Ключ света

— Авенир! — и снова лишь эхо ответило ей на крик. За спиной что-то зашуршало, и из леса вышла тень. И это был не зверь. Крис спрыгнула с пня, пятясь спиной в обратном направлении от демона. Но тот будто и не пытался нападать на нее. Стоял неподвижно, наблюдал, разглядывал. А затем обернулся, и рядом с ним, чертыхаясь, вышел Авенир. Крис расплылась в улыбке, и, несмотря на рядом стоящего демона, рванула к брату.

Влетев в него, она поняла, что прошла сквозь, и чуть не ударилась в ствол рядом выросшего дерева, оцарапав ладони о кору.

Протерла глаза. Обернулась. Демон и Авенир стояли друг напротив друга, даже не замечая Кристиану.

Что происходит?

Она сделала шаг, останавливаясь почти между ними, когда Авенир заговорил:

— Что тебе нужно, Вилл? Ты знаешь, что я завязал. Это сотрудничество ни к чему хорошему не приведет. А у меня сестра.

Вилл? Крис не послышалось? Но что он тут делает, в ее детском воспоминании?

— Я пришел не за этим, — Крис не узнала голос Вилла, слишком он был дерганным, немного встревоженным. — Хочу предложить тебе пойти со мной.

— С тобой? Но куда?

— Туда, где безопасно. Где тебе не нужно будет боятся, что тебя найдут.

— Я не могу бросить сестру, — Авенир не смотрел на Вилла, наблюдая за уходящим за горизонт солнцем.

— А я разве говорил, что ее нужно бросить? У нас есть место для друзей, Авенир. И я готов помочь.

— Вилл, — Авенир обернулся, и на его лице мелькало множество эмоций, которые он пытался скрыть от Крис все это время. Страх, негодование, растерянность, — мне, — он замялся, выворачивая неестественно руки, — нужно подумать.

— Что тут думать? — Вил сложил руки на груди, внимательно рассматривая Авенира. — Если ты привык к такой жизни, то подумай о ней, — Крис показалось, но Вилл будто мимолетно, но бросил взгляд на нее, стоящую совсем близко.

— Я всегда о ней думаю, Вилл. Всегда, слышишь? Я не представляю свою жизнь, если с ней что-нибудь случится. Но они идут за ней. Каждый день, каждый час я чувствую, что опасность подошла слишком близко. И я…не могу так рисковать.

— Ты не доверяешь мне?

— Вилл, ты сам говорил, что доверять нельзя никому, — тот ухмыльнулся, обнажая клык, и Крис вспомнила, что ей демон говорил тоже самое.

— Говорил. Но сейчас я предлагаю тебе помощь. Здесь и сейчас, и не прошу ничего взамен. Это, считай, благодарность.

— За что?

— Ты и сам знаешь, Авенир, — тот по-дружески похлопал брата по плечу.

— Знаю, но не прошу за это благодарности. Ты все сделал сам: пришел к тому, кем являешься сейчас.

— Ты вытащил меня из лап смерти.

— Я просто немного подсобил.

Они засмеялись, тихонько, но по-доброму, и быстро замолчали, оба уставившись на небо, которое уже покрывали первые звезды. Крис пробила дрожь, и она заметила, как Вилл вновь немного обернулся на нее, от чего страх ушел, оставляя странное послевкусие. Она почувствовала легкое касание теплых темных чар.

— Ты что, меня видишь? — не смогла сдержать удивление Крис, на что не получила ответа.

— Мне пора, — Вилл сделал шаг назад в чащу, поравнявшись с Кристианой, от чего ее дыхание перехватило, потому что она не ощутила демона рядом. Лишь запах влажного леса, и никакого демонического смрада.

Авенир смотрел стеклянными глазами на нее, или точнее на Вилла, и во взгляде бегали искры мыслей.

— Мое предложение в силе.

— Вилл, — Авенир нарушил минутную тишину, — Пообещай мне одно.

— Что же?

— Защити ее.

— А как же ты?

— Я чувствую, что мой путь должен лечь совершенно в другом направлении. Моих сил не хватит, чтобы скрыть ее от глаз всеведущих. Позаботься о том, чтобы они не нашли ее.

Вилл расчесал волосы пальцами, нервно закусив губу. Сейчас он не был похож на смиренного демона, который сопровождал Крис и Лео.

Он был живым. Обычным существом, способным переживать, что-то чувствовать, показывать эмоции. Но почему он так доверился Авениру, что раскрывал свое истинное я? Неужели, они и вправду были друзьями?

— Я сделаю это. Но что будет с тобой, друг? — Вилл подтвердил мысли Крис, обращаясь к Авениру, который уже удалялся в противоположном направлении.

— Обо мне не беспокойся, друг. Я найду вас, когда буду готов.

И Авенир ушел, растворяясь в темноте ночи. Крис почувствовала, как по щеке скатывается теплая слеза. То были не ее воспоминания, но она ощущала их как свои. Это были чувства Вилла, которые он скрывал под маской страшного демона. Он знал, что Авенир не вернется. И знал, что не может его подвести.

***

Когда Крис обернулась, то демона рядом тоже не оказалось. Темный лес потихоньку растворялся, сменяясь темнотой ночного Кларана — города магов.

Казалось, сейчас мысли должны были полететь в дом Лаэлис, от воспоминаний о которой защипали глаза и усилилась боль за ухом. Крис не могла о ней думать, не только по той причине, что ей было жаль мага, но и потому, что на нее были наложены чары. Чары уводили воспоминания куда-то вглубь. Кристиана сама не поняла, как оказалась на площади, рядом с которой возвышалась стена. Она со стороны наблюдала за тем, как Лео вылетел словно из ниоткуда, хватая ее за волосы, роняя на каменную кладку. То, как Лео применил чары, чтобы остановить ее от глупого поступка, хватая черными нитями за щиколотки. Она даже не почувствовала этого того. Ощутила затылком все тот же удар, восхитившись тем, как выглядел Лео. Сейчас она взглянула на него иначе, и в животе вновь защекотало. Он был прекрасен даже под светом фонарей и ночного звездного неба. Наблюдая, как они ведут беседу первого знакомства, Крис обратила внимание на стену дома, что выходил балконами на площадь. Тень от него вибрировала чарами, сотрясаясь. Кристиана отвела взгляд от Лео, подходя ближе, протягивая руку. Но тень, словно почувствовала приближение незнакомки, и исчезла, словно ее и не было. Воспоминание оборвалось, бросая Крис вниз, обрывом образовавшись под ногами.

Она летела по темноте, чувствуя, как дрожат губы, а в горле застрял крик. Темнота поглощала, и воздуха становилось все меньше. Волосы резали лицо, а одежда рвалась от жуткого рывка. Крис летела вперед, по длинному черному коридору, и глаза уже начали привыкать к темноте. Нога запнулась о странный из неоткуда выросший корень, и Крис упала, обдирая колени и ладони до крови. Пытаясь отдышаться, но стены давили, и она свернулась калачиком, принимая неминуемый конец.

Но тут странный луч света пробился в сознание, даруя зрение. Она встрепенулась, думая о том, что это всего лишь наваждение и бред, но свет повторился, ярче и ярче, и Крис ощутила на руке чью-то ладонь. Теплую, словно горящую огнем. Но не обжигающим, а аккуратным, нежным. Чары.

— Лео? — первое, что пришло на ум, и Кристиана смогла произнести его имя вслух, разряжая тишину.

Он долго молчал, но не отпускал ее ладонь, а затем голос раздался где-то вдалеке:

— Иди на мой голос, Крис. Иди и не оглядывайся.

— Ты пришел помочь мне? Но как?

Снова тишина, а затем голос, который все дальше отдалялся, заставляя Крис встать и последовать за ним, четко по прямой.

— Крис, — Лео выдавливал каждое слово, и было понятно, что это дается ему тяжело, — мои чары на исходе. Поторопись.

Ноги не слушались, но Крис постаралась ускорить шаг, приближаясь к кусочку света, который мелькал в стене.

— Потяни за угол, — и она сделала так, как велел Лео. Потянула за край полотна, открывая перед собой деревянную дверь. То была дверь странной постройки, больше похожей на хозяйственный двор, но, не думая о последствиях, она толкнула скрипучее дерево, вываливаясь на свет, глотая ртом воздух.

— Крис! — Она распахнула глаза, и не смогла поверить, что видит перед собой Лео. Настоящего, из плоти и крови, и он держал ее за руку, тепло обжигая ладонь. — Ты жива.

— Надеюсь, — смогла прохрипеть она, снова погружаясь в странный бред, но уже без снов и воспоминаний.

— Прости меня, Крис. Прости. Я не должен был этого допустить. Я тебя не брошу больше никогда, слышишь? Я так испугался, — Лео целовал ее руки, прикладывал ко лбу мокрые тряпки, пока Кристиана пыталась раскрыть слипающиеся вновь глаза. Ей казалось, что Лео изменился в лице, стал выше, или же цвет глаз его сменился от ярко-голубого до темно-зеленого, такого мутного, похожего чем-то на мох или туман над лесом. Возможно, он истратил много чар, чтобы пробраться в ее сознание.

Крис пыталась сморгнуть наваждение и отделаться от чувства, что это происходит все еще в голове, но не получилось, и она вновь погрузилась в бессознательное.