Путь наложницы: перезагрузка

Глава 1

Что?

Нет. Нет. Нет.

Я не согласна. Я не проиграла. Я хочу переиграть!

Передо мной появилась надпись:

«Обновление: Ми Лань – персонаж вне игрового контроля.

Доступ к интерфейсу закрыт»

Хочу назад. Хочу сначала. Верните мне выбор! Я даже готова еще раз пересдать вступительные, только дайте мне шанс!

Меню! Я хочу выйти в меню! Если уж все равно проиграла: дайте мне увидеть это чертово пользовательское соглашение!

Разве я не имею права прочитать, на каких условиях я тут нахожусь?

Демиурги, где вы!

Но никто не отвечал, мелькнувшее было уведомление исчезло, и больше система игры никак не реагировала.

Су Мин тем временем подошёл ближе. Он слегка прихрамывал на правую ногу – когда это он успел покалечиться? А впрочем, ничего удивительно, у такого мерзавца по законам жанра всё должно быть перекошено и душа, и походка.

Он резко сорвал свадебное покрывало с моей головы.

– Ну же, выпьем свадебного вина, моя сладкая Лань-Сяо-Мао! – Он поиграл бровями. – Надеюсь, ты не против, что я теперь буду звать тебя так? Это имя тебе идеально подходит.

Меня же передёрнуло. Не столько от страха, сколько от омерзения. Сяо-мао? Маленькая кошечка?! О, да! Я бы сейчас с радостью покажу ему, насколько «кошечка» может расцарапать ему морду. Только дай мне шанс, хоть каплю сил…

Я попыталась вскочить на ноги, возмутиться, но тут же осела обратно, едва не рухнув на подушки.

Вот чёрт. Похоже, с расцарапыванием я погорячилась. Хотя если бы можно было царапать взглядом – он бы уже лежал с кровоподтеками.

То, чем опоил меня отец еще до конца выветрилось. Но теперь я хотя бы соображать могла нормально. А в прочем, возможно, это и не преимущество. Сознание – такая штука, которая позволяет понимать в какую большую задницу ты попал.

Старик взял со стола свадебное вино, аккуратно разлил по двум тонким чашам и протянул мне одну:

– Ну же, не упрямься, моя Сяо-мао… – Его улыбка была такой же сладкой как гниль.

Похоже он был в курсе, что замуж я выходила не по доброй воле, а под «чаем» от любимого папочки. А раз так – то, очевидно, ему было плевать на моё мнение.

– Давай же! – он попытался сунуть мне чашу в руки. По традиции мы должны были напоить друг друга, – Не хочешь? Нетерпеливая, Сяо Мао. Можем сразу приступить с кладкому…

Он сам залпом осушил сначала одну чашу, затем вторую, и откинул и в стороны.

Что мне делать?

Мозг судорожно гонял мысли, но все они казались бестолковыми. Паника захлестывала сознание. Лепестков лотоса больше нет. Игра уже не поможет. Не ужели я действительно теперь навсегда застряла здесь? и больше никогда не вернусь домой?

Игра окончена. Точка.

Я здесь навсегда.

– Я не могу… я не могу быть вашей женой… это все ошибка… – проговорила я, стараясь не дать голосу сорваться в истерику.

Может пригрозить ему Линь Янем? Или лучше сразу принцем? Пусть потом Жэнь Хэ сам меня прибьёт. Только вытащит отсюда.

– Ошибка? – удивился Су Мин. – Это ещё почему? Церемония прошла, и…

Я судорожно искала мысль. Хоть какую-нибудь.

Какой-нибудь шанс…

Любой! Хоть фантомный.

– И теперь ты подаришь мне наследника. Уверен, ты окажешься не такой бесполезной как все остальные и все наконец получится. Обещаю, первые пару месяцев из покоев мы выходить не будем, пока ты наконец не понесешь.

Наследник. Наследник.

Вот, значит, что ему нужно. Не я. Не чувства. Даже не мое тело. У него таких тел – еще девять на любой вкус.

– Я не могу быть вашей женой. Потому что я… я… – слова вырвались из меня, прежде чем я успела их до конца обдумать. – Я ваша дочь!

– …Что?

Молчание повисло в воздухе, тяжёлое и звенящее.

Я сама это сказала. Теперь уже не отыграть назад. Надо было идти до конца и стоять на своем.

Ну что ж. Вперёд, Ми Лань!

– Ми Вань не мой настоящий отец. Я мало помню о своей матери, но помню, что она шептала мне в детстве – мой настоящий отец не он. Это вы.

– Это… – он выдохнул, нахмурившись. – Это бред какой-то.

– Подумайте… – начала я, сплетая ложь на ходу, как тонкую паутину. – Неужели около… – Господи, сколько же лет моей игровой версии? – восемнадцати лет назад, вы не гуляли по питейным заведениям? Не пили до беспамятства в компании красивых барышень?

Одной из таких барышень была моя мать. Аньхуа.

– Аньхуа? – переспросил Су Мин, но тут же мотнул головой.

– Нет, ты заговариваешь мне зубы! Этого быть не может! Пытаешься увильнуть от своих обязанностей?! – он рассвирепел, и резко потянулся к моему платью.

– Стойте! – я отшатнулась, едва не свалившись. – Вас обманули! Женили на собственной дочери! Я могу доказать! – выкрикнула я, цепляясь за последнюю соломинку.

Су Мин застыл, а потом вдруг ударил кулаком по спинке кровати, так что та едва не развалилась:

– Что ты несёшь?! – его голос сорвался. – Ты смеешь утверждать, что я… женился на собственной крови?!

Он тяжело дышал. Щёки налились красным.

– Дрянь! Ты хочешь опозорить меня? Облить грязью моё имя? – Он шагнул ко мне, хромая, как волк с подбитой лапой. – Думаешь, я поверю этой сказке?! Думаешь, это избавит тебя от супружеского долга?!

Кажется, я надавила на его самую больную мозоль.

– Нет! – воскликнула я. – Я не хочу от вас избавляться! Я хочу правду! Вы сами сказали, вы ждали наследника. Вы не знали, что он у вас уже есть!

– Прекрати. – Он смотрел на меня, прищурившись. – Если ты врёшь… ты заплатишь. Если ты не врёшь…

– Я докажу, что я ваша дочь! Правда!

Он резко замолчал. В его глазах мелькнуло то, что нельзя было разобрать: страх? Злость? Надежда?

– Докажи. – Он склонился ко мне ближе, почти вровень. – Докажи сейчас. Прямо здесь.

Я глубоко вздохнула.

Что у меня осталось? Игра закрыта. Интерфейс мёртв.

Но навыки… Навыки ведь я покупала отдельно. Может быть… хоть они остались?

Я знала, как проверить. Поэзия.

Если я сочиню что-то прямо сейчас – это можно будет считать знаком.

Я закрыла глаза на мгновение пытаясь сосредоточиться. Первое, что всплыло в голове это образ Линь Яня и Жэнь Хэ, стоящих передо мной, и призывающих меня выбрать одного из них.

Вот уж действительно: ответ может значительно повлиять на сюжет!

И в ответ на эти мысли слова хлынули словно сами:

– Пылал во мгле цветок, не знал, чьей тени ждёт.

Тот, кто шёл ко мне сквозь шипы – был светом.

Я смеялась – он звал, я молчала – он ждал.

Но когда я шагнула навстречу – все стало пеплом.

В груди защемило. Как будто эти слова подняли что-то из самых глубин души. Вот уж действительно: все стало пеплом и тленом…

Но по крайней мере навык сработал, сомнений не было.

– Что ты несёшь? Это и есть твоё доказательство?! Стихи?! – рявкнул он, хищно прищурившись. – Ты думаешь, меня можно одурачить красивыми словами?!

– Я… призываю богов в свидетели! – перебила я, голос стал крепче. – Если они на моей стороне… Пусть они помогут мне исцелить вашу ногу, чтобы вы мне поверили.

Он прищурился.

– Что?..

Я сделала паузу. А потом, с отчаянной уверенностью, выдохнула:

– Своим поцелуем.

***

Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. У меня отняли лепестки лотоса и интерфейс. Но навыки, кажется, остались. По крайней мере, если со стихами прокатило, то есть шанс и на то, что сработает «Поцелуй любви».

В прошлый раз, с Жэнь Хэ, я потерпела неудачу. А сейчас? Вероятность пятьдесят на пятьдесят, поэтому особых иллюзий я не питала.

Если честно, целовать Су Мина мне не особо-то и хотелось. Впрочем, «делать» ему наследников (бесплодному деду, ну-ну) – не хотелось куда сильнее. Да уж, выбор между “просто отвратительно” и “совсем омерзительно”.

Я сглотнула. Су Мин заскрежетал зубами, его жабьи глаза сузились до щелочек.

– Ты что, насмехаешься надо мной? – прошипел он. – Да ещё и вплетаешь в свою ложь божеств?!

Кажется, идея действительно была так себе. Я и сама на его месте посчитала бы это откровенным безумием. Если не получится – мне проще тут же удавиться на месте. Потому что месть Су Мина к завравшейся наложнице будет жестока.

Что ж, отступать, в любом случае, поздновато.

«Простите, я обозначалась, я не ваша дочь», – здесь не прокатит.

От напряжения у меня свело челюсть.

– Дайте мне шанс доказать, – прошептала я, поднимаясь на негнущихся ногах. – Если я лгу – делайте со мной что хотите. Но если нет…

Он не двигался, лишь следил за мной, словно змея за мышью, а потом вдруг рассмеялся. Меня внутренне передернуло.

«Если навык не сработает, мне конец…» – билась паническая мысль. Плана «Б» у меня не было.

– Ну, давай, дочка, – с издевкой сказал он. – Удиви меня.

Я подошла к нему вплотную. Запах дорогих благовоний, смешанный с потом и выпивкой, ударил в нос. Пришлось стиснуть зубы.

Его лицо, покрытое глубокими морщинами, было так близко, что я видела каждую пору. Ему бы к косметологу сходить.

Боги, о чем я вообще думаю…

Это точно последствия нервного истощения.

Интерфейс не работает. Значит, и уведомлений не будет? Наверное, так. Поэтому я не стала дожидаться запроса об активации навыка «Поцелуй любви». Просто мысленно сказала, что он мне нужен. Ничего не кольнуло. Не изменилось.

Ну, с Жэнь Хэ ведь было точно так же. Навык сработал незаметно.

И тогда я прикоснулась губами к щеке Су Мина. Не в засос же его целовать, право слово.

Это был долгий, холодный поцелуй. Меня затошнило, но я не дрогнула. Отпрянула назад – и… ничего. Тишина. Интерфейс молчит. Уведомлений нет.

«Вот и приехали…»

Губы Су Мина растянулись в лягушачьей ухмылке.

– Что ж, Сяо-мао, ты попыталась. Только вот со мной такие игры не пройдут. После того, как я вдоволь развлекусь прикажу высечь тебя за ложь. Но это позже. Пока – давай насладимся близостью.

Он шагнул ко мне, я отпрыгнула, пытаясь сообразить, как быть дальше. Су Мин приближался, я пятилась.

«Так, спокойно, дыши… Хотя нет, не дыши. Запах от старикашки такой, что мозг сам отказывается от кислорода».

– Насладимся… – начал было он, но вдруг осекся. Опустил глаза вниз на свои ноги, переступил с одной на другую.

– Это… – Его голос на секунду осип и стал казаться жалким. – Не может быть…

Су Мин прошелся по комнате. Быстро-быстро. На абсолютно твердых ногах.

«Не может быть», – следом за Су Мином мысленно повторила я. Неужели в это раз все же монетка упала нужной стороной и навык сработал?

– Боги подтвердили мою правоту! – наверное мой голос звучал истерично, но было уже плевать. Мне хотелось плакать и смеяться одновременно.

– Теперь вы верите?

Су Мин переводил взгляд с меня на ногу и обратно, с выражением, в котором смешались шок, восторг и что-то еще. Неужели… кхм… ласковость?

Он вновь вернулся ко мне. Теперь его походка была уверенной, почти юношеской, несмотря на преклонный возраст и много-много лишних килограммов. Старик взял моё лицо в ладони, рассматривая так, будто видел впервые.

– Ты… моя дочь?

Я кивнула, стараясь изобразить на лице что-то вроде смирения. Такая вся покорная и счастливая от воссоединения с родным отцом.

– Да. Боги не позволили бы мне соврать. Я исцелила вас, отец, благодаря их благословению.

– Почему… – Он вдруг схватил меня за плечи и легонько потряс. – Почему ты не сказала раньше?! Почему позволила Ми Ваню воспитывать тебя все эти годы?

«Потому что я тебя обманываю, старый дурак», – устало подумала я, но на деле опустила глаза, будто стыдясь своих слов, и заговорила тоном, полным горечи:

– Ми Вань заменил мне отца и относился ко мне с теплом. Заботился мне, обучил меня всему. А вас я всегда считала вас далеким, величественным. Уважала, но не смела приблизиться.

Ага, а ещё Ми Вань опоил меня какой-то дрянью и подложил под старикана. Но я это ему еще припомню. Если, конечно, выберусь отсюда.

– А ведь ты действительно похожа на мою покойную бабку… Как я раньше этого не разглядел? – умилился дед.

Кажется, невозможность продолжить род действительно была самой болезненной его занозой. Потому что сейчас в глазах этого неприятного, отвратительного старикана расцветала забота. В них застыли слезы.

– Моя кровь… – прошептал он. – Моя дочь… Ты исцелила меня! Ты… ты дарована мне небесами!

А затем Су Мин обнял меня. Грубовато, но с нежностью. Видимо, как умел. Я едва не скривилась от близости его грузного тела, но выдавила очередную улыбку.

– Теперь вы понимаете, почему я не могла стать вашей женой?

– Да, да, конечно! – Он отпустил меня, размахивая руками. – Ты получишь всё, что пожелаешь! Ты будешь жить в моем доме, под моей защитой! О, боги, неужели это свершилось! Мои мольбы были услышаны! И нога… ты исцелила мою ногу… Ты – лучшее, что могло произойти со мной, доченька.

– Благодарю вас, отец, за доброту, – сказала я сладким голосом, опускаясь в почтительном поклоне. – Я так рада, что смогла признаться. Все эти годы правда жутко тяготила меня.

«Ну что, демиурги? – подумала я с облегчением. – Это ведь не считается проигрышем. Игра продолжается. У меня еще есть шанс на хорошую концовку. Разве не так?»

Только что Су Мин грозил мне расправой и вот уже он, весь в слезах, соплях и умилении, нежно тискает мой рукав.

Вдруг старикашка встревожено заозирался по сторонам.

– Никому ни слова, – зашипел Су Мин, озираясь, будто вор. – Если узнают, что я, пусть и по незнанию, женился на собственной дочери… Мы ведь успели принести поклоны!

Я невольно напряглась, а Су Мин же продолжал. Он говорил быстро, задыхаясь от волнения.

– Все записи сожгу! Свидетелей – в яму! У меня нет врагов, которые полезут в архивы, а если полезут – то уже не найдут ничего. Даже благовония ещё не успели потухнуть, ха! Сейчас же людей в ямын отправлю. – Он снова рассмеялся.

Я послушно кивнула. Ямыном называли местную администрацию. Похоже, Су Мин хочет тайком забрать записи о нашем браке.

– Не переживай доченька, – Су Мин погладил меня по руке. – Как решу все впишу тебя в родословную, чтобы ты в будущем могла выйти замуж в влиятельную семью! Станешь главной женой, и нарожаешь мне много-много внуков! Боги! У меня будут внуки!

Старик не выдержал и вдруг всхлипнул, хотя только что смеялся. Похоже, нервы сегодня сдавали не только у меня.

– Доченька, ты сегодня много пережила. Отдыхай. Завтра же прикажу выделить тебе лучшие покои в доме! – продолжал он, – Всё, как полагается дочери великого Су Мина!

«Великого» – самомнение у старичка было явно то еще.

– А я пока всё улажу.

– Да, отец. – что бы не обнимать его, я сделала поклон, как учила меня тетушка Мин.

Это добило старика окончательно. Пряча блестящие от слез глаза, он убежал, бормоча что-то о наследники. Дверь за ним захлопнулась, и я устала опустилась на кровать.

Так, кажется, негативной концовки я избежала.

– Игра! – выкрикнула я. – Путь наложницы, где ты, черт тебя побери? А ну подключай мне интерфейс! Я всё сделала! Я не жена этому деду! Я теперь его дочь! Понимаешь?! Дочь! А значит – нет никакой плохой концовки!

Молчание.

Я подскочила и закричала уже громче:

– Эй! Я знаю, ты меня слышишь!

Ответа не было.

Я уронила плечи, тяжело опустилась обратно на постель.

– Отлично, – прошептала я. – Значит, теперь я не героиня. Я – NPS-персонаж с неизвестным концом. Значит… значит, больше на меня дурацкие правила не действуют?

Я посмотрела в потолок, и упрямо сощурилась:

– Что ж, демиурги, значит теперь все будет по моим правилам!

Тело ломило от напряжения, все мышцы подрагивали. Я опустилась на мягкую постель, не раздеваясь. Пальцы все еще дрожали, когда я коснулась подушки. Как же странно – просто лечь в кровать.

Странно и почти нереально.

– Всё кончено, – шепнула я вслух, чтобы самой поверить в свои слова. – Я спаслась. Теперь всё хорошо…

Глаза слипались против воли. Последнее, что запомнила – отражение луны в позолоченном зеркале, искаженное, будто плачущее.

Сон пришел быстро. Глубокий, тяжелый.

И проснулась я резко, от ощущения, будто кто-то невидимый дышит мне в лицо. Сердце колотилось в груди. Я села, оглядываясь по сторонам.

Темнота была такой густой, что на секунде мне показалось – я ослепла.

«Бежать!» – мелькнула первая паническая мысль.

Бежать, пока Су Мин не передумал.

Я быстро опустила ноги на пол, ощутила холод деревянных досок.

Постояла и поняла: а зачем бежать? Куда? Какой в этом смысл?

Впервые за долгое время мне не угрожала опасность. Не нужно было копить лепестки лотоса, не нужно было спасать свою жизнь, не нужно было выбирать между Линь Янем и Жэнь Хэ.

Я была в безопасности. В богатом доме. При «отце», который всю жизнь ждал наследников.

Теперь меня никто не обидит.

– Ладно, значит, всё не так плохо, – сказала я самой себе, потерев лицо ладонями. – Думай, что делать дальше? Так. Нужно найти способ открыть пользовательское соглашение. И тогда… я вернусь домой.

Слова застыли на губах. Что-то не так. Что-то важное ускользало от меня.

А где был мой дом? Где я жила раньше? Что делала до того, как очутилась в этом теле?..

В голове было пусто. Словно пытаешься вспомнить недавний сон. Вроде что-то крутится на уме, но это что-то никак не ухватить.

Я схватилась за виски, пытаясь поймать ускользающие воспоминания. Картинки прошлого – смутные, словно сквозь толщу воды. Я видела себя за компьютером, но не могла вспомнить, что делала. Видела улицы города, но не могла назвать, какого. Слышала голос матери, но не могла вспомнить ее лицо.

Моё настоящее имя…

Оно вертелось на языке, но так и не пришло в голову.

Я не помнила даже, как меня звали!

Вместо этого на меня обрушились воспоминания из игры. Линь Янь, прижимающий к себе. Жэнь Хэ, гонящий меня вон. Су Мин, готовый сделать своей наложницей.

Болезненные, острые образы, которые стали частью меня.

Паника подступила к горлу. Слезы рвались из глаз. Во рту пересохло.

Я не могла вспомнить, кто я такая. Не могла понять, существовала ли вне игры.

– Я не Ми Лань! Я не Ми Лань! Нет! – повторяла как заклинание.

Но с каждым словом уверенность в этом таяла. Чем сильнее я сопротивлялась, тем больше стиралась память о моем прошлом.

Осталось только то, что было здесь – в этом мире, в этом теле, в этой жизни.

– Как же меня звали? Аня? Маша? Катя? – перечисляла я, стоя перед зеркалом.

Впустую.

В голове – пелена. Лицо в зеркале – уже не кажется мне чужим, как раньше. Лицо Ми Лань выглядит родным. Единственно верным.

– Нет! – вскрикнула я, вцепившись в волосы. – Я вспомню! Думай же!

Горло сдавил спазм. Задыхаясь, я рухнула на пол. Платье душило будто удав.

– Верните меня домой! Ведь я не проиграла! Я не хочу больше играть!

Слезы жгли щеки. Меня трясло. Боги молчали. Интерфейс так и не появился.

– Какая теперь разница?.. – внезапно осознала я. – Я застряла здесь… навсегда…

Вскоре я уснула на полу, под вой ночного ветра. И во сне ко мне пришла худенькая светловолосая девушка из другого мира, которая медленно растворялась в отражении зеркала, оставляя лишь силуэт.

Её имя я так и не вспомнила.

Глава 2

Меня разбудили чьи-то взволнованные голоса и грохот колес.

Солнце пробивалось сквозь окна, рисуя на полу золотые полосы. Я открыла глаза.

Вчерашняя истерика отступила. Вместо страха в груди зажглась холодная решимость

Плевать, что я забыла свое прошлое. Я найду способ вернуть интерфейс игры, войду в пользовательское соглашение – и непременно со всем разберусь.

Пока же самое время вкусить прелести жизни в роли единственной и неповторимой дочери Су Мина.

Почему снаружи так шумно?

Я выглянула в окно. От ворот поместья один за другим отъезжали крытые экипажи. Кто-то только забирался внутрь. Незнакомые лица мелькали повсюду. Слуги в спешке грузили сундуки, женщины в неярких одеждах плакали, цепляясь за руки друг друга, словно не хотели расставаться.

– Что за…? – прищурилась.

Кто эти люди?

Неужели… наложницы?!

Похоже на то. Внезапная догадка заставила меня поморщиться. Что нашло на старика, раз он изгоняет наложниц?

Не то чтоб я переживала за их судьбу. Но даже по условиям игры я знала, что Су Мин в восторге от своего гарема. Вон, готов был взять десятую. Так ему всё нравилось.

А теперь? Приобрел дочь и внезапно решил воздержаться от плотских утех? Он что, держал девять наложниц исключительно для деторождения, а не своего удовольствия?

Верилось с трудом.

Я вышла из комнаты. В коридоре доносились голоса. Слуги стояли у окон, их взгляды тоже были прикованы к экипажам и женщинам, которые покидали поместье.

– …всех до одной отослал! – услышала я жаркий шепот. – Говорят, сам писал письма о разводе в их семьи. Мол, не выполнили долг продолжения рода…

– Да-да. Я прихожу, а там старая Чжан плачет. Грозилась броситься в колодец… Как-никак, первая наложница, думала, к ней особое отношение. А он взял и выгнал. Ей же и идти некуда.

– Надо же, и всё из-за какой-то…

Женщина, которая это говорила, не закончила. Лишь сморщилась так, что я сама додумала, кем конкретно она меня считала. Её тотчас перебила другая, совсем молоденькая девчушка.

– Тише ты, а иначе и нас выгонят!

– Да перестань. Мы… ой…

Только сейчас слуги обернулись, заметив меня, скромненько стоящую в уголке и подслушивающую.

– Госпожа, доброе утро! Надеюсь, вам хорошо спалось! – Молоденькая служанка почтительно склонила голову. – Господин Су просил привести вас к нему в кабинет сразу же, как проснетесь.

Я кивнула, машинально позволяя увести меня обратно в покои, переодеть, умыть и расчесать.

Су Мин ждал у лакового стола, заваленного бумагами. Его лицо, обычно желтушно-нездоровое, сейчас сияло как медный таз.

– Доченька! – Он протянул ко мне руки, кольца сверкнули в солнечных лучах. – Эти дни войдут в летописи нашего рода! Все формальности скоро будут улажены. Через несколько дней я смогу во всеуслышание объявить о своей дочери!

– А экипажи у ворот… – начала я, подбирая слова.

– О них не тревожься! Пустые куклы! – Су Мин махнул рукой будто отгоняя мух. – Столько лет кормил их семьи, а толку? Ни одного ребенка! – Он внезапно сглотнул, в глазах появились слезы. – Но теперь… теперь у меня есть ты. До сих пор не верится.

Я попыталась вспомнить всё, что знала из дорам о браках. Муж мог отвергнуть жену или наложницу за бесплодие. Видимо, за это и зацепился Су Мин.

– Они не поверили моим словам, – прошипел он, сжимая край стола. – Одна даже посмела рассмеяться, когда я объявил о твоем происхождении. Назвала меня глупцом. Как только язык поднялся. Пусть теперь их отцы получат обратно опозоренных дочерей! Так-то!

Я прикусила язык. Эти женщины – мне не враги. Пешки, как и я сама. Мне их жаль. Они столько лет жили в доме Су Мина, а теперь вынуждены возвращаться туда, где их никто не ждет.

Я вновь глянула в окно. За воротами остался последний экипаж. Немолодая уже женщина в черном платье всё отказывалась подниматься в него. Качала головой, что-то твердила.

*** Через какое-то время Су Мин устроил для меня маленький смотр слуг – молоденькие девушки, напуганные.

– Выбери любую. Или хоть всех, – сказал он щедро. – Ты теперь госпожа. У тебя должно быть всё самое лучшее.

– Отец… – осторожно начала я. – Вы… помните, как однажды выкупили для меня служанку? На улице.

Су Мин нахмурился.

– Какую ещё? – он, кажется, действительно не помнил.

– Её звали Фейту. Я… привязалась к ней. И потеряла, когда Ми Вань… отправлял меня к вам, – Я выдохнула. – Я очень к ней привязалась, и хотела бы, чтобы моей служанкой была она. Пожалуйста, разрешите мне поискать её. Можно я выйду в город?

Стоило мне заикнуться о том, чтобы уйти, как он посмурнел:

– Пока я улаживаю документы, тебе лучше находиться в поместье. Да и потом, разве можно благородной девушке, такой как моя дочь, разгуливать по улицам, выставляя свою красоту на показ, как какой-то торговке!

Так началась моя жизнь в доме Су Мина.

Меня кормили досыта. С утра – рис с миндалем и фруктами, днём – утка со сливами, вечером – вино с финиками и медом.

Слуги передвигались мимо меня кланяясь при каждом шаге. Я – почти не передвигалась. Потому что передвигаться было особо некуда.

Личные покои, трапезная, сад – вот и весь мой маршрут. В отличие от тетушки Мей особо усердствовать с моей учебой Су Мин не стал, но нанял мне учителя по Гуциню.