Разведёнка для генерала-дракона

Глава 13

Луиза

Как только закончился танец, Каэль сразу же двинулся в мою сторону, спровоцировав мгновенный всплеск любопытства в бальном зале.

Вот же…

Я шумно выдохнула, посылая куда подальше желание сбежать, и мысленно пожелала себе удачи.

— Святые небеса, он идёт сюда, — запаниковала Ви.

Я взглянула в сторону тётушки Беатрис и барона Харгрейва, которые болтали неподалёку в компании своих знакомых. Вероятно, они пытались сгладить волну слухов, чтобы те не затронули Вивиан.

Жаль, они не видели, что их старания вот-вот пойдут прахом, потому что Каэль мчался ко мне через весь зал, как разъярённый бык.

Я машинально посмотрела туда, где видела Кристиана в последний раз.

Он стоял неподвижно и смотрел на меня. Не вмешиваясь. Не спасая. Просто наблюдая. Словно ему было важно увидеть, что я сделаю сама.

И, будь всё проклято, но его взгляд… Он придал мне сил.

Кристиан едва заметно усмехнулся, и мне казалось, что он верит в меня больше, чем я сама.

— Луиза, пойдём скорее к тётушке, — запаниковала Ви, вцепившись в мой локоть.

— Нет.

Я одним махом уничтожила содержимое бокала, отдала его в руки Ви, и именно в этот момент Каэль оказался возле меня.

Вцепившись в мою руку мёртвой хваткой и не говоря ни слова, он потащил меня к боковому выходу из бального зала.

Я не упиралась. Более того, я успела стянуть новый бокал с подноса проходящего мимо официанта, опустошить его и мило улыбнуться парочке ошарашенных гостей, наблюдавших за этой сценой. Им же я и сунула в руки пустой бокал.

Как только мы оказались в коридоре, Каэль мотнул меня, как куклу. Я с силой врезалась спиной в холодную стену, и на миг из лёгких вышибло воздух. Он сразу же навис надо мной, отрезая путь к бегству.

— Что ты здесь забыла?! — прошипел он.

Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на алых губах, медленно опустился к декольте, и только потом вернулся к глазам.

— Танцую, отдыхаю, развлекаюсь, — отозвалась я, пожав плечом. — Что-то не так?

То ли несколько выпитых бокалов придали мне смелости, то ли меня так раздражали эти командные нотки в голосе бывшего мужа, словно он до сих пор имеет на меня права, но мне было не страшно.

Напротив.

Я хотела, чтобы он, подонок, наконец понял, что он мне — никто.

Губы Каэля скривились в ядовитой усмешке, и его взгляд снова скользнул к моей груди.

— Я так и знал, — протянул он. — Ты типичная шлюха. Не успела развестись, а уже ищешь нового хозяина?

Я сощурилась, глядя на него с отвращением.

Год! Целый год, если не считать ещё четыре месяца его ухаживаний до свадьбы, я ни разу не посмотрела в сторону другого мужчины! Ни разу!

И теперь он обвиняет меня в том, в чём погряз сам.

Внутри вспыхнула ярость, смешанная с обидой, но я затолкала её куда подальше.

Если он надеется вывести меня на эмоции и испортить этот вечер — пусть и не надеется, мерзавец.

— Мне кажется, я свободная женщина, — холодно отозвалась я. — Что хочу, то и делаю.

В голубых глазах Каэля вспыхнул огонёк, а зрачки стали вертикальными. Драконьи инстинкты брали над ним верх.

Он коснулся пальцем моей скулы, но я увернулась.

— Я могу это исправить, — прорычал он низко. — Хочешь? У меня, в конце концов, есть ещё три дня, чтобы забрать заявление из королевской канцелярии. Потому что отвёз я его только два дня назад.

Меня будто окатили ледяной водой. Я старалась не подать виду, не поддаться панике, но внутри всё стянулось в тугой узел.

Как же в этот момент я ненавидела законы нашего королевства! За то, что они лишали женщин защиты, делали их уязвимыми перед такими мужчинами, как Каэль…

Хотя сейчас у меня язык не поворачивался назвать его мужчиной.

Пять дней после поступления бумаги в канцелярию муж имел право забрать заявление. Проклятых пять дней, которые сделали несчастными сотни, тысячи женщин по всему королевству!

И пока я считала, что уже свободна от этого брака, я оказалась на крючке.

Проклятье! Как чувствовала, что не стоит идти на этот бал!

— И все твои мечты о толпах любовников пойдут прахом, Луиза, — добавил Каэль. — Я оставлю тебя своей личной шлюхой.

Я смотрела на него как на врага. Потому что он и был моим врагом. В моей голове не укладывалось, как я вообще могла в него влюбиться и выйти за него замуж? Где были мои глаза?

— Ты не сделаешь этого, Каэль.

— Сделаю, если понадобится. И никто меня не осудит.

— Тогда ты опозоришься, — я старалась придать голосу уверенности, надеясь, что Каэль всё же не осмелится пойти на такой шаг. — Слухи уже поползли по городу.

— Которые ты опровергаешь своим появлением, — он низко рассмеялся. — Знаешь, все эти слухи можно обыграть в мою пользу. Моя никчёмная жена вдруг решила взяться за ум, покорить сердце мужа, подарить ему ребёнка, заняться собой. Она просто оступилась, а я простил.

— Ты не посмеешь, — процедила я сквозь зубы.

Вдруг резким рывком он обхватил меня за запястья, поднял руки над головой и грубо вдавил в стену.

— Хочешь проверить? — прорычал он, обдав меня запахом алкоголя. — Не играй со мной, Луиза. Не стоит играть в независимость, пока твоя жизнь принадлежит мне. Иначе я оставлю тебя своей личной шлюхой. Для контраста. Айла будет моим огнём, а ты — ледышкой. Ведь в наших редких ночах была своя прелесть…

Он скользнул подушечкой пальца под мой широкий браслет с изумрудами и прошёлся по тонкому шраму на запястье, как напоминание о тех двух ночах, когда он приходил ко мне пьяным.

Я закрыла глаза, невольно вздрагивая от тяжёлых воспоминаний. На спине и бедре запульсировали такие же шрамы. Тонкие, неровные.

— И знаешь, — прошипел он, — возможно, я даже начну давать тебе деньги на наряды и другие женские штучки. Из твоего приданого. Чтобы поддерживать новую версию сплетен.

Мне хотелось закричать, ударить его, пригрозить, чтобы он не смел даже думать об этом! Что он никогда меня не получит! Что никогда больше я не буду рыдать в супружеской постели и кричать от боли!

Но я понимала, что это лишь раззадорит его. Сделает только хуже. Поэтому, собравшись с силами, я выпалила:

— Это не сделает мою магию редкой, Каэль. Или ты забыл?

Он издал смешок. Его руки скользнули вниз, и пальцы больно сжали моё бедро, как раз на месте шрама.

Я дёрнулась и попыталась его оттолкнуть. Тяжёлые воспоминания нахлынули волной.

Но Каэль лишь сильнее вжал меня в стену.

— Зато сделает ночи более интересными, — ухмыльнулся он. — За эту неделю я вспоминал тебя очень часто, Луиза. Понял, что в твоём присутствии в моём доме была своя прелесть. С твоим уходом я лишился некоторых удобств.

— Заявляться пьяным к жене и избивать её перед тем, как взять силой? — выпалила я, чувствуя, как в глазах предательски защипало. — У тебя есть для этого любовницы.

— К чему мне лишние пересуды в женском обществе? К тому же я помогал тебе открыть грани твоей магии, глупышка, — его пальцы вновь коснулись моей щеки, и я стиснула зубы, борясь с желанием плюнуть ему в лицо. — Могла бы поблагодарить мужа за помощь. Я, по крайней мере, пытался.

— Чего ты хочешь от меня? — прошипела я сквозь зубы. — Что тебе надо? Чтобы я подтвердила твои слухи в глазах общества?

Каэль шумно выдохнул, обдав меня свежим перегаром, и, наклонившись, уткнулся лбом в мой лоб.

— Ты сегодня восхитительна, Луиза. И я хочу взять тебя прямо здесь. Напоследок. Может, найдём укромный уголок?

Я попыталась вырваться сразу же, как только услышала его мерзкое предложение. Но его руки вновь сжали мои запястья.

— Не забывай, в чьей власти ты до сих пор находишься. От чьего решения зависит твоя свобода. Раздвинешь ноги разок — и, возможно, получишь, чего хочешь.

— Пошёл ты!

И вдруг, словно из ниоткуда, за спиной Каэля возникла высокая мужская фигура.

Глава 14

Секунда — и мне стало легче дышать. Потому что мой спаситель схватил Каэля за ворот пиджака и с пугающей лёгкостью просто оттащил его в сторону.

Передо мной оказался Кристиан.

Его синие глаза быстро скользнули по моей фигуре, словно он убеждался, что я цела, и только после этого он медленно повернул голову к Каэлю.

Мой бывший муж смотрел на моего спасителя с ехидной ухмылкой, словно видел в нём возможного соперника и очередного любовника жены, а не мешающего гостя.

До тех пор, пока Кристиан не снял маску и небрежным движением не отбросил её в сторону, как ненужный атрибут.

Уверенности и самодовольства в глазах моего мужа почему-то поубавилось.

Более того, Кристиан был выше Каэля на полголовы и значительно превосходил его в силе, при том что моего бывшего мужа нельзя было назвать ни хилым, ни слабым.

— Луиза, вы обещали мне танец, — произнёс Кристиан, протянув мне свою широкую ладонь.

Он не смотрел на меня. Просто протягивал руку и продолжал сверлить Каэля холодным, спокойным взглядом, словно ждал, когда мой бывший муж предпримет хоть что-нибудь и переступит грань, чтобы не позволить увести меня прямо у него из-под носа.

Чем дольше они смотрели друг другу в глаза, тем сильнее накалялась обстановка.

Я перевела взгляд с одного мужчины на другого. Почувствовала себя в клетке с двумя хищниками. И в каждом из них таилась своя опасность.

Каэль молча смотрел на Кристиана. Челюсти были сжаты, скулы ходили ходуном, но… он ничего не предпринимал. Словно наконец в полной мере оценил своего противника и увидел в нём человека, способного переломать все кости.

И это меня поразило.

Оказывается, мой бывший муж отлично умеет воевать с женщиной, но не осмеливается вступить в схватку с мужчиной?

Немного замешкавшись, я всё же вложила свои дрожащие пальцы в горячую ладонь Кристиана и сделала к нему шаг.

Он притянул меня к себе, заглянул в лицо, и его губы тронула лёгкая улыбка. Казалось, его веселил мой выбор.

А затем, больше так и не взглянув в сторону Каэля, он молча повёл меня к бальному залу.

Но я чувствовала своей спиной злобный взгляд бывшего мужа.

— У тебя три дня, Луиза, — крикнул он мне вслед. — Я буду ждать. Надеюсь, ты правильно меня поняла.

Я внутренне сжалась и украдкой посмотрела на Кристиана. Он до сих пор поглядывал на меня с лёгкой усмешкой.

— У тебя снова проблемы, мышка?

— Нет, — я попыталась не реагировать на своё новое прозвище, которое почему-то из уст Кристиана звучало не так обидно. — Всё в порядке. Спасибо за приглашение на танец.

— Помогать тебе — одно удовольствие.

— Опять плату потребуете?

— Пока обойдёмся танцем, — усмехнулся он.

Как только мы вошли в зал, на нас тут же устремились сотни любопытных взглядов. В том числе и моей семьи.

Тётушка Беатрис смотрела на меня с таким удивлением, словно я вошла в зал под руку с самим королём. Барон Харгрейв нервно поправил шейный платок, будто тот его душил. Вивиан уже танцевала в центре зала и была единственной, кто не обращал на меня внимания, потому что всё её внимание было отдано партнёру в тёмно-зелёном наряде.

Пока мы с Кристианом шагали к танцующим, за моей спиной то и дело раздавались шепотки. Я не различала слов, потому что в ушах пульсировало, а сердце колотилось как бешеное. Наша пара почему-то вызвала повышенный интерес.

Даже Каэль, вернувшийся в зал, не привлёк такого количества внимания, как мы.

И я не понимала причины.

Неужели моя персона столь важна в столице? Вряд ли…

К тому же больше всего недовольных взглядов было направлено на меня именно со стороны дам и молодых девушек. Ревностных и раздраженных. Словно я сломала им жизнь.

Когда я оказалась в руках Кристиана и он закружил меня в танце, моё волнение усилилось.

Я чувствовала себя хрупкой в его сильных руках. Он неприлично близко прижимал меня к себе, и я не могла отстраниться. Чувствовала под пальцами его твёрдое, сильное тело и невольно вспоминала, что скрывается под чёрным пиджаком.

— Ненавижу танцы, — вдруг выпалил он.

— А чего же вы тогда сюда пришли?

Его синие глаза скользнули по моему лицу.

— Есть одна причина.

— И какая же?

Его губы тронула лёгкая улыбка.

— Меняю секрет на секрет. Готова?

Наши взгляды схлестнулись.

— Вы издеваетесь, Кристиан? — прошипела я негромко. — Мне кажется, вы уже знаете все мои секреты.

— Кое-чего не знаю. Например, что тебе только что предлагал бывший муж?

— Вас это не касается, — фыркнула я, отводя взгляд в сторону.

Очень тяжело было смотреть ему в глаза.

Его наглый и уверенный взгляд сбивал меня с толку, и лишал того хрупкого равновесия, которое только начинало возвращаться.

Некоторое время мы молчали, но Кристиан заговорил первым:

— Могу помочь.

— Что, простите? — я вскинула на него удивлённый взгляд.

Он замедлил ритм танца, его ладонь соскользнула с моей спины на поясницу, и он склонился к моему уху. Я даже не хотела представлять, как это выглядит со стороны.

— Я могу решить твою проблему, Луиза. Твой муж больше никогда не взглянет в твою сторону. Более того, я помогу тебе разобраться с магией.

Я нервно сглотнула. Предложение было, конечно, соблазнительным.

Очень соблазнительным.

Вот только я уже знала, что этот мужчина не обладает альтруизмом.

— И что вы потребуете взамен? — спросила тихо.

Кристиан вновь выпрямился и вернулся к танцу. Смотрел мне в глаза и усмехался, действуя на нервы.

— Радует, что ты уже понимаешь правила нашей маленькой игры. Получается, помощь всё же нужна?

— Смотря что вы хотите взамен.

Музыка резко оборвалась. Мы замерли, глядя друг на друга, и вдруг, не ответив на мой вопрос, он повёл меня к родственникам.

Когда его пальцы чуть сильнее сжали мою ладонь, кожа покрылась мурашками. Я не понимала себя. Порой мне казалось, что боюсь не его, а эмоций, которые испытываю рядом с ним.

Мы почти достигли тётушки Беатрис, как вдруг Кристиан резко склонился к моему уху и произнёс:

— Через двадцать минут приходи к оранжерее. Одна. Я назову тебе цену за помощь.

И, не дав мне ответить, отпустил мою руку и исчез в толпе.

Несколько секунд я смотрела ему вслед, сразу же решив, что никуда не пойду.

Ведь я уже знаю, чем заканчиваются встречи наедине с этим типом. Поэтому — ни за что!

Я медленно перевела взгляд на сияющую тётушку Беатрис и чуть хмурого барона Харгрейва.

— Святые небеса! — восторженно воскликнула тётушка. — Луиза, ты сделала невероятное! Это же просто безумие!

Я уставилась на них с непониманием.

— Твоя тётя имеет в виду, что он никогда ни с кем не танцует. Никогда, — отозвался чуть сдержанно барон и тихонько прокашлялся в кулак. — Более того, его крайне редко можно встретить на балах.

— Я же и говорю! Это чудо! Но сколько слухов теперь будет про Луизу! Правда, что нам эти слухи, когда у нас такой ухажёр! — тётушка активно начала обмахивать пылающее лицо веером. — Руперт, ты только взгляни! Вивиан уже облепили ухажёры!

— Да что случилось?! — я ничего не понимала.

Тётушка уставилась на меня так, словно у меня выросла вторая голова. Барон Харгрейв сильнее нахмурился и пояснил:

— Ты только что танцевала с генералом Астером, Луиза. Ты — единственная, кого он когда-либо приглашал на танец.

— Что?..

Я испуганно оглянулась, вновь ища глазами своего недавнего партнёра.

Генерал?! Этот загадочный тип — один из легендарных генералов?!

Так вот откуда в нём эта опасность и железная уверенность! Повадки военного и наглость законченного мерзавца!

Кристиан.

Твою же…

Конечно же! Кристиан Астер!

В голове мгновенно вспыхнуло воспоминание:

«— Как ваше полное имя?

— Скоро узнаешь».

Я вспомнила рассказы дяди о Разломах и о драконорождённом с редким даром. Вспомнила необычную метку на мужской спине, которая не поддавалась объяснению.

Но как-то совсем не по-генеральски было с его стороны читать мой дневник, а потом шантажировать меня им и воровать поцелуи.

Вряд ли сейчас его цена за помощь будет ниже. Скорее, наоборот, очень высокой.

Я снова и снова пыталась найти его глазами в толпе гостей, но не находила.

Зато встретилась глазами с Каэлем. Он прижимал к себе Айлу и криво усмехался, не сводя с меня взгляда, будто напоминал о своём гнусном предложении и о том, что времени у меня очень мало…

Глава 15

— Это плохая идея. Очень плохая идея, — бормотала я себе под нос, быстрым шагом направляясь к оранжерее. — Ты спятила, Луиза.

Возможно, так и было. Но за эти двадцать проклятых минут я устала от шепотков за своей спиной. Чего я только не услышала!

Меня называли бесплодной. Плохой хозяйкой. Магической пустышкой. А вишенкой на этом ядовитом торте стали слухи, будто я любовница генерала Астера, и именно поэтому «бедный» герцог Морвейн со мной развёлся.

После проклятого танца с Кристианом против меня будто ополчился весь зал! Особенно женщины.

А что касается мужчин… Я танцевала ещё трижды, и все мои кавалеры выглядели обходительным до тех пор, пока не открывали рот.

Они, не стесняясь, предлагали мне своё покровительство, содержание и место… любовницы.

Подонки!

Наверное, именно это и подтолкнуло меня убраться из зала, и всё же выслушать предложение генерала Астера. В конце концов, я решила, что у него достаточно связей, чтобы на самом деле мне помочь.

— Люблю пунктуальных женщин, — вдруг раздался знакомый низкий голос за моей спиной, и я стремительно обернулась.

Кристиан быстро шагал по коридору, догоняя меня. А затем, поравнявшись со мной, обхватил меня за талию одной рукой, и не сбавляя скорости потащил в комнату недалеко от оранжереи.

Ловко распахнув дверь, он втолкнул меня внутрь, вошёл следом и захлопнул дверь.

Запах книг и чернил ударил в нос, и я осторожно осмотрелась. Эта оказалась небольшая библиотека с несколькими стеллажами книг, массивным столом в центре, и огромным пылающим камином.

— Вы говорили об оранжерее, — возмутилась я, обернувшись. — Там было бы уместнее.

И безопаснее. По крайней мере за стеклянными дверями я точно чувствовала бы себя спокойнее, чем здесь.

Уголок его губ дрогнул в усмешке.

— Здесь удобнее. Не переживай, в этот раз раздеваться я не буду.

Кристиан плюхнулся в свободное кресло, и жестом пригласил меня присесть. Но, я предпочла остаться стоять. В конце концов, так будет больше шансов сбежать, если что-то вдруг пойдет не так.

— Могли бы назвать свое полное имя сразу, — холодно бросила я.

— И что бы это изменило?

— Например, я не пошла бы с вами танцевать. И по залу сейчас не ползли бы слухи о том, что я — ваша любовница.

Он тихо рассмеялся.

Проклятье.

У него был опасно красивый смех. Низкий, уверенный, без тени раскаяния.

— Что тебя смущает больше, Луиза? Сплетни? Или то, что тебя возвели в ранг моей любовницы?

— И то, и другое, — фыркнула я. — Вы ведь прекрасно знаете мою ситуацию и понимали, к чему это приведёт! И всё равно сделали это!

— Понимал. И сделал. Но мне захотелось потанцевать с тобой. В других обстоятельствах, когда я оказываюсь к тебе так близко — ты убегаешь.

Я шумно выдохнула, понимая, что этот мужчина, вероятно, способен думать только о своих желаниях.

— Давайте к делу, — я выжидающе посмотрела на него и сложила руки на груди. — Чего вы хотите за помощь?

Он прищурился.

— Ты неправильно ставишь вопрос, Луиза. Сперва ответь себе: какую цену ты готова заплатить?

Одна фраза — и мне стало как-то не по себе.

— А просто помочь женщине, оказавшейся в беде, вы не хотите?

— Я похож на альтруиста?

Я тихо хмыкнула. Не знаю, почему вообще об этом спросила. Возможно надеялась, что в этой каменной душе есть хоть капля сострадания. Но его ответ, в принципе, меня не удивил.

— Но вы ведь защищаете королевство, Кристиан…

— Это моя работа, за которую мне щедро платят. А что ты готова мне предложить?

Я завела руки за спину, и заходила взад-вперед, думая, что готова предложить. Ловила на себе медленные, оценивающие взгляды Кристиана и чувствовала себя как на допросе.

— Я могу помочь вам с бумагами и прочими документами, в которых весьма неплохо разбираюсь, —- начала перечислять я, нервно заламывая руки. — Могу помочь с расшифровкой ритуалов, перевести заклинания…

Он усмехнулся.

— Неплохо… Но меня это не интересует.

Я остановилась в шаге от него, посмотрела в глаза, и тихо поинтересовалась:

— А что же вам тогда надо?

Глава 16

Кристиан ответил не сразу.

Лишь лениво опёрся локтем о стол, медленно провёл пальцами по жёсткой щетине подбородка, внимательно глядя на меня. И от этого взгляда мне было не по себе. Казалось, он раздевает меня глазами.

— Ты, Луиза. Я хочу получить тебя.

На миг я опешила. Подумала, что ослышалась, или не так его поняла.

— Вы же шутите? — мой голос растерянно дрогнул.

Он выгнул свою темную бровь и ухмыльнулся:

— Я похож на шутника?

Мы смотрели друг другу в глаза несколько мгновений. И тут я поняла, что он действительно не шутит.

Меня словно окунули в ледяную воду. Я развернулась, и быстрым шагом двинулась к двери.

— Благодарю, но в таком случае ваша помощь мне не нужна.

Я ухватилась за дверную ручку, резко дернула её и… ничего не произошло. Дверь оказалась заперта.

За моей сп

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.