Рассудок SSS-ранга. Пробуждение в безумном мире. Книга 1

Столкнувшись с неведомым господином Монстром, Y предпочёл рисковать самой жизнью ради возможности прикоснуться к знаниям и постичь аркану. Парень он, видно, был отчаянный. Возможно, сама сила Потерянных Душ уже успела изменить его характер?

Как бы то ни было, его просьба вызывала у Коула лишь горькую усмешку. «Научить его? Да я бы сам мечтал, чтобы кто-нибудь открыл мне азы арканы!»

Спрятав письмо и остальные предметы за пазуху, Коул без промедления покинул заброшенный дом и, стараясь выглядеть праздно прогуливающимся, осторожно двинулся к дому.

Поскольку этот заброшенный дом служил одним из мест встреч Потерянных Душ, так называемых собраний «Из ночи», вполне можно было предположить, что где-то поблизости могут скрываться их соглядатаи. Коул изо всех сил пытался придать себе как можно более загадочный и невозмутимый вид.

В конце концов, его нынешнее положение было до крайности опасно. Со стороны Церкви и говорить нечего: попадись он им – сожгут на костре инквизиции! А что до Потерянных Душ – история с его воскресением была абсолютно необъяснимой. Стоило бы ему лишь выдать, что он вовсе не господин Монстр, как его с превеликой вероятностью немедленно превратили бы в подопытного кролика, связали бы по рукам и ногам и пустили на вскрытие для опытов.

Вскоре Коул уже был дома. Растянувшись на своей жёсткой деревянной кровати, он принялся обдумывать свои успехи и неудачи, выстраивая план дальнейших действий.

До этого так называемого собрания «Из ночи» оставалась ровно неделя. И хотя сама идея вызывала у него немалый интерес, он, скорее всего, на неё не пойдёт, если только не случится чудо и он в кратчайшие сроки не начнёт изучать аркану, да так глубоко, что сможет казаться экспертом. Последнее, увы, представлялось почти невероятным.

Мысль эта изрядно огорчала Коула, но была и хорошая новость: ему на ум пришёл быстрый способ раздобыть денег, и приступить к его осуществлению можно уже завтра.

Всё это время он непрестанно размышлял о том, как бы сменить работу на более доходную. В этом обществе существовали и честные пути: базовые пособия по любой профессии, включая справочники по основам арканы, можно было приобрести за золото. Другое дело, сможешь ли ты их освоить, – это уже совершенно иной вопрос. Иными словами, будь у него деньги, он мог бы начать изучение арканы напрямую! Конечно, всякий желающий купить книги по аркане был обязан сначала пройти церковную проверку и получить справку о том, что не является ни еретиком, ни Потерянной Душой…

Все эти дни после работы Коул частенько захаживал в таверну «Слово Гиганта» к дядюшке Форду, человеку сведущему, чтобы справиться, нет ли какой более подходящей работы. Но, увы, ничего, что удовлетворило бы запросы Коула, не находилось. Впрочем, если здраво рассудить, это было вполне естественно: где это видано, чтобы свалившаяся с неба денежная работёнка досталась такому простолюдину, как он?

Перебрав всё в уме, Коул наконец осознал, что загнал себя в ловушку ложного пути. Зачем ему искать работу, как какому-то обычному городскому бедняку? Ведь теперь он – Потерянная Душа, и к тому же обладает ясным рассудком, не в пример прочим.

Для такого, как Коул, нищего голяка, у которого за душой почти ничего, не было бы дела выгоднее, чем грабёж!

Однако кого грабить и как сделать это, не потревожив Церковь и Палачей, – этот вопрос требовал глубоких раздумий. Всё последнее время он украдкой наблюдал и уже присмотрел себе подходящую цель.

Его внимание привлекла банда, именующая себя «Серые крысы» и орудующая в канализации!

Семья Коула жила бедно, но у них, по крайней мере, была крыша над головой и еда на столе. Однако в этом Серебряном городе существовала прослойка людей совсем уж обездоленных – у них не было и черепицы над головой, и они ютились в сточных туннелях, бок о бок со зловонием, тараканами и крысами. Эти люди были истинными бедняками, их называли «грязью из канализации».

А чёрная банда «Серые крысы» была той самой подпольной организацией, что контролировала эту «грязь», извлекая из неё выгоду. Промышляли они наркоторговлей, контрабандой и прочими мрачными делишками. И пусть основная масса «Серых крыс» обитала в канализации, их главари жили в Заоблачном квартале, среди высшего общества, купаясь в роскоши, и отличались от аристократов лишь отсутствием официального титула – жалованной грамоты от Церкви или короля. По сути, эти твари были куда богаче иных мелкопоместных дворян.

Ограбить этих людей – значит, пойти по пути «вор у вора украл». Глядишь, Церковь и Палачи на такую мелочь и не обратят внимания!

На следующую ночь, когда его домашние крепко уснули, Коул надел самую ветхую мешковину, что была в сундуке, набросил на плечи старый, обтрёпанный плащ с бахромой и бесшумно выскользнул из дома. Добравшись до одного глухого, уединённого угла, он остановился перед грязной чугунной решёткой канализационного люка. Нимало не заботясь о толстом слое чёрной грязи на земле, Коул прижался лицом к решётке и прислушался. Из-под ледяного чугуна то и дело доносился крысиный писк да изредка – шаги копошащихся там, внизу, обитателей из «грязи». Убедившись, что прямо сейчас под люком никого нет, Коул осторожно сдвинул решётку и беззвучно спрыгнул вниз!

– Так вот она какая, канализация?

Стоя по щиколотку в вонючей жиже и мутной воде, Коул настороженно и с любопытством оглядывался, а сам тем временем нагибался и щедро обмазывал своё тело грязью. Очень скоро из него получился тощий юнец, от которого разило за версту, а лицо было чёрным от грязи. В этот миг его стало не отличить от любой другой «грязи» из канализации.

Не теряя времени, Коул устремился в юго-восточном направлении. Согласно сведениям, которые ему удалось раздобыть, сегодня в подземном квартале неподалёку должна состояться сделка по продаже розовой пудры, в которой будет участвовать некто по кличке Чёрный Бочонок – член банды «Серые крысы».

Так называемая розовая пудра на деле являлась запрещённым наркотиком, изготавливаемым из человеческой крови и светящегося красного гриба Кума. Из-за своего прелестного цвета, напоминавшего алые лепестки роз, этот порошок и получил столь поэтичное название. Он не только вызывал привыкание, но и до определённой степени смягчал ломку от священных напитков и кровяной терапии, а потому пользовался бешеной популярностью. Естественно, вещество это оказывало на организм исключительно разрушительное действие, чем кардинально отличалось от кровяной терапии. «Розовая пудра», – какое красивое имя, но, увы, из-за неё разрушилось и погибло великое множество семей.

Эти сведения обошлись Коулу в три серебряные монеты, уплаченные им торговцу информацией. В Серебряном городе почти любые данные можно было раздобыть по подпольным каналам, были бы у тебя в кармане звонкие золотые с профилями «стариков». Три серебряных, впрочем, составляли на сегодняшний день большую часть сбережений Коула, и в этот раз он, можно сказать, поставил на кон всё.

Пробравшись во тьме около десяти минут, Коул прикинул, что, должно быть, уже близок к цели. Хотя в коллекторе стояла кромешная мгла, а ходы здесь напоминали лабиринт, в его памяти крепко сидела грубая схема здешних коммуникаций, да и чувством направления он обладал превосходным. Когда до цели, по его расчётам, оставалось рукой подать, Коул резко замедлил шаг и весь обратился во внимание. Ждать пришлось недолго.

Прямо за ближайшим поворотом, нервно озираясь и прохаживаясь туда-сюда, дежурили двое субъектов в ветхом тряпье, сжимавших в руках зазубренные ржавые ножи. Сомнений быть не могло: это были дозорные, приставленные сторожить сделку с розовой пудрой. Завидев их, Коул возликовал про себя; он тотчас же взял себя в руки, сосредоточился и принялся высвобождать ту самую кровожадную силу, что дремала в его сердце.

Вскоре его тщедушное тело начало наливаться мощью, а органы чувств – невероятно обостряться. Точно получив мощную дозу живительного стимулятора, он в мгновение ока обрёл способность видеть мрачное подземное царство так ясно, как если бы оно было залито светом. Он мог отчётливо слышать, как в зловонной жиже и тине у его ног шуршат прусаки и сколопендры, мог ясно различить в десятках метров мрачные картины причудливого, жутковатого содержания, намалёванные на стенах, и даже паутину, затянувшую эти рисунки. Дыхание двух дозорных в десяти с лишним метрах отдавалось в его ушах оглушительным барабанным боем. Шаги иных членов банды «Серые крысы», находившихся дальше, их приглушённый говор – всё это сделалось кристально различимым.

В этот миг он без труда сумел определить, что позади двух дозорных располагается овальное замкнутое пространство, в котором находятся восемь человек, семеро мужчин и одна женщина. Считая тех двоих, всего в деле было десять «крыс». Девять из них были самыми обычными людьми, разве что покрепче прочих. Однако имелся среди них один – тощий, словно жердь, субъект средних лет, – который не мог не привлечь пристального внимания Коула. Похоже, этот тип был мастером арканы! Дышал он очень часто и прерывисто, температура его тела была заметно выше, чем у остальных, и от него исходила едва уловимая, но чрезвычайно опасная аура – аура самой арканы!