Алу: так шепчет лес

– У меня есть домик у моря, там я работал над зельем последние пару лет, когда уволился из академии, – поделился он, заканчивая трапезу. Уголок его рта поблёскивал. Когда Магнум поднял глаза, мой взгляд бросился в сторону. Я ощутила себя воришкой, крадущей вот такие маленькие детали.

– Здесь, возможно, тебе помогут с зельем, если захочешь, – решилась произнести я. Может, за этим он и пришёл? – Тут много уникальных ингредиентов. Правда, придётся расспросить Ингар-Морана, – не удержавшись, я поморщилась и скрыла свои скривившиеся губы за чашкой чая.

– Один из тех, кто недоволен твоим приездом? – понимающе хмыкнул Магнум, протягивая мне горсть сухофруктов. Наши ладони соприкоснулись, и от этого маленького прикосновения по моей спине побежали мурашки. Я вдруг осознала простую вещь: здесь не академия. Здесь мне не нужно ни за кем присматривать. И здесь Магнум не вынужден терпеть мою компанию. В конце концов, он просто может поселиться в другом доме или вовсе уйти, если хочет. Здесь всё по-другому. И эти изменения осели на мою кожу тёплым, почти горячим предвкушением.

– Да, раз в неделю я помогаю ему с травами. Это он, кстати, ходил тебя встречать, – поделилась я, ковыряя пальцем столешницу.

– Это многое объясняет, – хмыкнул Магнум. – Этот фокс просто образец радушия.

Сухофрукты оказались хороши, я давно не ела сладкого. Если Магнум ещё будет здесь, подумалось мне, в сезон яблок нужно попробовать испечь ему пирог. Скорее всего это будет катастрофа, но Дуа-Фрис поможет мне с практикой.

– Костёр скоро должен закончиться, – проговорила я, когда мы закончили убирать со стола. Поначалу я попыталась сделать всё сама, но Магнум лишь взглянул на меня с приподнятой бровью, и я сдалась. Невероятное воспитание госпожи Ирмы в действии. Хорошие манеры определённо часть его обаяния.

Магнум выглядел усталым, но встреча со старейшиной необходима. Я пока не понимала, где он может остановиться. Свободных домов всего несколько, и в основном они находятся в плачевном состоянии. У меня мелькнула нахальная мысль, что можно попросить его пожить со мной, но я поспешно отмахнулась от этого.

Ночь встретила прохладой и стрекотом сверчков. Путь освещала почти полная луна, но Магнум всё равно создал магический шарик света, при взгляде на который по моим губам скользнула мягкая улыбка. Теперь мы шли не по академии, а по траве, окружённые многовековым лесом. Но ведь место имеет не такое уж большое значение, когда с тобой рядом идёт кто-то важный.

Мы больше не держались за руки. И собственное разочарование по этому поводу меня поразило.

Момент волшебства встречи прошёл, появилась дистанция. Тоска вернулась, но совершенно другая, отличная. Словно более острая, заставляющая меня ощущать всё своё тело и его положение относительно Магнума, каждый разделяющий нас сантиметр.

Дверь в хижину Лиланы-Дил оказалась распахнута. Едва мы вступили на порог, как оттуда вышел ещё более недовольный, чем обычно, Ингар-Моран.

– Она ждёт вас, – выплюнул он, протискиваясь мимо и одаривая нас неприязненным ледяным взглядом.

– Какой воспитанный, – усмехнулся Магнум ему в спину и пропустил меня вперёд.

Лилана-Дил сидела за столом, руки её были заняты рукоделием. Она делала великолепные кружева. Завидев нас, старейшина спрятала ткань в широкий карман фартука.

– Вот и ты, – хмыкнула она, оглядывая Магнума с головы до ног. Тот встретил её взгляд прямо, в его позе читались уверенность и уважение.

– Здравствуйте, старейшина, – вежливо поприветствовал он, кивнув.

– Присаживайтесь, – хмыкнула Лилана-Дил, указав на скамью напротив. Магнум пропустил меня вперёд и сел рядом, наши плечи соприкоснулись и замерли в таком положении.

– Флос-Вина сказала, что ты здесь для лечения души, – приподняла брови старейшина, переводя взгляд между нами.

– Можно и так сказать, – отозвался Магнум, прижавшись к моему плечу немного сильнее. Его тепло тут же согрело меня.

– Хорошо, – прищурилась Лилана-Дил. – На следующей неделе тебя осмотрит наш целитель душ Вита-Сил. Ему интересно поработать с канемом.

Значит, целитель душ? Я немного слышала о них. Обычно на душевные заболевания обращали мало внимания, большинство в них даже не верили, списывая нетипичное поведение на баловство или дурной характер. Магнум хочет через душу облегчить симптомы, сопровождающие жизнь канемов? Разве это возможно? В любом случае, ему следует попробовать. Одна мысль о том, что он может перестать испытывать постоянную боль, заставила меня почувствовать невероятное облегчение.

– Будешь работать со всеми два раза в неделю, как и положено, – продолжила тем временем Лилана-Дил, а потом в её глазах мелькнуло что-то очень странное. – Я планировала, что ты остановишься в хижине Лир-Малу, но на крышу упало дерево и ремонт займёт много времени даже с учётом магии, – старейшина очень внимательно на меня посмотрела. Подходящего жилья больше нет. Магнум должен остановиться у кого-то из жителей. И у некоторых наверняка есть место, у Дуа-Фрис имеется дополнительная кровать, и дом Ингар-Морана большой, но…

– У меня в хижине есть свободная комната, – сглотнула я, ощущая трепет. Магнум покосился на меня, приподняв бровь. – Можешь пожить у меня, – сорвалось с моих губ, когда я повернулась к нему лицом.

– Пока не восстановим дом, – добавила старейшина с ухмылкой. Она переводила взгляд туда и обратно, в её здоровом глазу сверкали смешинки. Кончики моих ушей, спрятанные под волосами, горели. Что я сказала? Жить с Магнумом под одной крышей? Видеть его утром, видеть его днём, видеть его вечером, видеть его перед сном? Что ж, это кажется просто замечательной идеей. Но как он отнесётся к этому?

– Ты точно не против? – спросил Магнум, повернувшись ко мне. Его глаза пытливо изучали моё лицо, словно выискивая малейшие признаки нежелания. Разумеется, он их там не обнаружил, потому что всё моё существо заискрилось радостью от одной мысли, что он будет так близко всё время.

– Не против, – отозвалась я, сохраняя расслабленный вид. Магнум прищурился, а потом мягко улыбнулся.

– Хорошо, поживу у тебя, – наши колени под столом на миг соприкоснулись. Я подавила улыбку. И подавила волнение, охватившее меня с головы до ног. Это практично. И это что-то совершенно новое. Я надеялась, что совместное проживание принесёт радость нам обоим.

– Прекрасно. А теперь идите отдыхать, – старейшина махнула рукой. Мы с Магнумом переглянулись, кивнули ей и двинулись к выходу. Когда мы уже достигли двери, то услышали за спиной её голос.

– Алу. Завтра можешь присоединиться к костру, – усмехнулась Лилана-Дил. Я обернулась, и мои глаза расширились, искристый восторг прокатился по телу. – Одна, – строго произнесла она, покосившись на Магнума.

– Хорошо. Спасибо, – кивнула я, ощущая приятное ошеломление.

– Спасибо, доброй ночи, – отозвался Магнум, бросив на меня хитрый взгляд.

Всю дорогу до хижины с моих губ не сходила улыбка. Этот день начался как любой другой за последние пару месяцев, а заканчивался тем, что меня допустили к костру, и рядом со мной шёл тот, кого я так отчаянно желала видеть.

– Надеюсь, на этом костре не едят младенцев, – усмехнулся Магнум, врываясь в мои мысли. Порой о фоксах ходили очень глупые слухи, я бы не удивилась услышать и нечто подобное.

– Нет, просто старая традиция. Рассказывают легенды, делятся переживаниями, – покачала я головой. По крайней мере так рассказывала Дуа-Фрис.

Мы преодолели порог хижины и остановились. Я потянулась к ручке, но неожиданно Магнум накрыл мою ладонь своей ладонью. Лёгкая тёплая дрожь удовлетворения прокатилась по моему позвоночнику и свернулась где-то в пояснице. Всегда ли я буду чувствовать себя так, когда он меня касается? Так ощущаешь прикосновения того, кому доверяешь? Часто прикосновения для меня означали боль. Его – никогда.

– Ты уверена, что я не помешаю тебе? – спросил Магнум осторожно, заглядывая мне в глаза. Лунная ночь освещала его лицо достаточно, чтобы я распознала в нём неуверенность, которая заставила меня растаять.

– Уверена, – ответила я, и мой голос не дрогнул. – Ты уверен, что хочешь жить у меня? Наверняка у кого-то найдётся свободная комната.

– Уверен, – уголки его губ приподнялись, взгляд нежно скользнул по моему лицу и задержался на прядях волос, спускающихся по плечам. Я сглотнула. Всё во мне желало сократить расстояние между нами, крепко прижаться, почувствовать его присутствие. Но я осталась на месте. Магнум остался на своём. И лишь наши взгляды и руки переплелись друг с другом. Это уже лишало дыхания, это уже бесконечно много и бесконечно мало одновременно.

– Ты можешь уйти, когда захочешь. Тебе найдут место, – я не желала ставить его в зависимое положение. Мне хотелось, чтобы он чувствовал себя желанным гостем, чтобы ощущал всю степень моего радушия.

– Ну и куда бы я захотел пойти? – отозвался Магнум, его взгляд всё ещё продолжал скользить по моему лицу, и я почти физически ощущала эту нежность, от которой плавились кости и мышцы. – Я там, где хочу быть, – его брови изогнулись, словно ожидая реакции. Его ладонь всё ещё мягко лежала поверх моей. Эти слова пронзили моё глупое сердце. Оно замерло на мгновение, а потом громко застучало в ушах.

– К Ингар-Морану? – ухмыльнулась я, отступая. Это казалось невыносимым, но я смогла. Магнум наверняка устал. А мне предстоит провести явно бессонную ночь в размышлениях над тем, какие чувства во мне пробудились, едва он снова оказался в поле моего зрения. А может быть, и не пробудились вовсе, может быть, они жили там уже давно, но только сейчас, в этом месте, полном спокойствия, я наконец позволила себе их увидеть.

– Уверен, он бы заставил меня заниматься всяческой грязной работой вроде натирания горшков, – хмыкнул Магнум, тоже отступая и убирая ладонь с моей руки. Это заставило меня почувствовать холод.

Мы вошли внутрь, и я показала ему вторую комнату по правую сторону от кухни, где ранее ночевала Флос-Вина. Если открыть дверь, из моей комнаты можно увидеть изголовье его кровати.

Из кладовки я вытащила одеяло, подушку, и вдвоём мы быстро справились с постельным бельём.

– Освежиться можно в маленькой бане во дворе. Ты ведь сумеешь нагреть воду магией, верно? В лесу есть чистейшее озеро, но по мне оно ещё ледяное, – поясняла я. До сих пор трудно поверить, что Магнуму предстоит спать в соседней комнате. Мы прошли через многое, я доверяла ему всем своим сердцем. Вопрос в том, смогу ли я уснуть в такой непосредственной близости от него. Это снова что-то новое. И мне оставалось только радоваться, что я узнаю и пройду это с ним.

– Хочешь освежиться первой? – спросил Магнум, и усталость наполнила все его кости, отразилась в опущенных плечах. В маленькое окно светила луна, разбавляя своим холодным светом тёплые отблески свечей. Он принялся разбирать вещи из сумки. Я потопталась на пороге, но всё же предоставила ему уединение.

– Сначала ты, – голос мой охрип, и я прокашлялась. – Мне нужно полить цветы.

– Я помогу, – тут же обернулся Магнум. Мягкая улыбка скользнула по моим губам от его заботы.

– Спасибо, но эти цветы… они для меня, мне нравится за ними ухаживать, – поделилась я сокровенным, и Магнум без промедления кивнул. Он понял, как и всегда.

Пока Магнум посещал баню, я принялась за дело. Настоявшаяся за день в вёдрах колодезная вода степлилась, и я начала поливать растения из большой кружки. Некоторые уже почти расцвели, некоторым предстоит это сделать в середине лета. Ночные маленькие цветы распустились, источая сладкий аромат, и почва вокруг них быстро вобрала в себя влагу, дождя не было больше недели. Я наслаждалась этим покоем и привычной рутиной.

Глядя на луну на небе, я подумала о Кларе. Что задумала дакса Августа? Неужели выдаст её замуж? Почему забрала из академии? Наверняка Клара очень несчастна. Может быть, мне стоило забрать её с собой? Но это было невозможно. О даксарре волвов даже Флос-Вина не смогла бы договориться со старейшиной.

– Она в порядке, – раздался голос Магнума. Я обернулась и застыла. Тусклый лунный свет дал мне рассмотреть мокрые пряди волос у его лица и влажный воротник свежей рубашки. Ветер принёс знакомый аромат можжевелового мыла и свежести. Мне захотелось подойти ближе, прижаться, впитать в себя этот запах и дышать лишь им.

– Клара сильная, – согласилась я. – Но даже сильным нужна поддержка. А она там совсем одна.

– Увы, но ты ничего не можешь сделать. Перестань себя корить, – Магнум встал рядом, наши плечи соприкоснулись. Всей душой я ощущала исходящую от него поддержку. И была рада, что он рядом.

– Я знаю. И эта беспомощность меня убивает, – мой голос опустился до шёпота. – Она защищала меня с самого детства. Едва научилась говорить, а уже запрещала своим братьям ко мне прикасаться, – я наклонила подбородок вниз. Обычно я об этом редко вспоминала. – И они больше не могли трогать меня при ней, потому что Клара сразу жаловалась.

– Как удивительно, что в сердце клана Лунар выросла такая добрая душа, – отозвался Магнум. – Удивительно, что и ты после дурного отношения так добра, – произнёс он уже тихим, обволакивающим голосом.

– Моя доброта обычно касается лишь тех, кто мне дорог. Клара же готова обнять своим сердцем весь мир, – не согласилась я, покачав головой.

– Разве не ты попыталась спасти незнакомого канема? – хмыкнул он, переведя взгляд на меня. В полумраке лунной ночи его глаза казались почти чёрными, но меня не страшила их темнота.

– Это скорее исключение, – я пожала плечами. – Но я рада, что сделала это, хоть помощь тебе совсем не требовалась, – мне вспомнилось, как он тогда прижал меня к стене и продемонстрировал магию, зажёгши свечи.

– Не требовалась, – Магнум полностью повернулся ко мне, а я – к нему. – Но в ту ночь я очень хорошо рассмотрел твою решительность и стойкость, – его рука поднялась и на мгновение коснулась пряди волос, упавшей от порыва весеннего ветерка мне на лицо. – Это стало первым кусочком твоей личности, который я узнал, – его взгляд опустился на моё горло. Воспоминания о Юджине уже были не так свежи, но шея по-прежнему оставалась самым беззащитным моим местом.

– Это была хорошая встреча. Жаль я не видела, как мои сводные братья гавкали, – улыбнулась я, вспоминая рассказ Магнума. Он тоже улыбнулся, очевидно, в его памяти всплыла эта сцена. Очередное дуновение прохладного ветра заставило меня сжаться, отвлекаясь от мягкого выражения на его лице.

– Идём в дом, – позвал Магнум, отступая.

Ночью тоска становится сильнее. Я это знала. В лунном свете его спина удалялась к двери. И когда он замер, опустив ладонь на ручку, я не смогла справиться с тоской. Магнум оттолкнёт меня, если ему не понравится. В этом я уверена.

Поэтому я быстро сократила разделяющее нас расстояние и почти врезалась в его спину, прижимаясь к нему всем своим телом. Он замер, когда мои руки оплели его талию и пальцы сцепились в замок где-то на его животе. Я уткнулась носом между его лопаток, вдыхая такой родной аромат можжевельника. Моё горло сжалось. Я не могла ничего сказать. Этот день казался бесконечным, и меньше всего на свете я ожидала, что он закончится вот так. Что я смогу спустя все эти месяцы обнять Магнума.

Его ладони нежно легли сверху, пальцы скользнули между моими, переплетаясь в крепкий замок.

Мы молчали. Я не находила слов, Магнум, кажется, тоже.

Прохладный ветер трепал мои волосы, но теперь мне стало так тепло. Всем своим существом я ощущала безопасность, принятие. Его спина расслабилась, и я прижалась щекой к его плечу. Его большие пальцы гладили мои, он дышал тихо и немного хрипло. С такого расстояния я могла слышать, как быстро бьётся его сердце. Моё билось в ответ также быстро, словно стремясь навстречу.

Я надеялась, что Лисьи земли помогут ему облегчить боль. Я надеялась, что я помогу это сделать. Потому что одним своим присутствием он залечил мои раны, о которых я и не подозревала.

Наконец, я отступила, вздрогнув от потери тепла. Магнум, не сказав ни слова, зашёл внутрь, и во мне разлилась благодарность за это. Я же задержалась на пороге и прикрыла глаза, всё ещё впитывая в себя ощущение его близости. Его сердца напротив моего, его немного рваного из-за сущности канема дыхания. Аромат можжевельника по-прежнему окутывал меня.

Однажды я обниму его, глядя ему в глаза. Однажды я облачу в слова всё, что чувствую к нему. Однажды.

А пока я двинулась следом. Завтра мне предстоит посетить костёр. Завтра я присоединюсь к таинству фоксов.

***

Перед ним в один момент сидела лиса, а в следующий её уже не было. Магнум не отводил взгляд, пока маленькая рыжая фигура не превратилась в женщину, сидящую так близко, что их плечи почти соприкоснулись. Но только почти.

Он знал, что смотрел слишком пристально. Но ничего не мог с собой поделать. Она осталась той Алу, что покинула его, и одновременно нет. Те же тёплые ореховые глаза, в которых плескалось куда больше золотистых искр, чем он запомнил. Волосы её свободно лежали на плечах, некогда гладкие пряди теперь будто бы вдохнули в себя больше воздуха и немного посветлели, тут и там переливаясь рыжиной. Бледное лицо покрывали те же веснушки, что и тело. Алу была всё такой же сильной и твёрдой, но вместе с тем мягкой.

Она прекрасна.

И она сидела на расстоянии вытянутой руки, а Магнум не мог пошевелиться, боясь спугнуть это чудесное видение.

– Магнум, – мягко сорвалось с губ Алу, и внутри него всё вспыхнуло от отчаянной привязанности. Как можно было почувствовать тепло объятий и уютного огня от одного её голоса?

– Значит, всё это время ты просто приспосабливалась, – пробормотал он, наблюдая как ветер растрепал лёгкий локон возле её уха. Но коснуться Магнум не решился. Весь он стал нерешительным, вмиг ощутив это расстояние в два с половиной месяца. Они сидели очень близко, почти касаясь, но этот маленький просвет ощущался пропастью. Во рту у него пересохло. Он не помнил, когда в последний раз чувствовал такую неуверенность.

– Это мой истинный вид, – пожала Алу плечами, ни на мгновение не отрывая от него искрящегося взгляда. – Оказывается, сама того не осознавая, всю свою жизнь я пряталась. Этот цвет действительно несколько вызывающий и наводит на мысль о лисах, – уголки её тонких губ чуть приподнялись, и она задумчиво обхватила прядь волос длинными бледными пальцами. Магнуму хотелось обнять их своими, вспомнить это ощущение, но он лишь сжал руки в кулаки, не понимая, позволено ли ему это.

– Красиво, – сорвалось с губ. Его утешило лишь то, как кончик её уха, выглядывающий из-под волос, покраснел.

Алу резко поднялась, и Магнум подумал, что зря он это сказал. Хотя он хотел бы сказать куда больше, выразить своё искреннее восхищение, но ему не хватало слов. Он чувствовал себя ошеломлённым в самом приятном смысле.

– Идём, я тебя провожу, – встретила Алу его взгляд. А потом протянула ему руку. Смелая, как и всегда.

Кожа её ладони осталась такой, как он помнил. Магнум согрелся этим прикосновением, хотя её рука и была прохладнее его собственной. Тоска, разрывающая его все эти месяцы, отступила перед этим теплом, забилась куда-то глубоко.

Она здесь, осознал Магнум всем сердцем, сжимая её ладонь и поднимаясь. Алу правда здесь.

Застыть друг напротив друга было делом привычки. Алу не отступила, когда он почти врезался в неё и не убрала руку. Приподняв острый подбородок, лишь продолжала наблюдать за ним внимательными и очень тёплыми глазами. Магнум не знал, ощущает ли он её дыхание или это ветер.

– Я не ожидала тебя увидеть, – призналась Алу робко, но взгляд её оставался сильным и пронзительным. В голосе её проскользнуло что-то уязвимое и ранимое.

– Я не думал, что существует такая возможность. Если бы знал… – Магнум откашлялся, понимая, что потерял мысль, глядя в эти глаза. – Флос-Вина договорилась.

– Первый чужак в Лисьих землях… Только она способна такое устроить, – губы Алу изогнулись в мягкой улыбке. Очевидно, путешествие сблизило её и Флос-Вину.

– Наконец я начал получать от дружбы с ней хоть что-то хорошее, а не только головную боль, – отозвался Магнум, глядя в лицо напротив и слишком неблагодарно мало думая о своей подруге. Ему хотелось рассмотреть каждую веснушку. Ей подходит, подумал он. Алу всё ещё Алу. И всегда ей останется.

– Она ушла, как только я устроилась, – пояснила Алу. Магнум кивнул. Флос-Вина свободная как ветер, в течение года она много путешествует.

Они снова замолчали. Большим пальцем он осторожно погладил ладонь Алу, внимательно наблюдая за реакцией. Её ресницы дрогнули, а пальцы сжали его руку теснее. Прекрасно. Следом сжалось и его глупое сердце.

Пробравшийся сквозь ветви солнечный луч скользнул по волосам и щеке Алу. Магнуму хотелось бы проследить его путь своими пальцами. Он не решался нарушить эту мирную тишину, и она, казалось, тоже.

Часть Магнума подозревала, что всё это лишь лихорадочный сон, и он проснётся в лаборатории с больной шеей. Но нет, он стоял напротив Алу и вдыхал пьянящие ароматы весеннего леса.

– Что тебя сюда привело? – наконец спросила она. Ответ прост, следует сказать ей. Сердце умоляло это сделать. И он почти сказал «ты», его губы уже приоткрылись…

А потом из зарослей появилась очень древняя на вид женщина, один её глаз помутнел от слепоты. Магнум не отстранился, не отнял руки, а лишь повернулся в её сторону, оценивая опасность.

– Что же ты держишь нашего гостя на пороге, Алу? Проводи его в деревню, я поговорю с ним после костра, – её взгляд опустился к их рукам, губы скривились в улыбке, и она удивительно проворно исчезла в кустах.

– Это старейшина Лилана-Дил, – пояснила Алу.

– Та, с кем договорилась Флос-Вина, – кивнул себе Магнум, вновь переводя взгляд на Алу. Интересно, если он не будет сводить с неё глаз, пока они идут по густому лесу, он сломает себе шею или всё обойдётся?

– Идём, ты наверняка устал. Слышала, ты бродил вокруг три дня, – в голос Алу проникли дразнящие нотки, заставив что-то в его груди заискриться от удовольствия. Их руки всё ещё не отпускали друг друга. Магнум остался доволен обеими этими вещами.

– Два с половиной, – закатил он глаза. Пришлось всё же отвести взгляд и посмотреть вниз, когда его нога едва не застряла в выпирающем корне. Алу вела себя уверенно, волосы скользили по её спине, длинные ноги вышагивали вперёд, и она то и дело оглядывалась на него. И это каждый раз заставляло его дыхание замирать.

Магнуму очень сильно хотелось её обнять. Ощутить её тепло совсем близко, погладить плечи, вдохнуть аромат её волос. Может быть позже, когда он удостоверится, что она тоже этого хочет.

Деревня оказалась небольшой. Она тянулась двумя рядами домов, находящимися на почтительном расстоянии друг от друга. Хижины притаились между высокими деревьями, и их покосившиеся стены и крыши словно были частью этой картины. Дикий и прекрасный край, спрятавший у себя то, за чем он сюда пришёл. Магнум надеялся, что здесь ему тоже найдётся место.

– В котором живёшь ты? – полюбопытствовал он, когда Алу посмотрела на него, явно ожидая реакцию.

– Он на другой стороне, – они снова двинулись вперёд. По другой дорожке вереница фоксов тянулась куда-то в лес, но слишком далеко, чтобы Магнум смог рассмотреть их лица. Не то, чтобы они сейчас его очень интересовали.

– Все идут на костёр. Меня пока не приглашали, – смирение проскользнуло в тоне Алу, но Магнум знал, что ей наверняка любопытно. Несмотря на свой сдержанный характер, ей всегда нравилось изучать что-то новое.

– Мы туда прорвёмся, – усмехнулся он. Алу оступилась, но быстро выпрямилась без его помощи. Казалось, теперь она чувствовала себя куда свободнее, чем в академии. Здесь, с радостью осознал Магнум, она больше не зависит от него. Она может прогнать его, если пожелает. Она не вынуждена терпеть его общество ради помощи. Здесь она хозяйка положения. Здесь он мог бы показать ей те чувства, что он старательно игнорировал все те зимние месяцы.

– Вот и моя хижина, – Алу выглядела немного смущённой. Внешне домик мало чем отличался от остальных в округе. Лишь тем, что в нём живёт она. А значит, он уже особенный.

– Добро пожаловать, – поднявшись на порог, Алу отпустила его руку. Магнум застыл на месте. Внутри теплел свет, её волосы выглядели мягким рыжеватым ореолом. Голос её прозвучал так, словно она говорила не об этой старой хижине. Вовсе нет. Она протянула ему руку, и, вступив на порог, он снова обнял её ладонь своими пальцами.

«Пока Алу меня не прогонит, – решил Магнум, – ни за что её не отпущу». И вошёл в дом. Вошёл в новый мир.

Несколько часов спустя, после визита к старейшине, Магнум уже с опасливой неуверенностью стоял на этом пороге. Казалось, этот шаг изменит всё. Он до сих пор не мог поверить, что Алу пригласила его жить к себе, и надеялся, что она сделала это не из чувства долга.

Когда она потянулась к дверной ручке, Магнум осторожно накрыл её ладонь своей, привлекая внимание к тому, что он собирался сказать.