Попаданка под прикрытием, или Замуж под Новый год

Глава 15

Моё приземление было очень внезапным и болезненным.

Столкнувшись с внезапным препятствием, я уничтожила его своей спиной и провалилась в снег. Звон падающих на меня железных посудин оглушил. Что-то тяжёлое угодило мне в лоб, а от ядрёных ароматов неизвестных порошков в носу и глазах защипало.

— М-м-м, — простонала я, пытаясь открыть глаза.

— Откуда она взялась? Она упала с неба? — до меня доносился громкий гул голосов.

— Мерзавка! Весь товар испоганила! — этот женский крик был таким разъярённым, что я пришла в чувства мгновенно.

Приподняла голову, изучая место, где оказалась.

Мои глаза распахнулись от ужаса.

Я оказалась в центре рыночной площади!

Приземлилась аккурат на чужой прилавок! И, судя по едкому запаху, на прилавок с приправами.

Надо мной склонилась дородная дама в коричневом вязаном чепце. Её лицо побагровело от ярости.

Увидев в её руках метлу, я вскрикнула. Едва успела откатиться в сторону, чтобы избежать внезапного удара.

Меня охватил дикий страх. Вскочив на ноги, я бросилась бежать.

— Негодяйка! — вопила хозяйка прилавка. — Держите её! Поли-и-иция!

Я ловко пресекала попытки горожан поймать меня, уворачивалась от “препятствий” и неслась сквозь толпу, как одержимая, выискивая глазами пути отступления.

Да что же мне так не везёт?!

Я не чувствовала холода, мчась в тонкой одежде и босиком. Лишь страх.

Я угодила в настоящий магический портал! К тому же на моём запястье снова болталась эта дурацкая игрушечная сосулька!

Зато теперь, кажется, я знаю, как именно настоящая Анна оказалась на башенных часах, и почему она была в таком виде…

Не знаю, о каких дружелюбных жителях городка говорил мне Альберто Дюваль, но разъярённая толпа не собиралась меня так легко отпускать.

Преследование продолжалось, даже когда я покинула рыночную площадь. Горожане жаждали моей крови и денег за испорченный товар.

— Я всё оплачу! — кричала в панике, надеясь на помилование. — Только домой доберусь!

Стоять в таком виде посреди оживлённой площади и оправдываться — я не собиралась. Вот окажусь дома, расскажу Максу о проблеме и попрошу помощи. Уверена, он сможет уладить этот конфликт.

Когда в мою спину полетели снежки, я ускорилась. Закружила по переулочкам, понимая, что совсем не знаю, в какой части города нахожусь, и где мой дом.

Свернув за угол, я ненадолго оторвалась от своих преследователей и в панике нырнула в первый попавшийся магазинчик, где на витринах красовались разноцветные пластиковые манекены с яркими нелепыми одеждами.

Моё появление, к счастью, осталось незамеченным. Магазинчик был забит покупателями. Они с интересом изучали модели странных нарядов и прилавки с различными аксессуарами.

Вглубь я двинуться не решилась. Замерла недалеко от витрин и, воспользовавшись небольшой заминкой, стянула оттуда длинную цветную шаль и ужасную розовую шляпку с огромными перьями.

Увидев своё отражение в витрине — я обомлела.

Страх за то, что меня могут узнать, и я опозорю Макса — отступил.

Моё лицо, влажные волосы и тонкую одежду покрывал толстый слой разноцветных приправ: фиолетовых, красных, жёлтых, коричневых и ярко-синих.

Надеюсь, они смоются…

Увидев, что возле магазинчика уже рыщут мои преследователи, я быстро натянула на голову шляпку и накинула на плечи яркую шаль. Вытащила из рук рядом стоящего манекена книгу и, открыв её, замерла.

Искоса поглядывала на своих пластиковых “соседей”, стоящих по центру, надеясь, что меня не сильно видно в витрине.

Хотя наша нелепая одежда мало, чем отличалась. Я уставилась в книгу, натянув шляпку как можно ниже…

Минуты тянулись неумолимо медленно. С каждым зашедшим и вышедшим из магазинчика посетителем я мысленно вздрагивала.

Мне казалось, что я вот-вот буду разоблачена! Но, к моему облегчению, никто по мою душу не явился. И, ко всему прочему, я согрелась.

Правда, проверить, свободен ли путь к отступлению, я смогла только спустя пятнадцать минут. Раньше не решилась.

Приподняв осторожно шляпку, я не спеша просканировала глазами улицу.

Никто не метался из стороны в сторону, не толпился у магазинчика и не жаждал моей крови. Лишь редкие прохожие проходили по тротуару, не обращая никакого внимания на витрину.

Я выдохнула.

Осталось понять, как добраться домой.

Украсть одежду? Или попытаться договориться с продавцом и объяснить ему ситуацию?

Пока я заключала сделки с совестью и думала, как поступить, у меня появилась новая проблема…

На улице я заметила Макса.

Он шагал по тротуару в компании Анри и, улыбаясь, о чём-то с ним беседовал.

Красивый до чёртиков...

А я… Разноцветный индеец в бабушкином платке.

Не знаю почему, но мне ужасно не хотелось, чтобы он заметил меня в таком виде. Ведь Макс увидел во мне красивую женщину, слегка назойливую и умную, которая достойна цветов. И я надеюсь, что он не увидит меня такой неудачницей, приправленной разноцветными порошками.

Когда Макс бросил на витрину мимолётный взгляд и спокойно прошёл с Анри дальше, я выдохнула.

Но не прошло и двух секунд, как он вернулся назад. Остановился у витрины и посмотрел прямо на меня…

Глава 16

Секунды показались вечностью, пока я, затаив дыхание, смотрела Максу в глаза.

Не знаю, по правде говоря, на что надеялась.

А вдруг он меня не узнал, а просто решил рассмотреть необычный манекен?

Он скользнул оценивающим взглядом по моему наряду, и в его глазах отразилось удивление.

Да чтоб его! Всё-таки узнал!

Чем дольше Макс на меня смотрел, тем шире становилась его улыбка. И в конце концов он покрутил пальцем у виска.

Я повержено вздохнула и пожала плечами. Мол, что поделать. Какая есть.

Не успела я и слова сказать, как Макс исчез в дверях магазинчика, и через мгновение я услышала его громкий голос.

— Я хочу купить у вас этот манекен!

Я закатила глаза.

Вот же… Конспиратор чертов…

Внезапно наступила полная тишина.

— Но манекены не п-продаются! — возмутилась растерянная продавщица.

— Этого хватит? — до моего слуха донесся звон монет, падающих на прилавок.

— В-вполне.

Я поджала губы, сдерживая улыбку. Как мне захотелось обернуться и посмотреть на лица покупательниц!

Не прошло и десяти секунд, как Макс оказался за моей спиной.

— Стой смирно и не шевелись, — он поднял меня в воздух и потащил к двери, как куклу.

Оказавшись на заснеженной улице, я процедила сквозь зубы:

— Ты сумасшедший?

— Кто бы говорил. Посмотри незаметно налево.

Я искоса посмотрела в сторону и резко вернулась к роли “манекена”.

Потому, что невдалеке от нас стояли полицейские в компании пострадавшей женщины, которой я разгромила прилавок, и ещё нескольких горожан.

— То-то же, — усмехнулся Макс и двинулся вместе со мной в сторону экипажей.

Через пять минут я сидела в углу экипажа в мужском пальто и в ботинках, которые мне благородно отдал мой муж, и изучала заснеженные улицы городка.

Макс разглядывал моё разноцветное лицо и улыбался, как… идиот.

— А из тебя не такая уж и плохая актриса получилась, — улыбнулся он. — Но можно узнать, почему ты выглядишь как разноцветный попугай?

Я поджала губы, чтобы не улыбнуться.

Обижали ли меня его эпитеты? Скорее нет, чем да. Потому, что я прекрасно представляла, как выгляжу, и Макс, можно сказать, вел себя ещё вполне по-джентльменски.

— Во всем виновата она, — я вытянула руку, демонстрируя новогоднюю игрушку в виде сосульки, что болталась на запястье.

— Твоя шаловливая ручонка? — потешался Макс.

Я закатила глаза и шумно вздохнула.

— Нет.

— Тогда изъясняйся точно и по делу. Как настоящая шпионка.

— Во всем виновата вот эта елочная игрушка. Я хотела нарядить в спальне ёлку и...

— Игрушка открыла магический портал, — спокойно добавил Макс, и я взглянула на него с удивлением. — Значит, настоящая Анна погибла случайно.

— Откуда ты знаешь?

— Я как раз вышел на прогулку, чтобы изучить место, где мы впервые встретились, и где ты так безжалостно меня ограбила. Мне хотелось понять причину смерти моей настоящей напарницы и узнать, как именно она могла оказаться на башне с часами. Ведь если её смерть не случайна, и Анну раскрыли, то наше задание можно считать проваленным.

— Выяснил причину?

— Я хорошенько изучил здание. Это фабрика игрушек “Монталь”. Там нет лестницы, ведущей на крышу башни, и самостоятельно Анна забраться туда никак не могла. Значит, туда её выкинул магический портал, — Макс вел себя абсолютно спокойно, и я втайне восхищалась его выдержкой. — На башне шпильковая крыша. Вероятно, портал выбросил Анну на крутой заснеженный скат крыши, и она сразу же покатилась вниз. Не знаю, что именно послужило причиной смерти — каменный выступ на краю крыши или выступающая железная кромка часов, но в конце концов её падающее тело задержала минутная стрелка. Я не мог понять лишь одного: как она угодила в портал. Теперь понимаю.

— Вот, — я стянула ненавистную елочную игрушку и протянула её Максу. — Если прокрутить наконечник, то портал откроется. В моей спальне целая коробка таких “сосулек”.

— Так ты мне скажешь, откуда ты такая нарядная спешишь?

— С рынка. Я упала на прилавок с приправами, разбила его, а потом удирала от разъярённых горожан. Альберто Дюваль, кстати, нас обманул. Жители Ксолара весьма кровожадны.

Макс усмехнулся, покрутил в руках игрушку, изучая, и снова посмотрел на меня:

— Что ж… У меня есть хорошие новости и плохие? С каких начинать?

— С хороших.

— Мы знаем, кого искать. Это проделки темного мага. Только темным под силу создавать такие артефакты. Более того, наш преступник совсем недавно был на рынке.

— О чем ты?

— Портал всегда откроется в том месте, где чувствует своего создателя. В ночь смерти Анны маг находился около фабрики игрушек.

Получается, преступник был совсем рядом со мной?! Не знаю, испугала меня эта правда или расстроила. Ведь из-за страха получить метлой по голове я не видела ничего и никого вокруг. Только опасность.

— А как эти ёлочные игрушки вообще попали к Анне?

— Не думаю, что она купила их в обычном магазине или на рынке. Скорее всего, они попали к ней случайно. Но мы должны выяснить, как именно. Узнаем, откуда они появились и, возможно, выйдем на след преступника.

— Так давай выследим преступника при помощи этих новогодних игрушек! — воскликнула воодушевленно.

— Нет. От них нам нужно срочно избавиться.

— Почему?

— Потому, что мы не знаем, как именно работает этот артефакт. Темная магия слишком коварна. Эти елочные игрушки могут в один момент превратиться в ядовитых пауков и убить их обладателя. Ты этого желаешь?

Я нервно сглотнула, представив эту ужаснейшую картину в полной красе, и отрицательно замотала головой.

— Вот и славно.

Я шумно вздохнула и… громко чихнула. Приправы, будь они неладны!

— Не болей, — рассмеялся Макс.

— Благодарю, — я осторожно почесала зудящий нос. — А плохая новость какая?

— Эти приправы очень плохо отмываются.

Глава 17

Анна

— Я не пойду, — я крепко хваталась за дверцу экипажа, пока Макс отчаянно пытался отцепить мои руки.

— Пойдёшь.

— Нет.

— Анна, на нас смотрят слуги. Если твоё поведение заметят гости — я тебя убью.

Я злобно поджала губы и… сдалась.

Будь оно всё проклято!

— Вот так-то лучше, — Макс обворожительно улыбнулся и, приобняв меня за талию, повёл к дому мэра.

— Это позор, — моё настроение было мрачнее тучи.

— Да брось. Всё не так уж и плохо. Ты, наконец, заполучила целомудренное платье с высоким воротом.

— К чёрту платье. У меня “синяк” на пол лица!

Макс оказался прав. Проклятые приправы оказались слишком стойкими. Я чуть не содрала кожу, пытаясь их отмыть. Провела в ванне целый день!

Перепробовала все средства в доме, но они так и не смогли полностью уничтожить разноцветные следы.

Если жёлтые и красные приправы смылись достаточно легко, то с фиолетовыми и ярко-синими пришлось побороться.

И я проиграла эту битву.

Правда, волосы всё же спасла. Но с кожи эта мерзость до конца так и не отмылась. Поэтому теперь у меня на лице красовался “огромный синяк” от скулы до глаза.

— Его почти не видно. Я хорошо его замаскировал, — утешал меня Макс, но я каждой клеточкой ощущала его весёлый настрой.

От этого злилась ещё сильнее.

Целый день я умоляла Макса, чтобы он отправился на этот званый вечер один. Но договориться с ним оказалось невозможно.

Слуги приветственно поклонились и распахнули перед нами двери, приглашая войти в дом. Стоило нам оказаться в роскошном вестибюле, как мой взгляд тут же устремился к первому попавшемуся на глаза зеркалу.

Макс действительно сотворил невозможное. Под тонной косметики пятна практически не были видны на лице, а область декольте была спрятана под фиолетовым платьем с высоким воротом. Он даже оставил распущенными мои волосы, чтобы скрыть мои пятнистые ушки.

Я хотела подойти к зеркалу вплотную, чтобы получше разглядеть следы его трудов, но Макс не позволил.

Он потянул меня в сторону гостиной, вслед за сопровождающим нас управляющим.

— Вблизи всё будет видно.

Макс закатил глаза и шумно вздохнул.

— Не будет. Но самым внимательным гостям просто скажи, что ты упала.

— Думаешь, поверят?

— Мне наплевать, что они подумают. Я здесь по другому поводу. А ты помнишь свою задачу?

— Да. Я должна подружиться с дамами и узнать все сплетни. Обращать внимание на всё, что покажется подозрительным.

Макс улыбнулся мне довольной улыбкой учителя, который наконец смог вбить в голову своей трудной ученице немного знаний.

Не знаю, что именно Альберто называл “закрытыми” вечерами в кругу друзей, но в столовой находилось около сорока человек. Увидев нас в дверях гостиной, мэр Ксолара тут же поспешил к нам.

Я улыбнулась, разглядывая его ярко-красный костюм и такой же галстук, отлично подходящий к чёрной рубашке.

— Наконец-то, — Альберто крепко ухватился за ладонь Макса, приветствуя, и просиял довольной улыбкой. — Я уж подумал, господин Тьер, что вы приревновали меня к своей супруге и отказались от моего предложения.

— Простите за то, что заставили вас поволноваться, но вы же знаете женщин, — Макс выглядел дружелюбным до чёртиков.

— Анна, — мэр галантно поцеловал мою руку и посмотрел в глаза. — Вы украшение этого вечера.

— Благодарю, — я засмущалась.

Альберто задержал взгляд на моём лице. В его глазах промелькнула секундная растерянность, которую он тут же поспешил скрыть за жизнерадостностью.

— Друзья мои! — объявил он громко, обращаясь к своим гостям. — Я рад представить вам новых жителей Ксолара. Прошу любить и жаловать — Максимиллиан Тьер и его прекрасная супруга Анна.

Мужчины подняли вверх бокалы, выражая почтение и оценивая меня плотоядными взглядами, а все дамы заинтересованно уставились на Макса.

Так. Кажется, вечер обещает быть интересным.

Мэр усадил меня за стол рядом с собой, а Макса — напротив.

Как только слуги принялись наполнять наши тарелки, Альберто склонился ко мне и тихо поинтересовался:

— Анна, вам нужна помощь?

— Вы о чём? — я осторожно покосилась на своего необычного собеседника.

— О вашем муже. Я расстроен тем фактом, что он оказался не тем, за кого себя выдает.

Стараясь взять под контроль эмоции, я уставилась в свою тарелку. О чём он говорит? Неужели Макс как-то выдал себя?

— Н-не понимаю, о чём вы, — я всё же запаниковала. Что, естественно, не укрылось от Альберто.

— Не бойтесь, Анна. Пока я рядом с вами, ничего не случится. Только скажите, и я вам помогу.

Пухлая рука мэра легла на мою ладонь, и я подняла на Макса испуганный взгляд. Он оценил “дружеский” жест Альберто и выглядел, мягко говоря, недовольным.

Более того, от меня не укрылось, как ехидно усмехнулись некоторые из дам, сидящих за столом.

Ну, просто отлично! Сейчас мне ещё и любовную связь с мэром припишут!

— Я действительно не понимаю, о чём вы, господин Дюваль, — я разозлилась. Быстро отдернула свою руку и спрятала её под столом.

— Простите, — тонкие губы Альберто тронула неловкая улыбка. — Просто я не мог не заметить ваш синяк. Если вам досталось за наш вчерашний танец и разговор, то я приношу свои извинения.

Мои щеки запылали, как две свечи.

Я бросила на Макса убийственный взгляд.

Что он там говорил? Никто не заметит?!

Как же!

А может, и поделом ему? Пусть все думают, что меня избил муж.

Зато в глазах женщин Макс сразу же перестанет быть привлекательным.

Но моя совесть не позволяла так подло поступить. Понимая всю абсурдность ситуации, я всё же рассмеялась.

Чёрт возьми, мне действительно было весело.

Макс Тьер — тиран и деспот. Это что-то новенькое.

— Всё совсем не так, — я поспешила успокоить мэра. — Мой муж самый замечательный и чуткий мужчина на свете. Мой синяк — это результат нашего с ним весёлого времяпровождения. Сегодня утром он учил меня кататься на коньках. Я оказалась слишком плохой ученицей, а лёд — слишком скользким и крепким.

— О, Святые Высшие, — прошептал с облегчением Альберто и галантно промокнул платочком лоб. Его напряжение спало, и густые усы подпрыгнули вверх, сигнализируя о вернувшейся улыбке. — Простите великодушно мою бестактность, милая Анна. Я не хотел вас обидеть. Я ведь и сам не раз набивал синяки и шишки на льду. До сих пор неважно катаюсь.

— Тогда я попрошу Макса преподать и вам парочку уроков, — произнесла дружелюбно, стараясь окончательно обелить супруга в глазах мэра.

Только когда Альберто с воодушевлением объявил “конечно, мы можем покататься уже завтра”, я осознала, что наделала.

Вот же…

Интересно, Макс умеет кататься на коньках, или завтра на льду окажутся сразу три нерасторопных медведя?

Когда мы с Максом встретились взглядами, я адресовала ему лёгкую улыбочку. Мол, не переживай, всё нормально. Всё под контролем.

Мне не хотелось показывать ему, что я усложнила ситуацию. Ведь он меня убьёт.

Остаток ужина прошёл в весьма дружелюбной атмосфере.

Альберто рассказывал мне о своём детстве, о зимних развлечениях, которые устраивают в Ксоларе. Смущало меня только то, что он постоянно невзначай касался моей руки или коленки.

Что, разумеется, не осталось без внимания Макса и любознательных гостей.

А когда из-за повышенной галантности мэра в моей руке оказался бокал, мой супруг едва не придушил меня осуждающим взглядом.

Когда закончился ужин, мужчины отправились в игральную комнату, а дам оставили в гостиной, наслаждаться разговорами и маленьким фуршетом.

Макс, как примерный супруг, перед уходом поцеловал меня в щёчку и прошептал на ухо, чтобы я вела себя хорошо.

Уже через десять минут присутствия в гостиной мне хотелось нарушить слово, данное мужу. Все дамы разбились на небольшие группы. Я оказалась в компании пожилой дамы, болтающей о своих тринадцати кошках, но я почти её не слушала. Всё моё внимание было сконцентрировано на трёх молодых девушках, сплетничающих в углу.

Чересчур эмоциональное поведение и повышенный интерес к моей персоне со стороны Альберто Дюваля за ужином стали главным событием. Более того, “синяк” на моём лице тоже заметили.

До моих ушей то и дело долетали негромкие реплики сплетниц.

— Кажется, у нашего мэра новая любовница. Он возле неё второй вечер крутится.

— Бросьте, девочки, Альберто просто любит красивых женщин. Он всегда слишком эмоционален.

— Ерунда. С Шарлин он тоже всегда чересчур эмоционален. Неужели мэр решил её променять и завести себе новую любовницу?

— У Шарлин муж почти старик. Ей не привыкать развлекаться в такой компании. А у этой? У неё муж-то красавчик.

— Может, она неразборчива в связях и слишком испорчена? Видели её синяк? Не зря муж её поколачивает. Бедный мужчина. Такой хорошенький, а в жены ему досталась потаскушка.

— Ты хочешь его пожалеть, Лайла?

За моей спиной раздалось тихое хихиканье.

Я стиснула зубы до скрипа.

Мерзавки.

Да ничем этот мир не отличается от моего мира! Здесь тоже всегда найдут оправдание поведению мужчин и осудят женщину!

Понимая, что слишком разнервничалась и едва держу себя в руках, я двинулась к столику с напитками.

Только взяла в руки бокал, как его бессовестно вырвали из моих рук.

— Благодарю, — пропела ехидно одна из подоспевших сплетниц и сделала глоток.

Высокомерно оценив меня с макушки до пят, рыжеволосая мерзавка развернулась и гордо двинулась обратно к своим подругам.

Меня разрывало на части: с одной стороны, я понимала, что должна держаться, как истинная леди, чтобы не провалить задание и не опозорить Макса. А с другой — мне впервые в жизни захотелось превратиться в тигрицу. Вцепиться в эти рыжие кудри и трепать их до тех пор, пока я не услышу слов прощения.

Моя фантазия так бурно рисовала эти картины, что я едва не поддалась этому желанию.

— Не стоит, — раздался за моей спиной мелодичный женский голос.

Он и привёл меня в чувство.

Я вдруг испугалась собственных порывов. Что со мной? Откуда во мне эта внезапно проснувшаяся дикость?

Обернувшись, я увидела перед собой эффектную блондинку с милым белым кроликом в руках.

Я точно не видела её за ужином. Возможно, она из числа опоздавших гостей?

— Красивым женщинам всегда нелегко, — незнакомка улыбнулась и погладила за ушком своего пушистого питомца. — Я тоже проходила через такое, когда приехала в Ксолар. Нет ничего хуже и страшнее женской зависти. Обо мне до сих пор раассказывают небылицы.

Я устало вздохнула. Вероятно, я буду очень долго привыкать к своей новой внешности.

— Шарлин Монталь, — блондинка дружелюбно улыбнулась и приветственно протянула мне руку.

Шарлин Монталь

— Анна Тьер, — я разглядывала миловидное личико своей собеседницы.

Не та ли это девушка, которую злые языки превратили в любовницу мэра?

Шарлин была идеальна. Аккуратный макияж подчеркивал точёные линии скул и красивые выразительные глаза с неприлично длинными чёрными ресницами. От неё пахло лёгкими цветочными духами с едва уловимыми сладкими нотками. Она была той самой женщиной, от которой веяло шармом, соблазном и уверенностью. Тем, чего так не хватало мне.

Её блестящее платье алого цвета облегало фигуру, как вторая кожа, и выглядело в разы экстравагантнее моих нарядов.

Я мысленно отметила, что именно с неё мне и надо брать пример.

— А это Флинн, — на алых губах Шарлин застыла милая улыбка, и она указала на своего питомца.

Я погладила белого пушистого зверька с чёрными глазами-бусинками, и он уткнулся носиком в платье хозяйки.

Шарлин подняла бокал, и я последовала её примеру.

— Так вот о какой красавице говорил Альберто, отправляя меня в гостиную, — мило улыбнулась она, и я смутилась. Непривычно было слышать комплимент от женщины. — Вы приехали в город недавно, Анна?