Битва тёмных душ

Глава 3

Нас окутывает темный дым, в котором я едва ли различаю черепа. Почему я не оставила Раума? Зачем позволила совершить такое?

Ответ уже тлел в моих мыслях. Так надо. Так делают все приближенные королев ада. Таков закон. И его мне стоит выполнять. Хочу ли я этого? Однозначно нет. Раум продолжает стоять на одном коле, преклонив голову. Дым постепенно рассеивается, но память мне подсказывает, что самое сложное – ещё впереди. Как только дым рассеялся, я говорю:

– Поднимись.

Раум повинуется, не дрогнув мускулом, не пошатнувшись. На балкон с оглушительным звоном влетают Дреги. Они кружат вокруг нас, создавая небольшой васильковый кокон. И как только этот кокон становится плотным, Дреги замирают около меня. Один из клинков подлетает к Рауму. Демон медленно выставляет ладонь вверх. То же самое делаю и я.

– Et in misericordia altissimi non commovebitur. Simul. Perpetuum. Usque ad mortem! – произношу я, что значит «Во славу павшим. Вместе. Навсегда. До самой смерти». А после клинки синхронно, не дотрагиваясь до наших ладоней, быстрым движением магии делают порезы. Пронзающая боль касается ладони. Но я стараюсь не показывать этого. Я выдержала куда более сложные испытания. Поднимаю взгляд на Раума, практически утопая в его фиолетовых глазах. Кровь Раума – темная. Такая же, как и у меня. Черная смоль заполняет ладонь. Еще чуть-чуть, и она станет стекать по руке. Я нервно сглатываю, но понимаю, что деваться некуда. Нарушив этот ритуал, я нарушу покой ада. Не будь этой клятвы – всё полетит к чертям, а меня может разорвать на мелкие кусочки неведомая сила истоков магии.

Понимаю, что чем больше стою и смотрю на Раума, тем сильнее сомневаюсь в правильном решении. Но времени мало. Поэтому, набравшись смелости, я протягиваю руку Рауму. Как только мы скрепляем клятву кровью, ощущаю жжение по всему телу. Боль едва ли терпима, но, смотря на то, как Раум мужественно выдерживает это, мне становится совестно. Стиснув зубы, чувствую, как на левой руке запечатывается печать сделки. Печать, которую разрушит лишь только смерть нас обоих. Печать, которая сделает меня практически неуязвимой. Только в случае смерти Раума у меня появится слабое место. И даже Дреги будут не в силах защитить меня перед лицом магии хаоса.

Этот ритуал – осознание того, что теперь в моих руках судьба этого мира. Я не выбирала, кем быть. Хотела найти отца, а нашла ношу, которую придется донести до конца. Иначе мир магии погрузится в хаос. Я не могу допустить этого. Не могу потерять друзей вновь. Смотрю на свою ладонь, гипнотизируя исчезающую метку. Горечь подступает к горлу, и я не в силах ее проглотить. Теперь чувство ответственности с кислым послевкусием навсегда будет напоминать мне о важности своей ноши. Клинки, закончив ритуал, улетают за мою спину.

– Что теперь? – спрашиваю я у Раума, опустив руку.

Демон встает по стойке смирно и складывает руки за спиной.

– Нужно решить внутренние дела, найти союзников и разработать тактическое наступление или отступление. Это уже решать Вам…

– Раум, я прошу тебя. Не веди себя со мной так, будто бы мы разные по титулу.

– Но это же правда! – противится он. – Вы – моя королева…

– Прекрати! – требую я. – Только не наедине…

– Ну, фактически, – начинают клинки, – вы не наедине.

Тяжело вздыхаю. Наверно, тот груз, который только что лег на мои плечи, никогда не спадет с них. Мне даже сложно дышать, стоять и думать. Мне кажется всё таким… неестественным. Будто бы я играю чью-то чужую роль. Как дублерша, поменяю заболевшего актера.

– Аврора, – окликают меня клинки, и я разворачиваюсь к ним. – У нас есть одна просьба…

Я смотрю на то, как клинки игриво сияют васильковым дымом.

– Что за просьба?

Они встревожены. Мнутся, немного подергиваясь в воздухе. Раум делает несколько шагов и оказывается впритык к моей спине. Мне чудится, что я слышу, как бьётся его сердце.

– Ну… мы… – говорят они в унисон. – Мы хотели попросить об одолжении.

– Ах, об одолжении?

Складываю руки на груди и внимательно за ними наблюдая. Клинки стараются не транслировать свои мысли, но у них это плохо получается. Правда, они все спутанные, каждый клинок думает о своём. И как же они уживаются вместе?

– Да… Об одолжении…

– А что я получу взамен?

Клинки удивились. Васильковый дым стал темнее.

– Ну… мы… мы…

Мы с Раумом в унисон усмехаемся.

– Что за одолжение?

Клинки разом начали тараторить, да так, что каждый говорит о своём. Я ничего не поняла и лишь взмахнула рукой. Дреги сразу же замолкли.

– По одному, пожалуйста.

– Есть миф о том, что Королевы Ада могут дать нам, Дрегам, совершенно другой облик.

Щурюсь, потому что не совсем понимаю, о чем они.

– Просто сейчас мы можем работать только вместе, а если нас разделить и дать человеческий облик… То мы будем дополнительной мощью.

– У меня есть гончие Хааль. Зачем мне еще одни?

Клинки, кажется, обиделись.

– Я бы посмотрел на них в человечьем обличье, – с задорностью в голосе ответил Раум. Мы с ним в тот же момент переглянулись. По всей видимости, мое серьезное выражение лица дало понять, что мне эта идея не нравится.

– Мы никогда ничего не просим, – жалобно продолжали клинки. – Но мы хотим помочь тебе…

– На самом деле, если они разделяться, то это будет два сильных воина, которые будут тебя оберегать, – говорит Раум.

– Не знаю даже, – мотаю головой из стороны в сторону. – А если их убьют?

– Ты можешь дать нам не всегда быть в человеческом облике. Мы можем превращаться сами в клинки или же по твоему приказу.

– Почему вы раньше об этом не просили? – вздернув бровь, продолжая буравить клинки недобрым взглядом.

– Только Королева Ада может такое даровать. Поэтому мы молчали…

– Я подумаю над вашей просьбой, – говорю им, а Дреги начинают весело кружиться надо мной.

– Спасибо! Спасибо! – восклицают они.

– Прямо как дети, – добавляет Раум, а я ловлю нотки грусти.

Мой неродившийся ребенок… Демон улавливает это и, тихо откашлявшись, добавляет:

– Простите, Моя Королева.

– Всё нормально, – подавив в себе тяжелые мысли, поднимаю голову и улыбаюсь Рауму. – Ты не специально.

– Я не подумал…

– Всё правда хорошо.

Мы какое-то время стоим еще на балконе, вглядываясь в алый горизонт. А потом удаляемся в даль замка. Туда, где я еще не ходила. Туда, где располагается мой собственный кабинет.

Глава 4

Управлять целым народом, к которому ты не имеешь никакого отношения, очень сложно. Еще сложнее, если это ад. Вдвойне сложнее, когда ты ничего не понимаешь, как тут все работает.

Точнее, есть приблизительное понимание того, как функционирует самый зловещий участок планеты, но все равно очень сложно вникнуть. К тому же поток нескончаемых мыслей, которые острыми иглами вонзаются в виски, лишь сильнее запутывает меня.

Дреги начали вести себя более-менее спокойней. Теперь же они выполняли любую мою прихоть: будь то просьба или приказ. Не язвили попусту, а все потому, что они ждали моего решения: дарую ли я им физическое тело, или же они так и останутся дрегами. Все бы то ничего, но я понятия не имела, как это сделать. К тому же сейчас нужно было понять, как восстановить силы Разума. То, что я его воскресила, – дело одно. А восполнить демонические силы – дело другое. И от этой мысли болела голова.

Гончие Хааль оказались на удивление очень спокойными и верными. Это были существа, которые отдают жизни взамен на сохранность жизни правителя Ада. Разум когда-то говорил об этом, что после смерти одного они ищут второго. И все это в совокупности с силой клинков. Мне даже они понравились: тихие, спокойные.

– Моя королева?

Я не заметила, как посередине кабинета появился Раум. В руках у него был черный поднос, на котором стояло какое-то блюдо. По запаху похоже на что-то вкусное.

– Я бы спустилась в зал к ужину, – ответила ему, но Раум ничего не ответил. Лишь тихо подошел к моему столу и поставил поднос передо мной.

– Ты пропустила ужин, – мягко ответил Раум и отстранился от стола.

Когда нас связывало одно важное дело, то меня передергивало от того, что Раум обращается ко мне по официальному статусу. Вечные «важные» обращения вызывали во мне приступ тошноты. Но Раум стоял на своем. И его было невозможно переубедить.

Я слабо улыбнулась.

– Спасибо, – ответила ему.

– Всегда пожалуйста.

Раум легким движением руки приподнял магией крышку. На самом деле, сосуд демонов нужно было всегда подкармливать обычной человеческой пищей. В моем случае – постоянно. От того, что я приняла свою судьбу и сила Королевы Ада сейчас течет по моим жилам, мне как никогда нужно плотно подкрепляться. На блюде лежал стейк и печеные овощи. Я не помню, когда в последний раз нормально ела, если не считать гостеприимство Юхана. Интересно, как он там?

– Выглядит аппетитно, – заявляю ему, и Раум улыбается мне.

Я отказалась от охраны. Королеве Ада нужно было иметь как минимум шесть охранников, которые бы следовали за мной по пятам, но я изъявила желание укрепить наши земли. Там охрана была куда важнее, чем мне самой.

– Тебе нельзя пропускать приемы пищи, – с заботой в голосе ответил Раум. – Иначе ты просто не сможешь править Адом.

Слабо улыбаюсь. Демон прав. Беру вилку и нож, режу стейк и отправляю мягкий кусочек в рот. Вкус горячего мяса обволакивает меня с ног до головы. Я понимаю, что очень сильно проголодалась.

– Вкусно, – заявляю ему. Раум улыбается. Я понимаю, что этот ужин готовил он.

– Неужели ты сам это приготовил?

– Да, – с гордостью в голосе заявил демон.

– Но у нас же есть слуги, – уточнила я, дернув бровью.

Я знала, что Раум беспокоился обо мне. И еще то, что многие другие Графы Ада метались на мое место. Вполне возможно, среди слуг могли бы быть недруги, которые бы сделали всё, чтобы отстранить меня от власти. И я понимала это беспокойство Раума.

– Мне просто захотелось самому приготовить тебе ужин, – заявил демон и поправил ядерный мундир. Фиолетовые глаза смотрели на меня с обволакивающей теплотой.

– Это очень галантно – приготовить отличный ужин своей королеве.

Раум был доволен собой. А я довольна им. Не знаю, кто бы еще смог так заботиться обо мне, если не Раум? Дариус? Ему все равно. Он предатель. Действовал исключительно в своих целях. А больше и некому. Юхан имеет свои цели на нашу с ним дружбу, его брат – Надин и вовсе поклялся моим словом еще «до» того, как я стала королевой Ада. У всех вокруг свои планы на меня, даже у клинков!

В дверь раздается три стука. Охрана по ту сторону медленно открывает их. Двери массивные. Стальные. С черепами. Тут все уверенно черепами и пеплом. И к этому я буду еще долго привыкать.

Стремительным шагом ко мне направляется орк в черных доспехах. Он высокий: метра два росту, даже Раум по сравнению с ним – не такой крупный, как он. Орки входили в служению Ада, так же как и некроманты, оборотни, вампиры, темные эльфы, колдуны и многие другие расы. Некоторых из них я и вовсе никогда в жизни не видела. У этого орка кожа темно-зеленая. Нижние клыки доходят до кончика его носа. Глаза большие и темные. В левой руке он держит шлем, сотканный из частиц темной магии, а в правой руке бережно несет скрученный пергамент.

Остановившись в двух метрах от моего стола, орк претор нет колено и опускает голову в знак уважения ко мне.

– Моя Королева, – говорит он, не поднимая головы. – Я пришел к вам с вестями.

– Встань, – говорю я, хотя не особо понимаю, правильно ли так говорить. Но орк повинуется.

– Генерал, главнокомандующий западным отрядом «Серные Утки», орк из рода Ногросы, Тулгриер Даканор, ваше высочество.

Он подходит ко мне, вновь склоняет голову и протягивает пергамент, свернутый трубочкой. Я осторожно беру бумагу из его руки. Разворачиваю пергамент и читаю, что там написано.

«КОРОНАЦИЯ НОВОГО ПРАВИТЕЛЯ КОРОЛЕВСТВА ОСТЫВШИХ МОРЕЙ

ЭТОЙ ВЕСНОЙ ПРОЙДЕТ КОРОНАЦИЯ ЗАТЕРЯННОЙ ПРИНЦЕССЫ КОРОЛЕВСТВА ОСТЫВШИХ МОРЕЙ – АВРОРЫ НУВОК. ПРАВИТЕЛЬ БРУНО НУВОК ПРИГЛАШАЕТ ВСЕХ ВЫСШИХ СОСЛОВИЙ НА ЭТОТ ПРАЗДНИК. БОЛЕЕ ПОДРОБНУЮ ИНФОРМАЦИЮ ОТПРАВЯТ ПОЧТОВЫМ ВОРОНОМ ЗА ОДИН МЕСЯЦ ДО ДАТЫ КОРОНАЦИИ.

СПАСИБО, ЧТО СЛУЖИТЕ ВО ИМЯ СВЕТА.

КОРОЛЕВСКИЙ НЕКРОМАНТ – ЛИЛИТ».

Я еще раз перечитываю письмо, которое доставил мне Тулгриел. Раум смотрит на все это с любопытством. Когда я все-таки поверила буквам, что были изображены на пергаменте, поспешно отдала лист Рауму, чтобы тот прочитал тоже.

– Когда к вам пришло это письмо?

– Сегодня утром, моя королева, – отозвался главнокомандующий, склонив голову.

– Кто-то еще об этом знает?

– Пока нет, моя королева, – склонив голову, отозвался орк. – Только я.

– Хорошо, – отчужденно произношу.

Раум медленно сворачивает лист пергамента трубочкой и складывает руки за спиной.

– Спасибо, Тулгриел, – отзываюсь я, дав понять, что больше в его помощи не нуждаюсь.

– Как прикажете, моя королева, – отвечает он и низко кланяется мне.

Мы вместе с Раумом провожаем орка взглядом, пока тот не скроется за массивными дверями.

– Что будем делать? – спрашивает Раум, а у меня внутри переворачивается всё вверх дном. Медленно встаю со стула и, одернув мундир, складываю руки за спиной.

Я приказала своим поданным, портным серным гоблинам, сшить магический костюм, который подобает статусу Королевы Демонов. Ранее предыдущая владыка, Сейдж, любила ходить в платьях. Я ж такой страстью к данному типу одежды не имею. Мне привычнее одеваться так, как я одевалась раньше. Поэтому теперь на мне черный мундир с алыми пуговицами, под которым виднеется гофрированный воротник белого цвета, облегающие темные штаны и высокие ботинки. Вся одежда соткана из плотных магических нитей морских чудищ, плюсом ко всему мощное заклинание защиты подействовало сразу же, как я надела этот костюм.

Останавливаюсь напротив своего стола, вглядываясь в темный горизонт, расстилающийся за стрельчатыми окнами северной башни, в которой расположен мой кабинет.

– Почему именно сейчас?

– По всей видимости, Бруно изначально имел на тебя планы. Но его желание обернулось иной стороной.

– Думаешь, при случае мой дядя не смог бы меня заполучить?

– Не уверен, – отвечает Раум и выдыхает.

– Тут что-то другое, – отвечаю демону, хотя сама не до конца понимаю клубок своих мыслей, который запутывается сильнее, чем мне хотелось бы. – Дядя не настолько глуп, чтобы так просто рассылать эти письма.

– Считаешь, что всё это спектакль?

Я молча мотаю головой из стороны в сторону.

– Он любит внимание, но не настолько, чтобы заниматься рассылкой лжеписем. Сейчас он на шаг впереди, – твердо заявляю, хотя мой голос едва ли не дрожит. – Дядя хотел, чтобы я увидела это письмо. Королеву Ада, тем более недавно коронованную, вряд ли зовут на такие пиршества.

Раум хмурится и тяжело вздыхает.

– К тому же, полагаю, сейчас весть о том, что новая королева Ада как две капли похожа на названную потерянную принцессу, разлетится быстрее, чем я охну.

Развернувшись, я встречаюсь взглядом с Раумом. Он смотрит на меня с грустью.

– Что, уже?

– Как видишь…

Закусываю губу в надежде, что это хоть как-то меня успокоит. Но нет. Наверное, стоит прекратить удивляться тому, что слухи расползаются с такой скоростью. Я еще не совсем привыкла к руководству таким крупным поселением, уж тем более демонами. Наверное, я никогда не привыкну к этому. Знаю, что многие точат на меня зуб, ведь когда-то я охотилась на них. Истребляла и отдавала души Мадам Марфель за приятный звон монет в холщовом мешочке.

– Мой дядя – прекрасный игрок и стратег. Нужно подумать, какой план у него существует.

– Это слишком долго, – отзывает Раум. – Совсем скоро пройдет зима, которую сменит весна, а мы будем не готовы.

– К чему? – спрашиваю у Раума, сложив руки на груди.

– К битве.

Хмурюсь, пытаясь понять мысли Раума.

– Иногда мне кажется, что я совершенно не подхожу к этой роли… – выдавливаю из себя вслух, хотя изначально я не хотела этого говорить. – Я не гожусь на роль Королевы Ада.

– Всему свое время, Аврора, – ласково произносит Раум, делая три шага ко мне навстречу. Его глаза пылают адским огнем. Этот взгляд придает мне новые силы и веру в то, что я делаю все правильно. А память предыдущих владык ада даст мне всю необходимую информацию.

– Я знаю, – коротко отвечаю, но на самом деле сейчас мне хочется по-девичьи уткнуться в плечо Раума, заплакать от той ноши, которую я взвалила на свои плечи. – Я знаю, Раум…

Демон обольстительно улыбается.

– Давай сегодня остаток дня ты проведешь расслабившись? – спрашивает он. Его «озабоченность» моим отдыхом пробуждает внутри меня лютое любопытство.

– Это как же? – выдыхаю обречено из себя.

– Во-первых, тебе нужно поесть. Во-вторых, я прикажу твоей служанке, чтобы она набрала теплую ванну с ароматными травами.

Раум складывает руки за спиной и смотрит на меня так, что дыру вот-вот прожжет во мне.

– План и правда хороший, – выдавливаю из себя хоть какую-то улыбку. – Но как же дела?

– Они позже, – говорит Раум и учтиво указывает рукой на мой стол, на котором до сих пор стоит поднос с моим ужином. – Вначале тебе нужно набираться сил, моя королева.

Глава 5

Демонам не нужен отдых, как говорит Раум. Даже Дреги не отдыхают, а лишь делают вид, что дремлют. На самом деле Дреги всё это время пропускали через себя эфир демонов, который распространён в аду. Ни одна коварная мысль или затея не сможет пройти мимо них, что является достаточно сильным орудием. Быть может именно поэтому раса демонов всегда славилась беспристрастными принципами.

А мне, существу живому, всё равно нужен отдых. Какие бы силы не текли в моей крови – организм требует сна. Таков закон природы.

Но мне никак не уснуть этой ночью. В аду постоянно темно и жарко. Я привыкла видеть солнце, привыкла к прохладному ветру поутру, который обжигает раскаленные щеки.

Моё напряжение становится всё сильнее, но вместо того, чтобы падать в объятья сна, я поднимаюсь и направляюсь к окну. Раум приказал соорудить мне спальню, практически собрав помещение в самой высокой башне по камушкам. Это вызвало диссонанс у адских тварей. Никто из них никогда не слышал, чтобы правители ада спали, оно и понятно почему.

Обхватив себя руками, я смотрю на багровое небо, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Возможно, в этой бесконечной черноте найдется что-то, что поможет мне успокоиться. А быть может и нет. Что-то тревожит меня в груди. Я беспокоюсь о том, как там Сара и Алекс. Как поживает Юхан и Надин. Клинки убедили меня в том, что с ними всё в порядке, но женское чутье подсказывает, что всё-равно что-то не так.

Шелковый атласный халат развивается на раскаленном ветру. Клинки спокойно лежат на бархатной красной подушке около моей кровати. Они чувствуют, что мне тревожно. Щелкаю пальцами рук, и передо мной появляется темная дымка. В ней я вижу свои воспоминания. То, как я впервые научилась пользоваться клинками, то, как я обрела друзей. Сердце сжимается в тугой узел, ведь теперь от беззаботного времени остались только воспоминания. Провожу рукой по дымке, заглушая мутную картинку. Щелкнув пальцами, мгновенно сменяю одежду на свой красный костюм с плащом, что развивается позади. Клинки подлетают ко мне, и я даю им понять, что хочу навестить Юхана. Сосредоточившись, делаю шаг вперед и превращаюсь в темный дым, который мгновенно рассеивается, и я телепортируюсь.

Юхан сидит за своим столом, облокотившись на локти. Его что-то тревожит. Я чувствую, что ему тяжело от принятия какого-то решения. Принц ощущает, что кто-то присутствует в его комнате. Я медленно превращаюсь из тонкой струи дыма в свой нормальный облик, неспешно идя по красному ковру.

– Аврора! – восклицает Юхан, поднявшись со стула.

– Я не слишком поздно? – спрашиваю у Юхана, который идет ко мне навстречу. Его льняная рубаха расстегнута на две пуговицы, а рукава закатаны по локоть. Юхан обнимает меня, заключив в крепкие объятия. Я и сама не против окунуться в них, лишь бы мое сердце не обливалось кровью.

– Я так рад тебя видеть! – воскликнул Юхан, стараясь не сжать внутри все мои органы.

– Я тоже рада, – тихо шепчу ему.

– Ну дотошные какие, – фырчат клинки, летая по комнате.

– Как твои дела? Я переживал…

Отстраняюсь от Юхана, заглядывая в его кофейные глаза.

– Не буду лукавить, но мне сейчас сложно, – отвечаю ему горькой правдой.

– Тебя там обними костями кормят? – с иронией в голосе спросил Юхан, оглядев меня с ног до головы.

– Скорее, обещаниями, – отвечаю ему с такой же иронией, немного улыбнувшись.

Юхан рад меня видеть, это заметно по его сверкающим от счастья глазам.

– Рассказывай, как твои дела?

– Лучше ты мне расскажи, как ты. Что нового? – спрашиваю у него, позволяя Юхану проводить меня до кресла.

– У меня всё по-старому, – отвечает он. – Весь в делах…

– Когда твоя коронация? – спрашиваю у него, припоминая, что Юхан упоминал о ней ранее.

– Скоро, – отвечает он с грустью в голосе. – Все приготовления идут полным ходом…

– Это хорошо, – всё, что смогла ему ответить.

– Ну а ты? Кроме того, что теперь ты управляешь всеми адскими тварями на планете, что-то поменялось?

– Нет, – улыбаюсь ему. – Кроме этой ноги, у меня всё по-старому!

Юхан мило улыбается мне. Эта улыбка наполнена добротой и нежностью.

– Я скучал, – говорит он.

– Я тоже, – отвечаю ему, ощущая, что на душе появляется маленький просвет.

– Вы так и не помирились с Надином?

Юхан молчит. Я заглушила внутри себя эфир с клинками, потому что понимаю, что они уже всё знают. Но я хочу услышать эти слова от Юхана.

Принц отводит взгляд и закусывает щеку изнутри. Что-то явно произошло за мое отсутствие на земле. Но что?

– Я не думаю, что семейная драма – лучшая тема для нашей встречи.

Юхан был расстроен. Его уголки губ опущены, в глазах пропал озорной блеск. На долю секунды ощутила, что мое сердце обливается кровью, а тяжёлый вопрос острыми гвоздями вонзается в душу: и во что я их втянула?

Я ничего не ответила, лишь плотнее сжала губы, чтобы не ляпнуть чего-то лишнего.

– Твоя правда, – ответила я и выдохнула из себя.

– Лучше расскажи о себе, – Юхан, словно скрипя зубами, выдавил на своем лице подобие слабой улыбки. Его теплая большая ладонь легла на мое плечо и немного подтолкнула к дивану, который стоял посередине комнаты.