Прикосновение Меха

Глава 10. Белый слон

Вес целую неделю придерживался своего торгового распорядка. Каждый день он посещал разные города, чтобы максимально расширить свой охват. Лаки всегда его сопровождал, и с помощью своего обаяния ему удавалось привлечь достаточно внимания к своим товарам, чтобы продать сотню мехов, имея в запасе меньше двух недель.

Он также накопил внушительные 263 Очка дизайна, но пока не потратил их. Он подумал, что будет лучше, если он сначала получит свою следующую миссию.

[Поздравляем с завершением Обучения: Часть 3.]

[Вы получили лотерейный билет на 10-летнюю лицензию на производство боевых мехов. Пожалуйста, посетите страницу Лотереи, чтобы использовать этот билет.]

[За выполнение миссии с опережением срока вы были награждены бонусным лотерейным билетом.]

Система определённо обожала лотереи, отчего у Веса возникло дурное предчувствие. До сих пор в лотереях ему везло с переменным успехом.

– Эй, Система, разве ты не должна была уже прислать мне новое задание?

[Пожалуйста, не подсаживайтесь на задания. Система дизайнера мехов предлагает задания лишь для того, чтобы направить своих пользователей на верный путь. Только младенцам требуется постоянная опека. Вы младенец?]

Вес чуть ли не кровью харкнул. – Кто младенец?! Ты младенец!

На самом деле, Весу стало довольно паршиво после этих слов. Он и впрямь привык к руководству Системы. Теперь, когда у него не было чёткой миссии, к которой можно было бы стремиться, Вес чувствовал себя так, словно дрейфовал по течению.

– Нет, это не так. Мне всё ещё нужно готовиться к Выставке Молодых Тигров, которая начнётся через полтора месяца. А ещё мне нужно добиться прогресса в сборе 5 миллионов кредитов, чтобы через два месяца выплатить проценты.

Другими словами, ему нужно было развивать свои навыки и зарабатывать много денег. Вес мог работать над этим и без того, чтобы Система создавала очередное обучение, дабы рассказать ему, как достичь этих целей.

– Жаль, что я больше не смогу заработать наград за завершение. Кстати, об этом, мне всё ещё нужно использовать награды за прошлое задание.

Потирая ладони, Вес перешёл на страницу Лотереи. Он проигнорировал возможность потратить DP на розыгрыш в лотерее и вместо этого выбрал опцию использовать имеющиеся билеты.

Сначала он активировал свой бонусный билет. Как и в предыдущих розыгрышах, он давал право лишь на выигрыш награды из самого низкого пула призов. Низкокачественный билет разорвался пополам, открывая взору знакомое вращающееся колесо. Вес энергично дёрнул за колесо, заставив его издавать щёлкающие звуки, пока указатель проносился мимо разнообразных наград.

Через полминуты колесо замедлилось. Время, казалось, тоже замедлило свой ход, пока колесо подчёркнуто медленно продвигалось вперёд, сектор за сектором. Это позволило Весу прочитать названия наград, проплывающих мимо указателя.

[Конфета выносливости]

[Инопланетные праздничные уши]

[100 000 светлых кредитов]

[Фонарь несовершенства]

[Однодневное привидение]

Указатель прошёл мимо Конфеты выносливости, пронёсся над странными ушами и почти остановился на сумме кредитов. Вес никогда не был против лишних денег.

[Вы получили Фонарь несовершенства.]

Система в очередной раз пошла наперекор желаниям Веса. Вместо того чтобы получить что-то, в чём он отчаянно нуждался, он получил старомодное устройство из полированной бронзы, которое явно знавало лучшие дни.

[Фонарь несовершенства]

Зажгите фонарь и посветите им на меха или компонент, чтобы выявить структурные недостатки. Выявленные недостатки видны только владельцу фонаря. В лампе достаточно масла, чтобы гореть в течение пяти часов.

– А это может быть полезно, – заметил Вес, на самом деле немного впечатлённый щедростью лотереи.

Машины, способные анализировать и выявлять структурные недостатки, существовали, но позволить их себе могли только высокотехнологичные исследователи и производители. Помощь такого устройства помогала предотвратить попадание бракованных материалов в меха. Некоторые детали было гораздо сложнее заменить после того, как сборщик соединял их с другими частями и устанавливал в мех.

Жаль только, что фонарь работал всего пять часов. Вес также понятия не имел, где можно купить дополнительное масло для лампы. Система, будучи как всегда упрямой, на вопросы Веса не отвечала.

– А теперь – главное представление, – улыбнулся Вес, глядя на блестящий золотой билет, который материализовался прямо перед ним. С удовлетворительным усилием он разорвал билет пополам.

Зазвенели праздничные колокольчики, и с потолка опустилась прозрачная пагода размером с человека. Пагода состояла из девяти ярусов, и каждый ярус вращался в противоположном направлении. Первый ярус вращался влево, второй – вправо, третий – снова влево, и так далее. Всё это создавало у Веса ощущение величия, словно сам Будда спустился с небес, чтобы вручить ему награду.

Зрелище обнадёжило Веса. Если уж вступление выглядело так впечатляюще, то он наверняка не получит какую-нибудь дешёвку.

[Подойдите к Пагоде, чтобы определить уровень вашей награды.]

Это было что-то новенькое. Озадаченный, Вес сделал шаг вперёд, а затем ещё один, когда ничего особенного не произошло. Почему-то он не мог приблизиться к пагоде, сколько бы шагов ни делал.

Возникло бесформенное давление, которое давило на его тело. Ни гравитация, ни давление воздуха не изменились. Всё остальное оставалось прежним. Только сама пагода поднялась в воздух, заслоняя от взора Веса мастерскую.

Вес почувствовал, как у него темнеет в глазах от давления, грозившего разорвать ему голову. Тем не менее, он стиснул зубы и продолжал переставлять ноги. Когда его сознание уже было на грани отключения, давление исчезло.

Он упал на землю, хрипло дыша, словно пробежал марафон. Странное событие сильно на него повлияло. Он не знал точно, что символизировало это давление, но надеялся, что справился неплохо.

[Оценка завершена. Вы имеете право на получение награды 5-го уровня.]

В ответ на это решение пагода преобразилась. Её верхние 4 и нижние 4 яруса замедлили своё вращение и в конце концов замерли. Только пятый ярус пагоды продолжал весело кружиться.

– Я не знаю точно, что пагода со мной сделала, но, полагаю, я справился неплохо, – сделал Вес необоснованный вывод. Он и вправду понятия не имел, зачем Системе понадобилось прибегать к такой мистике, чтобы выдать ему простую лицензию на производство. – В следующий раз мне нужно постараться лучше. Я не собираюсь мириться с тем, чтобы оставаться середнячком до конца жизни.

Теперь, когда испытание закончилось, Вес легко подошёл к пагоде. Её пятый ярус продолжал вращаться, поднимая небольшой поток воздуха, который ударил Весу в лицо. Даже Лаки спрыгнул с дивана и принялся осматривать странное парящее сооружение. Его мордочка выражала недоумение, мол, какого хрена заставляет эту штуку вращаться.

В воздухе появился маленький, размером с ладонь, колокольчик. Один из тех, что висели в храмах Древней Терры. От язычка колокольчика свисал небольшой шнурок, позволявший ему звонить.

[Пожалуйста, потяните за шнурок, когда будете готовы.]

Вес взялся за конец шнурка и крепко потянул. Колокольчик издал нежный звенящий тон, заставив пятый ярус пагоды засиять ярче, в то время как его вращение потеряло движущую силу.

Подобно обычному лотерейному колесу, на многочисленных гранях пагоды были изображены различные призы. Вес даже узнал несколько их силуэтов и определил, что в основном это были модели прошлого поколения.

Любые модели мехов старше прошлого поколения считались устаревшими. Их характеристики просто не могли угнаться за моделями, используемыми в настоящее время, даже в качестве вспомогательных. Цена таких мехов часто равнялась стоимости сырья и производства, а это означало, что Вес никогда не смог бы получить прибыль, даже если бы собирал меха вручную в своём собственном бутике.

С другой стороны, более новые модели также создавали для Веса некоторые проблемы. Чем современнее была модель меха, тем строже была её лицензия. Разрешение на их покупку получали только проверенные конструкторы мехов и крупные коммерческие предприятия. Кроме того, в более новых конструкциях использовались более продвинутые технологии, для производства которых требовались специальные станки.

Его 3D-принтер был всего лишь заурядным продуктом текущего поколения без каких-либо особых функций. Он был способен напечатать почти любые специализированные компоненты прошлого поколения, но если дело доходило до навороченных технологий текущего поколения, то ему, возможно, пришлось бы приобретать производственные линии стоимостью в миллионы, а то и миллиарды кредитов.

Пагода наконец прекратила своё неуклюжее вращение. У Веса всё внутри оборвалось, когда он узнал белого меха среднего размера на обращённой к нему грани.

[Поздравляем! Вы получили 10-летнюю лицензию на производство следующего меха: Национальная Аэромотивная Цезарь Август ЦА-1.]

– …Дерьмо, – пробормотал Вес, и всё его волнение исчезло с лица.

Его комм ожил, когда Вес получил новое письмо. Он оцепенело коснулся сообщения. В нём было много юридической хрени от так называемого «Института Технологий Сыновей Будущего». Вес пробежался глазами по длинным текстам.

[…Настоящим мы предоставляем вам неограниченную лицензию на производство Цезаря Августа ЦА-1, действительную в течение 10 лет с момента подписания прилагаемого контракта.]

Сколько бы опасений ни вызывал у Веса ЦА-1, он был с ним связан. Он быстро подписал все контракты, чтобы убрать эту кипу бумаг с глаз долой. Спустя всего несколько минут он получил ещё одно сообщение, гласившее, что местный орган власти успешно одобрил контракт. Теперь Вес обладал законной лицензией на производство «Цезаря Августа».

– Блядское двойное дерьмо, – Вес чувствовал, что хочет плакать, но слёз не было.

«Цезарь Август» имел яркую историю. Вес как раз был с ней знаком, потому что в колледже её приводили в качестве примера того, как делать не надо.

История началась пятьдесят лет назад, когда Национальная Аэромотивная, известный производитель аэрокаров и шаттлов, решила выйти на рынок мехов. Они выбрали двусторонний подход.

Первый подход заключался в том, чтобы лицензировать несколько популярных моделей, переоборудовать пару заводов и выпустить кучу дрянных, но дешёвых мехов. Огромное количество произведённых ими мехов позволило им довольно быстро разобраться в тонкостях производства. Качество их мехов улучшалось с каждой новой производственной партией.

Второй метод заключался в том, чтобы позволить Джейсону Козловски, сыну ГИД НА, научиться конструировать мехов. Он поступил прямиком на одну из лучших программ по дизайну мехов в Эстелоне. Важно отметить, что Джейсон был избалованным сопляком. Как и следовало ожидать, большую часть своего времени в Эстелоне Джейсон проводил на вечеринках, напиваясь в хлам. Только его превосходные гены позволили ему достаточно хорошо учиться, чтобы окончить курс.

Вернувшись домой, Джейсон сделал громкое заявление для галактической прессы. Он утверждал, что всего за один месяц создаст полностью оригинального меха, который превзойдёт все мехи текущего поколения того периода.

Многие инсайдеры в индустрии посмеялись над таким хвастовством. Да что там превзойти мех текущего поколения, многие свежеиспечённые конструкторы мехов не были способны даже создать модель, которая могла бы превзойти мех прошлого поколения. Требовались годы опыта, освоение множества навыков и приобретение многих новых технологий, чтобы хотя бы быть способным создать такой звёздный мех.

В любом случае, публика ловила каждое слово Джейсона. Такое красивое личико не откажется от своего обещания, верно? После объявления пара мужчин в чёрных костюмах быстро увела блудного сына с пресс-конференции, и его не видели целый месяц. Некоторые конспирологи предполагали, что Национальная Аэромотивная хотела, чтобы публика забыла об обещании Джейсона. Их ждал неожиданный сюрприз, когда Джейсон появился перед прессой ровно тридцать дней спустя.

Слегка растрёпанный, но привлекательный молодой человек приступил к представлению плода своих месячных трудов. Он властно назвал его в честь первого Древнеримского императора, поскольку тот действительно был способен превзойти большинство мехов текущего поколения. Уже одна его величественная осанка и статный дизайн головы показывали, что Джейсон потратил немало времени, чтобы привести эстетику меха в соответствие с его превосходной атакующей мощью.

«Цезарь Август» предлагал высочайшую атаку и высочайшую защиту в среднем весовом классе. Безусловно, самым дорогим компонентом была фирменная броня Национальной Аэромотивной, изначально разработанная для защиты их самой роскошной линии космических шаттлов от прямых попаданий микроастероидов. Хоть и дорогая и сложная в производстве, броня обеспечивала превосходную защиту, которая в то время приближалась к стандартам следующего поколения.

ЦА-1 также предоставлял разнообразные варианты атаки. Его основным оружием были две лазерные пушки, установленные на запястьях. Ракеты на плечах обеспечивали возможность ведения огня на дальние дистанции с закрытых позиций, а классический меч и щит, сделанные из того же превосходного материала, что и его броня, делали меха монстром в ближнем бою.

Пока Джейсон демонстрировал голографическую модель покрашенного в белый цвет меха и его, надо признать, впечатляющие возможности, эксперты тщательно изучали его характеристики. Вскоре они уже не могли сдержать смех.

«Цезарь Август» скрывал под своей идеальной внешностью целый ряд проблем. Джейсон напичкал ЦА-1 таким количеством гаджетов, что это повлияло на целостность каркаса. Любое повреждение, пробившее броню, могло легко вывести из строя пять жизненно важных подсистем, либо калеча меха, либо, по крайней мере, выводя его из боя. Чтобы сэкономить место, многие из этих подсистем были переплетены друг с другом, из-за чего замена даже одного неисправного силового кабеля превращалась для любого техника в сущий геморрой.

Меху также не хватало выносливости. Он быстро достигал пика производительности, но не мог долго его поддерживать. Его ракетный боезапас можно было опустошить за считанные секунды. Его наручные лазерные пушки выделяли тревожное количество тепла, для смягчения которого Джейсон почти ничего не сделал. И даже если бы сделал, средняя энергоёмкость меха всё равно не позволила бы питать оружие достаточно долго.

К счастью, Джейсон не был настолько тщеславен, чтобы добавить полётную систему к и без того переусложнённому меху. В этом случае его энергия просто истощалась бы ещё быстрее!

Всё это означало, что Вес теперь застрял с одним из крупнейших коммерческих провалов НА за последнее время. ЦА-1 был «белым слоном», которого было трудно производить и который требовал постоянного присмотра. Самым проблематичным в его производстве было то, что для изготовления его специальной брони требовался особый станок. 3D-принтер Веса не был достаточно продвинутым, чтобы производить её самостоятельно.

Для Веса было невозможно произвести стандартную модель «Цезаря Августа» за два месяца. Ему не хватало времени, денег, навыков и оборудования, чтобы осуществить такое кошмарное производство. И даже если бы ему удалось кое-как собрать модель, ещё вопрос, продастся ли она. Однако Система наградила его лишь одной лицензией на производство, и, к худу ли, к добру ли, Вес застрял с этим слоном.

– Не то чтобы я был привязан к стандартной модели. У меня всё ещё есть Система дизайнера мехов.

Если бы Вес смог использовать Систему для перепроектирования ЦА-1, он, возможно, смог бы создать менее требовательную версию первого шедевра Джейсона. Он не был готов сдаваться. В его уме уже начал вырисовываться предварительный план.

Глава 11. Финансовые трудности

Вес пошёл на самую большую авантюру в своей жизни. В случае победы он смог бы создать звёздного меха, продать его с солидной прибылью и заработать более чем достаточно денег, чтобы внести предстоящий платёж по процентам. Успех висел на волоске, и каждый раз, когда Вес оступался, он рисковал, что вся затея развалится.

Во-первых, Весу нужно было освоиться с «Цезарем Августом». К счастью, производственная лицензия реальной вселенной также считалась виртуальной лицензией согласно условиям предоставления услуг «Железного Духа». Ему нужно было лишь отправить копию лицензионного соглашения в службу поддержки игры, чтобы получить возможность возиться с моделью и продавать её в игре.

Будучи по сегодняшним меркам мехом прошлого поколения, ЦА-1 считался в игре 5-звёздочным мехом. Это означало, что возможность купить его была только у более старых и умелых потентатов. «Цезарь Август» можно было продать по более высокой цене, что позволяло Весу получать реальную прибыль от своих продаж, если он создаст достаточно хороший вариант.

Многоуровневые лиги «Железного Духа» устанавливали ограничение на то, насколько хорошим мехом можно было играть, в зависимости от прогресса в игре.

Игрок Бронзовой лиги имел доступ только к 1-звёздочным мехам.

Игрок Серебряной лиги имел доступ к 2-звёздочным и 3-звёздочным мехам, хотя при желании мог и побаловаться с 1-звёздочными, чтобы просто повеселиться.

Игрок Золотой лиги имел доступ как к 4-звёздочным, так и к 5-звёздочным мехам. Большинство потентатов, не строивших профессиональную карьеру пилотов мехов, прозябали в этой Лиге.

При достижении Платиновой лиги или выше игроки получали неограниченный доступ ко всем мехам, даже к мифическим 10-звёздочным. Однако чем выше был уровень, тем дороже стоили мехи в покупке и ремонте в случае повреждения. На ремонт более навороченных мехов в случае их полного уничтожения могли уйти недели игрового времени. Это означало, что немалое количество игроков Платиновой и Алмазной лиг всё ещё время от времени брали в бой 5-звёздочного меха, чтобы заработать немного лёгкого золота.

В результате 5-звёздочные мехи были одним из самых прибыльных уровней в «Железном Духе». Особое внимание привлекали модели с высокими показателями. Однако сможет ли Вес пробиться на этот рынок, было ещё вопросом, учитывая, что ему не хватало опыта и знаний о «Цезаре Августе».

За 45 дней до начала Выставки Молодых Тигров Весу нужно было создать масштабную и реалистичную переработку серийной модели ЦА-1. Ему нужно было приобрести новые поднавыки и кредиты, чтобы купить виртуальные лицензии на компоненты, необходимые для его проекта.

Тем временем ему нужно было выпустить в игре несколько дизайнов мехов, чтобы заработать ещё больше кредитов. Большая часть денег пошла бы на покупку производственных лицензий реальной вселенной на компоненты, которые он использовал в игре.

Звучало это ужасно сложно, но на самом деле Весу не нужно было менять то, чем он занимался до сих пор. По сути, ему нужно было лишь продолжать разрабатывать варианты и выставлять их на продажу на внутриигровом рынке.

Сперва Вес связался со службой поддержки «Железного Духа», чтобы получить свою виртуальную лицензию. Производственная лицензия на меха прошлого поколения уже стоила многие миллионы кредитов. Он бы проклял всё на свете, если бы его заставили покупать виртуальную лицензию 5-звёздочного меха, которая потенциально могла стоить миллионы.

Пока он ждал одобрения своей заявки, Вес отбросил все отвлекающие факторы и загрузил ЦА-1 в программу Дизайнер Системы, чтобы начать с ним возиться. Он хотел вскрыть его блестящую броню и посмотреть, на какой бардак похожи его печально известные внутренности. Помимо поиска материала для замены брони, Весу также нужно было оптимизировать внутренние системы, чтобы превратить ЦА-1 в конкурентоспособного меха.

Одного взгляда хватило, чтобы его надежды рухнули. Всё и вправду выглядело так, будто кто-то взял тарелку спагетти и попытался запихнуть её в маленькую чашку. Это было возможно, но всё сминалось в кучу и оставляло слишком мало свободного пространства. Кабели, трубы и элементы каркаса были втиснуты вплотную друг к другу, иногда до опасной степени. Например, если бы определённый кабель порвался и начал искрить, он мог бы воспламенить газ, выходящий из пробитой трубы.

Хотя Вес знал, что эти соединения могут привести к катастрофе, ему не хватало навыков и ресурсов, чтобы их исправить. Он мог лишь документировать каждую обнаруженную неисправность, чтобы вернуться к проблеме позже. Остаток дня Вес провёл, прочёсывая каждый компонент, дойдя до того, что разобрал двигатель, хотя и мало что понимал в работе этого сложного узла.

Закончив осмотр «Цезаря Августа», Вес глубоко вздохнул. Если он хотел глубже понять эту модель, ему нужно было собрать её серийный образец. Он потратил минуту, чтобы зайти на внутриигровой рынок и изучить рыночную ситуацию с этой моделью.

“Чёрт, до чего же дорого!”

Средний ЦА-1 продавался примерно за пятьдесят тысяч кредитов, и это за внутриигровой предмет! 5-звёздочные мехи принадлежали к совершенно иному рыночному сегменту, чем 1-звёздочные. Последние были рассчитаны на детей, в то время как первые продавались профессионалам.

Сырьё, необходимое для сборки меха, вероятно, также стоило десятки тысяч кредитов. Поскольку Вес установил на своих виртуальных мехов бросовые цены, он не заработал ни единого кредита или золота, даже продав более сотни моделей.

“Я зарабатываю приличное количество DP с каждой продажи. Если я подниму цену, мои мехи не смогут оставаться конкурентоспособными на рынке. Лучше не менять цены”.

«Цезарь Август» представлял собой чудо своего времени. Чтобы решить его многочисленные загадки, Весу требовалось изучить много новых навыков.