- -
- 100%
- +
— Он совершенно не приспособлен к самозащите, — подметил Астронавт, наблюдая за происходящим. Корабль уже подлетел достаточно близко, ещё сильнее испугав отбивающееся от дронов существо.
Оно, не раздумывая, произвело залп, в сторону корабля, бросившись к укрытию. За несколько шагов достигнув цели, нырнуло в пещеру, где железные двери, плавно начали смыкаться.
— Мы упускаем его, — проговорил Астронавт, но дроны успели проскочить сквозь смыкающуюся щель затворов.
Он посадил корабль, вернувшись взглядом к проекции. За считаные секунды дроны отсканировали помещение, но лишь на мгновение успели передать результат на корабль. Что-то очень мощное, заблокировало сигнал.
Астронавт смотрел на небольшой фрагмент пещеры, плавно уходящей глубоко под землю. Сомнения об искусственном происхождении отпадали.
Были видны следы механического воздействия на почву, к тому же за стенами скрывались провода и кабели, ведущие к раздвижным створкам ворот.
— Я выхожу на поверхность планеты с целью изучить обнаруженный феномен.
Астронавт направился в грузовой отсек для подготовки. Выйдя спустя десять минут в экзоскелетом скафандре, он сжимал в руках металлический ящик, способный поместиться в походный рюкзак. Поставив его на землю, Астронавт оглянулся на звук, доносящийся сверху. Что-то было на самой поверхности склона. И было оно механического происхождения.
— Планета Земля обитаема, неизвестно какими именно организмами, но, без сомнения, обитаема.
Вы можете подтвердить обитаемость планеты Земля с полной уверенностью?
— Да. Я видел существо, имеющее отношение к природному происхождению.
Переходите к фазе сбора ДНК или иных органических образцов. В идеале, добыть саму форму жизни и доставить её на Эдем.
В тот же момент сверху посыпались камни, а затем появилось нечто. Молекулярное соединение живого с механическим. Он стоял на самом склоне, глядя вниз. С виду, обычный человек. Светлая кожа, густая копна волос, мужественные черты лица. Но Астронавт знал, перед ним робот. Блеск неоновых глаз выдавал в этом теле отсутствие всякой жизни.
На одно мгновение их взгляды встретились, а затем, робот трансформировался в подобие ящерицы. Он начал спускаться по отвесной стене, разрушая стальными когтями поверхность.
Астронавт опустился на корточки перед стальной коробкой, взятой из корабля, активировал её прикосновением и поспешно отошёл на несколько шагов.
За несколько секунд, она трансформировалась в робота. Одна рука механического воина в виде щита, создавала силовое поле, сквозь которые не могли пролететь даже самые крупные камни. Попадая на щит, они моментально стирались в пыль.
Вторая рука превратилась в оружие, стреляющее чистой энергией. Первый выстрел подбил лапу механическому зверю и тот, потеряв возможность держать свою массу в вертикальном положении, полетел вниз.
— Корабль на безопасную высоту! — скомандовал Астронавт, перебегая под силовой щит.
Космический корабль за секунды набрал высоту, вертикально устремляясь вверх, пока полностью не скрылся из виду.
Почти в то же мгновение, железная ящерица рухнула в десятке метров от места взлёта.
— Нам нужно попасть внутрь, — скомандовал Астронавт и робот, держа на прицеле искорёженный механизм, начал передвигаться в сторону раздвижных ворот.
Три дрона, спустились с неба, летая вокруг происходящего. Они считывали информацию, готовые, как только откроются ворота, полететь вслед за своими собратьями.
Остановившись возле входа, Астронавт принялся с помощью встроенных в скафандр инструментов взламывать ворота. Оказалось, местная электроника, очень примитивная. Он быстро взломал механизм. Теперь, ворота можно было раздвинуть вручную. Приложив усилия, Астронавт принялся освобождать проход, а железная ящерица тем временем сделала попытки перевернуться на лапы.
От удара часть ее спинного панциря разлетелась на куски, виднелись большие вмятины. Но, по всей видимости, серьёзных повреждений механизм не получил.
— Нам лучше поторопиться, — процедил сквозь зубы Астронавт, протискиваясь в пещеру.
Робот, произвёл несколько выстрелов в сторону ящерицы, вновь целя по лапам. Но в этот раз механизм, обученный на прошлой ошибке, занял более устойчивую позицию. Железные пластины его тела завибрировали, лапы прижались к животу, делая ящерицу ниже, а затем она совершила мощный прыжок. Тень, накрыла вход в пещеру, словно в небе появилась огромная, хищная птица.
Астронавт проскользнул в проем, три дрона проскочили следом, а затем он деактивировал робота. Тот вновь сложился в небольшой прямоугольный ящик, Астронавт успел забрать его с собой за мгновение до того, как закрылась дверь.
Подхватив с собой ящик и закрепив его на спине, Астронавт побежал по туннелю, в то время как дроны летели вокруг него, освещая дорогу. Удары за спиной продолжали сокрушать железные створки, не оставляя им ни единого шанса. Очень скоро они рухнут под натиском железного монстра. А затем ящерица сделает все возможное, чтобы добраться до беглецов. Но больше всего Астронавт боялся потерять экземпляр, за которым вёл слежку. Похожее на человека существо куда более важное открытье, чем очередной робот.
— Найдите его. Установите визуальный контакт, — скомандовал Астронавт, пытаясь наладить связь с дронами ранее попавшими в туннель. Но получаемый от них сигнал был настолько слаб, что невозможно определить координаты.
За спиной вновь раздался сильный удар, сопровождаемый обвалом. В этот раз более мощная каменная глыба сошла со своего места.
Астронавт снял металлический ящик, поставив его на пол.
— Активировать защиту
Устройство превратилось в железную ленту, опоясывающую собой туннель. Получилась окружность, сливающаяся с местными минералами. Любому, кто пойдёт по следу за Астронавтом, придётся пройти через этот обруч.
Оглядев скрытое силовое поле, он поспешил за улетевшими дронами.
Погоня продолжалась около четверти часа. В какой-то момент Астронавт решил, что потерял настолько важный экземпляр. Он остановился в центре туннеля, здесь стены и потолок расходились в стороны, создавая подобие грота. Высеченные в камне пороги, выступы, углубления и подобия колон говорили о ещё не полной деградации представителей своего вида.
Он опустился на один из выступов, ощущая, как силы постепенно покидают его. Если минут через двадцать он не сможет никого найти, придётся задействовать экзоскелет. Это сэкономит силы, но увеличит расход энергии.
А пока, он планировал более рационально использовать оставшиеся ресурсы.
Звука ломающихся створок ворот уже не было слышно. Возможно, железная ящерица отступила, хотя примитивные ворота не могли стать для такого механизма существенной преградой. Но Астронавт надеялся, что во время падения с высоты, робот получил значительные повреждения. Жаль, он не мог дать случившемуся полную оценку, поскольку не знал характера созданного механизма. Когда на Земле искусственный интеллект взял верх, здесь создавались роботы, основанные на позвоночных манипуляторах, схожие с биологией человека. Искусственно созданная имитация позвоночника, с внедрёнными в него зачатками интеллекта, позволяла выполнять базовую функцию. К подобному механизму могли присоединиться любые конструкции самого разного назначения, при этом конфигурациям вариантов не было конца.
Искусственный интеллект без устали создавал все новые и новые апгрейды, обвесы, манипуляторы, основанные на постоянной трансформации защиты и средства нападения. Все, что только могло каким-то образом стать ещё более совершенным, технологичным, превосходящим предыдущие изделия.
Связанные между собой коллективным разумом, позвоночные манипуляторы, подчинялись одному основному мозгу, управляющему миллионами вариантов кибернетических существ. При необходимости, все они могли собраться в одну конструкцию.
Сами же люди, создав столь мощный интеллект, к своему последнему веку существования стали продуктом деградации. Слишком сильно они внедрили в свою жизнь роботов, слишком неправильно они падали им пример возможности жизни на Земле. Словно неправильно воспитанные дети, андроиды пошли по своему пути развитию, более враждебному, не идущему в ногу с людьми.
Астронавт сверился с местом своего нахождения. Он прошёл несколько миль пока не обнаружил грот. Дроны уже успели полностью изучить помещение, показывая три возможных варианта дальнейшего продвижения.
Каждое из них могло быть верным или полностью увести в ненужном направлении. Силовые волны, царящие в пещерах, все ещё сбивали сигналы, не давая возможность отпустить каждый из дронов по своему пути. Стоит им только удалиться на сотню метров, как сигнал прерывается.
Земля содрогнулась, послышались гулкие удары обваливающейся горной породы. Где-то снаружи, робот пробил стену. Теперь оставалось дело за Защитником. Астронавт посмотрел в сторону одного из туннелей.
Дроны передали ещё несколько сигналов, не сильно повлиявших на изучение пещеры. Астронавт чисто машинально сделал выбор между туннелями и направился в указанный дорнами.
— Стой. Не туда!
Он обернулся на голос, увидев существо. То самое, за которым вёл наблюдение. Оно имело большое сходство с человеческой анатомией. Но в то же время Астронавт и сам создан по образу и подобию своего создателя. Но при этом не является человеком.
Он сделал несколько шагов по направлению к существу. Дроны моментально зависли вокруг силуэта, снимая, фиксируя, передавая сообщение о принятой работе. За секунды компьютер постановил, что перед Астронавтом человеческое существо. Лишь только с той единственной разницей, что его кожа претерпела сильные изменения. К тому же это была женщина, лет двадцати.
Она проводила взглядом один из андроидов, вновь посмотрев на незнакомца.
— Там ловушка. Здесь только один туннель ведёт в нужном направлении. Да и то разветвляется трижды.
— Лабиринт, очень умно. — ответил Астронавт. Значит на этой планете есть разумная жизнь. Эта мысль ему понравилась. Он смог найти первоначальный образец ДНК.
Затем, его взгляд стал более суровым. Он сделал ещё несколько шагов вперёд, почти вплотную приблизившись к женщине. Теперь он смог осмотреть её кожу. Тёмное, матовое покрытие, состоявшее из нановолокон, имеющих способность входить в симбиоз с кожным покрытием. Вторая кожа, обладала защитными свойствами спасающих от радиации и мелких внешних повреждений.
— Это очень хорошее изобретение, — подметил Астронавт, проведя кончиками пальцев по ткани.
Женщина своими ярко-жёлтыми глазами посмотрела в лицо незнакомцу. Она была насторожена, но в то же время любопытство брало верх. Похоже, её мучили сомнения в правильности решения.
— Я никогда и никого не пустила бы дальше этой пещеры, — сказала она, — но есть причина почему я поступаю именно так. Но для начала ответьте мне на вопрос. Вы человек?
В тот же момент раздался сильный, гулкий звук, эхом прокатившийся по туннелю. Взрывная волна ворвалась в пещеру, поднимая столб пыли. Дроны, чтобы их не разбило о стены, успели опуститься, увязнув в песке и пыли. Астронавт и его собеседница, закрыли головы руками.
— Нужно идти! — выкрикнула она и побежала в ближайший туннель. Астронавт несколько секунд смотрел ей в след, а затем, поспешил покинуть разрушенную пещеру.
***
Огромное механическое существо, упираясь всеми лапами о стены, сумело вырвать вход в туннель. Оно увеличивалось в размерах всякий раз как к его телу, присоединялся новые механизмы. Роботы появлялись отовсюду. Они спускались со скалы, выпрыгивали из-под земли, сбегались со всех сторон, создавая единую конструкцию.
Отбросив в сторону железную дверь, оно начало протискиваться в проход. Три длинных, змееподобных механизма отсоединились от общего тела и скользнули в образовавшееся отверстие, в то время как основной робот, нарастил восемь длинных лап, поспешил в темноту.
Первую змею встретил силовой щит, установленный Астронавтом. Не заметив энергетические поля, она врезалась на огромной скорости в невидимую стену, получив огромный заряд тока. Извиваясь словно испытывая боль, змея несколько секунд издавала свистящие звуки, после чего затихла. Неоновые огоньки под ее чешуйками потухли.
От удара энергощит повредился, его сила ослабла. Защитный пояс трансформировался в Защитника постепенно отступая вглубь пещеры.
Две оставшиеся змеи изучив состояние сгоревшего собрата, устремились в каменные стены, буря их с неистовой скоростью. Вслед за ними появился основной робот. Он принял на себя залп выстрела, лишь только на мгновение, замерев от полученного разряда. Пара его лап пришли в негодность, обвиснув. Робот моментально отстегнул их от себя словно балласт.
Защитник сделал несколько выстрелов, слегка повредив корпус противнику. Но тот в ответ набросился на него, сбивая с ног. Как только оба робота оказались на земле, из стены выскочил змее-робот. Он начал обвивать тело защитника, сковывая движения. Основной робот наносил колющие удары тонкими лапами, пронзая насквозь. Жизнедеятельность защитника стала быстро падать до нулевой отметки, он делал попытки освободиться, выхватить оружие, стать самим оружием, но все было зря. Его уже почти ликвидировали.
Включить систему самоуничтожения.
Протокол: высшая категория взрыва.
В ту же секунду его тело разорвалось под натиском вырывающейся энергии. Змею разорвало на куски, а основной робот подлетел вверх, врезавшись в каменный потолок.
***
Они пробирались в кромешной темноте. Дроны летели рядом, считывая новую информацию. Облако пыли, поднявшейся из-за взрывной волны, не повредило их. Механизмы продолжали работать, синхронизируясь с Астронавтом.
Сделав несколько крутых поворотов, пещера начала уходить вниз. Спуск чувствовался довольно сильно и в скором времени появились высеченные в твёрдом грунте ступени.
Женщина остановилась, оглянувшись на Астронавта. Её жёлтые глаза, свечение которых было также частью экзо-кожи, пылали в темноте, словно огненные факелы.
— Мы почти пришли, — сказала она, — это подземный город. Точнее то, что от него осталось.
Эти слова пробудили в Астронавте бурю эмоций. Одно только слово город, говорило о нахождении в недрах земли большого скопления людей.
Она провела ладонью по запястью правой руки и датчики, находящиеся под чёрной, матовой кожей засветились.
«Передача сигнала о прибытии»
Уточнил голос, прозвучав только лишь в голове Астронавта.
Он шагнул следом за спутницей, оглядываясь по сторонам. Астронавт ожидал увидеть все что угодно, но только не сплошные пещеры, высеченные в каменных стенах уходящих вверх на десятки метров. Люди жили здесь, словно дикие звери. Железные конструкции служили им лестницами и помостами. Часто ими усиливали потолок и стены. Каждая пещера, это место обитания, укреплённое листами из металла
Иногда виднелись стволы оружия, не слишком мощного, но вполне подходящего, чтобы уничтожить среднего киборга. Но главное, здесь совершенно никого не было. Никаких людей, никаких разговоров. Просто тишина, молчание и полная пустота. Даже эхо их шагов, разносилось высоко над сводами подземного города. Они шли по железному настилу, мимо отвесных стен.
— Где все люди?
Астронавт пытался разглядеть некоторые детали строительных конструкций на самом верху. Кажется, там были люки, выходящие на поверхность земли.
— Вы даже не представляете себе, как вовремя прилетели к нам, — начала женщина, — иного исхода мы не ждали. Боги, оставили нам свои послания о том, что придёт не то человек, не то иноземное создание, которое сможет говорить с роботами и которого, они будут слушаться.
Она кивнула в сторону летящих дронов.
— Люди уже давно утратили связь с роботами. И летающих машин у нас нет. А вы прилетели на одной из них. Я видела. Значит вы с другой планеты. Откуда вы?
Она махнула рукой, зовя Астронавта за собой.
— Я из очень далёкой галактики, — ответил Астронавт. — Но моё происхождение отдалённо можно назвать земным.
Они свернули вправо, проходя мимо железных конструкций. По всей видимости, это были военные центры.
Вскоре они вышли на просторную площадь, окружённую железными вышками и заборами. Астронавт сразу понял, это внутренняя линия обороны. На случай если в город ворваться захватчик.
Они остановились в самом центре и женщина, показала в сторону каменной стены, на которой было высечено изображение Астронавта. Они несколько секунд, не произнося ни звука, смотрели на него. Тот, кто был изображён, сильно походил на человека, облачённого в специальный костюм, предназначенный для полётов в космос. Только выглядел он примитивным, почти нереалистичным. Можно было сказать, что именно эти средства защиты, люди использовали, когда только начинали покорять космос. Но главным на картинке был не сам Астронавт, а фон за его спиной. Без сомнения, это была солнечная система Эдем, изображённая с ясной точностью.
— Это же вы? Правда? — спросила женщина, глядя на своего спутника почти умоляющими глазами. Ей не хотелось ошибиться в своём выборе.
— Думаю, что это один из моих соплеменников, так же, как и я бороздящих вселенную.
— Я знала, — прошептала она и Астронавт, почувствовал, как ее пальцы коснулись его руки. Он ощутил прикосновение даже через свой костюм. Его искусственное тело, оснащённое миллионами микроскопических сенсорных датчиков, отреагировало на лёгкое прикосновение.
— Боюсь, я совершенно не тот, за кого вы меня принимаете.
— Но вы ведь можете полететь в космос?
— Нам нужно для начала укрыться от киборга, — напомнил Астронавт, посмотрев на женщину. — Но затем, я смогу забрать вас с собой. Я для этого сюда прилетел.
В ответ она схватила Астронавта за руку и быстрым шагом повела за собой.
Они прошли через здание, спустившись в подвал. Там, находилась железная дверь, ведущая ещё ниже под землю. Астронавт обернулся, когда железное здание сотряслось. До них доносились звуки разрушения.
Женщина махнула рукой, зовя Астронавта за собой вниз по железной лестнице.
Они углублялись все сильнее под землю. Отсюда ни один сигнал уже не пробивался на поверхность. Абсолютно изолированное место, на которое роботы могут наткнуться только случайно. Проводя оценку ситуации, Астронавт пришёл к решению, что его ведут к самому сердцу города. Именно здесь находится та основа человечества, которая ещё даёт людям стимул для сражения. Обречённые на тотальное вымирание, они продолжали биться, но ради чего?
— Это последняя станция. Дальше уже идти некуда, — сказала она, — есть только механизм, который вытолкнет на поверхность через шахту. Но и там не имея летающего аппарата ждёт скорая погибель.
Она с надеждой в глазах посмотрела на Астронавта и тот, понял, что женщина имеет в виду.
— Мой корабль на орбите планеты. Нужно всего несколько минут, чтобы оказаться на борту.
— Это хорошо, — она улыбнулась, — значит, сможем ещё успеть. Пойдём, я покажу тебе, ради чего мы здесь.
Они пошли по длинному коридору, освещённому слабым свечением диодных ламп. Затем, свернули и оказались возле железной двери. женщина провела рукой по сенсору. Датчик считал данные и дверь со скрежетом открылась.
Войдя внутрь, Астронавт обомлел, увидев то, что пряталось так глубоко под землёй. Это была лаборатория. Самая настоящая научная станция, где когда-то проходили полномасштабные исследования.
Вокруг стеклянные ванны, наполненные густой жидкостью. Связки толстых проводов и кабелей проходили по полу заставляя перешагивать через себя. Несколько операционных столов и даже барокамера.
— Мы здесь спасаем человечество. Как можем.
Женщина прошла к стеклянной двери, за которой размещался инкубатор. Астронавт замер рядом. Он смотрел на то, как в центре круглой, прозрачной сферы, в светло-красной жидкости, зависает, словно в невесомости младенец. Человеческое существо из плоти, без каких-либо иных вмешательств извне. Самое величайшее творение вселенной, ставшее раковой ошибкой для целой планеты.
— Это последний представитель нашего вида, — сказала она, — он не клон и не гибрид. Настоящий человек.
— И я должен спасти его, — пробормотал Астронавт, прильнув к стеклу.
Его многолетние поиски уникальных живых организмов, обитавших в космосе, увенчались успехом. Сразу два представителя человечества находились перед ним. Женщина и младенец, что может быть ценнее?
— Для этого ты сюда и прилетел, — продолжила она, — всё как на той фреске. Я знала, однажды придёт тот, кто спасёт нас. Я целыми днями смотрела на эту фреску и верила!
Астронавт провёл рукой по стеклу, вглядываясь через густую жидкость. Человеческое создание выглядело абсолютно беззащитным. Оно мирно плавало в своём инкубаторе.
— Он уже давно готов к транспортировке, — продолжила она, запуская механизм по извлечению младенца из инкубатора, — мы хотели возродить человечество, но не успели. Боюсь на Земле теперь не осталось ни единого места, где бы мог спрятаться человек.
Она посмотрела с на Астронавта.
— Вы ведь исследовали всю планету?
— Не я, а мои предшественники бывали здесь, — признался он, — но я первый, кто смог обнаружить человека. Мы уже давно смирились с гибелью вашей цивилизации. Думаю, нам повезло встретиться и это неслучайность. Вы последние люди и моя миссия исправить это.
Жидкость начала выходить из стеклянной сферы, что привело младенца к беспокойству. Он начал тревожно крутить руками и ногами и в этот момент Астронавт увидел, как малыш открыл глаза. Их взгляды на какой-то момент встретились. Астронавт неотрывно смотрел, как происходит процесс извлечения, ощущая самые мощные чувства в своей жизни. Он знал, как появился сам. Он знал, как появилась солнечная система Эдем — результат био- и техно-инженерии. Он знал, что каждый из тех, кто теперь бороздит космос в поисках новых форм жизни не что иное, как такие же роботы, которые сейчас ломают улицы подземного города. А вот человек, был иным созданием. Настоящим.
— Ты заберёшь его с собой и спасёшь, — сказала она, в тот момент, когда жидкость полностью покинула инкубатор. Малыша поместили на ровную, гладкую поверхность, где он, впервые вдохнув чистый, отфильтрованный кислород.
Женщина замерла на месте, глядя на ребенка. В ее глазах отпечатались такие чувства, которые Астронавту были совершенно неизвестны. Он смотрел на женщину, сквозь её защитные жёлтые линзы глаз, понимая, насколько миссия приобрела важный аспект. Теперь, он стал не просто собирателем, а превратился в настоящего хранителя.
— Это мой сын, от плоти и крови, — начала она, — за несколько часов до родов, меня погрузили в криогенную камеру, заполненную жидкостью. Затем, когда малыш появился на свет, его поместили сюда, где он должен находиться до наступления подходящего момента.
— Что значит подходящий момент?
— Безопасность.
Астронавт окинул взглядом помещение. На его лице показались скептические нотки.
— Вы называете это безопасным местом?
— Нет. Но есть ещё одно помещение, куда мы смогли бы отправить ребенка, для дальнейшего его взросления, если бы не прилетел ты.
Астронавт смотрел на то, как механизмы, обволакивает младенца в темную, матовую экзокожу, в которой тот будет обречен, провести всю свою жизнь. Темная материя, полностью обволокла его, учитывая все особенности тела. Она будет расти вместе с малышом, будет подстраиваться под его интеллект. Станет его единственной защитой от внешнего влияния.
Когда работа была почти завершена, стены содрогнулись. Удар был настолько мощным, что даже здесь, под землёй было слышно, как в городе рушатся металлические дома. Железо стонало под натиском, рвалось, вздымалось.
— Они пришли, — прошептала женщина голосом наполненном ужаса. — Эти механизмы. Настоящие разрушители. Теперь они знают, что мы здесь. Они сбегаются к городу в стремлении уничтожить его. Тот робот, только лишь один из целой армии.
Ребёнок уже был полностью готов покинуть свою обитель. Он не плакал, даже задремал, пока его перекладывали в специальный вакуумный резервуар для транспортировки. Оставалось несколько минут для возможности забрать малыша.