Первобытный инстинкт. Первый эпизод: Странник

– Спокойной ночи, – эта фраза звучала не совсем корректно, ведь за окном уже светало.

«Задание не засчитали, поэтому придется задержаться, к тому же… Когда ещё может представиться возможность изучить подобную книгу?»

Собравшись с мыслями, я принялся грызть гранит науки. Как следует из названия, книга была посвящена вообще всем известным растениям и грибам на территории княжества, которые имеют те или иные особенные свойства. Сперва я проглядывал все странницы подряд, но потом понял, что в таком темпе не успею добраться и до половины, поэтому сосредоточился на самых ходовых позициях. После также исключил растения, растущие в зонах повышенной опасности, невероятно редкие и токсичные, технология сбора которых слишком сложна или достоверно неизвестна, а затем и те, сбор и сбыт которых является незаконным.

В процессе я не забывал поглядывать на Пышку, но та лишь мирно спала, поэтому удавалось даже делать заметки в блокноте, радушно предоставляемым системой. Конечно, стараться охватить всё и сразу заведомо выглядело невозможным, поэтому на восьмом часу я вернулся к тому, что на начальных этапах позволит неплохо поднять уровень профессии, кстати её система мне выдала часу на десятом.

[Вы длительное время изучали литературу, посвященную травничеству и добились определённых успехов в освоение этого направления. Осталось лишь закрепить полученные знания на практике.]

[Желаете усвоить знание «Ботаника: болота (Обычное)» за 2 пункта памяти?]

[Желаете усвоить знание «Ботаника: джунгли (Обычное)» за 2 пункта памяти?]

[Интеллект +3]

Улыбнувшись краешком губ, я согласился с усвоением. Это было одним из знаний, которое любой уважающий себя игрок хотел получить, ведь без него невозможно распознать то или иное растение сколько бы у тебя не было восприятия, максимум удастся его заметить.

[Текущее количество занятой памяти 5/10.]

[Открыта профессия «Собиратель (Ранг I – Новичок)»!]

[Собиратель (Ранг I – Новичок)]      

Тип: Добывающая профессия.

Описание: Природа – великий скульптор, который создает несметное количество чудотворных цветов, мхов и грибов, заключающих в себе сотни загадок. Собиратель учиться находить и использовать эти богатства в своих целях.

Эффект «Искусность»: +1% к точности во время сбора.

В моём блокноте уже набралось немало информации, так что дорасти до ученика проблем возникнуть не должно. К счастью, я успел обзавестись лицензией.

«Поскольку Ладья ещё не проснулась, может взглянуть на второй томик?» – когда такие мысли посетили меня, появилась владелица лавки.

– Правду говорят, что вы можете очень долго не спать и чувствовать себя на все сто. Ну, что интересная была книга? – на удивление, в её голосе не было упрёка. – Не смотри так, я не против, – сонно потянулась девушка, поворачиваясь к Пышке.

– Всю ночь она мирно спала, за это ручаюсь, – сменил я тему.

– Верю, – лениво ответила она. – Раз ты мне помог, то я готова отплатить тебе. Чего бы ты хотел? В рамках разумного, конечно.

[Экстренное задание «Спасти Пышку» завершено.]

[Ладья крайне благодарна вам. Доверие увеличилось на 15%.]

[Ладья готова предоставить награду, которую вы заслуживаете. Сделайте свой выбор.]

«Надо же, награду выбирает сам игрок… Интересно, но неспроста же ту приписка «заслуживаете». Нужно хорошенько подумать, что мне нужно сейчас и что может принести пользу в будущем».

– Мне нужна работа, – судя по её виду, она удивилась. – Было бы неплохо, чтобы в процессе удалось научиться чему-то новому, ну, и платили справедливо.

[Впечатление Ладьи о вас улучшилось. Доверие увеличилось на 3%.]

– Я просто обязана спросить: ты собираешься стать укротителем? – был такой класс среди основных.

– Нет, но неплохо бы научиться чему-то из его арсенала, – на самом деле, я ещё сам на все сто процентов не был уверен кем хочу стать. – Лишних умений не бывает. Никогда не знаешь, что может в жизни пригодиться.

– Неплохая жизненная позиция, – добродушно улыбнулась Ладья. – В таком случае, как насчёт стандартного недельного контракта на работу в моей лавке, заверенного Торговой палатой?

– Мне через четыре дня понадобиться отлучиться на целый день, это возможно? – вспомнил я о предстоящем турнире. – Также у меня имеются планы на первую половину дня, это не проблема?

– Конечно, всегда можно пойти на уступки, если получишь ценного сотрудника. Ты – ценный сотрудник? – загадочно спросила укротительница.

– Определенно.

Ладья ушла в соседнюю комнату, после чего вернулась с уже отредактированным контрактом. Он оказался простым и лаконичным, уместившись на одной стороне пожелтевшей бумаги. Если опустить подробности, получается: «Согласен работать семь дней», «Несу материальную ответственность за нанесение ущерба всему имуществу» и «Согласен на получение определенной суммы в банке». Особенное внимание уделялось моим пожеланиям, за что я был крайне благодарен укротительнице.

Система не осталась в стороне и предложила подписать контракт.

[Принять условия контракта?]

[ДА/НЕТ]

Выбрав первый вариант, я и не заметил, как рука сама вывела причудливую вязь символов, состоящее из имени персонажа и десятизначного буквенно-числового кода. Это было электронной подписью, которую видят только игроки и распознаёт система. Для местных она выглядит, как обычная подпись.

Ладья не забыла передать мне вторую копию, которую я точно так же подписал и покинул лавку. До полудня требовалось разобраться с делом, в которое меня втянул Влас, благо до района гоблинов топать не так уж далеко.

***

После ухода Фокса, Ладья присела и нежно прошлась рукой по щетине Пышки. На её лице играла лёгкая улыбка, в которой читалась полная удовлетворенность проделанной работой.

– Благодари этого странника, крошка, – неожиданно обратилась она к спящему животному. – Без его своевременной помощи тебя бы ждало путешествие к бескрайним степям или серому лесу? Не уверенна, куда попадают представители твоего вида… – от собственных глупых мыслей улыбка девушки стала только шире.

Неожиданно раздался скрип двери и в комнату вошёл один из обитателей лавки.

– Утречко, Урана, – Ладья опустила руку к полу и приласкала любимицу. – Как там детишки?

*Вуу*

Странный звук служил ответом на вопрос укротительницы.

***

Со спектаклем, постановщиком которого служил Влас, проблем не возникло. Трое знакомых охотника оказались спецами в своем деле, местами, конечно, немного переигрывали, но со своей ролью «неудачников» справлялись на ура. Одного мы не учли, в толпе нашлись ещё двое желающих расстаться с деньгами, из-за чего моим новым знакомым пришлось незаметно подыгрывать. В конечном итоге, вся сумма с пятьюдесятью процентами сверху оказалась в моих руках. Правда, времени это заняло в пять раз больше, нежели оговаривалось изначально.

Как и ожидалось, у местных стен были, как уши, так и глаза, иначе как объяснить то, что тёмная фигура появилась аккурат к окончанию игры. Сперва я не решался передавать деньги первому встречному головорезу, но обновление хода выполнения задания заставило поверить. Перед тем, как посыльный ушёл, приготовленные стрелы также перекочевали в его руки, бесследно исчезнув за пазухой. Теперь у меня был запас времени, чтобы взять положенные уровни и принять участие в турнире.

К лавке «Зверолов» я пришёл ровно к полудню, Ладья без лишних вопросов проводила внутрь и объяснила, в чем заключаются мои обязанности.

– Ежедневно будешь проверять кормушки животных, убираться в вольерах, некоторых мыть и так далее. При этом будь осторожен, пока зверье к тебе не привыкнет, не исключаю, что покорно выполнять команды многие не станут. В особо тяжелых ситуациях зови меня. Всё ясно? – закончив вступительный инструктаж, укротительница протянула мне тетрадь вдоль и поперёк исписанную неразборчивым почерком.

Приняв её, я понял, что ни слова не понимаю, поэтому посмотрел на начальницу в поисках помощи.

– Ты что эльфийский не знаешь… Точно, совсем забыла, что ты странник, – Ладья скривилась, но я поспешил немного улучшить её настроение.

– Думаю, за пару дней должен поднять ранг, но мне потребуется помощь.

– Как пройти к библиотеке? – неожиданно заговорила она на чистом эльфийском.

– Я не местный, – смог я ответить с небольшой заминкой.

– Понятно всё с тобой, – Ладья приложила руку к подбородку, пока не нашла решение. – Сегодня я их кормила, поэтому у тебя есть время до завтрашнего дня. Дабы немного ускорить твоё обучение, с этого момента буду обращаться к тебе на эльфийском, – девушка выдержала паузу, – ясно? – спросила она уже на родном языке.

– Да, – ответил я как умею, переключение языка происходило мгновенно и незаметно, лишь вспыхивала иконка с подписью на каком языке ты сейчас говоришь.

Экскурсия по территории началась с огромного заднего двора, что ничем не уступал футбольному полю, наверное, даже двум. Когда я вышел из скромного вида лавки я сперва не поверил собственным глазам, посмотрел по сторонам, но соседних зданий не увидел. Различные вольеры, клетки и другие места обитания животных занимали всё видимое пространство.

– Что, впервые такое видишь? Участки в городской черте стоят целое состояние, да и в одни руки слишком много не сдают, поэтому большинство пользуется услугами пространственных магов для создание таких вот полуизолированных мест.

– Неужели каждое здание…

– Нет, для создания чего-то подобно, как ни странно, нужно немало места и, желательно, не ограниченного четырьмя стенами. В общем, я в этом не разбираюсь, если интересно почитай в библиотеке или где-то ещё, – Ладья будто опомнилась. – Заболтал, зараза. Вот сейчас перехожу на эльфийский.

В течение часа девушка познакомила меня с большинством местных обитателей, а посмотреть, признаю, было на кого. Коллекция укротительницы могла посоперничать со средним зоопарком из реального мира, с оговоркой на то, что таких одновременно странных и величественных созданий там не встретишь.

После завершения экскурсии, девушка передала весь необходимый инвентарь и дала первое задание: почистить лошадей, которые, правда, имели сдвоенные рога в виде буквы «Y» промеж глаз. Лишь с подачи системы они распознавались как «Двурогие мустанги», а не как непроизносимое нечто на эльфийском. Этому же принципу следовали и все прочие местные обитали, конечно, ничто не мешало переключиться на оригинальное название, так или иначе НИПы и игроки будут слышать вариант, на который настроены.

«Денек обещает быть долгим».

***

Признаюсь, думал, что будет хуже, но животные оказались на удивление отзывчивыми и воспринимали моё присутствие, как нечто само собой разумеющееся. Однако не без исключений, некоторые крупные хищники предпочитали свеженького дроу заготовленному мясу. Таких индивидов Ладья обслуживала самостоятельно и со всей строгостью, демонстрируя свои профессиональные качества.

Мой рабочий день длился десять игровых часов, поэтому оставалось достаточно времени на посещение полигона лучников, зала боевых искусств и библиотеки. Последнее далеко не из дешёвых удовольствий. За пять серебряных выдавался пропуск на сутки, за которые я прошёлся по эльфийской азбуке, многократно ускорившей обучение языку, прочитал от корки до корки бестиарий княжества Тевас и ещё парочку полезных книг с информацией, которую не удалось раскопать в сети. Тем самым усвоил ещё два важных знания.

[Желаете усвоить знание «Бестиариум: магические звери (Обычное)» за 2 пункта памяти?]

[Желаете усвоить знание «Бестиариум: животные (Обычное)» за 2 пункта памяти?]

[Текущее количество занятой памяти 8/12.]

Также я мельком прошелся по политическому строю и культуре княжества, но на полноценные знания не хватило времени, да и не критично это сейчас. Вот чем мне поможет знание какому аристократическому роду принадлежит очередной вычурный герб. Благо стартовые знания «Культура дроу (Необычное)» и «История эльфов (Необычное)» частично компенсировали отсутствие профильных, а главное – занимали лишь единичку памяти до первого их повышения.

Попутно интеллект вырос на два пункта, не говоря уже о том, что работа на Ладью и беготня по городу неслабо подняли тройку физических характеристик, особенно выносливость. В сравнение с ними интеллект рос в своём неспешном темпе.

Общий уровень персонажа также не отставал. Работа давала определенный опыт к концу рабочего дня, количество которого зависело от объёма законченных дел или же «промежуточных целей». Его оказалось даже слишком много, из-за чего пришлось в системном меню зафиксировать уровень на десятке, дабы не терять возможность принять участие в турнире. Приятным бонусом, о котором я не знал, стало получение пунктов обучения в качестве компенсации за неполученные уровни. Их количество равнялось значению получаемого уровня, итого набралось тридцать пунктов.

«Хорошо, что в системе это предусмотрено, но теперь мне страшно представить с какими монстрами придётся драться на турнире. Наверное, даже к лучшему, что развитые таким образом навыки не добавляют характеристики при переходе на новый ранг».

Благодаря помощи Ладьи и посещению библиотеки, я достиг 3 ранга в овладении эльфийским, научившись нормально на нём читать и идеально разговаривать.

Чем дольше мы общались, тем яснее мне открывалось то, какая она внутри. Её вечно скучающее выражение лица сменялась умиротворенным и увлеченным только в моменты общения с животными, будто они представляли для неё ценность куда большую, нежели всё мирское. Исключением из правил служили Ирэн и Ирон.

На третий день, когда я закончил с работой, в лавку пришли брат с сестрой, которая с выздоровлением Пышки стала более улыбчивой и общительной. Зверушка тем временем почти полностью восстановилась и уже бодро бегала по заднему двору вместе с хозяйкой. Столь идиллическая картина невольно заставляла улыбнуться.

– Ещё раз спасибо тебе, Фокс, – Ирон неустанно продолжал выражать благодарность при каждой нашей встрече.

– Заканчивай, я не сделал ничего невероятного. Благодари лучше Ладью, которая смогла выходить Пышку. – Кстати, что вас с ней связывает? Можешь не отвечать, если я лезу не в своё дело.

– Все в порядке, – стражник присел на полупустую бочку с водой и продолжил, – мы трое выходцы из одного приюта. Ладья многим нам помогла, когда я был совсем ребенком, а Ирэн толком не разговаривала. В своё совершеннолетие меня забрали в армию, но я не мог оставить сестру одну…

– И Ладья приняла её на это время? – вполне ожидаемое развитие событий.

– Не просто приняла, она заменила ей мать, которую Ирэн никогда не имела. К моему возвращению через пять лет она имела больше, чем я мог бы когда-либо ей дать. Теперь мы живём вместе, а Ладья продолжает нам помогать по сей день, – на лице Ирона присутствовала неописуемая благодарность.

– Хорошо, наверное, иметь семью, – как-то само вырвалось.

– Всё у тебя сложиться, – хлопнул он меня по плечу. – Если не сегодня, то завтра, хорошие люди всегда находят друг друга или как-то так, – видимо он вскользь кого-то процитировал.

– Посмотрим.

После обмена любезностями, брат подозвал Ирэн, и они вместе ушли. Я же остался на месте, поглощенный своими воспоминаниями и эмоциями. Сотни вопросов роились в голове, без возможности найти однозначный ответ.

«Поступил бы я так же?»

«Как бы сложилась моя жизнь без приюта или тюрьмы?»

«Готов ли я оставить всё это позади?»

– А, о чем я только думаю! – растрепал я волосы, отгоняя лишние мысли.

– Развлекаешься? – откуда ни возьмись появилась Ладья.

– Задумался, не обращай внимания, – быстро пришел я в себя.

– Хочешь совет? – заинтересовал она меня.

– Попробуй.

– Чем больше ты думаешь о прошлом, тем меньше остаётся времени на настоящее, – уже второй НИП за сегодня использовал какие-то свои народные мудрости.

– И чьи это слова?

– Мои, – выдав это, девушка махнула рукой и скрылась в лавке. – Буду болеть за тебя на турнире, – крикнула она, перед тем как закрыть дверь.

***

Сверившись с системными логами, я убедился, что достиг поставленной цели.

[Вы достигли 10 уровня!]

[Доступно 100 свободных пунктов характеристик.]

[Статус новичка убран!]

[Получен статус «Искатель»: Скорость освоения новых навыков увеличена на 25%.]

[Доступен выбор класса персонажа. Пройдите обучение у наставника соответствующего класса.]

[Разблокированы игровые функции: Карта странника и некоторые социальные функции.]

В первую очередь внимание привлек серебристый тубус с картой, который лежал в отдельном слоте быстрого доступа на поясе. Как только я её развернул, мне открылась абсолютно серая область во всех направлениях с единственной красной точкой в центре, окружённой белым просветом. Несмотря на то что карта заполнялась сама, многое на ней не отображалось, например, перепады высот. Для дальнейшего совершенствования необходимо обучиться профессии картографа, что пока не входило в мои планы.

Проверив остальные системные функции, я понял, что до десятого уровня игрок едва ли обладает пятой частью всех возможностей. Тем не менее причины для таких ограничений у разработчиков были. Это способ борьбы с одноразовыми персонажами, которые не только могли бы заключать теневые сделки и мошенничать, терять репутацию, а потом удалять и создавать нового персонажа. В купе с невозможностью создать нового в течение суток после удаления, удавалось уменьшить количество случаев злоупотребления преимуществами игроков.

Разобравшись со всем, я приметил отряд стражи, к которому и направился чтобы узнать где можно купить оружие и броню. Исходя из их слов, лучшее снаряжение продавалось, как ни странно, на торговой улице, которой заведовала Торговая палата – государственный орган, отвечающий за все деньги и операции с ними в княжестве. Им же принадлежал крупнейший банк и монетный двор, что чеканит монеты.

Будь у меня неограниченные ресурсы, я бы определенно отоваривался там, но по ряду причин этого делать не стал. Первая – более высокие цены, а вторая – неприличное количество людей, из-за которых можно час простоять в очереди и ничего не приобрести.

Помимо торговой улицы, стражи предложили попытать удачу в ремесленном районе, где время от времени торговали подмастерья. Их шедевры, конечно, уступали в качестве и в количестве, зато подходили людям с ограниченным бюджетом. Остановившись на этом варианте, я побежал в указанном направлении. Постоянный бег по городу выжимал из меня все соки, но рост характеристик стоил двух-трёх лишних перекусов.

Ремесленный район представлял из себя переплетение пыльных улиц, по которым разносился непередаваемый букет ароматов, состоящий из гари, опилок и сомнительных благовоний. Одинаковые дома отличились лишь висящими вывесками, указывающих на принадлежность мастерской тому или иному ремесленнику. Здесь встречались: «Кузня Голма», «Ткацкая мастерская Кайлы» и тому подобные названия. Тем не менее, на улицах сложно найти хоть одну живую душу, лишь ритмичные звуки ударов и скребков разносились по территории.

Погуляв немного, я встретил первого местного, который что-то продавал. На укрытой грубой тканью земле лежали разнородные кинжалы, сабли, парочка латных рукавиц, простенькая кираса и много чего ещё. Отвечал же за товар почти чёрный гоблин с пробитым левым ухом и асимметричной челюстью, а также огр более двух метров ростом в полулатах и явно малым для его головы шлеме.

Просканировав взглядом товар, я обнаружил, что всё имеющееся здесь спокойно распознается и имеет не самые плохие свойства. Из ассортимента мне приглянулось несколько вещей, оставалось узнать цену.

– За сколько отдашь вот эти три вещи? – указал я на интересующие предметы.

– Пять золотых, – с циничной улыбкой ответил гоблин.

– Не смешно, – мгновенно посерьёзнел я. – На торговой улице за такую цену можно взять куда больше и, раз уж на то пошло, качество будет выше.

– Твоё предложение? – не стал спорить карлик.

– Даю две.

Гоблин сохранил свою улыбку, не демонстрируя своих истинных эмоций.

– Называть цену более чем в два раза меньше от изначальной не вежливо, – решил упрекнуть меня торговец, – но, как новичку в этом деле, готов уступить десять серебра.

– Не хочу слышать о вежливости от того, кто желает получить несоизмеримую с затратами прибыль. Что вы такого сделали с перчатками, чтобы требовать тройную себестоимость? – это я мог понять по материалам, которые не отличались оригинальностью. – Сорок пять серебра.

– О, так вы не новичок, в таком случае простите. Зрение в последние годы подводит. Тем не менее, отдать менее чем за четыре монеты не могу, – гоблин будто бы и не слышал моих доводов, хотя, с такими ушами в подобное слабо верилось.

– В таком случае, прощайте, – покинул я наглого торгаша в надежде найти другого торговца.

– Мы ещё увидимся, – как-то слишком уверенно бросил он мне вслед.

Понять суть его слов удалось достаточно быстро. На всей территории огромного района никого не было. Вернувшись к гоблину через час, я был всерьёз озадачен.

– Как успехи? – с сарказмом в голосе спросил мелкий уродец.

– Что происходит?

– Так и быть расскажу, если купишь вот это пару сапог, – торговец указал на ранее приглянувшуюся мне обувку.

[Сапоги-скороходы (Необычное)]      

Класс: Сапоги из дублёной кожи.

Защита (Колющая-режущая): 5

Прочность: 78/100

Ограничения: 30 силы и 10 выносливости.

Легкие и удобные сапоги, в которых ваша ступня будет защищена во время долгого путешествия.

Свойства: +15% к скорости передвижения.

– Двенадцать серебряных монет, – на упреждение предложил я свою цену.

– Идёт, – неожиданно принял её гоблин и передал товар.

– Ну?

– Секундочку, – спрятал он деньги в кошель, висящий на поясе огра. – Ремесленники договорились, что будут продавать свои товары по вторникам и пятницам. В остальные дни они работаю, не отвлекаясь на сбыт. Как ты должно быть понял, я исключение, – постоянная улыбка собеседника начинала раздражать.

Осознав свою ошибку, я всерьёз задумался, ведь турнир состоится в воскресенье и это уже завтра, а значит вариантов у меня не так много. На аукционе дополнительная наценка за услуги, поэтому выйдет ещё дороже, чем на торговой улице. Видимо, выхода нет.

– Судя по тому, что ты согласился на мою цену, до этого был простой спектакль?

– Попытка не пытка, вдруг тебе ну ОЧЕНЬ нужны эти предметы, – в этот раз улыбка торговца стала не такой хищной, а более дружелюбной.

– И часто везёт? – насколько нужно быть богатым или тупым чтобы так разбрасываться деньгами.

– Один раз из двадцати-тридцати случаев, но это того стоит, – гоблина аж распирало от самодовольства.

С этого момента мы смогли разговаривать на одном языке и мелкий жул… предприниматель перестал сильно завышать цены, благодаря чему я хотел его покинуть с кожаной курткой и штанами, но перед самым уходом гоблин достал ещё несколько товаров, среди которых нашлось немало интересных. Один из них будто был создан для меня.

[Перчатки опытного единоборца (Необычное)]

Класс: Кистевое оружие / Композитные кожано-металлические доспехи.

Атака (Дробящая): 7

Защита (Универсальная): 10

Прочность: 179/200

Ограничения: 60 силы, 40 выносливости, 20 ловкости.

Описание: Перчатки из кожи, обитые сталью. Их высокий вес позволит сломать пару ребер противнику и попутно не покалечить пальцы.

Свойства: +10% к стойкости и +5% к силе атаки в рукопашном бою.

Среди предложенного была ещё парочка похожих, но от них пришлось отказаться, из-за слишком высоких требований к силе. Не хотелось вкладываться в эту характеристику в ущерб ловкости или выносливости. Поскольку победить как лучник у меня шансов мало, я хотел сосредоточиться на максимизации своей боевой силы в ближнем бою и оптимальном балансе между убойной мощью, скоростью и выносливостью. Именно поэтому большую часть свободного времени проводил в зале боевых искусств, жертвуя тренировками на стрельбище.

Мне не терпелось примерить обновки, поэтому я поровну распределил восемьдесят пунктов характеристик между силой и ловкостью, а оставшиеся двадцать кинул в выносливость. По телу прошла приятная теплая волна, вызывающая невероятное чувство опьянения и уверенность в своих силах. Собравшись с мыслями, удалось успокоиться и вернуться к примерке, но тут вышел казус. Снаряжение после экипировки висело и болталось. К тому же появился неприятный отрицательный эффект.