Хроники Ойксии: Драконий Лабиринт

Глава 1. Край

Элиса очнулась на самом краю каменной платформы — слишком узкой, чтобы стоять уверенно, и слишком высокой, чтобы позволить себе шаг назад. Пальцы судорожно вцепились в шершавый выступ, будто в нём всё ещё дрожала инерция Портала, хотя свет давно погас.

Она коротко вдохнула. Воздух был сухим, горячим — словно пыльное золото, осевшее на губах. Горло сжало кашлем.

Леонард.Мысль вспыхнула первой — острой, обжигающей.

— Где ты… — голос сорвался. — Ты здесь?

Тишина в ответ была густой, вязкой, будто сам мир не желал её нарушать.

Элиса замедлила дыхание, заставляя мысли выстроиться хотя бы в подобие порядка. Сердце всё ещё стучало рывками после прыжка из Лампы; ноги дрожали так, будто падение продолжалось.

Она поднялась и огляделась.

Перед ней лежал город.

Огромный, невозможный: сотни ступенчатых зданий громоздились друг на друга, спускаясь в бесконечную впадину и поднимаясь к затянутому жёлтой дымкой горизонту. Здесь не было ничего человеческого: мосты слишком узкие, уровни — слишком крутые, окна — слишком пустые.

Город дышал.

Когда Элиса шагнула, каменная плита под ногами едва ощутимо вибрировала — как будто вспоминала движение.

Она всмотрелась в туман: мёртвый и живой одновременно, город существовал вне привычных правил.

Жёлтый свет резал глаза. Элиса подняла взгляд к рваным слоям облаков — и увидела.

Силуэт.

Тонкая, будто угольная, линия на небе: вытянутая морда, роговой гребень, изгиб огромной шеи.

Дракон. Дыхание исчезло.

Порыв ветра хлестнул песком по лицу. Она зажмурилась — и, когда открыла глаза, рисунок исчез. Чистое небо. Пустое.

— Показалось… — выдохнула она, но не уверовала в это.

Она взглянула на платформу за собой — и заметила отблеск. Очень далёкий, словно отражение света, промелькнувшее в глубине города.

Может, иллюзия. Но иногда именно иллюзии указывали путь.

Начать отсюда. В направлении вспышки.

Элиса опустилась на колено, проверяя ближайший уступ. Камень был тёплым — тревожно тёплым, словно под ним скрывалось нечто живое.

Она перенесла вес вперёд.

Кромка осыпалась под ботинком, песок тихо ушёл в жёлтую дымку.

— Осторожно… — прошептала она.

Тело ломило глубоко, будто сама кость была выбита со своего места во время межмирового прыжка. Она знала склоны Пиренхольма, стоящего у подножия спящего вулкана, но эти скалы были иными.

И выбора не было.

Она начала спуск. Кончиками пальцев и носками ботинок находила точку за точкой.

Шаг. Крошка камня срывалась в пустоту.

Шаг. И тишина будто внимала ей.

Пока — эхо.

Не повтор её шага. Его продолжение. На полдоли позже. Сзади.

Элиса резко обернулась.

Пусто.

— Показалось, — сказала она. Но не поверила.

Она продолжила спуск, с каждым движением ощущая, как город слушает.

Что это за место? Где Леонард?

Ни одного звука. Но тень второго шага была слишком отчётливой.

Спуск занял какое-то время. Наконец под ногами появилась ровная земля — узкая улочка между массивных каменных блоков. Ни дверей, ни окон. Глухие стены, скрывающие внутреннюю жизнь.

Песок под ногами то осыпался мягко, то внезапно уплотнялся, будто под ним кто-то невидимый задерживал дыхание.

Элиса старалась не думать — пока не увидела силуэт.

В конце улицы. Человеческий рост. Плечи. Наклон головы.

Она прищурилась — и фигура растворилась, словно была нарисована светом по дымке.

Пусто.

Ветер прошелестел мягко — почти ласково. Затем резко, словно изучая её.

Элиса подняла руку:

— Quaere… quaere, papilio meus.Ищи, ищи, мой мотылёк.

Заклинание дрогнуло.

На ладони собрался маленький белый шарик. Он дрожал, будто пойманный. Мерцнул зеленоватым — рядом? — затем жёлтым — ошибка — потом тревожно-красным.

И погас. Будто кто-то задушил его в воздухе.

Элиса почувствовала, как магия уходит в песок и камень. Город пробовал её силу на вкус.

Она шагнула вперёд.

Тишина стала направленной.

— Леонард! — её голос, усиленный магией, ушёл вперёд, разрезая пыльный воздух.

Но эха не было.

Через мгновение пришло другое.

— …леооо…нард… — протянуло глухо, старчески, её же искривлённым голосом.

Элиса похолодела.

— Леонард! — строго, громче.

— …нааард… — вернулось.

Камень под ногами дрогнул, как натянутая мембрана.

Она ощутила взгляд. Сзади. Слишком близко.

Она развернулась — резко, с взмахом руки.

В ладони вспыхнул алый клинок— короткое огненное заклинание, выученное тайком в Лориане.

Пламя полоснуло воздух.

Пусто.

Только тёплый ветер, прошедший мимо так уверенно, будто обладал телом.

Элиса считала удары сердца. Один. Другой. Третий.

Тишина была не пустой. Она была осязаемой.

И казалось, что город сделал первый шаг навстречу.

Но это точно не был Леонард.

Элиса шла дальше, стараясь дышать ровно. Чем глубже в город — тем страннее ощущение.

Под ногами — слабый пульс. Стены — будто вздохнули. Жара дрогнула.

Она уже почти убедила себя, что это усталость, когда ветер ударил сбоку, так, будто рядом прошёл кто-то огромный.

— Здесь есть кто-то… — выдохнула она.

Рука легла на метку. Кожа под пальцами вспыхнула.

Мир впереди раскрылся — не светом, а силовыми линиями, горячими, переплетёнными, словно живыми. Они разбегались, пульсировали, как сеть жара.

Слишком ярко. Слишком много.

Голову пронзила боль. Она отдёрнула руку. Метка погасла.

— Не сейчас… — сквозь зубы.

Линии исчезли. Остался город — тихий, жёлтый.

Но тишина изменилась. В ней появилось присутствие.

Тяжёлое. Непонятное. Сосредоточенное на ней.

Как будто стены следили за каждым шагом. Как будто воздух ловил её дых

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.