Тьма в сердце болота

Ты в те глаза ох не гляди, скорей оттуда уходи, а лучше вовсе не ходи. Заманит песня средь болот, и мир чудесный, мир лесной. Вот только ступишь в глубь его, тебя Болотник заберёт. На шее у него людские кости, тебя он ни о чём не спросит — держал тропу иль потерялся, да в той топи навек остался».

— А с чего взято, что он носит людские кости в качестве украшения? — с интересом спросил Яромир. — Ведь, если верить рассказам, никто из лесу не возвращался, а значит и рассказать об этом не мог.

— Может кто видел, — ответила бабушка, закрывая книгу. — А может людское воображение дорисовало.

Я вновь села за стол и начала неторопливо пить чай, смотря на парня. Он выглядел крайне заинтересованным и по-прежнему ни капельки страха. Может, у них в поселении расскажи страшнее есть?

Бабушка как-то хитро прищурилась, окидывая нас взглядом, после кивнула каким-то своим мыслям и вдруг спросила:

— А как надолго ты у нас, Ярочка?

Я едва не поперхнулась чаем. Ярочка? Я имя Яромира до Яр-то не сокращаю, а бабушка ещё и ласкательную форму применила!

— Точно не могу сказать, но чем дольше живу, тем сильнее хочется остаться на подольше, — невозмутимо ответил парень.

— Не в нашей ли Веле дело?

— Вы весьма проницательны, — Яромир улыбнулся краешком губ, не отвечая на её вопрос и отвечая одновременно.

Бабушка кивнула, а я почувствовала себя третьей лишней и совершенно ничего не понимающей.

— Посвятите меня в свои планы? — спросила я, отодвигая от себя чашку. — Неужели тебе настолько понравилось шататься полдня по поселению, раздавая выпечку?

— Нет, но мне нравится тебе помогать, — Яромир широко улыбнулся. — Мне нравится общаться с тобой, это ли не повод задержаться?

— Может и повод, — я пожала плечами.

Со стороны могло показаться, что мне всё равно, но на самом деле я была очень рада. Мне бы хотелось, чтобы Яромир и вовсе остался у нас жить, но я понимала, что там, вдали, у него есть своя семья и рано или поздно, но нам придётся расстаться.

День прошел как обычно, мы разнесли всю выпечку, после немного погуляли и разошлись по домам. Только вот внутри у меня было нехорошее предчувствие, и верно... Стоило дому погрузиться в темноту, как мне стало казаться, что темнота вокруг меня живая, что она тянется ко мне скрюченными пальцами, намереваясь утащить в лес. Я села на кровати и, подтянув к себе ноги, обняла руками, всматриваясь в углы комнаты, где больше всего сгустились тени. Умом я понимала, что это воображение, но никак не могла избавиться от липкого страха.

За окном мелькнул чей-то силуэт, заставив меня вздрогнуть. Я осторожно встала, чтобы не было шума, и подошла к окну. Там никого не было, что, впрочем, было и логично, я же живу на втором этаже, но все равно из-за этих видений мне казалось, словно за мной наблюдают.

Поёжившись, я взяла с кресла пуховый платок, накинула его на плечи и вышла из комнаты. Прошла по коридору, спустилась на первый этаж и направилась к двери. Хотелось свежего воздуха и немного развеяться. Может, к забору сходить? Там тихо. Под лунным светом спят цветы, чуть покачиваясь на ветру. Я улыбнулась, представив эту картину, осторожно закрыла дверь и пошла туда. Удивительно, но вне дома мне не было страшно. Я часто выходила, когда не могла уснуть. Здесь светлее, нет той тишины, в которой слышатся скрипы, будто кто-то крадётся, ступая по половице.

Лёгкий ветерок ласково коснулся моих волос, а я завязала платок, чтобы он не упал с плеч. В некоторых окошках ещё горел свет от ламп, виделись силуэты соседей, которые укладывали своих детей. Дойдя до забора, я хотела было присесть и потрогать нежные бутоны, как мой взгляд привлекла необычный зверёк, сидящий на заборе. Белый, с большими глазами и длинным тонким хвостом. Я ещё никогда подобных не видела. Тени, мучавшие меня дома, тут же отошли на второй план перед любопытством, и я подошла ближе, разглядывая зверька.

Тот, заметив к себе внимание спрыгнул по ту сторону забора, вильнув хвостиком.

— Эй, подожди! — тихо сказала я, и немного помявшись, метнулась к воротам.

Ночью дозорного не было, а потому я смогла беспрепятственно покинуть поселение и подойти к тому месту, куда предположительно спрыгнул зверёк. Присела на корточки, вгляделась в высокую траву.

«Глупо как-то, малыш, наверное, убежал уже. Зараза, а так хотелось рассмотреть...»

Разглядывать и создавать рисунки с животными было моим самым главным увлечением, а вот такие необычные создания попадались крайне редко... Но увы, я не успела запомнить детали, а как без деталей его нарисовать? Вздохнув, я отправилась обратно к воротам, намереваясь вернуться. Всё-таки даже самые смелые надолго за забор не выходили.

Дойдя до ворот и уже протянув к ним руку, чтобы открыть, я почувствовала, что мою ногу словно бы что-то обвивает. Опустив взгляд, я заметила кривоватую ветку, похожую на лозу.

«Это как так она умудрилась прицепиться?»

Я нагнулась, чтобы снять растение, вот только то дернуло меня в сторону, и я с громким криком упала на землю. Приподнявшись на руках, я со страхом посмотрела в противоположную сторону от поселения... на лес, и заметила, что эта непонятная лоза тянется прямо оттуда, а самое ужасное — она крепко-накрепко вцепилась в мою ногу!

Глава 6: Лицом к лицу со страхом

Я резко схватилась за растение и попыталась разорвать стебель, но лоза, словно поняв мои намерения, дернула меня за ногу и, не давая подняться, быстро потащила к лесу.

Я закричала, надеясь привлечь внимание соседей, но поселение оставалось всё дальше, а лес приближался. Я попыталась остановиться, вцепившись руками в землю и вырывая траву, но лоза не отпускала. В голове начали возникать страшные мысли. Вдруг эта лоза растет у болота и тащит меня туда? Вдруг поблизости бродит Болотник? Сердце колотилось, дыхание вырывалось с хрипом. Я отчаянно цеплялась за землю, чтобы не исчезнуть в этом мрачном лесу.

Бесполезно. То, что тянуло меня, было гораздо сильнее. Внезапно потемнело. Деревья закрыли меня от лунного света, который казался спасением в этой темноте. На глазах выступили слёзы, а пальцы защипало — кажется, я поцарапала их об острые травинки.

— Не, нет, нет... — эти слова вырвались из моих губ вместе со всхлипами. — Пустите, отпустите меня, пожалуйста!

«Просить о чём-то бесполезно, то место не знает состраданья, коль вошёл туда — терпи, да судьбу свою прими».

Невовремя вспомнились слова из одного рассказа о Болотнике и лесе, в частности. Этому месту, как и его жителям, всё равно, случайно кто-то попал сюда или пришёл сам, всех ждёт одна участь.

«Спасите, спасите, спасите», — я стиснула зубы, силясь задержать слёзы, но те всё равно потекли по щекам. Лоза перестала тянуть меня. Я замерла, распластавшись по земле и вглядываясь в темноту. Может, меня не заметят? Может, я смогу выйти из леса? Или хотя бы проползти весь этот путь до поселения, чтобы точно никто не видел...

Не успела я продумать, как дальше быть, как лоза вновь дёрнулась, поднимая меня за ноги кверху. С губ сорвался очередной вскрик. Мгновение — и я уже вишу над землёй вниз головой, едва касаясь руками буйной травы. Я заметила, что кто-то приближается ко мне. Он шёл мягко. Я затаила дыхание. Передо мной присел парень. Он не был ни Болотником, ни человеком. Взгляд упал на его белые, похожие на лисьи, уши, торчащие из белой макушки. Длинные волосы волнами спадали с плеч, а разноцветные глаза — левый оранжевый, правый голубой — с интересом смотрели на меня.

— Какая интересная зверушка, — произнёс он слегка бархатистым голосом. — Тебя не учили не выходить за забор?

Я не ответила, с губ вырвался лишь испуганный всхлип. Я и подумать не могла, что помимо Болотника здесь живёт кто-то ещё, и если от первого я знала примерно, что ожидать, то вот что со мной будет делать этот житель леса — нет.

— Не зря я решил заглянуть к вам, — он улыбнулся, и я невольно остановила взгляд на его острых клыках. — Ты станешь чудесным удобрением для моего сада!

— Сада? — хрипло спросила я.

— Да, понимаешь, есть такие очень красивые цветы, которые растут только на могилах, — он протянул руку и коснулся моих волос. — Думаю на тебе штук двадцать точно вырастут.

— Пожалуйста... не надо, — я вздрогнула. — Отпустите...

— Лесьяр никого не отпуска-а-ет, — он снова улыбнулся. — Лесьяр, наоборот, всех к себе тянет.

«Лесьяр? Это его имя, или он говорит о ком-то другом?»

Парень встал, поманил кого-то пальцем, и к нему на плечо запрыгнула та самая зверушка, из-за которой я вышла из поселения. Так вот оно что, всё было тщательно спланировано, а я, как дурочка, попалась.

Лоза, держащая меня, тоже пришла в движение, опустила на землю, оплела ноги, руки и подняла. Я чувствовала себя тряпичной куклой. Хорошо хоть снова вниз головой не подвесили. Лесьяр сверкнул разноцветными глазами, облизнулся и окинул меня таким взглядом, словно намереваясь съесть. В этот момент перспектива потонуть в болоте показалась мне куда лучше, чем то, что удумал сотворить со мной незнакомец.

«Просить отпустить бесполезно... Кричать? А кто услышит? Никто не вышел из поселения мне помочь, а здесь, в лесу, и подавно...»

Лесьяр приблизился ко мне почти вплотную, провел острыми ногтями мне по щеке. Я зажмурилась, ожидая самого худшего. Сердце колотилось так сильно, что эхом отдавалось в ушах мешая придумать хоть что-то для своего спасения.

— Зачем?

Этот голос, сухой и безэмоциональный, словно лесной шелест, заставил меня открыть глаза. Лесьяр обернулся, и я увидела то, чего боялась с детства: белые глаза без зрачков равнодушно смотрели на меня. Или не на меня? Видели ли они вообще?

— У-у-у, Ве-естриар, — протянул Лесьяр. — Что ты вылез из своей топи? Несколько дней тебя не было.

— Зачем? — повторил Болотник тем же бесцветным тоном.

«Вестриар? Это его настоящее имя?» — подумала я. «Наши считают его хозяином леса... Может, он заберёт меня?»

От страха я уже была готова стать одной из его жертв, найти вечное пристанище в болоте...

Лесьяр снова посмотрел на меня, облизнувшись.

— Половина для сада… половина на перекус, — сказал он.

Не успела я понять, что он имеет в виду, как его лицо начало меняться. Оно побелело, вытянулось, покрылось короткой шерстью. Руки превратились в мощные лапы, а одежда слилась с телом. Передо мной стоял большой белый лис с разноцветными глазами.

Он поднялся на задние лапы, будто хотел вцепиться мне в шею, но успел лишь клацнуть зубами в опасной близости от кожи. Я закричала от испуга, задергалась, пытаясь освободиться, но лоза обвилась вокруг меня еще сильнее.

— Не дёргайся, — голос Болотника прозвучал близко, заставив меня замереть от страха и уставиться в его белые глаза. — Чем сильнее шевелишься, тем сильнее растение обвивается. Оно может оторвать тебе руки и ноги.

Я услышала скулёж и скосила глаза, чтобы увидеть происходящее, не упуская из виду Болотника. Огромный лис парил в воздухе, удерживаемый... тенями. Меня охватила дрожь. Подобную тень я видела сегодня в коридоре дома. Тени обвивали лиса, как нити, не подпуская ближе. Его белая шерсть потускнела, став серой.

Болотник тем временем сделал шаг ко мне, заставляя вновь смотреть на себя.

«Слишком близко. Близко! Спасите кто-нибудь!»

— Причинил ли он тебе вред? — прошелестел его голос.

«Он имеет в виду этого лиса? Зачем ему знать? Ах да... Может, они вообще соревнуются, у кого больше жертв? Ох, влипла я, влипла!»

Я отрицательно мотнула головой. Лесьяр действительно не успел навредить мне, разве что ноги и руки ужасно болели, но это из-за лозы, что сжимала мои конечности так сильно, что стало ясно как день — останутся красные следы или вообще синяки.

Болотник протянул руку и коснулся моей щеки, прямо там, где до меня дотронулся лис. Я вздрогнула. Его пальцы были ледяными. Черные волосы ровной волной спадали на лицо и доходили до пояса. Серая кожа, черные губы, пушистые ресницы обрамляли белесые глаза. Я нервно сглотнула и попыталась отодвинуться, но лоза сжалась сильнее, и я не смогла сдержать шипение от боли.

Вестриар отошел от меня и притянул лиса к себе, используя тени. Его голос звучал холодно и отстраненно:

— Где артефакт?

«О чем он говорит?» — пронеслось у меня в голове.

Лис рассмеялся. Я в шоке уставилась на него. Его смех был громким и отчетливым, а потом он заговорил:

— Зачем он тебе? Заче-е-ем?

— Интересно, сколько цветов вырастет на твоей тушке, — в голосе Болотника послышалась задумчивость, а лис вдруг жалобно заскулил.

«Испугался или...» Я пригляделась внимательнее и поняла, что тени стали врезаться ему под шерсть, травмируя кожу. Даже кровь кое-где выступила.

— Скажу-у, скажу-у, пусти, — жалобно протянул лис.

Тени мгновенно рассеялись, и лис рухнул прямо к ногам Болотника. Слегка покачав головой и поднявшись на лапы, он направился к дереву, схватил что-то похожее на обычную палку, но с загадочными рунами и повязками, и, неохотно вернувшись, протянул это Вестиару. Тот провел рукой по артефакту и развязал одну из повязок. Мгновение спустя лоза, сдерживающая меня, ослабила хватку и плавно опустилась, позволяя мне стоять самостоятельно. Я обхватила себя руками и сделала шаг назад, не сводя глаз с них.

— Подойди.

Я вздрогнула. Прозвучало как приказ. Я сжала пальцы на своих предплечьях и сделала несколько коротких шагов к Болотнику, едва удерживаясь от того, чтобы не побежать прочь отсюда. Я бы сделала это, если не понимала, что, если они захотят — поймают, как быстро ни беги. Вестиар нагнулся, отдавая артефакт лису, и тот, схватив его, метнулся прочь.

— Отпустите... — попросила я, обращаясь уже к хозяину леса.

Болотник шагнул ко мне и, взяв меня за руку, оглядел царапины, что остались после того, как лоза тянула меня. Я затаила дыхание. Зачем? Попыталась вытянуть руку, но он сильнее сжал пальцы на моём запястье, и по моему телу пробежала волна дрожи, а за ней тихий всхлип.

— От чего? — тихий вопрос, тем же бесцветным тоном.

— Травы... — тихо ответила я, и мои пальцы дрогнули.

— Боишься?

«Ну естественно!»

— Угу... Отпустите, пожалуйста, — мой голос начал дрожать.

Он потянул меня за руку, заставив шагнуть к себе. Свободной рукой я сжала ночное платье. Пухового платка больше не было — он соскользнул, пока лоза тащила меня по земле. Болотник нагнулся ко мне, и я вздрогнула, когда его голос раздался возле моего уха:

— Больше никогда не покидай поселение ночью.

«Неужели он отпустит меня?» — мелькнуло в голове с надеждой. Но почему? У него хорошее настроение? Или у него неотложные дела? А может, важный разговор с Лесьяром? В любом случае, сейчас ему явно не до меня. Затащить человека в болото тоже требует время, да немалое.

— Ты слышишь меня? — спросил он так же в моё ухо.

— Д-да, — я слабо кивнула, стараясь не обращать внимания на то, как он близко. Его волосы касались моей шеи. Холодные и словно склизкие. Именно так мне показалось в тот момент.

— Тогда иди, — он чуть отступил, глядя мне в глаза. Его лицо было так близко, что мы почти дышали друг другу в лицо. — И не забывай.

Я быстро закивала, сделала несколько шагов назад и резко бросилась бежать. Вокруг были тени! Они выглядывали из-за деревьев, скользили по траве, тянули ко мне руки... Я споткнулась, упала и покатилась по склону, добавляя себе царапин. Вскочив на ноги, я снова побежала, стиснув зубы. Во время падения сильно ударилась ногой о дерево, и теперь она болела тупой ноющей болью.

Лес кончался. Я почти добежала до спасительного света! Последний рывок, и лунный свет озарил мою фигуру. Темнота осталась позади вместе с пугающими тенями, Болотником, лисом и лозой... Из моих глаз потекли слёзы, но теперь уже не от страха, а от облегчения. Добежав до поселения, я ворвалась внутрь, громко хлопнув воротами.

В голове мелькнула мысль, что я могла кого-то разбудить, но почти тут же стало всё равно на это.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

одна вёсна — равна одному году.