ЗУБ МЕГАЛОДОНА

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ:

КОЛЕСО ВРЕМЕНИ

1.Хуже водки лучше нет!

Сколько себя помнил Лешка, ему никогда не удавалось потратить деньги с умом. Размышляя над этой проблемой, он шутливо приходил к выводу: то ума не хватало, то денег.

Вот и сейчас, вернувшись в родной город после трехлетнего отсутствия, намотавшись в качестве штурмана по Балтийскому морю и Атлантическому океану, он скопил определенную сумму денег, на которую собирался купить собственную однокомнатную квартиру или, на худой конец, выкупить третью комнату в родительской квартире.

– Пора определяться и бросать якорь, – объяснил он свое желание сестре Ольге, которая давно была замужем и в жилплощади не нуждалась. Старший брат Алексея – Геннадий служил военным моряком где-то на Камчатке и, судя по редким письмам и звонкам, возвращаться в родной город в ближайшее время не собирался.

– Я, конечно, лучше бы выкупил комнату Сергея Ивановича, – признавался Лешка своему дружку Славке Щербакову, с которым они уже второй день отмечали долгожданную встречу. – Но сосед куда-то запропастился. Но за комнату платит исправно. Значит – живой.

Когда были живы родители, семья занимала две комнаты в трехкомнатной квартире, а одна комната принадлежала соседу – Сергею Ивановичу Клушину. Сам Сергей Иванович когда-то служил на флоте и то, что под воздействием его романтических и окутанных морским шармом рассказов Алексей и Геннадий связали свои жизни с морем, была его непосредственная заслуга. Генка поступил в военное училище подводного плавания, а Алексей пошел по стезе гражданской – поступил в высшую мореходку.

Клушин относился к соседям, как к родственникам, а Лешка и Генка были для него словно внуки. Мальчишки часто бывали в его комнате, которая чем-то напоминала ходовой мостик корабля. На стене в его комнате висел большой штурвал, на противоположной – настоящие морские часы, а в углу на специальной дощечке раскачивалась блестящая рында. На шкафу пылились всевозможные морские атласы, лоции и справочники, а за трюмо были свернуты в тугой рулон морские карты. Общаясь с Сергеем Ивановичем мальчишки узнавали немало интересного: что такое секстан, сколько метров в морской миле, для чего нужен и как пользоваться лотом.

Сергей Иванович периодически уезжал в какие-то командировки и тогда братьям ничего не оставалось, как тоскливо поглядывать на знакомую запертую дверь, за которой было так много интересного.

– Ваш сосед, наверное, сошелся и проживает где-нибудь в городе с женщиной.

– Да он уже не в том возрасте, староват, – не согласился с товарищем Лешка.

– Да ты что! Старики сегодня дают жару! Вот у меня в прошлом году был случай.

…Как-то в ночном клубе Славик познакомился с женщиной в возрасте. Она отлично выглядела для 61 года. В принципе она была очень даже ничего, и Славик поймал себя на мысли, что у неё, наверное, имеется страстная дочурка. Дочка-студентка позвонила, они о чем-то веселом поболтали. После этого Славик и его спутница еще немного выпили и она вдруг спросила, был ли у меня когда-нибудь «спортивный марафон»?

– А что это такое? – поинтересовался Славик.

– Это «тройничек» с мамой и дочкой, – нисколько не стесняясь, ответила она.

– Нет, никогда, – признался Славик в предвкушении чего-то необычного.

Они выпили еще и женщина сообщила, что сегодня будет его «счастливая ночь».

Одним словом, они поехали к ней в трехэтажный коттедж. Она включила свет в прихожей и крикнула вверх по лестнице: «Мама, ты еще не спишь? Вставляй челюсть и спускайся к нам»!

Бедного Славика, как ветром сдуло…

Лешка долго смеялся над похождениями своего друга, а тот вдруг неожиданно спросил.

– Слушай, Леха, а ты Петрову морду будешь бить? – вдруг поинтересовался Славка.

– Это за что? – не понял Алексей.

– Ну как за что? Он же у тебя Ленку увел, пока ты по морям ходил. Разве это не повод?

– Нет, конечно. Коль ушла, значит, так было надо. Похоже, мы все-равно друг друга по-настоящему не любили…

Славик как-то скептически ухмыльнулся и потому Алексей продолжил.

– Слушай, Славик, заруби себе на носу: я давно уже подзабыл ту историю. Женатые мужики по статистике живут дольше, но зато холостые – интереснее.

– Это правда, – согласился пьяный Славик. – Надо спокойно жить – не тужить. А оно само приплывет…

–– Само приплывает только дерьмо, а за жемчугом требуется нырять, – объяснил другу свою позицию Алексей. – Давай лучше еще выпьем…

Но пить, как оказалось, больше было нечего. Тогда хозяин квартиры поручил гостю сварить на закуску пачку пельменей, а сам решил смотаться в близлежащий магазин за добавкой.

*** Водка – удивительный напиток. Вкус всегда одинаковый, а вот приключения всегда разные.

«Хуже водки лучше нет»! – говорил об этом напитке экс-премьер министр РФ Виктор Черномырдин, чьи забавные несуразные фразы до сих пор гуляют по информационному пространству бывшего СССР.

В принципе, так оно и вышло. Только вышел из подъезда, как оказался в центре негатива. Трое незнакомых парней пытались насильно затащить в автомобиль какую-то молодую девушку. Она сопротивлялась изо всех сил, но ничего не могла сделать. Один из громил зажал ей рукой рот, а второй бесцеремонно приподнял над землей и понес в машину. Третий бросил пристальный взгляд на Алексея, мол, чего встал, иди своей дорогой.

Девушка так отчаянно вырывалась, что Лешке стало её искренне жаль.

– Ребята, отпустите девушку, она не желает с вами идти, – вежливо произнес он, хорошо понимая, что драки не избежать.

В таких случаях принято говорить: словно в воду глядел.

– Дядя, тебе что, больше всех надо? – зло поинтересовался самый коренастый из троицы и, оставив на какое-то время свою жертву, шагнул к Лешке.

– Врежь ему, Ганс! – подзадоривали дружка двое других парней.

Алексей явно недооценил противника и не успел пригнуться. Тотчас за медлительность наступила расплата: кулак с кастетом точно угодил в переносицу, ослепив дикой болью и выбив твердь из-под ног.

– Вот засранец! Рассек кастетом всю физиономию, – падая и, по привычке сгруппировавшись, чтобы использовать энергию падения так, чтобы снова вскочить на ноги, подумал Алексей.

В пору его юности вышел закон «Об оружии», который запрещал оборот и использование в качестве гражданского и служебного оружия кистеней, кастетов, сюрикенов, бумерангов и других предметов ударно-дробящего и метательного действия. Честными разборками между парнями считалась драка на кулаках в формате «один на один». Алексей лет семь –восемь занимался в секции айкидо и, подражая и копируя своего кумира – Стивена Сигала, проникся философией этого замечательного единоборства. А вот эти ребята, похоже, о честном поединке даже не слышали.

– Придется их проучить, решил Лешка, хотя драться совершенно не хотелось.

Какое-то время, пока противник триумфально обходит его по дуге, Алексей всем своим видом демонстрировал боль и раскаяние, что связался с этими парнями. Один из ключевых принципов айкидо – умение не сталкиваться с силой и отходить с линии атаки. Любые конфликты и споры лишают энергии, и нужно постараться выйти из них. Самый действенный способ – согласиться, уступить, признать свою вину, сделать комплимент или что-то, чего оппонент не ожидает. Но главным принципом айкидо являлось – использовать силы противника против него же самого.

Когда Ганс снова подскочил к нему, чтобы окончательно добить, молниеносно увернулся и резко подставил руку так, что нападавший со всей дури наскочил своим горлом на эту руку. Сила инерции еще несла его ноги вперед, но Ганс сразу изменился в лице, обмяк и стараясь схватить побелевшими губами хоть немного воздуха, стал валиться на спину. Со стороны казалось, что он сам наскочил на мощный блок Алексея. Двое его друзей оставили в покое девчонку и с двух сторон попытались наскочить на обидчика. С этими двумя хлопот было меньше: с разницей в секунду они дружно замахали по воздуху ногами и также рухнули на спины.

Лешка хотел поинтересоваться самочувствием девушки, но её, как говорится, и след простыл. Перешагнув через стонущие поверженные тела, Алексей решил поскорее убраться с места конфликта. Но не тут-то было. Взвизгнули тормоза и откуда-то появился полицейский уазик.

– Стоять!– раздалась грубая команда. – Что тут происходит? За что вы избили этих граждан?

Алексей честно рассказал все, как было.

– А где девушка? – с определенным сарказмом поинтересовался сержант.

– Не знаю. Наверное, убежала.

Придя в себя парни быстро сориентировались и принялись нахально заявлять, что никакой девушки не было, а этот мужик требовал от них, бедных студентов, деньги на бутылку.

Сдавленное оханье того, кто первым ударил Алексея, как бы подтверждало эту нелепую версию. С трудом поднимаясь, он тяжело дышал, тер свои шею и грудь и на мгновение повстречался взглядом с противником. В его глазах читалось столько ярости, что Лешка вдруг понял – в следующий раз громила не остановится ни перед чем.

Алексей осторожно потрогал нос. Пыльно-кровавая корка под ним уже немного подсохла, но во рту ощущался привкус железа. Трудно понять, почему тот, кто нанес этот предательский удар кастетом, ненавидит свою жертву.

Того, кто не задумывается о далеких трудностях, непременно поджидают близкие неприятности. Алексея, как якобы зачинщика драки, уже собирались везти в отделение полиции, как к счастью, в дебаты вмешалась старушка, видевшая из окна все происходящее. Она принялась громко кричать, что во всем виноваты трое бандитов, пытавшихся обидеть бедную девушку. Ситуация мигом изменилась. Троих парней погрузили в уазик, а для Алексея милиционеры вызвали скорую помощь, потому как кровь продолжала обильно сочиться из рубца на лице, оставленного кастетом.

…В приемном отделении клиники, куда доставили Лешку с кровоточащей раной на щеке, ждать пришлось минут пятнадцать, пока откуда-то сверху на лифте не соизволила спуститься медицинская сестра и не повезла пациента в травматологическое отделение. Там ему остановили кровь, наложили три шва и временную повязку, сделали МРТ головы и, занеся все данные в историю болезни, отправили в палату.

Он сопротивлялся и пытался объяснить, что чувствует себя хорошо и желает уехать домой. Его молча выслушали, а затем сухо объяснили: поскольку в клинику он попал по звонку милиции, которая в настоящий момент все еще выясняет кем он является: свидетелем, нарушителем или пострадавшим, то в руках эскулапов ему находиться придется еще, как .минимум, сутки. Вот придет завтра утром начальник отделения, осмотрит его и выдаст свой вердикт. Да и протрезветь ему не помешало бы…

Алексей понял, что попал в историю и принялся названивать Славику, который должен был поджидать его дома. Но дружок телефон не брал.

– Наверное, ждал и уснул, – решил Алексей. – Буду звонить ему с самого утра…

2.Царапина

Почему её назвали именно так, а не иначе, Ева Гриднева никогда не выясняла и не спрашивала родителей. Имя, как имя. И хотя христианство утверждает, что именно так звали первую земную женщину, Еве было на это, честно говоря, наплевать.

Веселая, активная и подвижная девушка всегда имела немало подруг и друзей, а её математические способности позволили без проблем после школы поступить в университет. Учеба давалась ей легко, зачеты и экзамены Ева сдавала с первой попытки.

Негласная студенческая молва присвоила Еве звание «первой красавицы физико-математического факультета университета». Умных девушек там было немало, а умных и красивых – одна лишь Ева.

Многие парни, пытавшиеся ухаживать за красавицей, пытались назвать её своей девушкой. Но Ева предпочитала поддерживать со всеми ровные дружеские отношения, чем вызывала некоторое недоумение у противоположного пола и тайную зависть подруг.

Первые выходные после сессии удались на славу. Отправившись со своей группой за город на лесное озеро, Ева, как и все студенты, веселилась, пила вино, ела шашлык, купалась и загорала.

Как шутила девушка, она полностью отдалась отдыху и сумела потерять ум, честь, совесть и лифчик. Особо жаль было лифчик, потому как купила она его в прошлом году во время туристической поездки в Испанию. После купания в озере она переоделась в сухую одежду и повесила лифчик на куст, чтобы просох. И забыла. Вспомнила уже на подъезде к городу.

– Не переживай, – успокоил её Александр, который активнее других парней ухаживал за Евой. – Сегодня уже темно, а завтра рано утром смотаюсь и привезу тебе твои испанские атрибуты.

Предложение Александра было отмечено благодарной улыбкой девушки. В её жизни это был всего третий молодой человек, который так активно добивался её расположения. Сама Ева, как математик и девушка с юмором, по данному поводу перед подругами отделывалась шуточной репликой.

– Девочки, я, наверное, имею отношение к царственным особам, – с серьезным видом шутила она, а затем разъясняла. – Потому как Петр был у меня первым. Николай вторым, а Александр – третьим.

После этого все дружно смеялись, понимая, что умная Ева на данный момент отдает пальму первенства только учебе, а все эти студенческие романы считает преждевременными.

Но неприятности в тот вечер продолжались. Недалеко от дома трое грубых и подвыпивших парней пристали к Еве и даже пытались насильно увезти её на своей машине. К счастью, неизвестный молодой человек вступился за девушку, они стали драться, а Ева под шумок сумела убежать.

Так было еще вчера. А на следующий день все круто изменилось.

***

Утро новой недели началось как обычно. Первым ушел на работу отец. За ним, разбудив Еву, заторопилась мама. Ева валялась в постели еще минут пять. Затем вскочила, приняла душ, оделась, высушила феном волосы, быстренько сделала несколько глотков кофе, не забыв укусить приготовленный мамой бутерброд, и выскочила из квартиры.

Следуя к метро привычным маршрутом, около кустов слегка поправила юбку и вдруг с удивлением обнаружила глубокую царапину на ноге. Ева раздражённо посмотрела на свою ногу, ожидая увидеть там кровь, вытекающую из раны, и думая о том, что у неё под рукой нет ни салфетки, ни носового платка, чтобы при необходимости вытереть её. Длинная царапина, покрытая коричневой коркой, шириной почти полсантиметра, некрасиво пересекала ногу от внутренней стороны до внешней и была такой, как будто девушку порезали чем-то острым, типа ножа, но с широким лезвием. Похоже, это произошло уже несколько недель назад, так как царапина была уже тёмно-коричневая, засохшая, кое-где отстающая от кожи.

– Странно, – удивилась Ева. – Вчера она купалась в озере, вечером перед сном плескалась в ванной, а утром стояла под душем и точно не видела никаких царапин. Откуда она взялась? Наверное, она оцарапалась, когда эти нахальные парни насильно тащили её в автомобиль.

Недолго думая, девушка подцепила её ногтем и сорвала. Боли не почувствовала. Наклонилась разглядеть поближе рану, ожидая увидеть капельки крови, но края раны были ровного розового цвета, а в просветах между этими розовыми краями серебрился металл микросхем!

У Евы от ужаса перехватило дыхание. В голове пронеслось:

– Как такое может быть? – мысли лихорадочно метались в голове. – Я же не робот. Или все-таки робот?

В эту секунду девушка поймала пытливый взгляд какого-то старичка, заинтересованно издали также разглядывающего её ногу.

– Старый развратник! Тебе уже нужно подумать о душе, а ты все на девичьи коленки поглядываешь! – подумала Ева и бросила на старичка недобрый взгляд.

Тот засуетился и отошел, при этом все время оглядываясь.

У Евы сразу же упало настроение. В университет она не поедет, пока не выяснит причину появления всех этих металлических микросхем.

Девушка свернула в парк и села на скамейку. Ничего не изменилось. Она выглядела как обычно: черные туфли с маленькими золотыми пряжками, юбка, черная кожаная короткая куртка. Ева на секунду решила, что ей это всё показалось. Вот сейчас она поднимет юбку, слегка посмотрит на свою ногу. А там ничего не будет или будет всего лишь царапина. Пусть, возможно, она не заметила и где-то поцарапалась, но это будет царапина с кровью. Эту забавную историю она позже расскажет друзьям и все дружно посмеются.

Ева решительно согнула правую ногу в колене и слегка приподняла юбку. Ужас! Через розовые края раны ещё сильнее проступал серебристый металл. Кожа ещё больше разъехалась, стали видны какие-то проволочки и соединения металлических частей. Девушка моментально одернула юбку вниз и воровато огляделась вокруг. Она огляделась. Люди сновали по своим делам, входя и выходя через разъезжающиеся двери в ближайший супермаркет. Ева на автомате зашла вместе с остальными внутрь. Её обдало прохладным воздухом. В голове шумело, ей захотелось упасть в обморок, чтобы больше ни о чём не думать.

– Но падать в обморок опасно, – подумала она. – Ведь тогда кто-нибудь может увидеть её ногу и понять, что она робот.

В голове опять зашумело. Она начала представлять, что произойдет, если кто-то обнаружит все это. Представила, как её положат в больницу, запрут в психушку или разберут на запчасти. Ева даже вяло улыбнулась этой идее, что её могут разобрать на запчасти. Как компьютер.

Подойдя в прилавку, где продавались тушки кур, девушку вдруг осенило: «Мне подменили тело!».

Эта мысль показалась ей единственно здравой за последний час. Конечно, иначе как бы это могло произойти? Ей просто подменили тело. Ева почувствовала небольшое облегчение от того, у неё появился какой-то ответ на то, что случилось. Но в голове возникли множество других вопросов. Когда это произошло? Кто это сделал? Зачем?

В кафетерии супермаркета вкусно пахло кофе и выпечкой. Поразмышляв на эту тему, девушка пришла к выводу: если она робот, то тут же сломается от кофе и вкусного ломтика торта. Была, ни была! И заказала себе эту вкуснятину.

– Я – какой-то неправильный робот, – думала Ева, жуя пирожное и запивая его уже остывшим тёплым кофе.

Когда доела, настроение немного улучшилось, и она начала думать над другими вопросами.

– Как вообще возможно было подменить тело? Это же перенос сознания. Разве такое возможно? Нет, в книгах она читала про это и в фильмах смотрела, но на практике, как это возможно?

Обладая математическим складом ума, Ева рассуждала здраво.

– А где они взяли это второе тело? Вырастили? А может быть, это тоже самое тело, только они его модернизировали, начинили механическими составляющими?

Так и не придумав ответы на возникшие вопросы, ей вдруг вспомнился старичок, который так подозрительно утром смотрел на неё. Еве показалось, что он где-то рядом и снова наблюдает за ней. Она огляделась и заметила знакомый серый пиджак старичка. Ева бросилась за ним. Ей вдруг показалось, что существует какая-то связь между ним и тем, что с ней произошло. По крайней мере, это была какая-то зацепка. Это был единственный подозрительный момент за сегодняшнее утро.

Она шла быстрым шагом за шустро удаляющимся старичком и еще не знала, что скажет ему, когда догонит: «Извините, вы не инопланетянин случайно?» или «Вы не знаете, кто подменил моё тело?» или «Немедленно рассказывайте мне, кто я!».

Старичок принял вправо и вскочил в какой-то подъезд пятиэтажного дома. Ева бросилась за ним. К счастью, дверь подъезда была приоткрыта. Ева нырнула внутрь и помчалась по этажам прыгая через две-три ступеньки. Когда она была на третьем этаже, то отчетливо услышала, как захлопнулась одна из дверей на пятом.

Расстроенная девушка вышла из подъезда, немного отошла в сторону и посмотрела на окна. Она хотела уже уйти, как вдруг кружевные занавески в окне на пятом этаже слегка пошевелились. Ева вздрогнула, присмотрелась, но больше движений не было заметно. «Показалось», – решила она и осторожно побрела прочь от этого дома. Поскольку навстречу ей никто не шел, Ева наклонилась и аккуратно отодвинула край юбки с колена.

– Ужас! – захотелось закричать девушке.

От бега кожа ещё больше разъехалась. Ева уже могла разглядеть металлические пружинки и ещё какие-то круглые шестерёнки внутри. Снова быстро натянула юбку на колено.

Необходимо было зашить и заштопать эту дыру на ноге. Ева достала из сумочки телефон. Понятное дело: много раз ей звонили подружки и один раз Александр. Она набрала его номер.

– Саша, привет, – как можно непринужденнее заговорила она. – Ты мне звонил?

По голосу парня Ева поняла, что он обрадовался звонку, хотя и расстроенно сообщил, что рано утром ездил на место, где Ева забыла свой купальный атрибут, но, увы, его там не оказалось.

– Саша, ты в универ не пошел? Хорошо. Мне необходимо с тобой переговорить. Можно я сейчас к тебе приеду? – бесцеремонно напросилась в гости Ева.

3.Видел или показалось?

Старший брат Алексея – Геннадий, хотя и походил во многом на младшего, но был более рассудительным, веселым, коммуникабельным и в глубине души всегда являлся непревзойденным романтиком. Наслушавшись рассказов Сергея Ивановича о заморских странах и невероятных приключениях, он твердо решил стать моряком. В военно-морское училище он поступил легко, учился стабильно, без излишнего напряга.

Гена очень быстро сходился с самыми разными людьми. Как-то в поезде он запросто познакомился и подружился с молодой женщиной, которая позже оказалась звездой литовской и советской эстрады певицей Бирутой Петриките, а её супершлягер «Желтоглазая ночь» долго крутили по телевидению и радио. Бируте оказалась простой и коммуникабельной молодой женщиной. Гена даже какое-то время переписывался с эстрадной дивой.

Вероятность случайной встречи и знакомства со звездой советской эстрады была столь мала, что Гена невольно задумался о своем предназначении в этой жизни. Возможно, судьба готовила ему куда важную партию и роль. Об этом говорил и сосед Сергей Иванович, когда они с Лешкой попадали к нему в комнату. Как-то даже он подарил любознательному юноше талисман – зуб белой акулы. Самый что ни на есть настоящий. Белый. Блестящий. Основание зуба – в металлическом креплении-зажиме с витиеватым выпуклым орнаментом. Но главное – зуб. Он притягивал внимание своей необычностью, ощущением какой-то незримой опасности. По режущей кромке, с двух сторон – острая полоса зубчиков: каждый из сотен зубов акулы – это и нож и пила. Для того, чтобы рвать, убивать, и не давать спастись. Миллионы лет не изменялась его форма потому как – незачем, лучше уже не будет.

Акула – не только идеальный убийца. Она – древний покровитель людей. Задолго до появления человека акулы уже правили подводным царством. Палеонтологические записи прослеживают историю смертоносных рыб в течение более 350 миллионов лет. Неудивительно, что во все времена люди поклонялись и почитали этих величественных хищников.

Пока Гена рассматривал подарок, Сергей Иванович рассказывал, что своей безграничной силой и абсолютным бесстрашием акулы заслужили себе славу бессмертных хищников. Религия некоторых народов Океании основывается на том, что весь мир произошел от одной Великой акулы.

Аборигены строят специальные алтари, устраивают ежегодные празднования в честь Праматери-акулы, делают жертвоприношения. Считается, что каждый шторм, плохой улов или засуха вызваны гневом морской богини.

Каменные статуи акул находят даже на Сахалине, в Сибири и на Северном Кавказе. Давнейшие упоминания про акул встречаются на древнейших глинобитных табличках, на папирусе. Да что там папирус – выбитые изображения больших рыб с характерным спинным плавником сохранились еще на стенах первобытных пещер!

Кроме поклонений и почитаний существовали и другие ритуалы, где главную роль играли акулы. Так, в Древнем Египте существовал жесточайший обряд кормления прожорливых убийц. Ежедневно со скалы в соленые воды сбрасывали дюжину молодых рабов – для задабривания морских хищниц.

Считалось, что если подкармливать их таким образом, то фараона, как и членов его семьи, они не тронут. Утром правитель египетских земель первым делом спрашивал: «Какой сегодня цвет у моря?» Жрецы отвечали: «Алый».

Это означало, что новая дюжина несчастных скормлена зловещим рыбам, хищники сыты, следовательно, фараону безопасно входить в воду.

У народов Никарагуа существовал похоронный обряд, по которому тела наряженных покойников, над которыми были распылены благовония и спеты ритуальные песни, в конце церемонии отдавались приспешникам Бога – акулам. Трупы попросту бросали в воду.

Есть также легенда про хитрого голландца с жаждой легкой наживы, который приспособился нырять, ловить акул и, вспарывая им брюхо, доставать съеденное тело и снимать с него все драгоценные украшения. Но однажды воришке не повезло – он встретил морскую царицу – огромную акулу-людоеда, которая откусила ему голову.