Опасные игры

Глава

Пролог

Сердце забилось в тревожном предчувствии, когда вдалеке показался большой белый внедорожник. Что на безлюдной дороге делать дорогой машине? Тем более, что дорога вела к небольшому поселку, где даже дороги толком нет. Тем более белый внедорожник. Я старательно всматриваюсь в лобовое стекло, стараясь разобрать марку автомобиля. Прибавила скорость, чтобы проехать первой показавшийся на горизонте мост.

Сразу же вспомнила слова Никитина о предостережении и необходимости запереться в квартире на восемь замков. Я отмахнулась от его предостережений.

И, возможно, зря…

Я потрогала на шее кулон, который подарила мне бабушка Марии Шишкевич. От холодного камня шло несвойственное тепло. И я даже достала его и в изумлении взглянула на фиолетовый свет, которым засиял подаренный талисман.

Руки стали ледяными от предчувствия.

– Только бы проехать злополучный мост побыстрее! – мелькнула мысль в воспаленном мозгу.

Как только я въехала на мост, белый внедорожник разогнался и вывернул мне навстречу. От удара мой автомобиль накренился и, разломав хлипкую преграду, шумно ударился о воду. Считанные секунды растянулись в бесконечность. Сквозь густую, как патока, и кошмарную реальность, я услышала протяжный женский крик. Смутно понимая, что кричу я…

Застрявший ремень безопасности я отщёлкнула не сразу. В намокшей зимней куртке это было сделать очень трудно, и когда сквозь разбитое окно заливает ледяная вода и паника окутывает, как холодная ядовитая змея, мысли – это конец, лишают способности рационально мыслить.

Что там… Лишают вообще способности мыслить. Действовала больше инстинктами самосохранения. Отчаянно хотелось выжить. Я сделала большой вдох прежде, чем машина полностью погрузилась в воду. Накатила дикая паника, и я в отчаянии тяну ремень безопасности просто за лямку. Перед глазами быстрыми картинами проносилась жизнь.

Отец, внимательно смотрящий на меня своими синими глазами. Тускнеющий горизонт Ясногорска. Бабуля, подталкивающая мне поближе тарелку с кашей. Сестрёнка, прыгающая во дворе на скакалке. Универ и шумный бег Москвы. И, как наваждение, лицо Маши.

Посмотрела на меня своими большими умными глазами и растворилась.

Один, два, три… Успокоилась.

Я отщелкнула ремень, расстегнула куртку и кое–как вылезла из тяжелой грузной одежды. От дикого, скручивающего всё тело холода, не чувствую конечностей. Оттолкнувшись, погребла наверх.

Так, как когда–то учил отец на маленькой речушке Ясногорска…

Глава 1

Я ехала на взводе, обгоняя впереди несущиеся авто. Дважды чуть не став виновником дорожно-транспортного происшествия.

Так, Уля, остановись и отдышись. Так мы встрянем в прочное дерьмо по колено. Мы туда и так хорошо попали.

На телефоне десять пропущенных от Данилы Федоровича. Чёрт бы его побрал! Надо было думать, что этот слащавый педант отмоется от любых претензий и сможет соврать, не моргнув ни одним глазом.

На мою разгромную статью о налоговых махинациях одной из строительных фирм Данил Федорович дал добро. Скорее всего, особо не проверяя материал, и на разборе полета у нашего редактора стоял молча, закрыв рот, и даже имел совесть сказать, что статью в глаза не видел и разрешение издавать её не давал.

Я глубоко выдохнула и припарковала машину у обочины и, пройдя несколько шагов, добралась до заветной лавочки, которую уже давно ищу глазами, чтобы перевести дыхание и успокоить расшатавшиеся нервы.

Мой день, который, я думала, пройдёт восхитительно, начался с моего увольнения.

Ещё бы!

Сегодня вышла моя статья, на которую я потратила столько времени и сил… А она оказалась роковой для меня. Мой редактор незамедлительно выкинул меня из журнала. И да! Случилось всё чересчур быстро. Никаких тебе объяснительных и прочей возни с подтверждением или опровержением фактов.

– Что это? Откуда вы все это взяли? Данил Федорович, куда смотрели вы? – Владимир Андреевич, мой редактор, распалялся так, что мне иногда казалось, что его красное лицо вот–вот взорвется. Я переводила взгляд с Владимира Андреевича на Данила Федоровича, стоящего навытяжку, и думала: «Во что же я попала, что меня так серьезно пресанули?»

Жесть. Но факт сегодняшнего дня – я безработная. За квартиру я смогу заплатить в следующем месяце, а дальше? А дальше пустота... Я даже с мыслями собраться не могу.

Меня зовут Ульяна, и уже третий год я работаю журналистом. Звезд не хватаю, но очень люблю свое дело, и работа в новомодном журнале "Эксперт" была моей находкой. Неплохая зарплата вкупе со странноватым коллективом. Но мне то что… Мне с ними только работать, поэтому я мало обращала внимание на их бзики. У кого их нет? Болтливая Мария Петровна и строгая Вероника Васильевна, вечно опаздывающий наш фотограф Святослав. Все они остались теперь там, в прошлом. Как и их бзики.

Что будем делать дальше, Улечка?

Купим бутылочку шампанского, а лучше коньячка, и решение всех вопросов оставим на завтра.

Телефон опять завыл мою любимую мелодию. Я выругалась и поставила абонента Данил Федорович в черный список. Что теперь со мной обсуждать? Я стараниями специалиста отдела цензуры осталась без работы.

Я медленно поплелась к машине. Нужно добраться до маркета, потом до дома, и слегка подправить карму парой бокалов. Может быть, сделаю это в гордом одиночестве, а может быть, позвоню своей подруге, коренной москвичке Софье.

Заветный супермаркет засиял своей большой вывеской. Я прошлась вдоль полок, накидав стандартный набор: бутылочку игристого, фрукты и два вида сыров будут кстати. Телефон опять мелодично запел.

Неужели Данил Федорович решил достать меня с другого телефона?

Я уже приготовилась резко осадить наглеца, но на проводе оказалась хозяйка квартиры, которую я снимаю уже третий год.

– Ульяна, – начала строгим тоном Валентина Ивановна, – поясни мне, что происходит?

От громкого нахрапистого тона первые секунды замерла в замешательстве.

– Что происходит, Валентина Ивановна? – удивленно спросила в ответ.

– Мне позвонила соседка снизу и сказала, что с моей квартиры её затапливает. Мы с ней зашли в квартиру, и что я вижу? Дверь нараспашку. Всё вверх дном. Мойка в кухне вывернута, и по всей квартире вода.

Я молчала. Такого поворота событий я точно не ожидала.

– Я сейчас приеду, – ответила, прощёлкивая в голове варианты: что это могло быть?

Ограбление? Но что взять со вчерашней студентки журфака с кредитом за автомобиль?

Теперь я летела, обгоняя машины, гадая о причинах моего погрома в съемной квартире. Удивилась тому, как лестничные пролеты, преодолеваемые ранее с трудом, пробежала за минуту и, выдохнув, прошла внутрь.

От увиденного внутренне застонала. Всё вверх дном! Разбитые тарелки. Тарелки чем помешали! Хорошо, что новый дорогой ноутбук в футляре в машине. Его бы ждала такая же судьба, как у разбитой плазмы, и вещи, разбросанные на полу и плавающие в воде. Заглянула на кухню и выругалась на увиденную вывернутую мойку на кухне, с которой и начался потоп. Воды немного, но достаточно, чтобы затопить соседку снизу.

– Что это? – хозяйка, стоящая у дверей, обвела руками комнату.

Я пожала плечами. Я не так и не смогла собрать себя в кучу и просто растеклась, как эта вода по полу.

– Я вам даю два дня, Ульяна. Вы наводите порядок, оплачиваете ремонт соседям, которых затопили, и съезжаете отсюда немедленно.

Валентина Ивановна удалилась, громко хлопнув дверью. Я медленно прошла к дивану и опустилась без сил. Какой ведьме из этого дома, усердно сидящей и днем и ночью у порога подъезда, я перешла дорогу? Я достала телефон и набрала Софью.

– Софьюшка, мне очень плохо, – я не сдержалась и разрыдалась в трубку.

– Что случилось?

– Даже не знаю, с чего начать. Ты помнишь блузку мы с тобой на распродаже купили в бутике на прошлой неделе. Так вот, она плавает в воде. И, наверное, восстановлению не подлежит. А ещё меня с работы уволили.

– Я скоро буду, – решительно заявила Софья и положила трубку.

Я, собирая сопли и волю в кулак, молча собираю свои разбросанные вещи и осколки посуды. Вот так и моя жизнь разлетелась на осколки.

Что дальше?

Мой маленький Ясногорск и статьи о работе местной администрации в местном обозревателе.

Ох, не москвичка я. И, похоже, ей не стану. Я всеми силами старалась зацепиться здесь. А меня, как болтающийся лист, оторвали и отправили лететь по ветру.

А я так хочу, всеми силами хочу стать частью этого могучего и сильного дерева...

Входная дверь хлопнула, и с тягучим матом зашла Софья.

– Какой кошмар. Что случилось? Воры? – воскликнула Софья.

– Ничего не забрали.

– Да, ну. Тогда что это?

– Деньги на месте. Я кому–то перешла дорогу, и этот кто–то основательно подпортил мне жизнь.

Также, как и я ему... Я уже знаю, в чём соль сегодняшнего дня… Моя статья… Она мне, похоже, много чего стоила. Точно, что–то искали…

Я хлопнула себя по лбу.

– Флешка. Софья. Они искали флэшку, а она осталась у Данилы Федоровича.

– Какая флешка? Какая статья? Уля, собираем воду. Ты сейчас соседей затопишь.

– Уже затопила, и на деньги попала.

– Уля, вечно ты приключения на задницу находишь. Что делать будешь?

Я пожала плечами.

– Мне дали два дня. Убрать всё и съехать отсюда. И с соседями снизу расплатиться.

– А потом что?

Я опять пожала плечами. Я старалась не смотреть и методично собирала воду старыми полотенцами, скручивая их над тазиками.

– Я тебя не горевать со мной позвала, а помочь мне.

– Ок.

Софья скинула лёгкую кофту и светлые брюки и, облачившись в мой халат, принялась собирать осколки посуды. К десяти вечера мы привели квартиру вполне приличный вид, вынесли весь мусор и вещи, которые лучше и дешевле выкинуть.

Половина гардероба коту под хвост.

Я перевела на банковскую карту Валентине Ивановне деньги за разбитую плазму. И договорилась на завтра встретиться с мастером, который подремонтирует кухонный гарнитур. Послушав заплаканную Веру Андреевну, положила на комод три красные купюры.

– Хватит?

Вера Андреевна суетливо махнула головой и спрятала купюры в кошелек. Я усмехнулась и вышла в подъезд. Стоило поднимать такой шум? Могла бы сама подняться ко мне в квартиру и решить этот вопрос лично со мной.

– У меня шампанское и фрукты в машине. Давай по бокалу, – предложила я Софье, вспомнив о своей покупке, мирно ждущей в багажнике моего авто своей очереди, поднимаясь к себе в квартиру после очередного рейда до мусорки.

– Настроения нет.

– Чуть поднимем. Я все равно хотела глоток на вечер сделать. Один на один со спиртным – путь к алкоголизму. А женский не лечится.

– Бери свой шампунь. Умеешь убеждать.

Я ловко откупорила бутылку, которую мы положили в морозильник, пока нарезали фрукты и сыр, и разлила по уцелевшим бокалам.

– За тебя, Улечка. Пусть такие дни, как этот, проходят мимо нас. А будут только удачные и счастливые дни, – Софья подняла бокал.

Я ничего не сказала в ответ. Говорят, даже таким событиям надо радоваться. Они нас разворачивают в правильную сторону. Просто мы не знаем еще об этом.

– Я все средства, что были у меня в запасе, раздала. Мне и квартиру снять не за что.

– Я с мамой поговорю. Поживешь у нас месяц. Найдешь работу. В нашем издательстве есть вакансия. Не желаешь?

– Упаси бог, я же со скуки умру. Дети, мода, истории о жизни звёзд. Хуже не придумаешь.

– Ну, как знаешь! Моё дело предложить, а ваше – или ехать в Ясногорск, или поскучать за очередной статьей о правильном прикорме. У меня детей нет. Как их прикармливать, я даже не представляю. Поэтому, когда пишу статьи о детях, прикормах и прочей ерунде, прохожусь по просторам интернета, чтобы дети случаем не потравились после прочтения моих статей их мамашами.

Я засмеялась. Первый раз за весь день.

– О, видишь, и настроение тебе подняла. А ты думаешь, будешь скучать или нет. У нас отличный бабский серпентарий.

– С женщинами тяжело сработаться.

– Ага, что–то ты и с мужчинами не особенно поладила.

– Да уж. В точку. Данил Федорович полдня звонил. Зачем мне теперь звонить? Даже не заикнулся в мою сторону. Так шефа боялся, что ответил такую чушь и с такой злостью… Будто всё действительно так и было: я, подлая стерва, в обход его пропихнула статью на верстку в следующий выпуск.

Я разлила шампанское по бокалам и убрала пустую бутылку.

– Одно радует, – я подпёрла рукой подбородок, – завтра не нужно рано вставать и мчаться сломя голову на работу. Пройдусь по объявлениям, может быть, кто возьмёт талантливого и бесшабашного журналиста.

– Давай, мой бесшабашный. – Софья опустошила бокал. – Закидывая большую клубнику в рот, чмокнула меня в щёку. – Мне пора. Я тебя люблю. Завтра наберу.

Софья параллельно искала такси в приложении.

– О…! – воскликнула Софья. – Отлично, я поехала. И ждать не пришлось.

– Проводить?

– Ложитесь спать, бесшабашный журналист. У вас завтра тяжелый и ответственный день, – Софья улыбнулась и откинула прядь черных волос.

Я замкнула входную дверь за подругой и написала ей сообщение: «Как будешь дома, напиши, чтобы я не беспокоилась» и улыбнулась, когда получила смайлик в ответ.

Ванная комната и струя горячей воды, смывающая суету сегодняшнего дня. Я, нырнув в трикотажную кофту и спортивные штаны, упала на свой диванчик. Мой любимый... Я обняла подушку и мгновенно уснула.

Жду вас на страницах моего романа. Будет интересно!

Глава 2

Проснулась я рано. Томительный и тревожный сон. Я просыпалась каждый час, мотала головой, стараясь выбросить из головы свой старый кошмар. Но только стоит мне дать слабину, он снова вылезает из дальних уголков подсознания и своими липкими щупальцами заполняет всё вокруг. Я тону, и мой крик тонет в бурлящей воде, утягивающей меня на холодное илистое дно реки.

Предыдущий тревожный день и тревожная ночь принесли чудовищную головную боль.

Вдобавок к моему чудному настроению за окном моросил дождь, и небо заволокло серыми тучами. Отличное начало дня. Серое небо и непрекращающийся дождь. Утренний крепкий кофе слегка поднял настроение, но, правда, ненадолго.

Я включила ноут и пробежалась по сайтам, предлагающим работу. Понимаю, что бесполезно, но с чего–то надо начинать! После пары звонков, понимаю, что те удачные на первый взгляд варианты – полная лажа.

Не совсем хочется, но...

Я, пролистнув список контактов, набрала своего однокурсника. Миша, восходящее солнце журналистики, плотно засевший в криминальном направлении, был сам на вид мрачным и пугающим. Скрупулёзный на детали и нашел себя там, где и хотел. Мастер мрачного жанра. Я, немного подумав, со словами: «Была не была», набрала номер Михаила. Длинные гудки в трубке телефона.

Может быть, это знак? И положи–ка Уля трубку.

Но длинные гудки разрывает громкое: «Привет Уль. Что хотела?»

Читает на ходу, что звоню исключительно потому, что мне что–то понадобилось. Не стала томить, витиевато подводить к своему вопросу и начала сразу в лоб: «Миша качусь камнем вниз. Нужна твоя помощь».

И, выдохнув, добавила: «Найди мне работу».

– А что с предыдущей случилось, Корсун? – спросил Михаил после затянувшегося молчания.

– Уволена. Одним днем.

– Встретимся в обед в двенадцать часов. У моей редакции есть недалеко кафешка "Миранда".

– Ок. Миша, спасибо.

– Пока не за что, Уль. До встречи.

Я сделала глоток своего остывшего кофе.

Кто знает, чем закончится моё обращение к Михаилу… Иллюзия. Но...

Я надела в светло–серые брюки и белую футболку с цветочным принтом и, схватив сумочку, выскочила в сырое ускользающее лето. Погода не баловала и в последние дни августа плачущие небеса были постоянством. Свои синие глаза подчеркнула только тушью и набросала немного блеска на губы.

Мне хватит часа добраться до кафе. Но я пролетела серую линию бесконечной дороги ещё быстрее, чем запланировала. На горизонте показалась «Миранда», стоявшая недалеко от трассы, оформленная декоративными растениями и деревьями. В некоторых местах живого декора чересчур много. Я даже отодвинула ветки декоративных деревьев, проходя к входу «Миранды».

Я не стала удаляться вглубь кафе и заняла столик у двери. Отличный вид из окна и хороший обзор на всех входящих посетителей. Я увидела внушительную фигуру Михаила, который заехал на старом сером мерсе и, щёлкнув сигналкой, направился в сторону кафе. Я сразу же помахала рукой Мишке, как только он появился в дверях «Миранды».

– Привет. Хорошо выглядишь, – начал Михаил.

– Привет. Ты тоже молодец. Автомобиль приобрел? – Я не знала, как начать важный для меня разговор.

– Да. Без своего личного тяжеловато. На метро долго, на такси дорого. Вот и присмотрел, что по карману из любимого бренда. Рассказывай, что случилось. Кому ты так насолила, что с тобой тут же расправились?

– Наверное, больше наперчила. Подкопалась к одной строительной фирме, скупающей хорошие участки по заниженной цене. С владельцами участков расправляются лихо. Либо продаешь по цене, которую предложила строительная фирма, либо пропадешь бесследно. Пропавшие без вести имеются. Как положено, в розыске. Налоговые махинации. Как обычно, дробление выручки по дочерним фирмам. Все причинно–следственные связи указала. Кем приходится начальник налоговой директору строительной фирмы. Кем приходится муж финансового менеджера строительной фирмы. и сколько родственников у него водиться в администрации района. Всё это красиво оформила и преподнесла на всеобщее обозрение. И тут началось. Вместо оваций – пинком под зад.

– Легко отделалась. Могла бы также пропасть без вести. В такие авантюры нужно лезть, имея хорошую крышу.

– Могла. Они всю квартиру перевернули, ищя флешку, на которой вся инфа, вплоть до фото документов.

– А флешка где?

– У начальства. Думаю, уже уничтожена без следа.

– Значит, без работы и отчаянно в ней нуждаешься, – с заминкой произнес Миша.

– Ты правильно понял, – я ещё раз подметила свою крайнюю необходимость в его помощи.

– Если хочешь, велком в моё издательство. Платят хорошо. Но нервы нужны стальные. Сможешь?

– Я? Ты же знаешь меня. Я могу всё, – я с вызовом посмотрела на Михаила.

Михаил с минуту смотрел на меня пронзительным взглядом тёмно–карих глаз.

– Я переговорю с шефом. Думаю, он согласится. У нас как раз обозреватель ушла в декрет. Я позвоню тебе.

– Что желаете? – официант, молодой парнишка, подскочил к нашему столику, вертя в руках буклет с меню заведения, и с вопросительной мимикой уставился на Михаила.

– Стейк, картофель отварной и салат цезарь. Мне и даме, – отчеканил Михаил.

Я такой плотный обед вряд ли осилю, но в ответ промолчала.

– Здесь очень вкусно готовят, – на мои вздернутые вверх брови, ответил Миша.

Заказ на удивление принесли быстро. Я отправила кусочек стейка в рот. Мясо и впрямь было вкусным и сочным.

– Миша, чем вы обычно занимаетесь? – я уже начала зондировать фронд предстоящей работы.

– Рассказываем о преступлениях в красках и подробностях. Берем интервью у силовиков, и даже маньяков.

– Что всё так просто?

– Всё от тебя зависит. Я иногда себя больше чувствую следователем, чем журналистом. У нас есть подвязки в органах. И что можно нам сливают. Иногда очень хороший материал. Просто подай его в мрачных подробностях. Люди это хавают.

– Почему?

– Может быть, эмоций не хватает. Всем интересна жуткая история с жуткими подробностями. Своего рода сенсация.

– Ладно, с тобой хорошо, но у меня встреча по времени. Поэтому надеюсь, скоро увидимся, – Миша улыбнулся и, махнув официанту, попросил счет.

Я полезла в кошелёк за деньгами.

– Я сам заплачу, – доставая деньги из кошелька, возразил Михаил.

– Спасибо.

– Потом сочтемся, – бросил Михаил, отодвигая стул. – Я наберу тебя.

Я благодарно закивала.

Совсем в другой стороне от того, чем я занималась, но выбора у меня нет… Работа через знакомства – беспроигрышный вариант. Я, воодушевленная, вышла из «Миранды». Присев за руль своего автомобиля, радостно помчалась домой. Теперь в планах дня – жильё. После неприятного разговора с хозяйкой, мне самой не хотелось дальше проживать в её квартире. Я, конечно, виновата в произошедшем, но…

Софья. На телефоне высветился мой любимый абонент, как всегда желающий осведомиться о моих делах.

– Привет, – радостно здороваюсь с подружкой.

– О! Привет. Чувствую, сегодня настроение лучше, чем вчера.

– Да. Жду предложения от одного журнала. Правда, не совсем в моей стези, но лучше, чем ничего.

– И что за не твоя стезя? – осторожно спросила Софья.

– Ты будешь против. Поэтому, как возьмут, поставлю перед фактом.

– У меня тоже хорошие новости. Пакуй чемоданы, ты переезжаешь к нам. Мама согласна, чтобы ты пожила у нас. Если не против, в папиной комнате.

– Это отличные новости! – Восклицаю я.

– Не всё же всегда плохо. Ингода и солнце светит после дождика. Пока. Я вечером заеду к тебе.

– Пока, – задумчиво потянула.

Кажется, жизнь налаживается, и я уже мысленно пакую чемоданы.

Трубку телефона ответить на звонок Михаила взяла, тревожно выдыхая.

– Корсун, завтра к девяти часам с документами, – тут же начал Миша. – Что там? Диплом, трудовая. Трудовую тебе же отдали? Адрес я тебе скину на ватсапп. Подъедешь, набери меня. Я провожу к начальству.

– Миша, ты настоящий друг, – благодарно ответила своему однокурснику.

– Я знаю. До встречи, Корсун.

Можно сказать, что за каких–то двадцать четыре часа моя жизнь изменилась полностью. Модное издательство «Эксперт» осталось позади. Там же осталась Валентина Ивановна со своей злополучной квартирой. Я спешно паковала чемоданы. Хотелось как можно быстрее перевернуть эту страницу жизни. Новый поворот только на горизонте, и что там за ним, я пока только гадаю.

Через час должна приехать хозяйка, и забрать ключи. Квартиру я привела в порядок. Мойку, повозившись, отремонтировал пожилой мастер, которого я нашла по объявлению. Купила посуду, которую зачем–то разбили мне названные гости.

Я взглянула на сумки и чемоданы, стройным рядом стоящие у порога, и, вручив ключи от квартиры своей хозяйке, переносила поочередно свой багаж в машину. Мне даже показалась, что Валентина Ивановна пожалела о своем опрометчивом и быстром решении. Я на протяжении трех лет исправно платила за съем её однушки. Но что сделано, то сделано. С минуты на минуты должна подъехать Софья, и я немного волновалась.

Переезд в другую съемную квартиру был бы менее волнительным, чем моё приземление в квартире моей лучшей подруги. Точнее, её матери. Марина Александровна, приличного по моим меркам возрасте, педантичный преподаватель истории в университете. Я часто бывала в гостях у Сухаревых, но гости и проживание – это разные вещи. Постараюсь надолго не задержаться у Сухаревых.

Я стояла у машины, нервно крутя связкой ключей от автомобиля. За спиной шушукались соседи во главе с Валентиной Ивановной и Верой Андреевной. Точно перемывали мне косточки. Ну, что ж, пусть порадуются местные ведьмы.

Софья, отпустив таксиста, подскочила ко мне.

– Что нужно нести? Говори.

– Все мои вещи в багажнике. Поехали? – я взглянула на взъерошенную Софку.

– Могла меня подождать. Тебя отпустили без скандала? – Софья покосилась на сборище у лавочки.

– Еще бы она поскандалила. Я вернула квартиру в том же виде, что и приняла. За плазму отдала деньги. С соседкой расплатилась. Девочки довольны.