(с)нежная ягодка для пяти повелителей

Глава 14

Гулкое эхо моих шагов отражается от стен узких коридоров Серого Утёса. Волнение мешает привести в порядок мысли, все они крутятся вокруг одной и той же: ещё пару дней назад я руководила детскими праздниками, а сегодня стану центром политического узла из пяти правителей кланов орков. И всё это без малейшего понимания что вообще происходит, без привычного списка задач.

Хотя… список задач у меня как раз есть! Верней, есть понимание, как его составлять и как потом реализовать. Правда, раньше он состоял из пунктов “шары, музыка, ведущий, торт”.

Останавливаюсь у массивной двери зала, где мужчины собираются что-то “обсудить”, звучит, конечно это вполне невинно. Но по факту, обсуждать будут мою магию, мою дальнейшую жизнь и судьбу, и не исключено, что войну, если не договорятся. Насчет их умения договариваться у меня лично большие сомнения.

Делаю глубокий и шумный вдох и вхожу. Все пятеро уже здесь.

Наараш стоит у окна, словно он не в в зале совещаний, а в смотровой башне, откуда сверху удобно наблюдать за каждым движением извне.

Данраш сидит за столом в центре, перед ним разложены какие-то листы, он явно мысленно уже строит какие-то схемы. Яррах появляется откуда-то сбоку, не медля ни секунды, встаёт рядом со мной так близко, что я чувствую тепло, исходящее от его тела.

Близнецы – Громгарх и Заррех – расположились по разные стороны стола, словно нарочно для того, чтобы их принимали за две отдельные силы.

– Ты пришла, – произносит Данраш, поднимая взгляд от бумаг, – Хорошо. Нам нужно…

– Погодите! – говорю я прежде, чем он успевает закончить свою мысль.

Слова вырываются раньше, чем я успеваю хорошенько их обдумать. Пугаюсь своей решительности, но отступать уже поздно, да и я не из тех, кто отступает.

Пять взглядов заинтересованно уставляются на меня. И в этом есть внезапно что-то знакомое. Так на меня смотрят родители, что приводят детей на праздник, словно сейчас всё рухнет, если я не возьму всё в свои руки.

– Прежде, чем вы начнёте решать какие-то свои политические задачи, – начинаю я, чувствуя, как сердце привычно колотится от волнения на первых минутах, – я предлагаю вам… праздник!

Тишина звенит так, что даже не нужна музыкальная отбивка, которой привлекают внимание присутствующих.

Яррах морщит лицо и кривит губы в ухмылке. Заррех поднимает бровь с интересом. Громгарх смотрит заинтересованно, словно я предложила новую тактику ведения войны. Данраш хмурится, две глубокие морщины пролегают между его бровями. Наараша выдают только глаза, в глубине которых на миг проскальзывает искра любопытства.

– Праздник? – медленно произносит он, словно пробует слово на вкус, – зачем?

– Ну раз вы все собрались. А это, как я понимаю, бывает нечасто. Совет пяти повелителей важное событие. Там, откуда я родом, есть повод собраться посреди зимы, называется – отметить Новый год.

– Новый год? – улыбается Заррех, – и в чем затея?

– Это такой праздник, когда мы загадываем желание, накрываем столы, дарим друг другу подарки и надеемся, что всё плохое осталось в прошлом.

– По-моему, какая-то ерунда, – отрезает Данраш, снова углубляясь в бумаги.

– Слушайте, – говорю я, начиная нервничать, – у вас есть идея получше, как занять всех делом и сделать так, чтоб никто не полез друг другу глотки грызть?

Все пятеро вразнобой качают головами или нестройно признают, что нет.

– А у меня есть опыт. Я организовывала мероприятия так, что даже самые конфликтные стояли рядом и улыбались на фото.

Заррех смеётся:

– Ты мне нравишься! Сразу видно – наша девочка! Говоришь так, словно уже победила.

Яррах недовольно издаёт звук очень похожий на рычание и кладёт мне руку на спину, напоминая, что я пока “спорная территория” и претендентов тут несколько. Обжигающее тепло его ладони подбрасывает пульс на пару десятков ударов вверх.

– Хорошо, – говорит Данраш со вздохом, всё-таки признавая, что я права, – что нужно для твоего Нового года.

Вот! Вот правильный вопрос! Наконец-то!

– Во-первых, – начинаю я, загибая пальцы, – нужен бой курантов.

– Бой! Это мне нравится! – громогласно радуется Громгарх, – я буду биться! Кто выйдет на бой со мной?

– Стоп стоп стоп! Куранты – это часы. – Объясняю я торопливо. – Когда они бьют двенадцать раз, наступает новый год.

– А! Ритуал смены времени! Это можно воспроизвести. Прикажу, чтоб звонили в колокола, –произносит Наараш.

– И нужен телевизор, – Добавляю я, внутренне холодея от того, что сама нарываюсь.

Ловлю на себе пять настороженных взглядов.

– Еле… визор? – Данраш произносит слово осторожно, но неправильно.

– Явно это артефакт! – восклицает Яррах, сверкнув глазами, – Он показывает сражения?

– Ну нет! Он показывает разное, потом выступает президент, потом бой курантов.

– Ладно, – соглашается Яррах, примеряясь с поставленной задачей, – нам нужен артефакт, передающий звуки и изображения на расстоянии? Думаю, магическое зеркало или сфера подойдут.

– Здорово! – воодушевленно хвалю я, – следующее: еда!

– Наконец-то! – Довольно хмыкает Заррех, – Пир! С этого нужно было начинать.

– Оливье, – произношу я, загибая пальцы.

– Это еще кто? – все пятеро мгновенно напрягаются. – Еще один нам не нужен!

Глава 15

– Это салат! Там картошка, морковь, яйца, солёные огурцы, мясо и зеленый горошек, лук и майонез, все порезать и перемешать. Могу еще яблочко туда покрошить.

– Ты? – восклицают правители одновременно, будто я описываю создание философского камня.

– Да! – отвечаю смело, вздёргивая подбородок.

– Это похоже на стратегию примирения, – тихо, словно про себя произносит Наараш, – разные элементы, совершенно разные и несочетаемые, смешиваются в одно целое. И как оно? – последние слова произносит громче, обращаясь ко мне.

– Очень вкусно! – Заверяю я его, широко улыбаясь, – попробуете и вам точно понравится! За уши не оттащишь! А ещё нужна селёдка под шубой.

Тишина длится почти минуту.

– Селёдка? Рыба? – уточняет кто-то из них.

Я уверенно киваю.

– Под шубой? Ты хочешь рыбу укрыть шубой? – Громгарх производит странный звук то ли сдерживая смех, то ли сдерживая себя, чтоб не сказать мне, что я сошла с ума явно. – Я готов подарить тебе десяток шуб. Но лучше чтоб ты носила их сама, а не отдавала рыбам. – заканчивает он с сожалением. – рыба не обрадуется и даже не оценит.

– Шуба – это слои салата. Внизу селёдка, а потом лук, картошка, яйца, морковь, свёкла. Всё слоями, поэтому выглядит как шуба, селёдка будто спрятана под шубой из овощей.

– Зачем прятать шубу? – не унимается Заррех.

– Чтоб не сбежала! – огрызаюсь я, закатывая глаза.

И готова прикусить себе язык, понимая, что может быть я перешла черту. Пока все молчат, переваривая уже полученную информацию, не даю прийти им в себя.

– Дальше, – тороплюсь я, пока они не пришли в себя, – Ёлка!

– Дерево? или снова салат? – уточняет Данраш.

– Дерево! Наряженное и украшенное новогодними игрушками. – разъясняю я очевидные для меня и совершенно новые для них вещи.

– Зачем? – интересуется Яррах.

– Потому что красиво! И потому что под этой ёлкой ставят подарки.

Вижу, как Громгарх улыбается, словно мяч попал на его поле, где он знает правила игры, и готов всех обыграть. Кивает удовлетворенно с таким видом, словно уже давно составил список и даже всё купил уже. Ещё летом!

– Под ёлкой будет то, что достойно тебя, – произносит он, словно дают мне обещание.

А мне от этих слов становится одновременно и тепло, и тревожно.

– Гирлянды, – продолжаю я, стараясь уйти от этого неожиданного впечатления, – Огни. Фейрверки.

– Это можно, – сразу же отвечает Наараш, – я распоряжусь. Камни света, ленты, магические нити.

– Фейрверк тоже сделаем! – добавляет Яррах, словно именно этого и ждал.

– Здорово! Еще конфетти! – добавляю я.

– Это что? – Данраш по-прежнему серьёзен.

– Мелкие кусочки цветной бумаги, которые бросают в воздух и всех осыпают.

– А! Как просом на свадьбах? – Догадывается Яррах. – Или это просто мусор?

– Да-да, можно сказать праздничный мусор. – Кривлюсь я, – только веселей и красивей получается! и всем весело!

Заррех заразительно смеётся. Его смех звучит так, будто он со мной согласен во всём и готов поддержать меня даже в малейших деталях.

– Мне нравится то место, откуда ты. Там умеют радоваться. И ты тоже умеешь.

Я ловлю себя на том, что эти слова, сказанные будто невзначай действительно поднимают внутри что-то тёплое. как много значит всё-таки поддержка! Сразу чувствую, что я не одна в этом новом для меня мире.

– И самое важное! – говорю я в заключении, – Дед Мороз и Снегурочка.

Пять мужчин одновременно напрягаются. Я это вижу и считываю по ним моментально.

– Это ещё что за нечисть? – подозрительно косится Наараш.

– Это сказочное существо. Он приносит подарки детям. В красной шубе до пят, с длинной белой бородой и посохом. Кто-то из вас станет Дедом Морозом.

– Хммм… – Яррах явно представляет себя дедом и не доволен открывающимися перспективами.

– Я не надену бороду! – Заявляет Заррех, поигрывая мускулами. – И борода мне не идёт! тем более длинная и седая! Я что? Старик?

– Согласен! – мрачно поддерживает его брат.

Наараш молчит, но по его лицу видно, что он даже обсуждать это не хочет.

– Ладно, – соглашаюсь я с этими невозможными мужчинами, – У деда Мороза всегда есть Снегурочка. Снегурочкой буду я!

После моих слов все пятеро оживляются, в глазах загорается огонь. Яррах делает шаг ближе, словно всё уже решил и собирается защищать меня в этой роли. Данраш смотрит внимательно, словно прикидывая про себя возможный сценарий. Наараш прищуривается, словно хочет представить разные возможности как себя вести на празднике. Громгарх с готовностью кивает и подмигивает мне. Заррех улыбается во весь рот, словно его уже выбрали и утвердили на роль.

– Это меняет дело! Тогда я буду Дед Мороз! – на разные лады произносят все пять Повелителей.

– Отлично! – заявляю я, удовлетворённо хлопая в ладоши, – Снегурочка это внучка Деда Мороза.

Ой, зря я это сказала! все замолкают и замирают, словно их обманули в самых лучших намерениях. Похоже, мы возвращаемся туда, откуда начали: никто не хочет быть стариком с белой бородой, а тем более дедушкой Снегурочки.

Яррах прочищает горло, Данраш отводит взгляд. Громгарх поднимает брови и медленно моргает. Наараш вообще делает вид, что его это не касается, он и не планировал быть дедушкой. Заррех… Заррех хохочет.

– Вот! Молодец снежная ягодка! – восклицает он, – уделала всех! Теперь мне это ещё больше нравится! Ваши лица бесценны! Ты только посмотри!

– Это просто традиция! Такая роль! – Я пытаюсь спасти положение.

– Традиции бывают опаснее клятв и предсказаний, – хмуро замечает Наараш.

– Значит, кинем жребий! – решает за всех Яррах. – Иначе нам не договориться! А праздник срывать не хочется.

Он снова кладёт руку мне на спинку, словно в этом мире единственная теплая и реальная вещь – это его тепло.

– Мы можем придумать другого персонажа, другую роль. – тут же предлагает Наараш, – Воина зимы, самого сильного и могущественного Повелителя. Без бороды

Я вижу, как все мужчины в один миг приосаниваются и становятся даже вроде на пару сантиметров выше и шире в плечах. Хотя я конечно могу ошибаться, они и всегда были огромные.

– Договоримся позже, – быстро говорю я, чувствуя, что сейчас будет спор кто же кто самый могущественный. – Ещё хоровод нужен.

Я импровизирую на ходу.

– Хоро… что? – Заррех уже предвкушает веселье.

– Беремся за руки и ходим вокруг ёлки и поём песни! – объявляю я.

Хлопаю в ладоши, привлекая всеобщее внимание, как делала сотни раз перед началом любого праздника.

– Итак! решено! Празднуем Новый год! С курантами, ёлкой, оливье и селёдкой под шубой, гирляндами и подарками. А совет – потом, ладно? Сейчас мы все должны готовиться к празднику!

Они молчат, лишь согласно кивают. И в этом молчании я вдруг понимаю, что произошло. Они привыкли командовать, выстраивать мир каждый под себя. А я предложила им сценарий.

И они все приняли игру.

Глава 16

На следующий я просыпаюсь от необычного многоголосного шума. Вроде бы я вчера всем всё предельно точно рассказала, и мы договорились, кто чем будет заниматься.

Что могло пойти не так?

Ответ доносится из коридора в виде особенно громкого удара, звона бьющейся посуды и приглушённого рыка.

Всё! Что угодно могло пойти не так. И видимо, уже идёт!

Я быстро одеваюсь и выхожу из комнаты.

В коридоре меня тут же подхватывает поток происходящего. Я словно окунаюсь в привычную рабочую атмосферу. В нашем мире подготовка к празднику мало чем отличается.

Ну, разве что, может быть, масштабами. Повелители явно взялись за дело с невиданным размахом.

Слуги бегут с ящиками, кто-то тащит связки огней, кто-то – какие-то рулоны. Запахи смешиваются: хвоя, жареное мясо, специи, что-то сладкое и ещё что-то подозрительно неизвестное. Хотя мне кажется, что так пахла моя магия, стоило мне приморозить целое поле воинов.

Единственное Но заключается в том, что сегодня я никого не примораживала. По крайней мере, пока.

Так что, вполне возможно, так пахнет любая магия, не только моя. Значит, повелители ею тоже не обделены, просто не спешат явно демонстрировать мне, однако, активно пользуются. Втихую, не особо афишируя.

Что ж, я могу их понять. Я бы тоже предпочла скрывать свою силу. Наверное. Шанса узнать у меня не было: я сразу зашла в этот мир с козырей.

– Осторожно! – кричит кто-то, прерывая поток моих мыслей, унесший меня далеко отсюда.

– Не туда! – гаркает другой голос.

– Это для салата, не для… ай! – я слышу громкие ругательства, и, кажется, даже звуки потасковки.

Делаю глубокий вдох.

– Та-а-а-к, – говорю я вслух. – Спокойно! Всё под контролем.

Не знаю, для кого именно я это сказала: для них или всё-таки для себя.

Данраш находит меня первым. Разумеется.

Он ведёт меня к длинному столу, заваленному листами, схемами и записями, и выглядящем так, будто на нём готовятся не к празднику, а к военной операции, как минимум, к главной битве столетия.

– Я составил порядок приготовления блюд, а также подготовил список гостей, – говорит он, широким жестом указывая на многочисленные бумаги, – чтобы ничего не перепутали. Оливье готовится первым, потому что ему нужно настояться. Селёдка под шубой, как ты и говорила – строго по слоям. Я проверил наличие ингредиентов. Кое-что пришлось изобретать на ходу, поэтому есть необходимость в том, чтобы ты отведала. Майонез например. Приказать подать его тебе на завтрак?

Я отчаянно трясу головой. От одной мысли о чаше с майонезом на завтрак меня немного мутит.

– Я попробую, – обещаю я ему, – но на завтрак мне лучше яичницу.

Он быстро даёт указания вышколенным слугам, и возвращается в нашему диалогу:

– Есть ещё вопросы по яблокам. Ты точно уверена, что их надо крошить в оливье?

Он внимательно смотрит на меня, и видя, что я лишь пожимаю плечами, сообщает истинную причину своего интереса:

– Дело в том, ягодка-Даяна, что повар Наараша наотрез отказался его добавлять! Наараш упорствует в том, что у него отменный повар. И я думаю, а не … объявить ли им войну?

Я в ужасе распахиваю глаза, восклицая:

– Нет конечно! Яблоко – это по желанию!

В этот момент в дверях появляется Наараш.

– Я распорядился, чтобы все вокруг было украшено огнями и гирляндами, моя дорогая гостья! – Говорит он, почтительно склоняя слегка голову передо мной.

А я невольно отмечаю про себя, как тонко он отметил, что я тут – его дорогая гостья, а остальных словно и не существует для него. Он просто их готов пока потерпеть. Новый год же.

– Я готов провести весь этот день рядом с тобой, – продолжает хозяин Серого Утёса, – и проследить, чтобы ты не слишком сильно перегружала себя задачами. Не переживай, всё будет сделано на высшем уровне. Никогда ещё у Совета пяти повелителей не было столь воодушевляющей задачи.

В этот момент мы все оборачиваемся ко входу, потому что именно оттуда доносится грохот и треск, а также вскрики людей.

Собственно, ничего удивительного. Это Яррах.

Но не просто Яррах, а Яррах, который тащит огромную ёлку на своих плечах, сметая всё и вся на своём пути. Иголки сыпятся на каменный пол, разлапистые ветки задевают стены по обе стороны коридора. Но он не обращает внимания на такие мелочи. Как же он невероятно силен, даже подумать страшно, сколько нужно иметь силы, чтобы просто сдвинуть такое огромное дерево с места, а он несет его играючи.

– Яррах! – окликаю я его.

Он тут же оказывается рядом, приобнимает меня за талию, заглядывает в глаза:

– Ты выспалась, моя ягодка?

Заставляет краснеть, когда я, ощущая жар от его ладони, шепчу, :

– Да, спасибо.

– Это самая крупная ель, что я нашёл в округе! – сообщает он, кивая на пушистую лесную красавицу. – Громгарх сказал, что он займется подарками. Уверен, они все на неё поместятся!

– Под неё, – поправляю я на автомате.

– На неё, под неё, – соглашается он, – неважно! Главное, что поместятся.

И завершающим аккордом в зал вваливаются близнецы – Заррех и Громгарх – довольные и сиющие улыбками словно прожекторами, объявляют громогласно:

– Мы придумали, как устроить фейрверк! такой, что будет видно во всех пяти землях! А еще как сделать эти твои … куранты! Прямо часы, конечно, у нас не получится, но устроить колокольный перезвон – это запросто!

Ох, даже не верится! Целый день проходит в подготовке к Новому году, и ни один не заикнулся о войне или женитьбе – можно считать моя маленькая передышка. Так что к вечеру всё готово в празднованию.

Знать бы заранее, как он пройдет.

*******

Дорогие девочки!

У нас вышла новинка

Незаменимая для опасного генерала

Аннотация:

Нарушила правило Космоакадемии – и стала живой батарейкой для самого опасного генерала Галактики. Он взял мою силу без спроса. Оставил лишь панику, стыд и… навязчивое желание повторить. Теперь между нами возникло опасное притяжение, а вокруг меня начали происходить странные вещи.

И все бы ничего, но почему я таю от одного только взгляда на него, и готова на все, о чем он попросит?

И почему он решил, что я незаменима?

ЧИТАТЬ ТУТ по ссылке: https://litnet.com/shrt/Wy5V

Глава 17

Зал преображается до неузнаваемости. Его каменные серые стены опутаны гирляндами из светящихся камней синего серебристого и изумрудного цвета. Они мерцают как настоящие новогодние огоньки, отбрасывая на потолок танец призрачных бликов.

В углу, упираясь макушкой в самый свод, стоит исполинская ель, принесённая Яррахом. Её украсили всем, что нашлось: от полированных кусочков руды, отливающих медью и серебром, до лент тончайшей кожи, вышитой сложными узорами. Есть здесь и пучки ароматных сушёных ягод алого цвета, добавляющих всему этому необычный контраст.

Да, это не похоже на мишуру из моего мира и новогодние игрушки, которые я привыкла видеть на ёлках.

Но сейчас для меня всё это кажется в тысячи раз дороже и интереснее, чем те праздники, что я проводила для детей.

Впервые за долгие годы я сама чувствую себя на месте той, для кого сегодня сделали сказку. Пусть и немного чужую, странную, но от того не менее яркую!

Повелители уже здесь, но они будто случайно рассеялись по залу, осматривая украшения, которые сами же помогали создать.

Данраш критически изучает симметрию развешанных лент, Яррах с довольным видом похлопывает по стволу своей ели, словно проверяя её на прочность.

Близнецы, Громгарх и Заррех, что-то оживлённо обсуждают у стола с угощениями, который ломится от всевозможных блюд, подготовленных для этого вечера. Здесь есть и запечённые туши и груды свежих лепёшек, горы сыра, но в центре, как две королевы бала стоят огромные чаши. В одной оливье, вернее то, что у нас получилось похожее на него. А во втором селёдка под шубой, чьи ровные яркие слои выглядят почти сюрреалистично на фоне грубой керамики.