Артист 2. Багровая сеть

Глава 7. Аниза и Рыжик

Открыл глаза, прищурился. Темно… рука затекла. Высоко вверху размером с тарелку небо с яркими звёздами… я в глубоком колодце, или шахте. Сразу вспомнил паучий шёпот Азы, отправить меня в колодец.

«Кажется просьба исполнена. ― жажда, горло пересохло, но мысли текут ясные, неторопливые. ― Давно я здесь?.. Очень давно, без еды и воды вот и ослаб… Ем какой-то мох и слизываю влагу с камней… После многих безуспешных попыток выбраться из проклятого спирального коридора поднял голову вверх, заорал яростно и рухнул обессиленный в центре колодца… Теперь вот, очухался».

Драконы… они все разные. Когда я впервые очнулся здесь (миллион лет назад, наверное), и исследуя спирально уходящий вверх коридор из этой пещеры, увидел в стене большую тёмную дыру. Помню обрадовался, наивный как дитя, но только вошёл в пещеру как на меня набросился ярко-зелёный дракон с острыми белыми клыками, еле успел выбежать. Рёв чудовища гулко громыхал в колодце, словно бился в пустой цистерне динозавр. Пришлось ладонями уши закрыть. Вскоре зверь успокоился и стало тихо как в могиле.

Двигаясь от отверстия к отверстию в каменной стене натыкался на охраняющих их разномастных драконов, это длилось целую вечность, но я не оставлял попыток выбраться, искал выход из этого плена, пока однажды, дойдя до тупика в конце спирального коридора и в отчаянии повернув обратно, в слепой ярости прыгнул в пасть чёрному дракону, сторожащему отверстие в каменной стене, и вдруг! ― снова оказался в центре колодца!..

«Интересно-интересно…» ― удивился и мрачно обрадовался открытию. И после, уже не боясь, прыгнул в пасть ближайшему дракону и! ― снова очутился в центре колодца. И к следующему, и к следующему… вскоре мне это надоело…

«Дни, недели, месяц, год… Давно я здесь. Единственное, что меня держит на ногах, это цель, сверхзадача ― выбраться из колодца. И я выберусь. Отдохну и продолжу. Я их отмечаю… эти отверстия с драконами… жаль, что снова, каждый раз, от центра далековато топать по серпантину до следующего дракона в стене… Но, возможно, новая пасть выплюнет меня в другое место».

Очень осторожно встал, в голове детская карусель с разноцветными коняшками, то замедляется, то набирает обороты. Во рту песок… опёрся о меч. Хорошо, что на голове шлем, так бы всю голову отбил, теряя сознание от голода и жажды.

Огляделся, вспомнил куда собираюсь, и вялой походкой, время от времени скребя щитом каменную стену, потащился к следующему неотмеченному отверстию…

Извилистый, закрученный спиралью широкий каменный коридор тянется бесконечно. Карусель в голове раскрутилась неестественно быстро и пришлось упереться плечом в стену, а голову опустить, пережидая очередной приступ слабости.

– Приветствую тебя, славный герой!

Поднял глаза и увидел красивую девушку в длинном узорном наряде.

– Я тоже… приветствую тебя.

«Вот и глюки начались, красивые… Хорошо, что не вампиры или оборотни. Убежать уже не смогу, да и догнать тоже…»

– Зови меня, Аниза. ― девушка заглянула в глаза и сочувственно улыбнулась.

– Зови меня Андрей. ― оттолкнулся от стены и пошёл дальше вперёд.

– Что ты задумал, герой? ― Аниза идёт рядом, пытается поймать мой блуждающий взгляд.

Стена резко прыгнула на меня и больно треснулся лбом о стену, но устоял. Зашипел с досады:

– Я вылезу из колодца!.. Для этого я дойду до неотмеченной пещеры, и, прыгну в пасть. ― не в силах устоять, съехал по стене на пол.

Красавица присела напротив и быстро заговорила:

– Андрей! Эти отверстия в стене не выведут тебя из Хранилища Каналов Времени. Каждый дракон в пещере ― личный канал времени. Слышишь меня? Драконы ―это Каналы для перемещения во Времени и Пространстве. Для чужака дракон закольцован, поэтому он возвращает любого посягнувшего обратно в Хранилище. Все эти каналы принадлежат Госпоже, только она управляет ими, чтобы везде успевать.

Девушка взяла моё лицо в свои ладошки, приблизилась так, что услышал её дыхание, глядя в глаза прошептала:

– Госпожа послала меня, чтобы я помогла создать тебе свой Канал Времени, создать своего дракона, ― уточнила красавица. ― У тебя будет дракон для связи с Госпожой и Африоном. Такого ещё никогда не случалось.

Аниза отстегнула от пояса маленькую плоскую фляжку в кожаном чехле, открутила крышку и протянула мне:

– Пей.

Напиток по вкусу как сильно газированный холодный чай, оказался эликсиром молодости и здоровья. Словно и не было истощения, не было боёв с драконами. В голове чудесным образом всё прояснилось, и теперь уж я с любопытством оглядел своего ангела-спасителя.

– Азя… Э-э-э… Азюзя?

– Аниза, ― улыбнулась красавица.

– Да, точно. ― улыбнулся в ответ. ― Надеюсь, Аниза, ты мне всё объяснишь по порядку.

– Объясняю-объясню: мы вырастим тебе дракона и у тебя будет свой Канал Времени, но надо торопиться, иначе не успеем им воспользоваться! Пошли!!

– Куда пошли?

– Госпожа успела добавить новую пещеру, в ней надо вырастить дракона, который будет служить только тебе.

Спиралью уходящий вверх коридор привёл к последнему отверстию в стене, Аниза хотела войти, но я, наученный горьким опытом отодвинул девушку и приготовился сам встретить зубастую морду, выставил щит и шагнул вперёд.

– Успокойся герой, ― услышал нежный голос Анизы. ― Дракона здесь пока нет, а когда появится, будет любить тебя как верный пёс хозяина. Помоги пожалуйста.

Красавица приложила ладонь к выемке, в каменной стене бесшумно открылся сейф размером с большую кладовку. Внутри высветился красивый кованый сундук, не сговариваясь ухватились за железные ручки и вытащили клад в пещеру. Аниза деловито схватила мою руку и приложила ладонью к сундуку. Действует она быстро, целенаправленно, по-хозяйски.

Сухо треснуло, по кованым краям пробежал голубой неоновый огонёк, верх сундука бесшумно приподнялся, откинув до его конца, красавица осторожно достала со дна резную шкатулку и передала мне. Сама, взяв золотую чашу с крупными рубинами на боках, отошла к каменному алтарю у входа в пещеру.

– Мой герой! Достань «Яйцо Дракона»!!

Поставил шкатулку на сундук и аккуратно откинул крышку, на красном бархате вокруг прозрачного хрустального яйца лежат девять разноцветных пузырьков по форме напоминающие хрустальные чайные ложки с разноцветной жидкостью внутри.

Осторожно, затаив дыхание, достал «Яйцо Дракона», искусственного происхождения, драгоценное, и очень тяжёлое, будто это гиря килограмм шестнадцать. Удивляться, впрочем, нечему, целый дракон в яйце. Похоже, это и была самая увесистая часть сундука.

Пока разглядывал яйцо, красавица установила на каменном алтаре красивую золотую чашу с рубинами.

– Мой герой! Поставь яйцо в центр чаши, и капни на него из каждого пузырька по девять капель.

Идеально поставил яйцо внутрь чаши на специальную подставку. Бережно взял первый красный пузырёк, скрутил крышку, и капнул девять красных тягучих капель на будущего дракона. После третьего пузырька пошла лёгкая химическая реакция в виде тяжёлого пара над чашей, запахло фруктами. Когда же накапал из последнего, Аниза настойчиво потянула за локоть, и мы быстро спрятались за приподнятой крышкой сундука. Хлопнуло, как будто взорвалась петарда, сверкнуло, и через пару секунд над чашей вспыхнул яркий голубоватый свет, мгновенно превратившийся в высокое спиральное северное сияние.

– Возьми это мой герой! ― улыбчивая девушка достала из шкатулки большую хрустальную иглу. ― Капни на яйцо своей горячей крови, дракон должен знать своего родителя.

– Прямо сейчас?!

Свет над чашей преобразовался в радужный и разделился на девять колец из трёх ярусов. Светящиеся кольца поднимаются из чаши, проходят сквозь девять остальных зависших над яйцом и занимая место верхнего кольца взрываются фейерверком, со стороны как будто сварочные работы проходят с разноцветными искрами.

– Зарождение проходит успешно! У твоего канала особый статус! Все девять колец Африона! Поспеши!!

– Когда мне говорят «поспеши», я становлюсь подозрительным.

Аниза повернулась ко мне, умоляюще и нежно проговорила:

– Пришло время завершить зарождение! Скоро дракон вылупится. Лучше капнуть кровь до того, как он вылезет из скорлупы!!

– Что ж ты сразу не сказала?!

– Поспеши!

– Тьфу ты, ну ты!!

Быстро добежал до чаши и не уколол, а взрезал горячую ладонь хрустальной иглой. Щурясь от искр и вспышек, сунул руку под светящиеся кольца над чашей, и пустил обильную струю крови на верх яйца.

– Сюда! Скорей!! ― услышал испуганный крик Анизы.

Обернулся. Девушка затаскивает сундук обратно в кладовку и отчаянно машет, приглашая укрыться! Не раздумывая помог запихать сундук и захлопнуть за собой дверь и почти в ту же секунду раздался взрыв, пол под ногами дрогнул!

– Сядь герой, отдохни. ― прохладные пальчики потянули меня за руку, сел на сундук. ― Ты всё сделал правильно, теперь немного выждем. Твой Канал Времени устанавливает связь с богиней Гаррой и Африоном.

Пальчики девушки прошли по вспоротой ладони, она отстегнула фляжку от пояса и полила рану эликсиром.

– Настоящий герой, не пожалел крови для своего питомца! ― Аниза засмеялась легко и беззаботно. Я тоже улыбнулся. Девушка вздохнула. ― Времени мало. ― её голос приобрёл печальные нотки, и я тоже стал серьёзным. ― Андрей, прошу тебя запомнить три слова: Аза, Иза, Аниза! Повтори пожалуйста.

– Аза, Иза, Аниза.

– Азу, старуху-паука, ты видел, она отвечает за всё отрицательное на Африоне. Меня знаешь. Я, Аниза, отвечаю за всё положительное. Иза ― это кристалл Богини Гарры, сердце Африона в которое стекается и отрицательное, и положительное. Госпожа сейчас укрылась в нём, в кристалле. Все мы ― главные части Африона, без нас он погибнет. Богиня Гарра, которой мы преданно служим, оберегает наш Африон.

Свет в шкафу стал ярче и само помещение будто увеличилось, раздвинулось. Девушка встала, провела ладонью вдоль стены, на которой тут же возникла обычная голограмма необычной звёздной системы

– Кольцо Гарры ― это первый нижний ярус галактики Африон искусственно созданной цивилизацией рептов. Только в одно «Кольцо Гарры» входит несколько сотен больших и малых планет, из которых многие образуют искусственные звёздные системы. Африон состоит из девяти уровней, разделённых на три яруса, это сложная система содружества множества звёздных культур, но только богиня имеет «Каналы Времени» в виде драконов для связи со всеми ярусами Африона, и когда-нибудь мой герой, ты осознаешь то, что случилось с тобой сегодня.

На голограмме в голубой неоновой сетке высвеченная как новогодняя ёлка, светится пирамида из девяти колец разделённая на тройки. Между каждой тройкой блестит чёрный увесистый шар, похожий на Чёрную дыру с дымком. Нижняя тройка уровней ― это первый ярус, самый большой, в середине второй, поменьше, и третья тройка уровней ― третий ярус, венец пирамиды. В каждой тройке пылают солнца, отчего создаётся ощущение перевёрнутой светящейся театральной люстры или новогодней ёлки с включёнными гирляндами.

Аниза показывает и торопливо рассказывает, я же для себя фиксирую космическое пространство на голограмме более понятно: справа от гигантской светящейся пирамиды высвечивается похожая на большую бабочку звёздная система «Не спящих», слева, похожая на скорпиона и почти тех же размеров, империя «Молчащих».

– Мой герой, доспехи «бессмертного» признали тебя, это значит, что в тебе течёт особая кровь, кровь бога. Это загадка для богини, и она доверяется тебе интуитивно, как слабая женщина доверяется сильному мужчине.

Аниза сейчас похожа на хрупкую учительницу, вроде бы рядом, и в то же время между нами парты с учениками. Обращается лично ко мне, но и как будто ко всему классу.

– Неизвестный враг напал неожиданно, вероломно, и Кольцо Гарры ― первый ярус Африона исчезает. Это невозможно, но… это происходит. Ты сам видишь, как гаснут огни сотен планет превращаясь в чёрные тени.

Действительно, светящиеся точки планет с ужасающей скоростью гаснут в основании пирамиды как будто в новогодней гирлянде включили режим «плавное угасание». Голограмма погасла.

Аниза вдруг прижалась ко мне. Умоляюще глядя в глаза быстро заговорила:

– Тебе придётся снять доспехи, герой! Они дождутся тебя в этом сундуке. Твой дракон готов. Отправляйся в «точку сбоя» и верни нас обратно домой! Без Гарры Африон погибнет! Все погибнут!!

Девушка отшатнулась, захрипела, схватилась за горло.

– Аниза!! ― подхватил её на руки, лицо красавицы стало пепельным.

– Они добрались до Изы!.. Помни три слова: Аза, Иза, Аниза… ― девушка всхлипнула. ― Спеши!.. ― и осыпалась в прах.

Растерянно смотрю на осыпающийся с пальцев пепел.

– Что за?! ― отряхнул руки.

Снял доспехи. Аккуратно и быстро сложил обмундирование в сундук, подошёл к двери, прислушался. Тихо. Осторожно выглянул, ошалел, и! широко распахнув дверь вышел в пространство с мириадами огней!.. Я в космосе без конца и края! Стою будто на стеклянном полу посреди звёзд. Без скафандра!!

«Ничего себе канал времени выделили!..»

Издалека послышался рёв, зверь показался среди звёзд яркой оранжевой точкой, приближается быстро и с каждой секундой увеличивается в размерах.

Мы встретились посреди космической пустоты ― я, и мой огненно-красный Дракон. Зверь опустил огромную, с одноэтажный дом голову на могучие лапы, завилял хвостом.

Замирая от страха и радости подошёл к питомцу, погладил чешуйчатую жёсткую морду.

– Рыжик… Хороший Рыжик. Рыжик хороший!..

Зверь тихо поскулил как пёс, и широко зевнул. Смотрит умными глазами. Почему-то сразу понял, что надо дальше что-то делать!.. Почесал затылок и вспомнил как прыгал в пасть чужих драконов и оказывался в одном и том же месте, решительно встал перед Рыжиком, и как опытный автомеханик показал водителю «открыть капот». Возможно, показалось, но зверь будто этого и ждал. Дракон весь подобрался как для прыжка, и широко раскрыл пасть.

– С Богом! ― решительно прошёл между мраморных, неестественно белоснежных клыков по мягкому ковру языка до середины пасти, остановился у кресла, и обернулся. Пасть осторожно захлопнулась. Темнота…

Прогремел гром и тут же птичьей стаей вспорхнула и разлетелась под крышей конюшни дремота. Посвежело…

Вспомнились первые ощущения после того, как захлопнулась пасть Рыжика: сумерки, тишина. Затем испытал воздушную яму как на самолёте, и дикую турбулентность. Потом, от перегрузок которая явно не для простых смертных, и вообще, вся эта нештатная ситуация с «Кольцом Гарры», окончательно довела мою героическую психику до истерики, и как итог: внезапная потеря памяти.

«Да уж, герой».

Вот тогда-то и встретил в космосе большого светляка похожего на призрак отца Гамлета.

– Меня зовут Экхат, ― произнёс призрак. ― Я римман внешней службы молчащих. Как ты оказался здесь?

Помню, посмотрел на светляка и захотелось засмеяться громко, во всё актёрское горло: «Так вот она ― Жизнь после смерти!»

– Я, римман Экхат, свяжусь с тобой в точке сбоя. Время бесценно Принявший Знак Жертвы. Первый ярус Африона исчез. Ты ― единственная связь с богиней. Запомни! Увидимся в точке сбоя!

«Ну вот, увиделись. Дальше что? Где эта «точка сбоя»? Неспящие и молчащие, Африон и Гарра ― множество загадок на которые надо срочно найти разгадки».

Над головой снова пророкотало, повеяло свежестью. Солнечные лучи исчезают в дырах крыши, мирно пахнет соломой.

«Теперь, когда память восстановилась, многое встаёт на свои места. Осталась самая малость, понять, как связаться с моим Рыжиком и выйти на связь с Гаррой.

«Запомни три слова: Аза, Иза, Аниза».

Потрогал прохладный лоб, почесал голову, и снова коснулся лба.

«Кожа посреди лба огрубела или мне кажется?.. Слегка холодит, будто там маленький кусочек льда. Накручиваю себя? Возможно… Главное, я всё вспомнил. Всё, что сказала Аниза… и вообще, всё… Ладно, ко всякому замку есть ключ. И этот замок под названием «Точка сбоя» открою, а вот что ждёт меня за этой космической дверью? Неизвестно…то ли ещё будет… Сегодняшняя мясорубка неспроста. И неспроста на меня тот головорез у двери пялился!.. Чую, по мою душу эти бандиты приходили… В какую опасную игру меня хотят заставить играть?.. Видимо скоро узнаю. Надо выспаться. Надо отдохнуть. Соображалка устала».

Посмотрел на мирно спящего риммана внешней службы молчащих. Вздохнул, зевнул, повернулся спиной к старику, и закрыл глаза.

По крыше конюшни застучали первые робкие капли, быстро осмелели и заиграли монотонную успокаивающую колыбельную.

Глава 8. Эся

Проснулся в отличном расположении духа! Довольный, весёлый, даже похулиганить захотелось, как-нибудь, по-доброму… Проснулся удачно, за несколько мгновений до появления девушки, похожа на Эсю, идёт в мою сторону с тазиком и полотенцем на плече. Осмотрелся, Экхата нет. Видимо проснулся раньше и пошёл на улицу. Вещи лежат на месте. Близко услышал лёгкие шаги и быстро притворился спящим.

Девушка присела около меня, слышу, как смачивает полотенце в воде. Приятно чувствовать нежное прикосновение к щеке влажной ткани. Осторожно глянул прищуренным глазом, да, это Эся, старается не разбудить, аккуратно смачивает кончик полотенца… задумалась. Закрыл глаза и через паузу, когда уже хотел открыть глаза и поздороваться, почувствовал на губах… нежные, мягкие губы девушки… даже дышать перестал! Мокрые пальчики прошлись по груди, потрогали место раны… Эся прикоснулась губами в то место, откуда недавно вытащил короткий меч. Нежно гладит меня, целует…

Самец напрягся в штанах, хулиганское настроение сменилось охотничьим азартом! «Раненный» слегка «застонал» и Эся тут же смочила лоб влажной тряпкой, я «успокоился», чую, сейчас ещё поцелует в губы! «И тогда!..»

Девушка пригладила мои волосы… «Красивым делает… Оп! Прилегла рядом на сено!..» ― чувствую смотрит на меня, явно снова задумалась, от неё исходит доброе спокойствие, будто кошечка прилегла возле огромного пса и знает ― это самое безопасное место.

Со двора послышался хриплый мужской крик:

– Самат! Эртан зовёт!!

Эся быстро встала и! ушла…

«Бли-и-ин!! Чего ж так орать?! Я тоже хорош! Казанова хренов! Заигрался. Артист…» Самец в штанах недовольно порычал, раздражённо повозился укладываясь спать, и затих.

Встал, сердито стряхнул с себя сено, рядом увидел новые сапоги и свежую рубаху. Улыбнулся:

«Эся принесла. Эх! Хорошо-то как!!»

Оделся-обулся, потянулся, и в дом направился. В воротах конюшни остановился. Вечереет, во дворе оживлённо, около двадцати коней стоят у коновязи, из трактира выскочил здоровенный мужик средних лет, за ним, при оружии, высыпало ещё человек десять, пробежали двор, сели на коней и умчались. Следуя логике, ловить бандитов. Сразу вспомнил убитых подростков, и похолодел внутри.

«Где Экхат?»

Одна из женщин завидев меня всплеснула руками и забежала в трактир. Набрал воздуха в грудь, выдохнул, и направился к дому. На пол пути, дверь трактира распахнулась и на встречу вышла толпа народу, смотрят как на привидение! Мужики, женщины, дети…

Остановился.

– Господин Арей! ― расталкивая народ ко мне выбралась Эся. Следом за ней подошёл солидный, крупный и бородатый мужчина в возрасте.

– Здравствуй, господин Арей, я хозяин здешних земель, зовут Эртан. Разреши обнять тебя герой. ― Эртан обнял крепко. Обернулся к толпе: ― Все мы благодарны этому герою. Подвиг его красноречив и говорит сам за себя. Многие из нас в трауре, но наши потери могли быть и больше, ибо все знают, что эти бандиты сжигают то, что не могут унести! Будем же благодарны и пожертвуем нашему спасителю, кто чем может! Затан всё примет и передаст герою. Я же, приглашаю тебя в гости, господин Арей. Отныне, мой дом, твой дом.