Всё началось на Венере-6

Глава 4

Как известно, редко кого интересуют факты, не затрагивающие личных интересов.

Так мало кого во всей Галактике, также как и почти любого жителя Венера-6, интересовало, почему планета называется именно так. Впрочем, никому не было дела и до того, почему именно Венера и почему 6 по отдельности. Или чем Венера-6 отличается от Венеры-4 или Венеры-5.

Также мало кто задавался вопросом о статистике. А статистика, между тем, существовала и тщательно записывалась специальными работниками. Если бы любой житель Венеры-6 задался целью узнать больше о своей планете, то легко бы обогатился новыми знаниями. Вот только вряд ли кого-то могло интересовать процентное соотношение земного покрова к водному, самые высокие горы и самые глубокие подводные провалы, разница соленостей морей между собой и относительно солености морей на других обитаемых планетах. Площадь сельскохозяйственных угодий, численность скота на фермах или жителей в городах. Соотношение гуманоидного населения к негуманоидному. Размеры городов, площадь космопортов (вместе и по отдельности), процентное соотношение занимаемой изученной территории относительно неизученной...

Ах да! Никому же не было и не могло быть до этого дела. Или могло?

Статистика и здесь имела ясный и точный ответ на вопрос, сообщая, что вероятность интереса кого-либо к данным о планете равнялась одному к двум миллионам тремстам шестидесяти восьми тысячам девятистам сорока двум. По забавному стечению обстоятельств именно такой номер был у билета Зурфана Шторма, отбывавшего с Эллаи на новеньком межзвездном транспортном судне «Аладея» как раз в то время, когда Алиса изучала подробную инструкцию телохранителя Лики Ассель. И, устроившись поудобнее в своем люксовом номере, Зурфан неторопливо читал данные по Венере-6, в то время как большинство пассажиров корабля глазели в иллюминаторы, наслаждаясь видами.

Эллая славилась на весь Галактический Союз и даже получила статус одной из самых приятных планет для отдыха. Здесь гостей ждали бескрайние чистейшие моря, белоснежные пляжи, мягкий климат и близкая к земной атмосфера, из-за чего планета с самой ее колонизации стала излюбленным местом отдыха миллионов путешественников. Вот только один день проживания в местных отелях стоил настолько кругленькую сумму, что многие предпочитали любоваться на изображения фантастического отдыха в инфранете. Или, как некоторые, через стекло иллюминатора «Аладеи», делавшей на Эллае шестичасовую остановку.

Зурфан Шторм мог позволить себе не только отдых на знаменитом галактическом курорте, но даже покупку целого отеля с куском пляжа под личные нужды. Как один из советников королевы родного Крина, Зурфан носил титул лорда и располагал весьма внушительными банковскими счетами. Именно они и открыли криншайцу местонахождение одной известной на весь Союз особы.

Неугомонная статистика, если бы только у кого-то появился к ней интерес (кроме составителей бесконечных и постоянно меняющихся таблиц с данными), и тут бы нашла, чем удивить, сообщив, что имя Маргариты Ассель задавалось в поисковик куда чаще названия отдельно взятой и весьма удаленной планеты. И, по стечению обстоятельств, и Маргарита Ассель, и планета находились сейчас в одной точке космоса. О последнем, кстати, статистика еще не знала, а вот внутренняя служба безопасности Галактического Союза – да.

***

- Бери ее, - раздалось у Алисы над головой, - мало времени, а дел по самые края!

- Док, но вы ведь знали и сами слиняли из «Колоса», - совсем близко пробормотал...

«Это Ник, - вспомнила Алиса - мы познакомились совсем недавно. У него приятная улыбка...»

Алиса распахнула глаза и дернулась, собираясь сесть, но именно в этот момент Ник сгреб ее в охапку и не слишком нежно забросил на плечо.

- Что происходит? - сдавленно просипела Алиса, но мгновением позже припомнила абзац из инструкции, которую читала перед тем, как надумала вздремнуть. - Медицинское сканирование?

- Да, и нужно срочно! – произнес незнакомый голос. – Ник, идем!

- Ага, - пробормотал телохранитель, разворачиваясь и направляясь к двери.

Ракурс у Алисы вышел не самый удачный, чуть перевернутый, да и волосы все время лезли в глаза, но этого было более чем достаточно, чтобы разглядеть невысокого плотненького аушкарца - существо с двумя парами рук и двойным набором больших пальцев, все тело которого покрывала короткая густая темно-фиолетовая шерсть.

- Здравствуйте, - промямлила девушка, стараясь не таращиться на незнакомца.

- Привет, милое создание, - приветливо обнажил голубоватые зубы аушкарец. – Я Филлор Девимрарсиноар Ашкарсерсионарсир, личный врач миссис Ассель. Можешь звать меня просто доктор Фил.

- Как все зовут, - вставил реплику Ник.

- Да, - аушкарец покивал, и его довольно крупные уши забавно хлопнули по лбу. – У меня достаточно простое для моей расы имя, но у представителей других рас возникают проблемы с запоминанием и произношением.

Алиса слабо улыбнулась, но бодро промычала в ответ несколько звуков, надеясь, что доктор примет их за смесь смеха и одобрительного хмыканья.

- А обязательно так срочно? – спросила девушка, приподнимаясь на руках. – И я могу сама дойти.

- Очень срочно! – заверил ее доктор. – Дел невпроворот! Марго оторвет мне уши, если заметит!

Алиса промолчала. Пока в «Колосе» ей довелось встретиться с кем угодно, но только не со знаменитой бизнес-леди Галактического Союза.

- Ну, положим, прямо сейчас ее отвлекает от мыслей о делах Лика, - напомнил доктору Ник, на миг отпустив одну из коленок Алисы, чтобы нажать на кнопку лифта. – Но мелкая не задержится на гостевом хозяйском этаже дольше обычного.

- Естественно, - хмыкнул доктор Фил, - у Лики новая игрушка!

Алиса слабо застонала, но аушкарец и Ник лишь тихо рассмеялись.

- Смирись, - посоветовал доктор, - тут у нас свой микромир, где маленькая принцесса получает все, что хочет. А у нее не так много живых игрушек.

- Меня отдал сюда на растерзание собственный шеф, - вздохнула Алиса, театрально подпирая щеку кулачком, благо широкое плечо телохранителя вполне могло заменить стол. – Когда вернусь, скажу, что он знает толк в наказаниях.

- Зато представь, какие крепкие нервы будут после! – усмехнулся доктор.

Они спустились на сороковой этаж, где Ник вслед за доктором внес Алису в просторный медицинский блок. Позабыв о том, что полулежит на плече телохранителя и что ее похитители забыли взять ее обувь, Алиса заворожено рассматривала миниатюрный, но очень современный госпиталь.

- Нравится? – спросил доктор и довольно потер меховые лапки друг о друга. – Моя личная база! Спецзаказ.

Ник перехватил Алису и, не давая ей коснуться пола, поставил на площадку внутри прозрачной кабинки сканера. Девушка уверенно выровнялась и с все возрастающим любопытством огляделась.

Они будто находились в круглой переносной капсуле, едва ли двадцать метров в поперечнике, разделенной, как торт, на сектора. Каждый сектор был рассчитан на что-то конкретное, но явно мог быть переоборудован или сдвинут – все шкафчики, приборы и койки не стояли на полу, а были посажены на утопленные в пол рельсы, позволявшие без усилий передвинуть любой предмет. Даже довольно объемную криокамеру легко было оттеснить в противоположную сторону, освободив место перед смотровым столом.

- Удивительно! – выдохнула девушка с воодушевлением. - Но как

- Каждая часть самоупаковывается, - похвалился доктор Фил. – Все приборы и устройства сделаны на заказ, поэтому легко собираются в одинаковые блоки по принципу конструктора, а стена и пол - раздвижные. Ну-ка, посмотрим. - Доктор Фил выстучал комбинацию лишь одному ему понятных знаков на странной круглой вирт-клаве, и над платформой перед камерой развернулся экран, где Алиса смогла различить человеческий силуэт. По бокам на экран вывелось множество надписей и таблиц. Доктор поцокал языком, полистал толстеньким пальцем вирт-страницы, от чего силуэт то окрашивался в спектр от темно-синего до ярко-оранжевого, то на нем становились видны кости, то зеленым и белым принимались мигать какие-то точки. - Ни одного перелома! Удивительно!

Ник у аушкарца за плечом лишь приглушенно хмыкнул, тоже рассматривая данные.

- А разве этого не достаточно? - Девушка подняла руку с кольцом и постучала по тому пальцем.

- Это малая часть данных, которые я буду отслеживать постоянно, но в остальном же стоит знать мелочи, чтобы правильно подобрать дополнительные комплексы витаминов, лекарств и упражнений, - пояснил доктор Фил, продолжая довольно хмыкать.

Алиса постаралась не закатить глаза, но не удержалась, вызвав этим смешок Ника.

- Как можно подбирать упражнения по показаниям сканирования? - спросила она с искренним непониманием.

- Просто, - ответил Фил и похлопал себя по шерстяному животику. - Я вижу общее состояние и могу понять, какие группы мышц развиты лучше. И могу подобрать то, что подтянет остальное.

Алиса вздохнула. Что-то подобное, но после беглого осмотра и часа разминки сообщил тренер в академии. Его дополнительные и вроде как факультативные занятия получили все, и никто не смел пропускать.

- Выпускай ее, - велел доктор и хлопнул в ладоши. - Мы закончили. Через пятнадцать минут Лика уже начнет истерить. Вам не стоит задерживаться.

Ник шагнул к Алисе и открыл перед ней дверцу.

- Вы не взяли мою обувь, - пожаловалась она. - Как я куда-либо пойду? Не могли подождать пару секунд?

На лице Ника не проступило и тени раскаяния. Телохранитель лишь едва заметно пожал плечами и подхватил переминающуюся с ноги на ногу девушку на руки.

- Ай - Алиса тихо вздохнула себе под нос. Ехать у парня на плече было неудобно, но при этом не возникало никаких глупых мыслей. Сейчас же она могла видеть его лицо и чувствовать силу. Тут крепись не крепись, а примешься рассматривать напарника.

Прикрыв глаза так, чтобы со стороны не было ясно, что она все видит, Алиса осторожно глянула на Ника, пока он быстро шагал к лифту. Ни за чаепитием, ни после у Алисы не было возможности как следует разглядеть телохранителя.

«Почему-то все учат, что таращиться на других – плохо, но ведь так хочется!»

Ник выглядел чуть старше, чем она решила сразу. А трехдневная щетина набавляла еще возраста. Немного подумав, Алиса решила, что ее напарнику около тридцати. По крайней мере, именно на этот возраст он выглядел.

«Хотя нынче при желании и в шестьдесят можно выглядеть вдвое моложе», - напомнила себе девушка.

Снизу девушке открывался интересный ракурс на беззащитное горло и подбородок, на мочку уха и на тонкую прядку более светлых, почти платиновых волос за ухом. На внезапно длинные ресницы и мягкую линию нижней губы.

«Забавно, - призналась себе Алиса. - Он очень симпатичный. И телохранитель. Неужели ему не скучно?»

- Что смотришь? - поймав ее на горячем, спросил молодой человек.

- Просто пытаюсь понять, почему ты стал телохранителем?

- Это не худшая работа, - ответил Ник, выходя из лифта.

- Скажи это моему отцу, - простонала Алиса. - Он не оценит. У мистера Дентона свое представление о хорошем и плохом.

- У меня нет семьи, которая бы как-то влияла на мое мнение, - поделился парень.

- Они?..

- Нет, они все живы, - покачал головой телохранитель. - Живы, наверняка здоровы. И родители, и полдюжины моих старших и младших братьев и сестер. Возможно, за последние семь лет появились еще братья и сестры, а то и племянники.

Алиса осторожно заглянула телохранителю в глаза, но не заметила ни печали, ни скрытой злости. Будто Ник говорил не о своих родных, а о каких-то посторонних людях. Еще плохо зная молодого человека, Алиса не могла оценить его реакцию на расспросы, но телохранитель, остановившись перед дверью в комнату и дожидаясь, пока девушка поднесет к считывающему устройству комм, сухо начал сам.

- Я родился на планетке куда хуже этой. Злынка. Разреженная атмосфера, уровень опасности – желтый, непригодная для питания флора и фауна, но множество редких полезных ископаемых, - глядя, как Алиса разыскивает в шкафу носки, произнес Ник. – Семьи моих родителей жили там с основания колонии. И мои родители никогда не задумывались о том, что можно да просто в отпуск куда-то улететь. Я тоже, пока дядя не позвал меня, как уже не ребенка, но и не занятого на добыче школьника, с собой на соседнюю в нашей системе Вагу. После я уже не мог представить, что так и останусь на родной планете.

- Родители были против? – догадалась Алиса, натягивая ботинки.

- Естественно, - кивнул Ник, прислонившись к дверному проему. – Для них это было очень внезапно и непонятно. Как можно хотеть увидеть другое небо над головой? Как можно мечтать попасть на родину предков, на Землю? Как можно планировать полететь на планету, где нет защитных куполов или вообще живут только ксеносы.

Алиса хмыкнула и пояснила:

- Когда я была маленькой, то фантазировала, как стану самой настоящей космолетчицей. Это вполне стыковалось с пониманием, что из моей семьи не может выйти простой офисный работник. Но годам к двенадцати вдруг пришло осознание, что я не готова выносить военную службу. Отец тоже это понял, вроде. Но это не расширило мой выбор.

- А о чем мечтала?

- Я надеялась осуществить свою мечту, но как-нибудь более мирно, - пожала плечами Алиса. – Совсем не обязательно быть частью военного судна, чтобы бороздить просторы космоса. Транспортники, торговцы Они тоже много летают. Но как ты в итоге попал в телохранители?

Повисла пауза, и Алиса настороженно оглянулась, но Ник всего лишь отвлекся на сообщение, пришедшее ему на комм. Секундой позже сигнал известил и девушку о входящем. В строке была всего одна, но очень эмоциональная фраза.

- Э - промычала Алиса. – Тебе пришло то же самое?

- «Где вы?» со множеством смайликов? – уточнил Ник. – Да. Это еще нормально. Для Лики.

Алиса кивнула, взяв пояснение телохранителя на заметку.

- Так как? – у лифта вернулась к теме девушка, уже разобравшись, что прошлое не причиняет парню боли. По крайней мере, он не выглядел опечаленным воспоминаниями.

- Когда я захотел уехать вместе с дядей, родители были против, но тот уговорил их, сказав, что образование за пределами родины даст множество плюсов, - ответил Ник, отрешенно осматривая свою одежду. – Родители все равно возражали, тем более мне едва исполнилось пятнадцать. Но потом согласились, когда дядя нашел для меня учебку, куда брали с шестнадцати.

- Учебку? – переспросила Алиса, у которой подобная форма слова ассоциировалась только с чем-то военным или полицейским.

- Родители много работали, а многодетным семьям были льготы и бонусы. В итоге после школы мы все ходили на множество дополнительных занятий в секции, - принялся Ник пояснять издалека, - а тренеры из-за малочисленности групп гоняли всегда по полной. Так что вступительные на Хаарсе я сдал с первой попытки.

Алиса приглушенно охнула и пошатнулась, когда лифт едва ощутимо тряхнуло на подъеме. Девушка зачарованно глянула на телохранителя, чувствуя, как и без того высокая степень симпатии перерастает в уважение и восхищение.

Что забыл на Хаарсе дядя Ника - не ясно, но уж куда именно поступил сам парень, Алиса поняла без подсказок. На Хаарсе было всего одно учебное заведение. Та самая учебка, как его называли среди своих, и ГАСП – как подсказывал справочник учебных заведений Союза. Галактическая академия специальной подготовки. Довольно обыденное название, но за ним скрывалось место, из которого выходили будущие начальники всех оборонительных направлений. Даже будущих разведчиков готовили в ГАСПе.

Когда-то туда пытался поступить старший брат, и в тот же год семья Дентонов впервые узнала, что бесконечная муштра не может сделать из сына военного идеального кандидата в учащиеся этого заведения. И это притом, что Артем не пытался попасть на военную кафедру.

- Здорово, - прошептала Алиса. - В ГАСП непросто поступить.

- Зато просто вылететь, - усмехнулся Ник, выходя из лифта и осматриваясь.

- И ты?..

- Нет, я выпустился, как и положено, - отмахнулся парень. - Но на втором курсе сдуру признался сестре, что не собираюсь возвращаться и вливаться в ряды нашей местной полиции. Сестра же растрепала семье, и родители принялись мне названивать. Требовали все бросить и приехать домой. Мол, Вэнсоны сильны своими корнями. Что мне делать где-то в космосе? И вообще, они против. Но к тому моменту мне уже вот-вот должно было исполниться восемнадцать. Я подождал еще немного и уже после дня рождения поставил семью перед фактом, что взрослый, на содержании академии и со стипендией. Да и не хочу я обратно на Злынку. Мать орала, отец обещал отречься.

Алиса вздохнула, кусая щеку изнутри. Она и сама не раз сталкивалась с непримиримостью родных, но чаще уступала, чувствуя пусть и не полную, но зависимость от них.

- В конце концов, мы еще некоторое время худо-бедно общались, но к моему выпуску разругались полностью, - вздохнул Ник, но не с сожалением, а будто даже с облегчением.

- Не жалеешь? - удивилась девушка, медленно рассматривая мебель вблизи - в прошлый раз обследовать розовую «гостиную» не удалось.

- Нет. Мы никогда не были так уж близки.

- Ну, а телохранителем?

- ГАСП набирает на все отделения два параллельных потока. С шестнадцати - на пять лет, с восемнадцати - на три года. Первым проще - требования по поступлению чуть ниже. Но у более взрослых меньше шансов свернуть себе шею во время тренировок. Я не был лучшим на своем потоке, но в десятку входил, пока из-за меня не пострадали сокурсники

Алиса промолчала, даже звука не издала и к Нику не обернулась. Подобные происшествия случались всюду. Обычное дело. Ничего нового. Были жертвы, чаще всего собственной глупости, но отдувались за них вечно те, кого угораздило стать временно главным. И именно будущее этого главного страдало больше всего.

- В дело случай занесли. И даже приписку сделали, что мне не стоит работать в команде.

- У-у-у, - протянула Алиса, проводя пальцем по розовому меху на маленькой подушке. - Эти записи. Так поэтому не нашел себе другую работу? Не брали из-за личного дела?

- Да нет, не поэтому, - отмахнулся Ник. – Как раз такая мелкая запись не беспокоила нанимателей. Просто я сам много об этом думал.

- О - чтобы хоть как-то отреагировать, едва слышно выдохнула Алиса, стараясь не выразить каких-либо эмоций одним этим звуком.

- Так что в итоге из предложений, поступивших всем выпускникам ГАСПа, я выбрал заявку на телохранителя. Телохранителям хорошо платят. Очень хорошо, - Ник усмехнулся, и Алиса вслед за ним, оценив последнее замечание. – И отвечаешь только за подопечного.

- Да и риски ниже, - подумав, добавила Алиса. – У военных или полиции явно побольше будет.

- Да. И Лика возвращается, - продупреждающе шепнул Ник, не меняя позы.