Коты Воители: Свет листопада

Золинка испуганно шмыгнула носом, отпрянув назад и переводя взгляд с испачканной кровью лапы Прыткохвоста на строгое лицо матери. Из небольшой царапины на лапе кота действительно сочились две крошечные алые капли, которые он тут же старательно замазывал языком.

— А ну-ка марш сюда, проказница! — решительно поднявшись на лапы, произнесла Пыльная Буря. Она ловко подхватила брыкающегося котенка за шкирку и решительным шагом поволокла внутрь палатки, усаживая на подстилку. — Ты посмотри на то, что ты натворила! Я тебе же тысячу раз говорила прекратить эти дикие игры, а ты ни в какую!

— Но я же п-правда чуть-чуть... — попыталась возразить Золинка, шмыгая носом, но Пыльная Буря даже слушать не захотела оправданий.

— Никаких чуть чуть! А теперь немедленно извинись перед ним! Сейчас же, я жду! — указала мать носом в сторону выхода.

Золинка, которая за всю свою короткую жизнь впервые видела маму такой суровой и непреклонной, испуганно прижала уши к затылку. Медленно, тяжело переставляя лапки, она выползла обратно из полумрака детской и направилась к Прыткохвосту, который так и стоял неподалеку, скрестив лапы и хмуро наблюдая за разворачивающейся драмой.

— Прости меня, Прыткохвост... — тихо и виновато пролепетала она, глядя в землю. — Честное-пречестное слово, я больше никогда так не буду!

— А теперь марш обратно в детскую, спать! — строго добавила подоспевшая Пыльная Буря.

— Ну ма-ам! Ты же сама только что обещала дать мне еще поиграть! — взвизгнула Золинка, задрав голову.

Пыльная Буря на секунду замерла, тяжело вздохнув и глядя на упрямую мордочку дочки. Гнев в ее глазах сменился материнской усталостью.

— Ладно... Пожалуй, я действительно обещала. Сделаем так это твой последний шанс на сегодня, — смягчилась она, слегка наклонившись и ласково проведя языком по макушке котенка, оставляя пахучий материнский след. — Давай только договоримся: абсолютно никаких кусаний, договорились?

— Ладно... — крайне неохотно, с тяжелым вздохом протянула Золинка, тут же забывая про недавний страх и начиная весело крутиться на месте.

Прыткохвост мгновенно подобрал лапы под себя, намереваясь сделать резкий шаг назад и раствориться в наступающих сумерках, однако Золинка оказалась проворнее. С пронзительным, чистым детским писком она подпрыгнула и юрко встала прямо у него на пути, перекрывая единственный удобный выход с поляны.

— Прыткохвост! Эй, Прыткохвост! — звонко затараторила она, энергично виляя крошечным хвостом и подпрыгивая на месте. — А можно я с тобой поиграю? Ну пожалуйста-пожалуйста!

Кот опешил. От неожиданности у него пересохло во рту, а лапы словно налились свинцом. Он неловко переступил с одной задней конечности на другую, чувствуя, как потемневшая шерсть на загривке слегка вздыбливается от растерянности.

— Почему... почему именно я? — выдавил из себя Прыткохвост, смущенно отводя взгляд в сторону и стараясь не смотреть на ее светлые, пронзительные глазенки.

— Ну а кто еще?! Тигрохвост вечно занят своими важными воинскими делами, Песчаник ворчит со старейшинами, а ты сидишь тут совсем один и абсолютно ничего не делаешь! — с детской непосредственностью выпалила Золинка, кружась вокруг него волчком.

— Золинка! Ты куда опять со всех лап умчалась?! — раздался из глубины палатки встревоженный голос Пыльной Бури, которая тут же выглянула наружу, опасливо озираясь.

Прыткохвост в этот момент почувствовал себя так, будто его зажали в угол в самый разгар лесного пожара. В своей долгой, изломанной шпионами, изгнаниями и кошмарами жизни он никогда, ни единого разу не имел дела с котятами, их капризами и воспитанием. Он понятия не имел, как с ними разговаривать, и тем более как играть. Любые попытки изобразить из себя веселого наставника казались ему фальшивыми и нелепыми. Однако просто развернуться и уйти было неудобно, а отказать прямо под пристальными взглядами всей поляны — и вовсе казалось невозможным.

— Ну... Ладно? Пожалуй... — неуверенно протянул Прыткохвост.

Его голос звучал до того тихо и напряженно, что любой со стороны сразу бы понял, насколько сильно он сейчас волнуется и переживает из-за этой нелепой ситуации.

— Мама, ты слышала?! Прыткохвост будет со мной играть! Настоящая игра! — радостно завопила Золинка, подпрыгнув до самой макушки и тут же кубарем скатившись обратно к входу в детскую.

Я сейчас буквально сгорю со стыда на месте... Прямо здесь, на глазах у всего племени — пронеслось в панических мыслях у кота, отчего его сердце заколотилось где-то в горле, а лапы задрожали еще сильнее.

С трудом переборов внутреннее оцепенение, он сделал тяжелый, обреченный шаг вперед, приближаясь к детской.

— Ого... Надо же. Ну... ладно, только не балуйтесь слишком сильно, — удивленно произнесла Пыльная Буря, моргая от неожиданности. Судя по ее лицу, она сама меньше всего на свете ожидала, что угрюмый бывший глашатай согласится повозиться с ее непоседливой дочкой.

— Чего ты стоишь тут столбом, будто мышь проглотил? — раздался звонкий, веселый шепот прямо над самым ухом, и в следующий миг рядом с Прыткохвостом из ниоткуда материализовалась сияющая Голубо-звёздная воительница.

Искорка бросила быстрый взгляд на радостно прыгающего котенка, а затем лукаво посмотрела на растерянного кота:

— А... я погляжу, ты собрался поиграть? Так в чем вообще проблема-то? Расслабься ты, выдохни и поиграй с ней, это же полезно!

Прыткохвост едва заметно покосился на нее и прошептал губами, стараясь не шевелить усами:

— У меня нет абсолютно никакого опыта работы с котятами... Я понятия не имею, что им нужно.

— Мгм... Понимаю, — протянула Искорка, задумчиво постукивая лапкой по земле. — А вспомни-ка: когда ты сам был совсем маленьким котенком, твои родители во что обычно играли с тобой?

Прыткохвост помрачнел еще сильнее, а в его глазах мелькнула глухая, колючая боль:

— Со мной... со мной никогда не проводили времени на игры. Никто и никогда.

— Оу... Прости, я не знала, — смутилась Искорка, опуская ушки, но тут же встрепенулась, возвращая себе прежний задор. — Ладно, не кисни! Зато я отлично знаю классику! Давай я тебя быстро научу основам!

Она присела на передние лапы, демонстрируя движения:

— Смотри сюда! Подходишь к лежащему неподалеку комку мягкого мха, плотно скручиваешь его лапами, а потом легонько подталкиваешь в сторону малышки. И обязательно следи за ее реакцией надо восторженно посмотреть, как она будет пытаться его поймать! Это же бессмертная, классическая игра всех поколений!

Прыткохвост тяжело вздохнул, чувствуя себя невероятно глупо, и коротко бросил:

— Мгм... Понял я.

Не тратя больше ни секунды на раздумья, он решительно направился к Золинке, которая все еще восторженно крутилась у ног матери, ожидая начала действия.

Едва заметив его приближение, Золинка мгновенно сорвалась с места и вихрем подлетела к коту, задрав голову и заглядывая прямо в его растерянные глаза:

— Ну всё, мы договорились! А во что конкретно мы сейчас будем играть? Скажи, ну скажи!

В этот самый момент Искорка бесшумно подплыла к нему справа, подтолкнула носом в бок и шепнула с ехидной улыбкой:

— Давай, смелее... Действуй! Твой выход, великий воитель!

— Ну ладно... Сейчас попробуем, — нехотя пробормотал Прыткохвост. Его голос звучал так, будто его вели на суд старейшин.

Сделав над собой усилие, он подошел ближе к углу детской палатки, где нависали сухие, обросшие лишайником корни старого дуба. Аккуратно загребнув лапой пушистый, слегка влажный лесной мох, он принялся методично скатывать его между подушечками лап, формируя относительно круглый, плотный шарик, который должен был стать подобием импровизированной игрушки.

Золинка тут же подлетела ближе, ее светлые янтарные глаза сверкали неподдельным детским азартом, а ушки забавно подрагивали от предвкушения.

— А что это ты такое делаешь? Похоже на какую-то странную серую мышь без хвоста! — с любопытством поинтересовалась она, наклонив голову набок.

Прыткохвост слегка кашлянул, пытаясь придать своему голосу уверенности, которой на самом деле не чувствовал:

— Смотри внимательно... Сейчас задача будет очень простая: тебе нужно просто... поймать этот шарик своими лапками, поняла? Договорились?

— Ого... Звучит интересно! Давай уже, кати скорее! — задорно пропищала Золинка, мгновенно припав на передние лапы и выставив когти, готовясь к прыжку.

Прыткохвост осторожно, словно боясь раздавить хрупкое творение, качнул запястьем и легонько толкнул мшистый шарик по утоптанной земле прямо в сторону котенка. Мячик бесшумно покатился по пыльной тропинке, поднимая крошечные облачка серых микрочастиц.

— А ну иди сюда, добыча! — с восторженным воплем завопила Золинка и со страшной силой, абсолютно не рассчитывая вес, накинулась на несчастный комочек мха.

Прыткохвост, который мысленно ожидал увидеть аккуратную, классическую игру в перекатывание мячика из стороны в сторону, в ту же секунду замер в абсолютном шоке.

Никакого мягкого катания не произошло. Золинка влетела в мох как настоящий дикий хищник, вцепившись в него всеми четырьмя лапами, и принялась неистово кромсать, рвать и расплевывать волокна во все стороны. Буквально за пару мгновений плотный шарик превратился в жалкие, растрепанные ошметки трухи. Часть мелких травинок и сухих листьев прилипла к ее носу, и малышка тут же громко чихнула, отплевываясь от застрявших во рту зеленых волокон.