- -
- 100%
- +
Сейчас.
Пограничная космическая станция Чиба.
Кафе “Последний шанс”.
- Землянка, моя! Я беру ее в жены! - пробасил мужской голос.
Это громкое заявление я услышала, когда проверяла накладные по только что доставленным полуфабрикатам. Я была погружена в цифры, и сначала мне показалось, что мне послышалось слово «землянка».
«Наверно, мой переводчик сбоит», - подумала я. На этой станции землянка только одна - я, Вера Оболенская. Тут же раздался другой голос - неприятно шипящий и тоже мужской:
- Нее-хт! Она-хт моя-ссс!
«Точно сбоит», - решила я. Как это может относиться ко мне? Я местным в жены не гожусь. Видела я местных девушек - они ух какие! А я простая человечка с Земли.
Интересно, кого они там поделить не могут?
Я уже месяц живу на этой станции в квартирке при кафе. Уже знаю, что иногда собираются женихи, чтобы невеста выбрала, за кого замуж пойдет. Жуткие тут традиции!
А вот кафе мне подарила Шибай. Ну ладно, не подарила, а отдала за ненадобностью. Сама-то она уже шла билеты покупать, чтобы улететь с этой окраины космической станции.
В тот день Шибай шла покупать билеты, а тут я с моими питомцами - гориллой Нессой и красной пандой по кличке Крепыш. Сижу, вытираю глаза от едкой жидкости и не понимаю, что делать. С такой ситуацией я столкнулась впервые.
Меня раньше инопланетяне не похищали!
В тот момент я плохо понимала, где нахожусь, да и вообще была в шоке от происходящего.
Я посмотрела на поставщиков - мелких зеленых человечков, затянутых в серебристые комбезы с темно-синими полосами вдоль швов. Внешне они напоминали сказочных гоблинов. Вот только были мы не в сказке.
Была я в самой что ни на есть фантастике.
В первые дни шарахалась от всего и от всех. Шибай сначала посмеивалась над моими реакциями, а вечерами переживала и хваталась за голову, потому что под конец дня я, обалдевшая от всего увиденного, начинала грустить по дому.
Тогда она начала поить меня каким-то отваром. И тревожность стала отступать, оставляя место интересу к тому, что меня окружает.
Ведь я попала на фантастическую космическую станцию! «Звездный путь» отдыхает!
Мои звери тоже грустили и скучали, потому спали мы все в одной комнатке, хотя в квартирке их было три. Одну заняла Шибай, а третью предложила отдать Нессе, чтобы там красного зверя с собой забрала, а то он страшный.
Да-да, инопланетяне очень пугались Крепыша - милого самца красной панды. А он, поняв это, решил стать моим охранником и отгонял особо страшных иноземных представителей, вставая на задние лапки и издавая при этом чирикающие потявкивания.
Еще инопланетяне очень уважали оттенок моего комбинезона, но я так и не поняла почему.
Мой комбинезон, изначально серый, после принудительной дезинфекции стал кислотно-зеленым.
Вот и сейчас я видела, какие взгляды кидают на меня эти мелкие инопланетяне.
Из зала для посетителей моего станционного кафе послышались громкие звуки:
- Она будет моей женой!
Этот громкий мужской бас вернул меня в реальность из воспоминаний.
Поставщики посмотрели в ту сторону, потом синхронно повернули ко мне морды и поджали широкие уши. Они явно занервничали и так же синхронно перевели взгляд на накладные, потом снова на меня.
От очередного яростного крика мы хором вздрогнули. Я быстро подписала накладные и отдала планшет.
«Потом проверю наличие по моей копии», - подумала я.
Как только планшет был бережно спрятан в большую сумку, поставщики мгновенно исчезли. Они буквально за доли секунды разогнались и покинули склад через черный выход.
То, что происходило в зале, их очень напрягло. Ну а мне-то что… Видимо, снова какую-то бедную инопланетянку женят.
Вдруг, опрокидывая свежесвезенные коробки с концентратом, в кладовую вбежала Шибай.
- Вера! Вера! - в кладовую вбежала Шибай. Стебельки глаз метались так, что даже у меня закружилась голова.
- Вера, что ты тут делаешь? Иди скорее туда! На все предложения говори «нет»! Ни к кому не подходи. Ничего ни у кого не бери! Из-за стойки бара в зал не выходи. Охранный робот прикроет, если они попытаются выволочь! Ни на кого долго не смотри! Ох, не думала, что они так быстро слетятся!
- Шибай, что происходит? - от предчувствия чего-то нехорошего засосало под ложечкой.
Шибай на мгновение замерла, ее глаза на стебельках остановились, и она посмотрела мне в глаза.
- Женихи пришли. Решают, чьей ты женой будешь!
Глава 2.
В ушах зазвенело. Так вот оно что. Это не абстрактная «бедная инопланетяночка». От слабости в ногах я присела на ближайшую коробку.
А как все хорошо начиналось. Маленький бизнес. Шибай, которая помогала мне, забирая себе лишь маленький процент от выручки.
Я даже почти свыклась с тем, где живу. Я зарабатывала деньги на наем корабля, чтобы меня доставили к Императору, а тот разрешил полететь домой.
И тут они… женихи.
Господи! Да тут же нет никого даже близко похожего на землян! С чего они решили, что могут взять меня в жены?
Хотя был тут один. Которого я видела в тот самый день, когда меня похитили.
Четырехрукий…
Примерно месяц назад.
Земля. Зоопарк.
- Уважаемые стажеры и волонтеры, в виду того, что в зоопарке пропал один из питомцев, мы попросили вас выходить на ночные дежурства. И мы очень благодарны вам, что вы согласились. Вот график дежурств - по три человека. Кроме вас будет охрана внешнего периметра. Ну и усиленная смена смотрителей, они будут курсировать внутри периметра.
Я посмотрела на свой график дежурств. Вот мое имя - Вера Оболенская. Завтра в ночь стою я, причем в том секторе, где пропала красная панда, самочка.
Куда делся зверек из хорошо изолированного вольера, было непонятно. Замки не вскрывали, камеры ничего не показали, только помехи на несколько секунд.
Только одно было непонятным. Все звери в зоопарке с той ночи очень нервничали. Когда выходили из внутренних помещений вольера, то постоянно поглядывали на небо, словно опасность шла оттуда. Родители вообще не выпускали своих малышей под открытое небо даже днем и подпускали к ним только хорошо знакомых людей.
Я была стажером, и в зону моей ответственности входил небольшой участок: вольеры с обезьянами и экспериментальная зона, в которой доктор Белова обучала языку жестов самку гориллы по имени Несса.
А вольер с красными пандами был как раз позади дома Нессы.
Ночь похищения.
Я сидела в темном помещении и читала электронную книгу, снизив свечение экрана до минимума. Это было в инструктаже дежурства - свет не включать, чтобы заметить фонарики воров.
Но этот яркий свет с улицы я бы заметила даже при всех включенных лампах и паре прожекторов. В ту же секунду, как по команде, взвыли все животные.
Горилла Несса подскочила со своей лежанки и, крича, забилась в дальний угол своей комнатки.
Вдруг я отчетливо различила панические крики красных панд сквозь общий гвалт. Не раздумывая, я нажала кнопку паники в брелоке. Метнулась к выходу, но тут же остановилась. Чем я буду противостоять ворам?
Я огляделась. В углу стояла швабра. Ничего больше не найдя взглядом, я схватила ее и рванула в технический коридор. Он объединял ряд вольеров, в том числе нужный мне.
Когда я открыла дверь в вольер красных панд, меня чуть не сбило клубком пушистых тел. Зверьки в панике устремились дальше, в безопасную темноту коридора.
Взяв швабру на изготовку, я зашла в вольер и тут же увидела, что в открытой части вольера бегает крупный самец панды, активно уворачиваясь от белого столба света, бьющего откуда-то с неба.
- Эй! Ко мне беги!
Не знаю, как он понял, что кричу я ему, но пушистое красное тело резко сменило траекторию и кинулось в мою сторону. Пришлось кинуть швабру, чтобы поймать летящего в прыжке прямо мне в руки звереныша.
А столб света еще раз осмотрел пространство и метнулся в соседний вольер.
- Нет! Несса!
Я попыталась отодрать от себя панду, но он вцепился в меня всеми лапами и обхватил длинным пушистым хвостом. Смирившись, я побежала назад - и вовремя.
Громко вопившую от страха гориллу вытаскивало из комнаты на улицу неведомая сила. Из дверей, куда ее вытягивало, лился белый слепящий свет. Как только горилла прошла в дверной проем, она медленно начала подниматься вверх.
Несколько шагов - и я в проеме:
- Э-э-э! Эй! Стой! Отпусти гориллу!
Заорала я ввысь светящемуся потоку.
Несса услышала мой голос, и ее пальцы начали быстро сплетаться, повторяя одно и то же слово раз за разом:
«Помоги! Помоги! Помоги!»
Я побежала за ней, протягивая руки. Горилла изловчилась и крепко схватила меня за кисть.
Тут же почувствовала, как земля уходит из-под ног.
- Несса! - в панике закричала я, а у меня на груди, поняв, что происходит что-то кошмарное, завизжал красный пушистый зверь.
Я слышала, что внизу кричат охранники и смотрители, но уже ничего не могла поделать. Слишком высоко.
Если луч нас отпустит, мы все погибнем.
Похищение.
Вдруг нас дернуло вверх так, что зубы клацнули. Еще рывок - и болезненно яркий свет сменился полной темнотой. Меня швырнуло головой во что-то мягкое, а попой - на что-то твердое.
Над головой взрыкнула горилла. Узнав мой запах, она вцепилась в меня. Между нами сдавленно пискнул самец красной панды.
Я помогла ему выбраться, но далеко он не отошел, продолжая цепляться за меня лапками.
Хорошо, что на мне был специальный комбинезон, защищающий от когтей, а длинные волосы заплетены в косу. Испуганные животные могли поранить меня и оставить лысой. А пока Несса смиренно держала меня одной лапой за ногу, другой - за кончик длинной косы.
Я попыталась нашарить в темноте хоть что-то, чтобы понять, куда мы попали. Пальцы нащупывали только гладкий металлический пол, где словно было рассыпано что-то похожее на солому. Но запах стоял сильный - звериный запах. И запах чего-то еще, что я не смогла определить.
Очень быстро я поняла, что мы в довольно маленьком металлическом коробе с низким потолком.
Что ж… По крайней мере мои подопечные со мной. А с похитителями я еще разберусь. Жаль, моя швабра не со мной.
Наверно, прошла пара часов, когда дверь короба распахнулась, и в глаза снова ударил свет - не такой яркий, как в прошлый раз, обычный свет. Но из-за того, что в коробе было совершенно темно, я долго щурилась, ожидая, пока глаза привыкнут.
А когда глаза привыкли, я поняла, что швабра мне тут никак не поможет.
Перед открытыми створками короба стояли два существа и, агрессивно размахивая конечностями в мою сторону, беседовали на повышенных тонах на абсолютно незнакомом языке.
Один, высокий и мускулистый, был похож на человека, мужчину, но с двумя парами рук. Второй, мелкий и серокожий, был похож… на обычного инопланетянина из кино: маленькое тело, длинные руки, короткие ноги, большая голова с тремя глазами. Два больших располагались обычно, а третий - во лбу. Без ноздрей, но с неожиданно клыкастым маленьким ртом.
Мне очень захотелось выяснить, что тут происходит, и я невежливо вклинилась в их беседу:
- Эй! Уважаемые! Верните меня назад немедленно! И моих зверей тоже!
Звери, к слову, так и сидели, вцепившись в меня - им странные существа тоже не понравились.
Серокожий удивленно прищурился на меня, а здоровяк ткнул в меня двумя указательными пальцами и еще громче заорал на чернокожего. Потом резко что-то сказал, махнул второй парой рук и ушел.
Серокожий как-то очень по-человечески опустил голову, его плечи поникли. Мне бы даже его жалко стало, если бы не злобный взгляд, брошенный искоса на меня.
Он что-то сказал в сторону. Из-за угла тут же появились трое таких же, как он, в защитных костюмах. В руках они несли длинные палки: две с мигающими красными концами, а на конце одной был раскрытый твердый захват.
Нацелив эти палки на нас, они двинулись строем.
Красный панда, почувствовав себя единственным мужчиной и защитником дам, отпустил меня, встал на задние лапы, широко раскинув передние, и грозно мяукнул на инопланетян, став ростом чуть меньше метра.
Те содрогнулись от ужаса и сделали шаг назад.
Серокожий главарь выхватил у одного палку с захватом и смело шагнул к панде. Ткнул в него палку, и на шее панды сомкнулся ошейник, замигавший зеленой лампочкой. Палку тут же убрали.
Панда понял, что обзавелся вторым ошейником, и попытался его снять, покатившись по полу.
Серокожий указал на меня с Нессой и дал своим команду. Подбежав поближе, те протянули палки к нам.
Оказалось, что на концах палок тоже есть захваты, но они были похожи на кольца.
Я присмотрелась к ним. Кольцо было великовато и подошло бы мне на большой палец.
Негодуя от моей непонятливости, главарь подошел, сорвал с конца палки кольцо, и через мгновение оно сомкнулось у меня на большом пальце левой руки.
Ничего себе, какой он быстрый!
Второе кольцо украсило средний мохнатый палец Нессы.
Та возмутилась такому подарку и выдала распальцовку на языке жестов, закончившуюся универсальным на Земле жестом - показала серокожему тот самый средний палец с кольцом.
Думаю, это не требует перевода.
- Вы можете говорить. Ваши универсальные переводчики активны.
Я вздрогнула, услышав в своей голове перевод речи серокожего.
- Сейчас вас продезинфицируют и отпустят.
Слова у него не расходились с действиями. Из-за угла вышла та же троица, но уже с баллонами, похожими на огнетушители, только белого цвета. Их направили на нас, и нас снесло струями мерзко пахнущей смеси газа и жидкости.
- Все! Вы свободны.
Я почувствовала, как меня выволокли и усадили на что-то вроде скамейки. Я надрывно кашляла, рядом так же кашляли Несса и панда. Глаза жутко щипало.
- На. Вытри глаза. Эти ловцы совсем страх потеряли. Надо бы жалобу Смотрителям написать.
Это уже был женский голос. А мне в руки сунули клочок влажной мягкой ткани.
Когда я прокашлялась и осмелилась открыть глаза, то не увидела серокожего. Не было тут и черного короба. Вокруг я видела словно зал вылетов какого-то высокотехнологичного аэропорта. На удивление безлюдного и немного замусоренного по углам.
«Надеюсь, я просто попала в Японию… В страну продвинутых технологий…» - промелькнула мысль.
Повернула голову, чтобы отблагодарить женщину, и чуть не завопила в голос - слова застряли в горле.
- Не бойся меня. Я тебя не обижу. И никто не обидит, тут за этим строго приглядывают Братья Смотрители.
Женщина была вроде как женщиной, но глаза ее были не там, где положено, а колыхались на длинных тонких стебельках. А из-под верхней губы иногда высовывались жвальца. Что не мешало ей разговаривать чисто и певуче, не шипя.
- Меня зовут Шибай. Как тебя зовут?
Глава 3.
Я сначала подумала, что едкая дрянь все-таки испортила мое зрение. Еще раз протерла влажным кусочком глаза. От его пропитки реально становилось легче.
И снова посмотрела на женщину.
Наверно, не заорать от ужаса мне помогло то, что я уже видела четырехрукого и серокожего. И, конечно, помогло то, что я видела множество насекомых, обитающих в разных уголках Земли, работая в зоопарке.
Но все же… Из моего горла все-таки раздался сдавленный писк.
Шибай тут же успокаивающе подняла руки. На вид они были как у человека, но совершенно без рельефа на коже, никаких папиллярных линий.
- Не бойся. Все в порядке. Так как тебя зовут?
- Вера Оболенская, - я глянула по сторонам. - А… а где он? Серокожий?
- Ловец-то? Ушел. Это преступление - похищать разумных существ и их собственность.
Говоря о разумных существах, она указала на меня и Нессу, а говоря про питомца, ткнула пальцем в панду, который, пыхтя, все еще пытался содрать с себя ошейник, уперев в него задние лапы. Рядом валялся истрепанный клочок влажной тряпочки.
Мы с Нессой переглянулись. Горилла ничего не ответила и только вздохнула. У нее в руке тоже был кусок ткани. Несса еще раз вздохнула и снова протерла глаза тряпочкой.
- В смысле ушел? Почему он не вернет нас туда, где взял?
- Если он это сделает, то, по сути, признает себя виновным. А так он уже сказал охране, что нашел вас в космосе рядом со станцией и помог вам.
- Где-где он нас нашел?! - холодея, спросила я.
- В космосе.
Инопланетная женщина указала мне за спину.
Я обернулась и застонала. За моей спиной было огромное окно, за которым сновали нечастые летательные аппараты разнообразного вида. А за всем этим вдалеке висело что-то вроде двух скобок, соединенных между собой голубым мерцающим маревом.
Япония вдруг стала казаться очень далекой и очень желанной.
- Где я? - мой голос резко осип. - Как мне попасть домой?
- Ты на окраинных системах. Галактика Сферон. Станция Чеба. Она конечная, дальше - дикий космос. Тут мало постоянных обитателей и еще меньше приезжих. А домой я не знаю, как ты попадешь. Откуда ты?
- С Земли, если вам это о чем-то говорит.
Женщина как-то резко вдохнула, стебельки глаз мелко задрожали.
- Землянка… Ох… Что же это я… - Шибай разволновалась и резко встала, потом снова села. - Да. Домой тебе не попасть. Туда запрещено летать. Может, только если император позволит. А к нему ты можешь попасть только при помощи Братьев Смотрителей.
- Монахов, что ли?
Женщина певуче засмеялась.
- Нет, не монахи они. Увидишь.
Она явно что-то пыталась быстро сообразить. Руки все перебирали край пестрой кофты. Вдруг она что-то придумала и всплеснула руками.
- А может, и получится у тебя денег скопить. Я вот улетать собралась на родную планету. Но тут остается мое кафе. Продать его некому, думала, придется бросить, но тут ты. Вся такая беспомощная… Землянка… Ну да, ну да…
Женщина что-то неразборчиво забормотала, а потом вдруг вся подобралась:
- Да! Так и сделаю. Вот тебе ключ, - она сунула мне в руку карточку. - Это мое кафе. Теперь уже твое. Заработаешь денег и улетишь куда хочешь, вот как я!
- Эй, погодите. Я не могу его принять, это слишком…
- Можешь! - она подскочила и потрясла мою кисть.
- Поздравляю, а мне пора… Мой транспортник вот-вот улетит. Мне еще надо билеты купить!
- Но…
Но говорить уже было не с кем. Она убежала. Я, разинув рот, осталась стоять с серебристой, потертой карточкой в руке. За поворотом коридора раздался голос инопланетянки, усиленный акустикой большого и почти пустого помещения:
- А мне еще надо позвонить Братьям! Срочно! Ох… Ох… землянка… Так, где тут номер-то… Вот он!
Последовали мелодичные звуки, прямо как на видеовызове смартфона. Я подкралась поближе и чуть выглянула за угол. Я видела Шибай, но вот руку она держала так, что не было видно, кого вызывает.
Над экраном ее телефона вдруг материализовался белесый сгусток, оформившийся в виртуальный бюст мужчины.
Вдруг бюст заговорил:
- Шибай? Что-то случилось? Ты вроде улетать собралась.
- Рихар, погоди! Тут землянка! На станции!.. - Шибай коротко рассказала, как встретила меня.
Рихар задумчиво потер подбородок:
- Юная, говоришь?
- Да! По землянским меркам вполне вроде хороша. Волосы белые, длинные. Фигура высокая, тонкая. Ох, ты начальник службы безопасности. Подключись к камерам, да посмотри!
- Да, действительно. И что ты хочешь?
- А ты не знаешь!?
- Понял. Тогда…
Дослушать мне не дали. Сзади послышались странные звуки, и я обернулась. Крепыш, встав на задние лапы и раскинув передние, угрожающе надвигался на высокого, похожего на тонкое деревце инопланетянина. Выглядел он как что-то среднее между человеком и палочником.
Он медленно отползал назад, издавая тот самый странный звук. Описать его сложно, но нотки были явно панические.
- Крепыш, стой! Не трогай его!
Глава 4.
Крепыш потерял равновесие и встал на все четыре лапы. Палочник расценил это как-то по-своему и растопырил уже свои конечности, которых оказалось намного больше тех двух, что я изначально видела.
Тонкие и кривые, они угрожающе трепетали.
Крепыш не успел среагировать, как между ними пёстрым вихрем влетела Шибай и крикнула палочнику:
- Ну-ка, шурши отсюда! Нечего на моих подопечных руками махать!
Потом Шибай сделала какой-то знак рукой, и палочник, резко сменив настрой, сложился в единый столбик и мелко засеменил прочь.
А Шибай повернулась к нам и бодрым голосом сообщила:
- И чего сидим? Пошли твоё кафе смотреть. Я тебе всё покажу.
Несмотря на непривычный вид Шибай, я была ей рада.
- Шибай! Но вы же собирались улететь!
Женщина как-то нервно посмотрела на свой телефон и убрала его в складки пёстрой юбки.
- Да я вот шла-шла и подумала: а как ты со всем разберёшься? Вот и решила остаться и помочь тебе. Не за бесплатно, конечно! Запомни сразу тут, - она ткнула пальцем в пол, - никто ничего не делает просто так!
- Но у меня ничего нет, - я развела руками.
- Кафе у тебя есть. Я буду процент с выручки брать. Нормально всё будет. Идём. Дел много… Там закупиться продуктами надо, я-то не планировала возвращаться.
Сейчас.
- Ну что ты встала! Иди в зал! И ещё раз повторяю: на все предложения говори «нет»! Ни к кому не подходи. Ничего ни у кого не бери! Из-за стойки бара в зал не выходи. Я скоро!
Живот скрутило в нехорошем предчувствии:
- Что? Куда ты? Какие женихи?! Разве ты не поможешь их выставить из кафе?
Шибай уже была в дверях чёрного хода.
- Не уйдут. Я за братьями. Они разберутся!
Она вышла и закрыла дверь.
А я осталась.
- Она будет моей женой! - провыл кто-то, а я вздрогнула.
Неужели это происходит на самом деле?
Не успев более-менее успокоиться после эпичного переезда в другую галактику, я снова влипла в какие-то неприятности.
И теперь все эти неприятности ждали меня там - в гостевом зале моего же кафе.
На деревянных ногах я пошла в зал, как и просила Шибай. А перед тем как войти, заглянула в щёлку приоткрытой двери, придерживая её за ручку.
Как же их много! И какие они все разные. Причём ни одного хотя бы близко похожего на человека.
Хотя… Вот же он. Четырёхрукий громила с лицом, словно высеченным из шершавого и кривого гранита, сидел в сторонке и молчал, искоса поглядывая на мечущегося рядом серокожего.
Мои старые знакомые. А им-то тут что надо?
Серый словно почувствовал моё присутствие и ткнул одним из шести пальцев в моём направлении.
- А вот и она! Главный приз сегодняшнего аукциона! Землянка Вера!
Дверь, словно живая, вырвалась из моих ослабевших пальцев и распахнулась, являя меня восторженной публике.
Выкрики возобновились с новой силой. Стоял настоящий гвалт, как на базаре. Словно шла бойкая торговля. А товаром была я.
Стоп, а где Несса и Крепыш?
Я огляделась. Нессы нигде не было. Наверно, она, как обычно, сидела в своей комнате и во что-то играла на планшете, который ей подарила Шибай. Ну хоть гориллу не пытаются купить.
А вот Крепыш красным сгустком ненависти висел в воздухе в чуть мерцающей силовой сфере. И хоть сфера не давала ему свободы действий, он всё равно пытался вырваться и всех покарать! Мой смелый пушистик!