Граф в носках, или Лекарство от богатства

Глава 6

Особняк графов Вальмонт располагался на холме в получасе езды от города — огромное каменное сооружение с башенками, шпилями и флагом, гордо реющим на ветру. Аластэр всегда считал его своим домом, местом, где можно укрыться от любых невзгод.

Сейчас, подъезжая к воротам в нанятой повозке (потому что идти пешком с больной головой было бы чистым безумием), он смотрел на особняк и чувствовал… ничего. Пустоту. Мыслями он был не здесь.

— Ваше сиятельство! — дворецкий Брамс, сухой старик с идеально прямой спиной, встретил его на крыльце с выражением крайней озабоченности на лице. — Мы так волновались! Вы не вернулись к ужину, а потом и к завтраку, и мы уже собирались отправлять поисковый отряд!

— Всё в порядке, Брамс, — устало махнул рукой Аластэр, спрыгивая с повозки. И тут же охнул, потому что голова отозвалась острой болью.

— Ваше сиятельство! — Брамс подскочил к нему, готовый подхватить в любой момент. — Вы ранены?! У вас кровь на голове! Я сейчас же пошлю за лекарем! За лучшим лекарем в столице! За тремя лучшими лекарями!

— Не надо, — остановил его Аластэр. — Меня уже полечили. Всё хорошо.

Брамс замер, разглядывая повязку на голове графа. На его лице отразилась сложная гамма чувств: тревога, непонимание и лёгкое подозрение, что повязка эта не соответствует стандартам качества, принятым в графстве Вальмонт.

— Простите, ваше сиятельство, — осторожно начал он, — но эта повязка… она выглядит несколько… как бы это сказать… просто?

— Она просто и есть, — подтвердил Аластэр, направляясь в дом. — Меня лечила деревенская лекарка. И знаешь, Брамс, это было лучшее лечение в моей жизни.

Брамс открыл рот, закрыл, снова открыл, но ничего не сказал. Только покачал головой и поспешил за хозяином, чтобы распорядиться насчёт горячей ванны и ужина.

Внутри особняка всё было по-прежнему: мраморные полы, высокие потолки с лепниной, картины предков на стенах (все как один с надменными лицами и тяжёлыми подбородками), мягкие ковры, в которых утопали ноги. Аластэр прошёл через холл, поднялся по лестнице в свои покои и наконец-то смог вздохнуть свободно.

Здесь, в привычной обстановке, он надеялся обрести покой.

Но покой не приходил.

Он сел в кресло у камина и уставился на огонь. Перед глазами стояла Лилиана. Её серые глаза, её строгий пучок, её руки с иглой, её запах — мята и травы.

— Ваше сиятельство, — в дверях появилась горничная Милли, молодая девушка с веснушчатым лицом, — ванна готова. И ужин подадут через час.

— Спасибо, Милли, — рассеянно ответил Аластэр. — Я скоро подойду.

Милли поклонилась и исчезла. Аластэр ещё немного посидел, потом встал и подошёл к зеркалу.

Из позолоченной рамы на него смотрел незнакомец. Осунувшийся, бледный, с повязкой на голове и каким-то странным блеском в глазах. Сапоги, которые он так и не снял, были безнадёжно испорчены — грязь, пыль, и, кажется, следы разбойничьих рук. Штаны в сене. Рубаха мятая.

— Красавец, — хмыкнул он своему отражению. — Граф Вальмонт собственной персоной. Мечта невест.

Он стянул сапоги и с отвращением отшвырнул их в угол. Потом подумал — и пошёл поднимать. В конце концов, это были его любимые сапоги, и мысль о том, что они валяются в углу, как какая-то рухлядь, была ему неприятна.

Подняв сапоги, он заметил, что к одному прилипло сухое растение. Травинка. Маленькая, невзрачная, с узкими листочками.

Он поднёс её к лицу и вдохнул.

Мята.

Лилиана пахла мятой. И вот эта травинка, случайно прилипшая к его сапогу в её доме, пахла точно так же.

Аластэр замер, рассматривая травинку. Потом аккуратно положил её на подоконник, расправил и накрыл носовым платком, чтобы не сдуло ветром.

— С ума схожу, — констатировал он вслух. — Сохраняю мятные травинки как сокровище. Дальше — больше. Начну коллекционировать её бинты.

— Ваше сиятельство, вы что-то сказали? — в дверях снова появилась Милли.

— Нет, Милли. Всё в порядке. Иду.

Ванна немного расслабила, но мысли о Лилиане никуда не делись. Аластэр лежал в горячей воде, закрыв глаза, и представлял, как она сидит у себя в доме, перебирает травы, разливает настойки… Интересно, о чём она думает? Интересно, вспоминает ли его?

— Дурак, — сказал он себе. — С чего бы ей тебя вспоминать? Пациентов у неё много. Ты просто очередной граф с дырой в голове. Полечила — и забыла.

Но где-то в глубине души теплилась надежда, что не забыла. Что та улыбка, тот смех, когда Тэд кричал про ножницы, были не просто так.

После ванны он спустился в столовую. Ужин был подан с обычной роскошью: фаршированные перепела, заливное из рыбы, свежие овощи, тонкое вино. Аластэр поковырял вилкой в тарелке и отодвинул её.

— Не нравится, ваше сиятельство? — встревожился Брамс, наблюдавшей за трапезой с почти отеческой заботой. — Может, позвать повара? Приготовить что-то другое?

— Всё замечательно, Брамс. Я просто не голоден.

— Но вы почти ничего не ели! А у вас рана! Вам нужно восстанавливать силы!

— Брамс, — Аластэр посмотрел на дворецкого долгим взглядом, — скажи мне, ты когда-нибудь влюблялся?

Брамс поперхнулся воздухом.

— Ваше сиятельство? — переспросил он, решив, что ослышался.

— Влюблялся, спрашиваю. Так, чтобы не мог есть, не мог спать, только и думал о человеке?

Брамс помолчал, собираясь с мыслями.

— Ваше сиятельство, — сказал он наконец с достоинством, — я нахожусь на службе у вашей семьи уже сорок лет. За это время я видел многое. Но вопросы о моей личной жизни мне ещё никто не задавал.

— Прости, — Аластэр усмехнулся. — Не отвечай, если не хочешь. Я просто… задумался.

— Если позволите, ваше сиятельство, — осторожно начал Брамс, — вы говорите так, будто встретили кого-то. Эту… деревенскую лекарку, которая вас лечила?

Аластэр промолчал, но его лицо сказало всё.

— Понимаю, — кивнул Брамс. — Что ж, ваше сиятельство, я в таких делах не советчик. Но одно могу сказать: если это чувство настоящее, оно никуда не денется. И есть захочется само собой, когда пройдёт первый шок.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.