Хроники Стикланда. Том 1. Грани Долга

Глава 4 Игры

Принцесса с усталым выдохом растянулась на своей кровати. Ниши, где она полностью выковыряла стик, начинали напоминать собственный узор, так много их было. Ей предстояло несколько дней валяться, пока нога не срастется. Временный маг в паре с целителем нашли совместный способ ускорить заживление перелома, но для этого требовалось совсем не покидать комнату, наполненную волшебным стеклом. Получив перо и бумагу, первым делом принцесса написала благодарственное письмо и повелела расположить трех дворян в небольших комнатах в малом замке. Одного из них она бы с удовольствием выгнала, но сейчас они шли комплектом. Ей понравился честный бедный дворянин Алеоран Валидан, и она хотела дать ему возможность, при дворе. Слев Солдан тоже показался ей относительно неплохим. Она давно помышляла создать вокруг себя круг молодых и инициативных дворян, что сменят закостеневшую и постаревшую кабинетную верхушку. У нее уже был небольшой круг, созданный министрами. Однако дочери Вороров и Челиданов казались ей невероятно скучными. Вторым она написала письмо Калии, попросив присмотреться к этой троице и отдать долг Мрие в подарок. Калия проспорила принцессе десять монет. Этот спор завязался еще тогда, когда их подвезли к малому, дворцу случилась небольшая заминка. С приятным хрустом гравия экипаж баронессы завяз в подъездной дорожке. Ожидая вызволения, девушки затеяли спор. В карете Калия поставила десять монет на то, что королева Атина отругает Тарину за сломанную ногу, как в детстве. Принцесса же не верила, что матери будет до этого дело.

Сегодня она ожидала «старых львов» Даниора Фрегата, Мира Ворона, Зео Челидана — министров и соратников короля. Самые стойкие и терпеливые, а также удачливые. Все чаще Тарина участвовала с ними в обсуждении дел королевства, придумывала, как подать те или иные решения до сведения короля.

А через несколько дней Тарина запланировала небольшой неофициальный ужин с баронессой и тремя дворянами. Какую личину она примет, еще не решила. Больше правды принцесса узнала бы, находясь в личине собственной девочки для битья. Это нужно было обдумать.

Сон был тяжелый. Липкие коридоры полумрака не выпускали меня. Он был где-то рядом. Ноги вязли, или отказывались идти, а воздух густел до состояния киселя. Я его не вижу, но он трогает меня. Бог-Олень, защити меня! Он тронул меня за плечо! Там никого. Прикосновение к голени. Здесь пустота. Он под кожей, он медленно и безболезненно, залезает внутрь ее… Бог-Олень, защити меня! Бог-Олень, защити меня! Бог-Олень, защити меня! Бог-Олень, защити меня! Бог-Олень, защити меня!

Тарина проснулась, глубоко хватая ртом воздух. Это слишком неподдельно, чтобы быть сном. Нужно срочно коснуться реальности. Принцесса схватила холодный кубок с водой. Его свежесть успокаивала. Жадно вдохнув, она посмотрела в окно. Ясная луна освещала сад замка, блики резвились в журчащем фонтане. Видимо, Сонерио и группа слуг смогли запустить его. Тарина посмотрела на ночное светило сквозь изумрудное стекло кубка. Как же красив и сказочен мир сквозь зеленое стекло! Стены ее покоев переливались от приглушенного багряного до пурпурного и нежного пудровового. Где-то в малом замке тихо и тонко заиграла свирель. На псарне завыла собака. Принцесса укуталась в узорчатую шаль и села у окна.

Прошло несколько дней, и Тарине принесли хорошую новость — ее своенравный и неглупый Острострел пришел на конюшню.

Сегодня был назначен совет министров — первый день, когда лекарь и придворный маг разрешили принцессе ходить с тростью. Под их внимательными взглядами и поддержкой Мрии принцесса аккуратно встала с постели. Свечение больше не проявлялось, да и Тарина не пыталась исцелять себя сама, дабы не раскрыться. Поврежденная нога казалась словно задеревеневшей.

— Ваше высочество, я позволил себе сделать более плотным пространство вокруг травмы, дабы вы имели магический корсаж, который убережет от повторного повреждения. К тому же мы с господином Далирио ускорили заживление отварами и чарами. Передвигайтесь осторожно. Через три дня нога будет здорова, — произнес Зирар Метель — временный исполняющий обязанности придворного мага, присланный из Акшедака.

Тарина не любила принимать министров за завтраком, так принцесса чувствовала себя беззащитной. Ее слои царственного безразличия еще недостаточно загрубели. Покончив с трапезой, она послала за министрами и неспешно перешла во вторые свои покои с камином. Тарина заняла кресло с подлокотниками, министрам же она подготовила диванчик пониже, дабы они сидели тесной группой напротив. Дверь отворилась, и Мрия замерла в небольшом поклоне, пропуская трех государственных мужей.

Первым шел, властно оглядывая пространство, Даниор Фрегат, необъятный тучный мужчина с красноватым лицом, коротко стриженной пепельной бородой и волосами. Темная туника, штаны и накидка темно синего бархата колыхались при каждом шаге. Голову украшал бархатный берет с кокетливым пером. Он один из немногих министров носил не родовую фамилию, а прозвище. Фрегатом его стали звать после, того как он молодость свою служил морским наемником. Однажды он в споре смог наполовину втащить фрегат на песок. Даниор руководил армией Стикланда, в основном сборно-наемной. Так как из-за обилия волшебного стекла государство надежно защищалось силами магов.

Вторым вошел Мир Ворор, министр финансов. Среднего роста, смуглый и черноглазый, просто и изящно одетый. Он был выходцем из южных земель. Богатый купец, в пятом поколении, он рачительно распоряжался золотом короля.

Последним вошел Зео Челидан неприметный невысокий мужчина плотного телосложения с мышиными волосами. Самый незаметный и почти самый влиятельный и обеспеченный человек при дворе. Он представлял Стикланд в других королевствах и империях, а также следил за настроениями баронства.

Даниор вольготно расселся на диване, что заставило потесниться двух других министров.

-Ну что, принцесса, плохи наши дела. Король все еще не подписал ассигнование на буры из Треонсо. Ты видимо бездельничала, — начал Даниор.

– Вам лучше меня известно, уважаемый Фрегат, как долго и с какими усилиями, мы получаем подписи и королевские печати, — ответила Тарина. Дружеская перебранка началась.

— Хм… Принцесса, я понимаю, сколь трудна ваша задача, но империя Пятирет в опасной близости от нас. Они выпотрошат все земли королевства, дабы снова найти стик. Не сделав этого сами, не убедившись лично, что жилы истощены, они не отступят — тихо и вымеренно вступил Зео Челидан.

— Не люблю я тебя, Челидан, но ты прав, — влез Фрегат.

— Когда-то стик был нашим благословением, но, похоже, он превращается в нашу погибель, — поддержал Мир Ворор.

— Не полагайся мы так на волшебное стекло и магов, мы бы имели хорошую добротную армию, — подхватил любимую тему Даниор Фрегат.

— Я понимаю, и все, что нам нужно, это время и немного удачи. Он подпишет договор, — ответила Тарина.

— Инженер главных копей, говорит, что есть шанс на новую жилу.

— Мы на грани войны! Нужен лидер, что сплотит нашу маленькую страну! Король утянет нас всех на дно! — вскочил Даниор. Он кричал и краснел. Принцесса сдерживала себя, дабы не ударить его. Она всегда зверела от криков. Королева подарила ей чувствительный слух. Зео, надменным жестом, протер правый висок. Фрегат часто плевался, когда выходил из себя.

— Сядьте! Все, что вы прокричали, можно говорить и спокойным тоном! Я прекрасно понимаю, что вы предлагаете мне свергнуть отца. Это измена! Тот факт, что скипетр и королевский обруч перейдут к принцессе, никак, повторяю никак не защитит нас, — ответила Тарина. — Нам нужна секретная технология, новая жила стика, выгодный торгово — военный союз, что-то что даст реальный рычаг. Вот чем вы трое должны заниматься, — сквозь зубы цедила она. Даниор сел обратно и гневно засопел.

—Мои шпионы доложили, что император Пятирет выслал к нам делегацию, скорее всего это разрыв дипломатических отношений и объявление войны, — вступил Зео Челидан. Тарина ощутила, как в желудок опустился ледяной шар. Она задвинула под кресло трясущуюся ступню.

— Король безумен, королева занята лишь своим крылом, старший принц несколько раз был пойман на попытке ограбить казну, на кого нам еще надеяться? — вкрадчиво и спокойно произнес Мир Ворор. В его темных глазах читалось сочувствие. — Если бы вы были моей дочерью, я окружил бы вас любовью и красотой, а потом отдал бы хорошему мужу, но вы принцесса, дочь безумного короля. Вам дано многое, но многое и спросится.

Тарина понимала его. Она понимала горькую правду его слов. Похоже, что она принц этой земли. Но ее не готовили быть правителем. Ее учили быть удобной и держать свое мнение при себе, всегда помогать и стоять за плечом. Эта наука въелась в разум и зачастую проявлялась прежде, чем принцесса ловила за хвост свои мысли. Она была нерешительна, она тянула время. Она прекрасно это понимала.

— Завтра я беседую с королем, я уговорю его передать мне полномочия принятия решений, не лишая его короны. Я стану его тенью. Пусть Пятиреты и другие думают, что мы слабы и безумны, — произнесла Тарина. Ей показалось, что на плечи аккуратно водрузили шлифованную глыбу черного мрамора.

— Но нужен официальный ритуал низвержения, все должны знать, что у королевства новый лидер. Народ будет роптать, — вступил Зео Челидан.

— Народ хочет жить сыто и мирно, — остальное ему не важно. Но, в общем, я согласен с Зео. Короля нужно перевести в комфортное охраняемое заключение, —подхватил нить разговора Мир Ворор.

— Еще эти Верданены вернутся, на нашу голову! — перебил Фрегат.

— Нет! Я прекрасно знаю, как падают с лестниц и неизлечимо заболевают бывшие короли в таких уютных замках. Король останется здесь. Я хочу, чтобы он не ощутил перемены, — возразила Тарина. — Я больше ничего не хочу слышать. Стягивайте силы к столице, созывайте магов страны, пора перетрясти наши запасы стика и понять, чем мы можем располагать. Ищите чем задобрить императора Пятирет. Вы свободны.

Свинцовые тяжелые тучи нависли над замковым парком и головой принцессы. Тарина ощущала неприятную склизкость в душе, словно она выпачкалась. Успокаивать паранойю короля и протаскивать необходимые указы? Подделывать его подпись? Скользская дорожка манипуляций ждала ее. Она не обсудила с министрами возвращение из изгнания рода Верденен. Десять лет на чужбине и возвращение именно сейчас. По закону они получат обратно свои земли и замки. Как они посмотрят на принцессу? Друзья или враги? Враги или смертельные враги? Чего ей ждать? Хотя бы род Калидан теперь снова вместе, и они на ее стороне.

Калия прислала записку. Подруга просила принцессу почтить ее скромный ужин в компании нескольких достойных джентльменов, спасших любимую прислужницу принцессы.

Проклятый вопрос одежды мучил принцессу. Она не хотела стараться выглядеть великолепно. Не королевской особе надо стараться, чтобы произвести впечатление, но королевским гостям. Она ощутила укол совести. «Вот, вот разразится война, а ты думаешь о тряпках», — зашептал голосок в голове. «У дворянства Стикланда все еще считается, что чем больше золотой нити на твоей парче, тем более могущественной фигурой ты являешься», — ответил другой голос в голове девушки. Мало кто из аристократов знал, что величайший по силе скипетр легендарного мага Багана был простой веткой мореного дуба.

— Мрия, помоги мне одеться! — позвала принцесса служанку.

— Что же вы решили госпожа? — спросила Мрия сонно потирая глаза.

— Изумрудный костюм с плащом, подолом и обруч, — ответила Тарина. Ее золотой обруч, украшенный ограненными кристалами стика, ее главное украшение и защита и барьер. Какая разница, что будет надето на тело? Тарина любила его. Кристаллы стика мерцали и переливались, таинственно перетекая из пурпурного в изумрудный через серебро или бирюзу. Тяжелый бархат лег на плечи, Мрия расправила волнистые темно-льняные волосы принцессы.

— Ваши глаза сегодня по-особенному лучатся, как озера Варакских гор, — произнесла Мрия.

— Да прекрати, фыркнула Тарина. Она провела руками по плотному мягкому бархату пиджака. Этот костюм походил на ее будничный. Только он был новее, дороже и чище. Ей очень нравилась золотая вышивка по манжетам рукавов. Маленькие оленихи и оленята бегали по кругу. Каждое животное имело собственную позу и оттенок золота. Издали вышивку было не разглядеть, только вблизи можно было оценить качество работы.

Пройдя сквозь полог цикад и тонкую вуаль тумана, принцесса обошла большой фонтан. Она решила зайти с рабочего хода и немного послушать беседу из тайной комнатки для подачи блюд. Там был портрет, чьи глаза можно было «оживить», отодвинув специальную планку.

Присев на специальный стульчик, она прильнула к отверстиям. Слев Солдан стоял возле камина. Рорт Рордан расхаживал по комнате. Алеоран сидел в самом темном углу на стуле. Дворяне первого класса были в своих лучших одеяниях Рордан был в благородно коричневых цветах своего дома. Слев был в терракотовом. Глубокий цвет необожженной глины очень ему шел. «Ха, они дальняя родня» отметила принцесса. Близкие оттенки семейных цветов говорили ей об этом. Калия еще не появилась. Темный стол посередине небольшой комнаты окружали тяжелые стулья с высокими резными спинками. Слуги уже принесли легкие закуски. В камине уютно потрескивали дрова. Калия обустроила комнаты, приказав, добавить на лавки подушек и вернув шторы и свой герб в эту столовую.

Принцесса услышала сзади перезвон тарелок и испуганный девичий возглас. Обернувшись, она увидела одну из новеньких служаночек. Подмигнув и приложив палец к губам, Тарина жестом показала девчушке проходить по своим делам.

Толкнув бедром дверь, служаночка оказалась в поле зрения принцессы, в столовой. Алеоран слегка привстал, но потом снова сел. Слев и Рорт не обратили внимания на нее. Девочка вбежала обратно. Замерев возле принцессы, она опомнилась и чуть присела. Тарина шепотом попросила ее сбегать в покои леди Калидан и передать сообщение. Девочка испуганно и ответственно кивала. Тут началась беседа в столовой, и Тарина снова прильнула к отверстиям.

— Кажется, мы действительно оказали услугу принцессе, —произнес Рорт Рордан. Он нетерпеливо расхаживал по комнате. Видимо высокомерный дворянин первого ранга был взволнован.

— Да, удостоиться чести личного частного ужина может не каждый. Будет что отцу рассказать, — ответил Слев. -Двор короля Лешанда уже почти восемь лет не устраивал больших празднеств. Мой отец был на том трагическом приеме середины зимы, когда король занемог.

— Как это было? — подал голос из полумрака Алеоран.

— Отец говорил, что король открыл вечер кругом танца с королевой. Приближался час совы. Двор веселился и шел уже седьмой танец. Король и королева сидели на возвышении на тронах. Музыка остановилась, когда королева закричала. Король Лешанд стал белым как снег, но только левой половиной лица. Его левая половина рта опустилась, и левая рука безвольно упала с подлокотника. Он что-то замычал и упал с трона. Отец говорил, что корона упала и укатилась в центр зала. Стража быстро унесла его на щитах в покои. Даниор Фрегат объявил, что бал окончен. Так последний раз танцевал наш Король, — рассказал Слев.

Тарина осознала, что до боли сжимает безымянный палец левой руки правой ладонью. В тот злой день ее не было во дворце. Она не видела той беды. Однако из рассказа королевы-матери, она знала, что Король Лешанд не обронил короны.

Обратно вбежала молодая служаночка. Пшеничные волосики выехали из-под повязки. Принцесса повернулась к ней и одними губами произнесла «спасибо». Она взяла с тарелки с фруктами самый большой и сочный плекевин и отдала девочке. Ее глаза округлились. Кивком поддержав свое решение, она махнула девочке рукой. Так принцесса попросила ее временно удалиться.

— Говорят это отсроченное проклятье. Владычица озера Семиглад не хотела выдавать свою дочь за Лешанда, — продолжил Слев.

— Скорее это был яд. Проклятья приносят беду извне. Если бы на него упала люстра, я бы поверил в проклятье, — не согласился Рорт.

— Быть может это просто хворь? — вступил Алеоран. Перво классы посмотрели на него, как на сумасшедшего.

-Когда же нас почтит вниманием прекрасная баронесса? —сменил тему Рорт.

— Да, я буду детям рассказывать, что отужинал с самой баронессой Калидан, — подхватил восхищенно Слев.

— Расскажешь еще, что твой друг очаровал баронессу и на ней женился, — ответил Рорт.

— По мне более значимое событие услуга королевской семье, — произнес, вставая и приближаясь к камину Алеоран. Он был выше на голову своих друзей. К званому ужину он тоже оделся парадно и подстриг бороду и, кажется, даже уложил волосы.

— Да, только герцогство Калидан богаче и влиятельнее самого короля, — ответил Слев простодушно.

Тут основные двери распахнулись и в столовую, лучезарно улыбаясь, вошла Калия. Она сменила дорожное платье на парадное и украсила волосы драгоценностями. На пальце как обычно перстень с темным камнем. Юноши поклонились баронессе. Калия разомкнула уста:

— Приветствую Вас господа, — скоро к нам присоединится принцесса.

— Это большая честь для нас оказаться в столь изысканном обществе, — выступил вперед Рорт.

— Я проделала долгий путь и вечер в компании новых друзей и моей лучшей подруги-принцессы Тарины, — прекраснейшее из лекарств от многодневных тягот пути, — ответила Калия. Она первая прошествовала за стол. Юноши бросились отодвигать стул для дамы. Калия тем временем пристально посмотрела на портрет. Принцесса зажала рот, чтобы не рассмеяться. Пора и ей было выходить. Расправив полы тяжелой накидки, она глубоко вдохнула и распахнула двери.

Судорожно отодвигались стулья, гости вскакивали. Спокойно поднявшись, баронесса Калидан объявила:

— Принцесса Тарина! Дочь Короля Лешанда, наследница королевства Стикланд, — склоняясь в знак уважения. Юноши церемонно замерли в поклоне. Принцесса заняла место во главе стола. Тарина слегка склонила голову в ответ и произнесла:

— Приветствую Вас дорогие гости! Прошу, присаживайтесь!

С разной степенью изящества гости расселись по обе стороны стола, Калия села напротив Тарины. Повисла пауза. Три пары глаз удивленно уставились на принцессу. Первым дар речи вернулся к Алеорану. Он резко убрал руки под стол, затем вернул их.

— Но подождите… - произнес ошалело Слев Солдан.Тарина взяла кубок и сделала несколько глотков, наслаждаясь произведенным эффектом.

— Простите, ваше высочество, мы не оказали Вам должного уважения, там, в лесу! Мы не могли даже предположить, что вы путешествуете инкогнито! — опомнился Рорт Рордан. Его ледяное высокомерие рассыпалось. На место уверенности пришло замешательство. Молодые дворяне были в явном смятении. Служанка замухрышка с перепачканным глиной лицом, теперь она сидела перед ними в величественном сиянии магического стекла. Принцесса знала, что красива. Она не была столь ошеломляюще яркой, как ее подруга. Однако бабушка - владычица озера Семиглад подарила ей «медленные стрелы красоты». Она не пленяла сразу, как Калия.С каждой минутой ее очарование приближалось к сердцу как стрела. Ее красота была неотвратима. А магическое стекло и ее статус усиливали любые чары, особенно те, что передавались по роду.

— Ваше заблуждение простительно, — мягко произнесла Тарина глядя на Рорта и на Слева. Первый, казалось, был испуган. Второй просто улыбнулся, легко принимая перемену.

— Однако, вы оказали мне помощь, не зная моего статуса, позаботились о простом человеке. Вот в чем истинное благородство, — продолжила она, глядя прямо на Алеорана. Тот, наконец, совладал со своими руками. В смущении он опустил глаза.

— По правде говоря, это больше заслуга Алеорана, — ответил Рорт. В его глазах разгорался странный темный огонь. Это немного смутило Тарину. Она так же была удивлена, что горделивый первоклассный дворянин отдает должное роли своего менее знатного друга. Она ожидала от него крабовой возни и уже придумала благовидный предлог, дабы выдворить его из своего круга.

— Здесь при дворе нам так одиноко. Столь мало истинно благородных друзей, — произнесла Тарина, обратив взгляд на подругу.

— Сущая правда, — эхом откликнулась Калия.

— Мы готовы стать вашими верными друзьями, — воскликнул слегка простодушно Слев Солдан. Ответ был бестактным, но не угодливым и не искусственным. «Этот юноша - солнечный денек, без единой тучки» - подумала наследница.

— Вы сегодня очень молчаливы, — обратилась Тарина напрямую к Алеорану.

— Простите, ваше высочество, я не знаю, что сказать, дабы это звучало не льстиво, — произнес дворянин второго класса.