Истинная помощница для орка-магната

— К мистеру Шторну нельзя без записи.

— Так и быть, записывайте. Аделина Ветрова. Желательно, прямо сейчас.

Приёмная на верхнем кольце «Ядра» блестела латунью и стеклом. Пневмотрубы шипели, как сердитые огнедышащие змейки, настенные часы отбивали слишком быстрый ритм. Секретарь — аккуратный гоблин с жетоном ШЭС — перехватил меня у дверей.

— Леди, правила для всех.

— Да что вы. И почему же мои документы до сих пор не рассмотрены? Я жду уже две недели, — парировала я. — Мне нужно к мистеру Шторну. Сейчас.

— Нельзя.

“Нельзя” — слово, от которого у меня всегда зудели пальцы. Хуже только “не положено”.

И особенно это бесит, когда рядом неправильно дышит техника, и этого никто не замечает. Никто, кроме меня, разумеется.

Почтовая пневмотруба раздражающе вибрировала, и идея пришла сама собой.

— Извините, у вас… — Я наклонилась к панели на трубе, будто рассматриваю узор, и постучала по латунной кромке ритм, которому меня научил отец: два быстрых удара и один длинный, а потом ещё раз наоборот.

Помощник мистера Шторна явно не знал об этой уловке обычных механиков, а потому подпрыгнул от страха, когда пневмотруба громко “прокашлялась” и выплюнула из себя запотевшую стеклянную капсулу, какие обычно использовали для транспортировки почты по разным отделам компании.

— Обслуживание пневмотрубы давно проводилось? — невинно поинтересовалась я.

И тут из трубы стали выпрыгивать все капсулы, которые только были поблизости в почтовом трубопроводе, извергая вместе с собой пыль, мусор, смазочный материал и ещё что-то, о происхождении чего я даже догадываться не хотела.

Секретарь громко выругался и рванул спасать свои документы, разложенные на столе.

Ну а я…

За мной плавно закрылась дверь.

Кабинет главы концерна “Шторн ИСКРОЯДРО” впечатлял сдержанностью. Массивный книжный шкаф, узкий сейф со знаками защиты, живая карта Искрограда во всю стену, подсвеченная тусклыми фиолетовыми огоньками.

Закрытые почтовые пневмотрубы уходили в потолок. Люстра светила ровно приглушённым жёлтым, но я тут же почувствовала, что в ней нужно заменить лампочку — скоро сдохнет.

Два кресла для посетителей. Тяжёлый стол из тёмного дерева со вставками шлифованной латуни: лоток для входящей корреспонденции, красивое перо, графин воды, стакан карандашей. Из личного — только кожаный чехол для часов и аккуратно сложенные перчатки.

— Нравится?

Я вздрогнула от низкого голоса и посмотрела на мощную фигуру в тени у окна. Как я могла не заметить?!

Варрак Шторн стоял так, будто это окно — его капитанский мостик, а Искроград под ним — его команда. И в общем-то так и было. Именно он — суровый орк с хмурым лицом — и управлял всем городом, несмотря на мэра и совет.

— Эмм… — промямлила я, растерявшись.

Как-то не так я представляла себе Шторна.

Я ожидала увидеть растолстевшего толстосума, который когда-то сумел прибрать власть к рукам, а здесь…

Чёрный жилет был расстёгнут, у белой рубашки закатаны рукава, на правом запястье — строгие часы. Идеально настроенные, кстати.

А красивый мужчина, несмотря на то, что орк… Правильные черты лица, благородная осанка, поджарая фигура…

Он усмехнулся, заметив мой заинтересованный взгляд.

И я как-то сразу очнулась.

Он сказал… что он сказал?

— Кто вы? — спросил он без лишних слов, теперь в ответ рассматривая меня. Да так прочненько рассматривая, что захотелось чем-нибудь прикрыться, хотя платье на мне было очень даже благопристойное.

Он посмотрел мне в глаза, и я тут же взяла себя в руки и сделала шаг вперёд.

— Аделина Ветрова. У нас с вами собеседование на вакансию главного инженера.

Я протянула ему ладонь; но он только скосил на неё взгляд и не стал жать мне руку. Вот же! Я стиснула зубы и кулак. Нет, всё же все мужчины одинаковые!.. Богатые бедные, зеленые и бежевые, низкие или высоченные, как вот этот вот!

— Кто вас пустил? — голос его был низкий и ровный, как ход большого маятника.

— Я сама себя впустила, — призналась я. — Ваш помощник занят проверкой почтовых служб. Послушайте, мистер Шторн, вы уволили двух главных инженеров за последние две луны, я уверена, что задержусь дольше, вы только дайте мне шанс проявить себя…

— Смело. — Он не улыбнулся. — Но вам придётся уйти. Без записи я ни с кем не встречаюсь, мисс Ветрова. Дверь там.

И он снова отвернулся к окну! Вот же упрямый орк!..

Но я тоже упрямая — набрала в лёгкие воздуха, чтобы запротестовать и попробовать снова, но дверь, словно в сговоре со своим хозяином, в тот же миг распахнулась, и в кабинет влетел взъерошенный помощник.

Гоблин был зол и напуган, весь в масле, пыли и с бумажными “птицами” в руках.

— Господин Шторн! Я пытался — но она… трубы… капсулы…

Я мстительно улыбнулась.

— Ветрова, — зашипел гоблин и вцепился мне в локоть, что я взвизгнула. — Пойдёмте.

Я уже хотела возразить, и вдруг услышала, как неправильно щёлкнул где-то механизм.

— Стойте! — громко сказала я.

Гоблин даже замер от неожиданности.

А я снова услышала лёгкий срыв в конце хода — почти незаметно, но я такими вещами каждый день занимаюсь…

— Что-то в вашем сейфе неправильно работает, — сказала я, смотря на орка.

Глаза цвета мокрого графита скользнули по мне.

Гоблин снова потянул меня за локоть, тихо шипя ругательства, но…

— Подожди. — Варрак Шторн поднял руку. Секретарь тут же отпустил меня. Какой покладистый…

Варрак Шторн шагнул ближе, на миг я подумала, что он сам сейчас выпроводит меня из кабинета, но он прошёл мимо — к сейфу.

Открыл его и достал расстроенную вещицу.

— Исправь, — сказал он просто. — Если сможешь.

И подал мне плоский кожаный футляр. Внутри лежал портативный регулятор фазы — «Хрономатрикс-мини» — на вид как карманные часы с прозрачной крышкой и тонким руническим венцом.

Я услышала тот же срыв — едва ощутимый “фальшивый” тик. Вынула из волос шпильку, поддела регулировочный винт баланса, на пол-деления вернула фазу назад и ногтем поправила микроруну на опоре — линия была смазана. Шестерёнки щёлкнули и пошли ровно, как должно.

— Готово, — сказала я и протянула ему регулятор.

— Неплохо, — признал он.

Неужели я получу работу!

Я с надеждой посмотрела в глаза орка, но они оказались холодными.

— А теперь вон, — отрезал он.

У меня аж рот открылся от удивления.

— Я же починила!

— Для того, чтобы быть главным инженером, нужно разбираться в документообороте…

— Я научусь!

— Знать особенности работы каждого цеха…

— Я работала в каждом из отделений “Ядра”!..

— Быть отличным руководителем.

— У меня нет опыта, но я справлюсь!

— И быть мужчиной, — припечатал он. — Просто потому что женщина такой нагрузки не выдержит. Вас сожрёт система, мисс… как вас там?

— Мужчина?! Мистер-Как-Вас-Там! — вспыхнула я. — Да я даже на вашем месте справилась бы куда лучше с управлением компанией!

Гоблин поперхнулся воздухом.

Ой…

Тишина в кабинете стала густой, как масло. Пневмотрубы перестали шипеть. Даже город за стеклом будто сделал паузу.

— Лучше меня? — он произнёс это без злости, с деловым интересом.

— Я слышу, где “захлёбывается” сеть и умею задавать темп механизмам. Я отличный инженер!

— Да что вы? — Глаза Варрака на секунду потемнели, он сделал шаг ко мне.

Мы с гоблином дружненько сделали шаг назад. Кажется я разозлила самого опасного мужчину этого города…

— И у меня есть серьёзная мотивация к работе, — уже не так уверенно добавила я. — Семейный долг в сорок семь талир.

Он подошёл ещё на полшага — так близко, что я почувствовала запах его парфюма. Приятный…

— Смелость — не квалификация, Аделина Ветрова, — тихо сказал он.

Так он всё-таки помнил моё имя! Вот же!..

— Вы видели показатели моей эффективности? — спросил он жёстко.

— А вы видели очереди к Искроприёмникам на Нижнем кольце? — парировала я. — Это лучший показатель вашей эффективности!

Он побагровел, если орки вообще на это способны.

Мистер Шторн славился своей холодностью и сдержанностью, а я вывела его из себя за четверть удара хронометра! Браво, Аделина!

Но он только коротко хмыкнул. Ну всё. Либо уволит, либо повысит!

— Считаете, что справитесь лучше? — спросил Шторн.

Я неуверенно кивнула.

Варрак Шторн внимательно посмотрел на меня. Я конечно хотела повышение, но тут уже как бы без работы не остаться…

Ну! Что он ответит?!

Глава 2. Пятнадцать суток

Варрак Шторн смотрел мне в глаза, а мне казалось, что он смотрит прямо в душу!

— Я — орк, мисс Ветрова. Не многие воспринимали меня всерьёз, когда я только пришёл в этот бизнес.

Он так многозначительно сжал кулак, что я попятилась.

А мужчина продолжил:

— Мне пришлось популярно объяснить каждому, кто сомневался в моих способностях, что я в состоянии управлять собственным отрядом, затем отделом, затем компанией.

Я снова сделала ма-а-а-аленький шажочек назад, всё-таки я не бессмертная!

— И не будь вы женщиной, — он презрительно оглядел мою фигуру. — Были бы уже уволены за столь неразумные заявления. Но я сделаю скидку на вашу природную эмоциональность и неспособность держать себя в руках. А теперь — вон из моего кабинета.

Всё время его гневной тирады, я, кажется, не дышала.

Страшно! Но мне ОЧЕНЬ нужна эта работа! Я действительно хороший инженер! Хороший инженер с огромным семейным долгом, если быть честной… а тут зарплата огогого!

В общем, вакансия идеально мне подходит, а папа всегда говорил, что своего надо добиваться!

— Вот! — я дрожащими руками вытащила из сумочки сложенные листки и положила на его стол. — Это бумаги с моими предложениями. Здесь и текстом и зарисовками…Если вы ещё не забыли, как вам было тяжело доказывать, что орк может чего-то стоить, я — работающая одинокая женщина в Искрограде. Меня обычно даже не слушают. Но я надеялась…

— У вас есть несколько мгновений, чтобы исчезнуть из моего кабинета не безработной одинокой женщиной в Искрограде. — Его голос стал настолько спокойным, что у меня затряслись коленки.

— Надеюсь на ваше благоразумие! — сказала я, учтиво присела в лёгком поклоне и быстро удалилась, чувствуя на своей спине два прожигающих взгляда.

В дверях остановилась и посмотрела Шторну в глаза.

Надо же, ещё мгновение назад они были почти чёрными, а сейчас — сплошное спокойствие. Он молча отвернулся к окну. Ну и мне пора честь знать!

Надеюсь, он всё-таки прочитает мои идеи. Даже если повышение не даст, может хотя бы воплотит их в жизнь, представив за свои…

Я устало процокала каблучками на первый этаж и вышла из главного здания “Шторн ИскроЯдро” — градообразующего предприятия Искрограда. Моя смена уже закончилась, так что можно было смело тащиться в свой пошарпанный райончик — домой.

Я натянула на глаза защитные очки и села на пышущий паром трамвай.

Теперь придётся придумывать другой способ закрыть долг… А ведь так здорово бы было получать зарплату главного инженера!..

Может, пойти работать в мастерскую к дядюшке Молоту, у которого я снимаю комнату в мансарде?

Эх… нет.

Во-первых, сколько на заводе, я не заработаю в мастерской. Во-вторых, на заводе у меня разные задачи, ведь там постоянно выходят из строя большие механизмы, а в мастерской что? Чинить самонагревальные чугунки и подводить сломанные хронометры? Да я умру со скуки! И перспектив ноль!

Хотя и на заводе, если смотреть правде в глаза, перспектив ноль. Кто даст женщине управление большим котлом? Да никто, даже если она сто тысяч раз так талантлива, как я.

А я талантлива. По-крайней мере, так говорил папа.

— Эх, папа… — пробормотала я.

— Ищешь папочку? — прямо перед моим лицом очутился незнакомый орк! Слишком много орков на один квадратный день!..

— Что? Нет!

Я отступила на полшага, упёрлась спиной в холодную стойку. Пассажиров было немного, смена закончилась не так давно, и все, кто торопился домой — уже уехали, а кто не торопился — ещё не успели напиться в местном фейском борделе.

— Ты же одна, — орк ухмыльнулся, нависая надо мной.

— И что? Это пока не запрещено законом!

От него пахло дешёвым спиртом и чем-то сладким, как жжёная смола, неприятный запах, совсем не как у мистера Шторна.

На всякий случай я подобралась поближе к выходу, но непрошеный незнакомец последовал за мной.

— Мы, орки, такое чувствуем, девочка, — он пошленько подвигал бровями. — Поехали ко мне, сделаешь мне хорошо, а я заплачу!..

Я нахмурилась:

— Ещё слово в этом тоне — и я жму аварийный звонок.

Отчего-то перед глазами стоял совсем другой орк. Властный и безжалостный. Варрак Шторн.

— Да ладно ты, малышка, я буду нежным!..

— Все орки, как один — грубияны. Не место вам среди приличных людей!

Накипело. И говорила я вовсе не про всех орков, а про одного конкретного, просто так совпало! А ещё совпало, что в вагон как раз на остановке вошли двое полицейских, один из которых был кем? Правильно! ОРКОМ!

Третий орк за вечер?! Да вы издеваетесь?!

Взбешённый полицейский резво направился ко мне.

— Не-е-ет… — протянула я. — Я не то имела в ви…

— Руки! — рявкнул он.

Сопротивляться не было смысла. Я подала запястья, полицейский защёлкнул наручники.

— Вы обвиняетесь в разжигании расовой розни! Пятнадцать суток в латуннике привьют “леди” манеры!

— Господин п…

Но полицейский уже потащил меня вперёд.

Орк, который только что сально приставал ко мне, теперь довольно усмехался, а когда меня вытащили из вагона — ещё и плюнул вслед.

К обочине подъехал полицейский паромобиль.

Только записи о задержании на почве расовой розни в моём резюме и не хватало!

— Я сорвалась, — выдохнула я. — Готова извиниться.

— В участке перед следователем извинишься.

— Давайте договоримся? Я хороший инженер, могу починить практически, что угодно, может…

Но орк был непреклонен, видимо, я задела его за живое.

— Вы привлекаетесь по параграфу 12-Г “о межрасовых оскорблениях”. Можете сохранять молчание или вопить о несправедливости, мне без разницы.

Так меня и усадили в паромобиль и закрыли клетку, и остальной пейзаж города я наблюдала из-за её прутьев.

Ну всё, прощай работа главного инженера. Хотя… я бы и так её не получила.

Губы предательски дрогнули.

— Да меня обидели сегодня сразу два орка, понимаете?

— Это не причина, чтобы говорить, что всех нас надо депортировать! — рявкнули спереди.

— Но я не говорила ничего про депортацию!

— Среди людей тоже много мерзкого народа! — продолжал взбешённый орк, не слушая меня.

— Да, я с вами абсолютно согласна, просто не сдержала эмоций, товарищ полицейский, простите, пожалуйста! Отпустите! Мне утром на смену на завод.

— Дети несовершеннолетние есть? — задумался он. — И не ври, всё равно по документам проверим.

— Нет, — обреченно ответила я.

— Ну вот и нечего! Проспишься в латуннике, посмотришь на весь сброд, какой туда привозят, может мозги заработают правильно!

До полицейского участка доехали быстро. Больше я не пыталась уговорить полицейских, только старалась сама не расплакаться.

Меня за шкирку выгребли из паромобиля, а вот на ступеньках полицейский всё-таки сжалился и придержал меня за локоть, когда я чуть не навернулась, поднимаясь ко входу в участок.

Двери распахнулись, внутри стояла суета.

Гоблин шлепал печатью, почтовая пневмотруба выплёвывала капсулы в огромную бочку. Интересно, до писем из нижних капсул они вообще когда-нибудь добираются?

Какая-то фея сомнительного поведения истерично доказывала полицейскому, что ей не доплатили за ночь. Её потрёпанные крылышки трепетали от возмущения, но полицейский упрямо повторял одно и тоже:

— Нет чека, нет свидетелей — нет состава преступления.

В углу пьяный гном дрался с полицейским-человеком, и вид у него был такой довольный, что я даже позавидовала.

— Разжигание расовой розни, — гаркнул мой сопровождающий пожилой невысокой женщине. Полукровке…

— В пятую камеру, — проскрипела она.

Орк усмехнулся и подтолкнул меня в сторону латунника номер пять.

Когда мы подошли ближе, я пискнула от страха и попыталась дёрнуться к выходу, но полицейский удержал.

За прутьями сидели вороватые женщины всех мастей, гоблинка с липкими руками, две гномки, полуголые феи и даже одна эльфийка, а ещё беззубая собака.

— Двигай! — гаркнул сопровождающий и уже почти втолкнул меня внутрь, как сзади послышался скрипучий голос помощника Варрака Шторна…

Искроград

Дорогие читатели!

Очень рада видеть вас в своей новой истории!

Здесь у нас непривычный сеттинг, город Искроград, полный паровых машин и шестерёнок. Но в его сердце такие же люди (или не совсем люди), как мы с вами.

Они ходят на работу, пьют по утрам кофе, поливают цветы и в тайне надеятся... на любовь.

Но что может объединять высокопоставленного орка и бедную дочку гениального изобретателя помимо взаимной неприязни? Решительно НИЧЕГО.

Ну или...

Если вас заинтересовало начало, пожалуйста, не забудьте добавить книгу в библиотеку и поставить ей звёздочку. Вам не сложно - а мне очень приятно. И подписывайтесь на автора!)

Ну что, заводим хрономатриксы и отправляемся в путешествие с Варраком Шторном и Аделиной Ветровой?

Глава 3. Латунник номер пять

Мы с орком-полицейским повернулись к гоблину.

Что здесь делает помощник Варрака Шторна?!

Я смотрела на него с надеждой, полицейский — с профессиональным интересом.

— От имени господина Шторна требую освободить задержанную, — чеканно сказал гоблин той женщине, что ставила печати. — Немедленно.

Последнее он конечно зря добавил… Орк рядом со мной тоже усмехнулся, следя за тем, как будет развиваться ситуация.

— Она оформлена по статье 12-Г, — скрипнула женщина-дежурная, даже не поднимая глаз от журнала. — Как минимум до утра — Латунник, и вообще без распоряжения сверху — пятнадцать суток.

Гоблин, которого ещё сегодня утром я считала своей главной проблемой, вдруг стал моим главным шансом на свободу!

Давай гобличка, уломай её!

Но он продолжил грубовато доказывать, что меня надо отпустить, а не уговаривать… Эх, такое здесь не прокатит. Вот если бы он с цветочками и конфетками пришёл — другое дело!

Орк-полицейский тоже понял, что шансов на свободу у меня немножко меньше, чем ноль, открыл замок клетки, усмехнулся и подтолкнул меня вперёд.

Дверь Латунника номер пять клацнула замком за моей спиной.

— Добрый вечер, дамы! — улыбнулась я, хотя поводов для радости было не так много, как хотелось бы.

Женщины смотрели на меня не очень приветливо.

Лампа в нашей совместной клетке мигала, отчего все немного прищуривались.

Что же. Начнём творить хорошие дела.

Я подняла взгляд и тоже сощурилась, давно они здесь так сидят?.. Контакт отходил, стык механизмов, кажется, злился на постоянную влажность — где-то наверху подтекала труба. Странно говорить о механизмах, как о живых существах? Да, странно, но именно так они для меня ощущались.

Я достала из волос шпильку и потянулась на цыпочках к самой лампе. Зажала шпилькой дрожащий контакт, но он не пожелал остаться на месте — снова отошел, как только я убрала руку.

Осмотрела себя в поисках зажима.

— Это подойдёт, — пробормотала, отвязывая от платья тонкую ленточку.

Потянулась снова, обвязала шпильку на месте контакта…

— Вот так, дружок…

Свет выровнялся, мигнув в последний раз будто в благодарность.

— Смотрите-ка, — сказала одна из гномок с уважением, — ловко!

— Ничего особенного, — ответила я вежливо.

Гномка подвинулась и освободила мне место на лавке рядом с собой.

— Спасибо!

Пахло сырым металлом, старой смазкой и чьими-то терпкими духами. Мы молчали.

— Я — Марта, это Брунна, — сказала гномка. — А ты кто?

— Аделина.

— А по жизни ты кто?

— Я? — я переспросила и с удивлением обнаружила, что все женщины смотрят на меня. — Я инженер.

— Разве инженерами берут баб? — спросила гномка.

— Только очень настырных, — ответила я.

Все засмеялись.

С первого взгляда подумала, что они выглядят, как воровки или что похуже, но теперь могла разглядеть и усталость на лицах, и закопчённые фартуки, и мазоли на руках.

Вовсе не обязательно, что все они совершили что-то очень плохое.

— Если я могу чем-нибудь вам помочь…

— Мне бы детям весточку, — вздохнула одна из женщин, человечка, как я. — Ладка я. Муж на смене, старшая маленьких не удержит…

— Но как я могу помочь? Я же здесь, как и вы… заперта, — ответила я растерянно.

Женщины сдержанно захихикали.

— За тобой же приехал Тик. Ты здесь долго сидеть не будешь, — ответила фея из другого угла.

Тик… Это имя помощника Шторна что ли?

— Вон как доказывает, — усмехнулась фея, кивая на раскрасневшегося гоблина.

— Доковый район, барак шестнадцать, — меня за руку схватила та женщина, что представилась Ладкой, — Там сестра, она присмотрит за детьми, если узнает, где я!

— Хорошо, — тепло улыбнулась я. — Если выйду раньше вас, обязательно сообщу вашим близким.

Мы помолчали немного.

— А собака чья? — кивнула я на клубок у стены.

— Общая, — ответила Брунна. — Зовём Гайка. Из доков пристала, голодная.

В конце концов решётка звякнула, и перед ней возник гоблин Варрака Шторна. Я тут же подошла ближе.

— Не знаю, что босс в вас нашёл, — прошептал он, чтобы не слышали лишние уши, — по мне вы — головная боль. Но он уже в пути. Держитесь.

— Спасибо, — ответила я, гадая, неужели ему понравились мои идеи по улучшению компании?

Тик кивнул и исчез в шуме коридора.

— Я же говорила! — хмыкнула фея, кокетливо прикрывая голую коленку.

Время в латуннике текло медленно.

Женщина из доков рассказала, что у них в районе стали ходить неправильные кассеты для зарядки домашних искроприёмников. Они выглядят, как обычные, но заряда в них мало, магическая энергия кончилась быстрее обычного, и ей пришлось украсть кассету в магазине, на том её и поймали.

А гоблинка — что «всего лишь» взяла лишний кусок провода на рынке. Я только понимающе кивала, не от хорошей жизни попадают в полицейский участок…

Собака переворачивалась с боку на бок и вздыхала так тяжело, что мне хотелось положить руку ей на ребра и задать ритм, как механическому хрономатриксу. Жаль, с живыми людьми это не работало…

Но вот — участок на мгновение затих. Я сразу поняла, что Варрак уже здесь. И да, спустя четверть удара дверь распахнулась, и в проёме появился он.

Варрак Шторн.

Он не делал лишних движений. Просто вошёл, перекинулся несколькими фразами с заворожённой дежурной, обвёл взглядом комнату и остановился на мне — я встала. Решётка между нами будто растворилась.