Путь Ведьмы. Тени истины

Глава 1

Старший хранитель Илар шагал по залу Совета, и каждый его шаг отдавался гулким эхом под сводами из синего камня. Перед ним мерцала Чаша Памяти — древний артефакт, в котором, как говорили, отражались не лица, а намерения. Илар опустил взгляд в ее тихую глубину и увидел не только себя, но и весь орден на пороге выбора.

— Тьма не приходит извне, — проронил он, и голос его эхом отразился от сводов зала.. — Она вырастает там, где мы позволяем страху говорить громче веры.

Его слова встретили молчанием. Хранители обменялись тревожными взглядами: некоторые вжались в тени колонн, другие приблизились к окнам, за которыми бушевала гроза. С тех пор как в долинах стали гаснуть священные огни, а реки потемнели, никто уже не сомневался: древнее равновесие нарушено. Но кто именно стал причиной этого — враг, спрятавшийся в тени, или сам орден, забывший цену своей силы?

***

В ту ночь юная послушница Лея первой услышала зов. Не голос и не песню — скорее дрожь в самого мира, тонкую, как натянутая нить. Она вышла из храма и увидела, как над лесом поднимается черное сияние. Не пламя, не дым — нечто более древнее и голодное. И в этом сиянии медленно проступали силуэты тех, кого считали исчезнувшими много лет назад.

Девушка замерла, чувствуя, как холод поднимается по босым ступням, будто сам камень храма вспомнил давно забытый страх. Юная послушница застыла на террасе, её ноги приросли к холодным плитам. Ладонь была прижата к груди, где сердце билось в такт нарастающему гулу. И только сейчас она поняла: зов слышала не она одна. Где-то внутри святилища уже звенели тревожные колокольчики — сухо и мелко, словно кто-то невидимый касался их ледяными пальцами.

— Настоятельница… — прошептала Лея, но слова утонули в рёве чёрного сияния над лесом..

Черное сияние над лесом разрасталось, как трещина в ночи. Из него выходили тени — сперва неясные, затем все отчетливее: высокие фигуры в плащах, лица скрыты, а за плечами — длинные, слишком неподвижные тени, не совпадавшие с их движениями. С каждым шагом они будто возвращали земле то, что когда-то было у нее отнято. Птицы в лесу внезапно смолкли. Ветер стих. Даже звезды, казалось, отступили назад.

Существа в плащах выступили из тьмы, их тени расползлись по земле, словно чернила в воде. Лея отпрянула, когда один из них поднял голову, его взгляд пронзил её насквозь.

Иара появилась в дверном проёме, её серебряный обруч сверкнул в отблесках молний. Жезл в её руке дрожал, словно живой..

— Не стой там! — приказала она, и голос её прорезал тьму. — Лея, немедленно внутрь!

Лея обернулась, её волосы развевались на ветру, глаза сияли от страха и решимости.. На пороге стояла настоятельница — бледная, с серебряным обручем на висках; в руке у нее дрожал древний жезл, на конце которого мерцал тусклый огонь. Но даже это слабое свечение не могло вытеснить тьму, уже ползущую по небу.

— Кто они? — выдохнула она, её голос дрожал от напряжения.

Иара закрыла глаза, словно собирая силы перед ответом.

— Те, кого мы называли исчезнувшими, — проговорила она, и каждое слово весило, как камень. — И те, чьего возвращения следовало бояться больше всего.

С нижних ярусов храма донесся новый звук — глухой, протяжный удар колокола, будто сам камень пробудился от многолетнего сна. Лея почувствовала, как жезл в руках настоятельницы вспыхнул ярче, а тени над лесом остановились, точно прислушиваясь.

И тогда из самой сердцевины черного сияния кто-то сделал шаг вперед. Не тень и не человек — нечто, что еще помнило, как быть и тем, и другим.

И Лея вдруг поняла: зов этой ночи был не предупреждением.

Он был ответом.

Существо в чёрном сделало шаг вперёд, воздух затрещал от напряжения. Воздух вокруг нее дрогнул, как тонкая паутинка. Послушница почувствовала запах холодного камня, мокрой золы и чего-то древнего, почти забытого. Словно открылась дверь в помещение, где веками не гасли лампы.

Лея отступила, её каблук поскользнулся на мокром камне. Где-то в глубине коридора капала вода, нарушая вязкую тишину. Фигура не торопилась. Черное свечение вокруг нее не освещало стены — наоборот, будто вырезало из мира узкий провал, в котором исчезали очертания пола и потолка.

— Не подходи, — прошептала Лея, и голос её прервался от страха.

Существо остановилось. Под низким капюшоном не было видно лица, только два тусклых отблеска, как угли под пеплом. И все же Лее показалось, что оно смотрит не на нее, а сквозь нее. В то место, где прятались ее страхи, вина и все, от чего она бежала последние три месяца.

Пальцы сжались на ремне сумки, где в потайном кармане лежал старый ключ, старый, с узором из переплетенных ветвей. Она не знала, почему взяла его с собой сегодня, почему вообще поверила письму без подписи, в котором было всего четыре слова: «Приходи одна».

Существо подняло руку в медленном, почти церемониальном жесте. Черное свечение вокруг заплясало. На миг Лея увидела за спиной незнакомца арку, которой секунду назад там не было. Каменную, испещренную трещинами, затянутую паутиной светящихся знаков.

И тогда изнутри арки донесся звук — тихий, но отчетливый.

Кто-то стучал.

Три удара. Пауза. Потом еще один.

Лея затаила дыхание. В груди холодом развернулась догадка, слишком ужасная, чтобы произнести ее вслух. Фигура в черном свечении чуть склонила голову, словно подтверждая то, чего она еще не успела понять.

Послушнца медленно отступила на шаг, чувствуя, как холод каменного пола поднимается сквозь подошвы. Звук повторился — уже ближе, уже увереннее. Кто бы ни стоял по ту сторону арки, он знал, что его услышали.

— Не смотри туда, — прошептал кто-то совсем рядом.

Девушка резко обернулась, но позади был лишь коридор, уходящий в темноту, и слабый дрожащий свет, расползавшийся по стенам, как пятно от пролитых чернил. Воздух стал тяжелее, будто сам зал затаил дыхание вместе с ней.

Из арки донесся скрип — медленный, тянущийся. Кто-то с усилием толкал дверь, которой там, секунду назад, не было.

Из темноты арки донёсся знакомый голос, и Лея замерла: воздух стал плотным, словно вода.

— Лея... открой. Это я, — прозвучало из мрака, и в голосе слышалась такая боль, что у неё защемило сердце.

Она резко обернулась, но увидела лишь коридор, уходящий в темноту. Свет расползался по стенам, как пятно чернил.Девушка застыла. На мгновение ей показалось, что воздух вокруг стал плотным, как вода, и она не могла ни вдохнуть, ни пошевелиться. Этот голос она узнала бы где угодно — даже спустя годы.

— Нет… — вырвалось у нее почти беззвучно. — Ты не можешь быть здесь.

Из темноты арки не последовало ответа. Лишь слабое, едва уловимое движение — будто кто-то стоял там, удерживая себя на границе света и тени.

Пальцы Леи сами собой сомкнулись на рукояти фонаря. Луч дрогнул и выхватил из мрака край каменной кладки, следы старой влаги и тонкую полоску пыли, сдвинутой чьей-то недавней обувью.

— Лея, — снова прозвучал голос, и в нем было столько усталости и боли, что у нее защемило сердце. — Пожалуйста. У нас мало времени.

Слово «у нас» ударило сильнее всего.

Она медленно сделала шаг вперед.

— Если это ловушка... — начала Лея, но голос сорвался.

— Тогда я бы не звал тебя по имени, — ответили из темноты.

Лея увидела силуэт: высокий, сутулый, с опущенной головой. Эрион. Его лицо исказила тень шрама у виска. Но глаза остались теми же — полными боли и решимости.

Лея выронила воздух, будто вместе с ним из нее вышла вся ярость, страх и надежда, которую она носила в себе последние три года.

— Ты… — прошептала она.

Юноша едва заметно усмехнулся, и в этой улыбке не было радости — только боль.

— Я был им верен, — прошептал он, и в голосе прозвучала горечь. — Но меня не отпустили.

За его спиной что-то тихо шевельнулось в арке — не человек, не тень, а будто сама темнота на мгновение стала глубже. Лея шагнула назад.

— Что это?

Он резко поднял голову, прислушиваясь.

— Не смотри туда. Просто слушай меня. Ты должна уходить. Сейчас же.

— Уходить? — Лея почти рассмеялась от отчаяния. — Я только что увидела тебя живым! И ты просишь меня уйти?

Он сделал шаг к ней, и фонарь дрогнул в ее руке. Между ними оставалось всего несколько метров, но они казались бесконечными.

— Лея, — сказал он очень тихо, — если ты останешься еще на минуту, арка откроется полностью.

— И что тогда?

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Тогда они убьют тебя. Как убили меня.

Из глубины прохода донесся низкий, протяжный звук — не то вздох, не то скрежет огромного замка, который медленно проворачивают в незримой двери.

Лея почувствовала, как по спине пробежал холод.

— Кто «они»? — спросила она, хотя ответ уже начал проступать у нее в памяти, как страшный силуэт под водой.

Он не ответил сразу. Только протянул руку — медленно, осторожно, словно боялся спугнуть ее.

— Иди ко мне, — сказал он. — И не оглядывайся.

И в этот момент за ее спиной, совсем рядом, тоже кто-то произнес ее имя.

— Лея… не слушай его.

Лея резко обернулась, встречаясь взглядом с незнакомцем. Его лицо, скрытое тенью капюшона, казалось ей смутно знакомым, но она не могла вспомнить откуда.

— Кто ты такой? — голос Леи дрожал, но она старалась держаться уверенно.

Незнакомец в капюшоне выступил вперёд, тёмные искры заплясали в его ладони.

— Я тот, кто знает правду, — произнёс он. — А он... он всего лишь марионетка.

Призрак у арки сделал еще один шаг вперед, его фигура начала растворяться в воздухе.

— Лея, — прошептал Эрион едва слышно, — не верь ему. Он лжет.

Незнакомец шагнул ближе, протягивая руку.

— Пойдем со мной, — прошептал он. — Я покажу тебе истину.

В этот момент арка полностью открылась, и из нее хлынула волна темной энергии. Лея почувствовала, как силы покидают ее, как тьма пытается проникнуть в сознание.

— Беги! — крикнул Эрион. — Спасайся!

Лея колебалась, разрываемая между призывами двух миров. Тьма надвигалась, поглощая свет, а призрак возлюбленного растворялся в воздухе. Она чувствовала, как тьма за спиной становится все сильнее, как призрак перед ней тает в воздухе.

Внезапно она вспомнила слова настоятельницы: «Те, кого мы называли исчезнувшими. И те, чьего возвращения следовало бояться больше всего».

Незнакомец рассмеялся.

— Ты все еще сомневаешься? — его голос эхом отразился от стен. — Посмотри на него. Он уже не принадлежит этому миру.

Призрак исчез окончательно, оставив после себя лишь легкое мерцание.

— Нет! — вскрикнула Лея. — Ты лжешь!

Незнакомец улыбнулся, его голос эхом отразился от стен.

— Теперь уже неважно, во что ты веришь. Арка открылась полностью. И теперь ты станешь частью нашего мира.

Темная энергия окутала Лею, лишая ее возможности двигаться. Незнакомец протянул руку, и его пальцы коснулись ее плеча.

В этот момент Лея почувствовала, как что-то теплое и светлое вспыхнуло внутри нее. Память о словах призрака, о его последней просьбе.

— Я не сдамся, — прошептала она. — Я найду способ все исправить.

И в тот же миг мир вокруг нее начал меняться, погружаясь во тьму.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.