- -
- 100%
- +
— Я вернусь в лабораторию, — сказала Ирина, выплывая из отсека.
Вадим кивнул, не открывая глаз, после пережитого на борту шаттла, ему хотелось забыться сном.
Рогов молча проводил Филатову взглядом. Теперь Ирине было чем заняться до возвращения на Землю. Артур прильнул к иллюминатору, глядя на планету. Огромное количество воды, собранное в космическом пространстве, поражало воображение. Самый большой источник, найденный человечеством в открытом космосе. Белые облака лениво плыли над темнеющей синевой.
— У нас проблема, — голос Филатовой прозвучал за спиной и Рогов ощутил приступ паники. Услышать подобные слова от биолога в замкнутом пространстве, не самый лучший вариант развития событий.
Даже Ермолов открыл глаза, глядя на Ирину.
— Мы не должны улетать. Надо вернуться обратно на планету...
— Подождите, — перебил Филатову капитан, — мы уже приняли решение. Первичные исследования подошли к концу. Нам нечего там делать.
Но Ирина смотрела на Рогова не моргая. В какой-то момент её взгляд показался мужчины неправдоподобным. На него словно смотрели два стеклянных, кукольных глаза. Постепенно зрачки стали терять влажный блеск. Глаза Филатовой высыхали, становясь матовыми. Рот слегка приоткрылся, голова склонилась вбок. Женщина смотрела прямо перед собой похожая на манекен.
— Капитан, — прошептал Ермолов, отстёгивался ремни спального модуля. Он взглядом указал в сторону головы Филатовой. Мужчина видел женщину в профиль и поэтому мог с лёгкостью разглядеть, как что-то копошится у неё в волосах на затылке.
— Филатова? — окликнул женщину Рогов. Она повернула голову в его сторону. Их взгляды встретились и Артур смог рассмотреть тоненькие волосяные отростки, покрывающие зрачки.
— Паразит, — прошептал он.
— Что нам делать? — прохрипел в панике Ермолов.
— Нужно изолировать Филатову, — ответил капитан, — поместить в карантин.
— Где? В каком помещении?
— В её же лаборатории.
Рогов оттолкнулся от стены и поплыл в сторону Ирины.
— Нам нужно вернуться в лабораторию, — сказал он женщине, но та продолжала смотреть на мужчину стеклянными глазами.
— Паразит, он меняет цвет, — проговорил Ермолов.
Филатова повернула голову в сторону Вадима и Рогов отпрянул в сторону. Теперь он увидел паразита на её затылке. Существо размером с теннисный мяч. Оно пульсировало и каждый импульс сопровождался розовыми волнами, расходящимися по всему телу. Из прозрачного, белёсого существа, паразит превращался в красноватую опухоль.
— Он пьёт её кровь, — прошептал Рогов. — высасывает все соки.
В тот же момент Ермолов со всей силы оттолкнулся от стены. Проплыв через комнату, он толкнул Филатову в грудь, и женщина вылетела в соседнее помещение.
— Быстрей, капитан! — выкрикнул мужчина, следуя за Ириной.
Вырвавшись из оцепенения, Рогов последовал за ними. В тот момент Ермолов настиг Ирину и вновь стал толкать её по направлению к лаборатории. Но Филатова схватила его за руку и притянула к себе. В одно мгновение их лица оказались очень близко друг к другу. Ермолов увидел в высохших глазах женщины розовые отростки. Они моментально потянулись к нему и один достиг цели. Ермолов схватился за глаз, отпрянув в сторону.
— Вот чёрт, оно меня ужалило! — выкрикнул он, растирая повреждённый глаз. При этом мужчина начал кружится в воздухе, размахивая второй рукой. — Оно повредило мне глаз. Щиплет, очень сильно щиплет!
Рогов проплыл под штурманом и толкнул Ирину по направлению к лаборатории. Женщина даже не сопротивлялась. Она перевела взгляд на капитана. Из глаз тянулись розовые отростки, словно ощупывая пространство перед собой. Рогов заметил, как сильно изменилось лицо Филатовой. За считанные секунды оно стало бледным и теряло свой природный блеск. Лицо становилось матовым, сухим. По нему побежали морщины. Щёки впали, губы уже не были пухлыми, они побелели, превратившись в длинные полоски. Паразит высасывал из тела Филатовой жидкость при этом полностью лишив свою жертву воли. Ирина не проявляла никаких признаков сопротивления. Её тело просто балансировало в невесомости, в то время как паразит вёл визуальный контакт с людьми.
— Карантин, нам нужен карантин, — шептал Рогов, заталкивая Ирину в лабораторию. Сам он остался возле двери.
— Мой глаз не видит! Вот чёрт! Я ослеп на один глаз! — голосил всё это время Вадим. Было слышно, как в отчаянье мужчина бьёт кулаками по стенам.
Не сводя взгляда с Ирины, Рогов начал закрывать дверь в лабораторный модуль и тут Ирина пришла в движение. Её рука потянулась к столу с пробирками. Она взяла ту, в которой находился первый найденный ими образец и не раздумывая разбила его о край стола.
Паразит тут же завертелся в невесомости окружённый осколками стекла.
Рогов закрыл дверь, зафиксировав снаружи замок. Через крошечное окошко можно было наблюдать, как тело Ирины зависло в центре лаборатории. Паразит продолжал высасывать её тело до последней капли.
— Посмотри, что с ним? — прошептал Ермолов, схватив Артура за плечо.
Его глаз почернел и стал матовым. Зрачок замер в одном положении. Вся влага в нём испарилась. Хрусталики затвердели и орган зрения полностью погиб.
— На Земле тебе помогут, — пообещал Рогов, — нужно срочно отправить сигнал бедствия.
Капитан направился к рации. Он проплыл в командный отсек. На несколько мгновений им овладела паника. Желание вернуться на Землю стало непреодолимым. Он всё ещё слышал голос Ермолова, мужчина продолжал жаловаться на боль, распространяющуюся по всему лицу. Перед мысленным взором появилось лицо Ирины, выжатое до последней капли влаги. Паразиты питались любой жидкостью, это их стихия. Они жили в огромном океане, став его доминирующей формой. Возможно, именно они уничтожили все, что только могла породить в своих глубинах эта планета.
— Помогите мне! — закричал Ермолов, — моё лицо! Моё лицо!
Крик вырвал Рогова из оцепенения, он тут же подал сигнал бедствия и вернулся в отсек.
Ермолов в тот момент проворачивал ручку на двери лаборатории.
— Стой! — выкрикнул Артур, подплывая к штурману. Он рванул его от двери, но уже поздно. Лабораторный модуль оказался открыт. Тело Ермолова проплыло мимо Артура, и мужчина увидел, что на лице мужчины присосался паразит. Волосяные отростки окутали лицо, а цилиндрическое тело присосалось к погибшему глазу.
— Снимите его с меня! — выкрикнул Ермолов, хватаясь за лицо. — Уберите эту тварь.
Ермолов ухватил паразита пальцами и рванул его. Отростки оказались куда прочнее, чем могли казаться на первый взгляд. Они надёжно держались за кожу и мужчине пришлось вырвать их с кусками собственной плоти. По помещению тут же разлетелись круглые капли крови. Отшвырнув паразита в сторону, Вадим закрыл лицо руками.
Существо, барахтаясь в невесомости, выловило несколько крошечных капель крови и тут же втянуло их в себя. Тело покрылось розовым оттенком, и пульсация в его организме стала заметней.
— Карантин, — вновь проговорил Рогов, глядя на изуродованное тело Ирины Филатовой. Паразит на её затылке значительно вырос. Теперь его отростки стали длиннее и толще. Они окутывали собой тело женщины, словно помещая его в кокон. Совсем скоро она превратится в пустой сосуд и тогда существу нужен будет новый источник влаги.
Ермолов замолчал, он потерял сознание. Теперь его тело висело в центре помещения. Кровь продолжала каплями разлетаться по отсеку. Паразит, всё ещё вёл охоту за красными каплями, приближаясь к своей жертве. Его скорость была невероятной, перескакивая по каплям крови, он за мгновение приблизился к Вадиму и вцепился в его лицо. Мужчина простонал, но сознание к нему так и не вернулось.
— Капитан? — голос Ирины заставил вздрогнуть. Он обернулся. Женщина теперь возле входа в модуль. Она смотрела на него высушенным лицом. — Вернёмся домой.
Рогов, поддавшись панике, начал размахивать руками, отплывая от завладевшего телом Ирины паразита. Из-за её головы было видно пульсирующее существо. Оно управляло речью женщины. Призывало вернуться домой, на свою планету.
Он вплыл в рабочий отсек и герметично закрыл дверь. Голова гудела от пережитого напряжение. Пребывая в тишине и одиночестве, капитан Рогов прислонился к стене и закрыл глаза. От ужаса его тело сотрясалось словно от судороги. Он стиснул зубы и ждал, ждал, когда паника пройдёт и когда появится возможность взять себя в руки.
***
Невероятно, но он ощутил, что усталость прошла. Ему удалось немного поспать. Это обстоятельство сильно обеспокоило. Он тут же рассмотрел в помещении водяную сферу. Существо по-прежнему в ней. Паразит не воспользовался моментом, пока Артур спал. Но вот обезвоживание сводило с ума. Он смотрел на воду уже и не замечая в ней никакого движения. Его манил только блеск чистой воды. Воды, которую они взяли на пробу. Она содержалась в лаборатории, в ёмкости, которую разбила Ирина. А точнее, паразит, управлявший телом Ирины.
Эта вода просочилась через вентиляционные отсеки и на протяжении шести дней находилась с Роговом в одном помещении. В первый день он видел капли, собиравшиеся воедино. Видел, как что-то стягивало их между собой. И когда каждая из них оказалось одной из составляющих целой сферы, появился паразит. В первый день он был крошечным, почти не видимым глазу. Рогов вёл за наблюдения, не думая о том, что совсем скоро водяная сфера станет единственным источником воды на борту МКС.
На протяжении шести дней Рогов взаимодействовал с паразитом. Они вели друг за другом наблюдения. Думали, как уничтожить своего оппонента. Держались в центре внимания. Наблюдали и ненавидели.
Теперь Рогов чувствовал, что время противостояния подходит к концу. Он жаждал сделать всего один глоток. Всего один глоток поможет продержаться ещё шесть дней до появления спасательного модуля. Один глоток воды и он выживет. Он сможет вернуться на Землю и выжить.
От водяной сферы отсоединилась малая капля. Она проплыла через весь отсек к Рогову. Мужчина следил за ней взглядом, даже когда она приблизилась к его лицу. Совершенно чистая вода. Кристально чистая.
Он закрыл глаза и ощутил влажное прикосновение к своим губам. Влага моментально впиталась в поры. Рогову показалось, что он испытал сладкий вкус.
— Нельзя, — прошептал он самому себе, — нельзя.
Открыв глаза, он оттолкнулся от стены. Блестящая водяная сфера приближалась к нему. Он плыл ей навстречу, не обращая внимание на существо. Оно уже тянуло к Артуру свои волосяные отростки. Но ещё несколько метров, пара секунд и он сможет сделать глоток воды. Сможет наполнить свой организм спасительной жидкостью. Сможет создать иллюзию жизни.
В последний момент Артур закрыл глаза и ощутил, как вода обволакивает его лицо. Он втянул в себя жидкость, и она просочилась в его желудок. Она наполнила его разум, стала единственной целью, к которой стремилось всё человечество. Вода. Настоящий источник жизни.
Он открыл дверь. В первые за шесть дней выйдя из рабочего отсека. Всё соседнее помещение заполнено паразитами. Они плавали вне весомости. Большие и маленькие, розового цвета. Между ними парили истлевшие тела космонавтов. Рогов проплыл мимо обтянутого кожей скелета Ирины Филатовой. Паразит всё ещё был на её затылке, только теперь он и сам стал дряхлым, опустошённым. Выпив свою жертву до последней капли, паразит обрёк и себя на голодную смерть.
Рогов проследовал в отсек управления станцией. К тому моменту в горле уже першило. Он чувствовал, как что-то перемещается в органах. Словно крошечные волоски щекочут пищевод и гортань. Оно внутри него, в его организме. Пытается впитать в себя соки и завладеть телом. Но пока ещё есть время, есть возможность остановить этот кошмар.
Капитан Рогов ввёл новые данные и МКС начало движение. Он оставил управление автопилоту и посмотрел в иллюминатор на приближающуюся планету. Огромный океан поднимал многокилометровые волны чистой, пресной воды и обрушивал их с неистовой высоты. Это было прекрасным и волнующим зрелищем.
— Сообщение с борта межконтинентальной станции. Капитан Рогов Артур. На обнаруженной нами планете отсутствует... — он замолчал. Что-то кольнуло в голове. Словно крошечные иглы проникли в мозг. Что-то стало копошиться в его голове. Он продолжил — на обнаруженной нами планете отсутствует жизнь. Только вода. Очень много воды...
Он закрыл глаза в тот момент, когда станция стала проходить сквозь атмосферу падая в пучину океанических волн.
— Мы ждём вас люди. Мы ждём вас на своей планете...
ПОСЛЕДНЯЯ СМЕНА
8 часов 10 минут утра.
«Персональные данные подтверждены. Вход разрешён».
Вслед за сообщением коммутатора системы безопасности послышался звук открывающегося замка. Дверь слегка приоткрылась, и Александр потянул за ручку. Свет неоновых ламп включился автоматически, освещая прохладное помещение с высокими потолками.
— Доброе утро, Александр Игоревич. Сегодня у нас ожидается много работы.
Женский голос из динамика принадлежал системе виртуального помощника марки «Контроль В12». Приятный голос принялся перечислять запланированные дела, пока Александр входил в раздевалку.
Вынув из шкафчика слегка засаленный комбинезон, он бросил его на скамейку.
— В четыре часа приедет машина из корпорации. Груз необходимо будет уничтожить сегодня до девяти часов вечера, — продолжал голос.
— Знаю. Корпорация никогда не ждёт. Они всегда первые в списке, — пробурчал Александр.
Сняв одежду, он посмотрел на комбинезон и поморщился.
Вот уже пять лет каждую смену он надевал спецодежду и занимался работой, о которой вряд ли кто-то мечтал в детстве. Но «Программа успеха», определявшая людей на должность, решила, что рабочая жизнь Александра будет проходить не в офисах. Постоянно закрытое помещение, отрезанное от солнца отсутствием окон, стало его местом в современном обществе.
Люди, привыкшие полностью доверять программам, выбирающим за них работу, относились к их решениям с беспрекословным согласием. Если тебе говорят, что ты работник морга, значит, ты становишься работником морга. Бывали исключения, когда программа предлагала альтернативные варианты, но в случае с Александром других предложений не было.
Он натянул комбинезон, покрытый водоотталкивающим покрытием, позволяющим быстро смывать всё, что может на него попасть за день. Работая в одиночестве, он с годами перестал жаловать гостей, поэтому последнее задание на день воспринял не слишком дружелюбно.
— Сегодня в одиннадцать часов к нам придёт студентка медицинского института на практику.
— Только её мне тут не хватало, — недовольно пробурчал Александр, застёгивая молнию на груди.
Ему предстояла тяжёлая смена. За неделю привезли много свёртков из экологического полиэтилена, и с каждым из них необходимо разобраться как можно скорее.
Он захлопнул шкафчик и вышел в просторное помещение. В самом центре стояли железные передвижные столы, на них лежали приготовленные свёртки с отпечатанными штампами красного цвета:
«Морг клонов»
(продукция корпорации «Веер эпох»)
Производитель — «Город Просвещённых».
Если клон погиб не из-за несчастного случая, корпорация обязывала найти причину перед тем, как утилизировать тело. За смену, длящуюся неделю, Александр проверял примерно 15–20 трупов. Большинство из них погибали на тяжёлой работе от полученных травм. Но были и те, кто умирал от остановки сердца или отказа других органов.
Во время вскрытия Александр проговаривал вслух все этапы работы. Программа «Контроль В12» вела видео- и аудиозаписи. Затем трупы сжигались в огромной печи крематория.
Подход к клонам отличался от привычной работы патологоанатома: здесь не требовалась аккуратность, и об этике вообще не шла речь. Корпорации нужно было лишь знать, почему очередной продукт вышел из строя.
Территория морга состояла из шести помещений, расположенных по кругу. Можно было пройти их все, переходя из одного в другое, и вернуться в исходную комнату.
Центральная комната, где проходила основная работа – самая большая. Здесь проводились вскрытия. Под встроенными в потолок прожекторами стояли три железных стола. В дальней стене размещались морозильные камеры. Вдоль остальных стен — бесконечные стеллажи с инструментами.
По часовой стрелке, следуя по комплексу, из операционной можно попасть в лабораторию, где проводились необходимые исследования. Далее — столовая с небольшой кухней для хранения и подогрева пищи. За ней — комната отдыха, в которой Александр спал, читал книги в свободное время и принимал душ. Следом шла комната крематория. Она была очень большой, и почти треть её занимала печь. Здесь же находились места для подготовленных к кремации тел.
Между крематорием и центральной комнатой размещалась морозильная комната, в которую одновременно помещалось около тридцати тел.
9 часов 35 минут.
За полтора часа он распаковал два тела, вскрыл их, установил причину смерти и направился в уборную вымыть руки. В голове Александр прокручивал полученные результаты.
За пять лет он встречал не менее двух десятков причин смерти искусственно выращенных людей. Как правило, первыми выходили из строя самые сложные органы: почки, печень, иногда сердце. Но в последние семь месяцев он подметил новую причину. Раньше ему не доводилось находить такие странные повреждения внутренних органов. Словно вся патология была наследственной и возникла в момент создания клона. Почему учёные в корпорации не уделяли этому внимания, Александр не знал.
Он записал около десятка заключений, в которых указывал на неправильное развитие органов. Но трупы продолжали поступать, и в них по-прежнему можно было обнаружить серьёзную патологию.
В этот раз он осмотрел клона, которому было двадцать пять лет, и нашёл у него развалившуюся печень. Полвека назад у людей часто случался цирроз, но человечество избавилось от этой болезни. А клоны — нет.
Второе тело принадлежало женщине двадцати двух лет. Александр искал причину смерти достаточно долго, но нашёл её в районе верхних позвонков. Там образовалась опухоль, ставшая причиной паралича.
Этот разбухший нарост он осмотрел особенно тщательно. Подобное образование не могло возникнуть даже у человека. Совершенно иной вид болезни, о котором молодой мужчина ничего не знал. Он взял пробы шприцем и отнёс их в лабораторию.
Тщательно вымыв руки, Александр вернулся к рабочему месту, где труп женщины уже был упакован и готов к кремации. Третье тело Александр не стал вскрывать, оставив его для практиканта.
— Через сколько прибудет груз из корпорации? — спросил он, толкая в сторону крематория железный стол с телом клона.
— Примерное время прибытия — через шесть с половиной часов.
Александр остановился возле печи, встроенной в стену. Железный люк с огнеупорным стеклом приоткрыт. Печь не включалась с прошлой смены, и он решил подождать груз из корпорации.
Вернулся в центральную комнату, предварительно заглянув в морозильную. Пять лет назад поток мёртвых клонов почти не иссякал. Тогда в морге работало семеро человек: трое занимались вскрытием, остальные составляли обслуживающий персонал.
Когда корпорация провела оптимизацию клонирования, работы стало значительно меньше. Потребность в большом персонале исчезла, и людей постепенно перевели на другую работу. Примерно тогда же Александр начал замечать новые виды заболеваний у клонов.
Выращивание искусственно созданного человека — от «зачатия» до дееспособного возраста — занимало меньше года. Через семь месяцев получался продукт, способный выполнять простейшие работы.
Клонов использовали исключительно как подсобную силу, не давая им возможности стать полноценными гражданами общества. Даже андроиды со своими искусственными мозгами имели куда больше прав.
Главной причиной такой дискриминации было несовершенное тело, выращенное в лабораторных условиях. Клон в среднем жил тридцать пять лет, если его не убивала патология или несчастный случай. Всю свою основную жизнь он был малоразвитым и с сильно ограниченным кругозором. Понятие души на клоны не распространялось.
Александр слышал, что клона можно создать совершенным, как человека, но для этого нужно больше времени. Веских причин для подобных экспериментов не было — людей на Земле и так более чем достаточно. А значит, клонам отводилась лишь небольшая роль.
Вернувшись на рабочее место, он вымыл все инструменты, протёр кушетки и сменил комбинезон. Забросив использованную форму в прачечную рядом с раздевалкой, Александр направился в столовую.
12 часов 10 минут.
Смена, в которую он заступал, длилась семь дней. На это время работник морга обеспечивался всем необходимым для проживания. По правилам корпорации он мог покинуть рабочее место в любой момент, но круглосуточное проживание позволяло экономить время и повышало продуктивность.
В морозильной части собралось достаточно тел, чтобы работать с ними в течение смены. В этот раз их было пятнадцать. Вполне вероятно, привезут ещё, не считая доставки из корпорации.
Сев в столовой за один из трёх столов, Александр приступил к обеду. На стене перед ним висел экран телевизора, но молодой мужчина отдавал предпочтение книгам.
Проглатывая по несколько томов в месяц, он обеспечивал себе и отдых, и повышение интеллектуальных способностей одновременно. Чередуя художественную литературу с познавательной, он проводил досуг в скромной надежде, что новые знания помогут «Программе успеха» назначить ему другое место работы.
Семьи у Александра никогда не было. Получив квартиру после того, как в восемнадцать лет покинул детский дом, он полностью ушёл в работу, даже не заметив, как прошло пять лет.
Всё это время он пытался найти новое занятие, хотел освоить науки и получить знания, которые позволят покинуть крематорий. Но, по всей видимости, у него не хватало способностей освоить что-то новое.
Медленно пережёвывая пищу, Александр думал, кем бы он хотел стать. И, как обычно, в голове крутились десятки образов, ни на одном, из которых он не мог остановиться.
Видимо, поэтому «Программа успеха» сделала выбор за него, отправив на самый низ карьерной лестницы.
Что может быть хуже, чем всю жизнь вскрывать мёртвые тела человеческих клонов?
— Прибыл студент на практику.
Александр вытер руки влажной салфеткой и поспешил в центральную комнату.
Молодая студентка стояла за железной дверью в ожидании. Она немного волновалась, проводя рукой по длинным тёмным волосам, словно поправляя и без того безупречную причёску.
Посмотрев на девушку через экран коммутатора, Александр открыл дверь и жестом предложил пройти.
Девушка представилась Кариной. Она сказала, что будет приходить каждый день в течение двух недель — в его смену и в смену сменщика.
— Если я определюсь с выбором работы, — продолжала она, проходя в центральную комнату, — то могу остаться здесь на постоянную работу.
— Тогда я постараюсь рассказать тебе всё, что знаю, — отозвался Александр, оглядывая студентку с головы до ног.
Она была одета в светлые джинсы и белую блузку. На ногах — удобные кроссовки, за спиной — рюкзак с вещами. Весь её вид говорил о невозможности работать в морге.
— Слишком много светлого, — проговорил он.
— Я не совсем вас понимаю, — ответила Карина, вопросительно сводя брови.
— Работа в морге — не самая чистая. Пойдём, я дам тебе комбинезон.
Они направились в раздевалку, где Александр зашёл в прачечную и стал искать подходящий размер.
— Что-то должно остаться. До тебя здесь работала женщина, комплекцией примерно, как ты.
Карина молча стояла на месте, терпеливо дожидаясь наставника. Она оглядывала новые для себя помещения, не задавая вопросов. Голос мужчины доносился из-за двери, эхом отражаясь от стен, покрытых тёмно-зелёной керамической плиткой.
— Всегда хотел понять, почему девушки выбирают эту работу.