Правило номер три: не влюбляйся

Глава 1

1,5 года назад….

Хлоя.

Один умный человек сказал, «везение тоже надо заслужить». И если Google не врет, то этим человеком был сам Альберт Эйнштейн.

Именно так я и думала в ту самую ночь: «я заслужила ее всеми годами своего пуританского студенческого прошлого». По крайней мере, мне хотелось так верить. Ведь если что-то не в наших силах объяснить, всегда спокойнее отдать это на откуп судьбе.

В тот вечер я и трое других моих сокурсниц с лингвистического факультета колледжа, который мы только что закончили, завалились в бар «Кирпич», названный в честь бывшего кирпичного завода, располагающегося на этом месте в конце прошлого столетия 20х годов. Небольшое складское помещение, переоборудованное в бар индустриального типа. Популярное в то время заведение, куда хотел попасть любой человек в Нью — Йорке, хоть немного интересовавшийся музыкой. Остроту добавлял тот факт, что ты никогда не знал заранее, кто сегодня будет там выступать. Ко всему прочему, у этого заведения не было абсолютно никакой афиши. Вчера там могла выступать местная группа, а завтра какая-нибудь знаменитость.

Мне повезло, в тот день выступали «Blackberry Smoke»[1]. Я знала эту группу и для меня, как для фанатки музыки кантри, это было просто невероятное везение.

Макияж, распущенные белые волосы на прямой пробор, короткое латексное платье цвета «Barbe», настолько узкое, что меня пришлось запихивать в него вместе с тальком и парой рюмок текилы перед этим. Мы вошли внутрь, словно сошла с подмостков карнавального шествия. На темно-сером фоне пафосной аудитории Манхеттена, не заметить нас мог, разве что слепой.

Вспоминая тот вечер, легкий румянец еще стыдливо достает до моего лица. А ведь тогда я даже не догадывалась, что в этом наряде была похожа больше на маленькую шлюшку из «Эйфории», чем на Ким Кардашьян.

Никто из нас, конечно же, не удосужился забронировать столик, хотя такое здесь возможно только за несколько недель вперед, поэтому, мы заняли последние два свободных места возле барной стойки. Двум из нас пришлось пить стоя.

— Девочки, за нас!

В воздухе со звоном скрестились шоты с текилой.

Толпа возле бара колосилось подобно подводному планктону, качаясь то в одну, то в другую сторону. Мое и без того не самое устойчивое положение на двенадцатисантиметровой шпильке с платформой становилось еще более опасным. Пить приходилось быстро.

— Один за всех, — сказали трое.

Уцепившись одной рукой за спинку деревянного барного стула, словно Джек за обломок двери в Атлантическом океане в качестве своего единственного спасения, я наконец- то прокричала:

— И все за одного!

В зале поднялись оглушительные аплодисменты, но к сожалению, хлопали не нам. «Blackberry Smoke» и их «Shakin’ Hands With the Holy Ghost» только что закончили свое исполнение.

— Боже, — сказала я девочкам, корчась от ядреного на вкус сока лайма — я никогда не могла бы подумать, что увижу этих ребят так близко. Только в прошлом месяце видела их по телеку.

— Не могу сказать того же, с моей то близорукостью! Кстати, твой шот в соль забыли макнуть- одна из подруг показала пальцем на мой чистый стакан.

Но не успела я как-то отреагировать на это замечание, как на моей резиновой заднице почувствовался характерный скрип латекса. Я обернулась и увидела пьяного, но все же довольного молодого человека, что приземлил свою пятерню на мой «аэродром».

— Потерялся?! — не вводя в заблуждение своим кокетством, я довольно резко стряхнула его руку с себя.

— Крошка, ты лучшая! — сказав это парень практически упал навзничь, если бы не чья-то спина позади него, от которой он буквально отрикошетил — пойдем потанцуем?

Я с нескрываемым азартом смотрела, как этот парень все еще боролся с гравитацией, когда в наш диалог вмешалась одна из моих сокурсниц:

как этот парень все еще боролся с гравитацией, когда в наш диалог вмешалась одна из моих сокурсниц:

— Милый, ну вот скажи, зачем тебе этот ренессанс, — она снисходительно посмотрела на меня, а после взяв в руки свой пятый размер добавила-когда тут такое барокко?

Пока все свидетели диалога разразились смехом, бедный парень, кажется, окончательно потерял силы.

— Видите, вот вам и подтверждение, все мужики теряют голову при виде моих близняшек-смеялась она, смотря вслед двум приятелям, что уводили его под руки в сторону.

— Он шатался так, что на него можно было делать ставки- выпалила я

— Это еще что! — отмахнулась другая, — есть дела и поинтереснее. Например, … — протянула она с интригой оглянув нас всех по очереди — ходят слухи, что есть среди нас та, которая закончила колледж неваляшкой.

Я закатила глаза. Нет, ну сколько можно, это уже не смешно. Я не была святошей, ханжой или еще хуже, фригидной. Мне нравились парни, и я встречалась с парочкой из них, один даже был капитаном команды колледжа по регби. Крутые ребята, однако, дальше поцелуев желание никогда не заходило. Почему? Хотела бы я знать. Это было еще одной из причин выбора моего наряда. Вряд ли, кто-то, увидев сегодня меня со стороны мог подумать, что эта девочка, в свои двадцать с хвостиком целомудренна настолько, что ее можно было бы скормить дракону. Здесь, сегодня, для всех я наконец то могла быть кем угодно. Для всех, кроме этих троих.

— У меня выработался синдром хронической усталости от этих постоянных шуточек по поводу моей девственности.! –мои плечи обессиленно упали — Я не хочу переспать с кем-то ради галочки. Это бред.

— Признайся, ты вообще кем-то интересуешься? — засмеялась первая и боднула меня плечом, отчего меня пошатнуло в сторону. — Давай! Когда если не на выпуске?

— Внимание! — та, что сидела на стуле, встала, показав указательный палец вверх. — Ответственный момент! Личное признание нашей неваляшки.

Да, кстати, совсем забыла сказать, что я никогда особо никем и не увлекалась. Но соблазн сказать им то, что они хотят услышать, был достаточно высок.

И черт возьми, как же меня бесило все эти годы — это дурацкое прозвище!

— И все же, мне нравятся парни — настояла я на своем — так что вам троим –я по очереди показала пальцем на каждую — тоже, между прочим, не светит.

— Фу… — протянула она — а мы думали хоть что-то будет интересное сегодня.

— Ладно, — снова обратилась вторая-если тебе действительно нравятся парни, тогда кто из присутствующих тянет под твой стандарт. –она прищуренными глазами обвела весь зал — Ответ «никому» не принимается!

О боже, мы закончили колледж, но так и не выросли. Я обернулась, внимательно осматривая зал. Свет был приглушен, поэтому лица я могла видеть достаточно смутно. Один за другим, мужчины проходили через мой «сканер». Один лыс, второй низок, третий толстый. Ничего удивительного, сколько себя помню, у меня с мужчинами постоянно были какие-то «но». Моя сестра грешит на меня завышенными стандартами, но что прикажете делать, романтизмом я пошла в мать.

И вот я готова уже повернуться и признаться во всех грехах, как замечаю ЕГО.

Все это время, он сидел к нам спиной, но тут поднялся из-за пустого столика и направился на бар, очевидно, за заказом. Сначала я подумала, что все это треклятая текила, будь она неладна, иначе, как объяснить то, что я увидела перед собой. Раньше, я наблюдала таких парней лишь в рекламе парфюма или швейцарских часов. Они с высокомерным видом брызгали духи себе на грудь или поправляли волосы, смотря на тебя «иди-и-возьми-меня» взглядом, пока на фоне играла какая-нибудь будоражащая музыка, сейчас это был «Bottom of this». Высокий, шесть футов, не ниже. И даже его строгий черный костюм не смог скрыть от моей фантазии, то, что пряталось под ним. Его взгляд оценивающе прошелся по моему лицу, остановившись на оголенных до бедра ногах.

Я резко отвернулась.

— Ну что? –не унималась она

— Никого — промямлила я- совершенно никого.

Я показала бармену пустой шот и тот кивнул. Удивительно, мою руку потряхивало, как после разряда.

— И даже тот красавчик? — она показала глазами в сторону бара, как раз туда, где теперь недалеко стоял ОН.

— Успокойся, — хмыкнула другая, проследив за ее взглядом- такие парни с другой орбиты, если ты понимаешь, о чем я- она игриво заиграла своими широкими ламинированными бровями.

— Ты думаешь? — нахмурилась первая- Он выглядит достаточно мужественно.

— И красиво- подытожила третья, словно вынесла ему приговор. — Наверняка из этих.

— Да ладно, не обязательно если мужик красивый, то сразу «из этих» -вмешалась первая, — он же вылитый Кларк Кент. «Человек из Стали», смотрели?

— Ох, я бы нашла ему костюм супермена для такого-то случая.

После фразы одной из них все дружно засмеялись, и незнакомец метнул в нашу сторону взгляд, словно понял, что смеялись мы по его душу. Но очевидно, его это не очень то и заботило. Он продолжал методично говорить свой заказ, словно вокруг больше никого не существовало. А я все не могла оторвать взгляд от его мужественного профиля. По привычке я искала в нем изъян, который вот-вот оттолкнет меня, как было с множеством других. Волевой подбородок, чувственная линия губ, прямой нос, выразительные серые глаза, ультракороткая стрижка, которая невероятно ему шла. Пьянящий коктейль свирепости и сексуальности в чистом виде. С ним было более, чем «все в порядке». Черт. Должно же хоть что — то быть в нем не так…?

— Фу, — первая схватилась за сердце- ну все, я спокойна, посмотрите, как Хлоя смотрит на Кларка Кента. Она точно по мальчикам.

Они снова разразились смехом, вгоняя меня в краску. Господи, если бы ОН не дай Бог все это слышал, я бы провалилась сквозь этот пол. Однако, на таком расстоянии и при такой громкой музыке это было маловероятно.

Наконец, всем принесли еще по порции текилы и тема была замята.

— Мне кажется, что мой парень готовится сделать мне предложение.

Мы все посмотрели на счастливое лицо сокурсницы.

— Серьезно- кивнула она, -я нашла в кармане у него чек на кольцо.

— А у меня сестра нашла у своего парня чек на нижнее белье-вмешалась первая- прошел месяц, а он так ничего и не подарил. Она не промах, сложила два плюс два и выгнала его в шею, к чертям собачьим.

— К чему ты клонишь? — лицо ее вытянулось — думаешь оно для другой?

— Не знаю, детка, но все что касается мужиков держи ухо в остро. Посмотри на любого из них, стоит нам поманить любого, он с радостью, выгуляет своего дружка, даже если у него уже есть хозяйка.

— Ты хочешь сказать, что ни один мужчина не способен хранить верность? — возмутилась я- звучит узколобо.

— Сказала «неваляшка» — засмеялась вторая и, как бензин горящую спичку, ее подхватили другие.

— Как же вы достали! — взорвалась я- если я захочу, я хоть сегодня выгуляю чьего то «дружка», просто мне этого не нужно!

— Да, да, мы уже поняли, потому как ты смотрела на того красавчика!

— Спорим? — первая заговорчески протянула мне ладонь- Тебе слабо закадрить Кларка Кента.

— А если смогу? –я с вызовом посмотрела в ее смуглое лицо- отстанете от меня со своими шуточками?

— Обещаю-улыбнулась она и в туже секунду мы ударили по рукам.

— Какой план? — поинтересовалась одна из них, когда я повернулась, чтобы определить его местоположение. Он сидел во всём оружии за одним из дальних столиков, что возле стены, где я в первый раз его и увидела.

— Буду действовать по обстоятельствам- я выдохнула и направилась прямо к нему.

О чем я только думала. У меня не было абсолютно никакого плана. Более того, мои колени уже давали сбой, подгибаясь тем больше, чем ближе я подходила к его столику. В голове пустота. Я даже не продумала диалог. С какого слова начать? И вообще, надо было у них уточнить, что конкретно мне нужно было сделать. Взять номер?

— Осторожней!

Я настолько погрузилась в свои мысли, что слышу это слишком поздно и на полном ходу сбиваю с ног полный поднос официанта. Грохот битой посуды обратил на меня все глаза, что были в баре.

Черт!

Кларк Кент со всеми остальными смотрит на меня, в то время как по моей груди стекает «Секс на пляже» прямо внутрь платья. Ну что ж, очевидно другого секса мне точно не светит. Еще повезло, что салат с пастой приземлились мимо меня.

— Простите, я засмотрелась, — я присела чтобы помочь официанту собрать осколки с пола, но тот меня остановил, предложив пройти в уборную, и сказал, что вообще это его вина. Я не против, ибо наклоняться в таком коротком облегающем платье жуть как неудобно.

Направившись в туалет, я обернулась. Незнакомец все еще пристально смотрел на меня, в отличии от других, которые уже потеряли к происшествию весь интерес и переключились на новую песню группы. И от этого зрелища я снова чуть не впечаталась лбом в свой поворот. «Нужно держаться от него подальше» — из ниоткуда возникшая мысль проскользнула в моей голове горящей беглой строкой.

Пока я чистила платье, я нашла еще пару плюсов моего наряда. Во первых, латекс великолепно чистится. Протер салфеткой и готово, как новое, а во вторых, когда я завтра переоденусь в свое «человеческое обличье», есть шанс, что Кларк Кент меня никогда не узнает, а значит, считай никакого позора и не было.

Ага. Но только не с этими тремя дурехами. Когда я вернулась к ним за стойку они просто валялись со смеха. Чувствую, прозвище «неваляшка» теперь заиграет новыми красками, пуще прежних.

— О Боже, — ревела от смеха та, что придумала этот дурацкий спор, держась за живот- я не могу! Вот это пикап!

— Пошли вы! — я вырвала из ее рук шот и выпила –К тому же, — продолжила я немного спустя- привлечь его внимание входило в мой план, а то, что он не отреагировал, доказывает, что он гей.

Я закусываю лимоном, обжигающий вкус текилы и только сейчас замечаю, как девчонки, не моргая в ступоре сморят на что-то позади меня. И в этот момент я чувствую, как мое сердце начинает биться где — то возле горла. Я медленно оборачиваюсь и худшие опасения подтверждаются. За моей спиной стоит ОН.

Мой рот открывается, чтобы что-то сказать, но, уверена, со стороны это выглядело, как рыба, выброшенная на берег.

— Кажется, это твое? — первым спрашивает он.

То ли от текилы, то ли от этого низкого спокойного голоса в груди обдало теплом. Мужская ладонь с длинными изящными пальцами держала мою сережку.

Не знаю, зачем я тянусь к мочке уха, чтобы проверить, ведь я прекрасно вижу, что это моя сережка. Очевидно, обронила ее прямо на «месте происшествия».

— Спасибо, — смущаюсь и протягиваю руку, но его пальцы захлопывают украшение в кулаке, словно в ловушке. Я в немом исступлении снова поднимаю на него глаза.

— Тот поднос, что ты сбила был с моим заказом. — продолжил он и положил мою сережку в карман своих брюк -Я ждал его около полу часа. Теперь мне ждать еще столько же. А я ужасно голоден.

Последнее слово он произнес с такой интонацией, что мои щеки, словно у школьницы начали краснеть. Клянусь, этот «я ужасно голоден» отозвалось у меня внизу живота.

Девочки притихли. Их задор и смелость испарились. Вместо этого они все, как одна внимательно следили за нашим диалогом.

— Это вышло случайно. Если я могу чем-то помочь…

— Чтож… — протянул он, задумчиво отводя взгляд — Если учесть, что по твоей вине я проведу в ожидании своей еды еще пол часа, было бы справедливо если бы ты разделила со мной эту участь.

«Боже, он приглашает меня к себе за столик!»

Мы молча уставились друг на друга. Ледяные, на контрасте с черными волосами его глаза производили завораживающее зрелище. Я сглотнула. Во рту внезапно стало слишком сухо. Никого более привлекательного мне еще не доводилось видеть так близко.

— Хорошо, -я подошла к нему ближе и аромат дорогого парфюма защекотал мне нос- только если ты прекратишь делать вид, что делаешь мне этим одолжение.

И неожиданно для меня он улыбнулся. Ямочка на щеке добавила рубленым чертам его лица человеческую теплоту. На вид ему было около тридцати, может чуть меньше.

Пока мы шли к его столику я отметила, что даже на своих шпильках достаю ему только до подбородка, хотя сама не маленького роста.

Одним движением он отодвинул мне стул приглашая присесть рядом, а потом заказал у официанта выпить. Бутылка текилы и лайм. Многовато для полу часового ожидания, и все же, я бы не отказалась выпить еще, я ужасно нервничала рядом с ним. Он же наоборот, во всех его движениях сквозила ленивость, уверенность, спокойствие.

— Тебе нравится эта музыка? -с удивлением в голосе произнес он, когда увидел мои поддергивающие в такт музыке плечи. Должно быть, нервное.

— Да, я обожаю «кантри». Особенно Тейлор Свифт, слышал о ней?

Когда он отрицательно качнул головой я не без удивления добавила:

— Господи, тебя нужно срочно занести в красную книгу. Ее знаю все. У нее классные песни. Обожаю ее. Что слушаешь ты?

— В основном джаз. Ты наверно с юго-востока? — предположил он

— Нет, немного выше, Мичиган.

Он понимающе кивнул.

— Здесь живешь давно?

— Примерно 4 года, как только поступила в колледж. Сегодня у меня выпускной.

— Да, я слышал- он кивнул в сторону бара- как и многое другое.

Я замерла. Нет. Не может быть. Я готова была провалиться прямо на месте. Щеки снова вспыхнули.

— То, что ты услышал там за баром, было сказано мной нарочно. Глупый женский спор, в общем то.

— И какая тема спора? — с невозмутимым видом он выгнул темную бровь

— Смогу ли я подойти познакомиться с тобой. –призналась я

— И после того, как ты струсила, ты решила сказать своим подружкам, что я гей?

В немом смущении я взглянула в его глаза, отдающие лукавым блеском. Казалось эта ситуация его больше забавляла, чем искренне интересовала. Ставить меня в тупик неудобными вопросами, очевидно, было в его планах и тогда я твердо про себя решила не доставить ему такого удовольствия.

— Я не струсила, я искренне так предположила — солгала я.

С задумчивым видом он откинулся на спинку стула. Глаза подозрительно сузились.

— Выпьешь со мной? — не ожидая от меня ни слов, ни реакции, он переходит к делу, разливая мексиканский напиток в наши замороженные шоты, только что принесенные официантом.

Я кивнула и после того, как Gran Patron был разлит, он поднял на меня глаза.

— Кстати, для справки — добавил он, подставляя наполненный шот ближе ко мне — в таком вульгарном платье не позволительно, так краснеть.

Наполовину сомневающаяся в том, что он это сейчас произнес, а наполовину шокированная такой дерзостью, мои брови взлетели вверх.

— Я не хотел обидеть тебя. — произнес он, предотвращая мое возмущение — Просто это необычно.

Я прикусила губу и взяв со стола рюмку, выпила залпом, не дожидаясь его приглашения, а после закусила лаймом.

— А я думал, что любители кантри пьют только виски или пиво.

— Как видишь, — подытожила я со стуком возвращая пустой шот на стол- разрушать сегодня твои стереотипы мое все.

— Не сомневаюсь даже-ухмыльнулся и он и выпил следом.

— Значит тебе так интересно узнать, почему я выбрала это вульгарное платье? -не без раздражения в голосе спросила я.

— Я этого не говорил.

— Хорошо, тогда я расскажу тебе. Во первых, оно практично: не оставляет пятен, во вторых, не мнется, а в третьих, в нем я выгляжу чертовски сексуальной. Не находишь?

Я с вызовом посмотрела на него, скрестив руки на груди прямо под глубоким вырезом. Его взгляд медленно опустился вниз и также не спеша поднялся наверх. В этот момент мое горло предательски пересохло.

— Готов поспорить, ты выглядишь намного сексуальнее без него.

Я ехидно улыбнулась, стараясь не показать, как сильно взбудоражили меня его слова:

— Жаль, что ты так и не узнаешь этого.

Он засмеялся низким тихим смехом. Белоснежная улыбка ярко контрастировала на фоне его загорелого лица, а взгляд хищно блестел в слабом свете огней.

— Мне льстит, что ты уже сожалеешь об этом.

Я открыла было рот, намереваясь ответить, что-то остроумное под стать, но так и не найдя ничего, промолчала. Да уж, такого самодовольного и самоуверенного болвана нужно было еще поискать и все же, меня снова накрыло это чувство: словно кто- то толкнул прямо в грудь.

Он снова выпил полную рюмку текилы и снова не закусил.

— Тебе нужно закусывать — я кивнула в сторону нарезки лаймов и соли. — На пустой желудок развезет.

Но он отрицательно покачал головой:

— Если закусывать, то так, как это делают мексиканцы, а не как ты с подружками за баром.

— Но...- я удивленно уставилась на него — я думала именно так мы и делали.

— Хочешь мастер класс?

Он выгнул темную бровь, и я заинтригованно кивнула.

— Возьми лайм- сказал он - и смочи им губы. Теперь также соль.

Пока на фоне играла моя любимая песня «One Horse Town» я, аккуратно, стараясь не просыпать лишнее, нанесла на влажные от лайма губы соль. Когда я потянулась за шотом, вопреки логики, текилу, предназначенную мне, залпом выпивает он. И прежде, чем до меня доходит последовательность действий, его губы припадают к моим.

Внутри меня проходит разряд такой силы, что мое тело вспыхивает и тут же каменеет. С подавленным стоном, я выгибаюсь навстречу его губам и разжимаю губы, впуская его язык внутрь. Его реакция не заставила долго ждать. Рот жадно раскрылся, в то время как ласкающие движения языка проникали все глубже и глубже. Внутри меня взрывается до недавнего времени абсолютно неизведанное чувство. Тянущее, пульсирующее, требующее немедленной разрядки. Клянусь, если бы у этого поцелуя был звук, он был открывающимся шампанским.

Моя рука находит его руку и сжимает в своей, потому что мне кажется, что я вот-вот упаду. Головокружение достигает апогея, и он медленно отдаляется.

Мне нужно что-то сказать, иначе он подумает, что я потеряла дар речи. Я поднимаю на него взгляд, но вместо привычного и самодовольного выражения лица вижу, что он, как и я взволнован только что случившимся. Наш разговор нужно было срочно возвращать в прежнее непринужденное русло.

— Ну вот, -я стараюсь сохранить лицо, изображая самый бесстрастный вид, на который способна- теперь воспоминание о моей любимой песне, играющей в этот момент испорчено твоим поцелуем. Не смогу больше слушать ее с прежним удовольствием.

Он отдаляется, принимая привычную расслабленную позу и к губам возвращается фирменная самодовольная ухмылка.

— В таком случае, — он пожал плечами- будет справедливо позволить тебе испортить мою любимую песню.

— Тогда, я подожду, пока заиграет джаз.

— То есть, не сегодня? — он рассмеялся и от этого смеха на моих губах невольно чуть не появилась улыбка, но я вовремя закусила губу

— Так и есть.

Он отвлекся на разговор подошедшего официанта, а я воспользовалась этим моментом, чтобы спокойно рассмотреть его поближе.

Кольца на пальце нет. Уже радует. Хотя… я тут же себя одернула, какое мне дело? Я не собираюсь задерживаться с ним дольше, чем ему несут заказ. Меня пугало то чувство, которое терзало меня после этого поцелуя и мое поведение… мои неловкие реплики рядом с ним, больше походили на детский лепет, чем на речь взрослой женщины.

— Нашла что-то интересное?

Я упустила момент и теперь была поймана с поличным за подглядыванием. Его вопрос загнал меня в угол и судя по его выражению лица, он прекрасно это знал.

— И многие девушки ведутся на этот «мексиканский способ» выпивки?

— Знал бы тебя лучше, предположил, что ты уже ревнуешь. - усмехнулся он.

Я прервала наш зрительный контакт демонстративно закатив глаза.

— Твоя самоуверенность не знает границ. Тебе наверно невдомек, что на свете существуют девушки не готовые прыгнуть тебе на шею после первого поцелуя.

Откинувшись на спинку стула, он окинул меня пристальным взглядом снизу-вверх, от которого я инстинктивно плотнее сжала ноги.

— И ты, конечно же, одна из них? — иронично предположил он.

«А вот и тот самый недостаток» подумала я. Конечно, смешно было бы предполагать, что этот парень здесь в поисках серьезных отношений, однако, тот факт, что он не только не относится ко мне серьезно, но, местами, буквально надсмехается надо мной, расстроило меня больше, чем я могла от себя ожидать.