По бескрайней пустоши

Глава III

Темно-зеленый внедорожник останавливается на обочине около входа в дом. Из него выходят двое мужчин – блондин в белой рубашке с сигаретой во рту и обросший верзила в замызганной армейской форме.

– Доставай ружье, Энджел, – сказал верзила блондину, – У нас гости.

– Херню не неси, Роберт – сказал блондин, – Мы же тут одни.

– Тогда что ты скажешь насчет этого?! – крикнул Роберт, указав на мертвое тело около входа в дом.

– Вот нихера себе! – воскликнул Энджел, схватившись за кобуру.

– А я тебе про что говорю? Бери пушку – сейчас будем брать дом штурмом.

– Штурмом? Все ешё в Ираке, брат? – спросил Энджел, доставая двустволку с заднего сиденья.

– Разок побываешь в бою и изменишься навсегда, – ответил Роберт, встав у входной двери с револьвером.

– А чего пушку покрупнее не взял? – спросил Энджел, подойдя к двери.

– Все равно ты первый пойдешь.

– Вот сволочь, ну я тебе потом это припомню, – сказал Энджел, после чего осторожно открыл дверь и вошел внутрь. Роберт пошел за ним.

Солдаты быстро и осторожно осмотрели дом.

– Чисто? – спросил Роберт

– Чисто, – ответил Энджел, – Только дверь в подвал выбита.

– Свет включен?

– Выключен.

– Значит наш гость либо ушел, либо ждет нас во тьме.

Энджел стал спускаться первым, а Роберт шел за ним.

Как только Стэнли замечает силуэт вошедшего в подвал человека, он наводится на него двумя ружьями и нажимает на спусковые крючки обоих. Воздух задрожал от звука выстрелов. В темноте мелькают дула ружей, только что выпустившие из себя летящие с огромной скоростью шарики, которые прямо сейчас изрешетят тело Энджела.

Проходит мгновение и силуэт падает на пол. Отдача от выстрела пришлась на обе руки, из-за чего Стэнли ударился локтями о стену, что была позади, и выронил обе двустволки из рук. Пронизывающая боль охватила обе руки. Уши заложило от невероятно громкого выстрела.

Роберт, услышав взрыв в подвале, убегает наверх, а потом кричит вниз:

– Энджел! Блондинчик! Ты жив? Что это было?! Энджел! Черт’тя дери!

Он отошел к входной двери и стал протирать глаза.

– Энджел… только не ты, чувак…

Все еще живой Энджел бился в конвульсиях, захлебываясь своей кровью и заливая ей каменный пол.

Придя в себя, Роберт подходит ко входу в подвал.

– Кто ты такой?! – вскрикнул он, – Мы не хотели тебе зла! Честное слово! Это наш дом, ты в него приперся! Мы просто пришли забрать оставшиеся припасы и оружие. О нет, Энджел! – фальшиво воскликнул Роберт, – Ты был моим единственным другом в этом гребаном мире, мы же с тобой от начала и… получается, до конца были.

Стэнли сидит в шоке.

«Он мертв. Я его… убил» – думал он, смотря на уже бездыханное тело, медленно истекающее кровью. Руки дрожали, адреналин в крови зашкаливал.

Услышав речь Роберта, он решает пойти на переговоры.

– Я Стэнли! – рявкнул он.

– Стэнли! – воскликнул Роберт, Вот ты кто! Хорошо, давай я сейчас спущусь…

– Если спустишься – мне придется убить и тебя! – крикнул он дрожащим голосом.

– Так, давай успокоимся. Меня зовут Роберт, а моего друга зовут… – замешкал он, – Звали Энджел.

– Я знаю, как тебя зовут. Мог и не представляться, – сухо сказал Стэнли

– Откуда? Не ври мне!

– Я и не вру. Мне просто стоило спросить у Джошуа.

– Но Джошуа мертв! – недоумевающе тявкнул Роберт.

– В том-то и дело – вы убили его.

Роберт присел на ступеньки, держа револьвер наготове.

– Ага, – сказал он, усмехнувшись, – Он был слишком слаб. Эта пустыня не позволяет тебе держать слабых рядом с собой, понимаешь меня?

– Пустили ему пулю в затылок! – выкрикнул Стэнли в порыве ярости, после чего взвел курки на обоих двустволках.

– Эй-эй-эй! Не злись так, – лопнешь же! Мир жесток, понимаешь?

– Все ублюдки так говорят, – осудил Стэнли.

– Как давно ты здесь, в этой пустыне, Стэнли? У тебя потерянный голос, ты боишься.

– У тебя ничем не лучше, Роберт.

В подвале повисла напряженная тишина. Стэнли вновь направил оба ружья в сторону входа, Роберт сидит на лестнице, оперевшись на стену. Он смотрит в темноту и пытается разглядеть труп Энджела, но он видит лишь его ноги и они… не шевелятся

– Ну что, Стэнли? Что будем делать дальше? Убьешь еще одного человека?

– Войдешь – убью, – тяжело вздохнув, сказал Стэнли.

Что-то металлическое скатывается по ступенькам падает на пол около входа – это револьвер Роберта.

– Все, я безоружен, могу я спуститься вниз?

– Как мне доверять тебе?

– Нету у меня оружия! Эта пушечка – все что у меня было, а все остальное осталось в машине. Позволь мне войти и забрать тело своего друга.

Немного подумав, Стэнли все-таки дал ответ:

– Ладно! Я дам тебе зайти внутрь и включить генератор, но знай – мое оружие будет направлено прямо на тебя. Я буду видеть тебя, а ты меня – нет.

– Понял тебя, я спускаюсь, – сказал Роберт и стал медленно спускаться вниз.

Силуэт вошел в комнату и неуверенно направился в сторону генератора. Ружья Стэнли все это время были направлены прямо на него. Роберт смог нащупать генератор в углу и включить его. Стэнли сидел у двери в спальню, в то время как Роберт стоял около генератора в противоположном углу комнаты. Они оба посмотрели друг на друга.

– Ну привет, – сказал Роберт, улыбнувшись, но ехидную его улыбку сбило кровавое, изуродованное пулями тело его друга. Пол и стены вокруг него были все в крови.

– Энджел! – с ужасом крикнул Роберт и сел на одно колено около трупа товарища, рядом с которым лежал револьвер Роберта и двустволка Энджела.

– Без резких движений! – приказал Стэнли.

Роберт помотал головой, после чего уставился на своего врага.

– Черт, я тебя вообще не таким представлял. Моего друга, солдата, убил какой-то бродяга, да еще и сука в офисной одежде. Просто позорище, а не смерть.

– Встань и отойди от револьвера!

– Знаешь, Стэнли, – выдавил Роберт, сдерживая слезы, – Потеря друга – это очень тяжко. И только что ты отнял его у меня.

Теперь слова и чувства Роберта стали казаться искренними.

– Хладнокровно взял, и убил. Даже не подумав о том, что он такой же человек, как и ты. У него тоже было имя, понимаешь? Тоже была история, тоже были мысли, переживания… ты их отнял. Даже не попытался пойти на переговоры.

– У Джошуа тоже были свои мысли и переживания.

Слезы солдата стекают по его щекам падают в лужу крови и растворяются в ней. Поначалу, когда он еще не видел тела своего друга, речь его была уверенной и легкой, теперь же все изменилось. Роберт вытер слезы с щек, лицо его потемнело.

– Теперь пришел мой черед – отнимать, – пробормотал Роберт, перед тем, как достать второй револьвер, прятавшийся в сапоге под штаниной.

Но замысел мести солдата проваливается, ведь шансов у него перед двумя заряженными ружьями не было. Стэнли, завидев вооружающегося врага, задействовал оба ружья, ликвидировав и второго солдата. Упал он подле своего товарища, вот только выстрелы пришлись ему не как Энджелу, в тело, – а в голову и в шею, разлетевшиеся на части. Куски черепа, лежащие на полу, и кусочки мозга, медленно стекающие по стене, дополнили и так до ужаса жестокую и мерзотную картину.

Прошло некоторое время, пока Стэнли отпустило после этой бойни. Он встал с пола и подошел к двум убитым им трупам.

Они мертвы – я… победил?

Вид крови и внутренностей, а также невероятный стресс спровоцировали рвоту. Стэнли не мог понять – гордиться ему собой, или бояться себя, или радоваться тому, что выжил? Он, наверное, разделял все эти чувства одновременно, от чего становилось только еще хуже.

Глава IV

Прошло несколько часов. Стэнли лежит на полу пустого дома. От подвала ведут кровавые следы от его шлепанцев. Он лежит и смотрит в потолок, в его голове пустота.

Встав с пола и продумав свои дальнейшие действия, Стэнли выходит из дома и осматривает их машину. По всему салону разбросаны сигареты – и в пачках, и просто так. Как будто у них было их настолько много, что было уже просто без разницы. Среди них есть уже выкуренные, из-за чего в машине дико воняет куревом. На заднем сиденье лежит винтовка со скользящим затвором, а рядом с ней спортивная сумка. В ней – патроны к винтовке, две бутылки чистой воды, а все остальное пространство заполнено пачками сигарет и несколькими металлическими зажигалками.

– Эти ребята любили курить, – сказал Стэнли, после чего взял сигарету, зажигалку, и закурил. – А с чего бы мне не начать любить?

Он начал закашливаться. В своей прежней жизни он презирал курение и никогда не брал сигарету в рот. Но теперь его жизнь изменилась навсегда.

На улице уже поздний вечер. Ехать куда-то во тьме – плохая затея. Поэтому Стэнли решает вынести все оружие из подвала, сложить его в машину, и лечь спать там. Перед этим он конечно же выбросил из неё все окурки и хорошо проветрил, но этот мерзкий запах будто въелся в сиденья и не хотел уходить. Ему пришлось выкурить еще одну сигарету, чтобы перестать чувствовать этот мерзкий запах. Стэнли лег спать на заднем сиденье. В подвале конечно же было поудобнее, но там прямо сейчас гниют два трупа и запах там явно похуже.

Сон его был беспокойным. В голове засели голоса недавно убитых им Энджела и Роберта. У Энджела был высокий и мягкий голос, а Роберта он смог услышать побольше – низкий, мерзкий, жуткий. Будто олицетворял характер усопшего. Ранним утром Стэнли заводит внедорожник, состояние которого было лучше, чем у его прошлого автомобиля, но выглядел он все равно дерьмово. Он снял машину с ручника, включил первую передачу, надавил на газ и отправился вперед по дороге – в неизвестность.

Солнце начинает печь салон внедорожника, превращая его в медного быка.

Стэнли решает остановиться, дабы не отключиться во время езды. Чтобы немного охладиться, он обливает свою кровавую рубашку водой, протирает все тело, после чего выливает ее себе на голову. Становится немного легче. Повернув голову в сторону от дороги, он замечает вдалеке несколько маленьких домиков, образующих небольшую деревню. Он решает направиться прямо к ним.

Дороги нет – придется ехать по песку. Стэнли сворачивает с дороги и направляется прямо к этим домам, рассекая по раскаленному песку.

– Этому монстру песок не страшен! – воскликнул он и вдавил педаль газа в пол. Бешеная скорость, адреналин, сигарета во рту, винтовка под рукой – все это было присуще Стэнли в этот момент. Если бы сейчас его кто-то увидел, то наверняка усомнился бы в его психологическом здоровье.

Домишками оказались небольшие низкие саманные дома, стоящие близко друг к другу. На вид это была небольшая заброшенная деревня. От главной дороги по обе её стороны стояли дома. Стэнли выкинул окурок в окно, заглушил двигатель и вышел из внедорожника, не забыв взять с собой заряженную винтовку.

Некоторые дома были разрушены, но целые выглядели вполне опрятно. На песку были свежие следы босых ног.

Здесь кто-то есть.

Прошлый опыт знакомства с людьми в этой пустыне оказался для Стэнли не слишком удачным. Он напрягся и стал держать винтовку наготове. К сожалению, навыками стрельбы он особо не обладал. Он подошел к крайнему дому и попытался открыть дверь. Она выглядела гораздо лучше, чем все прошлые двери, которые ему встречались, и она не поддалась. Стэнли решает постучать.

– Кто пришел? – спросил хриплый голос за дверью.

– Меня зовут Стэн, – ответил он, держа дуло винтовки направленным в сторону двери.

– Стэн? Что еще за Стэн?

Голос за дверью утих.

– Я не несу угрозы, помогите мне! – крикнул Стэнли, ударив по двери.

– Хорошо, хорошо! – крикнул человек за дверью и приоткрыл ее. Из щели между дверью и дверным проемом высунулось дуло ружья. Точно из такого же Стэнли вчера убил двоих человек.

– Нет, нет! Только не стреляй, хорошо? И я тоже не буду, – испуганно предложил Стэнли, сразу опустив винтовку и потеряв все преимущество.

Дверь открылась полностью. Внутри, в темном помещении, стоял дряхлый старик с длинной седой бородой и лысой головой с седыми клочьями редких волос. Одет он был в старую ночную рубашку.

– Разбойник ты, – презрительно сказал старик, сжав ружье еще крепче.

– Я не разбойник, что вы! – недоумевающе сказал Стэнли.

– Кровавая рубашка, винтовка, – Старик принюхался, – Запах сигарет – ты точно разбойник.

Стэнли осмотрел свою рубашку – она действительно была в крови, но она была не чьей-то чужой, а его собственной.

– Это моя кровь, вот, смотрите, – указал он на порезанную ногу.

– Ты ранен? – спросил старик.

– Кровь больше не течет, значит все нормально.

– А если заражение? Заходи, – приказал старик, отходя от двери и растворяясь в темноте.

Стэнли осторожно ступил через порог и оказался в полной темноте. Старик стал зажигать свечи, стоящие по всей комнате. В углу тусклой комнаты стояла деревянная кровать, слева от нее – прикроватный столик. У стены стоял небольшой сундучок.

– Садись на кровать, – сказал дед, – И дай мне свое оружие.

Стэнли не стал сопротивляться и отдал винтовку.

Старик открыл сундучок и достал и что-то из него достал.

– Рана уже запеклась, старый. Уже ничего не поделать.

– Меня зовут Йозеф.

– Моё имя ты уже слышал.

Йозеф повернулся и с недоверием посмотрел на него.

– Забыл что ли? – спросил Стэнли.

Йозеф положил ружье на стол, открыл мешочек и достал из него растение. Он вытащил ножичек подрезал его. Тесная комнатушка наполняется приятным запахом алоэ.

– Это немного облегчит последствия пореза, но не предотвратит заражения. Если тебе не повезет и в рану попала инфекция – умрешь. У нас тут нет антибиотиков, – сказал Йозеф.

Стэнли прилег на кровати, Йозеф стал капать соком алоэ на его рану. Сок алоэ коснулся раны и защипал.

– За то есть алоэ? – спросил он.

– Как-то так.

– Ты всем встречным помогаешь?

– Нет, сюда никто не заходит. Но я помогаю всем, кому могу. Включая всю мою группу, – сказал старик, убирая мешочек обратно в сундук, – Мне нужно прогуляться, меня уже тошнит от этой комнаты, – сказал Йозеф, после чего достал и надел соломенную шляпу из сундука, взял ружье и вышел из домика.

Стэнли выходит за ним.

– Ну и жара! – воскликнул старик, после чего обратил свой взгляд на внедорожник Стэнли. – Твоя машина?

– Да, моя… – сухо ответил Стэнли.

– Я бы поблагодарил Иисуса, если бы завладел такой, сынок. Она идеальна для этой треклятой пустыни.

Йозеф с первого взгляда показался Стэнли странным. Он сразу же помог ему, как только увидел рану и возможность помочь. А что если бы Стэнли действительно оказался бы «разбойником»? Старик уже был бы мертв.

Он идет вдоль дороги, проходящей сквозь деревню, Стэнли идет рядом с ним.

– Про какую группу вы говорили? – с любопытством спросил Стэнли

– Ты думал, что я живу здесь один? – удивленно спросил Йозеф

– Вообще…

– Старикан не выжил бы в одиночку! – перебил Йозеф. – Я полезен остальным лишь за счет своих навыков врачевания. Эти ребята, из моей группы, хорошие люди. Агнес – опытная выживальщица, я бы даже сказал, прирожденная. Был бы я помоложе, женился бы на ней! – воскликнул он, мечтательно смотря в сторону.

– Кто еще есть…

– А что я могу сказать про Джонни? – громко сказал Йозеф, не слыша Стэнли. – Джонни – хороший мальчик! Он помогает по хозяйству, но он лодырь! Ему всего семнадцать лет, совсем молод! Нед – наш воинственный лидер, мы все ему доверяем. Хотя иногда Агнес оспаривает его решения. А Роза – это… это настоящий цветок. Она не дает нам пасть духом.

Закончив перечислять всех остальных членов своей группы, Йозеф остановился, дойдя до конца дороги.

– Вот и все, не сильно большая деревня. Большинство домиков совсем заброшены, некоторые мы освоили и разместились в них.

– Где все? – спросил Стэнли.

– А? – переспросил Йозеф.

– Где эти… Агнес, Джонни…

Старик рассмеялся.

– Ах, ты про них! Прости, слух уже подводит. Сейчас все остальные на серьезной вылазке. Даже Розе и Джонни пришлось отправиться, чтобы перевезти весь груз.

Стэнли обернулся, услышав шум подъезжающих машин сзади. Целый конвой из трех машин приближался к деревне.

Йозеф все ещё стоял и задумчиво стоял вперед.

– Это они? – спросил Стэнли, потянув старика за рукав.

– Ха, легки на помине! – воскликнул тот.

Конвой останавливается около внедорожника Стэнли. Первая машина – синий пикап, в кузове которого лежит основной груз, прикрытый тентом, вторая – ржавый седан, похожий на тот, что был у Стэнли. Третья выглядит лучше остальных – белый внедорожник, почти такой же, как сейчас у Стэнли.

Из ржавого седана выходит мужчина в шляпе и с винтовкой с оптическим прицелом, после чего укрывается за домом Йозефа. Из белого внедорожника выбегает девушка в коричневом пончо с белым узором, держа в руках винтовку, и прячется за противоположным домом.

– Что они делают? – взволнованно спросил Стэнли

– Кажется, они занимают позиции, – ответствовал Йозеф, – Ничего, у тебя нет оружия, у меня – есть. Они не станут стрелять.

Оба продолжили идти вперед. Стэнли начало трясти от страха.

– Чужак! – крикнул мужчина в шляпе, выглянув из-за дома и направив на него винтовку.

– Нед, все в порядке! – начал успокаивать его Йозеф, – Путник нам не угроза!

– Что это еще за новости, Йозеф? – спросила девушка в пончо разведя руками в стороны, – Мы теперь принимаем чужаков?

– Давайте все действовать рационально, дамы и господа! Доверьтесь мне, он…

Йозеф повернулся к Стэнли.

– Как тебя зовут?

– Стэнли.

– Стэнли не промах!

– И как ты это выяснил?! – агрессивно крикнул Нед. – Он вооружен?

– Нет, я отнял у него винтовку!

Нед и девушка в пончо переглянулись.

– Джонни! – крикнул Нед

Тишина.

– Джонни! Аргх! – заревел Нед от злости, – Выходи из машины!

Из белого внедорожника вышел парень в синей футболке и порванных белых штанах.

– Что тебе надо, Нед? Не капай на нервы.

– Обыщи машину чужака, сейчас же! – приказал Нед.

Джонни подходит к внедорожнику Стэнли и нехотя его осматривает.

– Двустволки, патроны… куча сигарет… Фу! Как здесь воняет! – отпрянул он от машины.

Нед и девушка в пончо собрались около машины Стэнли и стали совещаться.

– Ладно, Стэнли, похоже, у нас нет выбора, – сказала девушка, подходя к нему.

Все ненадолго затихли, уставившись на Стэнли. Группа Йозефа выглядела слегка потрепанно и устало.

– Агнес, милочка, проведи-ка Стэнли в штаб, – сказал Йозеф.

– В штаб?! – рявкнул Нед, – Теперь мы пускаем кого попало в ШТАБ?! – подошел он вплотную к старику. На мгновение всем показалось, что сейчас он ударит Йозефа.

– Да, в штаб. Пусть он освоится в своем новом доме.

Новом доме.

Эти два слова уничтожили всю надежду Стэнли на какое-либо спасение из этой пустыни. Они были словно приговором для него: ты навсегда останешься здесь, отсюда нет выхода.

– Новый дом! – воскликнул Нед, – Теперь мы, по мнению нашего старейшины, раздаем жилье бродягам! Слышали? Бродягам! Тем, кого не знаем. Тем, кто посреди ночи может нам всем перерезать глотки и забрать все наши припасы.

– Не драматизируй, Нед. Я знаю, ты человек довольно пессимистичный…

– Пессимистичный? – удивленно заметил Нед, – Вот как ты обо мне думаешь, старикашка. Я веду группу, каждый день забочусь о нуждах каждого, а теперь ты говоришь мне, что я пессимистичен? Может быть я и невыносим, но хотя бы не глуп, как ты.

– Ай, не хочу спорить с тобой! – махнув рукой сказал Йозеф, – Сгинь, дай побыть в покое.

Девушка, стоявшая перед Стэнли и, судя по всему именуемая Агнес, фыркнула, взяла его за руку и потащила за собой.

– К-куда ты меня ведешь? – испуганно спросил он.

– В штаб, – недовольно ответила Агнес

Она завела его внутрь самого большого дома в деревне, находившегося в центре. Зайдя внутрь, Стэнли осознал, что это несколько домов, соединенных друг с другом. Его встретила большая комната, размером с два домика Йозефа, переделанная под склад. На потолке была небольшая трещина, из которой просачивался солнечный свет, освещая пыльную комнату.

– Не знаю, что от меня хотел Йозеф, но я от тебя глаз отводить не буду, – сказала Агнес, загородив выход из штаба.