S-T-I-K-S По чужим следам. Книга 3. Серпентарий

Глава 3 За новыми вводными

К поездке через быстрый кластер Гром готовил отряд основательно. На ранне-утреннем брифинге командир постарался как можно серьезнее донести до всех присутствующих, что за участок им придется пересечь в ближайшие сутки.

Быстрые кластеры Пояса мало того, что всегда кишили зараженными, в том числе и особо опасными, так еще и имели очень небольшой период перезагрузки. Эти факторы делали проезд опасным и непредсказуемым. Даже для такого крутого и подготовленного во всех смыслах отряда, как их, с кучей сильнейших даров и на одной из лучших для местных реалий технике.

Всем новичкам, несмотря на громкие возражения Рейва, рисующегося перед Ольгой, строжайше было запрещено находиться где-либо вне машины. В случае любой нештатной ситуации, особенно с потерей мобильности бронированной техники, требовалось срочно добраться до одной из точек, указанных на заблаговременно розданных и изученных командой картах. Искать там транспорт и стараться уходить на нем на восток как можно быстрее и не дожидаясь остальных.

– Дары, защищающие от перезагрузки, ни у кого не подтверждены. Те, кто не успеют, погибнут, – припечатал командир.

С этим Гром, может, и лукавил, но совсем немного. Были у него мысли, что Луна в своем «астрале» может пережить перезагрузку, но проверять на любимой женщине такие теории он бы все равно не решился. Остальным, включая его самого, попадание в туман грозило неминуемой смертью. Поэтому все предосторожности были не лишними. И именно поэтому они на пути за Медведем попетляли по быстрому кластеру, рискуя, но собирая подробную информацию.

Точки, как и карты, получились схематичными. На схематичной картинке с улицами и домами были отмечены заправки, стоянки, БЦ и ТЦ. Магазины рисовать не было смысла. После перезагрузки территория никогда один в один не прилетала. Но если не происходила смена территории, то общая логика мест и построек сохранялась. По этой причине указывать конкретный «Опель» на конкретной «Газпромнефти», к примеру, было бессмысленно. А вот делать пометку АЗС, где часто можно было найти машины, причем открытые или даже с хозяином за рулем, смысл был.

– Таким образом. Рассматриваем любые нештатные ситуации. Если вам повезло остаться с кем-то из сторожил, то держимся за ними. Если нет – максимально аккуратно, не привлекая внимания чудовищ, с которыми вы уже успели познакомиться, и местных жителей, которые еще не успели обратиться, стараемся добраться до указанных на карте точек и завладеть транспортом. После двигаемся до границы и, преодолев её, останавливаемся у песчаного карьера, помеченного на карте как два холма с буквами ПК. Жрать там тварям некого. Оседлые систематически чистятся Рындой. Если никто за вами следом не увяжется – место безопасное. Там ждем сутки и уходим к Рынде, лучше если с местными. Места у карьера достаточно популярные, поэтому могут встретиться как патрули Содружества, так и рейдеры, что на карьер приезжают за песком. Вопросы? – закончил очередной свой длинный монолог Гром.

– Есть, – поднял лапищу Медведь, – А что такое должно случиться, чтобы нас всех раскидало, аки петарды с горящего склада пиротехники?

– Легко. На технику с крыши здания свалится элита. Машина нас спасет, но скорее всего двигаться дальше не сможет. Пока мы свяжем ближним боем чудовище, вам надо будет аккуратно отходить. Еще вопросы?

Вопросов было много. Новички подобрались умные и тревожные, поэтому буйство воображения по всевозможным ситуациям, которые могут приключиться с людьми на кишащих монстрами улицах, Грому в какой-то момент пришлось прекратить.

– Так! Всё! Отставить разговоры! Перезагрузка уже должна быть в течение часа, поэтому загружаемся в машину. – прикрикнул командир.

Спорить никто не стал. Отряд молча собрался и без дополнительных команд втянулся в десантный отсек, рассевшись по сиденьям вдоль бортов.

– А где Имба и Призрак? – спросил Медведь.

Пропустившие бриф из-за своей прекрасной осведомленности мужчины снова были на страже. Теперь они контролировали улицу и следили, чтобы никто не напал на загружающихся в ВМЕ соратников.

– Сейчас будут. – ответил Гром и отдал в рацию короткую команду на сбор.

Успевшие рассесться по боковым местам новички уставились в открытый задний проем футуристичного имперского бронированного транспорта, ожидая появления отставших членов команды.

Какое-то время в проеме был виден только одиноко стоящий и озирающийся Мираж.

Парень стоял возле своего футуристичного квадроцикла, словно отлитого из матового серого металла, и держал в руках громадную винтовку. Оружие, доставшееся Миражу от почившего Кипера, никто, кроме Миши, оценить не мог, а вот техника притягивала взгляды. Колеса, больше походящие на пластиковые от марсохода, и необычная, словно впаянная в корпус сидушка, однозначно намекали на то, что это транспортное средство было экспроприировано у имперцев или внешников. И с теми, и с другими сидящие были знакомы только из брошюр.

Как были не знакомы и с тем, что увидели буквально через несколько мгновений. Ибо до этого момента старожилы, кроме Грома, свои дары не показывали.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом вдруг на асфальте из ниоткуда появился Имба. Выглядело это впечатляюще. Только что никого возле Миража не было, и вдруг, разметав валяющиеся на асфальте обрывки бумаг и мелкий мусор, возле парня возник здоровенный мужчина с футуристичным автоматом.

Ольга с Инной охнули от неожиданности.

Появление второго мужчины оказалось еще более зрелищным. Из темноты ближайшего подъезда неожиданно вынырнул самый что ни на есть киношный призрак. Жуткая бестелесная белесая фигура полетела в сторону стоящей у квадроцикла пары. Когда перепуганные свежаки уже заволновались и заголосили, размытая фигура на лету обрела очертания, а после и вовсе обратилась бегущим человеком. Всем уже хорошо знакомым. Призраком.

– Аху… – выдохнул Рейв и наткнувшись на недовольный взгляд Медведя, поправился, – Ахренеть! И что, мы тоже так сможем?

– Ну, не совсем так, но у всех из вас также будут свои дары, – сказала Луна.

– А у тебя с Призраком одинаковый дар? – спросил парень, вспоминая, как красотка соткалась перед ним из похожей дымки, когда он впервые увидел её в туалете лежащего на боку поезда.

– Да. Только грани у нас развиты разные. – ответила утвердительно девушка.

– Это как? – задала вопрос уже Ольга.

– Это… Ну, к примеру, возьмем дар пирокинеза. Можно нагревать всё вокруг. Можно кидаться огнем. Можно, при определенных условиях, им становиться… – ответила Луна, а после добавила, обратившись уже ко всем сидящим: – Ничего в себе необычного не ощущаете?

Под отрицательные ответы Гром, всё это время напряжённо что-то изучающий по камерам, выскочил наружу и закрыл за собой десантную дверь. Послышался звук поднимания аппарели.

– Это они сейчас квадрик затаскивать будут? Может, помочь им? – подхватился Миша.

– Не надо. Они справятся, – ответила, улыбнувшись, Луна.

Послышались звуки перемещения людей по броне, а после, с хлопком, под донесшиеся негромкие маты, на крышу приземлилось что-то тяжелое.

– Это как? – спросил Рейв, сообразительный парень понял, что произошло.

А это уже новая грань Имбы, что открылась у него относительно недавно. Он её неплохо развил благодаря жемчугу и теперь может с собой людей и предметы телепортировать.

– И БТР? – удивленно спросила Ольга.

– БТР нет, машину нет. Но достаточно тяжелые. Мотоцикл и квадроцикл, во всяком случае, на десяток метров уже переносит. Людей дальше, – ответила Луна.

– Круто! А мы же вроде эти, хипстеры? У нас вроде бы должны быть какие-то бонусы? – снова спросила Оля.

– Хигтеры. Да, вам повезло. Ваши дары должны открыться сразу на максимальном уровне развития. Имба, например, до такого уровня не один год шел. Вы же сможете похожие вещи делать почти сразу… – снова ответила Луна, смотря через камеры, как мужчины заканчивают крепить тросами квадроцикл на крыше.

Сидящая молодежь громко загомонила. Инна и Медведь взялись за руки, переглянувшись. Информация о бонусах всех воодушевила.

В кабину начали спускаться остальные бойцы отряда. Дождавшись Миража, Гром закрыл люк на крышу и прошелся по салону, проверив остальные.

– Так, все готовы? – убедившись, что все уселись и дождавшись утвердительных ответов, командир развернулся и дал команду Луне: – Поехали.

Девушка что-то нажала и плавно потянула джойстик на себя. Техника также плавно тронулась. Гром сел на место оператора и начал переключать камеры, что-то негромко уточняя у своей возлюбленной.

Настроение у всех сидящих в салоне разительно отличалось от предыдущих дней.

Старожилы держали оружие на коленях, показывая, что собраны и готовы применить его в любой момент. Гром заметно нервничал.

– Что-то не так? – негромко спросила любимого ЛУна.

– Переживаю за собранный в небольшом замкнутом пространстве отряд. Интуиция неприятно скребет душу… По-хорошему, нам бы растянуться колонной, но где взять второй БТР… – развернувшись, командир прикрикнул в салон: – Мираж! Раздай игрушки.

Парень подхватился и, пройдя к дверцам в одной из стен, нажал кнопку. Стенка отъехала, показав отсек с оружием. Парень начал доставать его и передавать новым членам команды.

Футуристичные автоматы, как у Имбы и Призрака, были переданы Рейву и Медведю. Внушающего вида пистолеты – Ольге и Инне. Еще на стоянке Медведь поделился, что девушки с оружием знакомы и даже бывали на стрельбище. После краткого ликбеза по тому, как пользоваться новым футуристичным оружием, Мираж вернулся на свое место.

Новички какое-то время покрутили выданное. Медведь профессионально проверил магазин, подивившись шарикам, примерился к весу, приложил к плечу, проверяя прицельное приспособление.

К счастью, крутить, баловаться или снимать с предохранителя никто оружие не стал. Убирать его в сумки или за спину, посмотрев на собранных сторожил, новоприбывшие также не стали.

Техника за это время добралась до границы кластеров и встала.

Командир поколдовал над консолью и вывел изображение с камер на большой центральный дисплей операторского места. Сдвинувшись так, чтобы со всех мест салона его было видно, привлек общее внимание.

– Так, мы у границы. Внимательно посмотрите, как Улей стыкует кластеры. Бывает такое происходит и по воде, и по горам, и по подлеску, но в целом картина всегда очевидная, не перепутать. Это та самая граница, что отделяет кластеры друг от друга. В каких-то ситуациях – жизнь от смерти. – сказал Гром и передернул плечами, видимо вспомнив что-то свое.

Все новички повернулись и наклонились, чтобы было видно экран. Луна сделала изображение ярче, и детальная картинка налилась красками.

Неширокая трещина в местной почве, без перепада высот, отделяла старый, полуразрушенный и потрепанный участок города от относительно нового и свежего. Гром повернул видоискатель и продемонстрировал, как трещина уходит вдаль по «земле», разрезая ближайшее из зданий. Постройка походила на слепленного из разных материалов Франкенштейна. Словно его пыталась нарисовать не самая продвинутая нейросеть, но не справилась с задачей объединить цвета и фактуры материалов.

– Жесть. Два разных мира… И пролом… Глубоко там? – спросила Оля.

– Не проверяли, но проваливаться не советую. Возможно, через какое-то продолжительное время окажешься в открытом космосе, – отшутился подавший голос Имба.

– Шах и мат, шаролюбы! – пошутил Рейв, получив очередной неодобрительный взгляд от Медведя.

Подняв ладони в извиняющемся жесте, парень замолчал, откидываясь к стене. Гром призвал всех снова посмотреть внимательно.

– Начинается, – сказал он.

На детальной картинке с камер стало видно, как с поверхности почвы за трещиной начала подниматься дымка. Сперва практически незаметная, с каждой секундой она набирала насыщенность и поднималась всё выше и выше.

– Перезагрузка. Туман, кислый запах. Задержаться в ней до момента обновления кластера – верная смерть. – сказал Гром, пройдя и откинув люк, вернулся на свое место.

В салон сразу ворвался кислый запах. Если Рейв, из-за ужасного состояния перед попаданием, его помнил плохо, то вот вся семья Медведя громко заохала. Они этот непонятный химический «аромат» запомнили очень хорошо.

Через несколько минут туман полностью скрыл картинку. Снова повернув видоискатель, Гром показал, что туман теряется в небесах. Появились и беззвучно замерцали электрические разряды, похожие на молнии.

Еще через несколько минут туман начал опадать. Гром снова встал и закрыл люк.

– Приготовились! Малый вперед. – скомандовал он Луне, что медленно пустила ВМЕ к узкой полоске разлома.

Туман еще не развеялся, но перезагрузка завершилась.

Открывшаяся картина подсказала, что что-то в этот раз пошло не так. Словно в подтверждение опасениям совсем рядом раздался оглушительный грохот. Многострадальное здание невдалеке все-таки обрушилось, перепугав пассажиров бронированной машины. После переноса смежной территории оно потеряло часть из своих точек опоры.

– Стоп, машина! – прикрикнул Гром, после чего, тыкая кнопки внешнего наблюдения, задумчиво добавил: – Это что за ерунда?

Впереди, в плотной городской застройке, шли боевые действия. Судя по состоянию некоторых домов, шли они уже давно, и стороны воевали «по-взрослому». Окна в большинстве домов были выбиты, верхние этажи и крыши на некоторых из просматривающихся домах были разрушены тяжелым оружием. Справа, где сейчас рассыпалась пятиэтажка с медленного кластера, курилась воронка от попадания чего-то серьезного, навроде авиабомбы. Даже пыль еще не успела осесть, и сейчас её сносило на старый кластер.

Пробежавший через салон Призрак, как бывший военный, осмотрел происходящее через камеры и быстро выдал свой вердикт.

– Отступаем! Здесь война! Настоящая!

Не успела Луна переключиться на задний ход, как совсем рядом послышалось негромкое нарастающее жужжание. Развернувшийся к Призраку Гром хотел было что-то спросить, как машину тряхнуло и качнуло, перебив командира. Сработали элементы динамической защиты.

– Дрон! – зашипел Призрак, завалившийся и больно приложившийся головой об основание водительского кресла.

– Назад! Ставлю купол!– закричал Гром, закрывая глаза.

Медведь повалил своих женщин в проход и навис над ними своим крупным телом. Рейв также прижался к ним, прикрывая торчащие из-под могучей спины женские задницу и ноги, не разбирая, кому они принадлежат.

Вовремя. С ближайшей пятиэтажки по машине выпустили противотанковый снаряд. Громким двойным ударом за броней всех серьёзно оглушило.

Гром выругался, схватившись за голову.

– Луна, гони! – крикнул побледневший командир, стиснув зубы от боли.

Луна начала судорожно что-то жать на частично покрасневшем экране состояния техники, как раздался еще один двойной удар.

Гром обмяк и свалился с сиденья на пол. Оттащивший его от кресла Имба расположил командира в проходе, поближе к жмущимся свежакам. Призрак подскочил и сел за место оператора, тыкая оставшиеся целыми камеры.

– Что происходит! – закричала оглушенная Луна. – У меня шасси вышло из строя!

– Гром поставил купол, и снаряды он сдержал, но динамическая защита даров не понимает. Она два раза сработала на приближающийся снаряд. В замкнутом пространстве под куполом эффект получился обратный! Мы без шасси и частично картинки! – прокричал Призрак.

Освещение неожиданно погасло. Сменившись аварийным.

– Все из машины! – прорычал Медведь.

Мираж подбежал к задней двери и дернул за ручку быстрой эвакуации. Хлопнули пиропатроны, отстрелив аппарель, а следом и саму дверь в отсек.

Ворвавшийся дым и гарь заставили всех закашлять. Мираж выпрыгнул первым, скрывшись в дыму.

– На выход! Чисто! – крикнул парень.

Не став ждать очередного прилета по стоящей и ждущей оного технике, Медведь подхватил девушек под руки и рванул головой вперед в открывшийся проем. Грузно приземлившись, он с ходу побежал к одному из зданий медленного кластера, которое подметил по своей старой военной привычке, пока все еще было хорошо.

Обмякшие девушки, видимо, потеряли сознание либо от контузии, либо от переизбытка эмоций, поэтому бегу почти не мешали.

Рейв.

Замешкавшийся и закашлявшийся в дыму Рейв тоже подхватился и рванул вперед. Видимость в салоне опустилась до нуля. Не рассчитав по памяти расстояния до проема, он промахнулся ногой и вывалился наружу, больно приложившись лицом об асфальт. Тряхнув головой, парень быстро поднялся и припустил за удаляющейся к ближайшему зданию громадной фигурой.

Неожиданно над головой снова противно загудело. Подняв голову, парень увидел, как со стороны быстрого кластера наперерез бегущей фигуре Медведя полетел быстрый чёрный квадрат.

Время! Нет! Гадство! Только не это! Мама! Что ты говорила про время? Время, остановись! – внутренне взмолился парень и словно влетел на бегу в кисель.

Время замерло. Черный квадрат превратился в небольшой застывший черный квадрокоптер, лениво двигающий лопастями на краях своей рамы. Медведь и вовсе замер, зависнув в широком прыжке. Красивая упругая задница Ольги, призывно свисающая с правого бока здоровяка, обтянулась тактическими штанами.

Ну нет! Суки! Кто бы вы ни были, я её вам не дам! Она моя! – скрипнув зубами, Рэйв непослушными руками нашарил свисающий с трёхточечного ремня автомат.

Поняв, что кисель хоть неохотно, но поддаётся, он поднял оружие и, сняв с предохранителя, задрал его к небу. Шары хоть и споро-споро, но так, что можно было проследить за их траекторией, начали вылетать в сторону летящей смерти. Эффект расходящегося от среза ствола воздуха и провожающие шары воздушные каналы напомнили парню давнюю игрушку, в которую любили резаться его старшие товарищи.

Макс Пэйн вроде, не? Я Макс Пэн, нахрен?!

Корректируя направление движения шаров, Рейв добился попадания одного из них по дрону. Птичка, лениво брызнув пластиком, начала медленно поворачиваться вокруг своей оси от переданной энергии. Судя по направлению, она планировала заваливаться на землю в паре десятков метров от парня.

Поняв, что произойдет, когда FPV упадет, Рейв прыгнул с асфальта в придорожные кусты, зависнув в воздухе и сгруппировавшись перед медленно приближающейся землей.

Прям представляю, как я сбоку выгляжу, когда лечу! Жаль я не в плаще!

Неожиданно подступила дурнота. Вместе со временем начала возвращаться и масса тела, ставшая очень большой также неожиданно.

Парень с размаху ударился о сухую землю, покрытую мусором и обломками кирпича. А следом пролетел сквозь колючий кустарник, оставив на лице и руках глубокие царапины. Но все страдания оказались не напрасны. Слева, за дорогой, громко хлопнул звук взрыва упавшего дрона. Ногу, чуть выше голени, больно прожгло каким-то шальным осколком.

– Ай, с-сука! – выматерился Рейв, поднимаясь на руках и оглядываясь, когда его подхватили со спины под руки.

Глава 4 Тест-полоса

Гром.

Идея ставить купол над машиной оказалась не самой удачной.

По мере эволюции моих даров я уже и сам до конца перестал понимать физику их работы. Времени же основательно с ними разобраться суета просто не давала. В первые месяцы использования купола он демонстрировал полную потерю инерции всех попадающих в него инородных предметов. Во всяком случае, различимых глазом. Запахи я, например, через него чувствовал. После принятого жемчуга и боя на базе внешников грань дара, видимо, трансформировалась в волшебную непроницаемую с обеих сторон стену.