Вечность, запечатлённая в шрамах имени

Глава 10. Когда вспоминает стена

Он на секунду закрыл глаза, а когда вновь открыл, увидел… ничего. Темно. Воздух – тёплый, тягучий и очень тяжелый. Сыро.

Детектив стоял рядом. Его фигура слабо вырисовывалась во мраке.

– Что это за место? – спросил юный маг.

– Канализация. Я заколдовал пентаграммы перед тем, как все произошло. Это позволило нам сбежать из этой игры, – объяснил он.

– Мы прошли сквозь пол?

Мужчина кивнул.

– Удобно. Значит, у меня есть время на вопросы, – Шинко выдержал паузу. – Медальон. Почему он важен? Кто создал игру? И… кто такой Клаус?

Сыщик усмехнулся. Сначала он пропустил магию через тело – оно вспыхнуло теплым светом, превратив его в живой фонарь. Затем ответил:

– Медальон был наживкой. Способ притянуть тебя. Зачем? Пока не знаю. А игра… – он замолчал. – Ты ведь уже догадался, подсказок было много.

– Кто-то с властью. Кто может нарушать правила. Кому все дозволено…

– Принц, – отрезал детектив. – Отец в отъезде. Кот из дома – мыши в пляс. Безграничные полномочия без последствий.

– Разве ты не служишь им? Почему предаешь? – Шинко нахмурил брови.

– Я знаю больше, чем должен. И меньше, чем хотелось бы.

Ответ звучал загадочно, но юношу не это волновало.

– А Клаус?

– Его никто не видел. Никто, кроме тебя. Даже следов нет – только твои слова. И… не сходятся с реальностью. Не факт, что он не более, чем сон.

Некоторое время они шли молча.

– Почему нет запаха? – спросил парень.

– Ты знаешь, из чего сделаны канализационные трубы?

Он не знал.

– Слушай. Поливинилхлорид – синтетический полимер. Из поваренной соли получают хлор, из природного газа – этилен. Как бы объяснить попроще… представь, что это два "строительных кубика". Мы их склеиваем и получаем большой кубик – винилхлорид. Если мы соединим много кубиков, получим длинную цепочку больших кубиков, это и есть поливинилхлорид.

– У меня сейчас голова взорвется. Вы не ответили на вопрос.

– Стенки этих труб полируют, используя спрей на основе магических трав, подавляющих запах.

Угрюмые, серые стены окружали их. Мужчина решил повеселиться. Создал на стенах миражи – полупрозрачные двигающиеся картинки.

Сначала возник шоколадный торт. Затем кафе, где на прилавке красовались три вида десертов. Мираж сменился детективом, сжимающим в руках переполненный сладостями пакет, после – он же, отрезающий кусочек торта на месте преступления.

– Это уже не любовь, а диагноз, – раздался голос напарника. – Хоть раз обойдись без этого на работе.

– Не завидуй нашим с ним особым отношениям, – фыркнул детектив.

– Да ты испортишь все улики, идиот!

Шинко подавил улыбку. Такой магии он еще не видел.

– Что это было?

– Такому не учат в школе. Бесполезная магия миража сознания. Её даже не всегда можно контролировать. Любое воспоминание может проявиться. Зависит от того, что человека гложет здесь и сейчас.

– Тебя волнует еда?

– А тебя нет? – серьёзно спросил сыщик. – Люди ищут родственные души в других. Одни – в работе, я – в шоколаде. Кстати, я сегодня ещё ничего не ел.

Шинко замер. Его взгляд скользнул к другому миражу, где на долю секунды мелькнуло лицо Ганса. Миг – но парню хватило, чтобы заметить.

Прошло минут десять. Они поднялись по лестнице.

Свежий воздух и уличный свет казались чем-то далеким и забытым.

– Мы на месте, – сказал детектив.

Яркие краски растений, чистое небо – свобода. Но реальность была иной – перед ними раскинулся величественный двор королевского замка.

– Добро пожаловать в центр власти, – сказал мужчина в плаще и стряхнул с плеча невидимую пыль.

Шинко стоял перед дворцом. Впереди – новая игра. Куда более опасная.

Глава 11. Парад союзников

Шинко и детектив выбрались из игры, где реальность смешивалась с иллюзией. Едва они сделали несколько шагов, как навстречу им вышли трое стражников в тёмных плащах с эмблемой магической полиции. Без лишних объяснений их окружили, словно давно ждали.

– Приказ Его Высочества. Вы пойдёте с нами, – холодно сказал один из них, и, не оставляя выбора, повёл их через арочные переходы к залу.

– Эти ребята не из армии короля, со мной были другие, – шепнул детектив.

Вскоре их привели в малую тронную залу. На фоне роскошных витражей, отбрасывающих цветные блики на мраморный пол, стоял принц – высокий, с холодным взглядом, в парадных одеждах, с явной усталостью на лице.

– Рад вас видеть, – его голос звучал ровно, в нём не было ни капли искренности. – Надеюсь, вы не слишком устали от наших игр?

– Игр… – Шинко нахмурился и осмелился на дерзость: – И зачем всё это было?

– Я должен знать, кто способен видеть за пределами иллюзий. Это необходимо… для будущего.

– Так это не я решил выбраться из того места, а вы направили меня сюда? – спросил детектив, прищуриваясь и осознавая, что был обманут.

Принц не спешил давать больше объяснений, и в его холодном взгляде скользнуло нечто, чего юный маг не смог прочитать – скука или, может быть, осторожность. Детектив, казалось, чувствовал себя как дома, словно появление перед принцем входило в его ежедневный распорядок.

– Как догадался? – задал риторический вопрос принц, слабо усмехнувшись.

– Ваши люди аккуратно убрали следы с места преступления. Слишком аккуратно, чтобы это была случайность, – детектив провёл пальцами по подбородку, словно обдумывал каждое слово. – И потом… Я не верю в совпадения. Особенно здесь.

– Почему именно я? – наконец спросил Шинко. – Вам же хватает своих приближённых, магов, стражи… зачем все это?

– Мне нужны люди сильные и телом, и умом – те, что умеют задавать правильные вопросы и избегать лишних, – голос принца был почти ленивым, но в словах звучала сталь. – Я не могу позволить себе ошибиться в союзниках, отец должен гордиться мной.

– Союзниках, – детектив усмехнулся. – Звучит так, будто вам они нужны, чтоб что-то скрывать. Например, контрабанду запрещенных магических средств, пропажу редкого артефакта или убийство придворного мага.

– Убийство? Какое убийство? Короля? – запаниковал Шинко, голос сорвался на шёпот. Всё становилось куда серьёзнее, чем он предполагал. Резко повернулся к детективу. – Ты же говорил, что король в отъезде!

Тот лишь слегка повёл плечом, словно этот вопрос не стоил особого внимания.

– В отъезде, – подтвердил он, – но не стоит расслабляться. Если бы что-то случилось с королём, нас бы не вели сюда так спокойно.

"Так, всё-таки я не могу ему доверять? Но как? Что же это? Он явно настроен против принца… но не говорит мне всего".

Темноволосый юноша не знал, утешают его эти слова или, наоборот, заставляют нервничать ещё сильнее. В голове шумело.

Принц наблюдал за ними с той же холодной невозмутимостью, но что-то в его взгляде изменилось – он изучал их реакцию, выискивая трещины.

– Кому выгодно убийство приближенного? – нарушил молчание детектив, шагнув ближе к трону. Его голос стал мягче, почти небрежным. – Если не вам, Ваше Высочество, то кому?

– Вопросы, вопросы… твоя долгая служба моему отцу не даёт права разговаривать со мной, как с преступником, – принц отвёл взгляд, демонстративно потеряв интерес. – Вы упускаете суть – настоящий убийца всегда в тени. Предъявите доказательства, ведь вы профессионал.

Шинко заметил, как сыщик напрягся. Он знал, что принц прав – без доказательств любые обвинения останутся пустыми словами. Но прозвучавшее слово «убийство» впилось в сознание, заставив задуматься: кто именно пал жертвой интриг?

– Советник, – вновь заговорил инспектор, скользнув взглядом по залу, – всегда был предан вашей семье. Что же такого случилось, что пришлось избавиться от него?

– Слишком много домыслов, – в голосе звучала отстраненность. – Вы собираетесь вершить правосудие без тела и улик? Я не наблюдаю за каждым чихом подданных, – едва заметное движение плеч. – Но если охота началась… вы проиграли, даже не вступив в игру.

Шинко вздрогнул. Всё шло не так, как он себе представлял. И в эту игру он точно не записывался.

Глава 12. Пешка в чужой игре

В этот момент за их спинами послышались шаги. Двери зала бесшумно открылись, вошёл Ганс. Он выглядел спокойным, словно его ничто не могло удивить.

– Ганс? – парень замер. – Я так волновался.

– Привет, Шинко. Давно не виделись, – раздражённо сказал он, делая вид, что не замечает детектива, и обратился к принцу: – Ваше Превосходительство, Шинко успешно прошел тестирование и доставлен к Вам.

– Ганс, что здесь происходит? Что это все значит? Я думал, тебя схватили. Откуда ты знаешь про испытания?

– Какой же ты недогадливый, – недовольно рявкнул детектив. – Он заодно с принцем, не удивлюсь, если этот мошенник и убил советника.

– Нет, этого не может быть. Ганс не такой…

– Хватит, – прервал их принц, опускаясь на трон. В его голосе не было гнева, лишь ледяное превосходство. – Ваши личные разногласия не имеют значения. Если вы ищете заговор, ищите его в другом месте. У меня нет времени на беспочвенные обвинения.

Детектив прищурился, изучая принца. Его привычная небрежность уступила место сосредоточенной холодности. Что-то не сходилось. Слишком много совпадений, слишком гладкие ответы.

– Ваше Высочество, – начал он с подчёркнутым уважением, – если бы советник знал что-то, угрожающее вам, он стал бы первой целью. И тот, кто убрал его, либо очень смел, либо уверен в своей неприкосновенности.

Принц, казалось, не обратил внимания на эти слова. Он снова встал и медленно подошёл к окну, скрестив руки на груди.

– Если вы думаете, что я позволил бы убить своего советника без последствий… – начал принц, но оборвал себя на полуслове. – Кто пойдёт против меня – понесёт наказание.

Шинко почувствовал, как что-то холодное скользнуло по спине – интуиция подсказывала, что принц что-то скрывает, а все слова – ложь.

Внезапно принц развернулся и, подняв руку, указал на юнца:

– Ты прошёл испытание. Значит, ты мне нужен. Но не обольщайся – доверие нужно заслужить. К тому же ты еще не раскрыл свою силу, – в его глазах вспыхнул огонёк, который заставил Шинко почувствовать себя пешкой в чужой новой игре.

– Почему я? – спросил темноволосый маг, пытаясь сохранить спокойствие.

Принц усмехнулся, но прежде чем ответить, его прервал детектив:

– Ещё один вопрос. – Его голос звучал жёстко. – Почему же вы не отвечаете, если нечего скрывать?

– Я ничего не замышляю, – с лёгкой усмешкой ответил принц. – Я просто всегда на шаг впереди.

Подросток сжал кулаки, чувствуя, как в груди нарастает беспокойство. Его не покидало ощущение, что за кулисами разворачивается нечто большее. И если он не разгадает эту тайну, последствия могут быть куда серьёзнее, чем просто убийство советника или кража магазина.

– Ганс, – тихо сказал Шинко, когда принц отвернулся. – Если ты знаешь что-то важное, скажи мне. Мы можем доверять друг другу. Разве нет?

Тот посмотрел на него дольше, чем следовало бы, и тихо произнёс:

– Знаешь, Шинко, иногда слишком много вопросов мешают спать спокойно.

Эти слова эхом отозвались в голове, пока парень пытался понять: кого же на самом деле стоит бояться?

Глава 13. Ключ к тайне

Ганс и Шинко шли по длинному коридору. Их тени колебались на каменных стенах в тусклом свете факелов. Запах сырости и старого дерева подчеркивал древность замка. Шаги отдавались глухим эхом, и казалось, что тишина в воздухе становится только тяжелее.

– Может, все же объяснишь, что здесь происходит, Ганс? Почему ты прислуживаешь принцу, зачем я ему нужен? – голос юного мага звучал напряженно, но в нем проскальзывало искреннее любопытство.

– Какой ты неугомонный, – с легкой усмешкой ответил капитан. – Допрашиваешь меня, как в суде. Я не собираюсь раскрывать тебе все карты сразу, так будет неинтересно. Не переживай так, дело благое.

Парень нахмурился, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Ему надоели загадки и полуправда.

– Мне не кажется, что принц благоразумный человек. Он что-то скрывает. Зачем было устроено то испытание? Чтобы проверить меня? Но на кой черт я ему сдался? Да и детектив подозревает его, только не пойму в чем. Какой ему толк убивать своего же советника?

– Забудь ты про это, – Ганс отмахнулся, словно это было несущественно. – Детектив – старый помешанный человек, который дальше носа не видит. Мы уверены, что убийство совершено тем, кто знает, что король в отъезде. Принц молод и неопытен, убрав советника, они рассчитывали подорвать власть, но магическая полиция не даст этому произойти.

– Кстати, об этом. Разве вы служите королю? Я думал, что у него своя армия, а вы – иная правовая структура, – Шинко замедлил шаг, стараясь связать в голове всю информацию.

– Вот ты и начал складывать два плюс два. Сможешь сам сделать вывод или помочь? – мужчина в форме прищурился, внимательно наблюдая за реакцией юноши.

Брюнет замолчал, прокручивая слова капитана в голове.

– Неужели ты подозреваешь армию? – наконец произнёс он, ощутив легкий холодок по спине.

– Это одна из версий, – тихо ответил Ганс, понижая голос. – Также это может быть внешний враг, который хочет в отсутствие главы захватить нас. Как мера предосторожности первым делом мы отвадили армию, но так, чтоб они не догадывались о наших подозрениях. – Он выдержал паузу и добавил: – А ты нам нужен, потому что, как мы предполагаем, ты владеешь древней магией.

Шинко остановился как вкопанный.

– Я? Да не смеши, я еле освоил простейшие заклинания света и щита, какая древняя магия?

– Вспомни медальон, – голос капитана стал серьезнее, а зеленые глаза засияли ярче. – И Клауса… знаешь, почему его никто не видел? – Шинко затаил дыхание.

Неужели он наконец узнает правду о том, что с ним творилось?

– Есть версия, что это первый создатель медальона пытался тебе что-то сказать.

– Ты себя слышишь? Ты несёшь какой-то бред.

– Смотри. – Ганс достал медальон, который они видели в лавке артефактов. Древний артефакт таинственно мерцал в полумраке. – Благородный принц помог его достать, когда понял, что ты можешь быть нашим спасением.

Маг ощутил, как его сердце забилось быстрее. Всё это звучало слишком невероятно.

– Нет, всё равно не понимаю…

– Ты ещё юн, но в тебе таится неведанная сила, и ты можешь защитить нас от врагов королевства. Сегодня же мы начнём тренировку. Король вернётся через десять дней, мы должны быть готовы к нападению.

– Ты не думаешь, что было бы логичнее напасть на город, когда правитель отсутствует? – нахмурился Шинко.

– Возвращение короля – большой праздник, – объяснил Ганс, – наша разведка полагает, что толпа народа и ослабление охраны – идеальный шанс для врагов проникнуть сюда. Тем более, если захват произойдёт, пока король не дома, он, вероятнее всего, узнает об этом и придёт с армией соседних дружественных государств, что не на руку захватчикам.

Парень кивнул, ощущая, как тяжесть ответственности ложится на его плечи.

– У тебя просто мало опыта, – мягко сказал Ганс, – мы пришли.

Он открыл массивные двери, ведущие на арену для уличных тренировок.

– Здесь мы будем раскрывать твои таланты.

Глава 14. Секреты ткани

В это же время в главном зале дворца принц остался наедине с детективом. Стены зала возвышались в полумраке, казалось, даже воздух здесь пропитан тайнами.

– У меня есть важное задание для тебя, – принц сделал паузу, изучая лицо собеседника. – Узнай, кто убил советника.

– Делаете вид, что не причастны? Жертве это уже никак не поможет, – сухо заметил сыщик, его голос был полон скепсиса.

– Возможно, его убили из-за меня, но не по моему приказу, можешь быть уверен, – наследник немного замялся, словно не решался поделиться найденным. – Я нашёл это. – Он протянул клочок разодранной ткани. – Это было перед комнатой Первого советника в день убийства. Что скажешь?

Человек в плаще внимательно изучил находку.

– Если не ошибаюсь, такую ткань у нас не производят.

– Верно. И её закупкой мы не занимаемся, – кивнул принц, – а значит…

– Контрабанда, – спокойно предположил детектив.

Принц удивлённо посмотрел на него.

– Я хотел сказать, что это кто-то не местный, возможно, вражеский шпион. Это очень опасно. Расследуй это дело, мы должны отдать под суд преступника!

Поведение детектива было странным – то ли он не доверял принцу, то ли скрывал воодушевление от новой загадки. Его серые глаза заискрились.

– А что, если это международный грабитель? Он мог проникнуть во дворец и случайно встретить советника. Чтобы избавиться от свидетеля, он убил его, но не заметил, как подол его мантии оборвался… ох, эта невероятная загадка явно для меня! – с невообразимым рвением воскликнул детектив, уже предвкушая расследование. – Нужно найти все улики, всех свидетелей и арестовать преступника, – с детской радостью начал он. И в одно мгновение стал серьезнее. – Будьте уверены, я выведу всех на чистую воду.

Глава 15. Избранный без выбора

Прошло пять дней с того момента, как Шинко надел медальон и оказался под наблюдением магической полиции. Каждый день начинался одинаково: с крика командира отряда, разминки на рассвете и таскания блоков, которые весили не меньше, чем повозка, набитая железом.

– Маг без тела – как меч без рукояти, – бормотал пожилой инструктор, когда юный маг снова с глухим стоном осел на землю, не сумев поднять магический гранит. – Это должно стать твоим новым хобби, новобранец. Или тебе смерть на первом же задании.

Пальцы юноши дрожали, ладони покрывались мозолями и ссадинами, а мышцы горели. Но хуже всего было то, что он знал: всё это – только начало. После физической подготовки начинались уроки в старинной школе, когда-то построенной для обучения детей знати.

В зале, выложенном гексагонами рунного камня, стены мерцали сдержанным светом. Там было холодно – не от температуры, а от самой атмосферы: будто магия наблюдала за каждым движением учеников.

Среди учеников были дети, не старше семи-восьми лет. Они бросали на Шинко исподтишка взгляды, в которых читалась смесь любопытства и страха. Он был больше их вдвое, но и сам чувствовал себя потерянным маленьким школьником.

Перед ними стояла женщина в синей мантии. Её волосы были убраны в строгий пучок, а лицо казалось высеченным из камня. Говорила она тихо, но голос проникал в кости.

– Зажигание света – основа, простейшее заклинание. Но обманчиво опасное. Направьте магию в любую конечность и позвольте телу засветиться. Однако, – она сделала паузу, – если вложить слишком много энергии, вы выдохнетесь в одно мгновение. Кто теряет контроль – тот проигрывает бой.

Она вытянула руку, её ладонь засияла мягким, золотистым светом. Свет был тёплым, будто лампа в доме в ненастную ночь, потом он медленно погас.

– Попробуйте.

Шинко глубоко вдохнул. Закрыл глаза. Представил поток магии, как горячую реку, струящуюся по его жилам. Он попытался направить её к ладони… и вдруг – вспышка.

Слепящий свет вырвался из его пальцев, осветив весь зал. Ученики вскрикнули, кто-то закрыл лицо. Преподавательница отшатнулась:

– Ты что творишь?! – резко выкрикнула она. – Перегрузка! Немедленно остановись!

Но магия уже вырывалась из него, как дикий зверь. Шинко зашатался, всё тело горело изнутри, сердце колотилось, как барабан перед казнью. И самое страшное – он знал: это была не его магия. Медальон. Он вновь вмешался.

Позже, уже в тени тренировочного лагеря.

Парень сидел у стены, тяжело дыша. Его руки дрожали. Только что закончился бой на деревянных мечах. Очередное поражение. Еще ни разу он не одолел ни одного противника, а ведь это дуэли даже без магии. К нему подошёл Ганс, сдержанный, как всегда, но на лице у него читалась лёгкая тревога. Он протянул флягу.

– Что ты чувствуешь? – спросил он.

– Медальон добавляет мне сил. Я странно себя чувствую. Не опасно ли носить его постоянно?

– Никто из нас не использовал этот артефакт, не каждый может справиться с ним, но тебе нужно принять этот долг. Медальон выбрал тебя. Но за силу всегда приходится платить, – он был очень серьезным, но в голосе было что-то доброе.

– Ты присматриваешь за мной, как старший брат, – пробормотал Шинко, чуть улыбнувшись.

Ганс тоже усмехнулся. Мельком. Как будто поймал себя на мысли, что это правда.

Начинающий чародей вынул артефакт из-под футболки, посмотрел на него, провёл по нему пальцем. Резьба на поверхности вспыхнула алым цветом.

– Ты должен учиться управлять им, чтоб защитить нас, – сказал Ганс тихо, – старайся извлечь урок из каждой тренировки и разума, и тела.

Шинко отвёл взгляд. Сила манила. Но где-то внутри грызло тревожное чувство. Как шорох в темноте: ты не видишь, но знаешь, что кто-то там есть.

– Продолжаем соревнование.

– Мне нужен перерыв, – вяло ответил молодой маг. – Когда у меня будет отпуск?

– Как только победишь меня, – бросил вызов юнцу капитан.

Глава 16. Они внутри

Вечером, когда Шинко вернулся в комнату, которую делил с детективом, он просто рухнул на кровать. Ему казалось, тело его состоит из ваты, но ему начало нравиться это ощущение.

В ту ночь парень видел сон. Или видение.

Он стоял посреди разрушенного зала. Магия витала в воздухе. В его руках был медальон. Перед ним была черноволосая девушка в белом платье, с испуганными глазами. На полу кровь. В груди жгучее чувство: он что-то искал. Нечто могущественное. И возможно… он умер за это.

Парень проснулся в холодном поту и снял медальон. Ощущение были схожи с теми, что он чувствовал, когда впервые увидел этот артефакт. Шинко не мог описать, что с ним происходит, что чувствует. Как это все было тяжело, и поделиться не с кем, он не знал людей, которые могли ему подсказать.

Нужно расслабиться, следующий день обещает быть таким же тяжелым, как предыдущие.

Пока Шинко разрывался между тренировками и странными видениями, в другом конце столицы детектив сжимал в пальцах письмо. Записка, написанная чужой рукой. Неизвестный почерк, тонкие линии, простая фраза: