- -
- 100%
- +
Глава 1
— А ты замечала, что парни с синими глазами всегда выбирают брюнеток? — голос моей соседки и по совместительству лучшей подруги Адель Холмс был таким жизнерадостным и веселым, что хотелось разрыдаться.
— Не смешно, — буркнула я, не поворачиваясь.
— Ну и зря, — Адель хихикнула. — Над всем можно смеяться. Ты же видела лицо Миранды, когда ректор сообщил новость?
— Я не смотрела, — отозвалась я. — Была занята тем, что хотела провалиться сквозь землю.
Бодрый тон подруги бесил. Мне хотелось одновременно и продолжать лежать лицом в стену, и стукнуть ее подушкой по жизнерадостной голове. Она что, не понимает.?
— Все я понимаю, — Адель уселась рядом со мной на кровать и обняла.
— Не смей читать мои мысли! — возмутилась я.
— А я не виновата, что ты слишком громко думаешь!
Вот так и живем. Я вскочила, схватила подушку и принялась гоняться по комнате за подругой. А она, визжа, хохоча и сшибая разные предметы, принялась от меня убегать.
И будто не случилось час назад моего самого большого позора с момента поступления в Имперскую Магическую Академию.
Блин, ну вот зачем я вспомнила?
Я опустила подушку и села прямо на пол.
Будь прокляты эти древние традиции.
Горите в аду все Скрижали Предназначения, кровные договоры и прочие устаревшие бумажки, из-за которых теперь моя жизнь полетела в мусорку.
По щекам покатились непрошенные слезы. И одновременно уши вспыхнули от пережитого стыда.
А ведь ничего не предвещало… Сначала это был обычный завтрак, как и в любое другое утро. Но когда все уже почти разошлись, явился ректор и сообщил, что согласно древнему договору между семьей Штормрайдеров и провинцией Кейрел, невеста наследника избрана. И это Кайла Фейт.
Сначала никто не понял, к чему он это сказал.
Пока Айвен Штормрайдер не заорал на всю столовую:
— Чтооооо?!
И вот тут до всех дошло, что герои этой пафосной новости находятся здесь, в этом зале.
— Кайла? — идеальные брови Миранды Клэрр взлетели чуть ли не до макушки. — Что это значит, Айв?! Ты забыл мне сказать о своей свадьбе?
— О, не волнуйся, милая, никакой свадьбы не будет, — ледяной взгляд главного красавчика школы пришпилил меня к стулу. — Или наша Неженка всерьез думает, что какие-то там пыльные скрижали заставят меня на ней жениться?
И тут все засмеялись.
Нет, даже не так.
Все заржали, как стадо диких коней. Даже ректор.
А я пожалела, что убедила родителей, что мне вообще нужно в эту чертову академию!
Ну да, Неженка — это я. Меня так прозвали в первый же день, когда в оранжерее магических растений я завизжала, увидев макуновых червей. Ну не разводят у нас в Кейреле всю эту волшебную флору! В нашей северной провинции для этого слишком холодно, выгоднее завозить ингредиенты для зельеварения, а не выращивать их. Так что откуда я знала, что эти омерзительные черви — это не какие-то вредители, а специально выращенный вид, который рыхлит почву и подкармливает корни…
— Надо же, какая неженка тут у нас… — пробурчал профессор Барден в своей непередаваемой манере.
И с тех пор я стала Неженкой. Произносить с пренебрежительно оттопыренной губой. Будто все здесь, кроме меня, всю жизнь только тем и занимались, что червей этих разводили в своих цветочных горшках.
Впрочем, как выяснилось, прозвище — это еще не самое плохое, что могло со мной случиться. В столовой я сначала подумала, что сообщение про свадьбу — это какая-то шутка. Конечно, слово «шутка» и «ректор Хаммер» я бы в одном предложении не подумала, но мало ли. Я же первокурсница. Может я просто не разбираюсь пока в его чувстве юмора…
Но увы. После того, как я позорно сбежала из столовой, прямо в коридоре передо мной из портала вывалился белобрысый курьер в красно-зеленой форме «Портального экспресса» и вручил до жути официальный пакет, запечатанный магической печатью.
Увы. Это была не шутка.
Пока я тут грызла гранит магической науки, мои родители и Штормрайдеры встретились и договорились. И теперь я была официально помолвлена с Айвеном Штормрайдером. Старший курс, суперзвезда всей Имперской Академии.
И я, его невеста.
Которая, конечно же, совершенно ему не нужна, о чем он не поленился сообщить во всеуслышание. Под всеобщий хохот и улюлюканье.
— Кайла, хватит распускать нюни, — Адель плюхнулась рядом со мной на пол и обняла за плечи. — У тебя опухнет нос. И на посвящении будешь смотреться плаксой!
— Да, правда, — я вздохнула. — Адель, ну вот за что мне это?
— Ой, не драматизируй! — Адель вскочила и потянула меня тоже вверх. — Штормрайдер не хочет на тебе жениться, тоже мне новости! Можно подумать, ты хочешь за него замуж!
— Не хочу, — я помотала головой и старательно вытерла слезы. — Даже в мыслях не было!
— Ну вот! Значит просто разорвете эту дурацкую помолвку по обоюдному согласию, и все! — подруга склонилась к моему лицу и принялась нашептывать косметические чары. Вообще-то, такие фокусы в академии не приветствовались, но в особых случаях на такое закрывали глаза. А у меня, пожалуй что, как раз особый случай.
— Вот! — Адель покрутила мое лицо за подбородок. — Теперь ты блистательна и ослепительна. И только попробуй мне на посвящении не улыбаться!
— Люблю тебя, подруга, — кисло улыбнулась я.
Хотя мне и хотелось ее убить за эти три месяца раз, наверное, сто, но все-таки, хорошо, что у меня такая соседка.
Глава 2
Посвящение… Ох, как я волновалась и переживала по поводу этого события. Вчера. До того, как узнала, что меня заочно выдали замуж, как в какие-то дремучие времена. Ну, то есть, не совсем замуж, до брачной ночи еще вроде как далеко…
Так, стоп! Какой еще брачной ночи? Никакой брачной ночи не будет!
Я и Стормрайдер! Не смешите мои тапочки! Он и Миранда — очень подходящая парочка. Две звезды, могущественные огненные маги, элита академии.
После посвящения наберусь смелости, подойду к Айвену и спокойным тоном предложу съездить в Каспер-сити к нотариусу и расторгнуть эту никому не нужную помолвку.
Спокойным тоном.
Спокойным. Тоном.
Родители будут, конечно же, в ярости. Но я уже совершеннолетняя. Так что подобные решения нужно обсуждать со мной. Точка.
Я крепко зажмурилась.
Не могли они в другой день это сообщение прислать?! Теперь из-за всех этих мыслей я почти пропускаю самое важное мероприятие.
То есть, физически я присутствую, но совершенно не слежу за тем, что происходит.
— Смотри-смотри, оказывается у Милоша дар огня! Ого, и сильный! Может он даже круче Штормрайдера! — трещала мне в ухо Адель. Но я ее почти не слушала. Была занята тем, что репетировала свою речь. И мысленно представляла себе, как я подхожу к двери комнаты Айвена… Вот я поднимаю руку. Стучу в дверь. Вот она открывается. Вот на пороге стоит самодовольный общепризнанный красавчик и звезда академии. И вот я набираю в грудь воздуха и говорю…
— Кайла, ты уснула?! — Адель трясла меня за плечо, грубо вытряхивая из мира моих фантазий.
— А? Что? — встрепенулась я.
— Кайла Фейт! — громогласно провозгласил ректор. Как я понимаю, второй раз. Первый я не услышала.
— Я иду! — я вскочила и торопливо помчала по лестнице вниз, к центру парадного амфитеатра.
Сквозь хиханьки и шепотки, ну конечно.
— Вы сегодня невнимательны, Кайла Фейт, — своим всегдашним чугунным голосом проговорил ректор.
— Простите, ректор Хаммер, — я заставила себя улыбнуться. Адель права, нечего нюни тут распускать! В конце концов, я очень ждала этого посвящения! Сейчас я узнаю, какие таланты таит в себе моя одаренность…
— Вы знаете что делать, адептка Фейт? — спросил ректор.
— Конечно, ректор Хаммер! — я гордо выпрямила спину и вытянулась. Чтобы казаться выше, не иначе. Рядом с долговязым ректором я чувствовала себя совсем уж мелкой. Выше я, понятное дело, не стала.
— На всякий случай я все же напомню, — в голосе ректора зазвучали ироничные нотки. — Сферы силы, это, конечно, не пробирки, но вдруг вы перепутаете…
И тут мне второй раз за день захотелось провалиться сквозь землю. Адепты всех курсов засмеялись. Особенно громко ржали такие же новички, как и я. Ну да, они просто видели, как я перепутала пробирки с экстрактом мандрагоры и вытяжкой из слюны арахны. И весь кабинет зельеварения засыпало невесомыми зелеными шариками, которые потом еще неделю по всей академии отлавливали.
Я снова изобразила улыбку. У меня чуть челюсть не свело от такого насилия над своим лицом. Но черта с два я заплачу!
Я выслушала сухую инструкцию о том, как вести себя в круге силы. Не пискнула даже, что я ее и так наизусть знаю.
Ректор договорил и ударил в гонг.
Адепты всех курсов замолчали. Этот момент для всех был волнующим, никто над ним не шутил.
Потому что от посвящения зависит, в общем-то, вся дальнейшая жизнь.
Ну, я утрирую, конечно.
Но не очень.
Магический дар появляется с самого рождения. Примитивные заклинания начинают работать с того момента, как ребенок начинает внятно говорить. Бытовой магии учат еще до школы. Простые заклинания и зелья доступны и без раскрытия.
Но главный свой дар адепт узнает здесь. Когда встает в круг силы, и стихии отзываются…
Я шагнула в круг. Вокруг меня зажглись пять цветных шаров. Красно-оранжевый — огонь, ярко-зеленый — природа, лазурно-синий — вода, бело-голубой — холод и блекло-серый — смерть.
Волновалась ли я?
О, да!
Ожидала ли я, что круг силы преподнесет мне какой-то сюрприз?
Вообще ни капельки!
У всех Фейтов до десятого колена доминирующей была магия огня. Или только она, или в сочетании с природой. Так что я решительно первым делом шагнула к красно-оранжевой сфере и смело сунула в нее руку.
Результат был… ошеломительным.
В смысле, никаким. Сфера огня погасла. Рассыпалась несколькими искорками у меня под ногами. Ноль. Пустышка.
С одной стороны, печально, с другой — мне не придется посещать одни и те же занятия с Айвеном и Мирандой.
Я шагнула к зеленой сфере. Уже чуть менее решительно, но все-таки довольно смело сунула руку в ее переливающуюся глубину.
Нет! Как же так?
Сфера природы лопнула, как мыльный пузырь.
Не природа?
Но как же так? Вообще-то, в каждом одаренном так или иначе присутствуют все стихии. Какие-то в большей, какие-то в меньшей степени.
— А может наша Неженка просто пустышка? — раздался из зала издевательский голос Айвена. — Такое ведь бывало уже, ректор Хаммер?
— Если вам интересно, адепт Штормрайдер, после посвящения я проведу экскурс в эту страницу истории академии.
Адепты зашумели, выражая одобрение.
Только мне что-то шуметь не хотелось. Пустышка? Неужели такое возможно?!
К сфере воды я подошла уже на ватных ногах. Я же Фейт, откуда в нашем роду вода? Где мы, а где водная магия?
Но водная сфера плюхнула на пол несколько капель и исчезла.
Шум в амфитеатре стих. Все с жадным любопытством ждали окончательного результата.
А я смотрела на две оставшихся сферы.
И вот даже не знаю, что лучше — оказаться пустышкой и до конца жизни заниматься какой-нибудь магической выпечкой. Или… Или это.
Я коснулась пальцами холодной сферы, и ее поверхность как будто заволокло инеем. По просторному амфитеатру заплясали ледяные сквозняки. Вокруг меня взвихрились крохотные снежинки.
— Вот видишь, никакая она не пустышка! — услышала я голос Адель.
— Тогда ее нужно в другую академию отправить, у нас нет наставника по магии холода, — высказался кто-то еще.
— Тишина! — повысил голос ректор. — Посвящение еще не закончено.
Я повернулась к последней сфере. Вблизи она выглядела еще более неприятно. Не столько серый, сколько отсутствие цвета.
«Ну, это вряд ли», — подумала я, с содроганием погружая руку в сферу смерти.
Ничто поглотило мою ладонь, бледные струи закрутились внутри и сложились в жуткое мертвое лицо.
— Ой, мамочки! — я отдернула руку, отскочила. И не удержалась ногах. Позорно плюхнулась на задницу перед всей академией. И закрыла лицо руками, чтобы не видеть как из сферы смерти скалится мертвая голова.
Глава 3
Ой, что тут началоооось… Сначала адепты замолчали так, что я подумала, что оглохла. Потом раздалось чье-то тихое «ах!» А потом все заголосили и заорали. В общем-то, я даже понимала всеобщий ажиотаж. Сама бы орала, если бы сейчас сидела там, среди всех, на одной из ступеней амфитеатра.
Магия смерти была не самой распространенной, прямо скажем. Собственно, ее включили в круг стихий в академиях совсем недавно, всего лет сто назад. А до этого некромантов считали злищем, кое-где даже на кострах жгли. Но костры — это совсем уж дремучая древность, так давно никто не делает. Магию смерти давно в глазах общества реабилитировали. Впрочем оно, общество, не сказать чтобы как-то сильно некромантов полюбило. Вот сейчас как раз я сидела на полу и судорожно пыталась вспомнить, что я вообще знаю о том, как некроманты в жизни устроены. Куда мне после академии с этим даром податься вообще? Смотрителем кладбищ? Следить, чтобы мертвяки из могил не разбредались? Или в Бюро Расследований, чтобы трупы допрашивать? Я, кстати, не уверена, что это вообще возможно…
— Тишина! Требую тишины! — вмешался в общий гвалт усиленный магией голос ректора. — Адптка Фейт, поднимитесь с пола! Это посвящение, а не пикник на опушке!
Гвалт постепенно замолк. Я неловко поднялась на ноги и одернула юбку. И гордо вскинула подбородок. Ну, надеюсь, что гордо. Просто не хотелось снова расплакаться. Выхватила глазами Адель. Она поймала мой взгляд и немедленно широко улыбнулась. И помахала. Хотя только что ее лицо было испуганным.
Да как и большинство, что уж.
Надо будет поспрашивать тех, кто от меня не шарахнется теперь, давно ли на посвящении хоть у кого-нибудь светилась сфера смерти. Насколько я знаю, сейчас среди адептов нет ни одного такого.
— Ее нужно исключить! — раздался в воцарившейся наконец-то тишине голос Миранды.
— Имперская Академия не нянчится с магами мертвечины! — поддержал свою возлюбленную Айвен Штормрайдер.
— Почему вы так уверены, адепт Штормрайдер? — холодно спросил ректор.
Вот что мне в нем всегда нравилось, так это то, что он всех нас ненавидит одинаково. Каджый раз, когда мне начинает казаться, что ректор несправедлив именно ко мне, он немедленно припечатывает кого-то другого. В этот раз под ледяным душем его взгляда оказался красавчик и суперзвезда Штормрайдер. Мой жених.
Вот черт, зачем я об этом подумала?!
Глаза снова обожгло поступающими слезами. И поджилки затряслись, когда я подумала, что нужно будет с ним серьезно поговорить.
— Блэкторн! — вдруг взвизгнула Миранда и закрыла лицо руками.
«Блэкторн… “ — подумала я и похолодела.
Дамиена Блэкторна я сама ни разу не видела. Зато я про него слышала. И это были очень противоречивые слухи. Кто-то говорил, что ректор не может его уволить, потому что они связаны кровавым договором. Кто-то рассказывал, что последнего адепта, которого Блэкторн взял под свое крыло, нашли мертвым. Ну и еще десяток баек разной степени жуткости. Только никто не говорил мне, что он некромант.
Да что там! С того момента, как я впервые переступила порог академии и до вот прямо сейчас я вообще ни разу не слышала разговора про некромантию! Ни шепотом, ни в виде байки, ни осуждающего. Никакого! Никому в голову не приходило это обсуждать!
— Кто-то назвал мою фамилию? — раздался из воздуха низкий мужской голос.
Потом в центре амфитеатра, неподалеку от меня закружился пурпурный вихрь портала. И из него вышел…
— Я Дамиен Блэкторн, — темноволосый мужчина в старомодном черном камзоле и белоснежной рубашке улыбнулся уголками губ и галантно склонился к моей руке. — Приятно познакомиться, леди.
— Приятно видеть, что профессор Блэкторн не забывает, что он у нас работает, — саркастически прокомментировал ректор.
— Добрый… эээ… день, — промямлила я.
Вообще я как-то иначе себе этого Блэкторна представляла! Если судить по тому, что о нем рассказывают, то он должен быть старым, страшным, с крючковатым носом. Жить в хижине в дебрях Темного Леса. Говорить скрипучим голосом, от которого вянут цветы и улыбки. И носить жуткий черный балахон, вроде того, в котором обычно бродит по коридорам академии старая Хейзл Орфидж, на сутулых плечах которой лежат обязанности содержать в порядке главный корпус Академии.
Ну ладно, в крайнем случае, у него должна быть козлиная борода и кривые загребущие пальцы. И лопата…
Но никак он не должен был выглядеть, как элегантный кавалер с одной из картин в Стеклянной Галерее. С мужественным подбородком и хитрым взглядом теплых карих глаз. И почему он такой молодой? Сколько ему лет вообще? Тридцать? Двадцать пять?
— Адептка Фейт, — слегка торжественным, но чуть ироничным тоном проговорил Блэкторн и повернулся лицом к амфитеатру. Не отпуская мою руку! — Я, Дамиен Блэкторн, объявляю себя твоим наставником и покровителем.
И снова в гробовой тишине раздалось чье-то тихое «ах!»
А недовольный голос ректора Хаммера прокомментировал:
— Вы слишком долго занимаете круг силы, адептка Фейт. Не забыли, что другие ждут своей очереди?
— У нас еще будет время познакомиться поближе, — Блэкторн снова слегка улыбнулся, сжал мои пальцы, перед тем, как отпустить руку. И скрылся в вихре портала.
А я вернулась на свое место рядом с Адель. На деревянных ногах. Все еще ощущая те места, где моей руки касались пальцы Дамиена Блэкторна. Моего наставника.
— Ты видела его? Ты видела?! — шепотом защебетала мне на ухо подруга. — Он наверняка навел морок, он не может так выглядеть! Зато ты теперь много с ним будешь общаться, сможешь подсмотреть, какой он на самом деле! Хочешь научу тебя чарам истинного зрения?
Иллюзия! Вот черт, как мне самой не пришло в голову, что он мог воспользоваться той же магией, которую мне навела Адель!
И хочу ли я знать, какой он на самом деле?
Глава 4
Но нетерпение вместе со страхом пришлось отложить на пару дней. По уточненному расписанию первое профильное занятие мне предстояло вовсе не завтра. Зато добавилось забот… Вместе с расписанием мне доставили еще одно послание. Крупным уверенным почерком на темной бумаге был написан длиннющий список необходимых инструментов и ингредиентов.
— Прах древний, три унции, лопата малая латунная, одна штука, жезл мертвого дерева, малый комплект, — читала я. — Ничего не понимаю… Малый комплект? Это сколько?
— Эх ты, — укоризненно покачала головой Адель. — Ты что, вообще не готовилась к поступлению в академию? Малый комплект — это дюжина. Это значит, что у вас запланировано по одному среднему ритуалу в месяц. А жезлы покупаются на год.
— Ох… — я потерла лоб. — Если честно, я и правда не готовилась. Мои родители были против, собирались просто нанять мне наставника.
— И почему же ты здесь? — иронично спросила подруга.
— Я уже тысячу раз говорила! — насупилась я.
— Может мне просто нравится слушать эту историю, — засмеялась Адель и обняла меня. — Кайла, у тебя такое расстроенное лицо. Что с тобой?
— Некромантия… — я поежилась. — Ужас же! У меня и так все наперекосяк идет, отношения не складываются, все смеются надо мной, как над неумехой… Неженка… Ну да, я и правда неженка. Я когда из дома сбежала, то поняла, что меня вообще к реальной жизни не готовили. А теперь еще и это…
— Зато теперь над тобой точно не будут смеяться, — серьезно сказала Адель и заглянула мне в глаза. — Ты отлично держишься! Я даже не представляю, как бы я себя чувствовала на твоем месте.
Я всхлипнула и обняла подругу. Всхлипнула теперь уже от радости, а не потому что мне в очередной раз захотелось распустить нюни. Как же, все-таки, хорошо, что меня поселили с Адель! За три месяца она стала мне ближе, чем все родственники разом.
Нет, я не злилась на родителей за то, что они меня вырастили таким хрупким оранжерейным цветочком. Они ничего не скрывали, так что я знала, почему так получилось. Они мне все рассказали и про проклятье, под которое случайно попала моя мама, когда была мной беременна, и про прицепившегося ко мне во младенчестве демона, чтобы изгнать которого потребовалось вызывать настоящего экзорциста. А потом я была очень болезненным ребенком, и долгое время думали, что я вообще не выживу.
Но это все было в детстве. И когда я превратилась в подростка, это отношение стало меня тяготить. А к своим восемнадцати я поняла, что их не переделать. Что если я не покину дом, они так и будут трястись над каждым моим шагом. Так что я написала прощальную записку и сбежала. Поступать в Имперскую Академию. Как совершеннолетняя аристократка я имела полное право на поддержку своего дара от Имперского магического фонда.
С ужасом ждала, как отреагируют на новость родители. Представляла, как они примчатся за мной и вернут обратно в поместье. Наш маленький благоустроенный и безопасный рай.
Но все обошлось. Никто за мной не примчался, отец лишь слегка меня пожурил, назначил небольшое содержание. Ну, как бы в наказание за чрезмерную самостоятельность. Мол, раз уж я решила познать эту реальность во всей красе, то будет справедливо, чтобы я еще и научилась выживать с минимумом денег.
Как же все было хорошо!
Да, трудно. Да, я избалованная неженка. Да, я до сих пор разбираюсь во всем хуже моей ровесницы Адель. Да, надо мной все подшучивали и смеялись. Но…
Но ко мне никто раньше не относился как к вещи! Которую можно вот так взять и продать, как мешок с зерном.
— Что с твоим лицом? — испуганно проговорила Адель. — Ты же не собираешься снова расплакаться?
— Нет, — я сглотнула накатившие сдезы. — Не хочу больше плакать. Надо просто разобраться с этим прямо сейчас, раз и навсегда.
— С твоим замужеством? — почему-то шепотом спросила Адель.
— Да, — я встала и решительно сложила длинный список всего необходимого для моих грядущих занятий некромантией. — Мне все равно придется ехать в Каспер-Сити, чтобы все это купить. Почему бы не совместить два дела разом?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурила брови Адель.
— Я пойду к Айвену, — сказала я. — И предложу ему поехать к нотариусу и расторгнуть нашу помолвку. Мы оба совершеннолетние. И имеем полное право это сделать, не подчиняясь воле родителей.
— Ой, — глаза Адель стали круглыми, а губы стали расплываться в привычной широкой улыбке. — Хочешь, я пойду с тобой? В качестве моральной поддержки?
Мы выскользнули из нашей комнаты и пошли в сторону мужского корпуса.
Чем ближе мы подходили, тем больше моя решимость таяла. Как же хорошо, что Адель предложила пойти со мной! А то бы я точно передумала!
Особенно когда пришлось пройти мимо компашки парней со среднего курса, которые стояли как раз на нашем пути. Я чуть было не повернула назад, но Адель вцепилась мне в руку и потащила прямо на них.
Я даже зажмурилась, приготовившись услышать очередную порцию насмешливых шутеечек. Но…
Но ничего такого не случилось.
Почему-то парни молча расступились и пропустили нас.
— Вот видишь! — победно зашептала Адель мне на ухо. — Я же тебе говорила!
Я оглянулась. Парни стояли кучкой, склонившись головами друг к другу, и шушукались. Один посмотрел на меня как будто с опаской.
— Даже не знаю, что лучше, — прошептала я в ответ. — Когда смеются или когда боятся.
— Конечно, когда боятся! — уверенно заявила Адель и остановилась напротив одной из множества дверей. — Вот тут живет Штормрайдер. Стучи. Я вот тут за углом спрячусь!