Первобытный инстинкт. Первый эпизод: Странник

– Что ж, ты смог пройти почти все мои проверки и заслужил на правду. В какой-то мере даже смог впечатлить меня своим мастерством в яме и интуицией, которая позволила состояться данному разговору. Ещё немного и пригласил бы тебя в гильдию охотников на испытательный срок.

– Хм, и чего же мне не хватило?

– Репутации, ты только-только пришёл в этот мир и ничего не достиг. Мы не можем надеяться, что в какой-то момент твой потенциал расцветёт и ты сможешь принести пользу организации.

– Логично, – сколь бы не был талантлив работник, без заслуг он не сможет подняться по карьерной лестнице.

– Теперь моя очередь, чем конкретно ты был занят в яме, если не планируешь выслуживаться перед местными крысами? Решил разок подзаработать на боях, но не вышло? – его голос сквозил лёгкой насмешкой.

В процессе нашего разговора процент доверия охотника скакал то вверх, то вниз, пока не остановился на пятидесяти процентах. По его манере речи было видно, что он не спешит раскрывать слишком много информации. Тем не менее, в данный момент Влас казался единственным из всех НИПов, кому действительно можно доверить то, что я успел узнать. Возможно, с его помощью мне удастся найти недостающие части мозаики.

– Пожалуй начну сначала…

К концу достаточно длительного пересказа последних событий, Влас выглядел так, будто огромный груз ответственности резко упал с плеч.

– Твои слова заполняют некоторые пробелы в уже собранной мною информации. Неожиданное увольнение предыдущего ревизора, наличие тоннеля в район гоблинов, вопиющее количество ресурсов в организации, которое позволило ей существовать и развиваться в течение последних лет, и желание офицеров скрыть твою находку… Не удивлюсь, если тебя проигнорируют сколь бы серьёзное обвинение ты не выдвинул. Если сложить это вместе, некая группа из рядов стражи уже многие годы спонсирует теневую жизнь всего города, если взять во внимание худший расклад, то и всего княжества. Я-то дурак думал, что офицеры играются в серой зоне с их любовью к ставкам и использованием служебного положения, а они полноправные партнёры с этой гнилью.

– Не могу сказать, что владею всей необходимой информацией, но я согласен с твоими выводами.

– Как бы я хотел, чтобы всё было тем чем кажется. Остаётся признать теорию рабочей и начать действовать, – Влас резко подорвался с места и направился в сторону входа, но, будто что-то вспомнив, остановился и посмотрел на меня. – Что планируешь предпринять, зная всё это?

– Хочу помочь, я уже являюсь частью этого расследования, а идти на попятную на полпути – не в моём стиле, – сейчас мною руководило не совсем то же самое, что и десять лет назад, но фитиль уже подожжен и взрыв обещает быть громким.

– В таком случае у меня есть одно условие: стань сильнее. На текущий момент, лавина будущих событий снесет тебя, забрав возможность когда-либо крепко стоять на ногах, поэтому тебе остаётся только продолжать расти над собой…

[Обнаружена взаимосвязь между заданиями «Поиски воров» и «Законы улиц»!]

[Вы присоединяетесь к событию «Враг изнутри»!]

[Дабы узнать подробности вам необходимо достигнуть 50 уровня в течение 40 дней и обратиться к Власу за инструкциями, в противном случае события будут развиваться независимо от вашего участия.]

[Вы можете продолжить выполнение упомянутых заданий, но их завершение или провал может привести как к благоприятным, так и неблагоприятным последствиям.]

«Не ожидал, что столкнусь со столь глобальным событием в первые дни пребывания в игре…»

– Приложу максимум усилий, но это будет нелегко. Может прозвучать грубо, но я не отказался бы от поддержки, хотя бы материальной, – к этому моменту доверие Власа достигло шестидесяти пяти процентов, поэтому стоило предпринять попытку получить компенсацию за приложенные усилия и потраченное время.

– Это не проблема, что тебе нужно? – мгновенно согласился он.

– Вещи из этого списка, если знакомый нам обоим авторитет пожелает, чтобы я поспешил с выполнением его поручения, что-нибудь из личных вещей аристократа, правда не знаю зачем это им, и деньги, последнего как можно больше.

– Хм, могу дать стрелы с напылением хоть сейчас, в моих запасах есть немало разного снаряжения, с аристократическим барахлом, увы, ничем помочь не могу, за такое и выпороть могут, а с золотом есть одна проблема. Как правило, они проверяют твои способности, поэтому нужно золото, которое заработано далеко не честным трудом… Насколько ты хорош в азартных играх?

– Более-менее.

– Понял, приходи завтра на окраину района гоблинов, там тебя будут ждать два человека и дроу с белой повязкой на голове. Вы разыграете небольшую сценку на пару часов, по итогам которой ты оставишь их без гроша в кармане. За таким событием непременно будет наблюдать одна две пары глаз, поэтому босс получит желаемое. О сигналах договоритесь на месте, в сумме наберется пять-семь золотых мелкими монетами, что-то сверх этого будет выглядеть слишком подозрительно.

– Понял, – это было не совсем то на что я рассчитывал, но дарёному коню, как говориться, в зубы не смотрят.

В последний момент я вспомнил про шарики, которые могли скрывать следы. Влас некоторое время внимательно их изучал, прежде чем уверить в том, что это подпортит кое-кому жизнь. При этом на его лице играла коварная улыбка, не сулящая ничего хорошего. Конечно, было обидно расставаться с крайне полезным активом, но, взглянув на это как на обмен, мне стало значительно лучше.

Дабы иметь возможность со мной связаться, Влас дал мне лист грубой пожелтевшей бумаги, которая при написании на ней чего либо, передавала сообщение или рисунок на второй такой же. Система называла его «Связующий папирус» и в течение часа после написания или прочтения он обновлялся, становясь девственно чистым. Довольно полезная штука с учётом того, что у местных не было функции чата, а заклинание «Сообщение» без должной подготовки с лёгкостью отслеживалось и перехватывалось.

Уладив ещё парочку более мелких вопросов, мы разошлись. У самого выхода Влас передал мне сорок пучков стрел, что в сумме равнялось четырем сотням, правда вышла одна неувязка – ни одна из них не распознавалась, из-за чего не представлялось возможным оценить их свойства. С этим открытием в списке дел прибавился ещё один пункт, кстати о нём.

«Что делать с турниром через пять дней? Учитывая весь шум вокруг него, пропускать его будет большим упущением, но вместе с тем мне необходимо как можно быстрее получить пятидесятый уровень. С ограничением в десятый на эти пять дней, останется где-то тридцать на получение сорока уровней… Задачка не тривиальная, но и не безумная».

Поскольку до завтрашнего дня ничего серьезного не предвидеться, стоило продолжить выполнение заданий местных. Пробежав мимо доски объявлений, я набрал сразу четыре штуки с намерением закончить их до вечера.

Если с первыми тремя не возникло никаких проблем, то с последним, целью которого стало выслеживание и поимка неизвестного вредителя, разоряющего городские сады, пришлось помучаться. Покусившись на заманчивую награду и незатейливое описание, я принял задание высокой сложности.

[Задание «Малое бедствие в саду»!]

Ранг: Необычное.

Сложность: Высокая.

Описание: Старшая травница недавно начала находить выкорчеванные растения, которые она старательно выращивала. В поисках решения женщина обратилась в мэрию, дабы найти странника, который поможет ей разобраться с проблемой.

Цель: Найти неизвестного вредителя, разоряющего Городские сады, и изловить его. После предоставить доказательства, что подтвердят выполнение.

Награда: 10 серебряных монет, «Вступление в травы и коренья Княжества Тевас» и временная лицензия травника на 3 месяца.

Городские сады Лазуровки были достаточно популярным местом не только у местных, но и у игроков, так как в них росли разнообразные полезные растения, которые в дальнейшем могли использоваться в алхимии. Главная сложность – это получение разрешения на вход. Мало того, что необходимо иметь хорошие отношения с местными жителями или городскими властями, так ещё подписать соглашение на продажу большей части собранного распорядителю. Тем не менее, игроки с радостью соглашались на подобное, потому что это было самым простым способом получения лицензии травника, без которой невозможен легальный сбор и последующая продажа собранного. Стимулом, чтобы не игнорировать это процедуру, служили материальные и репутационные штрафы с возможность тюремного заключения.

Меня, как и всех интересовало получение лицензии, но, учитывая жесткие временные рамки, я собирался отложить это на потом. К счастью, выпала возможность сохранить прорву ценного времени.

Сейчас же для выполнения задания, пришлось ждать, пока главная травница закончит со своими делами в саду и вернётся в мастерскую. Пойти искать её самому мне не позволили стражники, ответственные за охрану входа. Делать было нечего, поэтому я наблюдал за входом, сидя на лавочке неподалёку.

Где-то через час, небольшая группка детишек осторожно приблизилась ко входу в сад, но точно так же не смогла пробиться внутрь.

– Пошли вон, мы знаем, что это вы воруете из сада! – крикнул один из стражей несильно оттолкнув одного из мальчишек. – Без родителей можете не возвращаться.

Упавший ребенок быстро встал, отряхнулся и повел свою «банду» прочь.

«Дети – есть дети», – подумал я, прежде чем заметил, что они идут ко мне.

– Странник, помоги нам! – голос мальца немного дрожал, демонстрируя его неуверенность.

– Что случилось?

– Ирен, – указал он на прячущуюся за ним девочку. – Потеряла своего питомца в саду, но стража не пускает нас внутрь, дабы мы могли поймать его и вернуть домой.

– У них есть повод не доверять вам, – вспомнил я недавние слова солдата.

– Это было только один раз… – с толикой раскаяния пробормотал, ранее молчавший парень в хвосте группы.

«Так или иначе, мне предстоит побегать по садам, так что не вижу причин отказывать им в помощи. Как правило, дети – кратчайший путь к сердцу родителя, а хорошая репутация лишней не бывает».

– Я помогу вам. Как выглядит пропавший зверёк?

– Большое спасибо! – разом выпалили дети.

Сам того не заметив, я поднял их доверие ко мне до целых сорока процентов.

– Это кабан без клыков где-то такого размера, – продемонстрировал эльфийская девочка габариты существа, – его мех раскрашен в коричнево-зеленую полоску, а на голове выступает начёс.

[Задание «Дети и один зверёк».]

Ранг: Необычное.

Сложность: Средняя.

Описание: К вам неожиданно подошла группа детей, которые ищут потерянного питомца своей подруги. Стража не пускает их на территорию садов Лазуровки, поэтому у них не осталось иного выбора, кроме как попросить неизвестного странника помочь им.

Цель: Найти и доставить одному из детей питомца в целости и сохранности в течение 12 часов.

Награда: Вариативный рост доверия местных жителей и детей в частности, 50-100 медных монет.

Провал: Зверь получил серьёзные ранения, убит или не найдет в течение 12 часов.

Штраф за провал: Вариативная потеря доверия местных жителей, которым дети расскажут о вашей неудаче.

Проследив взглядом куда ушли мелкие наниматели, я заметил, как из сада выходит немолодая лесная эльфийка, спешащая ко входу в лавку. Уточнив у стражников, я последовал за ней. Войдя в помещение, насквозь пропахшее резким травяным ароматом, первым делом приметил несколько игроков занятых рассматриванием представленного на витринах товара. Младшая травница лениво поглядывала в их сторону, но, задержавшись на мне, махнула рукой приглашая пройти в соседнюю комнату, где секундой ранее скрылась её начальница.

Из открывшейся двери хлынул ещё более концентрированный аромат, от которого защипало в носу. Эльфийка только начала выкладывала из наполненной до отказа сумки различные корешки и листики, раскладывая их по многочисленным баночкам и ящичкам. На меня она не обращала внимания до последнего, даже, когда я вежливо кашлянул, женщина повернулась только спустя минуту.

– Слушаю, – наконец-то, сосредоточилась травница на госте.

– Слышал вас беспокоят вредители, – в руках уже болталась листовка с заданием.

– Не «вредители», а один конкретный «вредитель». Не важно, главное, чтобы ты избавил меня от этой напасти, – измученно вздохнула она. – Раз ты уже здесь и не против заняться этим, я готова помочь всем, чем смогу, – эльфийка сделала пару шагов и открыла шкаф, откуда достала несколько мешочков, сеть и моток верёвки. – Можешь оставить себе, как закончишь, главное излови эту пакость.

– Благодарю, эм, как вас зовут?

– Карла, надеюсь на твой успех. Давай сюда, – взяв листовку, она поставила на ней печать. – На входе покажешь страже. На всякий случай напомню, чтобы ты не пытался ничего собирать и, уж тем более, выносить, – закончив с инструкциями, женщина проводила до выхода и плотно закрыла дверь за моей спиной.

Выйдя из мастерской, я проверил то, что лежало внутри свертка.

[Приманка (???)]

Всего в моем распоряжении было по три штуки, осталось только разобраться, как использовать сеть с верёвкой. Конечно, очевидно, что из этого можно смастерить нехитрую ловушку, но в подобном требовалась определенная сноровка и какой-никакой опыт. Вспомнив курсы по выживанию в дикой природе, я представил примерную схему того, как это должно работать, главное найти удачное место для установки.

Как и сказала Карла, меня без проблем пропустили на территорию садов. С первых шагов ты будто попадал в иной мир, что резко контрастировал с застроенной вдоль и поперек Лазуровкой. Из-за густой растительности, лишь немногие сворачивали с проторённой тропинки ведущей в самое сердце этого, без сомнений, чудесного места.

Насколько мне известно город строился непосредственного вокруг этого сада, расположенного в дельте реки. Природа и без того располагала к формированию уникальной экосистемы, а с помощью необнаруженного наследия друидов былых времён превратилось в настоящий райский сад. Никаких хищников, растения растут с десятикратной скоростью, а травоядные отличаются идеальным здоровьем и плодовитостью.

Из-за того, что эффект частично применялся и к разумным, знать строила свои усадьбы в самом сердце этого чуда природы. Также верхушкой общества было запрещено посещение центральной части сада, оставляя на всеобщее использование внушительную в внешнюю. На западе там, где сад постепенно переходил в равнины, располагались сельскохозяйственные угодья, получающие частичку живительной силы. Тем не менее, это нравилось не всем исконным жителям.

Ещё до того, как возникло Княжество Тевас, эта роща считалась одним из святейших мест, но под натиском Подгорного царства и Империи началось всеобщее объединение разрозненных земель эльфов, вместе с тем исчезли почти все последователи «Древнего учения», а друиды – бессменные стражи ассимилировались с новым обществом. Таким образом святыня стала очередным активом в руках правителей, хотя и заботиться о нём они стали куда сильнее. То, что на территорию смогла пробраться неизвестная тварь, разоряющая землю – событие само по себе необычное.

[Передвижение осложнено через пересечение сложной местности… Вы двигаетесь через густые заросли (Ранг II): +15% к расходу запаса сил, -20% к ловкости, периодический небольшой урон от веток и повреждение снаряжения.]

[Получено 1 урона]

Выругавшись после очередного свидания ветки с собственным длинным ухом, я вышел на более-менее открытый участок.

«Думаю это место подойдет», – с такой мыслью я остановился у плодоносного дерева, землю вокруг плотным ковром покрывали переспевшие фрукты, близкие к персикам своими размерами и формой.

[Выслеживание]

Только мне видимая волна разошлась по небольшой полянке, на которую с трудом пробивались солнечные лучи. Мгновенного результата не последовало, но вскоре удалось найти множество мелких следов едва ли больше ногтя человека, это определенно был не наш клиент, так как подобные встречались здесь повсеместно.

Вскоре на глаза попался один из представителей обнаруженного вида: мелкое коричнево-рыжее создание сидело на ветке и как-то лениво смотрело на меня, грызя орех причудливой формы. В целом, обычная белка, отличался только разрез глаз, форма ушей и хвоста-ковшика. Длительное внимание разумного ей не понравилось и в считанные мгновения она расправила лапы и спланировала на соседнюю ветку.

«Видимо это не то место».

Бегая по узким тропинкам, я проверил ещё с десяток мест, пока не обнаружил две пары следов, обладателя коих опознать не удавалось.

[След оставлен «Копытным животным» около 3 часов назад…]

Вокруг не было ничего примечательного, кроме десятка красных цветов, растущих у самого дерева, к тому же кто-то недавно с особенно небрежностью сорвал несколько, о чем свидетельствовали помятые стебельки без соцветий и изрядно перекопанная земля вокруг. Поскольку места перспективнее ранее не попадалось, я начал собирать ловушку. Кончено, с первого раза ничего не получилось, итого мне потребовалось минут сорок на то, чтобы закрепить её как следует, не боясь ошибиться в самый ответственный момент.

Затаившись в ближайших зарослях и убедившись, что ветер дует мне в лицо, я стал ждать, держа край веревки с сетью на противоположной стороне. Для автоматической ловушки не хватило некоторых материалов, да и в округе не было ни единого длинного и гибкого деревца, которое можно использовать в качестве тяги.

С приманкой сперва возникла неожиданная проблема. Тяжело подобрать слова, чтобы описать всё богатство аромата, источаемого мешочком с неразличимой коричневой массой внутри. Тем не менее, такое амбре играло на руку, оставалось надеяться, что сюда не сбегутся вообще все местные обитатели.

[Создан проект!]

[После анализа качества выполненной работы, характеристик и навыков создателя проекту присуждается имя и качество «Примитивный силок с приманкой (Обычное)»!]

[Свойства:]

> Маскировка – 44;

> Для освобождения необходимо иметь силу в 1,5 или более раза большую, чем сила создателя ловушки.

«Сами вы «примитивные»», – было несколько обидно, что система не оценила мои старания, тем не менее в эффективности ловушки я был уверен, оставалось надеяться, что силы хватит для удержания жертвы.

Так и начались неспешные минуты ожидания. Компанию мне составлял колючий, зараза, куст и бьющий в ноздри смрад приманки – охотничья романтика, да и только. Минуты сменяли друг друга как-то незаметно, система засчитала мои действия и повысила дух, а затем моргнул системный лог, сообщая о приобретении нового навыка.

[Вы открыли навык «Маскировка (Ранг I – Новичок)»!]

[Маскировка (Ранг I – Новичок)]

Тип: Активный навык.

Описание: Длительное сидение в засаде позволило вам развить способность буквально сливаться с окружением и становиться его неотъемлемой частью.

Потребление: 30% от максимального запаса маны.

Эффект: После активации вы приобретаете цвет и текстуру окружения. Сложность обнаружения увеличивается в зависимости от вашего внешнего вида, окружения, погодных условий и освещённости. В отсутствии внешних модификаторов, значение вашей маскировки будет равно 105% от затраченной маны. Передвижение рассеивает маскировку.

«Вот и первый самостоятельно изученный навык».

Несмотря на то, что он достаточно полезен в текущей ситуации, ничего сверхъестественного в нём не было. Скрывался только внешний вид и тот не полностью, оставляя множество путей обнаружения. Однако, у него все-таки имелись несколько применений в сочетании с луком. Но об этом пока рано думать.

Использование навыка сопровождалось волной, разошедшейся от самых ног, и по всему телу, окрашивая его в коричневого-зелёные цвета, формирующие размытые образы ветвей и листьев.

[Вы маскируетесь под окружающую среду…]

[Оценка эффективности: Ранг навыка (+5%) + Освещённость (Глубокая тень +15% => Лёгкий сумрак +30%) + Внешний вид (+10%) + Окружение (Заросли с всех направлений +50%) + Погодный условия (0%). Итого: 7 х 195% = 13,65 маскировки.]

«Не идеально, но на таком уровне не стоило ожидать многого».

Чтобы не видеть в логе развёрнутые расчёты при каждом использовании, я ограничил информацию только итоговым значением и привязал его к индикатору рядом с таймером запаса сил. На нем в реальном времени отображалось текущее количество маскировки или возможное число при активации навыка. Это должно сэкономить немало сил и времени в будущем.

Сама по себе маскировка была универсальным показателем «видимости» объекта и вычиталась из восприятия окружающих. Если же характеристика таким образом падает ниже нуля, заметить объект, без чёткого представления о том, как он выглядит, практически невозможно. Этим свойством активно пользовались плуты и охотники, что позволяло им наносить смертельные атаки исподтишка, игнорирующие от 10% до 30% стойкости. Сосредоточившись на собственном дыхании, я пытался свести движения к минимуму, наблюдая за колеблющимся значением маскировки. Хорошо бы навык поднялся в ходе выполнения этого задания.

Даже без соответствующего навыка игрок имел определённую маскировку, полностью зависящую от окружающих условий и не мог отслуживать её точное значение. Однако, рано или поздно они получали данный навык. Для меня же это означало, что не обязательно тратить ману, чтобы спрятаться от противников с низким восприятием.

В засаде я просидел три часа, прежде чем из зарослей напротив послышалось копошение и ритмичное похрапывание. Затаённое дыхание добавило ещё несколько пунктов к маскировке, уменьшая шансы быть преждевременно обнаруженным.

Ещё несколько мгновений и показался хрюкающий комок коричневой шерсти в зелёную полоску. Пятак активно исследовал землю под копытами, постепенно приближая его к замаскированной листьями сетке. Три метра, два и в метре от ловушки кабан замер, начав более тщательно изучать своё окружение. К счастью, хорошим зрением он не отличался, поэтому не заметил верёвку и продолжил идти на приманку, запах которой перебивал все остальные.

«Давай уже, вставай в центр!» – будто следуя моей мысленной команде, жертва принялась есть приманку и в то же мгновение я потянул за веревку.

Скрип ловушки и поросячий визг сотрясли округу.

[Нанесено 1 урона]

Сообщение несомненно меня обрадовало, но, когда я выскочил из кустов, ловушка оказалась совершенно пуста, а перед глазами резко потемнело.

[Получено 15 урона (Исподтишка)]

[Вы попали под эффект «Нокдаун»: Вы теряете контроль над телом и следующий полученный удар станет атакой исподтишка. Действует 1 секунду.]

Кабан оказался не такой простой жертвой, как могло показаться. Мало того, что смог среагировать и выпрыгнуть из ловушки, так ещё и врезал обидчику напоследок. От таких издевательств даже выносливость выросла на единичку. Когда отрицательный эффект исчерпал себя, нападавшего и след простыл, благо от выслеживания он защищен не был. Покрутив фильтры, я понял, что навык зацепил цель, поэтому скрыться ей уже не суждено.

Хаотичная полоса подсвеченных отпечатков копыт сопровождалась и более очевидными последствиями слепого бега кабана, такими как поломанные ветви кустарников и растоптанные травы. Благодаря этому выследить беглеца было не сложно, но стоило мне приблизиться достаточно близко, он вновь начинал убегать и так продолжалось из раза в раз, пока в голову не пришло попытаться подкрасться и отрезать ему пути к отступлению.

Что я могу сказать, побегать пришлось знатно, в игре уже начинало вечереть, но мне удалось загнать кабана, изведя почти всю имеющуюся сытость. Тем не менее, поводов для радости особо не прибавилось, ведь искомый детьми зверёк вдобавок оказался тем самым местным вредителем, о чём система сообщила мне путем появления прогресса в обоих заданиях.

– И что мне с тобой делать, беда ты ходячая, – не смотря на крайнюю усталость и отсутствие любых возможностей к побегу, кабан с налитыми кровью глазами не собирался сдаваться, что подталкивало сделать определенные выводы.

«Если он такой буйный, как дети с ним управлялись? Не могли же родители допустить их до потенциально опасного зверя. От одомашненного животного ожидаешь немного другой реакции на человека, ну, эльфа. Следовательно, либо он только со мной такой неугомонный, либо детишки забыли упомянуть кое-что важное».