Разведёнка для генерала-дракона

Глава 10

Мне казалось, что я перестала дышать от страха и… Впрочем, лучше бы только от страха.

Моему взгляду открылась широкая, мощная грудь с выраженными мышцами, резкие линии ключиц, крепкие руки с выступающими жилами. Длинные темные волосы падали на сильные плечи, делая Кристиана похожим на необузданного дикаря.

Это было тело взрослого мужчины, привыкшего к движению и постоянной нагрузке.

В горле пересохло. Взгляд сам собой скользнул ниже, отмечая рельеф плоского живота и полоску тёмных волос, исчезающей под поясом брюк.

Ну всё, Луиза.

Тебе конец.

В голове вспыхнула паническая, унизительная мысль: он сейчас просто возьмёт меня. Здесь. В этой подсобке. И назовёт это своим вознаграждением.

Кричать? Молить о помощи? Так за прилавком стоит его дружок! Никто не придет мне на помощь!

— Я не… — мой голос сорвался. — Святые небеса! Вы же не сделаете этого?! Вы не можете…

Я осеклась и судорожно огляделась, выискивая взглядом хоть что-нибудь тяжёлое. Что-нибудь, чем можно ударить. Хоть какую-то иллюзию защиты.

Кристиан молча откинул рубашку в сторону.

Я напряглась всем телом, ожидая, что сейчас он потянется к брюкам. В эту секунду я твёрдо решила, что буду сражаться до последнего!

Но вместо этого он вдруг едва заметно усмехнулся и впервые отвёл взгляд.

А затем, не говоря ни слова, подтащил к двери тяжёлый стул и развернул его спинкой к двери. Сел на него, повернувшись ко мне спиной, и подался вперёд, небрежно закинув руки на спинку стула.

Я стояла, не в силах пошевелиться, глядя на его мощную спину.

По позвоночнику тянулся шрам.

Длинный. Старый. Неровный.

Но он же дракон! Их тела регенерируют! Они не носят шрамов!

— Попробуй убрать её, — сказал он спокойно.

— Что?.. — прошептала я, совсем не понимая, что происходит. Сердце до сих пор колотилось как сумасшедшее.

В смысле — её?!

— В момент нашего столкновения на улице,— продолжил Кристиан, — я ощутил твою магию и метка впервые отозвалась, — он повернул голову вполоборота и добавил: — И я хочу проверить, не ошибся ли я.

— В чём?

— Не задавай лишних вопросов. Просто сделай о чём прошу.

Я шумно вздохнула и нахмурилась. Так это, оказывается, не шрам, а метка?

— Откуда она у вас? — я пыталась понять природу ее появления.

Но ответом мне стала тишина. Кажется, кто-то любит читать чужие секреты, но не любит раскрывать свои. Что ж…

Я неуверенно двинулась к нему ближе.

Было ли мне страшно? Очень.

Но, несмотря на страх, я подошла вплотную и подняла руку, пробуждая магию.

Мои пальцы дрожали от волнения. Да и сама ситуация — место, время, этот мужчина и его вид, как-то не настраивали на спокойствие.

Я долго не решалась прикоснуться. Просто стояла за его спиной, чувствуя жар его кожи. Рассматривала вблизи уродливый шрам, рассекающий гладкую кожу вдоль позвоночника, и собиралась с силами.

Это напоминало мне прикосновение к хищнику, который позволил себя коснуться, но не уснул, а лишь прикрыл один глаз.

В конце концов, я дотронулась дрожащими пальцами до изуродованной кожи. Тонкие магические серебряные нити ещё ярче вспыхнули под моей ладонью и поползли как маленькие змейки сквозь пальцы, стремясь к метке.

— М-м-м… — сдержанно простонал Кристиан.

— Вам больно? — испуганно спросила я.

— Нет, — ответил он хрипло. — Ты вкусно пахнешь, Луиза. Наслаждаюсь.

Я поджала губы, пряча невольную улыбку. Этот комплимент был… опасно приятен. А может он не такой уж и грубиян?

— А вам обязательно надо было меня пугать? — спросила я, пытаясь сгладить напряжение.

— Я не пугал.

— Тогда могли сказать сразу, что вам надо.

— И ты, конечно, согласилась бы пойти со мной сюда по своей воле.

— Нет, но… вы могли бы попросить иначе. И встретиться в другом месте.

— У меня дома? — усмехнулся он. — В следующий раз учту.

Я поджала губы. Вот же… Рано сделала выводы.

— Я мог сделать это иначе, но не стал всё усложнять, — добавил он. — Предпочитаю решать вопросы сразу.

— Вы всегда такой… Такой… — я замялась.

— Какой?

— Грубый и пугающий.

— Ты первая женщина, которая мне об этом говорит.

— Значит остальные были слепы.

Кристиан издал тихий грудной смешок, и промолчал.

Я уставилась на его метку, пытаясь понять, откуда она взялась. Да кто он вообще такой?

Моя магия вела себя странно. Не так, как обычно. Лилась не ровным, послушным потоком, а словно ожила. Серебряные нити дрожали, путались, то стягивались в узел, то расползались, будто не могли решить, возвращаться обратно ко мне или… остаться навсегда в этой метке.

Под моей ладонью кожа Кристиана вдруг сильнее вспыхнула жаром, и в глубине метки отозвался низкий, едва слышный импульс, от которого у меня перехватило дыхание.

— Как ваше полное имя? — вдруг спросила я и Кристиан заметно напрягся.

— Скоро узнаешь, — буркнул он. — Что там?

— Ничего. Никаких изменений. А что вы чувствуете?

— Тебе лучше не знать, что я сейчас чувствую, милая. Поверь, тебе это не понравится.

Мои щеки запылали как две свечи.

Я отступила на шаг, и успокоила магию, заставляя ее исчезнуть.

— Ничего не получается. Вы ошиблись. Я не могу вам помочь.

— Как магиня, скорее всего, нет, — произнёс он задумчиво.

Я сделала вид, что не услышала в его словах двусмысленности.

Он поднялся, подошёл к пальто, достал из внутреннего кармана мой дневник и протянул мне.

— Твой сундук с секретами. Забирай.

Я стояла не шевелясь. Не спешила подходить. Лишь скользнула взглядом по его обнажённому торсу, и посмотрела в глаза. Не решилась уточнить, всё ли он прочёл.

Опасно.

Это было очень опасно.

Но всё же собравшись с силами, я сделала шаг, протянула руку и ухватилась за дневник.

— Спасибо.

Я потянула за дневник, но Кристиан не отпустил его. Напротив, он резко потянул его на себя, и дальше все произошло стремительно быстро. Еще рывок и резкий поворот — и я уже была прижата к стене его горячим каменным телом.

Его губы обрушились на мои так внезапно, что у меня перехватило дыхание.

Этот поцелуй был жадным, глубоким, голодным, таким, от которого внутри вспыхнула паника и… нечто более опасное. И моё самообладание не выстояло перед этим диким напором.

По телу прошла дрожь. Колени ослабли, дыхание сбилось, и на один унизительный миг я поймала себя на том, что тянусь к нему сама — к его жару, к силе, к этому дикому, пугающему притяжению. Отвечаю на его поцелуй.

Его рука скользнула по моему бедру, а вторая уже сдёргивала с меня зимнее пальто. И когда оно начало сползать с моих плеч — я очнулась.

Резко упёрлась ладонями в его обнаженную грудь, отталкивая.

Он отступил. Сразу же. Будто ждал этого момента.

Не говоря ни слова, я вырвалась из его рук, подхватила с пола дневник и, не оборачиваясь, рванула к двери.

— Теперь я доволен вознаграждением, — полетел мне вслед низкий смешок.

Я выскочила из лавки, как ошпаренная, на ходу приглаживая волосы и поправляя пальто. Морозный ветер ударил в лицо, но не принес облегчения. Сердце колотилось, как сумасшедшее, губы горели огнем, а в ушах всё ещё звенел его низкий голос.

— Луиза! — Вивиан стояла на тротуаре и махала мне рукой.

Лишь на секунду я обернулась и посмотрела на дверь лавки, а затем, прижав к груди свой дневник, почти бегом направилась к сестре, с одной-единственной мыслью: Никогда с ним больше не встречаться!

Глава 11

Кристиан

— Генерал Астер, вам письмо.

Я ещё не успел закрыть входную дверь и снять перчатки, как ко мне поспешила служанка с подносом. На нём лежал небольшой конверт с печатью королевской канцелярии.

Проклятье. Ещё с одним делом не разобрался, уже другое подсунули?

— Спасибо, Берта.

Я вскрыл конверт одним движением, пробежался глазами по строкам и скривился.

«В северной части города зафиксирована нестабильность. Приказ проверить. Возможен Пустующий Разлом».

Я скомкал записку и убрал в карман, направляясь к кабинету.

Ночью.

Такие вещи делаются ночью — когда город спит, а не живёт. Искажение труднее поймать на фоне человеческой суеты, особенно в столице.

В кабинете я стянул пальто, налил себе выпить и рухнул в кресло.

Сегодняшний день всё же принёс пользу.

Я дотронулся до спины, где начинался этот уродливый след. Метка тут же ответила жаром, будто кто-то поднёс к кости раскалённый металл.

Проклятье.

Я медленно выдохнул.

Нет, я не ошибся. Я не мог ошибиться.

Когда Луиза врезалась в меня на улице, она даже не поняла, что пропустила через меня магический импульс. Неосознанно, на чистом инстинкте. Метка тут же среагировала на её магию и запульсировала. На одну короткую секунду я стал ощущать мир другим. Тоньше. Острее. Таким каким ощущаю его, перед входом в Разлом, когда воздух звенит и реальность трещит, будто стекло.

Это ощущение невозможно спутать ни с чем. И уж точно невозможно не заметить.

Особенно когда источник — хрупкая женщина, дрожащая от холода и страха. Одинокая. И, надо признать, красивая.

Это и заинтриговало.

Тогда я поцеловал её не из прихоти. А чтобы смутить. Чтобы воспользоваться её растерянностью и стащить у нее из-под носа книжечку в девчачьей обложке с подписью “Луиза Греймор”, что лежала на снегу.

Не составило большого труда догадаться, что это её личный дневник. Ведь у неё был шанс удрать от опасности.

Но она не сбежала. Осталась стоять на месте. А значит в чемодане было что-то очень для неё ценное. То, что она не хотела оставлять.

Ее простенькие наряды, кружевное бельишко или мелкие безделушки, что вывалились из чемодана, вряд ли представляли для неё большую ценность. А вот дневник…

Я усмехнулся.

Женщины, женщины… Их желания вываливать эмоции на бумагу порой играют с ними плохую шутку.

Хотя…

Мучила ли меня совесть, что я стащил дневник и прочёл его? Нет.

Все это было сделано только с одной единственной целью — узнать о ней больше. Мне нужно было понять, что за магия в ней живёт. Почему моя метка отреагировала так, словно я стою на пороге Разлома.

Говорить с ней об этом в тот момент было бесполезно. В её глазах были лишь страх и желание поскорее добраться домой.

Поэтому пришлось действовать иначе.

Более того, я даже проводил ее до дома.

Удаленно, разумеется. Чтоб не пугать ещё больше.

Заодно узнал, где живёт.

В военной академии нас учили продумывать каждый шаг. Каждый. Думать всегда наперед.

Я пошел дальше. Предпочитал не только думать, но и сразу действовать. И никогда не жалеть.

Так проще. Так быстрее. Так эффективнее. Так меньше головной боли.

К слову, уже на первых страницах дневника, я нашел то, что искал.

Оказывается, старшая сестра Луизы — Фелиция Греймор — обладает редчайшей магией Света. А значит, шанс на то, что и у двух других сестер будет нечто подобное почти стопроцентный.

Этот странный импульс в момент столкновения, немного информации о семье из дневника — этого хватило, чтобы убедиться, что в Луизе действительно живёт какая-то редкая магия.

Осталась понять, какая…

Судя по тому, что я прочёл в дневнике, она и сама не знает всех своих способностей.

Но ее целительские и бытовые способности — это лишь капля в море. Просто пыль.

В этом я был уверен. Значит, надо искать.

Я сделал глоток обжигающего горького напитка, и задумчиво уставился в стену, с довольной ухмылкой вспоминая сладкий вкус ее губ. Пухлых, нежных.

Меня интересовала не только ее редкая магия. Но и она сама.

«Вы всегда такой пугающий и грубый?»

Из груди вырвался смешок, когда я вспомнил её слова. Впервые женщина не вешалась мне на шею, не флиртовала, а бежала как от чумы.

И это пробуждало инстинкт охотника.

Я откинул голову на спинку кресла и шумно вздохнул, вспоминая аккуратные строчки, выведенные в дневнике женской ручкой.

Переживания, слёзы, страх, унижение. Ублюдочный муж, который не разглядел ценности под собственным носом.

Но больше всего меня зацепили её тайные фантазии. М-м-м… Под этими скромными платьицами жил настоящий огонь. И её порыв в маленькой подсобке лавки — недавно это доказал. Правда, чтобы добраться до этого огня, надо сломать её броню.

Главное, чтобы её бывший муж не полез обратно, когда поймёт, какой клад упустил. Не хочется тратить на него даже лишний час.

Ведь всё равно он её не получит.

Потому что у меня другие планы на Луизу Греймор.

— Ты даже не представляешь, во что невольно ввязалась, милая, — произнёс я, усмехаясь, и вспоминая её красивые зелёные глаза.

В дверь кабинета тихо постучали.

— Войдите.

— Генерал Астер, — в комнату заглянул светловолосый парнишка в форме солдата, и продемонстрировал мне черную тонкую папку. — Я выполнил ваше поручение.

Я сел поудобнее в кресле, поставил стакан на стол, и жестом пригласил его войти.

— Вот, — он передал мне в руки документы.— Вся информация о Луизе Греймор, о её семье и бывшем муже.

— Отлично, Рэйг. Спасибо.

Я принялся за изучение. Когда я добрался до последнего листа, мои губы снова тронула довольная улыбка. Теперь у меня была вся информация. Всё, что нужно.

И я собирался сделать Луизе Греймор предложение. Такое, от которого ей будет очень сложно отказаться.

Глава 12

Луиза

— Мы опаздываем! — с первого этажа донёсся встревоженный возглас тётушки Беатрис. — Быстрее, девочки мои!

— Иду! — крикнула громко, стоя перед зеркалом в своей спальне.

Эта была безумная неделя.

Но именно она вдохнула в меня жизнь.

Помогла вспомнить, кем я была до того, как позволила себя сломать. До того, как сделала самый неправильный выбор в своей жизни и вышла замуж за Каэля Морвейна.

Ровно неделю назад я стояла перед этим самым зеркалом, ища ответ на вопрос: что же со мной не так?

А сегодня я стояла на этом же месте и смотрела на женщину, в глазах которой наконец-то появился живой блеск и сильное желание утереть всем нос.

За эту неделю я отчётливо поняла, как важно, кто находится рядом с тобой. Если на тебя смотрят как на мусор, как на вещь, которой можно попользоваться, сломать, а затем выбросить, ты рано или поздно действительно начинаешь чувствовать себя именно такой.

Ненужной. Неправильной. Некрасивой. Тенью…

Но когда ты вырываешься из этого ада и оказываешься в совершенно другом мире, ты оживаешь. Медленно, по частям возвращаешь себя.

Я улыбнулась своему отражению и вдруг поймала себя на том, что плечи расправились сами, будто тело первым поверило в эту новую версию меня.

Сегодня из зеркала на меня смотрела красивая женщина в элегантном зелёном платье, подчёркивающем грудь и тонкую талию. Тёмные волосы, которые я раньше всегда закалывала, сегодня были распущены и мягкими локонами опускались на плечи. И я неожиданно поняла, что больше не хочу носить строгие прически. Не хочу прятаться. Не хочу видеть прошлую себя.

Качественная косметика подчёркивала цвет глаз и делала губы более выразительными. А простые, но изящные украшения завершали образ.

Мне нравилось собственное отражение. Впервые за год.

Нравилась эта женщина.

— Луиза, ты готова? — в комнату заглянула взволнованная Вивиан.

Она выглядела чудесно. Светлое платье, расшитое жемчугом, подчёркивало её точёную фигурку. Светлые волосы были собраны в высокую причёску, а серебряная полумаска скрывала часть лица.

В голубых глазах застыло предвкушение, но пальцы на мгновение сжали край юбки, выдавая волнение.

Это был её первый выход в свет, и я ужасно боялась испортить его слухами.

— Да, — я подхватила дамскую сумочку и стянула с комода чёрную кружевную полумаску, украшенную мелкими изумрудами. А затем поспешила вниз.

Но уже на лестнице, Ви снова заставила меня разнервничаться.

— Надеюсь, там будет твой новый ухажёр и он оценит твой новый образ.

— Ви, прекрати, — фыркнула я.

Каждый день она доставала меня расспросами о Кристиане. Я же предпочитала о нём не вспоминать.

Вот только это оказалось почти невозможно. Мысли о нём всплывали сами, вопреки желанию и здравому смыслу.

Этот наглый взгляд синих глаз. Горячие, настойчивые губы.

Да, он был красивым мужчиной. Мускулистым, сильным, опасным. И целовался он как…

Я резко встряхнула головой, прогоняя воспоминание, и на секунду сильнее сжала ремешок сумочки.

Если бы я встретила Кристиана год назад, ещё до своего замужества, несомненно, очаровалась бы им, как и большинство дам.

Но не сейчас.

Сейчас мой разум слишком остро улавливал опасность. От таких мужчин, как этот Кристиан, нужно держаться подальше.

Через полчаса я стояла на пороге огромного бального, и пыталась справиться с волнением.

Мой взгляд то и дело скользил по переполненному светлому залу, где в свете огромных хрустальных люстр веселились гости. Кто-то стоял у столов, беседуя и смеясь, кто-то танцевал в центре под зажигательные ритмы музыкантов.

И вдруг мой взгляд замер на одной из танцующих пар.

Своего бывшего мужа я узнала сразу. Как и его спутницу. Она улыбалась, что-то ему говорила, пытаясь привлечь внимание, а его взгляд…

Я легонько усмехнулась.

Мой бывший муж остался верен себе. Пока он сжимал в объятиях одну даму, его взгляд был прикован к толпе других женщин.

Неужели и Айла так быстро надоела и он спешит найти ей замену?

— Я волнуюсь, — созналась тихо Ви, и крепко сжала мою руку.

— Всё будет в порядке, — я улыбнулась сестре, пытаясь её успокоить, хотя уже ощущала на себе взгляды некоторых гостей, которые предвкушали весёлый скандальный вечер.