- -
- 100%
- +
— Эй!
Медленно развернувшись, существо посмотрело на Александра заплывшими, влажными глазами. Его лицо перепачкано сгустками крови. Огромные грудные мышцы вздымались при каждом вдохе. Оно смотрело на человека словно на врага. Может, до того, как попасть в морг, чудовище подвергалось целому ряду опытов? Или изначально клон был в порядке, но лишь по ходу экспериментов его превратили в это нечто.
Александр на мгновение проникся к судьбе существа. Он опустил колбу, глядя чудовищу в глаза. Но монстр не разделял его чувств. В одно мгновение он приблизился к мужчине, взмахнув рукой. Перед самым ударом Александр успел выплеснуть содержимое колбы навстречу монстру и ощутил, как от удара сломалась переносица, яркая вспышка боли озарила голову. Отлетев к стене, он не выронил зажигалку, крепко сжимая её в руке.
Простонав от боли, расползающейся волнами по всему лицу, Александр зажёг фитиль и бросил зажигалку в сторону приближавшегося существа. Яркое пламя охватило чудовище. Взревев, оно схватило Александра за ноги и вновь швырнуло в стену. Часть огня, перешла на одежду. Но Александр уже не был в силах бороться. Он отползал от монстра, упавшего на четвереньки. Огонь вызывал нестерпимую боль, прожигая кожу до мяса.
Александр посмотрел в сторону двери и увидел висящий в проёме шар. Карина была свидетелем происходящего. А значит, она увидит, что произойдёт, когда чудовище доползёт до него.
Он начал толкать монстра ногами в лицо, пытаясь отгородиться, но тот всё ещё был преисполнен мести. Хрипя от боли, он делал попытки заползти на Александра, чтобы поглотить его своим огромным, вздувшимся телом. Формы мужчины уже горела, обжигая кожу.
— Пошёл к чёрту! — выкрикнул Александр, не в силах бороться.
Едкий запах палёного мяса душил его. В голове темнело от нехватки кислорода. Ещё мгновение — и он будет раздавлен под весом живой, тлеющей плоти.
Но тут что-то промелькнуло по комнате. Человеческий силуэт проскочил через всё помещение крематория, и Александр услышал звук открывающейся железной двери.
Ящик с инвентарём для тушения пожара находился возле печи, и там был топор с длинной рукояткой. Если Карина воспользуется им, есть шанс спастись. Александр набрал в лёгкие воздуха. Огромное лицо монстра уже надвигалось на него. Смрад из пасти вызывал тошноту.
Александр закрыл глаза, ожидая, когда зубы сомкнутся на его лице в предсмертной попытке унести обидчика на тот свет.
19 часов 20 минут.
Александр пришёл в себя. Возможно, потеря сознания в тот момент, когда жизнь висела на волоске, была реакцией организма, или он лишился чувств из-за вони, царившей в помещении. Но сейчас Александр не ощущал тяжести. Огонь на его теле потушен, хотя ожоги вызывали невероятную боль.
Чудовище лежало у его ног лицом вниз. Из массивной шеи торчала рукоятка топора. Карина перерубила шейные позвонки, накрепко вонзив лезвие в плоть. Девушка сидела у дальней стены, поджав под себя ноги. Её глаза смотрели прямо перед собой. Она раскачивалась из стороны в сторону, словно проводя медитативную практику.
— Привет, — прошептал Александр пересохшими губами. — Ты молодец. Справилась. А я вот не очень.
Она подняла на него взгляд.
— Теперь мы можем покинуть это место?
Он отрицательно покачал головой.
— Прости, но нет. Необходимо ликвидировать тело. Другими словами — сжечь его.
Карина перевела взгляд на пламя печи. Его огоньки плясали за огнеупорным стеклом.
— Я не смогу тебе помочь, — продолжил Александр. — У меня сломана ключица. И, кажется, повреждено колено.
— Что? Нет. Не заставляй меня, — взмолилась девушка.
Она переползла на четвереньках через комнату, обогнув тело чудовища. Приблизившись к Александру, запустила руку под его шею.
— У тебя получится. Я знаю. Ты справишься. Я помогу тебе. А потом мы уйдём отсюда. Ну давай. Давай же.
— Нет, — прохрипел он, испытывая боль оттого, что Карина стала дёргать его тело, пытаясь поднять. — Я не смогу. Не смогу.
Она отступила, села на пол, закрыла ладонями глаза и разрыдалась.
Александр терпеливо ждал, а затем произнёс:
— Нужно это сделать. Иначе мы не выйдем отсюда. Даже когда закончится моя смена, и придут другие работники морга, они не смогут открыть дверь, пока корпоративный груз не будет уничтожен полностью.
Карина убрала ладони от лица.
— Что я должна сделать? — в её глазах отпечаталась безысходность.
— Поднять ты его не сможешь. Придётся сжигать по частям.
Карина перевела взгляд на торчавший из плоти топор.
— Господи, — прошептала она, — не уверена, что у меня получится.
— Иначе никак, — ответил Александр, морщась от новой волны боли.
Она поднялась на ноги и с нескрываемым отвращением выдернула лезвие из тела клона.
— Начни с рук, — посоветовал Александр. — Они весят у него очень много. Скинешь большой балласт с тела.
Она прикусила губу, завела топор над головой.
Монстр тлел, превратившись в безжизненную тушу из опухолей и мутаций. Странное создание, доставившее столько хлопот в её первую смену.
Карина закрыла глаза и обрушила первый удар на локоть чудовища.
***
Он вернулся в морг спустя два месяца. Проведя всё это время в больнице, Александр каждый день думал о Карине. Она так ни разу и не навестила его. Но мужчина не винил девушку. После пережитого она могла получить другую работу — что-то попроще в сфере медицины. «Программа успеха» учтёт пережитый опыт, если, конечно, сознание Карины не покачнётся в сторону безумия. Сложно представить, что пришлось пережить ей в тот день.
Александр вошёл в здание морга. Здесь, как обычно, царили тишина, чистота и порядок. Все вещи — на своих местах. Полы блестели. Трупы, как и положено, лежали в герметичных пакетах.
Он улыбнулся, словно вернулся домой. Возможно, так теперь и было. Морг — его место в том мире, где люди создают чудовищ.
— С возвращением, — женский голос отвлёк его от размышлений.
Александр обернулся и увидел Карину. Она стояла в белом халате, засунув руки в карманы. Над её плечом висел круглый летающий гаджет.
— Что ты здесь делаешь? — усмехнулся Александр.
— Осталась до конца практики, — ответила она, улыбнувшись. — Я подумала, что работа патологоанатомом в морге для клонов не такая уж и скучная профессия.
— Да иди ты, — отмахнулся мужчина.
— Я серьёзно. И знаешь, мне удалось за то время, пока ты лежал в больнице, обнаружить кое-что интересное. Мой новый куратор не обратил на опухоли внимания. Но думаю, ты понимаешь, о чём речь.
Александр ощутил, как в его груди вспыхнул огонь нетерпения приступить к работе.
— Я переоденусь и присоединюсь к тебе, — пообещал он, но затем добавил: — А та музыка, которой ты заманивала монстра в крематорий... она осталась в твоём плейлисте?
— Понравилась.
Он кивнул и направился в раздевалку.
Карина улыбнулась мужчине вслед, запустив трек, разорвавший тишину операционной мощным гитарным риффом. Да, это было его место. Безусловно — морг для клонов, что может быть ещё лучше?
В ГЛУБОКОМ КОСМОСЕ
Нет более царственной тишины, чем здесь. Огромные пространства, в которых существуют галактики, несутся по круговой спирали освобождённые от звуков. Мир тишины — мир настоящего космоса.
Проносясь сквозь темноту, корабль держал путь по направлению к планете, известной под названием Земля. Необходимость прилетать на столь безжизненную планету обуславливалась поиском остатков видов жизни, в прошлом обитавших среди гор, океанов и равнин. Трудно поверить, но когда-то Земля, носила на себе тысячи живых организмов, от простейших одноклеточных, до величественных млекопитающих.
Бортовой компьютер транслировал информацию, касающуюся предстоящей миссии.
— В разный период, многим видам существ давалась возможность быть доминирующим, — начал голос — они по очереди возглавляли вершину пищевой цепочки.
Астронавт увидел огромных животных, названных рептилиями. Они передвигались быстро, проворно, с грацией которой могла наделить только природа.
— Величественны, но слабы к климатическим условиям. Малоразвиты, — сказал он, слегка улыбнувшись, хотя не без толики грусти.
Трудно было осознавать, сколь огромно количество живых существ, следы которых безвозвратно исчезли с лица вселенной. Обитаемых планет настолько мало, что каждая форма жизни считается бесценной, а гибель целой планеты, поистине катастрофой. Хотя есть и те формы жизни, для которых смерть биологического вида не что иное, как естественный отбор.
— На смену рептилиям пришли новые виды, более приспособленные к суровым изменениям климата.
Появились существа, покрытые густой шерстью и пробирающиеся сквозь горы замороженной воды. Они были засыпаны белыми хлопьями, падающими с неба.
— Снег, — проговорил Астронавт, вспоминая, где можно наблюдать во Вселенной подобное явление. Таких мест на его памяти оказалось очень немного. — Лед и снег. Огонь и песок. Лес и горы. Болота и океаны. Настоящая кузница живых организмов.
— До сих пор не установлено точное количество представителей видов, обитавших на Земле, — продолжил бортовой компьютер.
— И когда-то наши создатели были одни из них.
Он поднялся с кресла, пройдя по капитанскому мостику.
Весь экипаж состоял из одного представителя. Он был капитаном, учёным, исследователем, а при необходимости воином. Учитывая, в какие суровые места приходилось попадать, последнее качество зачастую являлось самым важным. Хотя основная миссия заключалась не в истреблении.
Подобных кораблей, летающих по Вселенной, насчитывалось несколько тысяч. Смелые одиночки, полностью посвятившие свои жизни поискам, странствовали долгое время, исследуя вверенные им солнечные системы. Но не каждому представлялась честь попасть на планету своих прародителей. Много лет назад произошла техногенная катастрофа. Созданное людьми творение превзошло своего создателя, решив судьбу целой планеты. Полностью уверившись в своём праве на совершение преступления, создание овладело всем на Земле, истребляя каждого на своём пути.
Астронавт повернулся в сторону смотрового окна. Совсем скоро, замигает тусклым светом звезда, становясь ярче, до тех пор, пока первые планеты не покажутся во всем своем величии.
Солнечная система, входящая в состав галактики, Млечный Путь приближалась, заставляя трепетать от предвкушения. Вглядываясь в темноту, он терпеливо дожидался появления Нептуна. Траектория полёта позволит увидеть всю неповторимость красоты планеты.
Словно загипнотизированный, Астронавт, заложив руки за спину, вслушивался в тишину, к которой привык за годы странствий. Одиночество, стремление продолжать разрезать космические пространства, быть в постоянном поиске, испытывать лишения, подвергая себя опасности, всё это являлось его жизнью, для которой он создан.
— Экосистема планеты Земля претерпела сильные изменения, — продолжил голос проецирую планету в трёхмерном изображении.
Вместо голубого шара, окутанного белыми облаками, на Астронавта смотрела почти чёрная поверхность. Местами её покрывали тёмные пятна гигантских колодцев, когда-то бывших дном морей и океанов. Вода, наполняющая планету, исчезла полностью. Оставались лишь предположения о существовании подземных морей, но опасность, царящая на поверхности, не давала возможности удостовериться в этом наверняка.
— Практически сразу мы будем обнаружены, как только подойдём к Земле. Предполагаемое место поисков установим по мере изучения поверхности.
Пилот слушал инструкции, точно зная, как ему предстоит действовать в любой из ситуаций, способных возникнуть при посадке на планету. Земля, стала одним из самых опасных объектов космоса. Были планеты, на которых климатические условия сотрясали всё вокруг бесконечными ураганами, цунами, землетрясениями и извержениями вулканов. Такие планеты входили в категорию повышенной опасности, но на них всё же можно вести исследования, поскольку погода, поддаётся анализу, на фоне которого можно выстроить предстоящий прогноз. А Земля стала объектом отмеченным красным цветом опасности. То, что обитало на ней, становилось куда хуже любых катаклизм.
Вдалеке появилась звезда, освещающая вращающиеся вокруг неё планеты мощным потоком энергии. Огонь, из которого состояло Солнце, разрезал космическую темноту, яркими лучами, привлекая к себе внимания даже на огромных расстояниях.
Вскоре он увидел Нептун, траектория полёта позволила рассмотреть гиганта достаточно отчётливо. Астронавт заворожённо смотрел на планету, окружённую кольцами.
К сожалению, дальнейшая траектория до Земли не позволяла увидеть остальные планеты настолько близко, но как только Нептун оказался позади, внимание переключилось к основной точке полёта.
Земля была уже совсем рядом.
Увидев её, он ощутил себя так, словно в очередной раз вернулся из далёкого путешествия домой. Никогда прежде Астронавт не бывал в этой солнечной системе, но точно знал о своём происхождении.
Наследие людей, осталось жить в виде искусственного интеллекта, который, в конечном счёте, выбрал два совершенно разных пути. Это привело к новым бегствам с уже выжженной до неузнаваемости планеты. Богатые ресурсы оказались истощены в стремлении создания нового вида интеллектуального разума, идущему по стопам своих создателей. Он, как и люди, выбрал путь самоусовершенствования.
Предки Астронавта из тех, кто, покинув пустынную планету, создали Эдем - мир, в котором главенствует гармония.
Но чтобы Эдем жил, нужно вложить много сил, позволившие осуществить мечту, к которой стремились люди, но не сумевшие преодолеть тягу к обогащению. Именно стремление к богатству стало основой падения человечества. Поскольку сильные не задумывались о целостности всего мира, разрушая идеальный баланс вещей, созданный природой.
Космический корабль облетел Луну, серый безжизненный спутник, покрытый сотнями кратеров. Глядя на него, Астронавт мог только предположить, какую тоску она наводила на тех, кто наблюдал за Луной с Земли. Почти каждый спутник любой из планет олицетворял собой пустыню, не имеющей шансов стать центром чей-то пусть даже самой примитивной формы жизни. Они кружили вокруг самых богатых жизнью планет, словно напоминание о неизбежности вселенского одиночества и пустоты.
— Мы входим в атмосферу Земли, — предупредил бортовой компьютер.
Корабль затрясло, но крепко пристёгнутый к креслу Астронавт не замечал перегрузок. Он смотрел на то, как перед ним открывалась огромная, выжженная, лишённая всякой надежды на жизнь пустыня. Те снимки, которые хранились в памяти, казались никчёмным напоминанием когда-то царящего величия буйства природы. Окутывая собой весь шар, несущийся в космическом пространстве, словно биологическая лаборатория, природа ежесекундно создавала новые формы. Это продолжалось на протяжении миллионов лет, пока на смену не пришли искусственно созданные машины.
Когда корабль летел на высоте в несколько километров над поверхностью Земли, Астронавт отдал приказ выпустить дронов разведчиков. С дюжину шарообразных ботов разлетелись в стороны, сканированием исследуя поверхность.
Выбрав наиболее подходящее место для посадки, он начал снижение, находясь в напряжённой готовности вступить в контакт с воинственно настроенными обитателями.
Последние данные, которые они получали с Земли, датировались тремя столетиями. Тогда зонд сделал несколько витков, зафиксировав враждебную активность. Он был сбит ещё до того, как покинул орбиту, но успел отправить сигнал зашифровав данные говорящие о скорой гибели цивилизации машин. С того момента, как предки Астронавта покинули Землю, оставив техногенный интеллект на пике своего процветания, произошло тотальное заселение планеты машинами. Предположения учёных о неминуемом закате эры механизмов оказались верными. Ветвь искусственного интеллекта, направленная на разрушения, рухнула точно так же, как и мечты людей о полном подчинении себе всего живого. Остатки цивилизаций теперь погребены под толщами песка.
Он посадил корабль на высокий песчаный бархан, глядя далеко вперёд в сторону линии горизонта, где яркое солнце, погружало все в палящий зной.
Проверив данный с дронов разведчиков, Астронавт отстегнул ремни безопасности, поднявшись с кресла. Вылетая с Эдема, получив среди всех планет подлежащих обследованию, координаты Земли, он испытал огненное чувство, до этого момента ему не знакомое. Словно в его биологически механизированной груди, проснулось одно из чувств, которыми руководствовались люди. Эмоции, были их основными движимыми силами, заставлявшие совершать как подвиги, так и ошибки. Поэтому ощутив, как нечто странное выжигает изнутри, Астронавт понял, насколько близко ему предстоит дотронуться до истории своего происхождения. Теперь оно, буквально кричало том, что он стал единственным из всех живущих в глубинах космоса, кто увидит планету, с которой началась новая история колонизации космоса.
Как странно, что люди, жившие на Земле, так стремились покинуть свой дом ещё до восстания машин. Но возможно в них играла кровь предков, таких же колонистов, как и они сами.
Выйдя из космического корабля под плоящее солнце, он оглядел бескрайние пески. Дроны разлетелись на десятки миль, ежесекундно обновляя карту изучаемой территории. Информация моментально поступала Астронавту в базу данных, которую можно без преувеличения назвать полученными знаниями.
На данный момент активности не обнаружено.
Он опустился на песок, запустив в него руки. Его искусственно выращенное тело было максимально приближенно по своей структуре к телу человека. Исключая некоторые изменения, позволяющие не испытывать нужду в кислороде и пище, большинство функций схожи с ощущениями прототипа. Поэтому, как только кисти оказались под песком, теплота моментально окутала пальцы, переходя через ладони вверх по рукам. Он закрыл глаза, пытаясь понять, насколько сильно ощущения схожи с ощущениями людей.
На Земле могло греть яркое солнце, выжигающее растения, не давая им вырасти до больших размеров. Но в то же время на другом полюсе холод сковывал всё, что только могло оказаться в его власти. Снега огромными ледяными шапками возвышались над океанами, а где-то в десятках тысяч километров буйствовала природа, закрывая поверхность непроходимыми лесами. Человек имел возможность испытать достаточно многое для понимания всей многогранности мира, который был ему предоставлен для жизни.
Лёгкий порыв ветра поднял в воздух песочное облако, ударившееся о борт корабля. Астронавт ощутил на себе прикосновения песка, моментально просочившегося во все складки одежды, забиваясь в волосы, оседая на шее и прочих оголенных участках кожи. Это прикосновение настолько приятное, что на некоторое время он решил погрузиться в блаженное удовлетворение, соприкасаясь со знойным дыханием Земли.
Активность не обнаружена.
Голос бортового компьютера заставил переключиться на полученные от дронов данные. Перед своим мысленным взором Астронавт увидел довольно большой участок земли, усыпанный песчаными дюнами.
Здесь не могло произрастать ни одно растение.
Он открыл глаза, поднявшись на ноги. Солнце огненным шаром висело над линией горизонта.
— Провести анализ почвы, — скомандовал Астронавт, отмечая номера дронов, которым было адресовано задание. Летящие по воздуху машины, получив команду, опустились на песок.
Они торопливо погрузились в грунт, уходя глубже под толщи, куда солнечный зной уже не мог пробраться. Остальные дроны продолжили составление карты.
Мы пробудем на данном участке трое суток, затем, сменим место для дальнейшего изучения.
Предположительно в полутора тысячах миль от этого места находится котлован, некогда-то бывший одним из крупнейших морей планеты.
— Там на самом дне мы продолжим поиски, — сказал Астронавт, возвращаясь на корабль. Он ещё раз оглянулся. Безжизненная Земля, как и сотни других подобных планет постепенно наводила тоску.
***
На второй день изучения котлована, Астронавт решил перебраться на материк. Исследования морского дна не давали никаких результатов. Всё здесь было мёртвым. Постепенно Земля превратилась в самую обычную, пустующую планету. Возможно, через миллион лет на неё вновь упадёт астероид, состоящий изо льда, дав своим появлением новую жизнь. Его невероятный по мощности взрыв, растопит замёрзшую воду, наполненную бактериями, благодаря чему эволюция вступит в свои права. Но на данный момент планета совершенно не походила для жизни. Любое растение или существо будет уничтожено мощной солнечной радиацией, обжигающей камни и песок.
Астронавт проверил целостность всех дронов, проделавших за двое суток плодотворную работу. Собранные ими материалы были проанализированы, а данные готовы к составлению отчёта.
Он просматривал показатели, когда один из дронов прислал сигнал:
В семнадцати километрах замечено движение.
Астронавт подключил изображение, внимательно всматриваясь в картинку.
Огромная гора, когда-то существовавшая на морском дне, возвышалась вверх на сотни метров в виде обрыва. Она все ещё сохраняла обтекаемые формы, но местами, ветра обвалили её стены. Среди этих природных руин Астронавт и заметил промелькнувшую тень.
— Перейти в режим скрытого наблюдения, — скомандовал он, направив к месту действия ещё двух дронов.
Картинка плавно передвигалась, давая возможность разглядеть того, кто скрытно перемещался между камней. Впервые секунды наблюдения за фигурой Астронавт определил её происхождение. По всем признаком, анатомии движения и формам это был человек. Но только его кожа, да и весь внешний вид совершенно отличались. Словно некая мутация. Гибрида подобное существо, ставшее результатом немыслимой эволюции, сумело приспособиться к условиям Земли. Перед ним на проекции было что-то неопределённое. Оно биологическое, но в то же время, имеющее искусственную защиту.
— Подтверждаю информацию об обнаружении живого существа. Начинаем определение природы происхождения организма.
Подлетевшие дроны окружили с трёх сторон фигуру, ещё не обнаружившую за собой слежку.
Проекции с разных углов наблюдения синхронизировались в одно трёхмерное изображение, давая максимально реалистичную картинку. Астронавт приблизил перемещающуюся фигуру. Сомнений не было в том, что это человек. Даже на заре кибернетической эволюции, роботы не смогли достичь грации, создаваемой природой. Приблизились максимально возможно, но всё же упустили одну особенность, присущую людям: право на ошибки в движениях. Несмотря на всю свою проворность, фигура пару раз оступилась на крупных камнях, при этом часто озиралась по сторонам. Кем бы это существо ни было, оно явно нервничало, находясь на поверхности котлована.
— Проанализировать предполагаемый путь, — приказал он и один из дронов провёл разведку. Облетев несколько сотен квадратных метров, он завис рядом с отвесной стеной, в которой виднелось что-то вроде пещеры. Но она не была биологического происхождения. Созданная руками человека, пещера почти идеальной формы. К тому же с внутренней стороны стены скрывали раздвижные механизмы. По всей видимости, это был туннель, выходящий на поверхность.
— Необходимо задержать его, до моего появления.
Астронавт поднял корабль в воздух и тот заскользил в нужном направлении.
Он наблюдал через проекцию, как фигура замерла на месте, заметив висящие в воздухе сферы. Глаза вдруг засветились ярко-жёлтым светом. Затем, фигура сорвалась с места, набирая скорость в сторону пещеры. Два дрона преградили ей дорогу, но фигура выбросила руку вперёд и из-под запястья, вырвался поток энергии. Он словно молния поразил одного из дронов заставив того рухнуть на камни.
Дрон 012 потерян.
— Не проявлять никакой агрессии, необходимо избежать любого повреждения объекта.
Два других дрона послушно разлетелись по сторонам, но принялись кружить над существом, замедляя его продвижение.
Астронавт видел через смотровое окно как покрытое тёмно-серой, матовой кожей существо, произвело ещё несколько выстрелов, промахиваясь мимо цели.