Дело 1. Пробуждение тьмы (Часть 1)

Пролог

Среди миллиардов душ есть одна, прошедшая сквозь миры, чтобы сказать: «Ты — мой свет». Боги протягивают нить между сердцами истинной пары, но только людям решать, завязать узел крепко или отпустить.

На северной границе Килдерры с долиной Рамлоу – безжизненной пустошью, где даже выносливые растения гибли от едких солей и ядовитых газов, порой вырывающихся из недр земли, – в единственном сохранившемся храме Хадиуса жрецы и магистры собрали тайный совет.

Горы надежно скрывали последний оплот Ордена в коварном лабиринте пещер. Острые шпили впивались в самое небо, а камни скал будто обнимали храм, защищая от внешнего мира. Через узкие стрельчатые окна можно было разглядеть белый пик горы.

Полумрак центрального зала разгоняли яркие факелы – магию никто не применял. В самом центре, под черной, как сама тьма, плитой, покоился тот, кто должен был однажды пробудиться от сна. Опальный бог. Хадиус.

Тринадцать магистров Ближнего круга в темных шелковых мантиях с капюшонами заняли свои места. Четырнадцатый, самый старший, оставался стоять в центре. Низко опущенные капюшоны не позволяли разглядеть лиц. По качеству ткани балахонов остальных – благородному шелку или простому хлопку – можно было догадаться, что собрались представители разных сословий. Их объединяла общая цель.

За спинами магистров стояли сотни приверженцев, испытывая благоговейный трепет. Кто-то из них уже дал особый обет верности, посвятив жизнь. Кто-то же до сих пор с толикой сомнения наблюдал за происходящим действом.

«Сегодня настал тот день, которого мы и наши братья ждали несколько столетий. Мы готовились к этому часу не покладая рук и скоро станем свидетелями того, как Властелин освободится и пробудится.

Триада светлых со своими жрецами не сможет в этот раз помешать восхождению к славе Великого Хадиуса. Тьма покроет землю и поднимет нас с колен. Старые боги исчезнут, и мы станем единственными, кто будет обладать силой и властью! Мы сделаем все возможное, чтобы вернуть нашего Властелина! В этот раз мы окажемся на шаг впереди, потому что, в отличие от императора Килдерры, мы храним древние знания».

С этими словами Верховный магистр поднял над головой раскрытую книгу. На странице полуразмытыми от времени и сырости чернилами была изображена схема, которую понимал только совет:

«Четыре мага древних родов, четыре расы и четыре стихии объединит носитель света, и эта магия погибнет, погрузив мир во тьму». Мы поднимемся и построим справедливый мир, о котором мечтал Умбри Фад. В этот раз победа за нами, и пусть благословит наш путь Великий Темный!

Ближний круг окружил Магистра полукольцом, благодаря тьму за надежду. Несмотря на схожую восторженность, один из них слушал особенно внимательно, впитывая каждое слово. Присутствующие начали воодушевленно выкрикивать имя бога. Старший магистр рукой подал знак замолчать и провозгласил: «Услышь нас, Великий Хадиус! Дай своим слугам знак!»

В зале воцарилась тишина, сотни глаз устремились на высокое витражное окно. Вдруг кто-то в толпе крикнул: «Смотрите!» – и указал вперед. На небе вспыхнуло яркое зарево, на миг затмив светила на небосводе, и так же внезапно исчезнув.

– Это знак! Хадиус ответил нам, братья. Время пришло!

Глава 1 Знакомство с Агюстом ди Моррисоном

Октябрь 4894 г. от эры Расселения

— Дьявол! — чертыхался Рома, перескакивая через ступеньки и толкая плечом дверь, одновременно освобождая проход от пыльного хлама. — Они все-таки нашли! Быстро, давай руку! Сюда! Только осторожнее, ради бога — крутые ступеньки.

Стараясь двигаться тише, я бежала за мужем. Он вел меня в какую-то тесную комнату на чердаке загородного дома его друзей. Я думала лишь о том, как бы не споткнуться о длинный подол атласного платья и не подвернуть ногу в туфлях на высоченной шпильке.

Не дождавшись, пока я поднимусь, муж подхватил за талию и впихнул в комнату, тихо прикрыв дверь и провернув замок. Сердце колотилось от тревоги и быстрого бега, в висках стучал адреналин. Шаги троих, а может, четверых, в тяжелой обуви стремительно приближались к комнате, ставшей нашим убежищем. Видимо, они прислушивались к каждому шороху, потому что недавний грохот сменился тишиной, в которой я различила звук снятого предохранителя. Раздался предупредительный выстрел, заставив меня вздрогнуть, а мужа — обнять, прижав к себе.

— Выходи, Вайс. Ты не сможешь прятаться вечно! — послышалась угроза, после чего хлопнула дверь второй кладовки рядом с нашим убежищем.

Следом преследователи опрокинули ящик с бутылками, разбившимися вдребезги, звон эхом разлетелся по всему чердаку.

— Тут нет. Может, ушли через окно?

— Проверим. Тьфу! Чуть не навернулся. И зачем хранить весь этот хлам?!

Муж посмотрел на меня и приложил палец к губам, хотя я и так молчала, пытаясь унять дрожь. Мы вжались в стену, стараясь слиться с ней. Если дверь откроется, нас за ней, по крайней мере, не заметят сразу. Люди прошли мимо. Судя по всему, обыск сместился к чердачному окну, ведущему к пожарной лестнице.

— Что происходит? — прошептала я, когда шаги удалились на приличное расстояние.

— Тихо! Не бойся, кисунь, они не посмеют тебя тронуть. Я клянусь, — Рома сжал кулаки, закрывая собой, и подтолкнул меня внутрь тесной комнаты.

— Я не об этом, Ром! — еле сдерживаясь, чтобы не напомнить, что терпеть не могу это прозвище, прошипела я. — Что происходит, твою дивизию?! Думаешь не вижу, что ты знаешь, кто эти люди! Не из-за той ли дурацкой сделки?

Я заметила, как серо-голубые глаза Романа потемнели, а уголок рта нервно дернулся. Он виновато отвернулся в сторону. Значит все-таки права. Только он все равно не признает вину. Супруг в некоторых вопросах отличался завидным упрямством. Впрочем, мне и самой не хотелось выяснять отношения. Не место и не время. Глубоко вздохнула в попытке успокоиться и прижалась к самому близкому человеку, чье сердце сейчас учащенно билось.

— Все бы отдал, лишь бы оказаться там, где эти ублюдки нас не достанут, — зло процедил он, прижимая меня к себе.

Затаив дыхание, я чувствовала, как в висках пульсирует кровь от выброса адреналина. Варианты того, как пройти испытание в реалити-шоу «Остаться в живых», сменялись в голове, будто стекляшки в калейдоскопе.

Внезапно очертания комнаты поплыли, как в тумане. В глаза ударил яркий дневной свет. На чердаке же было темно! Я задрала голову вверх и чуть не раскрыла рот от удивления. Вместо потолка над головами простиралось небо, а в нем светило солнце… почему-то желто-зеленое. Странно. Что случилось в атмосфере, из-за чего светило изменило привычный цвет? Я взглянула на открытую кисть руки. Выглядела обычно. Кожа как кожа. Может, все же обморок? Не похоже. Слишком уж реалистично выглядит город.

Теплый ветер приятно касался лица, пока я осматривалась. Листва деревьев пожелтела, словно сейчас позднее лето или ранняя осень. Муж стоял, по-прежнему обнимая за талию. Вдруг он странно взглянул на меня и сделал шаг назад, убирая руки. Переживал, что наше поведение вызовет осуждение?

От вида местной архитектуры захватило дух. Мимо нас степенно проходили женщины в длинных платьях и перчатках, мужчины в элегантных сюртуках с яркими шейными платками. Хорошо хоть наши костюмы с вечеринки помогали не так выделяться. Прохожие почти не обращали на нас внимания. Пары вполголоса переговаривались, направляясь куда-то по своим делам.

По брусчатке мостовой цокали подковы. Лошади?! Мы с удивлением провожали глазами всадника и следом за ним несколько старомодных крытых экипажей, напоминающих те, что появились незадолго до первых автомобилей. Где-то на ветках деревьев пели птицы, лошади недовольно фыркали на голубей, пролетающих слишком низко.

— Где это мы? — оборачиваясь по сторонам, я удивленно спросила мужа. — Тебе не кажется, что это?…

— Вот же… – чуть не выругался Рома, но остановил рвущееся наружу острое словцо. – Какого тут творится?

Окажись мы тут в другое время, реакция была бы гораздо ярче. Но сейчас нас трясло от страшного осознания: «Нас только что чуть не убили!». Нервно, закусив губу, я обернулась. Не прячутся ли где-то поблизости наши преследователи?

Как переводчик я понимала: надо наладить общение. Получится ли это? Поборов страх, я направилась к высокому блондину, стоящему у кованых ворот жилого здания. К слову заметить, здесь подавляющее большинство жителей были со светлыми волосами. Может, мы каким-то образом оказались в старой части Осло или Варшавы? Муж вроде говорил об очередной командировке туда и бронировал билеты.

Высокий мужчина, я еле доставала ему до плеча, широкоплечий, средних лет, со спортивным телосложением, насколько позволял разглядеть строгий темно-синий сюртук. Он явно кого-то дожидался. Стоит ли его беспокоить?

— Эээ… — замялась я с обращением.

Меня смерили холодным взором, будто сканируя с головы до ног. Взгляд серых глаз словно проникал в самые потаенные уголки сознания. От него внутри все сжималось, и в то же время я странным образом чувствовала, что незнакомец не представляет угрозы. Муж подошел, на всякий случай оттесняя меня назад.

Высокий незнакомец так же холодно взглянул и на Рому. Но тот надел широкую улыбку, которая была неизменным спутником на встречах с иностранными партнерами, а я спросила вроде на английском:

— Не подскажете ли, как пройти в посольство РФ?

Незнакомец слегка наклонил голову набок, почти незаметно ухмыльнулся, будто промелькнула догадка и, проигнорировав вопрос мужа, обратился ко мне:

— У вас отличная интуиция, госпожа. Сумели выбрать единственного правильного человека в этом городе, – видимо, прочитав на наших лицах полное непонимание, улыбнувшись, добавил: — Однако предлагаю продолжить беседу в другом месте. Приглашаю пройти со мной.

Он говорил не на английском и даже не на польском! Слух различил абсолютно незнакомую фонетику, но в то же время настолько понятную, будто это язык, знакомый с детства!

У меня округлились глаза: «Нет, так не бывает».

Я свободно говорила на английском, но для этого потратила годы на учебу и практику за границей. Сколько бессонных ночей, не говоря уже о потраченных суммах. А тут оказались неизвестно где и без усилий общаемся с местными? Что это за магия вне Хогвардса?

Мужчина ждал нас, держа открытой дверь конного экипажа. Рома сделал шаг первым, потянув за руку:

– Эй, чем торчать посреди улицы, лучше поехать и посмотреть, что предлагают. А там поступим по ситуации. Кисунь, ты же меня знаешь.

— Тебе киллеров мало было? — прошептала ему, кидая взгляд на странного типа. — Мы непонятно где, так еще и ехать неизвестно с кем? Ром, опомнись!

— Не начинай, — оборвал он меня и пошел вперед.

Понимая, что слушать мое мнение никто не собирается, я, стиснув зубы и глотая обиду, последовала за мужем и забралась в экипаж с его помощью. Пытаясь отвлечься, приоткрыла плотную бархатную занавеску, кажется, бордового цвета, если вообще что-то можно различить в полумраке. Мне хотелось посмотреть необычный город, не каждый день ты едешь почти в карете. Образовавшийся просвет тут же убрали. «Не стоит этого делать», — мягко, без угрозы произнес незнакомец.

Не знаю, сколько мы ехали в полной тишине. Меня всю дорогу била мелкая дрожь. Рома тоже сидел с поджатой челюстью, но не проронил ни слова.

Наконец, мужчина подал знак вознице, стукнув по стенке экипажа. Лошади, фыркнув, остановились. Мы втроем не спеша вошли в высокое трехэтажное здание с темно-серым мраморным фасадом. Долго петлять по коридорам не пришлось — практически сразу попали в небольшой зал, где работал секретарь, проигнорировавший появление посетителей. Наш провожатый бесшумно открыл тяжелую деревянную дверь кабинета и вежливо пригласил войти.

Рядом что-то щелкнуло, заставив меня вздрогнуть и схватиться за руку мужа. Один за другим по периметру просторного помещения со стенами, обитыми синим шелком с деревянным молдингом, вспыхивали светильники, наполняя пространство прохладным голубоватым светом.

— Вот это да… — не сдержала я удивления.

Не знаю, что чувствовал Рома, мне же казалось, что я попала на страницы книги или оказалась в фильме, где нереально абсолютно все. Интересно, синее свечение — это местные технологии или магия? В помещении приятно пахло деревом, немного кожей и бумагой. «Благородные запахи», — мелькнула мысль.

Мужчина сел за стол, мы же продолжали стоять, рассматривая кабинет в старинном стиле. Он кашлянул, привлекая внимание, и указал на два стула с деревянными резными подлокотниками.

— Позвольте представиться. Агюст ди Моррисон, глава императорской тайной канцелярии. А вы? — мужчина в ожидании переводил взгляд с меня на мужа.

Что?! Скажите, что я не ослышалась. Мало того, что попали неизвестно куда, так еще и первый прохожий оказался… Как он себя назвал? Главой тайной канцелярии? Это что-то вроде местного ФСБ? Да уж, умею выбирать, у кого спросить дорогу, ничего не скажешь.

Первая реакция — бежать и как можно дальше! Не важно куда, главное откуда.

— Роман и Алина Вайс, супруги, — представился за двоих муж, но я почувствовала, как дрогнул его голос. — Вы сказали, что ответите на вопросы.

Я дернула за рукав мужа, прошептав: «С ума сошел?».

— Что ж, приятно познакомиться, господа, — мужчина сцепил пальцы рук в замок.

Мы с Ромой переглянулись. Станет ли для нас это знакомство «приятным»? Моррисон на мгновение задумался и после короткой паузы продолжил:

— Подозреваю, вы и без моей помощи поняли, что оказались в другом мире. Приветствую вас в Литриме, столице Килдерры, одной из крупных империй нашего мира Космина. Сегодня двенадцатое сентября, четыре тысячи восемьсот девяносто третий год от эры Расселения. Иногда по необъяснимым причинам открываются порталы из других миров.

— Порталы? — удивленно переспросила я. — Вы хотите сказать, что они на самом деле существуют? И часто такое происходит?

— Не часто. Но случается, как видите, — улыбнулся мужчина, указав на нашу одежду. — Повторюсь, нам так и не удалось выяснить причину. Существует легенда, что наши боги, создавая Космин, изначально были открыты для гостей, передав традицию радушия и людям. В легенде упоминается, что творцы установили «дверь», в которую мог постучать любой путник.

Я с недоверием взглянула на собеседника. Легенды, боги, порталы… Все настолько нереально. Но на его лице ни было ни тени сомнения, словно он говорит о прописных истинах.

– Мое ведомство расследует все случаи попадания, – продолжил Моррисон, открывая блокнот в кожаной обложке. – Есть вопросы?

— А те, кто попал сюда, — начала я, нервно растирая пальцы, — смогли ли впоследствии вернуться в свои миры?

Моррисон вздохнул и помотал головой. Почему-то мне почудилось, что ему жаль огорчать нас. Значит, надежды на возвращение нет. Мы в другом мире. Навсегда.

Я почувствовала, как глаза защипало. В голове возникла неожиданная мысль: «Так ли много я теряю?». В памяти всплыли родители, оборвавшие связь после того, как Рома отказался высылать деньги, узнав, что срочный «ремонт» оказался на самом деле «лечением травмированной души». В тот вечер я на громкой связи выслушивала полусвязную речь про то, что мы с жиру бесимся и жалеем копейку для родни. Друзья? Сложно назвать так людей, вспоминающих о тебе на Новый год или день рождения. Жалко лишь работу, что была для меня отдушиной. На прошлой неделе нашлась пара интересных проектов.

— А теперь позвольте кое-что проверить, — прервал мои размышления глава тайной канцелярии. — Уверяю, это безопасно и совершенно безболезненно.

Я затеребила мужа, давая знаками понять, что лучше не засиживаться в этом «гостеприимном» доме. Пора уходить отсюда и поскорее. Ну же, Рома, хватит наживать приключения на свою пятую точку! Сами разберемся, без всякой подозрительной помощи.

Хотя, пожалуй, я слишком многого хотела. Всегда самоуверенный Роман Вайс, даже оказавшись в неизвестном мире, продолжал сидеть спокойно, не чувствуя подвоха.

Пока я думала, как уговорить непонятливого мужа уйти, Моррисон вышел и вернулся со странной сферой, по виду стеклянной, и протянул ее Роме. На нее следовало положить обе руки. «И сейчас я покажу ваше будущее», — в голове прозвучали слова голосом актера, заставив меня усмехнуться.

Прозрачное пространство шара наполнилось искрами, которые то стремились к стенкам, где лежали руки, то возвращались к центру. Затем они закружились будто в танце… и исчезли. Вместо них вспыхнул яркий огонь. Такой сильный, что Роман захотел отдернуть руки, но глава тайной службы не позволил ему. Зрелище по-настоящему завораживало. Напомнило сцену из фильма о магических мирах.

Что происходит?

Начальник тайной канцелярии удивленно присвистнул:

— Вы владеете сильной магией стихии огня, уважаемый, к тому же дар развивался какое-то время…

Мозг, уставший от обилия событий этого дня, отказывался принимать еще и наличие магии. Во мне укреплялось чувство, что все происходящее — не более чем сюрреалистичный сон, который когда-нибудь закончится. А вот на Романа новость произвела совершенно другое впечатление: он гордо выпрямил спину и расправил плечи. «Режим “Роман Вайс — само совершенство” включен», — вздохнула я, заметив знакомую позу.

— А у вас все попаданцы становятся магами? — не сдержав сарказма, спросила я Моррисона.

Признаться, картина сверхъестественного захватывала дух. Увидеть подобное вживую, это вам не фильм смотреть, зная, что перед тобой монтаж.

— Обычно да, — как ни в чем не бывало ответили мне. — Особенность нашего мира. Я понимаю ваш скепсис, госпожа Вайс. Вы, как и большинство выходцев из других миров не воспринимаете магию всерьез. Предположу, что у вас отсутствуют благоприятные условия для ее проявления, – он задумчиво выстукивал ритм пальцами по сукну стола. – Но у вас, Роман, — Моррисон произнес имя мужа с ударением на первую гласную, — похоже, магия все-таки нашла способ для выхода даже в «немагическом» мире. Может, наблюдали раньше какую-то необычную черту?

— Хм, вроде ничего особенного, — муж задумчиво постучал пальцами по колену. — Меня называли «счастливчиком». Слишком быстрые повышения на работе, даже несмотря на статус отца, выгодные контракты. А безнадежные сделки, от которых отказывались более опытные коллеги, в моих руках заключались по щелчку пальцев. Когда я начал вести дела, бизнес пошел в гору.

Он встал, бросив на меня взгляд. Подошел к окну, касаясь бахромы штор.

– Лишь однажды моя самоуверенность чуть не стоила жизни… и не только мне, – его всегда уверенный голос треснул. – Мне советовали отступить, не связываться. Я решил пойти напролом. На пути оказались люди сильнее и… с очень «убедительными» доводами.

– Значит я оказалась права, – хмыкнула я, не сводя с Ромы взгляда.

– Прости.

«Прости»?И это все?! Сказать, что я в шоке, ничего не сказать. Даже не знаю, с чего начать. С того, что мой дорогой муж, человек, которому полностью доверяла, затеял авантюру, чуть не стоившую нам обоим жизни, ради какой-то сделки? Не отсюда ли растут ноги у маниакального желания обучить меня самообороне?

Я вспомнила, как год назад моя спокойная размеренная жизнь превратилась в сцены из криминального боевика. Штат охраны увеличился почти вдвое. Супруг настоятельно рекомендовал выезжать только с вооруженным водителем.

Роман уговорил пройти курсы самообороны, стрельбы и верховой езды. На все мои вопросы он лишь уклончиво намекал, что охрана не всегда может проследить за моей безопасностью, а ему будет спокойнее с мыслью, что при случае смогу защитить себя самостоятельно. Он заранее предполагал возможность нападения.

Теперь мы оказались в чужом мире, а у Романа Вайса, обычного человека, пусть и талантливого бизнесмена, с которым я прожила под одной крышей не один год, ко всему прочему все это время спал магический дар?

В реальность вернул голос Агюста:

— Что ж, господин Вайс, вот и объяснение вашей огненной магии. Эта стихия всегда выбирает борцов, и ей не важно, на каком поле ведется бой. В нашем мире маги огня часто идут в силовые подразделения. Что ж, пока таких подробностей мне вполне достаточно. Позвольте еще кое-что проверить, — Агюст поднялся из-за стола, открыл сейф и достал женскую кружевную перчатку, произнося, — возьмите ее, прислушайтесь к ощущениям и скажите, есть ли где-то поблизости вещь, принадлежащая владелице перчатки.

Роман задумчиво взял перчатку, покрутил в руке, даже вроде понюхал ее. Постоял молча с полуприкрытыми глазами. Затем открыл их, отрицательно махнул головой и вернул обратно.

Агюст потянул перчатку на себя, случайно коснувшись ею моей руки… И в тот же момент у меня возниклонеобъяснимое, но навязчивое чувство.

Глава 2 Кто такие эмпаты?

12 сентября, 4893 год от эры Расселения.

Здание Императорской тайной канцелярии. Литрим

Если попросить меня описать то странное неизвестное чувство, я бы не нашла слов. Нет, это не голос в голове или открывшееся необычное зрение, просто мысль на фоне подсознания, что мне надо в сад. И все. О том, что это именно сад, я откуда-то знала, как и то, где он находится. Наверно, на фоне стресса и странностей, происходящих вокруг.

Не хотелось выглядеть сумасшедшей, поэтому я, сославшись на духоту в помещении, попросилась на свежий воздух. От сопровождающих отказалась, заверив, что за ворота не выйду. Откуда, скажите на милость, я была так уверена, если минутой ранее мне нужно было в некий «сад»? Никакого сада, когда заезжали на территорию, видно не было.

Рома пошел было за мной, но его осадил Моррисон: «Здесь ей никто не навредит. Пусть делает, что считает нужным» и, как мне показалось, с особым интересом проводил взглядом до двери.

По наитию я пошла вдоль здания на задний двор, оказавшись среди старых деревьев, в том самом месте, которое пару минут назад мелькнуло в подсознании. В опавшей сухой листве что-то заблестело. Набравшись смелости, опустила руку в сырую траву и достала… женский браслет: серебряный, с темно-синими переливающимися камнями.

– Это что, очередная проверка, о которой решили умолчать? – зажав в руке украшение, я решительно направилась за разъяснениями к Моррисону.

Он единственный, кто знал секрет.

— Где моя жена? — в коридоре раздалось рычание мужа. — Я сейчас разнесу вашу контору!

«Только этого не хватало», — зажав покрепче серебряный браслет, я поспешила к двери кабинета. Я отлично знала, что бывает в те редкие моменты, когда супруга выводили из себя. Но с тайной службой неизвестного мира благоразумнее было бы сдерживать свой характер.

В кабинете Роман стоял посреди кабинета со сжатыми кулаками в то время, как Агюст ди Моррисон расслабленно наблюдал за этим ураганом с легкой усмешкой. «Чего ты добиваешься? — с укором я подумала про поведение мужа. — Ты здесь никто. Зачем дразнить тигра, находясь с ним в одном вольере?»

— Вот и наш эмпат вернулась, — послышался довольный голос Агюста. Его, похоже, порядком развлекала разыгравшаяся сцена. — Я же говорил, Роман, ваша драгоценная супруга никуда не денется и вернется обратно. Да еще с открытым редким даром. Присаживайтесь, дорогая, — улыбаясь, указал он уже мне на кресло. — Блестящая работа!

Муж одарил довольного экспериментатора таким взглядом, что я не выдержала и легко пихнула его под локоть, указывая на стол со словами: «Не заводись. Не дома».

— Может, объясните толком, что все это значит? — с легким раздражением потребовала я, со звоном выкладывая украшение на деревянную часть стола. Мне тоже не нравилась игра, в которую нас втягивали, но открыто грубить не хотелось.

Глава секретной службы аккуратно переложил находку на кожаную обивку, а дерево, которое, на мой взгляд, не пострадало от соприкосновения с мягким серебром, бережно протер сукном.