Всё началось на Венере-6

Единственное, что беспокоило Алису, пока она дожидалась звонка на видеофон, сидя на диване, - зачем какой-то коп понадобился Маргарите Ассель. И ответ получила через полчаса, когда за ней прилетел очень дорогой флайер.

Вместо звонка пришло сообщение. Алиса хмыкнула, осознав, что никто не собирается помогать ей с чемоданами. Да, они на гравиплатформах, но большие и очень неудобные.

В итоге из подъезда Алиса выбралась красная, потная и уже не такая аккуратненькая. Волосы растрепались и лезли в глаза, майка прилипла к спине, а туфлей девушка зацепилась за дверцу лифта, сильно оцарапав блестящий материал.

У флайера ждали двое. И если на мужчину в костюме-тройке Алиса взглянула мельком и благодарно улыбнулась, когда он направился к ней на помощь, то девушка мгновенно приковала внимание. Очень высокая, похожая на спортсменку, с ассиметричной стрижкой – часть головы выбрита, а оставшиеся волосы тщательно зачесаны на одну сторону – и грубыми чертами лица, незнакомка опиралась на капот, не замечая, что на синей джинсе могут остаться пятна. На темной длинной майке виднелись следы вытертой эмблемы, но Алиса не смогла разобрать надпись. Попинав дорожное покрытие ботинком, девушка дружелюбно улыбнулась и встала. Полы короткой куртки распахнулись, и стало заметно, что правая рука незнакомки стянута путами фиксирующих повязок.

- Привет, я Эрика, - повторно представилась девушка, протягивая Алисе здоровую руку.

Алисе пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ей в глаза:

- Алиса.

- Ты невысокая, - прямолинейно заметила Эрика. – Ты откуда?

Алиса удивленно на нее взглянула. Неужели они не знают, кого наняли?

- Полиция.

- О! Это многое объясняет, - многозначительно – но только для себя! – протянула девушка. – Садись.

Сгорая от кучи вопросов, Алиса шмыгнула на заднее сидение, дождалась, когда Эрика устроится рядом, а водитель – за рулем, и только после этого тихо произнесла:

- Если честно, я мало что понимаю в происходящем. Еще вчера я спокойно работала в отделении полиции, а после собственный начальник выдал мне крохи знаний и выпроводил собирать вещи. В итоге я мало что понимаю и

Эрика помедлила, потянулась вперед, отгораживая их от водителя прозрачной, но звуконепроницаемой стенкой, а потом сказала:

- Сейчас я объясню то, что ты должна знать на первых порах, Алиса.

Девушка заткнулась, сложила руки на коленках и приготовилась слушать.

- Я так поняла, что всю информацию не сообщили заранее не по недосмотру, а специально. Чтобы никто не разболтал.

Алиса промолчала и кивнула. Такой ответ ей понравился и не понравился одновременно. Заметив реакцию, Эрика довольно кивнула и продолжила:

- Ты временно займешь пост второго охранника при дочери Ассель. Именно временно. Пока не подыщут подходящую девушку.

- Именно девушку? – хоть и обещала себе помалкивать и слушать, Алиса все же вклинилась с вопросом.

- Да, - кивнула Эрика, - раньше это место занимала я. Но - Она скосила взгляд на свою руку. – Неудачное падение Успешная операция, но даже с учетом предоставленного мне лечения я еще не скоро смогу вернуть себе прежнюю форму, а охранник не может быть одноруким.

- Но почему девушка? И почему не киборги? Зачем брать копа, если можно - сыпала Алиса вопросами. – Наверняка же можно просто охранника нанять.

- Все дело в Лике, - удивительно терпеливо пояснила Эрика. – Лика – ребенок Ассель от случайной связи с криншайцем. Это внутренняя информация, так что не болтай. Внешне она полностью похожа на человека, но у нее невероятно чувствительная нервная система. – Эрика вздохнула. – Когда Лике было чуть больше трех лет, ее выкрал настоящий отец. Я не буду объяснять причины И Лика три дня провела в компании только киборгов, пока ее везли к отцу. А потом был захват Короткая битва за девочку В общем, когда ее вернули матери, то Лика впадала в истерику при виде киберов. Даже сейчас они не могут приближаться к ней. Двадцать метров. Вот что удалось врачам. Но ближе – никак. А девушка нуждается в охране, и охрана должна быть в зоне контакта. – Эрика вновь вздохнула и постучала в перегородку, давая знак водителю. – Именно поэтому у Лики в охране люди.

- А зачем девушка? – не унималась Алиса.

- Затем, что характер у этой девчонки – не сахар в полукилограммовых пачках, - хмыкнула Эрика и пригладила светло-русые пряди. – Избалована, изнежена. И вбила себе в голову, что не хочет видеть рядом явную охрану. В ее воображении она все еще маленькая девочка, а охрана – куколки. Поэтому в охране у нее всегда пара – мужчина и женщина – и ношение униформы запрещено.

- Ой

- Не бойся, - отмахнулась Эрика. – Ничего ужасного. Работа не пыльная. Я проторчала на этой должности пять лет, Ник – два года. За мою службу был всего один опасный случай, а так - Она взмахнула здоровой рукой. – Есть киборги, если что-то и случается, то они с этим справляются. Задача личной охраны заключается в том, чтобы не дать Лике убежать из безопасной зоны, а после – успокоить.

- А твоя рука? – недоверчиво уточнила Алиса.

- Не поверишь, но неудачное падение в мое личное свободное время! – хохотнула Эрика. – Ирония. Ни одной царапины за время службы и вот так неудачно раздробить кости в развлекательном центре.

Алиса вежливо хмыкнула, но ничего не сказала.

- О твоих обязанностях тебя просветит личный помощник Ассель, - добавила Эрика после паузы. – Вообще-то он просто всучит тебе договор и заставит его подписать. После покажет жилье, познакомит со всеми и отдаст на растерзание Лике. Но не бойся. Девушка не так уж ужасна, как может показаться. Она просто учится на дизайнера, а раз вынуждена вечно сидеть или взаперти, или выходить только в сопровождении охраны, то обожает все новое.

Алиса сдержанно покивала, уже представив себе поведение Лики, непоседливый характер которой проскальзывал даже на галаснимках.

- Мы сейчас в «Колосья», - пробормотала Эрика, глядя на вид за окном. – Именно там на ближайшие месяцы поселилась семья Ассель. Я должна тебя доставить, сделать первичный доступ, а потом свободна. Уф!

- А ты куда? – участливо уточнила Алиса.

- На Медузу, там отличный Центр восстановления, - мечтательно призналась девушка. – Транспортное судно улетает вечером.

Это она могла собеседнице не сообщать. С Венерой-6 вот уже много лет работал только один перевозчик. Потрепанные, но все еще крепкие корабли «Каца» отправлялись в свое путешествие с неизменностью прихода дня и ночи: по понедельникам, средам и пятницам в девять вечера.

Алиса отвела взгляд от Эрики и уставилась в окно. Флайер скользил в редком потоке настолько плавно и быстро, что она недоверчиво разглядывала знакомые улицы и дома. Без привычного шума и тряски все выглядело иначе, как в фильме.

«Вот что значит – новый флайер! - с завистью подумала девушка. – Звукоизоляция, компенсаторы»

Свои «Колосья» были на каждой планете. Они представляли собой высотки, собранные в пучок на одном пятачке грунта недалеко от космопорта. И выглядели в целом схоже: высоченные бетонные башни, лишь кое-где прорезанные узкими окнами, и десяти-двадцатиуровневый жилой блок на верхушке каждой. Каждый «Колос» был отдельным домом, защищенным от любых возможных вторжений. Многоуровневая защита как внутри, так и снаружи, самые прочные материалы. Бункер, но не зарытый в землю, а выставленный на обозрение – богатые или наделенные властью хотели обзор, а не кротовью нору.

На Венере-6 «Колосья» любовно называли кукурузинами, и Алиса за год тоже привыкла, обнаружив внешнее сходство строений с одинокими, торчащими посреди города огромными кукурузными початками на толстых серых бетонных ногах. Сельскохозяйственное и животноводческое направления планеты лишь усугубляли возникавшую ассоциацию.

Флайер неторопливо плыл вперед по улочкам, привлекая взгляды прохожих, но не скоростью, а просто небывалой новизной дизайна и чистотой идеального слоя краски. Эрика помалкивала, лишь время от времени отпуская водителю мало понятные для Алисы реплики. Девушка смирилась с тем, что новая знакомая не собирается и дальше делиться впечатлениями о работе, пусть ей и хотелось засыпать Эрику вопросами. Когда жилые верхушки «Колосьев» перестали просматриваться в боковые окна, бывшая телохранительница громко выдохнула и с широкой улыбкой сказала Алисе:

- Скоро прибудем!

Алиса моргнула, но после сдержанно улыбнулась в ответ, хотя не разделяла чужой радости. А когда флайер скользнул в приоткрывшиеся тройные створки на первом уровне, девушка окончательно расстроилась. Эрика быстро выбралась со своего места и молча набрала номер на сенсорной панели возле лифта. Через минуту вниз спустился неулыбчивый мужчина в костюме-тройке. Алиса огляделась вокруг и приуныла - пока и само здание, и человек, которому предстояло ввести нового работника в курс дела, источали только холод и отчуждение.

«Если здесь все такие, то эти три месяца превратятся для меня в пытку, - мысленно простонала Алиса, пока Эрика страница за страницей подписывала какие-то файлы на планшете, а водитель вытаскивал из багажника чемоданы. - А когда родители узнают, что происходит, то и вовсе придушат меня. По сети».

Немного подумав, - а времени на это хватило с лихвой! - Алиса решила ни о чем не рассказывать родным ни в очередном сеансе видеосвязи, ни в одном из писем домой. Три месяца не такой уж огромный срок, пролетят незаметно, а после девушка снова вернется к привычной жизни. Совсем не обязательно отцу знать, что его младшее чадо вместо почетной службы на благо родины отбывает повинность в качестве не пойми кого рядом с дочкой бизнес-вумен. Военная закалка старшего мистера Дентона подобное не переживет.

За раздумьями Алиса пропустила момент, когда Эрика закончила с последними делами и распрощалась с бывшими коллегами. Помахав Алисе здоровой рукой и пожелав удачи, девушка легким перышком выпорхнула из дверей, ни разу не оглянувшись.

- Жаль, - тихо произнес водитель. - Столько лет Эрика была с нами.

- Если по восстановлению ее тесты останутся на прежнем уровне, то миссис Ассель возьмет ее обратно, - без какой-либо эмоциональной окраски сказал управляющий и повернулся к Алисе. - Добро пожаловать в резиденцию семьи Ассель.

На миг Алисе показалось, что перед ней киборг, но она тут же отбросила это предположение, видя холодный и бесстрастный, но определенно осмысленный взгляд.

- Здравствуйте.

- Люк отнесет ваш багаж в отведенную вам комнату, а пока следуйте за мной, - распорядился мужчина, кивнул водителю и прошел к лифту.

Алиса скромненько просеменила следом, решив пока попридержать все свои обычные повадки и последить за обитателями «Колоса». Работа телохранителем - не лучшее, что могло произойти, но если ее выгонят за какую-то оплошность, то коллеги и начальник до конца отработки будут ей это поминать.

В лифте у Алисы возникла возможность внимательно рассмотреть нового знакомого в зеркальных отражениях, и девушка отметила сходство мужчины с образом классического дворецкого аристократического семейства, какими их изображали в справочниках по истории и культуре прошлого.

- Можете обращаться ко мне Штефан, - помедлив, сказал мужчина. - Я управляю всеми бытовыми делами семьи Ассель. Так что если возникнут какие-то вопросы по проживанию, недостающим предметам в отведенной комнате, понадобятся какие-то особые вещи, лекарства или тому подобное - все ко мне.

Он замолчал, а девушка быстро помотала головой и отчиталась:

- Вроде бы ничего не нужно.

Штефан проигнорировал ее реплику и, когда створки разъехались на сороковом этаже, вышел из лифта ни разу не оглянувшись, словно точно знал - Алиса пойдет за ним. Она и пошла. Мужчина шагал впереди, то и дело посматривая на запястье. Дойдя до первой же двери в длинном сером коридоре, он отпер ее при помощи коммуникатора и пропустил девушку вперед. Алиса очутилась не в страшной комнате для допроса, как ей сразу почудилось, а в самом обычном, но безликом кабинете. Здесь Штефан уселся за стол и, отложив планшет, пристально на Алису уставился.

- Это технический этаж, - сообщил он. - Здесь расположен мой кабинет, рабочие зоны прачечной и кухни, здесь начинает свой день горничная.

Девушка моргнула, с запозданием понимая, что прямо сейчас на нее выльется больше информации, чем при приеме на работу в отделении полиции.

За следующие полчаса она узнала, что семья и работники питаются раздельно, что кухня готовит еду к определенному времени, но каждый, кто не успел, может заказать что-то или просто найти перекус в шкафах и холодильниках. Алису посвятили в график уборки комнат и то, что она не может делать в пределах своей.

На самом деле разрешалось практически все.

Далее она узнала об иерархии внутри местной группы и правила поведения с другими людьми, но и тут ничего кошмарного не всплыло. Алисе лишь не дозволялось обращаться напрямую к хозяйке.

Основным постулатом жизни в «Колосе» по итогу инструктажа девушка смело могла назвать фразу самого Штефана: «Пока это не влияет на удобство семьи Ассель, делать можно все».

Получив от Алисы роспись в планшете на десятке файлов с инструкциями, управляющий перешел к основной части. Для чего он поднялся с места и поманил девушку за собой прочь из кабинета. Они поднялись на пять этажей и очутились в чистеньком белом коридоре.

- Это этаж работников, - пояснил Штефан. - Здесь располагаются все наши спальни. Пойдемте.

Он провел Алису вдоль по коридору к дальней двери, на которой красовалась табличка с ее именем. За дверью оказалась довольно просторная и светлая комната, обставленная так, что девушка была бы не прочь поселиться в ней и в обычное время, а не только из-за службы.

- В каждой спальне есть все необходимое для нормального отдыха, - пояснил Штефан. - В здании установлены дополнительные усилители, поэтому инфранет достаточно стабильный, скорость неплохая, хотя... - Тут он немного поморщился. - Все относительно.

Алиса согласно покивала. Она сама давно забыла, что такое приличная связь по сети.

- Дальше - Управляющий крутанулся к двери, явно не собираясь самолично показывать Алисе все мелочи.

Пока они выходили и шли обратно к лифту, Алиса успела узнать, что комната Эрики располагалась в той же части коридора. Как и второго телохранителя, Ника. А вот комнаты пары женщин и самого Штефана находились поодаль, будто кто-то специально оставил между охраной и обслугой несколько пустующих спален.

- Этажи под нами, с сорок первого по сорок четвертый, для киборгов, - входя в лифт, продолжил свой рассказ управляющий. – Туда вам вход закрыт. На сорок шестом и пятьдесят первом вам также делать нечего – это этажи, где круглосуточно усиленная охрана из киборгов.

Алиса постаралась сделать вид, что поняла, но, видимо, Штефан умело читал по лицам, потому как скупо, но чуть понятнее сказал:

- «Колос» находится под усиленной охраной, но из-за психологических особенностей юной мисс киборги не могут находиться в поле ее зрения. Поэтому мы здесь используем коммы для допуска в лифты. Ваш я выдам по завершении этой прогулки. Каждый коммуникатор имеет разные уровни допуска, если в кабине несколько человек, то система считывает самый высокий уровень, а без него вообще невозможно подняться на лифте. Но бывают случаи проникновения, когда недоброжелатели пытаются проникнуть в жилую часть здания, пользуясь для перемещения между этажами лестницей. Для таких случаев и предусмотрена охрана киборгами ниже и выше хозяйских этажей. Киборги же присматривают и за внешней частью здания, контролируя камеры, датчики и слои силового поля.

- Ясно, - пробормотала Алиса. - А вы не боитесь, что я могу кого-то провести внутрь? Я ведь пока совершенно посторонний человек.

- Чтобы избежать возможных неприятностей мы обратились не к наемным охранным службам, а в полицию. Жаль только, что вы оказались единственной женщиной-копом нужной нам квалификации и подготовки, - сухо пояснил Штефан.

Алиса нервно рассмеялась, но мужчина никак на это не отреагировал, лишь небрежно поправил манжет белоснежной рубашки, нажал кнопку нужного этажа, а после продолжил:

- На этажи миссис Ассель вам вход воспрещен. Вы можете попасть туда лишь сопровождая юную мисс, но и там вам не разрешено уходить дальше лифта. Миссис Ассель – очень занятая женщина, поэтому в ее присутствии вам стоит молчать и четко выполнять приказы.

«Интересно, я смогу все запомнить или, в свойственной мне манере, вляпаюсь в неприятности в первые же несколько дней?» - спросила себя девушка, но ответить не смогла.

- Сейчас мы - Штефан неторопливо вышел из лифта и повел рукой, - на первом этаже мисс Лики.

Алиса сделала шаг вперед и едва сдержала обескураженный вздох. От самого лифта на сто восемьдесят градусов открывался вид на огромное пространство, разделенное на условные зоны при помощи мебели. Самая лучшая техника, самые современные кресла, самые удобные диваны, длинный стол в хороводе уютных стульев в столовой зоне. И все это розовое. Даже подставка визора была выполнена из розового пластика. От мешанины оттенков одного цвета у Алисы перед глазами все слилось в нечто безумное, кремовое, будто она заглянула в ведерко с клубничным мороженым.

- Здесь все очень - пробормотала девушка, не зная или говорить правду, или для собственной выгоды польстить.

- Ничего, к этому вы скоро приноровитесь, - утешил Штефан. – У всех сразу нет слов. Но для мисс Лики цвет очень важен. Да и для нас всех. Так спокойнее.

Алиса скосила на мужчину взгляд, а после оглядела себя, убеждаясь, что пока не превратилась в розовую леденцовую конфетку.

- Да, приготовьтесь к тому, что Лика сама выберет вам одежду на время, пока вы будете рядом с ней, - предупредил Штефан.

- Что? – перепугано пролепетала Алиса.

- Не переживайте, - отмахнулся мужчина, - в розовый она вас не завернет.

Девушка с сомнением посмотрела в глаза управляющему и тихо спросила:

- Это гостевая зона, а выше личная?

- Да, - мужчина кивнул. – Но сейчас мисс Лики нет в здании, а без нее я не имею права показывать вам этаж над этим. Но это не страшно. Через два часа они должны вернуться. Вы как раз успеете распаковать вещи и немного обжиться.

Алиса кивнула и безропотно последовала за Штефаном обратно на сороковой, где управляющий, как и обещал, выдал ей запрограммированный коммуникатор, прочел инструкцию по технике безопасности в зданиях типа «Колос», дал подписать оставшиеся документы и отпустил к себе, напоследок велев внимательно следить за сообщениями. Девушка вышла из кабинета, похлопала глазами, потрясла головой и задумчиво произнесла, радуясь, что никто ее не услышит:

- Если шеф знал, куда меня отправляет, то он просто садист.