Лови попаданку! 2

Глава 13.

Реодор напряженно замер, ожидая нападения. Но его не было. Все пустошники стояли или лежали в огромной камере, безвольно шевеля усиками и подрагивая крыльями. Было полное ощущение, что воля к жизни покинула их.

Они не выглядели ранеными или истощенными. Каких-то внешних признаков болезни у них тоже не было.

Реодор подошел к ближайшему и легонько ткнул того мечом. В ответ раздалось лёгкое стрекотание, но попыток защититься или напасть песчаный демон не делал.

Это никак не укладывалось в то, что знал о пустошниках Реодор.

Не став убивать беззащитных, он прошел дальше. Его основной целью была Элея.

Перешагивая через тела, порой разрубая их там, где они слишком перегораживали путь, Реодор шел ко входу в следующий зал.

Дойдя, он оперся на меч и мрачно оглядел еще большее скопление песчаных демонов. А на стене напротив он увидел тускло освещенное подземными грибами огромное изображение. Это был гигантский пустошник незнакомого ранее вида.

У него были огромные крылья, распахнутые позади широким веером. Крупное брюшко заканчивалось длинным острием, напоминающим рапиру.

Неужели у этих тварей есть религия, и это их бог или богиня?

Разложенные под изображением словно подношения грибы и семена укрепляли Реодора в этой мысли. Никто из лежащих пустошников не воспрепятствовал ему. Лишь один, слегка приподнявшись, тихо, но отчетливо прострекотал несколько раз:

– Тер-ре-ва!

Реодор ярко вспомнил тот момент, когда уже слышал этот звук. Песчаный демон в академии перед смертью полз к Элее с таким стрекотом.

У Реодора затрепетали крылья носа, когда он снова тяжелым взглядом вонзился в изображение гигантского пустошника. Это не могло быть совпадением.

Он пытался совместить в голове образ Элеи и это изображение. Никак не выходило.

Реодор зло ударил по изображению и оглядел зал, выкрикнув:

– Элея! Я знаю, ты где-то здесь! Выходи, иначе от твоих дорогих пустошников не останется и пепла!

Вдруг он услышал тихий полузадушенный стон. Мгновенно развернувшись в сторону звука, Реодор кинулся в темный угол. Разметав кучу пустошников, он обнаружил человеческую фигуру, словно в кокон, обмотанную липкой серой паутиной. Взрезав кокон, Реодор разодрал его руками и удивленно отступил:

– Зеор Бирнард?

Откашливаясь и убирая остатки паутины с лица, Бирнард прошептал:

– Воды…

Реодор встряхнул Бирнарда и зло выдохнул:

– Где Элея?

Тот прикрыл глаза и прошептал:

– Я не знаю… Пи-и-ить…

Материализовав воду, тонкой струей стекающую прямо к лицу Бирнарда, Реодор дождался, пока тот напьется, и снова требовательно спросил:

– Где Элея?

– Разве она не в Академии? – сипло переспросил Бирнард.

Реодор гневно выдохнул и, оставив его самостоятельно распутываться из остатков кокона, бросился обыскивать дальние ходы и камеры. Тщетно. Вернувшись через время, он застал зеора с трудом передвигающимся в сторону выхода. Тот опирался на стену руками и подволакивал ногу.

Неконтролируемая злость Реодора тянула его уничтожить Бирнарда как источник его неприятностей. Но остатки разума возобладали, призывая не рубить сгоряча.

Реодор ухватил Бирнарда и поволок к выходу из подземного города. Здесь влияние пустошников не дало бы ему восстановиться.

Выбравшись на поверхность, Реодор усадил Бирнарда прямо на песок, прислонив его к скале, и зло пробормотал:

– К свадьбе Элеи восстановишься. Хотя я могу обойтись и без таких гостей! – Потом отошел на несколько шагов, собирая вокруг себя облако мерцающих частиц, превращаясь в дракона.

Пара взмахов крыльями и вот он уже в небе, оставив запорошенного поднявшимся песком Бирнарда внизу.

Взлетев еще выше, Реодор снова принялся осматривать и сканировать поверхность в поисках Элеи. И, к его недоумению, его потянуло куда-то в сторону моря.

Глава 14.

– Лад! – воскликнула я, прерывая не в меру разошедшегося демоныша, рассыпавшегося в обещаниях теперь-то уж непременно повыдергать мне все волосы. – Пожалуйста, помоги!

– Что делать? – тут же перешел на деловой тон Лад, в очередной раз увернувшись от лап торговца.

– Нужно разбить кристалл в расщелине скалы! – выкрикнула я, прежде чем бородач, разъяренный невозможностью схватить верткого демона, обратил свой гнев против меня.

– Отлично! – взвизгнул Лад и молнией метнулся к скалам. А бородач с выкаченными глазами с красными прожилками закричал с надрывом:

– Спасайте Сэдва!

Торговцы бросились следом за Ладом, но куда им было успеть за вертким летящим метеором. А их самый главный, раздувая ноздри, остановился прямо надо мной, тяжело дыша, словно не в силах придумать казни пострашнее.

Но едва он протянул свои лапища, как вдали раздался победный вопль Лада. И сейчас же, словно лопнула струна, спало какое-то напряжение, витавшее в воздухе. Будто бы мы находились под водой и внезапно вынырнули на воздух. Стало легче дышать.

Бородач побледнел, а над моей головой пролетела серая тень и, сцепившись с ним в клубок, покатилась по площадке. Я лишь успела разглядеть длинный хвост Эвитты.

– Магия вернулась! – ликующе возопила Алирия, вскакивая и отбрасывая путы.

–– Сейчас вы за все ответите! – злорадно прошипела Эвитта, откидывая от себя изрядно потрепанного торговца и подбираясь к новым жертвам.

– Может быть, вы и меня освободите? – просительно протянула я, с легкой укоризной взирая на разрезвившихся соседок.

– Ага! – воскликнула Алирия и, ловко отправив подбиравшегося к ней торговца в нокаут, бросилась ко мне и, создав лезвие из воды, ловкими и быстрыми движениями разрезала путы.

Я поднялась, растирая затекшие руки, и тут же чуть снова не была сбита с ног пронесшимся мимо Ладом.

Шелестя крыльями, он чуть притормозил и, подлетев обратно ко мне, требовательно уставился в глаза, уперевшись ручками в бока:

– Теперь расскажи, что это было!

Я оглядела поле боя. Торговцы уже были захвачены и связаны. Алирия расположила их живописной группой на краю утоптанной каменистой площадки. Эвитта мстительно волокла бородача по каменистой площадке, намереваясь присоединить его к коллекции связанных пленных.

– Кажется, ты помог спасти мир! – улыбнулась я и протянула руку ладонью вверх. Лад опустился на нее, и у меня возникло восхитительное чувство, как будто мне на ладонь присела невероятно красивая бабочка. Яркий и нарядный, он был как будто мультяшным созданием, а не реальным.

– Похоже, это была программа, созданная эльфами, вроде нашего Ушастика. Вот подумайте: одинаковые кристаллы силы, названия одинаковые, отличаются только номером. К тому же мы знали, что здесь проводили опыты эльфы. А ведь именно они – создатели программы, обслуживающей Академию, – сказала Эвитта, закончив связывать торговца и подойдя к нам.

– Как это, отличались номерами? – я хоть и чувствовала какое-то сходство между названиями, но не могла сходу его определить.

– У нас в Академии – Сэодин – Созданный Эльфами Один. А тут – Сэдва – Созданный Эльфами Два, – сказала Алирия, с любопытством рассматривая Лада, но из опаски не приближаясь. – Ты нас извини, что в тот раз посадили тебя в банку!

– Вы посадили, а вот она, – он ткнул крошечным пальчиком в моем направлении, и большие сиреневые глаза загорелись еще ярче, – выпустила! Иначе я вряд ли бы вам помог!

И Лад, поджав губы, скрестил руки на груди, всем своим видом показывая свою гордость и независимость.

– Спасибо тебе! Мы очень, очень тебе благодарны! – улыбнулась я. – Ты самый храбрый из музыкальных демонов!

– Было нетрудно! – разулыбался Лад. – Этот кристалл и так был треснувший напополам. И только то, что его зажало в расселине, не давало ему распасться на половинки. Я лишь немного подтолкнул. Ну все, мне пора! А то у меня уже уши завяли от ваших немелодичных голосов. Полечу слушать пение моцартелей в Горьем лесу, чтобы как-то восстановить слух после твоего завывания, Элея!

С этими словами он вспорхнул, завис немного передо мной, довольно улыбаясь, сделал глубокий поклон и умчался со свистом вдаль.

– Так, получается, он никакой не бог. Вы слышали? – я повернулась к торговцам. Они угрюмо слушали нас. На их лицах была написана безнадежность.

– Бог или нет, но он обещал нас освободить от драконов и прочих тварей! – зло плюнул бородач. Его глаза из-под нависших кустистых бровей, перечеркнутых свежими кровавыми полосами, глядели с неутолимой ненавистью. – Столько лет мы отвозили на континент камни, сделанные тут, чтобы их получили все вы, твари. Мы продавали их как заморские украшения. Мы просто говорили драконам, что они вызывают тоску по дому, нежелание уезжать. А среди драконов много тех, кто хотел бы навеки привязать свою половинку к себе. Вот и покупали. Нам не хватило самой малости, чтобы все оказались под властью Сэдва. Тогда он бы поработил их, а мы стали бы свободными. Людьми, а не простолюдинами, как нас называют.

– Вы не понимаете, – покачала я головой. – На смену драконам пришла бы диктатура Сэдва – неумолимая и жестокая. Разве вы не осознаете, это была просто программа, созданная эльфами. Он не собирался вас освобождать! Это программа! Ей не важны ваши человеческие чувства! Она просто использовала вас!

– Но зачем эльфам создавать программу, которая помогала бы людям свергнуть драконов? – задалась резонным вопросом Алирия.

Я задумчиво взглянула на нее. Потом перевела взгляд на вершину скалы, где в свете заходящего солнца золотились развалины строения.

– Возможно, мы там найдем ответы. В том числе и о рунах.

Но Эвитта меня опередила. Мы даже не заметили ее отсутствия в пылу разговора с торговцами.

– Я тут кое-что нашла, – мурлыкнула она, мягко спрыгивая со скалы и превращаясь обратно в девушку. – Гляньте, это, похоже, записи тех эльфов-экспериментаторов. Я не уверена. Но очень похоже на камни воспоминаний.

И она потрясла небольшой шкатулкой, выполненной из блестящего эбенового дерева. Раздался характерный перестук.

– Кто рискнет? – спросила я, с опаской открыв шкатулку. Она была полна небольших прозрачных кристаллов. В свете произошедших событий любой драгоценный камень у меня начинал вызывать опасения.

– Давай сначала испробуем на во-о-он тех! – Эвитта хищно оскалилась в сторону пленных торговцев.

– Нет, не надо. Я сама. Вдруг эти кристаллы откроют тайну рун, – сказала я и решительно схватила один из камней.

Я очутилась внутри какого-то помещения. Всё было немного иначе. Если прежние воспоминания давали обзор, часто меняли положение, подчиняясь движениям горгуна, то сейчас передо мной открывалась лишь часть белой стены и кусочек деревянной столешницы. Вскоре напротив меня сел эльф в белом одеянии. Он смотрел мне прямо в глаза, и мне даже стало неловко. Выглядел он здорово уставшим и потрепанным. Черные волосы не лежали ровными гладкими прядями, словно оперение ворона, а были разлохмачены, как после драки.

Почесав квадратный подбородок, эльф вздохнул и положил руки перед собой на стол. Затем вперся взглядом в них и начал медленно говорить.

– Я, Илануиль Маскаан, сегодня, третьего месяца тридцать шестого года пятого тысячелетия, пишу очередной отчет. Со времени запуска Сэдва прошло три месяца. – он поднял глаза, глядя прямо на меня. Нет, я конечно, осознавала, что это не я перед ним сейчас, но эффект полного присутствия доводил до мурашек. – Мы определенно достигли успехов. С его помощью мы хотели создать мощный портал, чтобы суметь пересечь космическое пространство. Сегодня программа выдала небольшой набор символов, долженствующих воздействовать на пространство-время. Если нам удастся искривить пространство таким образом, чтобы создать так называемую кротовую нору, то проблема покорения дальних миров будет решена.

Илануиль Маскаан замолчал, продолжая задумчиво смотреть прямо на меня. Потом резко встал и со словами "Конец записи" потянулся рукой ко мне. На секунду все потемнело, и я очнулась уже снова на площадке рядом с соседками.

Глава 15.

– Что там? – с любопытством спросила Алирия, в то время как Эвитта стояла с отсутствующим взглядом, тоже зажав в руке один из кристаллов.

Я коротко пересказала суть и дождалась, пока Эвитта отомрет. Она, в свою очередь, поведала, что видела, как эльф экспериментировал над кристаллом Сэдва, добавляя в него новые слои из расплавленной массы.

– Он хотел создать совершенный разум, который помог бы решать сложнейшие задачи, – сказала Эвитта и нырнула рукой за следующим камнем.

Я последовала ее примеру. Воспоминание представило передо мной эльфа со слегка ошалевшей счастливой улыбкой.

– Я добавил алгоритмы, позволяющие делать выводы. И он, Сэдва, проанализировав введенный ему учебник по истории, самостоятельно сделал вывод, что простолюдины и есть Первородные. А ведь учебник был старый драконовский. И там об этом ни слова. Это потрясающе! – Он помотал головой, словно сам не веря сказанному. – Этот искусственный разум продвинулся гораздо дальше, чем предыдущий успешный образец Ушастик двадцать-ноль-один. А сейчас я продемонстрирую вам символы, выданные Сэдва для портала.

Илануиль Маскаан выдвинул откуда-то ящик и выложил на столешницу поочередно пять округлых белых камня, на поверхности которых черными четкими штрихами были изображены руны. Я во все глаза глядела, стараясь запомнить, чтобы затем отыскать их в своей книге.

– Изумительно, но они не требуют особой настройки, выдавая просто самый оптимальный вариант среди планет. Пригодный для обитания, с приемлемым соотношением газов в атмосфере, с умеренной температурой. Конечно, такие планеты, скорее всего уже заселены, но тем интереснее будет. – Илануиль, кажется, уже был далеко мыслями, в других мирах. Он то и дело пробегал пальцами по камням, словно играя на музыкальном инструменте, где каждый символ – это нота.

Он поскреб задумчиво проросшую щетину на подбородке и добавил:

– Конечно, некоторые скептики утверждают, что искусственный разум опасен… Что он, не обладая качествами, присущими живым организмам – эмоциями, привязанностями – не будет ценить чужие жизни. Да, на самом деле, предстоит еще много работы. Но перед нами открываются необозримые возможности, если мы не испугаемся и будем продолжать! – воодушевленно закончил он и отключил запись.

Вынырнув из воспоминания, я первым делом увидела Эвитту. Она стояла побледневшая и судорожно сжимала в кулаке один из кристаллов.

С неприятным предчувствием я забрала у нее кристалл и тут же провалилась в новое воспоминание.

Бледный настолько, что почти сливался со стеной позади себя, всклокоченный Илануиль диким взглядом смотрел куда-то сквозь меня. На его глазах были слезы, но они не катились по щекам, а словно навеки застыли мертвыми кристаллами.

– Простите меня, – прошептал он, и его побелевшие губы дрожали. – Из-за меня погиб весь народ. Я создал этот холодный расчетливый разум, и он заманил нас всех в ловушку. Тот первый набор символов был обманкой. Настоящие символы Сэдва утаил и использовал против своих создателей.

Немного помолчав, он шумно сглотнул и продолжил:

– Сегодня, тридцать первого дня восьмого месяца, портал, созданный для демонстрации иных миров, но со сбитыми Сэдва настройками увлек остров эльфов во враждебный мир с непригодными для жизни условиями. Я уничтожу кристалл силы Сэдва, но и мне больше нет жизни. Прощайте.

Я поежилась, осознавая, сколько душевных сил требовалось эльфу для признания и сохранения при этом внешнего спокойствия.

Тут перед глазами потемнело, и я очнулась в реальности. Уже смеркалось. Со стороны бухты оранжевые отблески заката еще ложились яркими брызгами на скалы, но из леса наползала темная прохладная ночь. Заметно посвежело.

– Давай присядем, – сказала Алирия, видя, что я очнулась.

Только тогда я ощутила, что ноги гудели от долгого стояния в одной позе.

Эвитта была возле торговцев, о чем-то с ними общаясь. А мы перешли к нагромождению камней, где и расположились на самых удобных из них.

– Ты уже знаешь? – спросила я Алирию, кивая на камень воспоминаний в своей руке.

– Мне Эвитта рассказала, – тихо ответила Алирия и вздохнула, окидывая остров печальным взглядом. – Целый народ исчез по вине этой программы. Как ты думаешь, наш Ушастик тоже способен на такое?

– Ушастик? – переспросила я задумчиво, вспоминая все, что делал этот невидимый слуга: – Нет, не похоже. Ему не добавляли функций мышления.

Хотя, по правде говоря, меня терзали сомнения. Но я предпочла о них умолчать.

– Видимо, здесь ответа по поводу рун мы не найдем, – сказала я, убрав кристалл в шкатулку. – Похоже, сам создатель Сэдва знал об этих рунах не больше нашего.

Тут к нам подошла Эвитта, за которой вполне свободно следовал один из торговцев.

– Простите, фири, – склонил он голову и потом, выпрямившись, продолжил: – Меня зовут Тевс. Я недавно в числе последователей Сэдва и тоже сомневался в нем. А благодаря камню воспоминаний, что дала мне фири Эвитта, прозрел окончательно. Я могу вам помочь.

– Ему можно верить, – подтвердила Эвитта, когда я плохо скрываемым опасением взглянула на него. – Положитесь на мое чутье.

– Хорошо, – медленно произнесла я и перевела взгляд на Алирию. – Ты, помнится, говорила, что в бухте под водой затоплены глиняные осколки с рунами?

Дождавшись ее кивка, я спросила торговца:

– Тевс, ты что-нибудь знаешь об этом?

Глава 16.

Тевс энергично закивал и сказал:

– Идемте, я кое-что вам покажу!

Он потащил нас к незамеченному мною доселе строению за зарослями с разлапистыми резными листьями.

Вслед нам кричал кто-то из торговцев, обещая кары от своего поверженного божества.

– Сэдва вернется! – вопил он, пытаясь ползти на коленях, извиваясь связанным телом. – Он убьет изменников, и смерть ваша будет страшна!

От этого зрелища мне стало не по себе. Торговец фанатично орал, вращая выпученными глазами, раздирая штаны на коленях о камни, по которым полз. Его хриплый голос эхом отдавался с нескольких сторон. Последние красные краски заката отражались огненными всполохами от скал, создавая ирреальную грозную атмосферу. А позади орущего мрачной безмолвной толпой темнели остальные, стоящие на коленях, понурив головы.

Эвитта, не выдержав криков, оскалилась и серой молнией метнулась к нему. Раздался короткий хрип, и торговец упал на землю.

– Что ты с ним сделала? – тихо спросила я у вернувшейся Эвитты, не сводя глаз с лежащего в поломанной позе мужчины.

– Просто усыпила, – недоуменно пожала плечами та и как ни в чем не бывало продолжила путь.

Я поглядела еще раз на мужчину и поплелась за ними.

Мы дошли до строения, оказавшегося длинным навесом на столбах, под которым было несколько скамей и дощатый стол во всю длину. Но их еле было видно в полумраке. Наш добровольный помощник поцокал языком несколько раз, потом хлопнул себя по лбу:

– Я и забыл. Теперь ведь магия Сэдва не действует. Не могу включить светильники.

– Хм, – как-то удовлетворенно хмыкнула Алирия и сказала, толкнув Эвитту плечом: – Поможешь?

Сведя руки перед собой, Алирия материализовала большой водяной шар, колыхавшийся налитыми боками. Потом она, хлопнув в ладоши, разбила его на несколько мелких шаров, и они поплыли по воздуху: некоторые ближе к нам, другие во тьму дальнего конца навеса.

Эвитта протянула руки вперед, с кончиков ее пальцев сорвались мелкие светлые точки и, расчертив темноту яркими линиями, влетели в водяные шары. Там они пометались, но постепенно успокоились и начали разгораться ярче, осветив пространство кругом ровным белым светом.

Для меня это не переставало быть чудом, ведь по сути, несмотря на то, что училась я в академии магии, нас там особо не баловали яркими проявлениями магии. Скорее изматывали скучной зубрежкой теории.

Я подошла к одному из шаров и легонько толкнула его пальцем. Шар заколыхался, и свет его заметался по сторонам, как сверкающие зайчики на поверхности моря. Обернулась, разглядывая блики, и при свете наконец разглядела нашего провожатого. Светловолосый, как я уже заметила, с непривычно светлой кожей и серыми глазами, в которых очень ярко выделялись черные зрачки. Не альбинос, но очень близок.

– Надя, идем, – позвала Эвитта.

Я спохватилась. Точно. Надо спешить. Вдруг Реодор меня найдет раньше, чем я нужные руны.

У противоположного конца стола высилось нечто, напоминающее камин из черного мрамора.

Его разинутый зев был чернильно-темным, внутри которого на металлической треноге блестел крупный кристалл. Крупный – это мягко сказано. Я бы присвистнула, если б умела.

Незадолго до своего попадания я как раз читала о крупнейших бриллиантах, найденных на Земле. После огранки любой из них можно было бы зажать в ладони. Но этот потрясающий красотой своих граней, искрящийся как снег под солнцем в морозный день кристалл можно было обхватить только двумя руками.

– Он как раз остывал, когда вы явились. Сэдва собирался переселиться в него, – сказал Тевс.

– Понятно почему, – отозвалась Эвитта пренебрежительно и щелкнула по кристаллу ногтем, – свой-то кристалл у него треснул, держался на честном слове. Удивительно, что он еще функционировал.

– Сэдва частенько отключался. Потом некоторые вещи он ему приходилось вспоминать заново, – пояснил Тевс.

Мы с пониманием покивали. Понятно, что он был немного странным из-за некоторых неполадок.

– Но я хотел вам показать не это, – сказал Тевс и выкатил со скрежетом из-под стола ящик на колесиках. Откинув крышку, хлопнувшую об скамью рядом, он нагнулся и вытащил несколько глиняных табличек. – Вы ведь руны искали, верно? Посмотрите, может это они.

Ловко, подобно тому как крупье мечет игральные карты, он раскидал плитки по столу. На светлой, песочного цвета, глине ярко выделялись резкие черные штрихи, которыми были изображены руны.

– Да, очень похоже, – я порылась в сумке и вытащила книгу. Сверившись с нею, я утвердительно кивнула: – Точно. Они. Но какое у них значение и как вы их использовали?

– Значения нам никто не объяснял, – пожал плечами Тевс, и я разочарованно вздохнула. – Но Сэдва использовал их, чтобы перемещать нас, точнее наши души, в другой мир. В том мире правят люди, а драконов они давно победили и от них остались лишь легенды да скелеты, которые они выставляют в музеях. Правда, драконов там называют иначе – динозаврами. Сэдва обещал нам сделать наш мир таким же, полным техники, где люди смогут жить комфортно.

Я ощутила волнение. По описанию очень похоже на Землю. Присев на скамью, так как ноги резко ослабли, я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

– Ты сказал, что Сэдва отправлял только души. Как это происходило? Вы в том мире бродили в виде бесплотных духов? – спросила я.

– О, нет, нет! – замахал руками Тевс и вытащил из-под стола конец короткой цепи со стальным браслетом. Заглянув вниз, нашла там еще несколько таких цепей, прикрепленных другим концом к основанию стола. – Вот этими цепями мы приковывали того, кого отправляли в другой мир. Он там занимал чье-то место в теле, а чужая душа являлась сюда, в это тело.

– И чтобы он не буянил, вы его держали прикованным? – ахнула Алирия. – И как долго он тут у вас томился?

– Обычно несколько часов, не больше, – развел руками Тевс.

Я содрогнулась, представляя, в каком ужасе пребывали люди, которых резко выдернули из своего мира и тела, и они очнулись прикованными цепями, еще и в лежачем положении.