Хроники Стикланда. Том 1. Грани Долга
- -
- 100%
- +
Тарина сидела на перилах балюстрады и покачивала ногами. В такие моменты не стоило попадаться королеве под руку. В зал вошла Калия, совершив церемониальный поклон королеве, она направилась к подруге.
— Как энергична королева Атина, — произнесла юная баронесса.
— Да. Вот только показной лоск никого не обманет. Думаю, император Пятирет прекрасно осведомлен о слабости нашего королевства, — с неохотой ответила Тарина. —Изведем последние деньги на это представление. Даниор срочно устраивает смотр.
— Думаю, королева права. Нужно сохранять стать победителя. Пусть считают, что мы не боимся. После этого пусть поразмышляют, почему мы не боимся. Ты должна ее поддерживать. А Даниор Фрегат преданнейший слуга короны, — возразила Калия.
— Ты, как всегда, права, друг мой. Но эти близкие стрелы… — ответила принцесса. Она просунула руку под локтем подруги.
Ты думаешь слишком много, — усмехнулась Калия. — Позволь себе немного порадоваться этому моменту. Скажи уж, разве ты не уверена, что королева сделает всё возможное, чтобы наш пир стал незабываемым? Тарина вздохнула, обдумывая слова подруги. Калия всегда была более оптимистичной, чем она сама, и сейчас это было особенно заметно.
Тарина задумалась. Вспышка энергии вокруг не могла быть незамеченной, и по мере того, как дворец готовился к приходу посольства, включались в действие не только слуги, но и её собственные мысли. Что, если они всё же смогут отвлечься от тревог, позволив себе немного легкости и веселья? В конце концов, жизнь продолжалась, и королевству следовало сохранить надежду.
— Хорошо, — слегка улыбнулась она, вставая с перил. — Давай сделаем так, чтобы наш пир стал выдающимся. Мы покажем им, что мы не просто выживаем, но и живем.
— Наши друзья из леса интересуются твоими делами. Слев, словно мой восторженный щенок, Алеоран развлекает меня длительными рассказами об упадке в Леодане, а Рорт только и спрашивает, как получить службу в замке. Он едва говорит со мной. Я уже устаю веселить их одна, — игриво произнесла баронесса. Их разговор прервал скрип открывающихся дверей. Король Лешанд в сопровождении Солерио вошел в зал. По пространству пролетел шорох откладываемых дел и одежд, шуршащих в поклоне. Многие старые слуги помнили прежнюю доброту короля.
Принцесса и баронесса дружно спрыгнули с перил и склонились. Король замер напротив королевы. В воздухе повисло ледяное напряжение. Принцесса осторожно подошла к царственным родителям. Король Лешанд улыбался, но пальцы, сжимавшие трость, побелели. Королева одела маску благопристойной вежливости.
— Вы, как всегда, очаровательны, моя королева, — разомкнул уста Лешанд. — Для кого же вы так стараетесь?
— Благодарю, ваше величество. Мы готовим залы для посольского приема. Посол империи Пятирет прибывает завтра. Давно мы не занимались подобными делами, —ответила королева.
— Должно быть вы очень рады. Столь важные гости. Наденете лучшее платье? — спросил король. Рука его начала подрагивать. Солерио осторожно подошел сзади и взял под руку Лешанда.
— Непременно, мой дорогой король, — ответила королева с ледяной улыбкой. — Кажется, вы утомились?
— Да, — ответил король мрачнея. — Но сил на завтра у меня хватит, — закончил он с горькой усмешкой.
— Без вас весь прием потеряет смысл, — вклинилась Тарина. Король словно только заметил ее. Он внимательно изучил принцессу.
— И ты тут, — ответил король. — Где Вах, где моя гордость? — Он обвел взглядом зал и произнес: — «Убрать со стен праздничные штандарты!»
— Но, — попыталась возразить королева. Она взмахнула рукавом, как раненая птица.
— Убрать! — крикнул король и развернулся в сторону своих покоев. Закрылись двери, и повисла унылая тишина.
— Продолжайте! — бросила королева и удалилась в свои покои. Мрия обратила взгляд на принцессу. Несмотря на собственные заботы, Тарина не могла не заметить, как, среди суеты, слуги постепенно начали убирать праздничные штандарты. Их лица выражали замешательство, но они не смели возражать. Она не могла позволить, чтобы страхи её родителя руководили всем. Девушка выбрала средний путь.
— Уберите половину, — решила Тарина. Принцесса вернулась к подруге. Ее руки слегка подрагивали. Заметив голубые искры на кончиках пальцев, она натянула перчатки.
— Тебе нужно лучше себя контролировать, — серьезно произнесла Калия. — Я заметила, заметят и другие.
— Мне нужно отвлечься. Может быть, вспомним прежние годы? — с улыбкой спросила принцесса.
— Как раньше после заката за воротами? — хитро прищурилась баронесса. — Захватим лесных друзей?
— На окраине Стилены проходит ярмарка богов и танцы в честь Бога-Оленя. Опасно там быть хрупким девушкам без сопровождения, — ответила Тарина. Её мысли заскользили обратно к ярмарке, к блеску огней, теплу вечернего света, звукам музыки и смеха. Она мечтала о том, как они смогут развлечься в танцах, во время игр, забыв о своих заботах, о предстоящей встрече с послами, о трепетных чувствах к родителям и о страхах, кружащихся как падальщики грау.
Тем временем, слуги завершали уборку, и Тарина, почувствовав, что у неё есть возможность, подошла к одному из витражей. Протянув руку, она нежно коснулась стеклянных рисунков, которые, хотя и были запылены, всё ещё отражали свет, как солнечный дождь.
Глава 9 Карнавал
Ярмарка Богов проводилась два раза в год — ранней весной и осенью. Бог-Олень был самым почитаемым в Стикланде, за ним шли Бог-Охотник, Богиня-Сова и Богиня Очага. Также приезжали и поклонники других верований: Бога-Счастливчика, Бога Дня и Бога Ночи и многих других. Множество шатров и множество жрецов, прекрасные костюмы и разнообразные алтари. Науки и приметы передавались и смешивались, адепты делились знаниями и опытом. Девушки и юноши гуляли и делали подношения, дабы исполнилось желаемое. Торговцы сбывали еду и медовый хмельнец, амулеты и готовые подношения. На ярмарке всегда проходили танцы в круге Оленя, где отплясывали все, кто мог и хотел. Отовсюду доносились мелодии, приглашая юношей и девушек участвовать в танцах.
— Смотри! — воскликнула Калия, указывая на один из шатров, где веселились танцующие пары. — Это будет действительно потрясающе!
Они обе обменялись довольными взглядами и
слились с общим потоком людей. С каждым новым шагом Тарина ощущала, как напряжение, накопившееся за последнее время, постепенно покидает её. Рука непроизвольно начала хлопать по бедру в такт музыке.
— Давай проверим, что у нас есть на подношения к Богу-Оленю, — предложила Калия. — Мы не можем оставить его без нашего уважения!
Они направились к столу, на котором были выставлены разнообразные варианты даров: хлеб, фрукты, цветы. Тарина выбрала несколько яблок и нежные бутоны беловера, а Калия приобрела мед, который задаст сладость их намерению.
Тарина и Калия нарядились в последовательниц Совы –юную воительницу и начинающую знахарку. В первой же лавке купили посеребренные обручи на голову с крыльями. Спутники ждали их после ярмарочных ворот. Прибыли все трое. Тарину слегка огорчило присутствие Рорта, но исключать его не следовало. Возможно, он толковый солдат или хороший шпион. Алеоран улыбнулся ей и предложил свою руку. Слев, радостным щенком, подхватил руку Калии. Они двинулись по ярмарке.
— Я сегодня юная мечница по имени Кьяра, пришедшая просить богиню Сову о хорошем найме, — произнесла принцесса.
— Конечно, ваше … э …сударыня, — я сохраню ваш секрет, — запнулся Алеоран. — желаете купить упавших перьев для богини Совы? Мимо их компании прошествовал жрец с роскошными оленьими рогами на обруче и в зеленой мантии послушника Бога-Оленя. Тарина залюбовалась его великолепной вышивкой.
— Конечно, сударь, как еще может неопытная девушка получить желаемое? — ответила с улыбкой Тарина. Ее спутник слегка покраснел. Из лавки доносился умопомрачительный аромат выпеченных из сдобы оленей и сов, нелепых человечков с луком и булочек с вырезанным очагом. Холодный осенний воздух будил голод.
— Я буду в таверне, — произнес угрюмый Рорт и направился прочь. Калия подхватила его под локоть и произнесла:
— Для начала давайте попробуем те булочки в форме сов.
Алеоран кивнул, и они направились к лавке, где уже выстраивалась очередь. Из-за прилавка выглядывала улыбающаяся продавщица в зеленом фартуке, которая выпекала угощения. Запах горячей сдобы манил сильнее, чем любой другой аромат. Тарина чувствовала, как её живот начинает поджиматься.
— Привет, красавицы! — выкрикнула продавщица, наблюдая за их нарядами. — Хотите попробовать лучшие булочки на ярмарке?
— Разумеется! — ответила Тарина, отдавая ей несколько монет. — Мы, как верные последователи богини Совы, несём подношения!
Продавщица улыбнулась им, предлагая свежие лакомства. Вскоре руки девушек были полны сладких булочек в форме оленей, сов и даже шутливых человечков с луком.
— Теперь нам следует найти место, где можно насладиться этим угощением, — предложила Калия. — И потом, может, мы увидим танцы!
Вернувшись к Рорту, они предложили ему одну из булочек, но тот лишь покачал головой.
— Рорт, не покидайте нас! Я хочу, чтобы мы трое получили предсказание в шатре Бога-Оленя, —произнесла Калия. Угрюмо что-то промямлив, юноша позволил себя увести. «Опять этот долгий взгляд», — подумала принцесса. «Может быть поговорить с ним менее надменно?»
Синева ночи озарялась желтым светом магических фонариков на волшебной стеклянной крошке и заколдованных свечей с холодным пламенем. Торжественно вынесли одно из главных украшений ярмарки — резной деревянный столб с лиловым самородком стика в навершии. Колонна был довольно высокая. Сам столб покрыт резьбой, которая изображала древних героев, получивших волшебное стекло в дар от богов. Из самого центра, из круга Оленя, доносилась веселая музыка и хлопки в ритм танцующим. Сердце принцессы сделало радостный кульбит. Пусть завтра им объявят войну, но сегодня они будут радоваться. Возможно, эта ярмарка последняя на долгие годы. Из белоснежной палатки с заляпанными полами вышел жрец в белом одеянии. Изящно отодвинув полог, он с улыбкой предложил им зайти.
— Приветствую юные гости! Прошу, прикоснитесь к мудрости Бога Дня! Его высветленные волосы безукоризненно были расчесаны посередине, бородка аккуратно подстрижена. На шее, на белой веревочке, висел белый диск.
— Зайдем? — предложил Алеоран. Жрец радостно улыбнулся. Наклонившись к уху принцессы, юноша произнес: — Надо же погреться. Тарина сдержала смешок и позволила увести себя в палатку.
Внутри было светло и уютно. Освещали пространство магические свечи. Земля была устлана белой тканью, на которой стояли две белые скамьи, святилище и белый стул. В палатке было теплее, чем на улице. Жрец поднес им чашу с угощением. В белом блюде оказались небольшие сладкие кусочки в обсыпке. Молодые люди уселись на скамью. Жрец опустился в кресло.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.