Алу: так шепчет лес

Глава вторая

Мои лапы путались в траве, когда я неслась вперёд. И едва не пробежала мимо, не ожидая увидеть его так скоро.

Высокий, темноволосый, одновременно до боли знакомый и неуловимо другой, он взглянул на меня своими пронзительными глазами. В них блеснуло неуверенное узнавание, а я застыла, не в силах отвести от него взгляда. Хотелось скорее превратиться и встать напротив, взглянуть ближе привычными человеческими глазами. Но я не могла этого сделать, не могла пошевелиться, не веря в происходящее.

Но вот один шаг, второй. Магнум – действительно он – присел и протянул ко мне руку. Из моего горла вырвалось жалобное скуление, шедшее из глубины сердца.

– Алу? – позвал он тихо, мягко, с надеждой. Мой нос ткнулся ему в ладонь, и с неожиданно широкой усмешкой Магнум сел на землю. Я фыркнула и опустилась рядом с его боком.

А потом его лицо оказалось напротив моего. Ветер трепал мои распущенные волосы, звуки леса окутали со всех сторон. Но всё моё внимание сосредоточилось лишь на глазах напротив, которые рассматривали меня изучающе и вместе с тем необыкновенно тепло. Я знала, что изменилась, что лицо покрыли веснушки, а волосы стали рыжее и рассыпались по плечам лёгкими волнами. Но он смотрел так же, как когда мы расставались. Пронзительно и неотрывно.

И вот Магнум снова здесь. Спустя два с половиной месяца, пролетевших как один момент и вместе с тем длившихся целую вечность.

«Никогда больше не хочу с ним расставаться», – пронеслась в голове почти отчаянная мысль.

– Магнум, – мягко позвала я в ответ. Я не произносила его имя вслух так долго! Сердце гулко билось в груди, пальцы покалывало от желания прикоснуться, ощутить, что это не видение, посланное тоскующим разумом.

– Значит, всё это время ты просто приспосабливалась, – проговорил Магнум, скользя взглядом по моим волосам. И словно не было двух с половиной месяцев разлуки. Будто мы расстались только вчера, а теперь просто с лёгкостью, как и всегда, начали разговор.

– Это мой истинный вид, – пожала я плечами, продолжая неотрывно смотреть на него. – Оказывается, сама того не осознавая, всю свою жизнь я пряталась. Этот цвет действительно несколько вызывающий и наводит на мысли о лисах, – я подёргала прядь своих более лёгких и рыжеватых волос. Рыжая фокса. Как банально.

– Красиво, – неожиданно сказал Магнум, взгляд его окутал меня теплом и лаской. Кончики моих ушей покраснели. Смущение разлилось по всему телу, заставляя его покалывать, и я поспешно поднялась. Нужно наконец проявить гостеприимность. Он действительно здесь. Это не моё видение.

– Идём, я тебя провожу, – моя рука потянулась к Магнуму. Я сглотнула, ожидая его реакции. В тот последний вечер в академии он так много держал меня за руку… Мне хотелось вспомнить это ощущение. Хотелось больше никогда не забывать.

Когда его ладонь обняла мою, я осознала – он правда здесь. Его пальцы были тёплыми, мозолистыми, знакомыми. Он поднялся, оказываясь очень близко, на расстоянии дыхания. Я приподняла подбородок, растворяясь в его взгляде. Лучистом и тёплом, как этот день. Сердце в груди сжалось, тело требовало сократить последнее расстояние и почувствовать больше тепла. Почувствовать наконец его объятия.

Что привело его сюда? Неужели… я?

– Я не ожидала тебя увидеть, – неуверенность окрасила мой тон.

– Я не думал, что существует такая возможность. Если бы знал… – Магнум откашлялся. – Флос-Вина договорилась.

– Первый чужак в Лисьих землях…Только она способна такое устроить, – мои губы сами изогнулись в улыбке. Иногда мне казалось, что Флос-Вина – божество. Так сильно она повлияла на мою жизнь. Божество, чью милость я каким-то образом заслужила.

– Наконец я начал получать от дружбы с ней хоть что-то хорошее, а не только головную боль, – привычно проворчал Магнум. Улыбка моя стала немного шире. Всё это мне знакомо. Его напускное ворчание, его не покидающий меня взгляд, от которого во рту пересохло, и я ощутила едва преодолимую тягу.

– Она ушла, как только я устроилась, – поделилась я. Магнум кивнул, но, кажется, это его не очень расстроило. Как однажды пояснила мне сама Флос-Вина, они предпочитали встречаться не чаще раза в год, с трудом долго вынося компанию друг друга. На самом деле мне казалось, что они просто преувеличивают.

Воцарилось молчание. Большой палец Магнума нежно погладил мою ладонь, всё внутри меня сжалось от этого жеста, а ресницы дрогнули. Я сжала его пальцы в ответ, мечтая, чтобы этот момент никогда не заканчивался.

Солнце проникло сквозь ветви, освещая его сзади сверкающим ореолом. Всё это казалось прекрасным сном. Но нет, это прекрасная реальность.

– Что тебя сюда привело? – решилась спросить я спустя долгие минуты. Глаза Магнума наполнились чем-то удивительным и незнакомым мне. Я сглотнула, сердце дрогнуло в ожидании ответа, дыхание замерло.

Когда губы Магнума приоткрылись, из зарослей неожиданно появилась Лилана-Дил. Теперь её слова в хижине стали для меня понятны. Конечно. Она знала о приходе Магнума, она позволила этому случиться.

– Что же ты держишь нашего гостя на пороге, Алу? Проводи его в деревню, я поговорю с ним после костра, – её здоровый глаз скользнул к нашим сцепленным рукам, губы скривились в понимающей усмешке. Мои уши снова покраснели. Она видела меня насквозь.

– Это старейшина Лилана-Дил, – пояснила я Магнуму, переведя взгляд на него.

– Та, с кем договорилась Флос-Вина, – кивнул он. Наши глаза снова встретились. В пространстве между нами заплясали не только солнечные лучи, но и нечто иное, искристое и тягучее. И мне не терпелось внимательно это изучить.

– Идём, ты наверняка устал. Слышала, ты бродил вокруг три дня, – усмехнулась я. Двигаться с места не хотелось, но надо мыслить практично. Я повела Магнума к дому, однако это не помешало мне не выпускать его руку. Он также не отстранился. От этого по моему телу пробежало тепло и осело где-то в глубине живота, сладко сжимаясь.

– Два с половиной, – даже не оглядываясь, я могла догадаться, что он ворчливо закатил глаза. Улыбка расколола моё лицо, ветер трепал волосы, я шла немного впереди, ведя его за руку в мир, который пока был для меня ещё новым. Но мне не терпелось поделиться им с Магнумом.

Вскоре мы вошли в деревню, и я остановилась, давая ему время осмотреться.

– В котором живёшь ты? – спросил Магнум, разглядывая неказистые дома, пока я разглядывала его, скользя взглядом по острой линии челюсти и колонне шеи.

– Он на другой стороне, – указала я, двигаясь дальше. По второй тропе в сторону места проведения костра уже тянулись фоксы. Впервые мне не захотелось пойти с ними. У нас с Магнумом будет пару часов наедине, прежде чем вернётся Лилана-Дил и даст распоряжения.

– Все идут на костёр. Меня пока не приглашали, – пояснила я, проследив за взглядом Магнума.

– Мы туда прорвёмся, – его улыбка совершенно меня отвлекла. Я оступилась, но благо сумела сохранить равновесие. Смущённо отвернувшись, я продолжила путь. Большой палец Магнума иногда поглаживал мою ладонь, и трудно было сосредоточиться на дороге, когда мне хотелось лишь раствориться в этом нежном прикосновении.

– Вот и моя хижина, – объявила я, махнув рукой на неказистое сооружение. Выглядела она очень скромно, но лицо Магнума не дрогнуло.

Сглотнув, я осторожно отпустила его ладонь. Всё внутри меня загорелось неясным волнением под его взглядом. Что-то изменилось. Я ощущала это между нами. Что-то более тягучее, пока отказывающееся принимать форму, но уже ощутимое.

– Добро пожаловать, – со всей искренностью поприветствовала я, протягивая ему руку. Магнум поднялся на одну ступеньку, его глаза оказались напротив. Его пальцы обняли мои, у меня сбилось дыхание, пока я рассматривала каждую ресницу, каждую морщинку на его лице. Я не могла насытиться этим видом.

Моя свободная рука неуклюже открыла замок, я отступила внутрь. Магнум, не отрывая взгляда, вошёл за мной. И лишь когда мы остановились в небольшой прихожей и по совместительству кухне, он перевёл взгляд на обстановку.

Я же смотрела на него не отрываясь. Хотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться: это не сон, – но не могла отпустить его тёплую ладонь. Пока Магнум осматривался, я взглянула на его правую руку, выглядящую вполне здоровой.

– Рука зажила хорошо? – нарушил тишину мой голос. Магнум отвернулся от пучков травы, сохнущих у потолка, и протянул мне ладонь. Не мешкая, я тут же обхватила её пальцами, осматривая. Рукава его рубашки были подвёрнуты до локтя, загорелая кожа предплечий привлекла всё моё внимание, как и змеящиеся на ней вены. Она казалась немного тоньше, чем левая.

– Подвижность вернулась не полностью, потребуется время, – отозвался он. Мои пальцы проследили одну из его вен, и я убрала руки, когда заметила, как его кожа покрылась мурашками.

– Здесь скромно, и я ещё не готовила ужин, – поморщившись, произнесла я. Было всё ещё странно видеть его в своём пространстве, но так знакомо. Глухая тоска свернулась где-то глубоко. Я не могла поверить своему счастью.

– Давай приготовим вместе, – Магнум пожал плечами, не моргнув глазом. – Что у нас есть? – его «нас» заставило моё сердце биться как сумасшедшее. Он собирается убить меня.

– Крупа двух видов и вяленое мясо, а также мука. Торговец должен появиться на днях, он приезжает раз в две недели, – пояснила я. Магнум деловито взял горшок для каши, который я отмыла этим утром, обнаружил питьевую воду в ведре и взмахом руки развёл огонь в печи. Я заворожённо наблюдала за его такими естественными, будто бы он всё время жил здесь, движениями. Добавив соль, он начал ждать, когда вода закипит.

– У меня есть сыр и сухие фрукты, – закончив у печи, он повернулся в мою сторону. Я моргнула, отводя взгляд, и поставила рядом с горшком ещё и чайник. Магнум тем временем достал из сумки свои продукты и принялся нарезать. Мы очень естественно двигались в пространстве друг друга. Мои глаза не желали покидать его, и мне приходилось прикладывать усилия, чтобы не пялиться. Магнум выглядел усталым, как и всегда, но в его движениях угадывалась лёгкость.

Он так и не успел мне ответить, зачем он здесь. Флос-Вина устроила это. Но зачем?

– Вот и всё, скоро будет каша, – усмехнулся Магнум через плечо, после того как засыпал крупу. Я застыла, рассматривая его лицо и улыбку. Теперь во мне разливалась тоска совершенно другого рода. Хотелось просто подойти ближе и прижаться как можно теснее. Так, чтобы он никуда больше не делся из моего поля зрения. Если бы сам захотел того же. Никогда в жизни мне не приходилось ощущать такую потребность, такую необходимость.

– Моё гостеприимство наверняка тебя поразило, – хмыкнула я, ощущая лёгкую неловкость.

– Меня это не смущает, – пожал Магнум плечами. – Я знаю, что ты росла во дворце, – добавил он мягче, но взгляд его помрачнел. Я взяла себя в руки, стряхнув дымку радости и неверия. Необходимо узнать новости.

– Что случилось, после того как я ушла? – сев за стол, я кивнула на свободный стул. Помешав кашу и накрыв её крышкой, Магнум последовал моему примеру и опустился следом.

– Вечером прибыла дакса Августа со своей сворой. Они принялись разнюхивать, – Магнум говорил медленно и, кажется, не все новости будут хорошими, судя по выражению его лица. – Алу, она забрала даксарру Клариссу с собой, сообщив, что та продолжит обучение дома.

– Люпус… – пробормотала я по старой привычке. Внутри всё сжалось. Клара так хотела учиться, она так этим наслаждалась. В стенах академии у неё ещё оставались близняшки Корнелл и Лиркс. А теперь она вынуждена вернуться после того, как почувствовала свободу и узнала это мир. Мою грудь сдавило от беспокойства.

– И это не всё, Алу, – мрачно продолжил Магнум, взяв мои руки в свои. – Дакс Георг скончался, пока Августа была в академии.

– Что? – ахнула я, а потом нахмурилась. – Фортис ведь говорил про его возможную смерть.

– Вероятно, это дело рук Августы, она приняла временный титул, – продолжил он. – Подробности мне неизвестны, я… – лицо Магнума помрачнело совершенно другим образом. Горе исказило его черты, и мои ладони тут же сжали его ладони в ответ.

– Тётя Ирма? – мягко спросила я, откладывая все свои тревоги. Видеть его боль невыносимо для меня.

– Умерла месяц назад, – тихо произнёс он, опустив голову, и тени спрятали его глаза от меня.

Мне очень хотелось как-то его утешить, поддержать. Мне хотелось забрать всю его боль. Но это было невозможно, не в подобном случае. Мои пальцы осторожно поглаживали его сухие ладони. Беспомощность наполнила всё моё существо.

В тишине комнаты засвистел чайник, но я продолжала держать руки Магнума в своих, не обращая на это внимания. Мир может подождать.

– Мне очень жаль, – со всей искренностью произнесла я, зная, что моё лицо исказилось от сильных чувств.

– Я рад, что был рядом. Она ушла с улыбкой, – Магнум качнул головой, складывая горе словно плащ и убирая его подальше. Я не могла не восхититься его стойкостью. – В остальном… Августа пока в официальном трауре, но думаю, она готовит что-то грандиозное, – поморщился он.

– Сюда ей не добраться, – ответила я, уверенная в этом наверняка. Лисы скрывались столетиями. Только фоксы, что уже были здесь, могли найти тайные тропы.

– И это прекрасно, – глаза Магнума вдруг стали очень мягкими, и моё сердце подпрыгнуло к самому горлу. – Тебе здесь нравится? – спросил он, явно стараясь отвлечь меня от неприятной темы. Я с радостью ему это позволила. Слишком многое предстоит обдумать.

– Да, здесь у меня есть маленький цветник. Одна фокса научила меня плести традиционные украшения. Два раза в неделю каждый занимается делами на благо общины, – поднявшись, я всё же сняла уже отчаянно свистящий чайник. Магнум любезно подхватил чашки с подоконника, в которые я разлила кипяток и добавила заварку из местных трав. Приятный аромат тут же наполнил комнату.

– О моих родственниках узнать почти ничего не удалось, – поделилась я, помешав кашу и вернувшись на место. – Старейшина говорит оставить это в прошлом и создать свой собственный род.

– Может быть, ты просто родом из деревни в другой части леса. Земли здесь обширные, – отпив чай, задумчиво произнёс Магнум. Сидя за этим маленьким столом в потрёпанной комнате, он выглядел удивительно на своём месте. Его свободная рука лежала на столешнице, длинные узловатые пальцы приковали к себе мой взгляд, мою ладонь покалывало от желания снова сжать их.

– Возможно. Но сейчас мне нравится быть здесь, заниматься повседневными делами. Некоторые не очень хорошо восприняли мой приход, но это не идёт ни в какое сравнение с отношением волвов, – вздохнула я, вспоминая Ингар-Морана и сжимая ладони под столом. Его поведение против воли всё же иногда задевало меня.

– Склочные существа найдутся везде. Не обращай на них внимания, – Магнум ухмыльнулся совершенно по-мальчишески, заставляя моё сердце пропустить удар. – Если они сильно тебя донимают, я могу их покусать.

– И тебя тут же выгонят, ну уж нет, – покачала я головой. Глаза Магнума заблестели, он наклонился вперёд через маленький стол, уголки его губ изогнулись в очень необычной усмешке, которая приковала мой взгляд. Я чувствовала себя абсолютно околдованной.

– Я никуда не собираюсь уходить, – тихим бархатным голосом произнёс он. – Но только если тебя не смущает моё пребывание здесь. Одно слово и…

– Меня это устраивает, – сорвался с моих губ искренний ответ, и я тоже наклонилась немного ближе, привлечённая переменами в его лице и голосе. Это было чем-то новым. И это мне очень понравилось.

Раздался стук, затем бульканье. Подавив вздох, я отстранилась, встала и подошла к печи. Каша забурлила, и крышка отскочила в сторону. Ухватом я отодвинула горшок подальше от огня, чтобы уменьшить жар.

– Ещё немного и будет готово, – Магнум наклонился через моё плечо. Мы не соприкасались, но я ощущала тепло его согретого солнцем тела. Его дыхание коснулось моего уха, пуская по позвоночнику мурашки. Я сглотнула, сильнее вцепившись в деревянный черенок ухвата. Когда носа достиг едва уловимый аромат можжевельника, мои веки дрогнули. Голову на мгновение заполнили воспоминания о наших встречах в стенах академии. Тогда это не ощущалось так остро, но теперь…

Магнум прочистил горло и отстранился. Я пришла в себя, извлекая из маленького шкафчика скромный набор посуды.

Вскоре мы сели ужинать. Я с завистью покосилась на рассыпчатую, явно очень вкусную кашу с кусками набухшего вяленого мяса. И как у него так здорово получилось приготовить?

– Это просто каша. Почему у меня она не получается? – вздохнула я, смакуя вкус после очередной ложки.

– Всё приходит с опытом, – пожал плечами Магнум, с неменьшим удовольствием поглощая пищу. Из приоткрытого окна доносились звуки леса, окончательно стемнело. Занавеска шевелилась от прохладного ветерка, приносящего ароматы ночи, трав и цветов. Мягкий свет подчёркивал тени на лице Магнума, но он выглядел так уютно в этой скромной обстановке. Часть меня всё ещё сомневалась, что это не волшебный сон.

– Где ты научился готовить? – спросила я, ощущая уже знакомый интерес. Пусть за те месяцы в академии мне удалось довольно много узнать о нём, я чувствовала, что мне всегда будет недостаточно информации о Магнуме.