- -
- 100%
- +
Глава
ПЕРВАЯ ЧАСТЬ
I
На северо-западе Дальнего Востока России, между каменными могучими столбами, густым дремучим лесом и широкой рекой расположился старинный живописный поселок, добраться до которого можно только по воде. Там, в деревянном доме, жила семья Каменевых, состоявшая из четырёх человек – папы Руслана, мамы Роксаны, дочери Марфы и сына Артёма.
Папа Руслан, высокий широкоплечий добродушный мужчина, был похож на русского богатыря. Занимался он продажей рыболовных снастей в собственном магазине. Мама Роксана была высокой темноволосой женщиной; она не ходила на работу, а ухаживала за домом и семьёй. В свободное время любила гулять по лесу и никогда не боялась потеряться или встретить хищных зверей. Дочь Марфа, очень похожая на мать девочка десяти лет, закончила третий класс. Светловолосый и голубоглазый шестилетний Артём осенью собирался пойти в школу. Семья жила спокойной, размеренной жизнью, и ничего сверхъестественного с ней никогда не случалось, но однажды произошло нечто невероятное.
Стояла светлая летняя ночь. Вдруг Артём проснулся и невольно стал прислушиваться к звукам в комнате. А вслушиваться было во что: случалось, конечно, что мальчику мерещились всякие страшилки, которые оказывались игрой воображения, но в этот раз он не сомневался – звуки самые настоящие. Артёму сначала показалось, что это не спит Марфа; но, взглянув на соседнюю кровать, он увидел, что сестра тихо посапывает. У мальчика в голове пронеслось несколько предположений о том, что может быть причиной шуршания в комнате, и от каждой такой мысли Артёму становилось все страшнее и страшнее. И не зря: если бы кто-нибудь в этот момент посмотрел на его кровать со стороны, то увидел бы, что под ней двигаются две красные точки, а точнее – два красных глаза. Звуки усиливались, и мальчик, не выдержав, разбудил сестру (их постели находились так близко, что можно было коснуться друг друга рукой). Марфа проснулась с недовольным видом: брат и раньше беспокоил её по ночам из-за выдуманных страхов.
— Тёма, что тебе нужно от меня? — буркнула Марфа, не открывая глаз.
— Там что-то шуршит! Мне страшно: а вдруг это какой-нибудь монстр! – жалобно прошептал Артём.
Марфа так рассердилась, что даже схватила подушку и хотела ударить ей брата, но, открыв глаза, сразу же заметила, что между кроватями в самом деле что-то двигалось. Девочка сначала застыла от удивления, но в следующий миг бросила подушку на непонятное существо и перескочила на постель брата. Когда подушка попала в цель, послышался резкий голос: «Ааа, не сдамся, живым не возьмёте!» Дети были ошеломлены и замерли в ожидании продолжения событий. Из-под брошенной подушки выбралось существо со светящимися красными глазами, наполненными злобой и решительностью.
— Кто посмел напасть на меня?! Выходи, я тебя на кусочки разгрызу! – прошипело нечто. И тут дети поняли, что это не какое-то непонятное существо, а большой крыс, скорее даже Крыс, только выглядящий необычно: на нем был коричневый жилет с кармашками синего цвета, а на голове повязана синяя бандана. Ну, и то, что он умел говорить, было, конечно, невероятным.
Артём просто оцепенел от страха, но Марфа нашла в себе силы и ответила:
— Это я кинула в Вас подушку.
— Кто это сказал? – Крыс осмотрелся и заметил детей. — А, человеческий ребёнок, кхм, крхм…
На морде Крыса можно было разглядеть негодующую гримасу, он начал шептать себе под нос:
— Я бы покусал тебе бока, если бы не твои… — и вдруг, прервавшись на полуслове, спохватился и начал делать резкие движения, как будто что-то ища: — Где она? Как же так? Ах, ах, как же не вовремя, — бормотал Крыс. Он лазил по полу, кряхтел и даже повизгивал, и вдруг застыл. Вся его поза выражала настороженность, он напряжённо прислушивался. В этот момент дети совершенно ничего не слышали, но Крыс, вздрогнув, рванул за тумбочку и исчез, как будто его и не было.
В спальне наступила обычная ночная тишина, ребята по-прежнему сидели на кровати, не двигаясь и думая: «Что это было?» Однако буквально через пару минут невероятные события продолжились: в углу комнаты засверкали два огромных зелёных глаза! Артём, увидев их, вцепился в руку сестры. Глаза начали приближаться к детям, и чем ближе они были, тем становилось яснее, что эти глаза — кошачьи. Крупный чёрно-белый Кот с серьгой в ухе, подойдя к кровати Тёмы, сначала скрипуче мяукнул, затем, вскочив на постель, впился взглядом в Марфу и тихо сказал: «Хм, прекрасная встреча». Затем Кот грациозно спрыгнул на пол и спросил:
– Куда ушёл Руктар?
— Руктар — это Крыс в жилете? — уточнила Марфа.
Кот утвердительно кивнул.
— Он зашёл за тумбу и исчез.
— А у него было что-нибудь с собой?
— Мы не заметили, но, кажется, этот ваш Крыс что-то искал.
— Что-то искал? – восторженно переспросил Кот, так сильно раскрыв глаза, что даже показалось, будто они вышли за пределы морды. А затем громко и даже истерично рассмеялся, приговаривая: «Какой глупец, ну, я не могу поверить, он что, в самом деле потерял свой накопитель?» Припадок смеха закончился очень резко, Кот как будто что-то вспомнил, замолчал, уставился на детей, и его огромные глаза стали уменьшаться, но по очереди, что выглядело довольно жутко. Затем кот оскалился в неприятной улыбке и показал свои редкие острые зубы, один из которых был золотым.
— Итак, Руктар, конечно же, нашёл, что потерял, верно?
— Мы не знаем, он резко убежал за тумбу, может быть, он до сих пор там, – ответила Марфа.
— Ну, это исключено, — злобно ответил кот. — Меня зовут Ликтур, — наконец представился он. — Я хитрый, ловкий и коварный воин, к тому же у меня скверный характер, лишённый всякого терпения к непослушанию, поэтому советую вам со мной не пререкаться и делать всё, что я велю. Это понятно?
— Ничего не понятно, – растерянно ответила Марфа.
— Может, он кошачьего корма хочет? – робко предположил Артём. Девочка, посмотрев на брата, лишь недоумённо повела плечами.
— Что за чушь? Какой еще кошачий корм?! – завопил Ликтур, и один его глаз снова стал расти, но Кот быстро взял себя в руки и глаз вернулся к своему обычному размеру.
— Мда-а, никто не обещал, что это будет легко, – раздражённо протянул Ликтур. После чего он встал на задние лапы, широко открыл пасть, набрал полную грудь воздуха и подул на детей с такой силой, что их вихрем снесло с кровати на пол. Когда Марфа и Тёма очутились внизу, всё вдруг стало огромным по сравнению с ними — кровати, тумба и даже тапочки почему-то стали просто гигантскими! Дети посмотрели друг на друга и каждый увидел маленького котёнка. Ребята тут же подбежали к зеркалу, которое начиналось от самого пола, и обнаружили, что теперь они не люди, а серые пушистые котята! Марфа стала котёнком побольше, с серьгами в ушках, а Тёма — котёнком поменьше, с кулоном на шее.
К детям подошёл Ликтур и сказал: «Я уточняю: вы беспрекословно должны делать то, что я вам велю, иначе обратно людьми вам не стать», – и кот злобно-безразлично улыбнулся. Было видно, что для него не впервой шантажом получать желаемое.
— Да что тебе нужно от нас? – вскрикнула Марфа тонким кошачьим голоском.
— Ну, это вам ещё рано объяснять, сейчас просто делайте, что я говорю.
— А мы не будем, мы просто сейчас разбудим родителей, они тебе покажут!!! — пригрозила Марфа.
— Глупые дети, вы что, не заметили: я же колдун, и не обычный: принадлежа к высшим магам, я, как вы убедились на своём примере, легко могу превратить одно существо в другое! Я не боюсь ваших родителей, и вы должны безоговорочно подчиняться мне, или я вам устрою их превращение в редис!
Марфе нечего было на это ответить, она взглянула на Тёму и поняла, что он сейчас разрыдается. Мальчик и в самом деле хотел, как обычно, оглушить всех пронзительным рёвом, но у него получилось только тихонечко мяукнуть. Тогда Тёма, набравшись сил побольше, попробовал снова зареветь, но вместо крика вновь вышло только негромкое «Мяу». И тут на мальчика напала настоящая ярость, он бросился к обидчику и укусил его за лапу. Ликтур поднял шерсть дыбом и одним взмахом отшвырнул котёнка под кровать.
— Ах ты, мелкий глупец! — завопил Кот, и его глаза снова непропорционально выросли.
Через минуту котёнок вылез из-под кровати с виноватым видом и спокойно встал возле сестры. Ликтур недоумённо смотрел на Артёма:
— Он что, бешеный у вас? – спросил Кот у Марфы.
— Бывает всякое, – тихо ответила девочка, пожав плечами, показывая, что она и сама не поняла поведения брата. Ликтур раздражённо закатил глаза и грозно скомандовал: «Я прощаю вам подобную глупость один-единственный раз, лучше не испытывайте мое терпение!!! Идите за мной и не отставайте!» Кот направился за тумбу, в темноту, котята последовали за ним. Ликтур двигался очень тихо, и Марфе приходилось идти за ним почти вплотную. Шли они очень долго, и детям было совершенно непонятно, почему темнота за обычной тумбой никак не кончается. Марфу удивляло, что Тёма идет молча и не хнычет от усталости или страха, она подумала: «Ну… Братец, оказывается, не такой уж и плакса».
II
Наконец впереди посветлело, и котята поняли, что они выходят из туннеля. Вот только как они оказались внутри него, осталось загадкой. Выйдя наружу, все оказались на поляне, заросшей высокой травой. Ярко светило солнце, ночь почему-то сменилась днем. Ликтур устало потянулся, почесал когти о рядом стоящее дерево и, не сказав ни слова, улёгся и заснул. Дети тоже устали, но спать они не могли от небывалой взволнованности. Марфа взглянула на брата и сказала:
– Тём, мы попали в очень странную ситуацию, и нужно, чтобы мы были заодно. Ничего не делай, пожалуйста, не посоветовавшись со мной. Я очень постараюсь вернуть нас домой. Этот Кот зря думает, что мы глупые.
Тёма ничего не ответил сестре. Вместо этого его глаза округлились, щёки начали светиться изнутри, а кошачьи лапки стали превращаться в маленькие человеческие руки. В этот момент котёнок выплюнул изо рта что-то, похожее на крупную бусину, которая немного дымилась, быстро схватил её появившимися человеческими ручками и нанизал на свой кулон. Марфа была в шоке от увиденного:
— Тёма, что происходит?
— Марфа, когда Ликтур толкнул меня под кровать, я там нашёл эту серую бусину. Раньше я таких у нас никогда не видел, поэтому сразу понял, что именно эту штуку Крыс потерял и она наверняка ценная, раз он так отчаянно искал её. Не зная, куда спрятать бусину, я решил засунуть ее в рот. А сейчас просто подумал: «Вот бы мне руки как раньше, человеческие, чтоб эту бусину поудобнее спрятать», — и так сильно этого захотел, что, как видишь, это и случилось!
— Обалдеть, а я-то думаю, что это ты молчишь всю дорогу: оказывается, из-за бусины во рту! Видимо, бусинка-то волшебная. Точно, именно её крыс так отчаянно искал. Молодец, братишка!
Подумав, девочка добавила:
— Ну что, попробуем вернуться домой с помощью этой бусины? Возьми её в руку, а я положу свою лапку сверху, и вместе пожелаем стать людьми и вернуться домой. Скорее всего, это так работает, – предположила Марфа.
Артём взял в руку бусину, но тут дети услышали, что Кот проснулся и подходит к ним.
— Тёма, быстро пожелай кошачьи лапки обратно! – прошептала Марфа.
Когда Ликтур подошёл, котята послушно стояли, ожидая его команды. Кот надменно посмотрел на них и сказал:
— Следуйте за мной.
— А можно узнать, где мы находимся? — спросила Марфа.
— Нельзя, – сухо ответил Ликтур.
Марфа не сдержалась и скорчила противную рожицу, передразнив вредного Кота, это увидел Артём и тихо хохотнул. Ликтур тут же повернулся, глаза его стали снова огромными. «Вас что, превратить в блох?! Я ненавижу глупые шутки!» – крикнул он страшным голосом. После этих слов пленники притихли и молча шли за своим провожатым. По пути девочка всё время думала, как же им с братом незаметно вместе взяться за бусину и наколдовать возвращение домой и превращение себя обратно в людей. Нужно было, чтобы Кот отвлёкся от них и не видел, что дети делают. Вдруг Марфе пришла в голову идея, и девочка дерзко обратилась к Ликтуру:
— А знаешь что, котик-обормотик, если ты хочешь, чтоб мы всю дорогу молчали и не смеялись, то лучше и правда преврати нас в блох! Если сможешь, конечно!
— Марфа, ты что? Зачем ты его злишь? – испугался Тёма. Сестра тут же подмигнула малышу, чтобы он не волновался.
Ликтур, остановившись, медленно повернул голову в сторону Марфы, сверкнул своими хитрыми глазами и равнодушно сказал: «Ладно, как скажешь, девочка». Набрав воздуха, он дунул на детей своими волшебными чарами, но не так сильно, как в прошлый раз. В ту же минуту брат и сестра почувствовали, что снова меняются. Взглянув друг на друга, они поняли, что и в самом деле стали блохами, но только не малюсенькими насекомыми, а размером с тех же котят, которыми были до этого!
«О, нет!» — подумала Марфа. На самом деле она хотела, чтобы кот превратил их в малюсеньких блошек: тогда бы они смогли незаметно совершить волшебство и вернуться домой. А таким огромным существам точно ничего не получится сделать незаметно!
— Итак, вы сами захотели стать блохами, а за это обещали помалкивать. Теперь и я, и вы получили, что хотели! – насмешливо сказал наглый Кот, сверкая золотым зубом в довольной улыбке.
— Но как нам ходить? – недоумённо спросил Тёма.
— Ахахах, а никак: блохи не умеют ходить! — рассмеялся Кот, а потом добавил: – Нам нужно незаметно пересечь эту поляну, поэтому будем передвигаться очень быстро и бесшумно. Следуйте за мной.
Кот рванул вперёд с такой скоростью, что аж пыль поднялась под его лапами. Дети-блошки попытались побежать вперёд, но ничего не получилось. Тут Тёма почувствовал, что его задние лапки как будто пружинят. Он надавил на них посильнее, а когда оттолкнулся, то подпрыгнул очень высоко над землёй, можно сказать, оказался в недолгом полёте; приземлился Тёма очень мягко, тоже на задние лапки. «Ух ты, как здорово! Я почти умею летать! Класс!» — восторженно подумал он. Затем мальчик прыгнул снова и увидел, что сестра тоже успешно скачет за Ликтуром. Все вместе они двигались очень быстро и вскоре оказались на другой стороне поляны, около реки, в которую упирались высокие скалы, похожие на огромный каменный забор.
— А превратить вас в блох была хорошая идея: вон как быстро мы пересекли опасное место! — с насмешкой произнёс Ликтур.
— Мы устали, — сказала Марфа обиженным голосом.
— Здесь нельзя останавливаться: нам нужно укрыться, и поскорее. Быстро прыгайте за мной!
Ликтур сильно оттолкнулся от земли и перескочил на маленький островок посреди реки, ребята перепрыгнули за ним. Кот сказал: «Не двигайтесь!», затем прижался к земле, сильно сузил глаза и стал втягивать в себя воздух, как будто из детей, после чего они снова превратились в серых котят, а Ликтур стал выглядеть очень уставшим.
— Следуйте за мной, — приказал Кот, но детям было непонятно, куда следовать: островок совсем малюсенький, идти на нём было просто некуда. Вдруг Ликтур стал тревожно разглядывать небо, прислушиваться, поводя ушами во все стороны, шерсть его встала дыбом, тело напряглось.
«Она близко, — прошипел Кот. — Быстро прячьтесь!» — скомандовал он ребятам. «Но куда скрыться на малюсеньком острове?» — недоумевали котята. Тут Ликтур, что-то бормоча, начал копаться в земле у самого берега. Дети подошли и увидели, что Кот приподнял травяной покров островка, как какое-то полотно, а под ним появился вход в тёмную, достаточно большую нору. «Залезайте быстро!» — напряжённо крикнул Ликтур. Дети так и сделали. Кот поторопился влезть за ними и плотно прикрыл лаз в нору травой-полотном. Как только вход закрылся, снаружи послышался страшный крик: «Ликтур! Я знаю, что это ты! Тебе не скрыться от меня!» Голос невероятной силы смешивался с криком птицы, что делало его еще страшнее.
III
— Кто это кричит? – шёпотом спросил Артём.
— Ох, лучше тебе не знать: опаснее существа сейчас во всем Джаду не найти, – ещё тише ответил Ликтур и добавил: – Нужно двигаться вперёд.
Кот пролез мимо детей, чтобы идти первым. Так как кошки неплохо видят в темноте, путь вглубь норы был нетруден; она оказалась длинной и достаточно высокой, что позволяло даже Ликтуру двигаться не пригибаясь.
Спустя некоторое время до путников стали доноситься шуршания, другие шорохи и даже потрескивания. Котята от этих звуков напряглись, но Ликтур совершенно не обращал на них внимания. Тёма на всякий случай подошёл поближе к сестре. Тут его что-то слегка коснулось, и прикосновение это было каким-то неприятным.
– Мяу, фу, что-то дотронулось до меня! — завопил малыш.
Марфа осмотрелась и увидела на стене норы движение, похожее на ручеёк.
— А я вижу кого-то или что-то! — взволнованно воскликнула она.
— Ой, ну тебя даже в самом начале туннеля было слышно, — с пренебрежением сказал непонятно кому Ликтур.
— О мой господин, я так рад Вас видеть, – услужливо ответил чей-то голос.
— Ну, включай свои фонари, освети нам дорогу, — повелел Кот.
— С удовольствием, мой господин, — и на стенах пещеры стали появляться мерцающие неоновыми цветами полоски и точки, и всё это постоянно двигалось. В итоге дети увидели перед собой светящееся существо размером с крупную змею. Голову и передние лапы оно имело как у богомола, а всё остальное туловище — как у длинной многоножки.
— Вааууу! Какой крутой! — вырвалось у Тёмы. Он был в восторге от вида этого необычного существа. Мальчику всегда были интересны насекомые, и он даже мечтать не мог, что когда-нибудь увидит такой экземпляр вживую.
Богомол-многоножка удивлённо уставился на котёнка: видимо, ему нечасто делали подобные комплименты. Потом, опомнившись, он сказал:
— Мой господин, я вижу, ваш поход прошёл не зря, дети с вами!
— Я ничего не делаю зря, Мантис, – ответил Ликтур.
— Конечно, конечно, мой господин, – залебезил Мантис (так звали это существо). — Я надеюсь, у вас не было неприятностей в пути?
— О, она чуть не поймала нас! Если бы не моё превосходное чутьё, всё бы закончилось на берегу реки. Я даже слышал её ужасный голос! Он до сих пор звучит в моей голове, она в ярости! – с чувством ответил Кот.
— О, это ужасно! Она очень, очень опасна, особенно сейчас! – воскликнул Мантис.
— Как у вас дела? Вы выполнили свою часть работы? – резким тоном спросил Ликтур.
— О да, мой господин, всё сделано, детёныши Макмаля уже доставлены в норы, – отчитался Мантис.
— Вы объяснили Макмалю, что рассказывать о похищении его детёнышей никому нельзя? -уточнил кот.
— Да, мой господин, мы отправили ему письмо с предупреждением, что случившееся нужно держать в тайне, — ответил Богомол-многоножка.
— Молодец, Мантис, я не сомневался в твоей преданности, – довольно проговорил Ликтур.
Марфа внимательно слушала их разговор, стараясь не пропустить ни одной детали. Она пыталась запомнить всё, что говорил этот хитрый Кот с самого его появления в их комнате: девочке нужно было понять, куда они попали и как вернуться домой.
А Тёма с восторгом разглядывал движущегося и переливающегося неоновым светом Богомола-многоножку. Нора тоже стала вся разноцветная, и было чем полюбоваться. В этот момент малыш даже забыл, что у них с сестрой серьёзные неприятности, и что, скорее всего, это удивительное существо — их враг. В мыслях Тёмы уже всеми красками развернулась картина того, как это невероятное насекомое, повергнув противного Ликтура, сажает котят себе на спину, выбегает из тоннеля и взлетает на появившихся крыльях под самые облака, а затем помогает ребятам вернуться домой…
В этот момент Мантис вздрогнул и как-то странно посмотрел на Артёма. На лице Богомола можно было прочитать недоумение, но он тут же как будто одёрнул себя и последовал за своим господином-котом.
Марфа это, конечно, заметила и шикнула на брата:
– Эй, перестань так разглядывать эту Многоножку, — строго сказала она и вдруг увидела, что внутри серой бусины на шее Тёмы происходит какое-то движение.
— Ты же ничего сейчас очень сильно не желал? – почти неслышно спросила Марфа у брата.
— Ну, как тебе сказать, не то, чтобы прям желал, я немного увлёкся в фантазиях и всё, — прошептал в ответ малыш.
— Будь осторожен с мыслями, ты же понимаешь… — и Марфа резко замолчала, так как Кот замер.
Остановившись, Ликтур резко повернул и шагнул налево. Сначала детям показалось, что он вошёл прямо в стену, но, присмотревшись хорошенько, они увидели узкий проход, который вёл в лабиринт. Все последовали за Котом. Путь был тесным, с частыми поворотами, но не очень длинный. Дойдя до конца, все оказались у глухой стены. Прохода дальше не было. «Ну вот, видимо, он заблудился, и мы вместе с ним», — подумал Артём.
И тут послышался угодливый голос Мантиса:
— Мой господин, позвольте, я открою вам дверь.
— Позволяю, — равнодушно ответил кот.
Многоножка залез на стену и исчез, через пару мгновений послышались щелчки и перед путниками открылся проход в слабо освещённое помещение.
— Добро пожаловать домой, мой господин! – с поклоном проговорил Мантис.
Ликтур, высокомерно задрав свой кошачий подбородок, вошёл в помещение, где его встретили восторженные крики, ликования и аплодисменты.
А Богомол-многоножка позаботился о том, чтобы котята никуда не делись, пока его хозяин немного отвлёкся.
IV
Помещение представляло собой обширную пещеру со большим количеством столов и чем-то вроде сцены между ними. Публика здесь была очень многочисленная и самая разнообразная: за одним из столов сидела группа филинов, за другим разместились коты, а по соседству с ними расположилась стая крыс, в дальнем конце собрались рептилии — ящерицы, вараны и земляные жабы. Помимо этих групп, в пещере было множество существ, которые не были похожи ни на одно знакомое животное из мира людей. Все они выглядели как-то по-пиратски, у каждого была кое-какая одежда, но вся она была изорванной и грязной. Многие пили какой-то булькающий, как бы выпрыгивающий из стаканов напиток оранжевого цвета, заедая его улитками прямо с панцирем, за счёт чего в помещении стоял постоянный хруст. Посетителей обслуживали многоножки, похожие на Мантиса, но поменьше него в размерах.
Под аплодисменты и ликования Ликтур торжественно взошёл на сцену и лапой подал знак, что готов начать свою речь, после чего наступила полная тишина, даже хруст улиток прекратился.
— Мои дорогие разбойники и плуты, я рад вас приветствовать в это знаменательное для нас время! Этот день мы будем отмечать как праздник освобождения от ненавистной нам власти! Сегодня мы вступили на тропу войны с сильным противником, но теперь у нас есть преимущество над ним! Мы воспользуемся сильнейшим оружием — шантажом! Наконец мы получим то, чего так долго желали! Враг навсегда будет повержен! А мы с вами станем правителями этого мира! В доказательство своих слов я представляю вам свою сегодняшнюю добычу.
Мантис вытащил на сцену котят и птичью клетку, в которой находились чёрный птенец с длинным роскошным хвостом и невероятной красоты яйцо, всё расписанное замысловатыми узорами. Марфа и Артём испугано озирались и не могли понять, зачем их показывают этим разбойникам, тем более со сцены. При виде малышей пещера разразилась одобрительным гулом, свистом, аплодисментами. Толпа была в восторге и выглядела от этого устрашающе.
После нескольких минут пребывания на сцене Мантис провёл детей через длинный коридор в маленькую комнату-темницу. В этой комнате находилась клетка с очень мелкими просветами — такими, что даже малыш не смог бы пролезть. В неё Мантис и поместил пленников. В клетке детей ожидал ужин, что их не могло не обрадовать. И птенец, и котята были очень голодными, поэтому сразу принялись за еду. Наевшись, птенец сказал: