Укротила главную злодейку: теперь мы родственники!

Глава шестая

Первым начал действие высокий молодой мужчина, владеющий огнем. Быстро развернувшись, он выпустил поток пламени прямо в сторону Милаши. Она моментально ответила потоком ледяной воды, гасящей огонь и оставляющей облако горячего пара. Одновременно в противоположном углу маг ветра стремительно поднялся в воздух, создав гигантские смерчи, направленные на Матвея. В ответ Матвей создал стену грязи, эффективно поглощающую ветровые атаки.

Каждое мгновение происходили столкновения, наполненные энергетическими ударами, барьерами и хитрыми уловками. Оружием стали иллюзии, превращающиеся в ложные тени и отвлекающие внимание врагов. Вдруг одна пара внезапно создала портал, перенесший обоих магов в другое измерение. Там началась настоящая игра света и тьмы, в которой побеждают ум и реакция. Другие дуэлянты решили применить более классические методы. Например, один из участников воспользовался своим даром исцеления, восстанавливая раны и поддерживая боеспособность. Другой, наоборот, постарался ослепить врага дымовыми шарами, чтобы создать себе преимущество.

Матвей и Милаша смогли победить одну пару противников, но на их место встала другая пара. Пока друг пытался оградить девушку от удара, он не заметил, как сзади к ней подошел противник. В мгновение ока он обхватил её в кольцо своих могучих рук.

— Ой, мамочки! — пискнула Милаша.

Но паниковать она не привыкла. Недолго думая, Яга Младшая изо всех сил укусила врага за предплечье. Тот взвыл:

— Ай! Да ты что, с ума сошёл?!

Но хватку не ослабил. Тогда Милаша резко откинула голову назад — затылком прямо в нос противнику.

— Уф! — выдохнул тот, слегка ослабив объятия.

Не теряя момента, Милаша со всего размаху наступила каблуком на пальцы его ног.

— А-а-а! — завопил враг и, не удержавшись на ногах, повалился назад, увлекая девушку за собой.

При падении артефакт принял удар на себя, и по нему поползла трещина. Облик Милаши стал меняться, но только на одну половину тела и лица. Теперь одна половина была Милашей, а вторая — мужчиной, в которого она перевоплотилась. Одна грудь стала возвращать себе былой вид, становясь как яблочко наливное, а рука мужчины так и осталась лежать на одной девичьей груди, другая же оказалась на второй, но мужской и плоской. Такого никто не ожидал, и все замерли, оценивая увиденное. Матвей подбежал к подруге и быстро убрал руки мужчины от её груди, помог подняться полу-Милаше.

Судья вышел вперед, зрители умолкли, ожидая вердикт, но их терпения не хватило даже на полминуты — раздался оглушительный хохот. Сквозь толпу ближе к рингу пробирались Баба-яга, Водяной, Кикимора и… Кощей Старший.

Вышел Основатель магического поединка, поднял руку вверх — и наступила тишина:

— Приветствую всех собравшихся. Я рад, что каждый год магический бой собирает всё больше зрителей и участников. В этот раз правила были нарушены, и, к сожалению, придется приостановить бой.

Секунда — и все стали обсуждать, какое будет наказание и кто это существо: девушка, маг или обезьяна. А вот Матвеевна сразу узнала свою бедовую внучку, и если бы не Кикимора, уже давно бы вытащила её с ринга за космы.

Основатель опять поднял руку, призывая к тишине:

— Прошу всех присутствующих успокоиться и расходиться. Скоро на доску объявлений будет наклеено пояснение о прошедшем и назначена новая дата проведения магического боя. И последнее: все, кто прошел во второй тур, продолжат с этого же места.

— Прошу чудо-девушку проследовать за мной, — уже более тихо сказал Основатель и показал рукой, куда надо идти.

Матвей взял Милашу за руку и обратился к Основателю:

— Мы пришли вместе и вместе будем отвечать. Я не оставлю её одну, пойду с вами.

— Хорошо, пройдемте.

Небольшая уютная комната встретила посетителей тишиной. Основатель сел за свой широкий стол и предложил ребятам устроиться напротив. Стулья были не совсем удобные — деревянные, с невысокой спинкой.

— Итак, для начала представлюсь: Основатель магического боя Скороход Илья Хамелеонович… Когда я писал правила, я особенно выделил пункт о том, что особы женского пола участвовать в боях не могут. И знаете почему?

Милаша покачала головой и с интересом уставилась на Илью Хамелеоновича:

— Может, вы боитесь проиграть девушке и посрамить свою репутацию?

Тишина. Матвей дёрнул девушку за руку, показывая глазами, чтобы она не перегибала палку, но Основатель улыбнулся и продолжил:

— Вижу, ты не из робкого десятка, и, видимо, стоит мне пересмотреть правила. Я основал школу и с помощью боя ищу себе учеников. Я помогаю освоить боевые искусства для служения нашему государству, защите всех, кто слабее. А также у меня есть особый отряд, туда попадают только победители.

— Я хочу попасть к вам в ученики, возьмите меня! — Милаша от восторга захлопала в ладоши, и опять Матвей её отдёрнул.

— Я подумаю над тем, чтобы открыть набор для девушек, но это не быстро, и скорее всего будет жёсткий отбор и проверка магических способностей.

— Милаша, — Матвей решил всё же остудить пыл подруги, — ты своими силами вообще не можешь управлять, да и не высвободила ты совсем.

— В школе мне помогут.

— К сожалению, нет, Милаша. Мы не сможем тебе помочь. Я беру только тех, кто может управлять и развивать свою магию. Тогда я не понимаю, как ты собралась выиграть третий раунд? Один на один со мной?

— Хитростью. И хоть мало, но силы у меня есть, я их хотела усилить с помощью водяного амулета.

— То, что ты умеешь хитрить, я это уже понял. Я так понимаю, ты ещё с помощью артефакта преобразовала себя в мужчину и, скорее всего, он треснул?

Илья Хамелеонович засмеялся:

— Давай я помогу тебе преобразоваться в прежний вид.

Встав из-за стола и подойдя к Милаше, он положил одну руку на голову, а другую себе на глаза и что-то начал шептать. Тёплая волна окутала девушку, и она преобразилась в прежнюю Милашу.

— Я всё же передал тебе совсем чуть-чуть своей силы. И когда будешь готова, приходи ко мне на гору Фонарей, станешь моей ученицей.

Милаша не успела обрадоваться и поблагодарить Основателя, как в комнату ворвалась Яга:

— Ах ты негодница! Допрыгалась, коза рогатая! Ну сейчас ты у меня вперёд метлы до дома полетишь.

Девушка, не дожидаясь порки, выскочила из комнаты и побежала в сторону леса — только её и видели. Матвей попрощался и вышел на улицу, где его уже ожидал отец. Он стоял, высоко подняв голову, и строго смотрел на сына:

— У тебя неделя, чтобы собраться. Ты отправляешься в Академию. На этом всё.

Милаша с помощью полученной частички силы очень быстро добежала до избушки и села на скамейку чуть отдышаться.

— Вот это скорость! И я могу ей управлять, в отличие от своей силы. А может, это потому, что мне её передали?

Милаша размышляла, что её ждёт по прибытию Яги, как дальше она сможет использовать полученную силу, как ей попасть в ученицы к Илье Хамелеоновичу. На горизонте появилась Матвеевна, и она уже не выглядела такой злой. Приземлившись и кое-как добравшись до скамейки, вздохнула и села рядом с внучкой.

— Уф, я устала. Быстро же ты бегаешь, Милаша, не угнаться за тобой. Слушай мой наказ: у тебя есть неделя на сборы, поедешь в Академию, и… не надо возражать. Если думаешь, что сбежать сможешь, — напрасно. Я уже наложила возвратное заклинание: куда бы ни ушла, обратно вернёшься. На этом всё, пошла я спать.

Глава седьмая

В этот ветреный, пасмурный день мы вместе с остальными беднягами стоим у ворот Академии «Чёрная Роза». Я, как и все, жмусь к ближайшим студентам — то ли от страха перед грядущим испытанием, то ли от пронизывающего ветра, который так и норовит залезть под одежду и убедиться, насколько глупо я оделась сегодня утром.

Прямо перед Милашей маячит долговязый парень с огромным рюкзаком, из которого торчат корешки книг и что-то металлическое. Он нервно перебирает содержимое и бормочет:

— Так, мухоморы сушёные — есть, волчий корень — есть, заговорённый пятак на удачу — есть… А где инструкция «Как выжить в Академии, если ты не чистокровный»? Мама точно положила!

— Слышали новость? — вклинивается в разговор щуплый парень с бледным лицом. — Говорят, в этой Академии стены следят за порядком. Если нарушишь правило, они начинают шептать твои секреты вслух.

— Чушь, — отмахивается долговязый. — Мой дядя учился здесь. Говорит, главное — не спорить с говорящим котом. Он всегда выигрывает.

— А я слышал, — подхватывает девушка с котомкой, — если опоздаешь на обед, еда сама от тебя убегает. Прямо с тарелки — и в окно.

Милаша, услышав слово «обед», моментально оживляется и дёргает Матвея за рукав:

— Ты слышал? Еда! Убегает! Надо не опоздать!

Матвей вздыхает, поправляя лямку сумки:

— Ты сейчас о чём угодно думаешь, кроме еды? Мы ещё даже не вошли.

Милаша ёжится, обхватывает себя руками и жалобно тянет:

— Матвей, как же сегодня холодно и голодно… Яга до сих пор на меня злится и не дала толком поесть — сунула мне чемодан и выпроводила из избушки. Даже пирожка на дорожку не положила!

— Неудивительно. Могло быть и хуже — она могла тебя заколдовать на неделю молчания. Хватит вести себя безответственно: в Академии очень строгие правила, и я не всегда смогу быть рядом с тобой, — Матвей, не отрывая взгляда от мрачных ворот, вздыхает.

— Хватит ворчать, — бурчу я, дёргая его за рукав. — Дай что-нибудь поесть! У меня уже живот к спине прилип.

— Сейчас уже ворота откроются, будет вступительная речь декана, — терпеливо объясняет Матвей. — Потом нас проведут внутрь, начнётся регистрация и распределение по комнатам, и вот только после этого сможем пойти в столовую.

— Я хочу есть сейчас, — стону я, театрально хватаясь за живот. — У меня уже нет сил! Я сейчас или упаду, или превращу кого-нибудь в булочку.

Кто‑то из толпы, видимо, сжалившись над моими мучениями, суёт мне в руку тёплый пирожок. Я так обрадовалась, что даже не посмотрела, кто это был, — и с энтузиазмом голодного грифона сунула пирожок в рот.

— Ммм… — промычала я с набитым ртом. — С капустой! Или… — я на секунду замираю, прищуриваюсь, — …нет, с грибами. А может, с заклинанием лёгкого головокружения?

Матвей закатывает глаза:

— Милаша, ты хотя бы проверяла, что ешь!

— А зачем? — я пожимаю плечами. — В худшем случае меня просто начнёт немного шатать — зато я хотя бы перестану чувствовать этот жуткий голод.

В этот момент ворота Академии со скрипом начинают открываться. Тяжёлые кованые створки медленно расходятся в стороны, обнажая тёмный проход, из которого веет запахом старых книг, магии и… чего‑то печёного.

— О! — оживляюсь я. — По запаху — точно столовая где‑то рядом!

Матвей только вздыхает и поправляет лямку сумки:

— Пойдём, неугомонная. Похоже, твой приоритет — еда, а не магия.

Толпа студентов зашевелилась, подалась вперёд. Кто‑то нервно хихикает, кто‑то шепчет заклинания на удачу. Не успели мы войти, как тут же остановились и раскрыли рты от удивления. Перед нами стояла высокая изящная женщина. Её волосы платинового цвета были уложены в красивую причёску, украшенную тонкими серебряными нитями, большие голубые глаза обрамляли длинные чёрные ресницы, а губы напоминали свежую клубнику на солнце. Платье чёрно‑красного цвета с вышитыми розами облегало фигуру и доходило до колен, а высокие каблуки завершали прекрасный образ. Казалось, сама магия витала вокруг неё — воздух чуть мерцал, а цветы у подножия лестницы склонили бутоны, словно кланяясь.

— Добро пожаловать! — голос Василисы прозвучал, как пение редких птиц: лёгкий, прекрасный, завораживающий. Ветер затих, тучи разбежались, явив солнце. Лучи коснулись прекрасной девы, и на миг она засияла, словно сотканная из утренней росы и первого света.

— Меня зовут Василиса Прекрасная, — продолжила женщина, и её улыбка заставила даже самых хмурых абитуриентов невольно улыбнуться в ответ. — Я рада вас видеть в нашей Академии. Мы многому вас научим, вы сможете завести новых друзей, раскрыть свои способности.

Милаша шепчет Матвею:

— Она что, и правда прекрасная? Или это просто имя?

— Просто имя, — тихо отвечает Матвей. — Но судя по всему, недалеко от истины. А теперь молчи.

— Но я хочу спросить, где столовая…

— Молчи, говорю.

— Но у нас есть строгие правила, которые вы изучите при регистрации, — Василиса слегка взмахнула рукой, и в воздухе повисли десятки свитков с печатями. — После вам покажут комнаты. У вас есть два часа на всё: заселение, ознакомление с правилами, распаковку вещей. Кто не успеет — останется голодным до ужина. А обед у нас, поверьте, стоит того, чтобы успеть.

Студенты переглянулись. Один парень с любопытством тронул ближайший свиток — тот тут же развернулся и начал читать ему вслух пункт 17: «Запрещено использовать заклинания для ускорения очереди в столовой за едой , даже если очень хочется».

В этот момент из-за колонны с достоинством выходит крупный чёрный кот с золотым ошейником, на котором поблёскивает крошечная рубиновая капля. Кот окидывает студентов внимательным жёлтым взглядом, садится у ног Василисы и начинает умываться, совершенно не обращая внимания на толпу.

— И да, совет на будущее, — Василиса лукаво улыбается, глядя на кота. — Если увидите говорящего кота — не спорьте с ним. Он всегда выигрывает.

Один первокурсник, видимо, решив проверить, наклоняется и тянет руку к коту:

— Какой хороший…

Кот мгновенно прекращает умываться, поворачивает голову и произносит ледяным тоном:

— Руки убрал, салага. Правило седьмое: без разрешения ко мне не прикасаться. И правило восьмое: тех, кто меня гладит без спроса, я отправляю драить котлы в подземелье.

Парень отдёргивает руку, как ужаленный. Толпа взрывается приглушённым хохотом.

Милаша дёргает Матвея:

— Ты слышал?! Он говорит!

— Василиса же предупреждала, — Матвей удерживает её за локоть, чтобы она сама не бросилась проверять. — Не отвлекайся, нам ещё заселяться. И, кстати, время идёт.

Кот тем временем, будто прочитав его мысли, бросает взгляд на огромные часы на его лапе и добавляет:

— И да, время — не резиновое. У вас остаётся час пятьдесят семь минут на всё. А мне — на обед. Прошу не задерживать.

— Ну а теперь приглашаю всех в главный зал, — Василиса поворачивается, и её платье вспыхивает алыми искрами, словно лепестки роз разлетаются по воздуху.

Толпа двинулась следом, перешёптываясь и оглядываясь по сторонам. Мы вошли в главный зал — огромный, с высокими сводчатыми потолками, где витражные окна переливались всеми оттенками заката. В центре зала парили в воздухе десятки табличек с номерами комнат и фамилиями, а у стены стоял огромный камин, в котором вместо огня танцевали голубые магические огни.

Василиса встала на возвышение и хлопнула в ладоши. Свитки с правилами разлетелись к каждому студенту, а таблички с номерами начали медленно опускаться перед своими владельцами.

— Удачи, новички, — улыбнулась она. — И помните: магия — это не только сила, но и ответственность. А ещё — умение вовремя спрятаться, когда что‑то пошло не так.

Табличка с именем Милаши и номером комнаты «117» парит прямо перед её носом. Девушка тянется к ней, но табличка вдруг делает резкий манёвр и улетает в сторону.

— Эй! — Милаша подпрыгивает, пытаясь поймать её. — Вернись, ты моя!

Табличка, словно дразнясь, описывает круг над её головой и снова поднимается выше. Милаша прыгает ещё раз, но табличка уворачивается.

— Да что ж такое! — она оглядывается на Матвея. — Помоги!

Матвей, поймавший свою табличку без всяких проблем, скептически поднимает бровь:

— Подожди, она сама опустится.

— Сама! — возмущается подруга. — У нас час пятьдесят минут! Или сколько там осталось? Я не собираюсь из-за какой-то таблички остаться без обеда!

Она снова подпрыгивает, чуть не врезавшись в парня с рюкзаком. Тот с испугом отшатывается.

— Ну всё, — Милаша останавливается, прищуривается и поднимает руку. — Я тебя сейчас… Маленькой магией…

— Не смей, — предостерегает Матвей, подходя ближе. — Только не здесь, не сейчас…

В этот момент из-за колонны снова появляется чёрный кот с золотым ошейником. Он лениво смотрит на скачущую Милашу и вздыхает, как старый профессор, уставший от глупости студентов.

— Девочка, — произносит он ледяным тоном. — Если ты сейчас применишь магию в главном зале без разрешения, твоя комната будет не сто семнадцать , а подвал три. Там, говорят, очень сыро и холодно, и кормят только по большим праздникам.

Милаша замирает с поднятой рукой.

— А табличка, — кот щурится, — опустится, когда ты перестанешь вести себя как голодный бандикут. Дыши ровно. И успокойся.

Милаша поймала табличку со своей фамилией и номером комнаты, посмотрела на Матвея и заговорщицки подмигнула:

— Ну что, у нас есть час пятьдесят минут, чтобы обустроиться. Встретимся в столовой.

Глава восьмая

После того как таблички разлетелись по владельцам, а говорливый кот скрылся в неизвестном направлении, Милаша и Матвей наконец смогли выбраться из главного зала. У лестницы, ведущей к общежитиям, они разошлись: Матвей свернул в мужское крыло, бросив на прощание:

— Постарайся ничего не взорвать до обеда. И запомни номер своей комнаты.

— Сто семнадцать, — отрапортовала Милаша. — Не волнуйся, я уже большая девочка. Сама найду дорогу.