Врата в Идемун. Книга 1. Благословение

Соха делает шаг ближе, пытаясь привлечь внимание.

— Минхо-ним, может, мне тоже стоит попробовать этот приём? — её голос сладкий, но в нём уже сквозит ревность.

Даже не поворачиваю к ней голову, продолжая стоять вплотную к Соён. Мои пальцы всё так же медленно гладят её руку, плечо, спускаются чуть ниже по талии.

— Позже, Соха, — бросаю рассеянно, не отводя взгляда от Соён. — Сейчас я занят.

Соха замирает, её улыбка становится натянутой. Вижу, как она сжимает пальцы, но мне это только нравится.

Пусть почувствует и больше не лезет в мои дела.

— Ещё раз, — шепчу Соён, прижимаясь к ней ещё ближе. — Незаметно. Как тайна. Как то, что происходит только между нами.

Соён дрожит под моими руками. Она пытается держать спину прямо, но я чувствую, как её тело предаёт её — оно расслабляется, подаётся мне. Дыхание становится горячим и прерывистым. Она прикусывает губу так сильно, что кожа белеет.

Мои пальцы медленно скользят по её запястьям, по предплечьям — успокаивая и одновременно подталкивая.

И в какой-то момент это происходит.

Красная энергия рождается не вспышкой, а тихой, едва уловимой нитью. Она течёт из её ладоней мягко, почти незаметно — тонкая, опасная, словно яд, растворённый в воздухе.

— Хорошо… — выдыхаю ей в висок, не отстраняясь ни на миллиметр. — Именно так. Незаметно. Опасно.

Резко, но плавно разворачиваю её руку в сторону Сохи.

Тонкая красная нить касается груди Сохи.

Соён вскрикивает и мгновенно прикрывает рот руками.

Сначала ничего не происходит. А потом Соха вздрагивает всем телом. Её глаза расширяются, губы приоткрываются сами собой, и с них срываются слова, которые она обычно прячет за идеальной, невинной улыбкой.

— Какая же ты… простая, — произносит она с неожиданной, ядовитой горечью. — Обычная смертная девчонка, возомнившая себя достойной стоять рядом с богом. Думаешь, твои жалкие попытки привлечь его внимание хоть что-то значат? Он просто развлекается с тобой, как с новой игрушкой. А я… я настоящая. Я знаю, как нужно обращаться с такими, как он. Ты недостойна даже дышать одним воздухом с Минхо.

После прорыва Соха стоит несколько секунд в полном оцепенении. Лицо заливает яркий, некрасивый румянец. Она прижимает ладонь ко рту, глаза наполняются неподдельным ужасом. Я вижу, как она делает маленький шаг назад, словно хочет убежать, спрятаться за ближайшим деревом, провалиться сквозь землю. Плечи её дрожат. Она пытается улыбнуться, но губы предательски кривятся.

— Я… я не то имела в виду… — бормочет она, голос дрожит и срывается. — Простите меня, это… это вырвалось… я не хотела…

Она отступает ещё на шаг, явно борясь с желанием развернуться и убежать прочь.

— Это я… заставила её сказать такое? — тихо спрашивает меня Соён.

Медленно улыбаюсь, не отходя от неё ни на сантиметр. Мои пальцы всё ещё лежат на её талии, а губы почти касаются её уха.

— О, нет, ты на такое не способна, — шепчу ей ласково.

Бросаю быстрый взгляд на Соху, которая всё ещё стоит бледная и растерянная, явно мечтая исчезнуть.

Интересно, как теперь она будет вести свою игру?

Печально, но не стоит мнить себя коварнее самого бога хитрости.

На этой ноте тренировка подходит к концу.

Отпускаю Избранных лёгким кивком, и они расходятся в сторону дворца. Соха быстрым шагом удаляется в сторону дворца. Соён уходит последней, так и не подняв на меня глаз. Провожаю её взглядом, чувствуя, как внутри разливается тёплое, хищное удовлетворение.

Направляюсь вглубь острова — за Сияром.

Сегодня он весь день ползал где-то по своим тайным тропам. Питон не любит сидеть со мной в кабинете, а брать его на тренировку было бы крайне опрометчиво. Со змеем, обвившим мою шею, я бы вряд ли смог произвести на Соён тот самый, нужный мне эффект.

Стоит мне мысленно позвать его, как Сияр появляется почти мгновенно. Холодная, гладкая чешуя скользит по моей ноге, поднимается выше, обвивая талию, грудь и наконец удобно устраивается на плечах. Золотистое свечение его тела мягко переливается в полумраке.

Улыбаюсь и провожу пальцем по его мощному телу.

— Ну что, друг мой, — произношу тихо. — Готов сослужить мне службу?

Питон утвердительно шипит и касается раздвоенным языком моей щеки — холодно, почти ласково.

Закрываю глаза, наслаждаясь знакомой тяжестью на плечах.

Осталось только выждать.

Несколько часов брожу в раздумьях по окрестностям дворца. Ханбит уже прошёл четверть своего ночного круга, когда я наконец останавливаюсь недалеко от окон спальни, которые услужливо приоткрыты, впуская прохладный ночной воздух.

Пора.

Отпускаю Сияра. Питон скользит по траве бесшумной золотисто-белой тенью и грациозно заползает в приоткрытое окно.

Жду.

Проходит несколько томительных, тянущихся минут.

— Что?! — раздаётся из спальни голос Соён, полный искреннего ужаса. — Что ты тут делаешь? Убирайся!

Слышно какое-то копошение, шорох ткани, торопливые шаги.

— Уходи! Пожалуйста… Где твой хозяин? Иди к нему…

Считаю про себя.

Пять… Четыре… Три… Два… Один.

— Сияр?! — громко кричу, делая вид, что ищу змею. — Сияр, ты где?!

— Он здесь! — почти пищит Соён. — Минхо! Ой, Минхо-сан! Ваша змея!

Подхожу к окну и заглядываю внутрь.

Соён стоит посреди комнаты растрёпанная после сна, в тонкой ночной рубашке, с широко раскрытыми синими глазами. В руках она сжимает каягым — длинный деревянный инструмент, которым сейчас отчаянно пытается выгнать Сияра из кровати, словно это обычная метла.

Зрелище настолько нелепое и очаровательное одновременно, что я не могу сдержаться и начинаю громко хохотать.

Соён зло смотрит на меня, насупившись, щёки её пылают.

— Может быть, уберёшь… уберёте своего змея? — произносит она сквозь зубы. — Что он вообще тут забыл?

— На улице прохладно, — отвечаю с самой невинной улыбкой. — Твоё окно, наверное, было открыто, вот он и заполз.

— Разве змеи чувствуют холод? — недоверчиво прищуривается она. — Они же хладнокровные.

Пожимаю плечами, не переставая улыбаться, и выдаю ложь с самым невинным видом:

— Ты забываешь, что мы не на Земле, а в Нижних Слоях. Здесь всё… иначе.

Перемахиваю через подоконник, подхожу к кровати и протягиваю руку к питону. Сияр послушно скользит по моей руке и удобно устраивается у меня на плече.

— Спасибо… — едва слышно шепчет Соён.

— Всегда приятно спасать красавицу от чудовища, — улыбаюсь я, — особенно когда это ничего не стоит.

Направляюсь обратно к окну, чтобы уйти, но в последний момент останавливаюсь и бросаю через плечо, словно мысль только что пришла мне в голову:

— Раз уж ты не спишь, может, составишь мне компанию?

— А вы вообще не спите по ночам?

— Ночь — лучшее время для мыслей. Спадают дневные маски, и остаётся только истина.

— И ваша маска тоже спадает?

Тихо смеюсь.

— Ха-ха-ха. У тебя есть возможность это узнать.

— А что, Соха уже недостаточно хорошая компания для ночных прогулок?

Подхожу к ней очень близко, почти вплотную, так что ей приходится слегка запрокинуть голову, чтобы продолжать смотреть мне в глаза так же нагло и бесстрашно.

— Соён, — говорю тихо, почти шёпотом. — Если ты будешь верить всему, что тебе говорят, этот мир проглотит тебя и даже не подавится.

— И в первую очередь это касается вас.

— Да, — отвечаю абсолютно честно. — Ну так что, ты идёшь?

Отхожу к окну и протягиваю ей руку. Сияр на моём плече приглашающе подрагивает языком.

— Хм… Боюсь, я откажусь. Вы можете спать до обеда, а мне вставать на рассвете.

Что за упрямая девчонка.

— Ты можешь спать вместе со мной, — произношу я, и её глаза округляются. Уголки моих губ сами собой ползут вверх. — Я имею в виду, что ты будешь спать сколько пожелаешь, если обещаешь наверстать пропущенные занятия самостоятельно.

Она думает пару секунд.

— Уговор, — наконец говорит Соён и кладёт свою маленькую ладонь в мою руку.

— Секунду…

Она явно забыла, что стоит передо мной в одной тонкой ночной сорочке. Это, конечно, очень соблазнительно, и я ничуть не против, но разгуливать в таком виде по ночному саду ей не следует. Души не болеют, но она ещё слишком мало пробыла в этом мире и всё ещё помнит физические ощущения.

Лишний дискомфорт мне не на руку.

Щёлкаю пальцами.

Дворец мгновенно материализует на ней платье прямо из моего воображения. Глубокий сапфирово-голубой шёлк мягко облегает её фигуру, подчёркивая тонкую талию и нежные изгибы груди. Полупрозрачные рукава-крылья и золотая вышивка в виде цветущих ветвей мерцают в ночном свете. Свет северного сияния, проникающий через окно, красиво играет на ткани, заставляя её синие глаза сиять ещё глубже и ярче — словно два живых сапфира.

Платье сидит идеально.

— Теперь можно идти, — говорю с довольной улыбкой, не отпуская её руку.

Соён оглядывает себя с лёгким удивлением, проводя ладонями по переливающемуся шёлку.

— У вас отличный вкус, Минхо-сан.

— Это факт.

Помогаю ей перелезть через подоконник, нежно придерживая за талию. Мои пальцы на мгновение задерживаются на тонкой ткани, чувствуя тепло её тела сквозь платье.

— А почему мы не могли выйти через дверь? — спрашивает она, когда мы уже стоим на мягкой траве.

— Так быстрее, — пожимаю я плечами. — И… гораздо более интригующе. Словно я выкрал принцессу из башни и теперь мы скрываемся от её злого дракона.

— Дракон — это Ханъён? — Соён тихо смеётся.

— Ей было бы лестно узнать, что ты считаешь её такой грозной.

Мы неспешно идём в глубь ночного леса. Окружающий мир постепенно раскрывается перед нами: деревья мерцают приглушёнными фиолетовыми и серебристыми оттенками, тихие шорохи и далёкие переливы северного сияния создают ощущение, будто сам лес дышит нам в такт.

— Значит, вы любите игры? — спрашивает Соён.

— Ты… и да.

— Это не утомительно — постоянно играть?

Останавливаюсь и поворачиваюсь к ней. Ночной ветер легко треплет её волосы.

— Хм… Вы, люди, часто живёте по одному и тому же сценарию: вырастаете, учитесь на того, кем не хотите быть, работаете там, где не хотите, создаёте семью с теми, кто вам неинтересен, а потом растворяетесь в мелком быте и выдуманных проблемах. Вот это по-настоящему утомительно. А играть… — делаю шаг ближе, — чувствовать, наслаждаться, выбирать то, что приносит удовольствие… Это восхитительно неутомительно.

— И что же приносит вам… тебе удовольствие?

— Я уже говорил. Но так и быть, повторю, — шепчу, глядя ей прямо в глаза. — Ночные прогулки. Приятная компания. Еда. Чувства… Прикосновения.

Беру её за руку. Большим пальцем медленно провожу по тыльной стороне ладони, затем меняю положение — теперь наши ладони соприкасаются внутренними сторонами. Переплетаю наши пальцы.

Несколько секунд она стоит заворожённая, не отнимая руки. Потом резко выдёргивает ладонь.

Идеальная реакция.

Слишком просто было бы неинтересно.

Соён идёт вперёд, старательно делая вид, будто ничего не произошло. Она держит спину прямо, подбородок слегка приподнят, но я вижу, как напряжены её плечи и как она слишком сосредоточенно смотрит на тропинку под ногами.

Восхитительная наивность.

Пожалуй, такую чистую и искреннюю Избранную я встречаю впервые.

От этого осознания игра становится ещё более захватывающей — словно драгоценный камень, который только начал раскрывать свои грани.

— Минхо… — наконец произносит она, пытаясь перевести тему. — Ты что-нибудь узнал про мои видения?

— Да.

— И что же? — она смотрит на меня почти с мольбой, большие синие глаза блестят в свете северного сияния.

— Ты действительно чувствуешь и видишь сестру, — отвечаю прямо, не видя смысла отпираться. Рано или поздно она всё равно узнает, что Джию тоже здесь.

— Это значит, что она в Нижних Слоях? Что она Избранная, как и я?

— Это самое логичное объяснение.

— Но где именно она?

— Этого я не знаю. К сожалению, у меня нет времени облетать все дворцы Младших богов. Тем более без причины и приглашения. Выспрашивать имена тоже вызвало бы ненужные подозрения и привлекло бы лишний интерес к вам обоим. А это тебе точно ни к чему.

Делаю небольшую паузу, глядя, как в её глазах медленно разгорается надежда, и добавляю с мягкой, почти небрежной улыбкой:

— Тем более, ты непременно встретишь её на Чинъён Избранных, если она действительно является одной из Избранных. В чём я почти не сомневаюсь.

В глазах Соён вспыхивает чистое, неподдельное счастье. Губы её расплываются в такой нежной и светлой улыбке, что на мгновение даже мне становится почти не по себе от этой искренности.

Идеальный момент.

Подхожу к ней ближе и смотрю прямо в глаза, так что она вынуждена запрокинуть голову.

— Послушай, Соён, — говорю тихо, но серьёзно. — Я не шучу и не играю, когда говорю, что этот мир опасен. Ваша связь может вызвать слишком много ненужного интереса. Будь очень осторожна и крайне избирательна в том, кому доверяешь свои секреты.

— Я доверила их тебе…

— Я твой покровитель. Я поклялся тебя защищать. За нарушение этой клятвы ждёт кара, которую не пожелаешь даже врагу.

— То есть причина только в этом? — она смотрит на меня своими синими глазами. Пожалуй, любой земной мужчина отдал бы за такой взгляд жизнь. Но я не земной мужчина.

— О, Соён… — одной рукой беру её ладонь в свою, а большим пальцем другой медленно провожу по линии её подбородка, слегка приподнимая его. — Я бы очень хотел, чтобы только это и было причиной. Но когда ты смотришь на меня вот так… пожалуй, я готов защищать тебя даже от ветра, который имеет дерзость касаться твоих волос.

Смотрю на неё сверху вниз, не отводя взгляда, и продолжаю говорить тихо, почти шёпотом, каждое слово — словно тёплая капля мёда на коже.

— Ты даже не представляешь, насколько ты красива, когда забываешь притворяться сильной… — моя ладонь медленно скользит по её талии, притягивая ближе. — Когда остаётся только ты. Настоящая. Такая… живая.

Соён вздрагивает, но не отстраняется. Её дыхание становится неровным, тело постепенно расслабляется в моих руках, словно тает. Чувствую, как она подаётся вперёд, едва заметно, почти против своей воли. Мои пальцы поднимаются выше, легко касаются её спины, проводят по позвоночнику сквозь тонкий шёлк платья.

— Я мог бы смотреть на тебя часами, — шепчу, наклоняясь ещё ближе. — На эти глаза… на то, как ты прикусываешь губу, когда пытаешься сдержаться…

Наши лица почти соприкасаются. Чувствую тепло её дыхания на своих губах. Ещё немного — и я почувствую поцелуй на своих губах. Её ресницы дрожат, взгляд становится затуманенным, губы приоткрываются…

Но вдруг я замечаю, как по её спине пробегает другая, короткая и напряжённая дрожь. Пальцы на моём плече сжимаются сильнее, словно она одновременно хочет притянуть меня ближе и оттолкнуть. В её глазах на миг вспыхивает что-то острое — смесь желания и яростного недоверия к самой себе. Она прикусывает нижнюю губу так сильно, что кожа белеет.

В самый последний миг Соён резко выдыхает и отшатывается назад. Её глаза широко распахнуты, щёки пылают.

— Я… я не могу… — выдыхает она и, не сказав больше ни слова, разворачивается и почти бегом бросается в сторону дворца. Подол платья мелькает между деревьями, пока она не исчезает за поворотом тропы.

Остаюсь стоять на месте.

Несколько секунд тишина. Затем я выдыхаю и улыбаюсь — медленно, задумчиво.

Победа? Нет. Пока ещё нет.

Но она уже в моих руках. Не полностью, не сегодня, но достаточно, чтобы знать: следующая партия будет ещё слаще. Игра становится всё интереснее.

Это всего лишь любопытство. Как всегда. Как только я его удовлетворю, она перестанет меня так занимать.

Но почему-то тогда эта мысль уже не кажется такой простой…

Провожу пальцами по губам, всё ещё чувствуя призрачное тепло её дыхания, и тихо смеюсь в ночную темноту.