S-T-I-K-S. Шустряк. Человек с кошкой

Глава 1

Тело Ки-А почти мгновенно зафиксировалось в полусфере навигационного управления, руки ухватились за пять специальных выступов, на что система мгновенно отреагировала множеством засветившихся панелей. Нужды в этом не было, так как через мгновенье Сим-Ка произвел соединение с кораблем, и перед глазами уже вовсю разворачивалась тактическая промышленная карта. У Ки-А не было нужды в визуальном наблюдении, как у других операторов, да и суммарная мощность всех мозговых модулей позволяла выполнять всю работу по сбору и переработке астероидного поля единолично.

Остальные операторы, получив уведомление о перехвате процесса строительства базисной верфи Ра, переключились на выполнение других задач. К тому времени, как последний оператор выполнил переподключение, эффективность добычи ресурсов уже начала увеличиваться. Ки-А не было известно, что несколько последних Тсут за показателями тщательно наблюдает Ти-А-Су.

Сим-Ка неожиданно передал уведомление о необходимости личного присутствия перед Ти-А-Су, что вынудило незамедлительно начать распределение нагрузки по доступным операторам и сразу же после его завершения покинуть точку доступа. Анализ журналов за последний орбитальный цикл не дал ответа о причине возможного личного вызова к Тимит. Ошибок не допущено. В период смен контроля эффективность выше, а, следовательно, отрицательных причин нет.

После того, как дверь очередного шлюза закрылась, перед Ки-А открылась невиданная ранее капсула центрального контроля Тиммит, где располагалось контрольное ложе Ти-А-Су. Ки-А было известно, что поколение Тиммит ковчега Су, было аналогично поколению Ки, что делало всех из поколения А схожими не только внешним видом, но и функционалом. Разве что у Тиммит для большего удобства имелось две конечности только для фиксации, а у Ки-А все пять имели одинаковый гибкий функционал.

– Спасибо, что вы так спешно прибыли, Ки-А. Можно не фиксироваться. Я разрешаю в текущий момент не исполнять данное правило.

– Понятно, – послышался ответ Ки-А, а по телу существа пробежала мелкая дрожь, парализовав на мгновенье, и все, кроме одной руки, отпустили фиксаторы. Вся мощь мозга задавалась лишь одним вопросом: почему слышно звук? Применение звукового общения принято лишь при коммуникации среди равных, но Тиммит не может быть приравнен к оператору потока ресурсов.

– Полагаю, тебе известно, что твои показатели крайне велики, и те пять Тсут, что ты управляешь ресурсной линией строительства верфи Ра, её значительно ускорило?

– Подтверждаю, – прозвучал официальный ответ от Ки-А.

– В связи с этим совет Тиммит пяти ковчегов, всех доступных для связи в пределах одного Тсут, дали согласие на инициацию тебя, как Тиммит ковчега Ра.

– До завершения строительства базисной верфи еще треть Тсут и постройка ковчега еще не начата, – официальным слогом поступил ответ от Ки-А.

– Это известно, и причин видеть изменение перспективы нет. Помимо этого, имеется информация о том, что это твоё базовое тело и в скором времени тебе предстоит его смена?

– Подтверждаю, – все такой же сухой ответ.

– Для тебя имеется особое предложение. Как тебе известно, после прибытия в данную звездную систему мы обнаружили, что это третья в нашем опыте система, где имеется жизнь. Планета меньше нашей и той, что обнаружил экипаж ковчега Ти, но разнообразие здесь намного многочисленнее, чем даже на нашей родной планете. Это связано с большим количеством мест, где отсутствует вода. И всё это разнообразие мы уже двадцать Тсут изучаем.

– Мне известны данные о третьей планете этой системы и об имеющейся на ней фауне.

– Хорошо. О том, что ты, помимо прямых указаний к изучению, выбираешь свободные разделы, мне известно, это отличает тебя от многих. Суть моего предложения состоит в том, что мною было принято решение о возведении биоферм в верхних слоях водной поверхности. Данная планета сможет обеспечить наши потребности без траты ресурсов. Совет Тиммит принял решение о том, что данную планету можно заселить нашим и новым гибридным видом, способным жить на поверхности вне водной основы. Но для этого нам необходимо убедиться, что на данной планете не имеется развитых разумных существ. В случае, если таковые будут найдены, нужно будет проанализировать их уровень, совершить контакт и уже полученные данные предоставить совету. На текущий момент на планете имеется группа, чьи новые тела адаптированы для существования в водной среде, они занимаются возведением биоферм. Следующая группа будет заниматься изучением безводных мест. Будет ли эффективно призвать тебя к выполнению данной задачи?

– Подтверждаю, – тут же выдал голосовой аппарат Ки-А. Другой ответ в данной ситуации был бы непростительной ошибкой. Многие ковчеги даже за десятки смен звездных систем не находили столь подходящих для зарождения жизни планет, как эта.

Легкая встряска, и тело ощутило непривычную тяжесть, а открытые глаза вызвали легкую дезориентацию, но исправление этой ситуации не заняло много времени. Тело было специализировано, имело всего пять конечностей, одна из которых была слабо функциональна и необходима по большому счету для внешней идентичности с местными видами. Сим-Ка вовсю проецировал новый функционал и помогал совершать первые действия. Вскоре Ки-А-Ра удалось встать на все четыре конечности, в полной мере почувствовав гравитацию.

Непривычность положения на одной плоскости сбивала с толку. Но еще через мгновенье удалось выполнить простейшую операцию передвижения, а следующая почти закончилась неудачей. Сказывались не полностью удаленные моторные навыки предыдущего тела. Покидая капсулу сброса, пришлось изменить уровень восприятия освещения. Свет звезды очень ярко высвечивал цвет местной флоры. Сим-Ка массово подсвечивал растения, информируя об их безопасности, проводил анализ атмосферы, для чего потребовал использовать рецепторы на полную.

Полный вдох поразил разнообразием запахов и их цветом. Базовое тело имело аналогичные органы для восприятия. Это было необходимо для развития модулей мозга, но тут это было удивительно ярко. Вскоре Сим-Ка зафиксировал первого представителя фауны. Создание имело две конечности снизу и, не сильно выраженные, две другие, прижатые к телу. Сим-Ка, идентифицировав, выдал информацию о том, что данное существо имеет возможность полета в данной атмосфере, и Ки-А-Ра очень захотелось посмотреть на это.

Передней конечностью были подобраны мелкие остатки растительности и брошены вперед. Существо совершенно не испугалось данного действия, так как гравитация сработала опять не на стороне Ки-А-Ра, приземлив брошенное неподалеку. Сим-Ка призывно потребовал начать обучение владением тела, поскольку запаса питательных веществ хватит не более чем на два цикла планеты, а питание в достаточном объёме нужно будет обеспечить самостоятельно.

До того, как свет звезды покинул ту часть планеты, где проводились тренировки, удалось освоить многое. Тело быстро начинало подчиняться и вскоре, помимо медленного и быстрого передвижения, удалось освоить прыжки и передвижение по местной толстой растительности. Также удалось пополнить запас питательных веществ благодаря странным растениям на толстой ножке с коричневой крышкой сверху. А вскоре и их видовые родственники желтого цвета с воронкой сверху, также отправились в пищеварительную систему. С жидкостью тоже не возникло проблем. Легкая пробежка привела к водной артерии небольшого размера размером в два прыжка, где, утолив потребность в жидкости, было решено продолжить движение вдоль нее.

В период темноты фауна сменилась. Летающих представителей удавалось фиксировать редко, в то время как разнообразие передвигавшихся на четырех конечностях фауны увеличилось. К тому моменту, когда удалось достигнуть следующей контрольной точки на небольшом возвышении, Сим-Ка зафиксировал, описал и отправил отчет о множестве новых видов фауны. Точка на возвышении не являлась случайностью в маршрутной линии, в местном рельефе она была значительно выше других аналогичных мест, давая возможность обозревать пространств.

Еще подымаясь по пологому склону, Сим-Ка зафиксировал значительное увеличение влаги в атмосфере, но поскольку ничего вредного в ней не имелось, путь был продолжен. Произвести обзор окружающей местности не представлялось возможным, да и фиксация флоры и фауны была остановлена очень плотной завесой пара. Сим-Ка по-прежнему не идентифицировал ничего вредного, вследствие чего было принято очередное решение о временной остановке, хотя мышечная усталость отсутствовала.

Все резко изменилось в один момент. Сильный разряд атмосферного электричества создал шум, заставивший Ки-А-Ра прижаться к поверхности планеты, а Сим-Ка тут же разразился множеством предупреждений о мгновенно изменившейся среде. Быстрый анализ ничего не дал, и единственное решение, которое можно было принять в текущих обстоятельствах, это отход к предыдущей изученной точке. Мощными и стремительными прыжками путь был преодолён быстро, и зона странной водяной взвеси в том числе, но Сим-Ка по-прежнему проецировал множество предупреждений.

Главное, что волновало сейчас Ки-А-Ра, это уже установленный факт проникновения неизвестного вещества в ткани тела. Состав Сим-Ка практически сразу проанализировал, но определить вредность или применимость понятия вредоносной субстанции не мог, а запросы к материнскому кораблю были безуспешны. Два этих факта озадачили, но удивило именно то, что местность возле контрольной точки, куда производилось перемещение, изменилась.

Помимо изменившейся флоры, впереди появились объекты, которые Ки-А-Ра и Сим-Ка мгновенно идентифицировали как искусственные. Несколько коробок, созданных из мультиматериального состава, имели прямоугольную поверхность и прозрачные отверстия в стенах. Увидев ограждения, а также полосы между ними, указывающие направления для перемещения, можно было сразу провести аналогию с жилыми капсулами на ковчегах. Там они располагаются в трехмерном пространстве, а здесь с учетом наличия гравитации на плоскости, но схожесть очевидна.

Сим-Ка по-прежнему не мог установить связь. Задрав голову и увидев на темном небе странные конфигурации космических тел, тело Ки-А-Ра замерло. Сим-Ка практически мгновенно добавил к предыдущим предупреждениям сообщение о невозможности идентификации данной конфигурации и сомнения в возможности таковой вообще.

Диагностика зрения, которая была проведена по требованию Сим-Ка, также как и диагностика нейросвязей, не дала отрицательных результатов. Но статус задачи был по-прежнему актуален, что привело к логическому выводу о необходимости продолжения выполнения.

Глава 2

Спутницу я стал называть Ки после того, как она мне объяснила суть своего имени, состоявшего из порядкового номера плода, типа поколения и номера чего-то, что я понял как космический корабль. Хотя она и не могла объяснить все толком, не позволял словарный запас. К озеру мы выходили почти неделю. Я старался не рисковать своей новой попутчицей, а она при этом пыталась как можно больше узнать новых слов. Такой тандем складывался до тех пор, пока нам не встретился кластер, где все надписи были на немецком языке. И вот тут-то у нас с ней во второй раз случился прорыв, который закончился тем, что от меня настоятельно потребовали все слова и предложения с примерами диктовать на всех доступных мне языках. К тому моменту, как мы все-таки вышли к водной глади, она могла сносно изъясняться на тех же языках, что и я, а мне уже не приходилось сомневаться, что её уровень интеллекта значительно выше моего.

Помимо стандартных предметов, в моём рюкзаке также имелось с десяток книг, которые мы прихватили в подвернувшейся по пути библиотеке. Хотя она и раньше читала все подряд, сейчас это увлечение Ки стало переходить в манию. Я её понимал. Она постоянно, пытаясь что-то рассказать, упирается в невозможность изложения своих мыслей, и её стремления найти подходящие слова и выражения я только поддерживал.

Без курьёзов не обошлось. В какой-то момент времени она предложила снарядить её чем-то похожим на мой рюкзак, и в подвернувшемся спортивном магазине мы попробовали это сделать, но, увы, уже через два квартала были вынуждены отказаться от данной идеи. Проблем с переносом веса не возникло, но только до тех пор, пока она двигалась на двух конечностях, а при первом же переходе на все четыре появилась нерешаемая проблема в виде сползания рюкзака на бок. После того, как эта проблема помешала Ки бесшумно расправиться с парой бегунов, что неудачно заняли позицию на углу возле супермаркета, куда мы планировали зайти, а шум привлек проблемы побольше, я принял решение, что пока и меня в роли грузчика достаточно. Но проблему с её снаряжением решать нужно, не откладывая надолго.

Кластер, что примыкал к гигантскому озеру, был лесным и заканчивался за несколько метров у водной глади ровно по линии с небольшим перепадом, превращаясь в речной песок. Я сидел на берегу, изредка активируя дар, чтобы ощупать окружавшую нас местность, а огромная кошка стояла по самую шею в воде. Она уже давно помылась и теперь просто наслаждалась новыми ощущениями, при этом созерцая куда-то на другой берег через водную гладь. Лишь только увидев такой большой объём воды, она коротко рассказала, что в её родном мире большая часть планеты занята именно водой, а клочки суши крайне редки и не блистают разнообразием жизни.

Три дня тому назад мы сделали незапланированную остановку, когда вдруг у Ки сначала отказали руки, а потом и задние лапы. Я тогда её дотащил до самого высокого здания, прежде чем на её голове начала резко набухать странная шишка. Вскоре она даже говорить не смогла, а температура её тела поднялась настолько, что я был уверен – она вскоре сварится заживо. К вечеру, когда Ки была без сознания, нарост на голове лопнул. Я понимал, что это не споровый мешок, так как его вид был совершенно другим, и из него появился кусок чего-то круглого, сделанного из мягкого геля и странных тончайших волосков, уходивших внутрь головы.

В тот момент я ничего не знал, да и она сама ничего не рассказала. Но, как оказалось, это было устройство-коммуникатор. По крайней мере, оно служило для связи с её кораблем и другими индивидами. Я извлекал его несколько часов. Благо, грибок воспринял этот прибор как чужеродный и сам помогал от него избавиться. Я лишь потихоньку убирал то, что с гноем и слизью выходило из раны до тех пор, пока все устройство не оказалось рядом на полу.

К полуночи Ки очнулась, а через час уже сидела и крутила в руках прибор, пытаясь мне объяснить его функционал. Он уже давно не работал, сломавшись за несколько дней до встречи со мной, но организм смог от него избавиться только сейчас и, по её словам, так вообще быть не должно. Тут уже я принялся ей объяснять о том, что тело у нее теперь необычно. Мне было трудно, но на примерах удалось объяснить, что все чужеродное из него исторгается. А произошло это сейчас по простой причине, по крайней мере, я был в этом уверен. Все дело в том, что раньше она обсасывала спораны, растворяя их собственной слюной, и почти все время находилась на черте спорового голодания, а повстречав меня, стала получать живец на регулярной основе. Вот и принялся загадочный грибок СТИКСа за наведение порядка в новом теле.

Кстати, именно Сим-Ка спас ей жизнь, когда то самое споровое голодание началось. Хоть и с задержкой, но этот странный прибор определил, что в тело Ки проникла странная инфекция. Не её тип, но лечение он определить не смог. И когда Ки в очередной раз наткнулась на тварь, которая, судя по описанию, была почти топтуном, ей удалось того убить, разорвав споровый мешок. В том, что это самый эффективный метод их убийства, она уже разобралась. Именно в тот момент Сим-Ка, так она называла этот мягкий, круглый и волосатый сгусток, указал ей на валявшийся споран с предложением анализа оного. Осмотрев, она его лизнула. Вот тут-то и произошла реакция на странную виноградину того, что находился внутри Ки. Дальше были эксперименты, которые привели к выводу, что его можно примерно полдня держать за щекой безопасно.

Именно во время её охоты за споранами мы и встретились, точнее, во время неудачной охоты. Она старалась нападать на тварей поодиночке и незаметно, быстро поняв, в каких спораны есть, а в каких нет. С едой у неё проблем не возникало. Она очень быстро поняла, что в магазинах она есть. Да и, как я понял, поймать дичь для неё не проблема, так как, судя по описанию, она неоднократно ела вездесущих местных крыс.

После того, как Ки потеряла свой коммуникатор, она изменилась. Не сильно, но изменилась. Мне показалось, что у неё появились эмоции. Не припомню, чтобы она до этого так долго, как сейчас, на что-то смотрела, словно любуясь. Убедившись в том, что в данной местности тварей нет, здесь уже началась та самая бесконечная промзона, что длится вплоть до того места, куда мы стремимся, я решил ночевать прямо на берегу. Про охрану я вообще могу теперь забыть. Дело в том, что Ки не спит вообще. У её расы имеется нужда в отдыхе, но по большей части в физическом, для проведения процессов восстановления. А её тело, хоть и содержало такой же мозг, было сконструировано без таких требований, так что спать ей было не нужно.

Утром мы двинулись на юг по берегу, вскоре выйдя к следующему кластеру. Это был какой-то кусок завода с огромными цистернами и трубами, уходившими в сторону озера. Они торчали обрубками, и из них вытекала неприятная бурая жидкость. Ки объяснила, что она нехорошая и решила воспользоваться ранее прихваченной для неё обувью. Единственное, что держалось на ней нормально – это сапоги, уж больно отличается анатомия её задних конечностей в сравнении с человеческой ногой, но сапог маленького размера держался. Мы сразу подумали о данной проблеме и в одном из магазинов прихватили детские синие сапожки, естественно без каблука, которые она сейчас и натянула.

«Да», – подумал я, при этом хмыкнув, – «кому расскажи, что видел бежевого тигра в синих детских сапожках, навечно в психи запишут». Такое даже по меркам СТИКСа перебор. Шла она свободно, мне даже казалось, что она раньше нечто подобное проделывала, но, спросив об этом, получил отрицательный ответ. Уже почти миновав завод, источающий токсичную жижу, я узнал о том, что это часть целлюлозного завода «Zellstoff Stendal» и располагался он в Германии. Это все, что удалось узнать, проходя мимо огромного штендера возле гигантской парковки.

Ки уже давно сняла сапоги, промыла в озере и сдала их мне для переноски, осуществляя теперь дальнюю бесшумную разведку. Я, правда, все равно постоянно активировал дар, боясь, что моя спутница попадет в переплет, но ей с легкостью удавалось изничтожать попадавшихся медляков и пустышей. По всей видимости, те из тварей, кто поумней, уходят из этого региона. Уж больно здесь скудная кормовая база, а питаться им нужно постоянно. Мне, правда, тоже приходилось иногда стрелять, но это в основном были бегуны, слонявшиеся в поисках добычи и нашедшие меня на свою голову.

На пятый день мы вышли к той самой базе, о которой мне поведал Грэй. На карте, что они мне дали, она, как и два предыдущих кластера, уже была нанесена, следовательно, я уже близко. Эх, лишь бы Матвей не наделал глупостей и не пошёл меня искать. Хотя именно в его героизм я не верю. Кластер выглядел почти правильным треугольником, принеся в СТИКС кусок военной базы, причем не край, а именно кусок, выдранный откуда-то из середины и состоящий всего из пяти зданий, куска парковки и забора. Уже подходя ближе, я убедился в других словах Грэя. Все машины были сожжены, четыре постройки также имели следы горения из окон, а пятое вообще сгорело дотла, судя по большим воротам, это был гараж или автомастерская.

Снайк, какой же ты урод! Самому не надо, мог бы дать забрать другим. Хотя его логика ясна: вооружать тех, кто может составить тебе конкуренцию в будущем – опасно. Мы прошлись через территорию, посчитав найденные обгоревшие остатки человеческих тел и костяков. Всего я смог обнаружить около трех десятков таковых. Хм, с учетом местных реалий вряд ли сюда приходят развитые твари. Непохоже, чтобы здесь была чья-то кормовая территория, а, следовательно, тактика, что использует Снайк, подходит и нам, тем более что кластеру через три дня на перезагрузку.

Проверив запасы еды, мы решили дождаться нового прилета этого кластера и попытаться разжиться оружием для людей Грея. Сидеть на месте в ожидании я не видел смысла, и поэтому, обустроив нечто вроде временного лагеря в одном из зданий по соседству с кластером базы, сначала собрал уцелевшее от огня оружие, а потом принялся за разведку, где и налетел на людей Спайка в первый раз. Мы как раз двигались обратно на север, к базе, когда я даром почувствовал группу из четырёх человек, причем направлявшихся точно в нашу сторону. Попросив Ки не высовываться и отойти назад, начал наблюдать за их действиями. В том, что у них есть сенс, сомнений не было. О качестве его дара судить не могу, но они точно двигаются к нам, и несколько наших попыток уйти в сторону их не сбили.

Четверка уверенно меняла направление, явно чувствуя своё преимущество. Скорее всего, они думают, что мы поисковый отряд местных отверженных или заводских, и поэтому церемониться не станут. И в том, что мы не знаем о них, они так же уверены, ибо прут напролом, не прячась. Все логично, кроме них, стволами мало кто обеспечен, точно не пара разведчиков или добытчиков, а значит, смысла осторожничать нет.

План в голове родился мгновенно. Выбрав длинный, не очень широкий проём между двумя складами, я попросил Ки убежать в конец и спрятаться там, а сам, прижавшись к ней, перешел в состояние призрака. Так сенс не поймет, что я пропал, решит, что мы бежим вместе, если, конечно, он не крутой, а судя по рассказам Грэя, тут таких быть не должно. Миновав стену ближайшего здания, я принялся ожидать преследователей, которые, поняв, что Ки затаилась, наконец-то начали вести себя осторожно. В проход они вышли по очереди, предварительно несколько раз выглянув, и лишь когда убедились, что проход чист, вышли все.

Я дождался, когда они достаточно далеко отойдут от спасительного угла, окружив себя только стенами склада, после чего, совершенно не торопясь, вышел из стены. Моё появление обнаружили сразу. Трудно было пропустить выходившую из стены зеленоватую фигуру. Стволы тоже быстро навели, чувствуется какая-никакая тренировка, да и разошлись в стороны, тоже особо не мешкая.

– Стоять! – заорал рыжий огромный детина с огненной бородой, что шкрябала низом по его разгрузке. Остальные поддержали его нестройным ором. – Брось палку, мордой в пол, – перекрикивая всех, уже в соло прокричал он.

Я продолжал стоять и смотреть на них, сожалея о том, что в призрачном состоянии я могу только слышать, а вот ответить не могу, но жесты еще никто не отменял. Сначала я крутанул указательным пальцем у виска, а потом показал знакомый совершенно всем нациям жест, отправляющий получателя в далекое эротическое путешествие.

Первым, к моему удивлению, не выдержал коротышка. Он вообще с момента моего появления постарался зайти за спину рыжего, явно им прикрывшись. Но сейчас он, демонстративно вытащив из кобуры пистолет, произвел в меня пару выстрелов, чем изрядно напугал отпрыгнувшего рыжего, да и остальных тоже. Я решил продолжить развлекательную программу дальше, изобразив картинное попадание себе в сердце, а затем улыбнулся.

То ли мой актерский дар был не на уровне, то ли публика нецивилизованная, но вместо аплодисментов в меня зарядили несколько нестройных автоматных очередей. Ясно, сделал я вывод, разговора у нас не выйдет. Мало того, что шумят без повода, так еще и предпочитают начинать общение с пули.

– Это призрак, – высказал свою догадку азиат, который стоял слева от рыжего.

– Тебе-то откуда знать? – возразил ему коротышка, что опять заступил за большую спину стоящего спереди него.

– Да, – подтвердил рыжий, – Снайк говорил, что был у заводских крыс паренек, который умел такое.

– Так его же кончили, – удивился коротышка из-за спины рыжего.

– И че, ты думаешь, что он один такой, вон, у нас факиров аж трое, почему еще одному не быть с призраком? Люпа, ты че чуешь? – обратился он к последнему в группе.

– Один там, – тот, кого назвали Люпой, указал в конец прохода.

– А второй где? Ты же говорил, что чуешь двоих?

– Да они вроде вместе туда рванули, черт его знает, может, там и прячутся оба.

– Че тогда стоять? Пошли, завалим. Плевать на призрака, он все равно ничего не может сделать, – сказал коротышка, выйдя из-за спины рыжего, и демонстративно направился вперед.

Ко мне подошли все, кроме сенса, убедились, что я бесплотный и, свистнув последнего, направились к зданию, где затаилась Ки. Я дождался, пока все пройдут мимо, в том числе и сенс, после чего на мгновенье проявился, свистнул и, взяв в руки гранату, опять перешел в состояние призрака.