Служанка чародея

Глава 27

— Расскажите всё своими словами, — сказал сеттер, кашлянув, держа в руках лист бумаги и графитный карандаш, готовый записывать. Пальцы его слегка подрагивали.

Крыска невольно сжалась. Сидящий напротив неё мужчина, несмотря на щетину, округлый живот и запах ликерного шоколада, оставался полицейским. А к ним она большой любви не испытывала. Так получилось, что находились они по разные стороны закона.

За его спиной, сложа руки на груди, стоял чародей. Все в городе преклонялись перед родом Глориан, и сеттер не смог отказать «небольшой» просьбе присутствовать на допросе.

— Кхм, — он ещё раз кашлянул и поправил расходящуюся на животе белую рубашку, — мистрис Лара… Ларисса…, — он подсмотрел свои записи, — Мейг.

Девушка подняла взгляд на чародея, также готового слушать. Как же её не хотелось здесь находиться.

«Нужно покончить с этим поскорее.»

— Я спустилась за водой и увидела открытую заднюю дверь, — начала она заготовленную историю. Это показалось мне странным, ведь её всегда запирают на ночь. Я решила проверить господское крыло и увидела человека, который хотел проникнуть в спальню господина. Между нами завязалась драка.

— Вы ранее встречали его?

— Никогда. Лишь после всего мне сказали, что это Фред, прежний слуга.

— Как вы думаете, почему он решил проникнуть в дом?

«Убить чародея, скорее всего.»

Иного варианта Крыска не видела. Если Фред хотел нажиться чем-нибудь ценным, то обошел бы комнату чародея стороной. Он мог даже не покидать крыло для слуг. Серебряные ложки и вилки легко можно сбыть, одни нужные люди их переплавят, а другие — перепродадут. Докажи потом, чем они раньше были.

— Не имею представления. Вам лучше спросить у него.

— Спрошу, когда он придет в сознание. Ему нанесены серьезные раны. Удивительно, как вам это удалось. Вы раньше занимались спортом?

— Нет.

«Лишь уличными драками.»

— Не поймите превратно, — сеттер откинулся на спинку стула, — вы служите в большом доме около полугода, но уже нашли тело своей предшественницы и остановили покушение на работодателя. Удивительно.

Крыска поежилась. Она, и так, сидела, как на иголках. Они находились не в душной комнатушке без окон и с тусклым светом, а в просторном, но довольно пыльном кабинете. Тем не менее атмосфера в полицейском участке не располагала на задушевный диалог. Ощущение гнёта не покидало девушку.

«Хотя… здесь лучше, чем в столичном отделе. По крайней мере, потолок не течет.»

Чародей, до этого молча наблюдавший, подал голос:

— Я полагаю, мне просто очень повезло со служанкой, — несмотря на добродушный тон и улыбку, Крыска заметила его настороженность, — у вас остались ещё вопросы?

— Лишь один, — ответил сеттер с досадой, — было ли ещё что-то подозрительное в эти дни?

Крыска взглянула на чародея и помотала головой. Сеттеру не оставалось ничего, кроме как отпустить её. Прямых улик против неё не имелось, для всех Лара была героиней.

— Как ты? — спросил чародей на обратном пути. — Я заметил твой дискомфорт в участке.

— Бывало и лучше. Простите, я слегка утомилась. Спасибо за заботу, господин, — Крыска позволила себе мгновение слабости, но тут же взяла себя в руки. Ей нужно быть Ларой, а Лара никогда не жалуется.

«Как же порой утомительно быть ей.»

— Я вижу, тебе есть, что сказать, — слабая улыбка заиграла на губах мужчины, — что у тебя на уме?

— Лишь предположения, в точности которых я не могу ручаться … но, думаю, время нападения на вас не случайно. Судя по разговорам, у Фреда были чувства к Шире. Считалось, что они сбежали вместе, но вскоре после обнаружения её тела он проникает в дом и направляется в вашу комнату.

— Ты считаешь, он может винить меня в её гибели?

Крыска кивнула.

— С чего бы? Меня даже в поместье не было, когда они пропали, — или ей показалось, или его тон казался возмущенным.

«Точно, Паук говорил что-то подобное.»

— Получается, — продолжил чародей, — у Фреда есть сообщник? Тот, кто сообщил ему о Шире. Не мог же он прятаться на чердаке? — горько усмехнулся он.

— Не на чердаке…

Крыска вспомнила недавний разговор с младшим Блаумом о чужаке, заходившем в лес. Или это был кто-то другой? Пораскинув мозгами, она решила, что им не мог быть Фред, ведь Блаум бы узнал местного слугу. К тому же, человек, которого он видел, был светловолос.

— Забудьте. Я ошиблась.

Вернувшись в поместье, Крыска обыскала свою комнату. Перевернула всё вверх дном, но дневник предшественницы не отыскала. Куда же Шира могла его спрятать?

Не придумав ничего разумного, она решила прибрать наведенный беспорядок. Если сюда зайдет мистрис Берта, её удар хватит. Лишь когда спальня вернулась в первозданный вид, Крыска рухнула на кровать… тут её посетила идея.

Глава 28

— Кора, — Крыска постучала вскоре после подъема. Не дождавшись ответа, она повторила, — Кора, просыпайся. Есть разговор.

Та появилась в дверном проеме с растрепанными волосами и опухшими, едва открытыми глазами.

— Уже пять утра? — пробормотала она сонно. — Жаль, я хотела ещё поспать.

— Прости, я думала, ты уже поднялась, — на мгновение Крыска посчитала своё поведение бестактным. Но всего лишь на мгновение, — Я хотела спросить, остались ли какие-то вещи после Ширы.

— На сколько мне известно, нет. Тем утром она не спустилась к завтраку, а комната оказалась пуста. Фред тоже исчез, и мы предположили, что они сбежали.

— Точно все пожитки Ширы пропали в тот же день, что и она?

— Да, — даже несмотря на ранний допрос, Кора не теряла самообладания. Даже если её раздражали расспросы, она не подавала вида, — я ещё удивилась, что вообще ничего не осталось. Даже формы. Мы даже подумать не могли…

— А вещи Фреда? — Крыска не дала её договорить.

— Он оставил свою форму, — наконец, в голосе Коры проявились эмоции. Она добавила встревоженно, — Лара, к чему эти вопросы?

— Просто любопытно, — девушка ушла так же внезапно, как и пришла.

«Куда же запропастились вещи Ширы?»

Из всего имущества её предшественницы Крыску, в первую очередь, интересовал дневник. Если верить Пауку, там хранятся тайны, известные мертвой служанке. Что-то о криминальном прошлом коллеги и воровстве дворецкого. Хотя вероломство старика Кэда звучит натянуто. С учетом степени его преданности дому, сложно представить его за кражей столового серебра.

Если Шира той ночью должна была сбежать, неважно с Фредом или нет, то наверняка взяла с собой дневник. Но рядом с телом его не обнаружилось. Как и других вещей. Крыска сделала вывод, что их забрал убийца. В таком случае возникал вопрос – куда он или она их дели?

Во время уборки комнаты «мастера Вебера» им удалось поговорить наедине. Она присела на край кровати и тайком коснулась раненого бедра. Приходилось старательно притворяться, что боль её не волнует, однако пару раз маска едва не спала с лица. Девушка сообщила ему о своих догадках и намерениях.

— Ладно, — ответил Паук с таким недовольством, словно согласился дать последние деньги в долг, — я поговорю с господином. Сколько времени тебе нужно?

— До темноты постараюсь управиться.

Вскоре после этого разговора Лару отправили в город со срочным поручением. Но перед этим ей потребовалась рабочая одежда и сапоги. Сгодилась форма дворовых слуг.

Пришлось снова преодолевать лестничные пролеты, к тому моменту, как она добралась до своей комнаты, повязки на руках и бедре взмокли от крови. Лишь в одиночестве Крыска прокричала в подушку. Затем поменяла повязки, привела себя в порядок, переоделась и направилась к месту своей находки с картой местности и лопатой.

«Гадская зима.»

По календарю всё ещё стояла осень, но природа решила не сверяться с ним. Земля промерзла, ветер пробирал до костей, стало темнеть раньше и холодало с каждым днем всё сильнее. По расчетам девушки у неё оставалось несколько часов до сумерек. Ей не хотелось остаться в лесу после наступления темноты.

Носка тело в такую даль доставила бы неудобства каждому. Значит Шира сама пришла к месту своей гибели. Вполне вероятно, вместе с сумкой. На месте убийцы Крыска бы избавилась от сумки вместе с девушкой.

«И выкопала бы яму поглубже.»

Все труды по раскопке около места захоронения Ширы оказались напрасными. Вещей там не обнаружилось. Они могли быть, где угодно на территории владений чародея. Или даже за её пределами.

Как раз тогда, когда надежда и силы стали покидать девушку, ей послышался шорох. Крыска насторожилась, гадая, что или кого принесло сюда. С опозданием она поняла, что в лесу могут водиться животные. Или чужаки с бородой или светлыми волосами.

Вскоре, ей стало ясно, приближавшийся человек хоть и светловолос, но гладко выбрит. В пасмурную погоду его локоны, казалось, сияли более ярко.

— Я предположил, что ты могла проголодаться, — чародей протянул ей блюдце с закуской.

Крыска решила не отказываться от еды. Тем более, вряд ли таким образом её пытаются отравить. В два укуса она расправилась с сэндвичем, но затем ей захотелось пить. А чашки чая у чародея не наблюдалось.

Мужчина огляделся по сторонам:

— Далековато тебя занесло.

«Ну да. А где ещё закапывать труп? В вашей оранжерее?»

— Так пришлось, господин. Ширу закопали именно здесь. Её вещи могут быть неподалеку.

— Питер сообщил о твоем предположении. Ты правда считаешь, в них может быть подсказка о личности убийцы?

«Кто такой Питер? Неужели, Паук?»

— Да, — ответила Крыска и поведала о своих рассуждениях. Чародей слушал её внимательно и время от времени кивал. Затем он прикрыл глаза и приложил палец к губам, призывая к молчанию.

В тишине Крыска наблюдала за дыхательными упражнениями мужчины. Как он дышал то глубоко и медленно, то прерывисто и часто. Время от времени издавал странное мычание. Его веки и ресницы дрожали. Не знай она о его чародейской натуре, посчитала бы безумцем. Наконец, он показал пальцем направление.

— Сумка там, — и вытер кровь, потекшую из носа.

Служанка протянула ему платок, но чародей глянул на неё как на заразную больную и отправился туда, куда указал. Крыска почувствовала, как волосы на теле встали дыбом. Ей не нравилась магия, в ней много неизвестного и, честно говоря, пугающего. От мысли, что кто-то может залезть в голову, заставить взлететь или поджечь щелчком пальцев, мурашки бежали по телу.

«Гадский Паук со своим колье. Гадский старик со своими хотелками.»

Выругавшись, она пошла за чародеем в чащу. Они подошли к заброшенному колодцу посреди леса. Его давно забросили, он покрылся мхом и слизью, а запах немногим превосходил вонь разлагающегося тела. От Крыски не укрылось, что чародей задышал реже.

— Я думаю, веревку и фонарь ты с собой не взяла, — он взглянул на неё. Она помотала головой, разводя руками, — отойди-ка, у меня есть идея.

Чародей щелкнул, и на кончиках его пальцев образовались искры, которые он запустил в колодец. Свет потух, не долетев до дна, и мужчина повторил своё действие. Несколько попыток спустя им удалось разглядеть нечто, напоминающее сумку.

Крыска принялась рассматривать стенки колодца, прикидывать, сможет ли спуститься по ним.

— Даже не думай об этом, — он чертовски напугал её, словно прочитав мысли, — не делай такое лицо. Я не читаю твои мысли. Просто заметил, когда ты раздумываешь, у тебя между бровей появляется морщинка, а глаза лихорадочно бегают.

«Любой, кто читает мысли и не хочет, чтобы об этом узнали, сказал бы нечто подобное.»

— Прости, — продолжил он, в этот раз его голос звучал искренне, — я долгое время учился считывать эмоции по лицам людей. Это вошло в привычку. Хотя попадаются крепкие орешки, как ты или Питер. А если говорить о колодце, у тебя ранена нога. Я не рискну ставить под удар твое здоровье… дай мне немного подумать. Жаль, у меня недостаточно сил.

Крыска впервые задумалась, что помимо огня на пальцах не видела иные силы чародея. Он работает умом, корпит над бумагами, не замечая времени, читает в свободное время. Но за колдовством его ни разу застигали.

«Вдруг у него не получилось залечить мою рану?»

До этого ей казалось, отсутствие помощи связано с отсутствием желания, но теперь вырисовывалась иная картина. На одно короткое мгновение девушка испытала сочувствие к нему.

— Я схожу за веревкой, — сказал чародей, — затем спущу тебя по ней и подниму. Не делай такое лицо, — он улыбнулся, — сил у меня хватит. Жди здесь.

«Куда я денусь.»

Крыске не пришлось долго ждать, вскоре чародей вернулся с веревкой, которую девушка намотала вокруг своей талии, затем залезла в колодец. Внутри оказалось хуже, чем она боялась. От запаха болела голова и тошнило, слизкие стенки местами замерзли, и рукам не удавалось зацепиться. К счастью, на ней перчатки, так что не придется вычищать грязь из-под ногтей.

— Всё, — крикнула она, добравшись до сумки.

Та отсырела и начала рассыпаться. Одежда Ширы уже пришла в негодность. Крыска копалась в её испачканных платьях, чулках и белье, без особой брезгливости, но и без сентиментальности. Всё ненужное отправлялось на дно. Наконец ей удалось найти сверток бумаг и кошель, полный денег. Девушка подала знак, чтобы её подняли.

Пока она пыталась отдышаться, чародей рассматривал находку. Дневник, пролежавший между на дне сумки, был в лучшем состоянии, чем её стенки, но всё же пропитался влагой. Он решил не испытывать удачу попыткой открыть его, и завернул бумаги в платок и спрятал за пазухой. Крыска с горечью отметила, что от денег в кошельке проку теперь нет.

«Жаль. Немаленькая сумма.»

— Будет лучше, если ты никому об этом не расскажешь, — велел чародей.

«Это и ослу понятно.»

— Как прикажете, господин.

Глава 29

Вернулись они после ужина. Обратную дорогу чародей освещал пламенем на кончиках пальцев. Крыска шла так далеко от него, сколько её позволяла смелость. Сильно отставать от единственного источника света ей не хотелось.

Мистрис Берта слегла с головной болью, поэтому за старшую осталась Кора. Но и она не позволила коллеге пройти за порог в испачканных сапогах. Туфли ждали её у задней двери, а грязная обувь осталась за ней. Крыску тут же отправили в душ и сообщили о её ненадобности за ужином. Она не возражала. Вот бы ещё разрешили спать раньше лечь.

«Эх, мечтать не вредно.»

Несколько дней спустя хозяин поместья почтил своим присутствием крыло для слуг и сообщил о своём скором отбытии в столицу для прохождения церемонии инаугурации. Это очень важный обряд в жизни каждого чародея, необходимое для овладения полной мощью магии. Слугам поручили подготовить его вещи, в частности, мантию и фамильный перстень, без которых торжество невозможно. Согласно обычаям, господам не предстало путешествовать в одиночку, предшественников чародея всегда сопровождали доверенные слуги. Они носили чемодан, следили за гардеробом, помогали одеваться, в крайнем случае, защищали ценой своей жизни. До сего дня мужчина пренебрегал этой традицией, но с учетом важности события решил отправиться в дорогу с Ларой.

Повисло молчание. Крыска дважды моргнула, не в состоянии подобрать слова. Рот её то открывался, то закрывался. Почему она, а не более опытный коллега? Из тех, кто давно служит и знает, что от него требуется.

«У меня плохое предчувствие.»

Что если это ловушка? Вдруг чародей давно раскусил их план и по прибытии сразу сдаст в полицию? Или хуже – выкинет в яму, где её не найдут? Её плевать на Паука, но за себя Крыска переживала, нет человека, который бы вступился за неё. Дед уж точно палец о палец не ударит.

Наконец, ей удалось сформулировать предложение.

— Вы уверены? Думаю…

— Лара не хотела сомневаться в вашем выборе, — перебил её Кэд. Хоть он и улыбался, Крыска заметила напрягшийся нерв над бровью, — ни в коем случае. Просто, не будет ли лучше, если честь имения будет представлять более опытный слуга? Все-таки доверять заботу о вас служанке, которая и года не проработала…

— Спасибо за беспокойство, Кэд, — дворецкого же на полуслове оборвал чародей, и старик возразить не мог, — но я уверен в Ларе. Она справится. Ведь так?

«Совершенно нет.»

— Сделаю всё от меня зависящее.

После обеда Крыске вручили несколько листов, исписанных мелким аккуратным почерком. Она тяжело вздохнула и напрягла глаза, читая рукопись чародея. От одного этого ей захотелось спать. Согласно списку поручений ей предстояло привести в порядок фамильную мантию, парадный фрак и костюмы, заказать в ателье новые манжеты и воротники, отправить письма, собрать книги, заказать новые в книжном, и так далее. Девушка трижды выругала чародея, Паука, деда за эту работу. Хорошо, что он решил остановиться в гостинице, а не в столичном доме. В противном случае ей бы пришлось уехать за несколько дней до него и подготовить жилье к его прибытию.

Мистрис Берта подсказала, что мантию можно отыскать на чердаке. Её носят лишь по исключительным случаям, поэтому большую часть времени она собирает пыль.

«Может ли колье быть спрятано среди старых вещей?»

Следуя своей догадке, Крыска перерыла старые комоды и едва не задохнулась от пыли. Никаких украшений найти не удалось, зато ей попалась одежда её размера. Рубашки потеряли белизну, брюки порвались в нескольких местах, ткань залежалась и провоняла, но качественная одежда оставалась такой несмотря ни на что. Постирать, зашить, и будет, как новенькое.

«Интересно, на Мышку здесь что-нибудь есть? И на старика?»

Чародей обнаружил её за примеркой сюртука.

— Кажется, оно принадлежало моему дяде или двоюродному деду. Фасон довольно устарел, такое уже не носят.

«Гадство.»

— Мне очень жаль, господин, — Крыска проклинала себя и свою неосмотрительность. Это надо было, вот так попасться.

— Ничего страшного. Здесь много старых вещей, которые никому не нужны. Бери, что считаешь нужным. И найди себе несколько платьев. Приличных и не сильно устаревших. Несколько дневных, парочку для прогулок и, разумеется, вечерние. Нам также нужны будут карнавальные костюмы.

— Нам? — переспросила Крыска. — Простите, но зачем?

— Меня пригласили на бал-маскарад, а ты составишь мне компанию.

«Но зачем?»

Свой вопрос девушка не задала. Она, итак, слишком расслабилась и начала терять хватку. Поэтому уверила чародея, что справится с поручением.

К концу дня, проведенного на чердаке, Крыска была в пыли не меньше, чем старинные наряды, пролежавшие здесь несколько лет. Она наспех обтерлась перед переодеванием в вечернюю форму и обещала себе хорошенько помыться после отбоя.

Спустившись вниз, девушка обнаружила посылку с конвертом на столике около задней двери. Обычно всё, что приходило с почты, попадало в кабинет мастера Кэда. Дворецкий нередко открывал передачки или письма и изымал то, что считал недостойным слуги почтенного дома Глориан. Так, конфискации подверглись сигареты, бутылка эля, карточки с обнаженными женщинами и чулки, слишком вургальные на его взгляд. Мара тогда пожаловалась мистрис Берте. Домоправительница встала на сторону служанки, обязав носить их лишь по выходным и с длинными юбками. Другим повезло меньше.

— Откуда это здесь? — спросила мистрис Берта. — Лара, ты принесла?

— Нет.

В конверте находилась открытка от Ренаты Паради с запоздалым поздравлением с днем рождения.

«Точно. Ведь празднование сорвалось из-за тела в лесу.»

— Вот оно что, — сказала домоправительница, — положив открытку к подарку, — тогда я отнесу его в кабинет мастера Кэда, а ты помоги накрывать на стол.

Мара уставила на Крыску свои голубые глаза, переминаясь с ногу на ногу и стуча каблуками. Мистрис Клаус раздраженно рявкнула, чтобы она не топталась на месте и быстрее шла в столовую. Ей ничего не оставалось, как с понурой головой покинуть крыло для слуг и поджидать коллегу в проходе, где никто из старших слуг их не застукает.

— Что это было? — изнывала она от любопытства. Они зашагали нога в ногу.

— Подарок на день рождения чародея от его кузины.

— Ээ, — жалобно протянула девушка, — я не знала, что сегодня была почта. Письмо бы передала. Почему никто не предупредил? — Мара обратилась к другим слугам, которые молча выполняли свою работу. — О сегодняшней почте.

Те недоуменно глянули на неё, но ничего не ответили.

— Рассказывай потом вам, — пробурчала Мара, накрывая стол.

Во время ужина Крыска изо всех сил держалась, чтобы не зевнуть. Казалось, время тянется бесконечно. Она заметила, как блеснули глаза Мары, стоило ей уловить глубокий аромат вина. Запах пряностей и древесины разлетелся по столовой, когда дворецкий наполнил бокал господина.

— Что это? — чародей глянул на багровый напиток. В его руках при этом был стакан воды.

Действительно, Крыска не помнила такого напитка. Обычно чародей ограничивался водой или чаем, а в редкие случаи распития вина за ужином предпочитал сладкое.

— Господин, — сказал Кэд, уже успевший наполнить бокал, — госпожа Паради прислала его вам в качестве подарка на прошедший день рождения. Я подумал, будет уместно, если вы распробуете богатый аромат…

— Я сегодня не в настроении для вина. Отложи на другой раз.

— Но, господин, простите, если забываюсь, но это подарок на ваш день рождения. Невежливо пренебрегать им.

Чародей принялся оглядываться по сторонам.

— Что-то не вижу здесь Ренату. А ты? — в его голосе послышалась ирония.

Крыска сжала губы, чтобы не рассмеяться. Впервые он показался ей не препятствием на пути к деньгам, а человеком, способным на шутки. Хоть и не самые смешные.

— Г-господин? — недоуменно спросил дворецкий. Лицо его окрасилось красным, на лбу проступил пот, а в глазах была паника.

— Прости, Кэд, — чародей виновато улыбнулся, — день был долгим, я утомился. Я отойду ко сну раньше. Ты тоже отдохни, выглядишь уставшим.

Поблагодарив слуг, мужчина отправился к себе, дворецкий последовал за ним, а слуги принялись убирать со стола. Воспользовавшись подвернувшейся возможностью, Мара сделала глоток и довольно протянула: