Я всё ещё человек

Глава 4. Окажи мне услугу

— Ого! — удивилась Анна. — Это твоя или Чарли?

Она держала в руках небольшую фигурку, которую Бобёр порывался выкинуть каждую уборку, а я обещал оторвать за это голову.

— Моя. Знаешь, кто это? — уточнил я. Почему-то не поверил, что Соседка правда знает. Вежливые вопросы она задавала часто, потом выдавала удобные ответы, как что-то заученное, проверенное и безопасное.

На лице Анны растянулась улыбка.

— Расскажешь?

А я что говорил? Попалась и не краснеет. Но поводу поболтать был рад и, пока делал кофе, начал рассказывать.

— Это коллекционная. В магазине не купишь. Нужно стереть задницу в пыль, пока выполняешь условия. — состряпал горделивое выражение лица, будто хвалился спортивной тачкой, а не куском пластика. — Эту получил за личный результат.

— Ого. Пришлось постараться?

— Типа того, — кивнул я. — Но это ещё ерунда. Есть такие, что только в команде взять.

— И у тебя есть?

Постарался показать взглядом «разумеется нет» и поспешил пояснить:

— Ну... — пожал плечами, — подобных экземпляров ещё меньше, чем вот этого. — Кивнул на свою. — С командой тяжело договориться, кто по итогу заберёт приз... или о сумме при продаже... или о долях. Есть люди, готовые за редкого персонажа выложить целое состояние.

— Звучит сложно…

Развёл руками. Не удивительно. Такие игрушки интересны далеко не всем, и, пока разберёшься во всех хитросплетениях внутренней системы ценностей, можно голову сломать. Думал, что порыв вежливого интереса уже закончился, и сейчас Анна спросит что-то отстранённое, но та неожиданно продолжила:

— А какую бы ты хотел больше всего?

Мечтательно посмотрел куда-то вбок, представляя картинку в голове.

— Получить такую — нереально, — сказал я, разливая кофе по кружкам.

— Нереально? Вообще никак?

— Их всего семь штук выпустили. Ни одной до сих пор не попытались продать, а цена с каждым днём растёт. Короче, эти семь психов сидят на настоящем состоянии.

— А ты бы продал?

Вопрос озадачил. Точнее, не сам вопрос — он логичный. Удивило, что Анне вообще интересно обсуждать пластмассовое барахло всерьёз.

— В первую очередь порыдал бы от счастья пару дней, — честно признался я. — Потом... Вроде разумно продать, но... — Покачал головой. — Наверное, нет.

Анна одобрительно хмыкнула и аккуратно поставила фигурку на место.

Настроение подлетело вверх. Не знаю, что именно сработало. То, что Соседка не сказала, будто взрослому мужику не сто́ит тратить время на игрушки. Или то, что она интересовалась, не делая вежливых попыток сменить тему.

— Какие планы? — спросил я, подавая кружку и садясь за стол напротив.

— Хм... Было бы неплохо воссоединиться с ноутбуком.

— Знаешь, никогда не понимал трудоголиков.

— Я тоже, но после таких внезапных каникул, — Анна замялась, — работы, скорее всего, накопилось.

С утра решил делать вид, что ничего особенного вчера не произошло. Обещал же не лезть с неприятными разговорами. Поэтому продолжил болтать, не акцентируя внимания на шероховатостях.

— А мне пришла отличная мысль, — сделал паузу для эффекта. — Что, если сходим куда-то компанией?

— Компанией? — уточнила Соседка нахмурившись.

— Ага. Мы и Кларк с помощницей.

Судя по лицу Анны, которое обычно выдавало мысли как субтитры, предложение ей совсем не понравилось.

— Да брось. Они ничего. Должно быть весело.

— Не сомневаюсь, — а тон говорил, что ещё как сомневается. — Просто мне нужно провести время с друзьями.

Я искренне удивился. Почти за год работы здесь ни разу не слышал о друзьях Анны даже от Чарли. Почему тогда она позвонила вчера именно мне? Чтобы не выглядеть полным придурком с такой удивлённой рожей, поспешно уточнил:

— Ого... с друзьями. Так давай совместим? Пусть тоже приходят.

Анна поморщилась.

— М-м-м... Нет, не думаю. Они не любят людные места...

Явно какие-то научные затворники.

— И в чём проблема? Найдём что-то тише «Берлоги».

— Звучит отлично. Может, в следующий раз, — отрезала она и отпила кофе, давая понять, что тема закрыта.

Любопытство разгорелось ещё сильнее. Мысленно пообещал себе расспросить Чарли об этих загадочных друзьях и продолжил уговаривать.

— Договорились, — провёл рукой по волосам, делая вид, что отстал. — Просто думал, получится пообщаться с Ниной в подходящей обстановке.

Анна после этих слов заметно изменилась в лице. Чуть наклонила голову, приподняла бровь и изобразила то самое выражение — смесь беспокойства с любопытством, которое у неё часто бывало.

Идею про Нину подкинул Алекс. У них, к слову, были достаточно занятные взаимоотношения. Как у старшего брата и сестры. Несмотря на то что в работе эти двое показывали деловую слаженность, после вполне могли болтать о личном и подкалывать друг друга.

Ночью Кларк написал, что Нина тоже хочет куда-то сходить, и вроде как всё удачно складывается. Разумеется, без его участия тоже не обошлось. Меня эта настойчивость даже восхищала. Не мужик, бульдозер.

В целом, план понятен. Подкат через друзей – неизменная классика. И я-то подыграю, главное, чтобы Соседка не соскочила. По счастливому совпадению, Нина тоже была очень даже в моём вкусе. Так что получится совместить приятное с полезным.

Нет, не просто с полезным. Необходимым.То, что я видел вчера…Ей не надо переживать подобное в одиночестве.

— Взлётная полоса для нового романа? — с любопытством и через улыбку спросила Анна. — Пригласи её куда-то...

— Особо нет возможности. Эти двое постоянно вместе, — сделал вид, что подбираю слова, словно не придумал речь задолго до. — Вот если бы ты немного отвлекла Кларка, пока я буду общаться с Ниной...

Задумалась. Манипулировать через её вечное, иногда почти нездоровое желание помочь — погано, но если сработает, то Соседка останется в жирном плюсе.

— Конечно, — кивнула она через несколько секунд размышлений. — В конце концов, я твой должник.

Растянулся в улыбке. Сработало.

— Как насчёт вторника?

Я объяснил, почему именно вторник. Рассказал, что собираюсь выехать раньше, чтобы помочь Бобру с делами. Соседка пыталась слушать внимательно, изредка что-то уточняя. Но мне почему-то казалось, что мыслями она где-то далеко не тут и всё ещё переживает эффекты препаратов, которыми её точно накачивали. Анна то и дело вздрагивала от уведомлений на телефоне и несколько раз словно начинала смотреть сквозь меня. Всего на мгновение. Потом моргала, как бы приходя в себя, и снова «была в беседе». Старался не подавать вида, что заметил, дабы не смущать.

Понятия не имею, что на меня нашло, но предложил Соседке помочь с вещами и остаться у нас до моего отъезда. Такой жест делал невозможным привести кого-то (девчонок), пока Чарли нет дома, но, даже так — захотелось.

В этот момент Анна впервые за сегодня как-то искренне тепло улыбнулась. Остаться отказалась. Вежливо. Как обычно. Потом засобиралась и пообещала быть во вторник. Когда обулась, странно медленно поднялась по стенке. Но на мой вопрос о самочувствии отшутилась, мол, не любит резко вставать, потому что голова закружится, и коленка хрустит. Рассмешило. Кажется, я вообще частенько смеялся с её комментариев, но подметил почему-то только сейчас, когда это стало дефицитом.

Вскоре Анна ушла, а я начал прикидывать, чем заняться.

Сегодня всей душой хотелось делать ничего. Лежать на диване, что-то смотреть, потрепать остатки спортивной формы чипсами, встретиться с кем-то из новых знакомых — вот идеальный план на выходные.

Но нет. Дела.

Со скрипом дотащился до стола и открыл ноутбук. Рабочая программа NGM уже вовсю призывала к ответственности, подсвечивая красным то, что неотложно требовало внимания.

«Всё, всё. Не ори»,– буркнул я и открыл папку с первыми тестами.

Перед выходом отряда вглубь заповедной зоны нужно было по второму кругу проверить кучу показателей. Цифры, графики, данные по концентрации элементов и ещё много-много, по моему мнению, ненужной мути.

Я пробежался глазами по данным, сортируя результаты по зонам и сверяя их с нормативами. Такую проверку мог сделать сотрудник с квалификацией сильно ниже моей, но из-за шумихи вокруг дела, на любой чих требовалось минимум две подписи. Одна из которых старшего аналитика, типа меня.

«Норма, норма, …О, вот это не норма»,– бубнил я, помечая тест красным и отправляя его на пересчёт. Может, просто ошибка лаборанта, но разбираться прямо сейчас не хотелось.

Закончил. Сохранил. Отправил отчёт.

Потом решил сделать ещё немного сверху. На всякий случай. Если в понедельник мозг откажется включаться, хоть будет что показать боссу, пока досыпаю с открытыми глазами на рабочем месте.

Захотелось посмотреть, как там дела у остальных по задачам. В основном просто из научного интереса, вторая причина — найти того, кто справлялся хуже меня, и дать себе разрешение отдохнуть.

Пока перебирал скучные и безразмерные простыни потока данных, наткнулся на комментарии Чарли под одним из отчётов.

Перечитал всю ветку. Бобёр оставил хорошие замечания. Его мозги, даже спустя пятнадцать лет дружбы умели удивлять. Расчёты, за которые нас так хвалил Кларк, на две трети были именно заслугой Чарли. Этот тип внезапно засобирался в универ после нашей попойки и схватил там какое-то озарение, которое в итоге и вывело расчёты из тупика. Я был в шоке. Честно. Он же какой-то хренов супергерой, не меньше.

Забавно, как с юношества изменились мои взгляды на жизнь. В школе, как и многие, я от научных чудил держался подальше, словно боясь заразиться какой-то экзотической чумой. А после знакомства с Бобром захотел стать одним из этих «чудил».

Пришлось стараться. Очень. Но оно того стоило — не пожалел ни разу.

После размышлений о школьных временах работать стало ещё скучнее. Я допил остывший кофе и вернулся к проверке данных. Внезапной инициативы хватило ненадолго. Цифры расплывались перед глазами, веки становились тяжёлыми. Монотонность делала своё дело. После непростой ночи с Анной организм требовал отдыха.

И он его получил. Только не так, как планировалось — я просто вырубился за столом.

Проснулся уже под вечер. Шея ныла так, будто по ней прошлись катком. Напомнило время, когда занимался борьбой: тренировки, соревнования, вечные травмы. Только тогда всё заживало практически сразу. Сейчас же тело восстанавливаться не спешило. Сраный возраст.

Расположившись на диване поудобнее, я нашёл запись военных игр и с удовольствием рассмотрел на превью измазанных в грязи пехотинцев. Красота. Мне уже нравится.

В Арентроу, где армия — обязательная программа, смотреть игры любят если не все, то многие.

Со школы нас учат строевой подготовке, как случайно не выстрелить себе в ногу и как перевязать рану. В старших классах — выездные сборы в учебные лагеря резервистов пару раз в год, на неделю-другую. Там уже серьёзнее: стрельба, тактика, узкие направления.

После школы — годичная служба для парней, для девушек — снова двухнедельные сборы. Дальше — резервист на всю жизнь, если не мобилизуют. Раз в год всех вызывают на учения, где проверяют, что помнишь и способен ли держать оружие. Причём служат практически в любой физической форме. Без абсурда и крайностей, конечно. Но, без вариантов, распределение направит тебя по умениям в определённый род войск или в отделы поддержки, чтобы посильно помогать с бумагами или компьютером. Так до сорока пяти лет.

Если говорить о военных играх, то участвуют резервисты двадцати двух – двадцати семи лет. Как именно происходит отбор в команды, до конца никто не знает. Типа военная тайна, хрен разберёшь.

Первичную рекомендацию даёт командир подготовки на полигоне, потом кого-то отсеивают неведомые силы наверху. И в один прекрасный день тебе сообщают: «Поздравляем, вы отобраны для участия в турнире». Когда меня определили в команду, думал обоссусь от счастья, в лучших традициях карманных собачек.

Помню, как познакомили с парнями, как начали готовить к съёмкам, как нас приветствовал стратег с экрана. Чарли рассказывал: этих наших полководцев набирают из числа штабистов – руководящей военной элиты, которой светить лицом не положено.

Мы работали в группах, состоящих из комбинаций по родам войск. В зависимости от задач составы могли меняться. Например, в одном сценарии участвовали только пехотинцы, в другом — разведка и артиллерия, в третьем — флот и воздушные силы. То есть у каждого стратега под командованием была своя маленькая армия.

Первые туры обычно простые: захват флага, поиск информации, спасение заложников, защита генерала и всякое такое. Потом задачи усложнялись и становились многоуровневыми. К финалу выкатывали настоящую технику, систему симуляции, шикарные костюмы.

Разумеется, сверху всё это обрастили зрелищностью для телика. Аналитики, комментаторы, безумие фанатов в интернете — полный набор. Наши стратеги участвовали исключительно удалённо, на связь выходили в масках, подобранных под образ. Придумывали себе крутые псевдонимы и даже эмблемы на флаг личной армии. Каждого показывали в пафосно обустроенном логове с кучей экранов — транслировали нас, подчинённых, плюс разные данные, которые те получали по ходу сюжета.

Сегодня он был простым – «все до одного». Ожидаемо. В этом году всего двадцать команд от Арентроу. Иногда в анонсе проскакивали знакомые псевдонимы стратегов, которые появлялись всё реже и реже. Жаль, но самые яркие из них куда-то пропали, хоть до этого и участвовали несколько лет кряду, держа верхушку рейтинга. Новички тоже иногда удивляли, но я скучал по времени, когда глаза от экрана оторвать было невозможно. Вот раньше стратеги делали шоу…

Улыбнулся. «Вот раньше…». Заговорил как отец прям.

Сейчас на экране пехотинцы вовсю месили грязь сапогами, пытаясь справиться с проливным дождём. Сценаристы любили докинуть неожиданности такими подставами. Объявляли, что сюжет будет, например, «тропики», а потом включали на площадке страшный ливень, как сейчас, или сносящий с ног ветер.

Но надо признать, медийщики дело своё знают. То, как это снимали, захватывало дух. То крупный план, то звук с раций, то трансляция с камеры на чьем-то шлеме. Будто сам с ними бежишь. Стратеги в своих масках командуют изменёнными голосами с помостов, что-то кричат, нервно вскидывают руки.

И тут взрыв в одном из зданий-пустышек. Безопасный, конечно, но достаточно зрелищный. Вспомнил про Анну. Как она оцепенела, увидев это на экране.

Взял телефон, написал: «Ты как? Всё нормально?». Отправил. Положил экраном вниз на журнальный столик.

Прошло минут пять. Перевернул мобильник, посмотрел на экран. Ничего. Отодвинул столик ногой подальше, чтобы случайно снова не взять в руки.

Скорее всего, Соседка занята завалами по работе. Или спит. Или… Подождал ещё минут десять.

В очередной раз, как посмотрел на телефон – стало даже смешно от своего нервоза. Что-то новенькое.Дабы отвлечься и не разгонять неприятные мысли, улёгся поудобнее и уткнулся глазами в ноутбук.

Когда телефон завибрировал, снова мгновенно дёрнулся к столику. Потянул руку. Не достал. Опёрся на вторую о пол. Чуть не шлёпнулся с дивана.

Моника бар: «Хэй! Встретимся сегодня?»

Раздражённо цокнул языком. Всё так же опираясь на руку, хотел было положить телефон на место, как он снова завибрировал.

Анна Соседка: «Я в порядке. Спасибо, что спросил».

Из груди сам вырвался выдох облегчения.

Я: «Если что — предложение о комнате Чарли в силе».

Анна Соседка: «:)»

Вот и поговорили. Что ж понял, нет так нет.

Разочарованно выдохнув, улёгся обратно. Тем временем команда стратега «Эхо» проиграла. Их флаг с каким-то нечитаемым логотипом эффектно сжигает командир пехоты победителей.

Ничего себе, быстро их уделали. Видимо, противник был опытнее или команда получше собрана.

Пересматривать пропущенное желания не было, поэтому хотел было включить следующую схватку, как рабочий чат пиликнул уведомлением.

«Фу, ну что там опять?» – подумал я, открывая сообщение. После прочтения нормальное настроение откровенно спотыкнулось. Вы там прикалываетесь, что ли?!

«ЗАВТРА (ВОСКРЕСЕНЬЕ) В 12.00 ВСЕМ СТАРШИМ АНАЛИТИКАМ НЕОБХОДИМО ЯВИТЬСЯ В ПЕРВЫЙ КОРПУС, ЯВКА ОБЯЗАТЕЛЬНА».

Как же бесит. Я дежурил на прошлой неделе, отвечая на тупые вопросы каждого лаборанта-энтузиаста до нервного тика. На этой – придумывается срочный сбор. Надеюсь, там кто-то сдох, не меньше. Иначе вызывать людей с выходного, да ещё и без оплаты – просто бесчеловечно.

Глава 5. Тебе идёт розовое

— Ого, классно выглядишь! – соврал Макс, когда я села на заднее сидение такси.

Вторник наступил как-то слишком быстро, но обещание есть обещание. Бросила на него сомневающийся взгляд и буркнула «Спасибо». Всё-таки стандартные для меня джинсы, дешёвенькую рубашку, минимальный макияж и наконец-то вымытую голову «классным видом» назвать было сложно.

— Как отдохнула? – снова подхватил Макс, чем заставил задуматься.

— Ох, да знаешь, отлично. Успела нагнать дела, поболтали с друзьями…Можно со спокойной душой ехать на свадьбу.

Тут уже Макс посмотрел внимательнее, явно намекая, что хотел бы получить более широкий ответ.

А что стоило ответить?

«У меня раскалывается голова. Бессонница ночью, сонливость днём. Качели между тревогой и мёртвой апатией. Как тебе помада, которой я закрасила покусанные губы? Ах да. Желание сожрать каждую таблетку, до которой только смогу дотянуться, шло в подарок».Такой ответ был бы лучше? Нет, не лучше. Люди не любят вникать в чужие проблемы.

— Кстати, — начала я, — Твой день рождения осенью, но вот…Решила подарить сейчас. Только не открывай раньше времени.

Подарок представлял собой небольшой бумажный пакет, который Макс с интересом начал разглядывать. Внутри коробочка, обмотанная футболкой.

— Прости, не было упаковки…пришлось завернуть в то, что под руку попалось.

— Отдай лучше день в день, — как-то неожиданно возмутился он и попытался всунуть пакет обратно.

— Нет, — замотала головой, — Вдруг дела или ещё чего.

— Ладно, — притворно сдался он через несколько секунд, — Спасибо. Но вручишь сама, поняла?

Улыбнулась. Слышать от резковатого и ироничного Макса то, что я как-то по умолчанию приглашена на его день рождения — приятно. Правда, контракт ребят скоро заканчивается. В конце лета они уедут обратно в Ферринберг. И, почти уверена, больше мы не увидимся.

— Ждал вторника из последних сил. Наконец-то начало отпуска, — потягиваясь и через зевок, сказал Макс.

— Заешь, у меня есть одна просьба.

Он сделал непонятный по смыслу манёвр бровями и наклонил голову. Наверное, какая-то вопросительная эмоция.

— Начнём с того, что ты выбрал худшего напарника для завоевания девушки и…

— Ты накручиваешь… — оборвал в своей манере Макс.

— Погоди, а что из этого просьба?

— Дослушай… — сделала паузу, — Хочу кое-чем поделиться. Вроде как, секрет.

Макс повернулся ко мне всем телом, а я так разволновалась от уровня откровения, что только с усилием перестала теребить край рубашки.

— Короче, я не всегда понимаю, что люди от меня хотят. Не всегда понимаю, как пошутить или как там правильно улыбнуться надо, чтобы всем нравилось… С мимикой тоже иногда случается… — показала пальцем на лицо для наглядности.

— Слушай…

— Я серьёзно. Наверное, для тебя вообще странно, что такое может вызвать трудности, но…Просто подскажи, ладно? Если запутаюсь или сделаю что-то странное.

Вот сейчас Макс слушал внимательно, давая время на паузы и тишину, а когда понял, что больше откровений не будет, сказал:

— Думаю, ты отлично справляешься.

Улыбнулась.

— Спасибо, Макс.

— Это за что?

— Что ради поддержки закрываешь один глаз своей объективности.

Макс, морща нос, улыбнулся в ответ.

— Может, тогда нахрен их? — внезапно спросил он.

— Кого?

— Кларка и…

В этот момент я повернула голову на приборную панель машины, где у водителя был прикреплён небольшой планшет. Меня заинтересовало происходящее в каком-то новостном сюжете.

— Можете сделать громче? — попросила я явно уставшего таксиста преклонных лет.

Тот что-то злобно и невнятно ответил, тыкнул в экран, и из динамика полился серьёзный голос диктора:

— Продолжается расследование обстоятельств ситуации на военном объекте близ города Ферринберга. Где в одном из отсеков артиллерийского склада произошла детонация боеприпасов. Автоматика мгновенно активировала протокол противопожарной защиты, изолировав гермоотсеки и вытесняя инертным газом кислород для предотвращения цепной детонации. Склад сохранён, масштабной катастрофы и жертв удалось избежать.

Камера показала здание — серое, массивное, с небольшими повреждениями на одном из крыльев. Вокруг суетилась спецтехника и люди в защитных костюмах.

— Да уж. Уже и в Ферринберге неспокойно. — протянул Макс, — Быть военным в наше время — рискованно. Хорошо, что без жертв обошлось.

«Нет. Не обошлось», — подумала я, но вслух не сказала. На видео всего на секунду мелькнул тёмно-синий корпус машины. Случайных проезжих там быть не могло. Соответственно, это одна из карет реанимации, которую вызывают, чтобы вытаскивать людей с того света. Знаю, потому что на одной из таких работает моя мама. Тот, кого увезли, был либо очень плох, либо очень мёртв.