Дар или проклятье Мойры

– Это она? – скривившись от отвращения поинтересовался Хозяин. Старуха выглядела так, как будто померла, была похоронена в землю и через пару лет восстала из мертвых. Одежда была из старой и самой дешевой ткани, усеянная кучей заплаток, местами расползалась по швам, а кое-где изъедена молью. Волосы ведьмы скатались и торчали во все стороны ужасными сосульками непонятного цвета, от них и от нее самой исходило тошнотворное сочетание запахов старости, грязи и каких-то одной ей известных трав.

– Да Хозяин, это у нее было ведение. – Аластер поклонился своему повелителю и, закрыв двери в кабинет, встал так, чтоб у пленницы не было пути к отступлению.

– Что не нравлюсь? – усмехнулась старуха, – Ждал красотку, а приперлась я! Старая и грязная ведьма-отшельница.

– Говорить будешь, когда разрешат. – Демон сказал это вроде бы совершенно спокойно, но в его голосе и взгляде было то, что повергло женщину в дикий ужас. – Как твое имя?

– Датара, господин. – Трясясь от страха, поклонилась та, ее отвратительные сосульки покачнулись и сложилось такое ощущение, что мерзкая вонь от этого только усилилась.

– Что ты видела, Датара? – с трудом сдерживая себя от порыва прикрыть нос, поинтересовался Хозяин.

– Вашу смерть, ту кто вам ее принесет и ту, кто дал ей эту возможность. – Загадочно покряхтывая, говорила старуха замогильным голосом, сопровождая свою речь выразительными жестами. Движения рук вызвали еще большее распространение мерзкого старушечьего запаха, а так же с ее одежды посыпался на пол какой-то мусор.

– Подробности! – по замку пронеслась волна гнева его хозяина. Все кто в этот момент находились внутри, прочувствовали всю горечь, боль и ненависть своего повелителя.

– Мне было дано увидеть не одно видение, – придя в себя, но все еще дрожа от страха, заговорила пленница, – В своем первом видении я узнала Мойру, как она много лет назад колдовала в Жутком лесу, тогда она призвала на помощь древних и просила отдать ее силы другой. Она умоляла забрать ее дар, умываясь слезами, ведь она не могла погубить любимого ею мужчину. Древние откликнулись на ее просьбу. В ту ночь они отняли у нее дар убийства бессмертного и отдали его маленькой девочке спустя очень много лет. Во втором видении я поняла, что девочка должна была стать твоей убийцей, но ее глаза потухли. Дар спрятался далеко в ее душе, и она не сможет воспользоваться им, пока в ее глазах вновь не загорится лучик света. В третьем видении я узнала, что этот лучик загорится уже совсем скоро, и ты сам будешь тому виной. Каким именно образом это случится, мне было не дано увидеть. Если хочешь править миром, то убей девчонку раньше, чем она вновь почувствует вкус жизни.

– Ты видела ее? Знаешь где она? – Аластер задал эти вопросы сам, видя как Хозяину тяжело вновь вспоминать ту злополучную ночь. И Дис простил своему слуге эту дерзость. Он сам хотел спросить то же самое, но слова застревали комом в горле.

– Как она выглядит, я не знаю. Знаю лишь то, что в глазах ее виден Жуткий лес. Она живет рядом с ним. – Пожав плечами, старуха сунула руки то ли в карманы, то ли просто в дырки на своей жуткой юбке и замолчала.

– Вокруг Жуткого леса около сотни городов, а деревень и того больше! – дворецкий впервые потерял самообладание, поддавшись волнам гнева исходящих от Хозяина и закричал на несчастную старую женщину.

– Тише. – Скомандовал Дис и демон тут же пришел в себя, извинившись взглядом перед повелителем. Встав из-за стола, Хозяин оперся на него руками и внимательно уставился на карту, которая уже много лет не убиралась в шкаф, – Пятьдесят шесть городов и семьдесят четыре деревни. Отправь в каждый город и каждую деревню по демону, пускай они найдут ту девчонку и притащат ее сюда. Каков ее возраст, Датара?

– В моем видении ей было на вид лет десять-одиннадцать. – тяжело вздохнув, призналась женщина. Рано или поздно он все равно заставил бы ее рассказать, так зачем продлевать свою жизнь пытками? – Самое обычное детское лицо с потухшим взглядом, волосы были покрыты платком.

– Пускай ищут малолетнюю ведьму. Она должна быть сильна, раз у нее дар моей… Мойры.

* * *

– Милана, ну это не смешно уже! – стучал в дверь обеспокоенный парень. Два дня прошло с того момента, как она заперлась в своей комнате, он уже миллион раз пожалел о сказанном и был готов искупить свою вину, лишь бы только вышла, – Открой дверь! Я был не прав, признаю! Хватит обижаться.

– А я и не обижаюсь, – послышался знакомый голос у него за спиной. Девушка спокойно шла по длинному коридору крыла, где жили хозяева трактира и работники, не имеющие собственного жилья, – пошли, у нас куча работы.

– Как ты? – Тодор еще раз проверил, заперта ли дверь в ее комнату, а затем растерянный повернулся к подруге. Ну, вот почему она так с ним поступает? Он же тянется к ней всей душой и сердцем, а она холодная как лед и принимает только его дружбу. А дружить с каждым годом становится все труднее, ведь девушка как раз расцвела и все больше и больше мужчин начинают обращать на нее свое внимание. Вдруг кто-то из этих мужланов каким-то чудом растопит ее сердце раньше него? Этого он никак не мог допустить.

– Окно. – Спокойно ответила девушка и, открыв дверь в свою спальню, не использовав ключа, вошла внутрь и пригласила войти друга. – Я только книгу тут оставлю, и пойдем вниз.

– Как ты это делаешь?

– Что? – Обернувшись, Милана увидела, что он крутит ее вечно заедающую дверную ручку, которую она ни за что не променяет на новую. – А это, привыкла уже за столько лет. Зато ключи не нужно таскать с собой, ведь только я знаю, как ее открыть.

– Давай починю? – в сотый раз предложил Тодор.

– Ни в коем случае! – Вытряхнув из сумки толстенную книгу магических таинств, она убрала ее на полку, а сумку повесила на крючок, приделанный на стене специально для этого. – Все, можем идти!

– Ну, пошли… – вздохнул парень, пропуская девушку вперед.

– Знаешь, а ты был прав! Никакая я не ведьма. – Тяжело вздохнув, призналась девушка. – Вчера ночью, мы с Мадой пытались изменить цвет моих глаз на серый. Я хотела доказать тебе, что ты не прав. Но как видишь ничего не вышло.

– Вот и хорошо! Наконец вы успокоитесь, а то я уже переживать начал, что натворишь глупостей. – Похлопав по спине подругу, Тодор помчался вперед по коридору, – кто первый до стойки?

– Мальчишка! – Крикнув ему вслед и приподняв полы своей изумрудной юбки, помчалась следом Милана.

Пробежав через весь коридор, они, смеясь и толкаясь, промчались через кухню, выскочили в обеденный зал, и все так же шумно миновав его, буквально врезались в стойку у главного входа. Даман лишь усмехнулся, провожая их взглядом и не прерывая разговора со старым другом за одним из столиков. Тамита радостно улыбнулась, видя, что между ее сыном и этой девушкой вновь воцарился мир. Не рада была лишь как обычно Тирида, она фыркнула и зашла за стойку.

– Я сегодня тут! – показав язык брату и ненавистной Милане, девушка уселась на высокий стул и сделала вид, что остальных тут нет.

– Ну, хорошо, – протянула Тамита, решив сгладить назревающий конфликт. Пускай сидит за стойкой второй день, лишь бы не цеплялась к другим девочкам, – Тодор, ты на кухню к отцу, Милана, Мада вы сегодня обслуживаете столики и комнаты на вас, девочки. Я на подхвате буду вечером, а сейчас до Грахана, он обещал сегодня колоть свинью, а потом в поле, проверю пахарей. Тодор, вы с папой должны будете разгрузить и нарубить мясо. Только бы Грахан не запил…

Женщина поцеловала в щеку по очереди сына, дочь и Милану, а затем вышла на улицу, надеясь, что к ее возвращению трактир еще будет стоять на месте.

***

Огромный темный зал, освящаемый лишь несколькими факелами на редких колоннах, гудел сотнями голосов. Мужчины и женщины, собравшиеся здесь, жарко обсуждали последние новости, с невероятной скоростью разнесшиеся по всему замку. В ожидании нового приказа Хозяина, демоны постепенно заполняли зал. Кто-то сбившись в кучки активно обсуждал происходившее в замке, кто-то строил планы по завоеванию новых должностей, кто-то просто красовался своими умениями перед остальными, а кто-то высмеивал более слабого.

– Эден, Эден подожди! – Догнала своего друга рыжеволосая девушка на пути к остальным из его команды, – правда, что охота будет на ребенка?

– Да.

– Это бесчеловечно! Мы воюем с людьми и ведьмами, но дети…

– Шила, не заставляй меня усомниться в твоей преданности. Приказы Хозяина не обсуждаются. – Остановившись, высокий темноволосый мужчина окинул взглядом свою лишь на вид хрупкую спутницу, вновь отметил, что на ней слишком мало одежды, но не стал заострять на этом внимание. Во-первых, было не время, а во-вторых это совершенно бесполезно, ну а главное сейчас это то, что она усомнилась в их повелителе, а за это самое легкое наказание – быстрая смерть.

– Но…

– Еще слово и я лично убью тебя прямо здесь. – Отвернувшись от нее, Эден ускорил шаг, оставив обескураженную подругу одну в центре зала. Несмотря на многолетнюю дружбу, он не позволит ни ей, ни кому-то еще предать свой народ.

Прервал его тяжелые мысли появившийся в середине зала Аластер – дворецкий, личный помощник и правая рука Хозяина, он же второй по значимости демон в замке. Подозвав командиров отрядов, он отдал им распоряжения, затем приказал построить всех. Окинув взглядом демонское войско, он удовлетворенно хмыкнул и заговорил.

– Близ Жуткого леса живет девчонка, которую мы уже три столетия ищем по всему миру. Все это время искали мы женщину возрастом не младше Мойры, а оказалось, ведьме не больше десяти лет от роду. Две сотни лучших демонов отправятся на поиски, списки городов и деревень у ваших командиров. На месте никто не должен понять кто вы на самом деле. От вас требуется проверить всех детей указанного возраста, после проверить детей годом старше, но не более тринадцати лет. Старуха видела десятилетнюю девчонку три года назад, но до прошлой недели считала, что ее видение из будущего. На прошлой же неделе она увидела, что скоро девчонка получит возможность воспользоваться отданным ей даром. Мы обязаны это предотвратить!

Под дружный гул голосов демон исчез, а командиры отрядов вышли в центр зала и начали называть имена демонов, которые отправятся на задание, в сформированных отрядах была проведена жеребьевка для распределения городов и деревень. В крупные города были направлены по два, а то и три демона, а в остальные по одному. Эден распределил своих лучших воинов по вверенному ему району, себе выбрал небольшой город, но близ ведьмовского Этигэла. По приказу Аластера туда следовало направить двух демонов из-за опасности быть разоблаченными, но командир посчитал иначе. Что может Этигэл ведьм против него? Самого молодого командира большого отряда, который собственным потом и кровью заслужил эту должность, а в планах молодого командира было место за правым плечом самого Хозяина. Именно поэтому он должен собственными руками притащить в этот замок девчонку и никто не сможет ему помещать.

– Какой у тебя город? Ты же идешь? – Шила подскочила к другу, как только он приказал своему отряду отправляться на сборы.

– Угжа.

– С кем в паре? Давай я поменяюсь, ты же знаешь, я не подведу! – девушка не могла упустить возможности остаться с ним наедине. Ее всегда привлекали сильные мужчины, хоть Эден и был ей как брат, но вот уже несколько десятков лет, Шила внесла его в свой список желанных мужчин. Желаннее были лишь сам Хозяин и Аластер, но так как очаровать тех двоих было невозможно, то она бросила все силы на лучшего друга, который впрочем, тоже не видел в ней ничего кроме хорошего воина. Мужчина был верен лишь своей мечте, а о противоположном поле вспоминал крайне редко, в такие моменты девушка, наконец могла дорваться до желаемого, но не больше чем на одну ночь.

– Один.

– Ты с ума сошел? Там главный Этигэл этой дуры Аюры!

– И что? Что может Этигэл против меня? Они меня не обнаружат, даже если будут знать о демоне в городе.

***

Вечер вступал в свои права, и трактир наполнялся с каждым часом все больше. Многие в городе любили проводить вечера после тяжелого трудового дня именно тут, в легкой, приятной и семейной атмосфере. Молодежь сдвигала несколько столов в дальнем углу и там всегда собиралась шумная компания, но и остальные столы редко пустовали. И простые работяги и знать города частенько вместе отмечали то или иное событие.

– Милана! – Кричала через весь зал Мада, спеша к подруге, – выручай!

– Ну что опять? – Расставляя тарелки перед пожилой парой, обернулась та.

– Он сегодня будет здесь!

– А я-то тут причем? – рассмеялась Милана, относя опустевший поднос на кухню, попутно собирая пустые тарелки со столов.

– Давай махнемся? Я заберу твои столики, а ты за стойку? – упрашивала подругу девушка, забегая вперед и складывая руки в молящем жесте.

– Ты ж так радовалась, что сегодня Тирида уступила тебе стойку.

– Ну, я же не знала, что сегодня он придет! – Мада давно была влюблена в парня, живущего на другом краю города, он был редким гостем в этом районе, в основном по поручению кузнеца разнести готовые заказы по клиентам. Но после знакомства с этой девушкой он стал все чаще появляться здесь и в основном вечерами, в свободное от работы время заглядывал в трактир вместе с остальной молодежью. У него оказалось много друзей в этом районе и он с большим удовольствием начал проводить больше времени с ними, чем со своими друзьями на том конце города. Вот и сегодня их общий с Мадой друг сообщил о том, что Панра придет этим вечером.

– Хорошо, – рассмеявшись, Милана вручила подруге поднос с грязной посудой, после чего сняла с себя фартук и повязала его на талию готовой запрыгать от радости Мады. – Тила заказал печеный картофель со свининой в соусе, еще большую кружку таежного настоя. Дед Ордан просил принести ему вареные овощи помягче и графин с наливкой. Ирика хотела десерт из ягод и морс. Для парочки у окна Даман готовит две порции лапши и желе с кусочками фруктов, еще они просили два бокала вина.

– Как ты это все запоминаешь? – Вздохнула рыжеволосая девушка, поудобнее ухватив поднос и перебив подругу, – запиши на бумажке, пожалуйста!

– Ладно, – усмехнулась брюнетка, вытащив из кармана фартука блокнот, – Неси это на кухню и захвати там лапшу, желе и вино для парочки, потом подходи к стойке, я пока все запишу.

Усевшись на высокий стул за стойкой, девушка положила перед собой блокнот и начала писать все принятые, но еще не переданные в работу заказы. Народу сегодня было много, даже в такое трудное время люди отмечали великий праздник весны, день древней дивы Жамас, благословившей когда-то пустынные земли, после чего они стали плодородными и уже тысячу лет кормят огромное количество людей, живущих на той земле. Праздновали этот день ежегодно во всех городах и деревнях нескольких стран, и жители каждой из них считали, что именно их земли были благословлены Жамас. В тяжелые годы этой жестокой, но скрытой войны праздники праздновались гораздо скромнее. Открытых сражений не было уже пару столетий, но мелкие стычки продолжались, и нападения можно было ожидать в любой момент. Поэтому в такие дни люди собирались в трактирах и праздновали в небольшой, но веселой компании. В знатных домах иногда устраивались балы, но с каждым годом все реже. Люди устали бояться и жить в вечном страхе.

Стук по столешнице вырвал Милану из грустных мыслей о тяжелой жизни. Перед ней стоял высокий молодой мужчина, на нем была дорогая по местным меркам одежда и темные волосы острижены не так как у здешних мужчин. Он явно прибыл в Угжу откуда-то издалека.

– Мне нужна комната на длительный срок. – Его голос звучал чертовски приятно и одновременно пугающе до дрожи.

– Хорошо, – отложив блокнот и карандаш в сторону, девушка открыла толстый журнал записи постояльцев, макнула перо в чернила и приготовилась писать, – Ваше имя и фамилия.

– Меня зовут Эден, фамилию желаю сохранить в тайне, я путешествую инкогнито. – Заговорчески подмигнув девушке, мужчина окинул взглядом трактир.

– Хорошо, господин Эден. С какой целью прибыли в Угжу и как долго планируете тут пробыть? – не обратив ни малейшего внимания на попытку заигрывать с ней, Милана вывела красивыми буквами имя нового постояльца в соответствующей строке, снова макнула перо в чернила и приготовилась записывать дальнейшую информацию.

– Путешествую по стране, живу, некоторое время в каждом городе и ищу подходящее место для того, чтоб обосноваться там насовсем.

– Не самое лучшее время для путешествий. – Брюнетка записала его как путешественника и подняла на мужчину глаза. Все ее нутро сжималось от одного его взгляда, в голову то и дело приходила мысль, что надо бежать, что нельзя доверять ему. Она с большим трудом боролась с желанием сорваться с места и звать на помощь. Но разум отгонял эти мысли, ведь перед ней стоял самый обычный мужчина. Списав тревожные чувства на недоверие к незнакомцу, она продолжила вести стандартный диалог, – Как вы сюда добрались? Час уже поздний.

– Прибыл около часа назад с караваном торговцев, – спокойно ответил Эден, заметив страх в глазах сидящей перед ним девушки. – Они разбили палатки недалеко отсюда.

– Как зовут главу каравана?

– Вирато.

– Да, он не может заходить в город, по многим причинам. Как вы связались с ним? – если он один из людей Вирато, то нужно будет сообщить об этом городской страже. Этот караван один из самых безбашенных, а у его главы личные счеты с половиной мужчин в городе, так как не раз его люди были замечены за различными преступлениями от банальной кражи, до похищения молодых девушек, но Вирато всегда откупался и выкупал своих людей из тюрьмы. Спустя всего лишь день после заключения под стражу кого-то из его шайки, в город прилетал почтовый голубь из столицы с приказом немедленно отпустить пленников. В столице у этого проныры был свой человек при главе городской стражи, который всегда выручал его. За это в один прекрасный день Вирато и был сильно избит, после чего его каравану запретили заходить в город, сохранив право торговли на поляне, близ ворот, выходящих в сторону Жуткого леса.

– Они подобрали меня два дня назад на дороге, моя лошадь сломала ногу, пришлось ее добить. Сутки я шел пешком, а потом меня нагнал караван, который за хорошую плату согласился довезти меня до вашего города.

– Жаль вашу лошадь, – окинув еще раз взглядом мужчину, Милана отметила, что на бродяг-караванщиков он не похож, поэтому, скорее всего, говорит правду. – Комната вам нужна большая или скромная? Имеются койки в шестиместных комнатах, они гораздо дешевле.

– Нет, мне нужна отдельная комната без лишней роскоши.

– Хорошо, – записав все пожелания нового постояльца, брюнетка достала из-под стойки ключ с выбитыми на нем цифрами, – ваша комната номер два дробь четыре. Пройдете через обеденный зал, подниметесь на второй этаж и пройдете по коридору налево. Ваша последняя дверь по правой стороне у окна. Ужинать будете?

– Да, пускай принесут в комнату.

– Что хотите на ужин?

– А у вас есть выбор? – мужчина слегка удивился такому повороту событий.

– У нас очень богатый выбор блюд, наш повар самый лучший в городе, а может и во всей стране. Тем более, сегодня праздник! – девушка невольно улыбнулась, рассказывая о приютившем ее мужчине, который в полной мере заменил ей погибшего отца.

– Мясо молодого бычка средней прожарки, на гарнир овощи, политые острым соусом тада и бокал лучшего вина. – Ожидая паники в глазах работницы трактира, Эден назвал одно из своих любимых человеческих блюд. Но девушка ни на мгновенье не смутилась, а лишь пододвинула к себе отложенный ранее блокнот и дописала туда его заказ.

– Придется немного подождать, сегодня много заказов, кухня перегружена, – заметив в зале подругу, девушка махнула ей рукой и показала на блокнот, после чего снова перевела взгляд на мужчину. – В течение часа будет готово.

Новый постоялец взял ключ со стойки и, кивнув девушке в знак одобрения, отправился на поиски своей комнаты. Как только он отошел на приличное расстояние, к стойке из разных частей зала мигом принеслись Мада и Тирида.

– Давай блокнот! – протянула руку Мада, оглядываясь на незнакомца, – кто это? Раньше я его тут не видела.

– Новый постоялец. – Спокойно ответила брюнетка, протягивая подруге блокнот, – Он не местный, прибыл с караваном Вирато, они сопроводили его до Угжи.

– О, завтра надо сбегать за ворота, давно ждала этот караван, у Вирато лучшие ткани в стране! – девушка убрала блокнот в карман на фартуке и пошла в сторону кухни. Люди итак уже слишком долго ждут свои заказы.

– Кто этот красавчик? – Тирида буквально врезалась в стойку, чуть не опрокинув ее.

– Наш новый постоялец, – грустно вздохнула Милана уже зная дальнейший сценарий развития событий, – прошу тебя, не позорь Дамана и Тамиту.

– Не твое дело кого я позорю, а кого нет! Как его зовут? В какой комнате остановился? Богат? Надолго к нам?

– Тирида! – только и успела брюнетка всплеснуть руками, пока дочь хозяев трактира развернула к себе журнал и стала внимательно изучать последнюю запись.

– Тут почти ничего нет! Ну, хоть дата отъезда открыта.