- -
- 100%
- +
- Итак, Лена, - прошептала я, глядя на далекие звезды, - подведем итоги дня. Ты публично унизила главного злодея, заинтриговала холодного принца, нажила врага в лице амбициозной стервы и получила туманное пророчество от местной ясновидящей. И все это до обеда. Неплохо для девушки, которая еще вчера лежала в каменном мешке и мечтала о пельменях.
Я повернулась на бок, поджав колени к груди. Браслет на моем запястье мягко светился в полумраке. Я чувствовала, как внутри меня, в том самом месте, откуда я черпала тепло для розы, что-то изменилось. Ледяные оковы, которыми Вальдемар сковал дар Эйры, дали трещину. Крошечную, но достаточную, чтобы уголек разгорелся в пламя.
Завтра будет новый день. И новые испытания, от одной мысли о которых уже начинала болеть голова. Новые интриги, ядовитые шепотки за спиной и необходимость держать лицо, когда хочется просто кричать. Но всё это будет завтра. А сегодня... сегодня у меня была победа. Маленькая, выстраданная, но моя. И этого было достаточно, чтобы усталость, свинцовая и тяжёлая, отступила на второй план. Сегодня у меня была мягкая кровать, обещание горячего ужина и краткий миг тишины. А для попаданки в чужом, враждебном мире это уже чертовски много.
Я закрыла глаза, и передо мной снова вспыхнул образ - ледяные глаза принца, в которых на долю секунды промелькнуло что-то человеческое. Что-то, ради чего стоило продолжать эту игру. То, что я, как психолог, просто обязана была вытащить на поверхность.
«Его зовут Тор», - подумала я, проваливаясь в сон. - «Красивое имя. Жаль, что его обладатель - ходячий айсберг. Но ничего. Мы и не такие льдины растапливали».
Глава 5. Сердце ледяной горы
Спала я как убитая. Даже не так - как человек, которого сначала переехал «Гелендваген», потом зашвырнуло в морозильную камеру, а затем заставили танцевать чечетку перед королевским двором. Организм Эйры, судя по всему, решил, что с него хватит, и отключил все системы жизнеобеспечения, кроме базовых: «дышать» и «не умереть до утра». Мне ничего не снилось - ни ледяных принцев, ни рогатых служанок, ни золотых цветов. Только глубокая, мягкая, обволакивающая чернота, в которой я растворилась без остатка.
Проснулась я от запаха. Тонкого, дразнящего, немыслимого в этом царстве вечного холода. Пахло свежеиспеченным хлебом, топленым маслом и чем-то сладким, напоминающим корицу и гвоздику. Мой желудок, пустой и забытый в суматохе вчерашнего дня, отреагировал мгновенно, издав громкую, требовательную руладу, которая и вырвала меня из объятий сна окончательно.
Я села на кровати, протирая глаза. Шелковый балдахин мягко колыхался от невидимого сквозняка, а сквозь ледяной потолок все так же лился рассеянный, фиолетово-золотистый свет двух лун. Но теперь, в добавление к нему, комнату заливал теплый, живой огонь камина, в котором Эльга, видимо, успела развести новый магический огонь.
Сама Эльга стояла у столика, сервируя завтрак. На серебряном подносе дымилась тарелка с чем-то, похожим на овсяную кашу, но более воздушным, украшенную россыпью каких-то рубиново-красных ягод. Рядом возвышалась горка крошечных булочек, посыпанных сахарной пудрой, и стоял высокий запотевший кувшин с золотистым напитком, от которого и исходил тот самый пряный аромат.
- Доброе утро, леди Эйра, - произнесла Эльга, и в ее голосе, к моему удивлению, прозвучали почти теплые нотки. - Вы проспали десять часов. Я уже начала беспокоиться, не впали ли вы в ледяной сон. Но аптекарь сказал, что это нормально после такого выброса магии. Ешьте. Сегодня второй этап испытаний.
Я не заставила просить себя дважды. Накинув теплый халат из пушистого серебристого меха, который кто-то заботливо повесил на спинку кровати, я уселась за столик и набросилась на еду с жадностью изголодавшегося мамонта. Напиток оказался чем-то вроде пряного травяного чая с медом - он согревал изнутри и прогонял остатки сна.
- Второй этап, - пробормотала я, уплетая булочку. - Что на этот раз? Опять будем цветочки выращивать? Или, может, конкурс мокрых футболок? Я бы предпочла что-нибудь менее энергозатратное. Мой внутренний реактор, кажется, еще не перезарядился.
Эльга поджала губы, явно не оценив мой юмор.
- Не говорите глупостей, леди. Второе испытание - это испытание Стихией. Оно пройдет на Ледяном Руднике, в шахтах, откуда добывают сердцевинный лед. Вы должны будете спуститься туда вместе с принцем и другими претендентками и найти Сердце Горы - древний артефакт, который питает магией весь Айсмарк. Та, кто первой коснется его, получит второй знак благосклонности. Но это опасное место. В шахтах водятся… твари. Ледяные вирмы, порождения забытой магии. Они реагируют на тепло живых существ. А ваш дар… он для них как факел в ночи.
Я чуть не подавилась булочкой. Ледяные вирмы. Артефакты. Шахты, где водятся твари, которые охотятся на тепло. Просто замечательно. Моя магия - магия тепла, то есть я для этих тварей что-то вроде новогодней индейки.
- Потрясающе, - выдавила я, запивая новость глотком чая. - Значит, меня не просто хотят убить политически, меня хотят убить физически. Причем самым мучительным способом. И кто придумал это испытание? Граф Вальдемар, да?
- Он самый, - мрачно подтвердила Эльга. - Он сказал королю, что только в условиях реальной опасности можно проверить истинную силу претенденток. Принц Тор был против. Он спорил с отцом и графом до хрипоты. Но король… он слишком слаб, чтобы перечить Вальдемару.
Вот это уже было интересно. Принц спорил. Защищал меня? Или просто не хотел, чтобы его драгоценных невест покрошили в капусту до того, как он выберет себе жену? В любом случае, это меняло расклад. Значит, Тор не был безвольной марионеткой Вальдемара. Между ними был конфликт. А конфликт - это трещина, в которую умный переговорщик всегда может вбить клин.
Час спустя, одетая в куда более практичный наряд, чем вчерашнее бальное платье, я стояла у входа в Ледяной Рудник. Наряд состоял из облегающих брюк из плотной, эластичной ткани, похожей на замшу, высоких сапог на меху, отороченных серебристым пушистым мехом, и короткой куртки с капюшоном, подбитой пухом какой-то местной птицы. К поясу была пристегнута фляга с горячим чаем и небольшой кинжал из горного хрусталя - чисто символический, против ледяного вирма с ним не попрешь, но хоть какое-то оружие.
Рудник находился за чертой города, в глубокой расселине между скал, куда мы добирались в санях, запряженных огромными белыми волками с умными голубыми глазами. Управлял ими молчаливый возница в меховом плаще, от которого пахло зверем и лесом. Всю дорогу я молчала, глядя на проплывающие мимо пейзажи - заснеженные ели, склонившиеся под тяжестью снежных шапок, замерзшие водопады, похожие на органные трубы, ледяные арки, созданные ветром и временем. Красота была невероятная, но от нее веяло такой тоской и одиночеством, что хотелось закутаться в меха поплотнее.
У входа в рудник нас уже ждали. Принц Тор, облаченный не в парадный мундир, а в боевой доспех из черненого серебра, поверх которого был накинут плащ из волчьей шкуры. Его кристальный меч висел на поясе, но теперь к нему добавился еще и кинжал с лезвием, похожим на зазубренную сосульку. Рядом стояли Ингрид, в облегающем костюме из белой кожи, делавшем ее похожей на смертоносную снежную королеву, и Дагмара, закутанная в бесформенный плащ из серого тумана, который колыхался вокруг нее даже в безветрии.
Чуть поодаль, опираясь на свой черный посох, стоял Вальдемар. Сегодня он откинул капюшон, и я впервые увидела его лицо. Оно было узким, вытянутым, с тонкими чертами, которые могли бы показаться аристократическими, если бы не что-то неуловимо отталкивающее, скользящее в их асимметрии. Кожа его была сероватой, как у человека, редко видящего солнце, а глаза - глубоко посаженные, темные, с красными искрами в глубине зрачков. Он смотрел на меня, и на его губах играла легкая, презрительная усмешка.
- А, вот и наша звезда, - произнес он своим скрипучим голосом. - Леди Эйра, вы сегодня бледны. Надеюсь, вчерашний триумф не истощил вас до конца? Шахты не прощают слабости.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.