Виртуал 2. Проект «Страж»

Глава 17

А между тем, пока одна девочка нашла для себя занятие по спасению одной заблудшей души, кое-кто другой думал, как вернуть Союзу покой и стабилизировать экономику планеты. В данный момент я сидел на диване и наблюдал за тем, как аватар собирает вещи и готовится к отбытию.

– Значит, скоро собираетесь провести парад победы? – спросил Сильвер, упаковывая чемодан. Идея стать космическим адмиралом столь сильно его захватила, что сразу после «пробуждения» он начал готовиться к отбытию. Его флагман – Предвестник, собирался на Вальгалле и через полгода уже должен был сойти со стапелей.

– Именно. Покажем народу нашу силу, поднимем дух, отпразднуем конец конфликта.

– Дух – это хорошо. Дух – это важно, – кивнул Сильвер, параллельно прикидывая, как впихнуть в сумку невпихуемое. С чемоданом он это проделал вполне успешно. Вообще, он так давно никуда не выбирался, что уже разучился собираться в путь. Хотя, путешествия никогда не были его страстью. Всегда дела на месте находились.

– Сильвер, там бы желательно и твое присутствие.

– Зачем?

– Скажешь речь, опять же лицо покажешь, народу радость, журналистам новость.

– Не-а, Сайбер. Я уже не хочу во все это лезть. Ладно еще, когда стариком был, делать все равно нечего, вот и поиграл на публику, но сейчас – уволь.

– Сильвер, люди должны увидеть Аватара.

– Нет, Сайбер. Я теперь не буду терять и минуты времени, – развернувшись к зеркалу и поправив шикарную шевелюру. – Теперь у меня есть второй шанс, и разбазаривать его на ерунду, – он выразительно фыркнул. – Космос и звезды ждут меня. И я собираюсь прийти к ним как можно скорее, – Сильвер попытался закрыть сумку, но та не поддалась. Он немного подумал, а потом решил, что и в наполовину застегнутом виде она очень даже ничего.

– Сильвер, – изобразил выразительный вздох.

– Сайбер, можешь не тратить время, в это дело я не полезу.

– Уверен?

– Да.

– А я – нет.

– Что-то мне это уже не нравится.

– Ну почему? Я ведь еще ничего не сказал … такого, – вывел на дисплей-лицо смайлик. С рожками.

– Н-да? – Подозрительно протянул Сильвер, подняв бровь. – Тогда, что же ты еще «Не сказал»?

– Видишь ли, у нас тут… беда случилась, не так давно. Канцлера прихлопнули.

– Мне, конечно, жаль, но не так, чтобы сильно, – осторожно ответил Сильвер, – не любил я этого дурака.

– Да, его никто не любил. Но Союз без главы и отсутствие нормальной вертикали власти, – посетовал, добавив в голос печальных ноток. – Ты же понимаешь, мы не панацея, максимум – временная заплатка, но ведь люди нас не примут. Человека подходящего у нас тоже нет…

– И что? Я тут при чем? – голос Сильвера аж задрожал, еще бы, уж кто-кто, а он то понимает.

– Видишь ли, – вывел смущенный смайлик, – ты сходу прошел тест на управленца.

– Когда? Сразу, как из комы вышел, так и подсунули, – сообразил он. – То-то мне многие вопросы показались с подвохом.

– В общем, ты вне конкуренции, мужайтесь, будущий Архонт.

– Что еще за Архонт? – вздохнул Сильвер. Не мог он отказаться, не после того, как стал частью Виртуала. Впрочем, он и сам это знал, а сборы – всего лишь дань духу противоречия. Своеобразная форма сублимации, не более того.

– Союзу конец, это факт, Хан. Система, которая работала до этого, не соответствует новым реалиям, латать ее нет смысла, проще заменить на новую. Все проработано и, насколько возможно, учтено, но нужен кто-то достаточно умный, чтобы провести реформы.

– Сайбер, мы же договорились, я стану Аватаром, буду адмиралом первого флота ВКС Ворона. Не хочу я больше всей этой головной боли.

– Кроме тебя некому, – развел руками и выдал протяжный вздох, еще и в Сети поток эмоций направил. Мне и правда жаль, но слишком уж он хороший управленец, на порядок лучше остальных вариантов.

– Как это некому? У нас Царь есть. Капитан третьего взвода стражей. Герой войны. Почти легенда. Да за ним люди и в огонь, и в воду, и… – голос Сильвера стал обреченным, – он хороший управленец, ну только не очень опытный и масштаб, зато он любит устанавливать свои порядки и старое ломать. Нет, ведь идеальный же кандидат? – спросил он явно через силу.

– Он солдат, а не правитель. Нам нужен управленец, – говорю все это, просто соблюдая формальность. Даю Сильверу время свыкнуться с принятым им решением и окончательно убедиться в верном выборе. Его мысли в Виртуале открыты, впрочем, как и наши. – Ты останешься Адмиралом, у тебя будет личный флот, но, по совместительству, ты будешь еще и правителем планеты. Если хочешь, Ларс будет твоей правой рукой. Натаскаешь его, а там – поставишь на свое место и полетишь к звездам.

– Скорее они ко мне такими темпами прилетят, не судьба мне до них добраться, Сайбер. В молодости не смог, в зрелости не сподобился, в старости поздно стало, а теперь, – он махнул рукой и сел на кровать, отпихнув так и не застегнутую сумку.

– Так да?

– Я вас ненавижу.

– Это мы уже слышал. Согласен?

– А у нас есть выбор?

– Нет.

– Ну да, – вздохнул Сильвер. – Но свою армада заведу. Буду в кораблики играть.

– Конечно.

– Что надумали? – взбодрился Хан, переключаясь на дело. Вот умеет он, приняв решение, не рассусоливать, не страдать сомнениями, а сразу браться за дело. Впрягся, и работать, работать, работать…

– Скоро будет парад в честь победы над повстанцами. На нем и похороним Союз. Красиво, торжественно и с почестями, а чтобы вакуума не образовалось и люди не похороны обсуждали, у нас на том же параде произойдет рождение нового. Появится Объединение свободных народов Талиона. Власть будет у тебя, она будет преемственной. Совета как такового не будет, это не эффективно, да и в нынешних реалиях не нужно. На первое время соберем палату, для людей «шило на мыло», на деле фикция, впрочем, если включить туда профессионалов и практиков, а не болтунов и политиканов, выйдет дельный генератор идеи.

– С чего начнем?

– Начнем с восстановительных работ и выдвинем тебя на главную роль.

– Уместно… но как только я нахожу приемника, то лечу на Аркадию и точка!

– Разумеется.

– Знаешь, будучи стариком, я понял одно. Пока мы молоды, мы этого не ценим, считаем, что здоровье и сила будут с нами всегда. Но затем они уходят, и в одно отвратительное утро ты вдруг осознаешь, что у тебя есть только старое и немощное тело. Я не повторю прошлых ошибок и теперь буду получать от жизни все! Разумеется, в пределах разумного.

– Деятельные люди – двигатель прогресса, особенно если это боевые старички.

– Может быть. К слову, о стариках. Сайбер, когда обратно в Виртуал пустите?

– Во-первых, пора бы уже и понять, что отрезать от Виртуала нельзя. Разве что уничтожить физически, но это называется убийством. Во-вторых, мы тебя ограничили. Точнее, поставили барьер, который ты довольно успешно стачиваешь. Собственно, для того именно такой и ставили. В-третьих, после ударной дозы информации и твоей комы, у тебя развилась какая-то странная манера отрицания. Этакое подростковое чувство противоречия. Собственно, весь наш разговор тому примером.

– Хм, как-то не думал об этом.

– А ты подумай, ты ведь даже с «эхом» борешься, хоть и пользуешься.

– Прогресс хоть положительный есть?

– Вполне, а то давно бы уже на обследование направили.

– Да и начинать новую эру с неадекватным канц… Архонотом…

– Именно, – кивнул, перебивая Сильвера.

– Ладно, не стану больше отнимать время, – правильно интерпретировал он посыл через Сеть, сознательно подавив рефлекторный импульс отгородиться.

***

Когда настал день парада, все было готово. В небольшой комнате, собрались трое. Представитель Войдов, Аватар и человек временно исполняющий обязанности правителя.

– Господа, мы начинаем парад, – сказал Овервойд.

– Как бы он не перерос во вторую акцию мятежа, – буркнул человек.

– Этого не будет, – улыбнулся аватар.

– Сильвер, теперь дело за тобой.

Кивнув, аватар поправил воротник и плащ. По случаю парада, все присутствующие были одеты соответствующим образом. Человек имел строгий костюм, представлявший собой золотую середину между классикой и новаторским стилем. Войд был одет в уже ставшие традицией, длинный плащ с капюшоном. На спине и груди красовался символ новой цивилизации. Он был взят из памяти Сайбера и означал единство. В прошлом это был «Кельтский узел», но название изменили под новые реалии.

Сильнее всех выделялся Хан Сильвер. В его одеяния прослеживался дух Империи. Фактически, за основу и было взято парадное облачение императора. Разумеется, его доработали, но имеющий глаза да увидит, а не обделенный мозгом еще и поймет.

– Пора, – сказал Войд и открыл ведущую на трибуну дверь. Первым на нее вышел Хан, за ним последовали остальные.

Огромная площадь, тысячи, десятки тысяч людей, широкая центральная улица по которой пройдет марш. Хан поднял руку и толпы смолкла. Мы все хорошо поработали над его имиджем. Сейчас авторитет Хана Сильвера был непререкаем.

– Братья! Сестры! – Начал он речь,протянув руки к людям. – Это великий день! Наконец-то, наша земля, наш дом, может вздохнуть свободно. Мы положили конец восстаниям, эхо империи наконец-то кануло в прошлое, и наступает эпоха мира и процветания! – К несчастью, последний конфликт ударил по нам очень сильно. Мы потеряли многих, очень многих, и мы потеряли сердце Союза – Канцлера. Как человек не может жить без сердца, так и Союз не сможет выполнять возложенные на него обязанности без Канцлера. – Люди зашевелились, стали переглядываться, пошли шепотки, но Сильвер умело выдержал паузу и заговорил. – Как на прахе Империи появился Союз, так и мы построим новый мир! Братья и Сестры! В этот самый момент, в этот миг, мы наблюдаем рождение новой страны. Имя ей – Объединенная коалиция Талион! Отныне люди и овервоиды становятся едины! В целях укрепления наших отношений, я решился на операцию и стал Аватаром – Гибридом человека и овервойда. С этих самых пор, я хочу сообщить, что отныне мы – единый народ. Единая сила! Вместе мы покорим звезды и разгадаем тайны вселенной! – Волна неуверенных аплодисментов и выкриков пошла по толпе, но Сильвер поднял руку и она тут же смолкла. – Властью данной мне отцом, вашим доверием и силой овервойдов, я нарекаю себя Архонтом – первым правителем Талиона. Я клянусь, мы не повторим ошибок прошлого. Наша объединенная раса, наш вид придет к процветанию! Больше не будет междоусобиц в нашем общем доме! Отныне и навсегда мы стали одним народом. Наши потомки и души наших предков смогут гордиться нами вечно. Мы навсегда запомним имена павших в последней войне. Никогда более ни один из нас не причинит вреда собрату. Никогда более мы не будем сражаться друг с другом! Мы! Едины! Мы! Талион!

Сильвер вскинул кулак к небу. Люди последовали его примеру и над толпой понеслось: «Мы! Едины! Мы! Талион!». Людей заражала вера в слова Сильвера и самих себя. Сердца наполняла вера в будущее. Отныне они не боялись грядущего, так как знали – вместе они сила. Сила способная преодолеть все.

– Я представляю вашему вниманию нашу силу, опору и гордость. Тех, кто готов отдать жизнь и принять удар, встретить любую опасности космоса грудью, защитить нас от любой угрозы. Я представляю вам – Стражей!

Как только последние слова прозвучали, заиграл марш. Барабаны, сливались с голосом хора. Сотня людей в такт пели железный марш, а на площади показались Стражи. Они открывали парад, они шли первыми. Легендарные машины и легендарные пилоты. Их вел герой Калисила и Цитадели. Человек, выживший чудом, спасший сотни тысяч жизней – капитан Джонатан Ларс.

За ним клином шел его отряд. Следом первое и второе подразделение стражей, за которым маршем шли космопехи в сопровождении бронетехники. Группа на гравициклах, гусеничные танки, вспомогательные машины поддержки, а следом двигались Разрушители. Огромные боевые машины, представляющие собой тяжелую пилотируемую технику. Не слишком поворотливые, закованные с ног до головы в броню роботы.

– Сейчас мы могли наблюдать войска оперативного реагирования особого назначения, – говорил поставленным голосом диктор. – А теперь ударный кулак Ворона – Железный легион!

Следом за людьми пошли дроны. Бессчетное множество дронов. Сплошная стальная река. Машины шли маршем. В ногу. Печатали шаг в такт бою барабанов. Пугающе и завораживающее зрелище, развеивающее любые сомнения и вселяющее в души непоколебимую веру.

За дронами появились четырехлапые платформы поддержки, а замыкали шествие легендарные Аресы. Появление последних Сильвер прокомментировал лично.

Следом за Аресами прошли снабженные проекторами дроны, над которыми шагали голограммы техники, которая, из-за своих размеров или функционала, не могла принять участие в параде.

– А теперь, – тихо и внушительно заговорил Сильвер, – прошу приветствовать тех, кто жертвовал жизнями ради нашего сейчас. – Головные уборы долой, – скомандовал он.

Полицейские из оцепления, военные из почетного караула, солдаты из подразделений армии Союза, бойцы Ворона, все они разом обнажили головы.

– На караул, – скомандовал Сильвер. – Павший Легион, – объявил он и, выйдя к самому краю трибуны, вскинул руку в воинском приветствии.

Первыми на площади появились скелеты в истлевших, порубленных и окровавленных доспехах, они шли с посеченными щитами, несли подернутые ржавчиной мечи и копья. Следом пошли солдаты и боевая техника прошлых эпох. Вначале примитивная, а потом все более и более новая. И чем современнее становились машина, тем страшнее были ее повреждения.

Техника шла потоком. Посечена, оплавленная, выдраны куски, некоторые машины продолжали гореть, словно только что подбитые. Но все машины шли вперед. В едином строю. Под рокот барабанов павший легион совершил свое последнее шествие и под прощальный салют забрал с собой тяжелое прошлое, передав бремя защиты расы молодому поколению.

– Мы не забудем цену нашей жизни и оправдаем её, – сдержанный голос Хан прокатился над оцепеневшей толпой.

Теперь пришло время завершить парад и закрыть церемонию привычными речами. Людям требовалось дать что-то привычное и обыденное, помочь переварить эмоции и сделать верные выводы.

– Что теперь? – спросил Джонсон, когда мы собрались в кабинете после трудного дня.

– Теперь нам предстоит поработать над восстановлением и приумножением былого величия. Перед Великой войной было двадцать колоний, осталось четыре, да и то одну из них основал Нодж в порядке частной инициативы.

***

– А домик неплохой, – присвистнул Лис, при взгляде на трехэтажное здание.

– Звони! – поторопила меня Кейт.

– Учтите. Это очень дорогие мне люди. Вести себя сдержанно и культурно. А тебя, Лис, я представлю, как моего глухонемого друга.

– Босс! – тут же возмутился он, – да я…

– Джон, – толкнула меня Кейт, – не тяни.

– Я не…

– Не можешь сам, поможем мы. Особенно я.

– Дейл, Кат ну вас-то как она заставила? Что одного, что другого дома ждут. Ладно Вин с Лисом, им делать нечего, но вы?

– Прости, Джон, но нас нагло подкупили мягкими игрушками для детей.

– Таких в магазинах нет. Ручная работа, особая нить, эксклюзив и все такое.

– А если серьезно, кто такая эта Эля? – спросил Вин.

– И самое главное, почему она попросила нас не разбегаться? Судя по твоему виду, она явно непростой человек, но никто из нас о ней ничего не слышал.

– Вы все о ней слышали, это тот самый человек, который вернул к жизни первого Ареса.

– Да ладно!

– Что?

– Серьезно?

– Вот это поворот, – протянул последним Дейл. – И что же этому человеку от нас может понадобиться?

– Скажу так. Знаком я с ней лично, и по ерунде она дергать точно не будет, значит, вопрос как минимум стоит внимания. Может, подождем её в баре?

– Джон! – протянула Кейт. – Звони. Считаю до…

– Да звоню, звоню, – выдохнул и нажал на сенсор, с трудом удержав глаза открытыми.

– Зенки не пучь, – усмехнулась Кейт.

Честно говоря, было откровенно страшно появляется на глаза приемной семье. А уж всем отрядом, но раз уж нас попросили не расходиться, а откладывать и без оттого оттягиваемый мной визит, Кейт не собиралась… в общем, вот он результат.

– Добрый день, – поздоровался открывший дверь дрон. – Чем могу помочь?

– Авелина дома?

– Госпожа Авелина дома. Я передаю ей ваш запрос. Она уточняет, кто вы?

– Передай, что пришел блудный брат.

– Госпожа Авелина сейчас спуститься. Проходите.

Зайдя в дом, я снял с плеча армейскую сумку и опустил ее на пол. Гостиная, кухня, две жилые комнаты, склад и гараж. Вот то, что было на первом этаже. Второй включал ванную, и четыре рабочих комнаты. Третий в основном жилые и развлекательные помещения. Рассказал об этом остальным, просто чтобы занять себя хоть чем-то.

– Лис прав, домик действительно внушает, – оценила обстановку Ласточка.

– Этот дом был куплен молодожёнам несколько лет назад, Авелина мне все уши тогда прожужжала о том, какой он чудный.

– Ты способствовал?

– Да. И Кейт.

– М?

– Ты тоже помалкивай.

– Э-э-эй! Ладно Лис, но я?!

Нас прервал звук шагов на лестнице, а затем появилась и их обладательница.

– Привет, Авелина. Давно не виделись…

– Джон! – закричала девушка и бросилась ко мне на шею. – Джон, как я рада тебя видеть. О все создатель, как я скучала! Как я волновалась! – Девушка поцеловала меня в щеку и прижалась как можно плотнее. – Джон… как я тебе рада.

– Наконец-то вживую вижу того самого легендарного брата, который седьмой год пропадает в армии. – Показался из коридора мужчина в комбинезоне. Вытирая руки от машинного масла, он с улыбкой смотрел на меня.

– Привет, Им.

– Привет, Джон. А я все думал, когда же ты до нас доберешься.

– Как видишь, – развожу руками, а уши что-то начинает предательски жечь. Неужто краснею? Да ну, это уже совсем, я же здоровый мужик, боевой офицер, а не пацан…

– Кто это с тобой? – сбила с мысли Ави.

– Моя команда и мои друзья. Ты извини, что мы так неожиданно и всем скопом, просто…

– Да ты что, я, наоборот, рада, – перебила Ави.

– Знакомься. Дейл, Лис, Вин, Кат и Кейт. Кейт не только моя напарница, но и девушка. Ребята, это моя сестра Авелина и её муж Иммаррис.

– Для своих «Им». – Отозвался тот и пожал каждому из моих, только с Ласточкой галантно раскланялся.

– Очень приятно. – Авелина наконец от меня отлипла, переключив внимание на Кейт.

– Мне тоже. Ларс мне столько всего о вас рассказывал… – Начала Кейт, а я уже понял, что сейчас что-то будет.

– Правда?

– А то! Даже…

– Кейт!!!

– А что? Я правда благодарна!

– Ави, не обращай внимание, у нее длинный язык. – Глянув на своих в ожидании помощи, увидел, как они во всю общаются с Имом и вообще не смотрят в нашу сторону. Демонстративно так не смотрят. Ничего, я им это еще припомню. – Да, кстати, – вытащил из сумки мягкую игрушку, намереваясь сменить тему, – Это для племянника.

– Ух ты, – восхитилась Ави, – давно я таких не видела. Ручная работа, особая нить. Где только достал такую красоту?

– Я сделала.

– Ты умеешь шить?

– Разумеется! Не все же бить плохих парней, надо и себе время уделять.

– Чувствую, разговор у нас будет интересный, – взял слово Иммаррис, отлипая от парней. – Джон, родители знают, что ты в отпуске?

– Пока нет.

– Я им сейчас позвоню.

– Ави, не надо, не тревожь стариков, я лучше сам.

– Нет-нет-нет, сейчас соберем всю семью и отпразднуем твой приезд.

– Правильно боишься, – подмигнул Им.

– Почему? – проявила «деликатность» Кейт.

– Сейчас эти боевые старички прилетят сюда и будут мучать твоего жениха, – усмехнулся Им. – Не все же мне страдать, верно?

– Джон, а мне уже нравиться твоя семья! – потерла ладони Ласточка так, словно собиралась принять живейшее участие в допросе.

Хотя почему, собственно, собиралась? Она не только примет, но еще и инициатором выступит, попутно сдав все выведанные секреты. Особенно если начну умалчивать или от ответов уходить. О вседержатель, дай мне сил.

– Босс, не боись, мы с тобой! – хлопнул по плечу Бандит и оскалился улыбкой маньяка.

«Теперь точно хана», – пришла мысль, нет, посетило озарение. Да, так оно вернее будет. «Ничего, так просто я им не дамся», – взбодрил самого себя приказом «держаться» и ответил компании добродушной улыбкой голодной акулы.

***

Иммарис оказался прав. Когда приехали приемные родители, я понял почему он так веселился. Они оказались мало того, что крайне энергичными и деятельными, так еще и любопытными…

– … во-о-от, а потом он прямо своей железной рукой пробил кабину и вырвал вражеского пилота из кресла, – рассказывал Вин о моих похождениях отцу. С другой стороны стола, можно было наблюдать за работой профи. Мама технично загнала Кейт в угол и теперь мучала вопросами.

– А дети у вас когда будут?

– Вообще-то, мы только начали встречаться.

– Ну ничего, мы вот с мужем вообще случайно своих сделали. Спонтанно, так сказать, – улыбнулась она. – И ничего…

Я уже перестал вмешивается, протестовать и даже трепыхаться. Просто смирился с творящимся вокруг. Оперившись щекой на левую руку, правой ковырялся в тарелке и отвечал на вопросы. Бесконечные вопросы обо всем.

– Сынок, а тебе нравится такая жизнь? – спросила мама, дав Кейт минутную передышку.

– В смысле?

– Ну вот такая. Постоянно на службе, семьи не видишь, какая тут может быть личная жизнь?

– Мэм, говорю, как человек семейный – совмещать одно с другим можно, – вызвал огонь на себя Дейл. – У меня тоже есть семья и ребенок, но они живут в одном из военных городков, я вижусь с ними достаточно часто. А что до последних событий… это связано с повстанческим движением, которое на данный момент окончательно разбито. Так что, я вас уверяю, сейчас у Ларса будет полно свободного времени.

– Это хорошо, а то уже столько лет прошло, а видимся только по видеочату, не поговоришь по нему особо. Нет ощущения живого общения.

– Ничего, он же сражался! За нас, – гордо сказал отец и, обойдя стол, обнял меня. – Ух, какие истории твои друзья рассказывают. Настоящий грозный волк вырос из нашего волчонка. И стаю свою завел. Горжусь! – хлопнул он меня по плечу.

– Ой, но это так опасно, – всплеснула руками мама, – но ты прав, волчонок и правда подрос. Только худенький очень.

– Волчонок? – хмыкнула Кейт.

– Да, мы так называли Джона за его высокомерный и зубастый нрав в детстве.