По бескрайней пустоши

– Я тоже ничего не знаю, едва понимаю, где нахожусь. – Стэнли схватился за голову и присел на деревянный табурет, стоявший недалеко от входа.

Все ребята из группы стали таскать груз на склад. Все носили, Нед сортировал, недовольно поглядывая на сидящего в стороне Стэнли. Самой яркой из группы была девушка, которую, как предположил Стэнли, звали Роза, одетая в грязную розовую футболку и в бежевые капри. Она прошла мимо, окинув его любопытным взглядом, и зашла в небольшую комнату, из которой через мгновение донеслась музыка.

Последний раз Стэнли слышал музыку в прошлой жизни, в той, в которой все было хорошо. Он поднялся с ящика, медленно подошел ко входу в другую комнату и заглянул внутрь. Роза сидела на скамейке лицом ко входу и играла на укулеле. Стэнли удивленно посмотрел на нее и они встретились взглядом. Она улыбнулась – ведь так же реагировали и все остальные из группы, когда впервые услышали ее игру.

Комната, в которой она играла, была столовой: по краям стояли деревянные лавки, а в центре – импровизированный стол из ящиков. Стэнли уже было хотел присесть и насладиться музыкой, как его схватила чья-то крепкая рука за плечо. Обернувшись, он увидел лицо Неда – квадратное, загоревшее, напряженное. У него была небольшая борода и короткие волосы с залысиной.

– Пройдем со мной, – Нед повел его в другую комнату.

Они зашли внутрь чьей-то спальни. По сторонам стояло две кровати, а между ними – прикроватный столик.

– Садись, сейчас мы кое-что обсудим.

Стэнли присел на кровать слева, Нед сел прямо перед ним и уставился на него, смотря пронизывающим душу взглядом. Стэнли стал отводить глаза.

– Ты боишься? – спросил Нед.

– Да, – кивнул он, не в силах выдавить ни слова.

– Чья кровь на рубахе?

– Моя, я… я порезался, – указал он на раненую ногу.

– Какой-то ты слишком странный, Стэнли. Как давно ты сюда попал?

– Дня два назад.

– Так вот почему ты так странно себя ведешь: стоял как вкопанный, когда мы приехали, получил помощь от старика. Йозеф… оказался прав, – с недовольствием признал Нед, – Обычно мы в этой пустыне натыкались либо на обезумевших, либо на бандитов, которые, ясное дело, не шли на переговоры и первые на нас кидались. А тут заявился ты – вежливый такой, зашел к старикашке домой и даже не ограбил. Сама добродетель. А теперь ответь мне на еще один вопрос – успел ли ты за эти два дня кому-нибудь навредить?

В голове Стэнли снова всплыли те страшные картинки: два мертвых тела, повсюду кровь, запах железа, оружие в руках. Их судьбы сплелись с его, и ничто…

Нед щелкнул пальцами перед ним, вернув в реальность.

– Убивал людей? – переспросил он, только уже яснее изложив свой вопрос.

– Да, – ответил Стэнли, часто моргая глазами.

– Расскажи, как это было.

– Их было двое. Они спускались в подвал… моего дома. У них было при себе оружие. Я сидел в засаде. Первого я застрелил без предупреждения, а второй…

– А второй? – нетерпеливо спросил Нед.

– Попытался навести меня револьвер, но… не успел.

Лицо Неда помрачнело от столь краткого и подробного пересказа двойного убийства. Его челюсть выдвинулась вперед, он стал походить на дикаря.

Нед встал с кровати и присел на корточки перед допрашиваемым.

– Убийство в этой пустыне ничего не значит, только если оно не первое, – Он встал и начал ходить из стороны в сторону в тесной комнатушке, – Я совершил свое первое убийство еще в прошлой жизни. Поэтому я быстро приспособился к этой, новой жизни, а тебе чужак, еще будет чему поучиться у меня, – Широкая улыбка озарила лицо Неда, он отвел взгляд, чтобы Стэнли её не увидел, – Иди к Йозефу. Он даст тебе чистую одежду. А еще – иди умойся, от тебя разит потом, – сказал Нед и вышел из комнаты, встретившись в проходе с Йозефом и что-то прошептав ему на ухо. Йозеф с улыбкой взглянул на Стэнли.

Что такое, старик?

Прошло несколько часов. Стэнли умылся из бочки, стоявшей на улице возле штаба, и поел консервированной фасоли. Ему дали новую одежду – белую просторную рубаху и коричневые штаны с разорванной штаниной. Постепенно он стал привыкать к новым знакомым. Общество – важнейшая вещь в жизни каждого человека. Совсем недавно Стэн лишился его и чуть было не обезумел, но теперь он снова среди людей, которые слегка отличаются от тех, с кем ему приходилось мириться на своей работе.

Раньше он пытался общаться со своими коллегами, уживался с Линдой, но теперь он оказался в обществе, которое основано на выживании. Ленивых здесь не любят, так что скоро ему придется тяжко, если ему не найдут применения.

Все, кроме Йозефа и Стэнли, собрались в столовой, которая также являлась для всех комнатой отдыха. Роза пыталась придумать новые аккорды на своем укулеле, Агнес пыталась ей с этим помочь, а Нед осуждал Джонни за его лень.

– Что мне делать, Йозеф? Я здесь чужак, – безнадежно спросил Стэнли.

– Все хорошо. Все знают, что ты недавно сюда попал. Все понимают тебя, ведь они тоже через это прошли! Никому не важно, кем ты был раньше, важно только то, кем ты станешь.

– Я работал в офисе, Йозеф. Я много трудился, я часто выгорал, не уделял нужного внимания Линде…

– Ты, наверное, человек надежный, Стэнли. Пустыня портит нас, искажает личность, меняет наши принципы и взгляды, – задумчиво произнес Йозеф.

– Не совсем тебя понял, но ладно, учту это.

– Помни мои мудрости, сынок.

Агнес вышла из шумной комнаты.

– Йозеф… – начала она, но остановилась, увидев Стэнли.

– Да, Агнес? – спросил Йозеф

– Нам нужно устроить где-нибудь нашего гостя, и я подумала, что он может пожить в моей комнате.

– В твоей комнате? Разве ты не боишься его?

– Йозеф! – возмущенно фыркнула Агнес.

Старик рассмеялся, похлопал ее по плечу и присоединился к остальным в шумной столовой, оставив Агнес со Стэнли наедине. Он заметил, как она покраснела.

– В твоей комнате? – спросил Стэнли с недоверием.

– Да, вон та дверь, – указала Агнес на дверь в комнату, в которую Стэна уводил Нед для допроса.

Он посмотрел ей в глаза – она отвела взгляд.

Что с ней такое?

Агнес было на вид около двадцати лет, ее длинные темные волосы лежали на нежных плечах. Днем она носила серую рубашку и комбинезон, поверх которого было накинуто коричневое пончо , а сейчас, вечером, она предстает перед Стэнли в белой майке и просторных серых штанах с кучей дырок и торчащих ниток.

– Такой себе наряд, да? – спросила Агнес.

– Я видел и похуже, – пожал плечами Стэнли с каменным лицом.

И вот снова неловкое молчание. Еще вчера Стэн хладнокровно убил двух человек, а сейчас он снова чувствует себя неловко. На самом деле он даже рад испытывать вновь это ощущение. Оно значит что ты… живой?

– Эй? – она помахала рукой перед Стэнли. – Ты задумался.

– Да? Я просто хочу поспать, – устало сказал Стэнли, протирая глаза.

На улице уже стемнело, все, кто находился в столовой, хорошо провели время и пошли спать. Стэнли и Агнес лежат в одной комнате на своих кроватях. Наконец он чувствует спокойствие душе. Общество людей, безопасность, еда и вода. Раньше эти вещи были для него базовыми потребностями, которые становились фоном, но сейчас, в этом месте, они очень много значили для Стэнли.

Сейчас нужно лечь спать, ведь завтра для всех будет, наверное, как всегда, тяжелый день. Стэнли придется мириться с новыми товарищами, а им – довериться незнакомцу. Но уснуть ему помешала Агнес:

– Стэнли? – спросила она, повернувшись в его сторону.

– Хм?

– Ты всегда был одинок?

Стэнли надолго замолк, задумчиво смотря в потолок и пытаясь понять суть вопроса. Наконец он посмотрел на Агнес. Она пожала плечами, ожидая ответа.

– До того как я попал в пустыню, у меня была девушка..

– Ясно, значит, не был? – возмущенным тоном спросила Агнес. Видимо, она ожидала более развернутого ответа.

– Не был, – Стэнли сделал вывод и положительно кивнул головой.

Агнес легла на спину и уставилась в потолок.

– А я была. Всегда была одинока. И там, и тут, – печально произнесла она.

Стэнли безразлично зевнул и закрыл глаза. Она окинула его удивленным взглядом.

Что с ней не так?

Она развернулась лицом к стене, не желая больше видеть его. По крайней мере сегодня. А Стэнли было безразлично – он просто очень хотел спать. Завтра утром он даже и не вспомнит этого странного диалога.