Жрица. Запретная слабость властителя.

Глава 11

Маха

Дека, в тот день контролирующая ловушки вместе с Янвой, кивнула и поехала вперёд, бормоча себе под нос:

— Так, вот за этим пригорком стояли мы с Янвой и активировали дальние . Около тех кустов с синими цветочками Марта и Майя держали вторую линию. А вы стояли вон там, на бугорке.

Она махнула рукой в сторону на бугорок. Зелёные глаза ведьмы прищурились:

— Да. Это оно. Ты сама тогда выбрала это место. Августа помнится, отговаривала, говорила, что вы как на ладони. А ты рассмеялась и сказала, что если змей бояться — то за ягодой на болота не ходить.

Мы ехали медленно осматриваясь. В этом месте проходило сражение. Почему я знала? Ловушки были разряжены. Они выплеснули всю силу, и паутина лопнула, скручиваясь спиралькой. Ошмётки висели, сигнализируя синим огнём, что выполнили свой долг и потеряли силу. Но останков не было. Ни радхаров , ни наших.

В этих краях сжигали покойников. И чем быстрее, тем лучше. Ведьмы прошедшие второй ритуал, плели паутину жидкого огня и набрасывали на покойника. Несколько минут, и только горький пепел, разносимый ветром, напоминал о некогда живом.

Всё дело было в грани. В тонкой грани, через которую пробивалось невесть что и вселялось в пустые оболочки людей. Хорошо хоть телами животных и птиц эти нечта не интересовались, а то всё было гораздо хуже.

И когда начинались столкновения, часть простых ведьм не участвовали в бою, они плели паутины, защищающие мёртвые тела от потусторонних сущностей. Иначе поднимутся и свои, и чужие. Достанется в этом случае обеим живым сторонам.

А вот до того места, где стояла Маха с сёстрами радхары не дошли. Вон ловушки целые и невредимые горят красным огнём, готовые убить вторженцев. Но те, что готовили для защиты, похвастаться целостностью не могли. Много было разряженных, но не все. В лоб заклятье не должно было накрыть Маху.

— С какой стороны прилетело, можешь сказать? — поинтересовалась я у Деки.

— Момент атаки сама не видела, но услышала крики сестёр и оглянулась. Ты уже упала, нескольконаших склонились над тобой, а Августа била в ту сторону.

И она показала рукой вправо.

— Что же, двигаемся по этому лучу и внимательно всё осматриваем.—и мы медленно поехали в эту сторону, вглядываясь во все ловушки.

— Что мы ищем, Маха? — спросили сёстры.

— Неактивные ловушки, разряженные, но не в результате ударов.

Если бы мы не знали, что искать, точно пропустили бы. Юни заметила несоответствие в первой. Да она светилась синим неактивным светом. Только вот кончики паутины не были скручены.

— Смотри, Маха, такое ощущение, что в ней кто-то выдернул паутинку и паутина распалась, — показала летняя сестра.

Я присмотрелась. Точно.

— И здесь тоже, — крикнула Дека.

Я была права. Кто-то разрядил ловушки чётко по траектории удара. И этот кто-то был из своих. Из двенадцати сестёр Ближнего круга. И таким умением ведьмы начинали владеть только после третьего ритуала. Умением строить ловушки, останавливающие и убивающие потусторонние сущности, ловушки, которые были остановить заклинания шаманов и их учеников.

Я мрачно осматривала ровную прямую. Кто-то подставил под удар Жрицу. Сама лично ведьма из Ближнего круга не могла убить Верховную, но поспособствовать смерти таким путём — легко. И что? Дальше то что? И сила должна была перейти к сестре, но если рядом оказалась тот самый “крот”, то такое стало невозможно? Сила ринулась к предательнице, но, почуяв врага, отпрянула обратно и замаскировалась? Но это только мои догадки.

В памяти Махи не было упоминаний, что когда-то такое встречалось в истории Ковена. Даже до выхода мужчин-магов. Удивительно, что раньше, оказывается, в наших рядах были мужчины. Но не об этом сейчас.

Я кусала губы в раздумье, выстраивая логическую цепочку.

Да, скорее всего, так и было. Больше вариантов у меня не было. Сталкивалась я той жизни с предателями? Да. И не раз. И это я не говорю о моём бывшем. Это были местные, которым заплатили, чтобы они сдали нас, даже после того как мы оказали им помощь. Ничего личного, бизнес , только бизнес.

Я повернулась к Деке и Юни:

— Я надеюсь, вы будете молчать о том, что мы сейчас увидели?

Девушки стояли бледные. В глазах стояло осознание того, что произошло два месяца назад. Осознание, что одна из семьи нас предала.

Выяснить, кто конкретно был со мной рядом? Боюсь, если я начну опросы, могу спугнуть эту особу. Единственное, что я знала наверняка — это был кто-то из шести. Со мной рядом тогда были: Августа, Фебра, Апри, Сента, Октоба и Ноя.

— Возвращаемся.

И мы двинулись домой. Надо покопаться в библиотеке Ковена, а если не найду нужной информации, то искать у этих магов мужчин. Мне надо быть удостовериться в моих догадках. Мальчики ушли жить в Топи. Что так? Чем вам ведьмы не угодили? И может с ними ушли какие-то знания?

Не успели мы войти в замок, ко мне бросилась Янва:

— Тебя наше Величество вестниками забросал.

— Что случилось опять? Мы с ним как часов пять только расстались.

Я кивнула сопровождающим и поднялась к себе.

Что такого случилось после нашего расставания?

Земли Ковена, как Ватикан в Италии, был государством в государстве, но правил ими король Фион. Королева умерла при родах, и у него подрастала дочь Фионна.

Войска Фиона тоже участвовали в сражениях, но Маха выставила их прошлый раз во вторую цепь обороны — слишком много колдовства использовалось во время прямых столкновений, как и с нашей стороны, так и со стороны радхаров.

Нус, что там у нас?

— Маха, жду тебя у себя во дворце.

Второй:

— Маха, где ты? Ты мне нужна обсудить одно дело.

Третий:

— Маха, мне написали степняки. Срочно ко мне.

Я выругалась.

Четвёртый и последний:

— Маха, степняк сделал мне хорошее предложение. Кстати, поздравил с тем, что ты пришла в себя.

Фион, ёлки зелёные, а по-нормальному написать? К чему такая таинственность?

Глава 12

Ладно, ничего не поделаешь – надо ехать, но не сразу. Сегодня отосплюсь. Обрадовался король, что появилась возможность переложить всё на мои плечи, может думает, что выспалась за эти два месяца.

Да, Фион сдал. Я порылась в памяти, зато дочка хорошая подрастает. Настоящий боец. Мелкая коренастая, может не красавица, но у неё были такие умные живые глаза, что остальное уже не замечалось. И ей на днях исполнится восемнадцать.

Может степной король предложение ей сделал руки и коня. Фион же давно почву прощупывал – отдать принцессу ему в жены, в обмен на военную помощь.

Тот тоже не дурак. Это же шанс объединить земли, потом, правда, после смерти нашего венценосного. Поэтому решил первым предложить.

Ладно, навещу дворец с визитом, но даже не завтра. Вестник отправлю, что занята очень. Может, я опять в кому впала, доспать мне надо. Пусть сам разбирается со своим степняком.

А наутро я встала бодрая, как огурец. Я ощущала себя всё лучше и лучше. Так что у нас по плану?

Главное мне вначале по магам мужчинам надо пробежаться. Смешно, Маха их вообще всерьёз не воспринимала, даже с презрением относилась. Непорядок это. Мужчины изначально сильнее и умнее женщин по природе задумывались мирозданиям. Это потом в разные стороны от основного назначения разбредались: кто за юбку, кто под юбку, кто за бутылкой. И что ни говори, магов мужчин зря ведьмы со счетов сбросили.

Кто же из сестёр мне с магами поможет?

Ну, конечно же, Юли. Была бы её воля – она бы кровать в библиотеку перенесла. Но увы, кто же её туда отпустит. Юли умела быстро латать грани. Не пойду в библиотеку, иначе завязну там, пусть специально обученный человек мне всё расскажет, покажет, наверняка у неё голова как википедия.

Выглянула и крикнула девушке, дежурившей в коридоре:

— Юли здесь?

Та кивнула.

— Пусть заглянет через полчаса.

В купальню схожу, расслаблюсь чуть. Вчера с минуту под душем простояла и в кровать. Но сейчас размякать нельзя. Интуиция, выработанная годами, проведёнными в горячих точках, прямо вопила, что мне нужно торопиться. Время работало против меня. Почему я так решила?

Из-за Харбина. Ощущение, что мы с ним сидели за шахматной доской и играли в блиц, когда на раздумье отводится тебе только пятнадцать минут.

Я залезла в купальню и закрыла глаза, позволив на короткое время расслабиться в тёплой воде и перебрать события вчерашнего дня. Ну почему этот Харбин оказался в теле генерала? Как тяжело его представлять своим врагом, видя перед собой такое знакомое лицо.

А он мне враг, это точно.

Разум это понимал, но тело отказывалось принимать. Его умные глаза, запах. Может он моя вторая половинка. Животные же чувствуют такое.

Ага, и я тоже вдруг превратилась в самку. Не дури, Маша. Ты – человек, и даже не так, ты – бесполое существо, военно-полевой хирург. Также ты себе говорила все эти годы?

Говорила, а сейчас, внутри всё заныло от нахлынувшего вдруг на меня желания к этому мужчине. Я кожей ощущала потребность прижаться к нему. Якорь прошлой жизни? Я вдохнула побольше воздуха и нырнула.

Интересно, как Маха справлялась с таким, можно сказать, вожделением?

И покопавшись у себя в голове, вздохнула. Никак она не справлялась – девственницей она была. Единственного ждала, хотя очень любила жадные мужские взгляды, поэтому и наряды были такие. В сексапильной красотке пряталась романтическая девушка.

Стоп, а сколько ей лет сейчас? То есть уже мне? Двадцать восемь. Ну не маленькая. Хотя, здесь время тянулось по-другому. Мамочка моя, Янве сейчас под семьдесят, а выглядит лет на сорок. То есть Махе, стоп, мне если в переводе на земное лет двадцать? Вроде совершеннолетие у них наступало в восемнадцать, как у нас, а потом время для людей замедлялось? Ну да, вон королю уже под сотню. Ничего себе!

Он, кстати, тоже к ней подкатывал и даже предлагал замуж, на что Маха рассудительно ответила:

— Фион, ты мне друг. Давай у нас будут мухи отдельно, котлеты отдельно.

И Фион согласился. Умный мужик – права Янва.

А Маха со своей силой и красотой была бы достойна короля. После замужества, она, передав силу преемнице, могла всё равно остаться в Ближнем кругу и жить хоть на другом конце света. Да, не принимая участие в постоянной починке граней, изредка появляясь и делая ловушки, завязывать их на себе.

Но что всё-таки понадобилось от меня Фиону? Ладно, что голову без толку ломать. Поеду, узнаю. Правда, вначале маги мужчины, но, я задумалась, может, и не сразу. Утро, которое вечера мудренее, расставило по-другому приоритеты.

Хоть список дел у меня наметился внушительный, но нарисовалось одно из них первостепенное – попасть в Приграничье, а может,, если получится в радхарскую зону влияния. Хочу глянуть там на всё своими глазами. Поправочка – не своими глазами. Умение, подаренное Махой, я ещё не опробовала, а надо бы. И именно там.

Сестёр ещё надо взять, да по окрестностям проехаться с ними.

Много в чём мне ещё предстоит разобраться. Предшественница сказала, что я в силах решить проблему с завоевателями.

Ну что ж. Внутри появился азарт. Как будто ты сел разгадывать сложную шахматную задачу. Например, мат через четыре хода. И мне, судя по всему, повезло столкнуться с заведомо сильным противником, что заводило не меньше чем желание к мужчине.

Я любила шахматы. Любила решать задачи и просчитывать ходы. Я отдыхала и отвлекалась с ними. Ну что, шаман, продолжаем игру. Я нажала кнопку электронных часов. Теперь твой ход.

Я вылезла из купальни и, запахнувшись в большое полотенце, подошла к огромному окну. Вдали виднелись горы. Те самые. Родина радхаров.

Десять лет прошло с момента выхода из ущелья радхаров. Раньше они тоже совершали набеги, правда через другие ущелья, но горы стало потряхивать, и постепенно остался только один путь в сердце массива, тот, что показала мне та Маха.

И вот на эту тоненькую чёрную ниточку я и смотрела.

И я чувствовала, что корни всего этого вторжения тянутся оттуда. И мне надо туда попасть. Кровь из носу.

Только я успела переодеться и подумать, где там Юли запропастилась, ко мне ворвался вихрь из пяти сестёр. Девочки, те что были на гранях, вернулись. И меня закружили в объятьях. И опять внутри такая теплота нахлынула. Семья.

И единственное но – одна из них вытащила нитку из паутины. Одна или их было несколько? Пятая колонна?

Память Махи отказывалась принимать этот факт. Это были те, с кем Маха прошла и огонь и воду, сдерживала потусторонних сущностей. И я одновременно с радостью встречи почувствовала боль. Острую боль страха разувериться , в моём, казалось, зачерствевшем сердце.

После бурных объятий они, перебивая друг друга, рассказывали про прорывы, про грани.

— Ты представляешь, жесть какая началась. Банда убивцев у нас завелась в западных лесах. Так сволочи что делают. Ограбят, убьют и не сжигают, а так покойников оставляют, — затараторила говорушка Ноя.

— Так, они специально это делают, чтобы поднявшиеся погоню на себя отвлекли. В округе проклятого замка эти разбойники орудуют, — встряла Фебра.

— Мы вроде почистили там, но не уверены, что всех. Сколько ещё по лесу бродит, а набредут на деревню какую. Ладно, один – на вилы поднимут, да сёстры сожгут, а если много будет?

Я задумалась. Много – это плохо. Много – это значит, что они грань с нашей стороны прожимать начнут. Тогда ждать прорыва.

— Кого отправили на смену, Августа? — поинтересовалась я у негласной главы боевой ячейки.

— Сейчас там вроде потише стало. Разбойники раны зализывать залегли. Поэтому весенних сестёр. Апри главной поставила.

Я кивнула. Хороший выбор.

Глава 13

Я разговаривала с ведьмами, а сама ловила их внимательные взгляды. Девушки дурами не были. Понимали, что со мной случилось нечто неординарное, но прямых вопросов не задавали. Ждали, что сама расскажу, если надо. Зря ждали, если бы я сама знала ответы.

— Сестры, я тут после пробуждения хочу по королевству нашему прогуляться. Компанию кто хочет составить?

— К королю?

— И к нему тоже. Но это финишная точка путешествия будет. Сначала в Приграничье зайду, потом на Топи гляну, а там уже к королю.

— Зачем тебе в Топи? — прищурилась Августа.

Ей бы не Августой называться, а Янвой. С платиновыми волосами и глазами цвета талого льда, настоящая Снегурочка, но с огненным темпераментом.

— В гости наведаться хочу.

— Да, ладно? Ты к магам, что ли, собралась? — подняла одну словно нарисованную бровь Фебра. Умна, ничего не скажу, дважды два складывает быстро. А еще наша красотка. И мужчины её любили, и она мужчин, что служило постоянным поводом для шуток.

Фебра после моего кивка, повела плечиками:

— Тогда я тебе составлю компанию.

Стоило ей это сказать, как все разразились хохотом.

— Маха, представь. Нашу Фебру в некоторых сёлах вилами бабы стали встречать как поднявшегося.

Фебра повела покатым плечиком:

— Ну а я виновата, что мужики их на меня липнут.

— Допрыгаешься, сестра, — покачала укоризненно головой Октоба. Она была с нашей зимней на ножах, и всё по тому же поводу. Махе докладывали, что очень уж Фебра задницей крутила перед мужем осенней. Верховная ведьма даже на ковёр нимфоманку вызывала и мозги вправляла этой любительнице мужчин.

— Если ты не против Маха, я останусь. Устала как собака, да и к своему под бочок хочется, — устало улыбнулась Августа. Муж у неё возглавлял королевский гарнизон. С виду медведь солдафонистый, а внутри нежный и романтичный. Это Августа сама рассказывала.

— А я бы составила тебе компанию, — поднялась Ноя, — но только дай пару часиков отдышаться, да родителей проведать.

В итоге со мной согласились ехать Ноя и Фебра. Ну и прекрасно. Юли ещё заберу, да и хватит.

Янву оставила на хозяйстве:

— Мы сегодня сразу выдвигаемся в Приграничье. Ночь там проведу, может две, если что туда присылай и пересылай вестники. Потом в Топи. Суток пару проведём думаю, а дальше уже во дворец двинем коней.

Заместительница кивнула и ушла, а я в ожидании Юли задумалась об одной вещи.

— Почему Маха не выбрала преемницу? Думала, что будет жить вечно? К сожалению, записей её мыслей у меня в голове не было, только факты и события. И я её не спросила, в нашу первую и последнюю встречу.

А мне? Мне надо обеспокоиться насчёт этого? Я выглянула в окно. Ведь ничто и никто не вечен под луной, даже такой синей.

Могла бы я Янве передать силу? Наверное, могла, но тогда бы возник перекос в сторону экономики. Финансовый директор, вот её пост. Не выше, не ниже. А Августа? Это я ещё не рассматриваю никого в роли предателя. Нет, Августа – министр обороны. Фебра – легкомысленна. Апри- слабовата в силе.

Я перебирала в уме сестёр. Каждый был как палец на руке. Один – ничего не решает, но вместе мы – кулак. Нет, Верховная ведьма дурой совсем не была. Не нашлась просто в Ближнем кругу та, кто могла возглавить Ковен в случае её гибели.Получается, Маха оставила всё на провиденье.

В дверь постучали.

— Заходи Юли. Разговор есть. Ты у нас всю библиотеку наизусть знаешь.

Сестра зарделась от похвалы. Она всегда была стеснительной. С её веснушками, покрывающими всё лицо, это казалось так мило.

— Встречалось упоминание, куда отделились мужчины Ковена. Сколько их там было?

Девушка задумалась и посмотрела в сторону, что-то шепча себе под нос.

— Трое их было. Ушли в сторону Топей. Один погиб. Это нам заезжие купцы сообщили, а два других даже не знаю. Последний раз рассказывали, что видели их в Болотице. Там они магией на жизнь зарабатывали. Там же вода поганая из-за топей, и они её годной для питья делали. Да лечили потихоньку. Правда, давно что-то о них уже не слышно. Может умерли? Вот что знаю точно: книги по целительству с собой забрали с десяток. Типа вам, ведьмам, они без надобности, мол, целебные заклинания вы накладывать не умеете. Представляешь, Маха. Ужас. Ограбили Ковен, можно сказать.

— А почему ушли, не знаешь?

— Не-а. Там что-то с Верховной ведьмой у них не срослось. Ну с той, что до тебя была. Они тогда с ней поговорили и ушли. Злые. Пожитки свои взяли да книги и ушли.

— Хм, даже мыслей нет?

Юли помотала головой.

— Не-а.

— Хочешь со мной поискать их? И если найдём магов, книги попросим показать.

Стоило мне сказать последнюю фразу, как Юли вытянулась в струнку, с готовностью на своих двоих промаршировать в заданном направлении.

— Вольно, солдат, — похлопала я ее по плечу, — собирайся тогда.

Я взглянула на часы.

— Через полтора часа двигаемся в сторону Приграничья. Погостим там чуть-чуть и уже к магам потом.

Я собрала с собой необходимые вещи. Плащ приготовила, сапоги, даже запасную мужскую одежду попросила себе добыть. По болоту в длинной юбке не поползаешь. Отправили вестник сёстрам в представительство, что едем. Пусть комнаты готовят и двинулись в путь.

По пути Фебра развлекала рассказами про свои похождения. Я только головой качала. Вот зараза. Если бы я была замужем, я своего мужа от такой дамочки в сундуке бы прятала.

По тому, что она рассказывала, ей мужчины нужны были просто как трофеи. Особенно привлекали женатые. И обязательно вишенкой на торте для неё было, чтоб жена узнала об измене мужа.

Так как мужской пол выходил за пределы интересов Ковена, а она сама справлялась с нашими делами на отлично, на её выходки все сёстры закрывали глаза, главное, чтоб к их мужьям не лезла и всё.

Из памяти Махи я выудила информацию, почему это случилось. Поматросили её и бросили. Женился парень на другой потом да ещё всем рассказал про Фебру. Правда, она тогда ещё ею не была

А в жены взял ведьму, и даже не после первого, после второго ритуала. Сильная была девушка. Погибла они потом вместе десять лет назад. А Фебра прошла под первым ритуалом, потом под вторым, так и до Ближнего круга прыгнула.

Ноя, видимо наслышанная про Фебру, да навиденная собственными глазами, ехала погруженная в свои мысли, а вот Юли только краснела да глазами хлопала. Нашей книжнице такие откровения были впервые, да не пересекались девушки на заданиях в тесном кругу.

А на въезде в Приграничье мы наткнулись на Харбина. О как! А этот что здесь забыл?

— Здравствуй, Маха.

— И вам не хворать. Какими судьбами опять в свободном городе гуляете?

— Да делать нечего было, вот и решил посмотреть, как здесь люди поживают.

Врёт. Врёт и не краснеет. Меня он ждал здесь. Но откуда позволь спросить, узнал о моём приезде? Значит, не у нас одних уши у шпионов большие.

— Смотрите, — я пожала плечами, — за просмотр денег не берут.

Он пристроился рядом:

— Что хотел спросить, ведьма.

Я вопросительно посмотрела на шамана.

Глава 14

— С каких пор ты такая вежливая стала? Или только я этой чести удостоился? Даже короля своего на ты называешь.

Шаман уже не злился. Нет, в его глазах стояло любое любопытство. Как у мальчишки, которому показали новый набор лего. Дорогущий, сложный, типа звезды смерти. На день рождения меня раз пригласили во время отпуска, сослуживец. Так, он этот набор сыну приволок. Мальчишке, как ему показали, уже на всё наплевать стало— и на гостей, и на торт и на остальные подарки.

Так вот и шамана также блестели глаза. Хотя что скрывать, азарт прибрал и меня.

Харбин вместе со своим рагхом пристроился рядом. Фебра поехала спереди. Ноя и Юли замыкали строй.

Рагх покосился на меня и всхрапнул:

— Можно?— посмотрела я шамана.

Он, прищурившись, кивнул:

— Но если не будешь выстраивать стену выканьем.

Я усмехнулась:

— Харбин, даже если я тебе в любви сейчас объяснюсь, эта стена никуда не денется.

— В любви? А знаешь, не откажусь послушать. Мне ещё человеческие женщины в любви не объяснялись.