(с)нежная ягодка для пяти повелителей

Визуал Наараш

Дорогие наши читательницы!

Принесли вам показать, как выглядит Наараш. Ой, хорош же да?

Очень осторожный и хитрый мужчина, и очень-очень красивый.

А еще спешим поздравить вас с Наступающим новым годом!

Пусть в вашем доме всегда будет счастье, достаток и любовь!

А в библиотеках – много много книг!

Всем добра, здоровья и процветания!

Спасибо вам огромное за внимание к нашему творчеству, за звездочки и комментарии, за ваши переживания, за всё-всё-всё!❤️

Ваши Тая и Дина

Глава 10

Ворота открываются бесшумно, внутрь. Не видно стражи на стенах, но я чувствую на себе десятки невидимых глаз. Мы въезжаем в короткий, темный туннель, вырубленный в скале, и выезжаем во внутренний двор. Он невелик, вымощен тем же серым камнем, абсолютно пуст. Ни деревца, ни украшений. Сурово, практично, безжалостно.

Наараш легко соскакивает с коня и подходит к нам, пока его люди забирают наших лошадей.

— Добро пожаловать в Серый Утёс, — говорит он, и его голос в каменном мешке двора звучит еще тише, ещё более вкрадчиво. — Для тебя, Даяна, приготовлены покои с видом на внутренний сад. Он скрыт от ветров. Для вас, — он кивает Данрашу и Ярраху, — отдельные апартаменты в восточном крыле. Надеюсь, они вас устроят. Отдыхайте. Завтра, после того, как вы отдохнете с дороги, мы сможем побеседовать. Более обстоятельно.

Его слова вежливые, но в них звучит недвусмысленный приказ: расходимся. Размышления и споры оставляем на завтра.

Ко мне подходит невысокая, строгая женщина, на удивление человек, в темно-серых одеждах, с лицом, не выражающим никаких эмоций.

— Пожалуйста, следуйте за мной, госпожа, — говорит она очень сухо, словно это нормально, когда девушку сопровождает целых два отряда враждовавших повелителей орков. Хотя, она вероятно служанка, и дела ей до этого просто нет.

Яррах не выпускает мою руку.

— Я провожу её.

— В покоях госпожи всё предусмотрено, — парирует служительница, не моргнув глазом. — Ваше присутствие не требуется.

Данраш кладет руку на плечо Ярраха и уверенно произносит:

— Он прав, Яррах. Она в безопасности под крышей Наараша. Нарушив его правила сейчас, мы только навредим.

Яррах смотрит на меня, его зеленые глаза горят тревогой и раздражением. Он хочет сказать что-то, но только сжимает мою руку так, что ещё чуть-чуть и кости захрустят, но тут же отпускает.

— До завтра, ягодка. Спи спокойно.

— До завтра, Даяна, — кивает Данраш, но в его взгляде читается предостережение, чтобы я была осторожной.

Я отрываюсь от них и следую за женщиной вглубь крепости. Коридоры здесь узкие, с низкими потолками, освещенные тусклыми светящимися камнями, вмурованными в стены. Воздух пахнет камнем, сыростью и сушеными травами.

Меня приводят в комнату. Она просторная, но слишком минималистичная. Кажется, даже в шатре, поставленном орками было уютнее. Каменные стены, большой камин, в котором уже горит ровный, почти бездымный огонь. Кровать широкая, застеленная темными шерстяными тканями. Есть стол, стул, сундук. И большое, узкое окно с железной решеткой, за которым виден тот самый внутренний сад, представляющий собой крошечный дворик-колодец с несколькими хвойными деревцами странной формы и покрытый инеем камнем в центре. Уединенно и безопасно. Как клетка для редкой птицы.

Служительница молча указывает на кувшин с водой, полотенца, указывает на шнур у кровати:

— Потяните, если что-то понадобится, — и исчезает, закрыв за собой тяжелую, обитую железом дверь.

Я остаюсь одна. Тишина здесь абсолютная, давящая. Шаги не разносятся эхом. Никаких звуков снаружи.

Я подхожу к окну, касаюсь холодной решетки. Отсюда не сбежишь. Да и куда бежать? В лабиринт беззвучных коридоров, полных невидимых глаз Наараша?

Я раздеваюсь, надеваю длинную ночную рубашку из грубоватого, но мягкого льна, найденную на кровати, и сажусь у огня. Тепло постепенно оттаивает мои замерзшие конечности, но внутри остается холодный ком.

Появился третий правитель в моей жизни. Наараш. Хищник, наблюдатель, стратег. Возможно, он хочет понять, какую угрозу или пользу я представляю для хрупкого баланса его мира. Я словно переменная в его уравнении. И пока он будет её вычислять, у меня есть время. Время в этой каменной, тихой крепости, где правит не сила кулака или магии льда, а сила информации и скрытности.

Я смотрю на свои руки. Вспоминаю хрустальную снежинку. У меня есть сила, которую они все хотят либо приручить, либо использовать. Данраш хочет её обучить, Яррах, кажется, желает получить сильного союзника, а Наараш, похоже, хочет понять, как она работает, чтобы учесть в своих расчетах.

А я? Я хочу домой. Или, если это невозможно, я хочу свободы. Не свободы быть чьей-то женой или орудием, а свободы просто быть собой.

Огонь потрескивает. Где-то далеко, за толщей камня, должны сейчас пировать Данраш и Яррах с Наарашем. Вести осторожные, полные скрытых смыслов разговоры. А я здесь. Одна. Ложусь в холодную постель, кутаюсь в одеяла и смотрю в темноту на потолок, где пляшут отблески огня. Завтра начнется новая игра. И в ней мне нужно научиться играть самой. Не выбирать между медведем и льдом, а использовать интерес пантеры, чтобы выиграть время. Чтобы найти свой путь.

Снаружи, в узком просвете окна, проплывает одинокая, чужая луна. Вторая где-то за стенами. И я засыпаю под пристальным, невидимым взглядом Серого Утёса, который всё видит, всё слышит и обо всем молчит.

Тишина в каменном мешке комнаты становится почти осязаемой. Она давит на уши, гудит в висках. Я лежу, уставившись в потолок, где тени от огня пляшут причудливыми, чужими узорами. Мысли крутятся беличьим колесом: Наараш, его дымчатые глаза, его хитрая, неотразимая логика. Данраш и его холодная ясность. Яррах и его обжигающая, прямолинейная ярость.

От усталости и напряжения веки начинают слипаться. Глаза закрываются. Дыхание выравнивается. Я проваливаюсь в тревожную, беспокойную дрему, где образы скачут и переплетаются: ледяное поле, горячие руки Ярраха, строгий профиль Данраша над картой, а потом дымчатые глаза Наараша, наблюдающие из темноты.

И вдруг я не просто вижу эти глаза во сне. Я чувствую их.

На себе.

Чувствую пристальный, неотрывный тяжелый взгляд. Он ползет по моему лицу, шее, скользит под тонкую ткань рубашки.

Глава 11

Выныриваю из сна резко, с шумным судорожным вдохом, будто меня кто-то вытолкнул из глубины на поверхность. Воздух врывается в лёгкие с обжигающим свистом. Сердце колотится неровно, словно я не спала, а бежала по бесконечным каменным коридорам в поисках выхода.

Лежу несколько минут неподвижно, пялясь в потолок, где серый камень испещрен сетью тёмных и светлых прожилок.

Меня окружает тишина, которая вообще-то должна баюкать. Но сейчас она меня тревожит. Огонь в камине почти догорел, оставив красноватое свечение раскаленных углей. И от их тусклого неровного света тени на стенах вытянулись и замерли словно стражи, что прислушиваются настороженно, ожидая то ли шагов ночных гостей, то ли пения сверчков, а может людских тайных разговоров.

Фыркаю сама на себя, пытаюсь убедить, что во всём виновата моя слишком резвая фантазия. И это был просто сон. А сейчас в комнате просто ночная тишина и тени, и ничего больше. Весь замок Наараша спит.

В отличие от меня. Я так быстро провалившаяся в сон вечером, сейчас, после ночного пробуждения, никак не могу уснуть. В голове хоровод из мыслей набирает скорость, но увы, ни одна из них ни к чему не приводит.

Я попала в другой мир. Да, так и есть. Но что из этого следует дальше – не понятно.

У меня здесь есть магия, и, судя по реакции орков-повелителей своих кланов, моя магия очень сильная и всем нужна. Но нужна ли она мне самой или скорей является проблемой – неизвестно.

Яррах и Данраш готовы на мне жениться, но действительно ли они воспылали ко мне любовью или же это просто расчёт заполучить вместе со мной мою магию себе.

А теперь еще в моём уравнении с множеством неизвестных появился ещё и Наараш.

И что мне со всем этим делать – совершенно не ясно.

Сама не замечаю, как сон всё же побеждает и уносит меня в свои объятья. Понимаю, что спала лишь когда в дверь моей комнаты раздаётся короткий, деликатный стук, и на пороге появляется служанка.

Она помогает мне одеться, и собрать волосы, заплести их в красивые косы, украшенные лентами. Я пытаюсь разгворить её, разузнать побольше информации о её хозяине, но она молчит, словно воды в рот набрала, и только ловко вплетает в косы прядь за прядью.

Когда я одета и прическа готова, служанка открывает передо мной почтительно дверь, слегка кланяясь и указывая рукой в коридор, вежливо приглашая меня выйти и следовать за ней.

Она вновь меня ведёт тем же коридором, по которому я шла вчера, где светящиеся камни в стенах отбрасывают холодный свет, не больше и не меньше, а именно столько, сколько нужно, чтобы осветить коридор, а путникам не споткнуться.

Когда я вхожу в обеденный зал, то Яррах и Данраш уже сидят на своих местах. Оба встают, приветствуя меня и сканируя взглядами, словно ночь в чужом замке неизвестно как могла на мне отразиться.

– Как ты себя чувствуешь? – спрашивают оба синхронно, – Как спала?

– Мне кажется, я не выспалась, – сообщаю им доверительно. почему-то по сравнению с Наарашем оба этих повелителя орков кажутся чуть ли не старыми приятелями.

Данраш смотрит серьезно, но я успеваю заметить, что в его взгляде мелькает на миг искра улыбки, тут же исчезающая.

– Ты приморозила целое поле воинов, – берётся он объяснять мне правило магического мира, – усталость неизбежна после подобного выброса магии. Тебе нужно больше спать.

Они оба озабоченно хмурят брови, словно мысль спать побольше в замке Наараша им не кажется очень уж правильной.

– Но в любом случае скажи мне, если появится головокружение или озноб, или что-то другое. Это важно, поняла, ягодка?

Слегка киваю, раздумывая про себя об уровне медицины в этом мире. интересно, как они планируют лечить моё головокружение, если вдруг оно случится?

Но долго раздумывать над этим вопросом мне конечно же не дают. Яррах усаживает меня за стол. Но перед этим его ладонь ложиться мне на локоть, потом как-то незаметно и быстро, оказывается на спине, скользит по ней, будто проверяя, настоящая ли я и заодно выясняя, реагирую ли я на его горячее прикосновение.

А я реагирую, на этот жар невозможно не реагировать. Он вмиг согревает, а поглаживание моей спины словно импульс задаёт моему сердцу, чтоб шибче качало кровь, быстрей стучало.

– Холодно? – хмурится Данраш в это время, наблюдая, что я не отхожу от Ярраха, наслаждаюсь его вполне безобидными, но очень горячими прикосновениями. – Здесь стены могут даже орков заставить замёрзнуть.

– Я заметила, – усмехаюсь я, – они еще и звуки примораживают, мне кажется, всё так тихо…

Данраш фыркает, не отвечая, но через мгновенье мои колени уже прикрыты тёплым пледом, который он неизвестно откуда раздобыл, чтобы согреть меня. Его забота греет не хуже прикосновений Ярраха.

Я сижу между двумя орками, когда появляются слуги, накрывающие стол к завтраку. И в этот момент входит Наараш.

– Доброе утро! – он произносит это так, что всем ясно: приветствует он только меня, полностью игнорируя присутствие двух орков. – Ты плохо спала, вероятно. Это обычное дело, Серый Утёс не сразу принимает новых людей. Но он привыкнет к тебе, и станет охранять и тебя, и твой сон, и твою магию.

Не надо обладать особой чувствительностью, чтоб ощутить волну гнева, рвущуюся от Ярраха и Данраша. Им не нравится мысль о том, что чужой замок будет охранять их невесту, то есть меня.

К этому надо привыкнуть, пока я и про себя это слово произношу, словно спотыкаясь на нём.

– В ближайшее время прибудут ещё два повелителя орков, – сообщает Наараш между делом, словно сообщает об ожидающемся сегодня дожде.

А я даже дышать забываю как. Еще двое! То есть все пять повелителей орков, о которых мне говорили, вскоре соберутся здесь.

– Зачем они тут? – гремит низкий голос Ярраха.

– Я не звал их, – спокойно отвечает хозяин замка, – но новости разлетаются быстро. Особенно такие.

Яррах раздражённо сжимает челюсти, его ладонь на моей спине словно тяжелей становится, будто припечатывает меня сквозь ткань платья собственническим клеймом.

– Их здесь не ждали! – сурово рубит Данраш.

– Это так, – соглашается Наараш, садясь за стол напротив нас троих, – Но они приедут. И очень скоро.

Глава 12

Яррах первым выходит из оцепенения. Его голос становится низким и густым:

— Как скоро, Наараш? Час? Два? До заката?

Данраш сидит неподвижно, смотрит не на Наараша, а в пространство между нами, будто читает там невидимые строки.

Наараш наливает себе темного, густого напитка из глиняного кувшина. Его движения спокойны, будто мы обсуждаем погоду.

— Мои разведчики встретили их на рассвете у Черного брода. Они едут вместе, но отдельными отрядами. Скорость средняя. Думаю, к полудню будут у ворот. — Он отпивает, ставит кубок и смотрит на меня. — Ты успеешь позавтракать, Даяна. И даже немного отдохнуть после. Совет пяти повелителей не быстрая беседа.

Меня передергивает от этого слова. Звучит так официально.

— Я не голодна, — почти бесшумно выдыхаю.

— Это ошибка, — сухо возражает Данраш, возвращаясь из своих размышлений, и его ледяной взгляд становится теплее. — Ты не знаешь, сколько это продлится. Тебе понадобятся силы. Хотя бы чай с медом. — Он наливает в мою чашку ароматный золотистый напиток из другого, меньшего кувшина, и пододвигает ко мне тарелку с лепешками.

И почему-то это похоже больше на подготовку к бою, чем на ухаживания.

Яррах хмуро берет кусок мяса, откусывает. Жует, не отрывая от Наараша взгляда.

— И каков твой план, хранитель нейтралитета? Усадить всех за один стол и надеяться, что не передерутся до того, как перебьют твою изысканную посуду?

— Мой план, — Наараш отламывает кусок лепешки, — предоставить помещение и соблюсти формальности. А что будет дальше… — он делает паузу, и его дымчатые глаза снова на мне, — зависит от многих факторов. В первую очередь от нашей гостьи. В конце концов, это из-за неё все собрались.

Все взгляды снова прилипают ко мне. Я опускаю глаза в чашку. Пар от чая щекочет лицо. Я делаю маленький глоток. Сладкий, обжигающий, но силы и решимости он мне не прибавляет.

Завтрак продолжается в гнетущем, прерывистом молчании. Яррах ест с демонстративной небрежностью, но каждое его движение напряжено. Данраш ест мало, методично, его мысли явно далеко. Я сижу между ними, ковыряя еду вилкой, чувствуя, как время за столом неумолимо утекает, приближая тот самый полдень.

Наараш встаёт первым.

— Мне нужно отдать распоряжения по встрече. Вам, — он кивает Данрашу и Ярраху, — я советую также подготовиться. Даяна, Серый Утёс будет охранять тебя.

Он уходит, и зал словно опустевает, но напряжение не спадает, а лишь концентрируется вокруг нашего стола.

Яррах отодвигает тарелку.

— Ладно. Сидеть тут только нервы мотать. Дан, ты с ней? Мне нужно проверить своих людей, послать пару гонцов к границам моих земель на всякий случай.

Данраш кивает.

— Иди. Я останусь.

Яррах встает, на миг его рука ложится мне на плечо, окутывая его теплом, но совсем ненадолго.

— Ничего, ягодка. Камни они и есть камни, а огонь можно контролировать. Мы справимся. — Фраза звучит странно, но Данраш её точно понимает.

Яррах уходит широким, уверенным шагом, и часть тепла в зале уходит с ним.

— Что это за братья? — спрашиваю я наконец. — Почему все так… напряглись?

Данраш отодвигает свою чашку, складывает руки.

— Громгарх и Заррех. Близнецы, разделившие наследие родителей. Громгарх сын вождя клана Гор Разлома. Заррех унаследовал клан матери с Огненных Равнин.

Он делает небольшую паузу и словно ненавязчиво пододвигает ко мне тарелку с кашей, добавляя туда орехи.

— Они опасны? — глупо спрашиваю я, уже зная ответ.

— По-разному, — говорит Данраш. — Но вместе они создают непредсказуемую динамику. Они соперничают с детства, но связаны кровью. Одновременно настолько же дружны, насколько и не ладят. Но они сильнее, потому что их двое. У них две армии, два клана и при необходимости им проще всего договориться.

Погружаюсь в мысли, пытаясь представить себе этих противоречивых правителей. Мысли подкидывают разные образы, но все они ускользают от меня.

Доедаю я в тишине, и только после этого Данраш встаёт.

— Пойдем. Сидеть здесь бесполезно. Пройдемся по крепости. Лучше знать поле, на котором придется играть.

Мы выходим из столовой в безмолвные коридоры. Данраш ведет меня вдоль внутреннего периметра стен, показывая на малозаметные детали: узкие лестницы, ведущие на стены, запасные выходы, замаскированные под груду камней, систему небольших отверстий в стенах для слуха и голоса, как он поясняет.

В какой-то момент у меня появляется чувство, словно он пытается показать мне план отступления, на случай, если что-то пойдёт не так.

Когда мы поднимаемся на невысокую смотровую площадку у восточной стены, солнце уже почти в зените. Данраш замолкает, его взгляд устремляется вдаль, на змеящуюся между холмами дорогу.

Я следую за его взглядом. И вижу на горизонте, как медленно поднимаясь по склону, движутся две отдельные, но словно связанные невидимой нитью группы всадников. Они еще далеко. Но они уже здесь.

Данраш беззвучно выдыхает.

— Они едут без спешки. Показывают, что не боятся. И что дают нам время осознать их прибытие. — Он поворачивается ко мне, и серебристые глаза в холодном свете дня кажутся прозрачными. — Пойдем. Нам нужно встретить Ярраха и найти Наараша. Пора спускаться ко входу.

Я следую за ним и мои шаги отдаются в каменных стенах пустым, немного пугающим эхом. Вместе мы идём навстречу двум новым стихиям, которые вот-вот ворвутся в хрупкий мир.

Визуалы Громгарх и Заррех

Девочки, у нас проблема! Не можем определиться с нашими новыми героями, которые на подходе. Про них известно только, что они братья, Громгарх и Заррех.

помогайте выбирать! кого берём?

1.

2

3

4.

5.

Глава 13

Ворота Серого Утёса открываются медленно, но без скрипа. На миг мне кажется, что в этом простом движении столько величественности, будто сама скала расступается перед двумя предводителями, разрешая им присоединиться к тем троим, что уже в крепости.

Я стою рядом с Данрашем и Яррахом, впереди нас, приветствуя гостей, и заодно закрывая мне своей спиной весь обзор, стоит Наараш.

Напряжение орков, стоящих с трех сторон от меня становится почти осязаемым, заставляет меня тревожиться еще больше, хотя казалось бы, что больше уже невозможно.

Я слышу ровный уверенный стук множества копыт. Выглядываю осторожно из-за спины Наараша, чтобы получше разглядеть, как появляются две колонны всадников, идущие параллельно, не смешиваясь, но и не отступая друг от друга ни на шаг. Над колоннами развиваются два знамени. Отсюда они кажутся одинаковыми, но в душе у меня зреет подозрение, что это только кажется, скорей всего они очень похожи и всё же разные.

Как и близнецы. Стоит узнать поближе – и сразу видны отличия.

Предводители едут впереди и первые останавливаются у ворот Серого Утёса. Спешиваются одновременно, будто не раз репетировали этот момент. Высокие, широкоплечие и одинаково уверенные в себе.

И всё же я вижу отличия.

У одного волосы посветлее, с холодным серебристо-голубым отливом, словно к краскам неба добавили краски снегов, покрывающих вершины гор, хорошенько смешали и получили новый оттенок.

Волосы второго темнее, с насыщенным ярким цветом, будто трава под весенним солнцем.

Они оба улыбаются. Открыто, дерзко, словно не во вражескую крепость приехали, а на дружескую пирушку с давними приятелями.

– Старый Утёс всё так же мрачен, – первым заговаривает один из братьев, не дожидаясь официального приветствия, – Удивительно, как ты умудряешься делать камень ещё более унылым, Наараш.