Закружу тебе сердце

Глава 1. Крапива объединяет

Если бы я знала, что мандраж перед первым учебным днем перевернет мою жизнь вверх дном, я бы ни за что на свете не полезла мыть это дурацкое окно.

Всё началось с того, что рано утром прямо перед входом в Королевскую академию магии открылся пространственный портал.

Появившийся из него мужской лакированный ботинок ступил на многовековую плитку пустой пока площади. И лишь когда сияние схлопнувшегося портала исчезло, мой взгляд смог оценить всю мужскую фигуру целиком.

Настоящий аристократ.

Дорогой костюм сидел ровно по фигуре, отполированные до блеска ботинки сияли в утренних лучах солнца, а каштановые волосы подстриженные по последней моде даже не растрепались от поднявшегося ветра, что говорило об абсолютной продуманности образа.

Всё, как я люблю.

Мужчина втянул носом осенний воздух и довольно улыбнулся.

И тут я его узнала. К сожалению…

Осенившая догадка о том, кого именно я вижу перед собой, пронеслась в голове с бешенной скоростью, а вспотевшие руки дернулись, отпустив не только тряпку, которой я мыла окно в своей комнате, но и саму раму. Скользкий подоконник не удержал веса тела и, не успев ухватиться хоть за что-нибудь, я свалилась вниз с высоты третьего этажа.

– Ой! – из горла успел вырваться лишь короткий вскрик, и, зажмурив глаза, я представила, в каких именно местах сломается хрупкий позвоночник.

«Мама, прощай» – пронеслось в голове, прямо перед тем, как упала в мужские руки. К несчастью, спаситель не смог по достоинству подготовиться к прилёту подобной красоты, поэтому крякнул, согнулся и, всё же не удержав равновесие, рухнул вместе со мной в ближайшие кусты крапивы.

– Спинальная анестезия! – выкрикнула я как раз перед тем, как длинное соцветие ближайшей ветки залетело мне в рот. Я больно ударилась локтем… К счастью, одним, потому что второй упёрся в живот мужчины, от чего удар смягчился. Для меня, конечно, не для него. Но не смотря на то, что хотелось завыть от боли, вскочить и сказать всё, что я думаю о прибытии этого самого господина, я лишь застыла на месте, не двигаясь ни на миллиметр. И не закрывая рот…

Потому что если закрою, то ожог языка, нёба и десен соком крапивы обеспечен. А при всем могуществе лекарской магии, единственные, кто не мог её получить в академическом лазарете – это сами лекари. Точнее, будущие лекари, то есть студенты. То есть я. А так как сама себя я лечить ещё не могла, то пришлось именно так и застыть. Ни туда ни сюда.

Тем временем мужчина очухался от не слишком мягкого приземления, рывком сел и, не взирая на жалящие ветки, с самым возмущённым видом начал меня отчитывать:

– Студентка, у вас совсем мозгов нет, в шесть утра из окна выпадать?! На что вы надеялись? На то, что я… – тут он узрел мою позу и так и застыл с открытым ртом.

Наверное это выглядело весьма забавно – мы сидим друг напротив друга и оба рты раскрыли.

Собеседник первым пришёл в себя и, прочистив горло, недоверчиво спросил:

– Лина?!

Ответить я, ожидаемо, не смогла. Поэтому лишь яростно наморщила нос и скосила глаза вниз, показывая, что мне, как бы, нужна помощь.

– А, да, прости, – очнулся Брайан Крайн – сильнейший маг земли в стране и, по совместительству, наш с родителями сосед по приусадебным участкам, которого я не видела уже больше семи лет.

Листья крапивы у меня во рту осторожно свернулись в трубочки, сжались и, не причинив никакого вреда, мягко вылетели из опасной зоны. Я с усилием закрыла челюсть и первым делом согнулась в три погибели.

– У-у-у, как больно!

– Что такое?! – перепугался Брайан, наклоняясь вместе со мной.

– Да из-за тебя всё! – огрызнулась я. – Локоть ушибла!

– Как это из-за меня? – сделал он честные глаза. – Я вообще не знал, что ты здесь учишься! Меня дома почти восемь лет не было – с тех пор, как в эту академию поступил в своё время. И вообще, какие претензии – я же тебя спас!

– Спас… – проворчала я, облокачиваясь на его плечо и тяжело вставая на ноги. Локоть болел, колено саднило, окно осталось недомытым, а времени уже катастрофически не оставалось, – если бы ты не появился из ниоткуда, я бы на тебя не отвлеклась, нога бы не поскользнулась, и не была бы я сейчас смертельно ранена!

Мужчина нахмурил бровки и очень серьёзно осмотрел меня со всех сторон. Уж не знаю почему, но голые лодыжки и верхние девяносто он прямо очень внимательно оглядывал. Видимо, повреждения искал. Наконец, перевёл чуть захмелевший взгляд на лицо и задумчиво проговорил:

– Не вижу никаких ранений, Лина Лайн.

Я скорбно поджала губы.

– А я другого от такого, как ты, и не ждала. Помирать буду, никто руку помощи не подаст. Так что, если бы не твоё появление, ничего бы не было. Ты виноват!

Вопреки логике, кареглазый шатен солнечно улыбнулся.

– А ты совсем не изменилась. Всё такая же маленькая ябеда и плакса.

– Что?! – возмутилась я, и зачем-то оттолкнув протянутую руку, сама встала с земли и гордо похромала обратно в своё общежитие. – Видеть тебя не желаю! И не ищи меня, понял?!

– А я тут магистром начну работать с сегодняшнего дня, – донеслось мне вслед. – Придётся пересекаться, мисс Лайн.

– Абсолютно всё равно! Сделай вид, что мы друг друга не знаем.

К счастью, я уже не услышала, как мужчина усмехнулся мне вслед и покачал головой.

– Если бы это было так легко… Незабудка…

Глава 2. Норра и взгляд, будоражащий сердце

– Зачем я вообще мыла это окно?! – влетев обратно в комнату, я первым делом захлопнула ставни и плотно задёрнула шторы, чтобы ни один луч солнца не пробрался, ни один взгляд незнакомцев… всяких!

– А ты сегодня ранняя пташка, – из ванной вышла Норра и с интересом оглядела мой помятый вид. – Даже не знаю, спрашивать, где ты была, или не стоит?

Я посмотрела в зеркало и со вздохом вытащила из волос стебель застрявшей крапивы.

– Не стоит, Норра. Всё равно моя жизнь кончена!

– Это ещё почему? – заинтересовалась соседка, тем не менее легко переключившись с моих проблем на свой шкаф и поиски хотя бы условно подходящей вещи. – Мы только вчера приехали. Приветственная часть прошла неплохо, даже отпустили пораньше. Мы уже не первокурсники, так что в этом году адаптация после длинных каникул должна пройти легче.

– Легко тебе говорить, – вздохнула я, бездумно протирая тряпочкой идеально чистую поверхность своего стола. Она всегда была под рукой на подобный случай. Не знаю почему, но привычные простые действия всегда неимоверно успокаивали. Я и окно-то начала мыть, чтобы снять мандраж перед первым учебным днем. Все равно накануне заснуть не могла. Всю ночь смотрела на звезды, пытаясь успокоиться. В итоге не выдержала и схватила тряпку – самое проверенное средство. А тут… этот…

– Одевайся быстрее, и побежали в столовую, – поторопила соседка, небрежно накидывая на плечи довольно помятую кофточку, в которой она, собственно, вчера и заселялась.

– Иди без меня, я ещё форму не погладила.

– Ты её вчера гладила!

– А сегодня нет! За ночь на одежде скапливается пыль, появляются заломы и вообще, вид уже не настолько свежий.

– Кишки тебе в печень, Лина! – рассердилась Норра, отбирая у меня тряпку и почти волоком подтаскивая к шкафу. – А ну, возьми себя в руки и живо одевайся!

По тому, как сердито сверкнули глаза девушки, стало понятно, что она не шутит.

Я издала трагический вздох и вытащила из шкафа вешалку с формой, разумеется, убранную в чехол от пыли.

– Скорее, скорее, скорее! – гундела под ухом соседка, притоптывая ногой и чуть ли не помогая напяливать на меня одежду. – Там сейчас все булочки с повидлом разберут, придём, а останется лишь каша.

– Каша с утра полезней булочек.

– Естественно, – фыркнула она презрительно.

– Норра, мы лекари, кому, как не тебе, знать, что быстрые углеводы не дают сил, надо есть кашу, яйца или же творог. Неудивительно, что ты буквально через одну пару снова есть хочешь.

– Кишочки, Лина, ну ты и зануда! – кинула в мою сторону лакированные туфли Норра. Я еле-еле успела поймать их на лету. А между прочим, если бы они упали, то одной царапиной не отделались! И что? Пришлось бы выкидывать на помойку! – Быстрее надевай свои отполированные и натёртые до блеска лодочки, и побежали.

Я раздражённо выругалась, но всё же позволила увести себя из комнаты. По коридорам Норра на самом деле попыталась бежать, но тут уж я была непреклонна. Мы не курлыкающие голуби, чтобы носиться за несчастным зёрнышком, стоит только запахам из столовой добраться до нашей комнаты. Мы – представители аристократии и должны вести себя соответствующе!

– Успели! – победно выкрикнула соседка, стоило нам показаться в зоне принятия пищи.

Я поджала губы и, схватив деревенщину за локоть, потащила к столикам раздачи.

– Не позорь нас! – поставила смутьянку перед нужным отделом, где подавали полезные завтраки. – Посмотри, на нас все уставились! Что подумают о твоём воспитании?! Твой отец…

– Мой отец голыми руками ловит рыбу в нашем пруду, – отмахнулась от моих нравоучений Норра, отбегая к отделу с выпечкой и продолжая орать оттуда. – Или ты думаешь, что у министра обороны других дел нет, кроме как следить за изящными манерами своей дочурки? Да его солдатики тако-о-ое вытворяют!

Судя по тому, что на нас обернулась половина сидящих за столами, всем было жутко интересно, что же такого вытворяют эти самые солдатики.

Я покраснела до корней волос. Даже уши запылали словно два факела.

Позор! Позорище! Почему Норра никогда не думает, прежде чем втянуть меня в неприятности?! А я, между прочим, поступала в Королевскую Академию Магии не для того, чтобы страдать. Наоборот, я надеялась, что именно здесь смогу избавиться от такого надоедливого необразованного окружения и наконец-то окунуться в мир высокообразованных и высокоинтеллектуальных сокурсников. Если бы я знала! Позор на мою голову…

– Студентка, не задерживайте очередь! – довольно бесцеремонно прервала мои размышления повариха, постукивая по краю кастрюли с кашей длинным половником.

Я брезгливо проследила за тем, как белые капли с края поварёшки падают на пол, и со вздохом попросила:

– Будьте добры, одну порцию пятипроцентного творога с диетическим джемом, зелёный чай и одно яблоко… Только возьмите чистую ложку! – еле успела остановить дородную женщину, которая без колебаний уже лезла в емкость с творогом всё тем же половником. Мало того, что он грязный, так ещё при соприкосновении горячей каши на молоке и кисломолочного продукта начнёт происходить химическая реакция, и оба блюда будут безнадежно испорчены. Не говоря уже о том, что я это есть не стану ни под каким видом!

– Ох уж эти аристократки, – проворчала себе под нос повариха, хватая новую ложку и наполняя творогом мою тарелку. Одна, две, три, пять…

– Достаточно! – я вытянула вперёд руки и натянуто улыбнулась. – Благодарю вас, но одна порция – это три ложки по пятнадцать грамм.

Наконец-то мне удалось её смутить. Женщина нахмурилась и, добавив две ложки сметаны, проговорила:

– Извиняйте, барышня, я только второй день работаю.

– Ничего страшного, – я улыбнулась. – Вы обязательно научитесь, главное, ни в коем случае не общайтесь с вашим пекарем Милой.

– Почему? – округлила глаза женщина. – Такая милая хохотушка.

Я поджала губы.

– Это лишь первое впечатление. Поверьте мне, более грубых манер я не видела ни у кого. А они, как вам будет известно, заразны.

– Вот ты где! – с разбегу налетела на меня Норра, еле удерживая огромный поднос с наваленной на нём едой. – Опять занудничаешь? Пойдём, иначе либо поесть не успеем, либо на занятия опоздаем. В любом из двух вариантов ты будешь страдать.

Я тяжело вздохнула и опять обратилась к поварихе:

– И помните, вы в хорошем положении. Вы хотя бы можете не общаться с тем, кто на вас плохо влияет. А я, к сожалению, лишена этой возможности.

И с видом великомученика переложила свой завтрак на поднос и пошла следом за неутомимой соседкой, которая расчищала нам путь локтями, ногами, и острым языком.

Лишь у самого стола лекарей, который почти целиком заняли заспанные однокурсники, Норра пихнула меня локтем в бок так, что я чуть не выронила поднос из рук.

– Боже, Лина! Ты посмотри, какой мужчина!

– Ты про кого? – зная специфический вкус подруги, я без всякого энтузиазма подняла голову и неожиданно утонула в карих глазах Брайана. Новый магистр травоведения переоделся в форменную мантию и сидел за преподавательским столом слева от входа. Но его порция до сих пор остывала нетронутой, а глаза непрерывно смотрели прямо на меня.

Я с усилием вздохнула и, осторожно сев на своё место, натянуто улыбнулась соседке.

– Это не мужчина, Норра, это магистр. Соблюдай субординацию.

Девушка фыркнула и, плюхнувшись следом, громко прошептала:

– Если это не мужчина, то почему он так внимательно тебя разглядывает?

Внезапно покраснев, я попыталась оправдаться:

– Мы просто с ним знакомы. С самого детства. Наши семьи всю жизнь были соседями. А сегодня он меня увидел спустя… восемь лет. И узнал, наверное. Удивился.

– Где это он тебя увидел? – прищурилась Норра, проницательно глянув на преподавательский стол. – Ах вот куда ты утром бегала!

– Всё не так! – я испуганно вскинула голову, но снова наткнувшись на взгляд Брайана, зашептала, наклонившись к самому уху подруги: – Я не бегала, мы вообще почти не знакомы, поняла?

– Ага, виделись с самого детства и не знакомы! – веселье Норры уже переходило всяческие границы, и хоть наши однокурсники успели привыкнуть к её непоседливому нраву, но данный разговор начал привлекать слишком много внимания. Один за другим они поднимали головы и переставали разговаривать, сосредотачиваясь на нашей беседе.

Пора уже заканчивать этот балаган!

– Норра, всё не так! – я постаралась говорить спокойно и уверенно. – Брайан старше меня на семь лет. Когда он поступил в академию, мне исполнилось всего одиннадцать! В наших отношениях нет и не может быть никакого иного подтекста, кроме как вежливых соседских отношений.

Магичка усмехнулась и, хитро переведя взгляд на мужчину, проговорила:

– Ну что ж, судя по виду, он немного обескуражен тем, как изменилась маленькая «соседка» за эти восемь лет. Я уже переживаю за его первый урок в академии – когда мужчина в таком состоянии, он может напутать в чём-нибудь важном.

– А про что разговор-то?! – начали интересоваться происходящим сидящие за столом.

Я с трагическим стоном спрятала пылающее лицо в ладони и глухо пообещала:

– Норра, я когда-нибудь тебя убью.

Та в ответ лишь весело рассмеялась.

Глава 3. Три недели

– Сынок, я думаю, на столы мы положим белые скатерти, а по центру поставим низкие хрустальные вазы с розовыми гортензиями. Что думаешь?

Баронесса Крайн продемонстрировала выбранную вазу из горного хрусталя, а магистр вздохнул.

– Мама, я полностью тебе доверяю. Думаю, девушки, что придут «на чай», меньше всего будут оценивать, какие ты поставишь вазы или же постелешь скатерти. Думаю, что их больше интересуют суммы банковского счета и та часть, которой можно лично распоряжаться после свадьбы.Женщина сердито прищурилась и топнула ногой, отчего изображение в зеркале-артефакте немного поплыло.

– Брайан, не говори чушь. Мы исполняем волю короля, так что всё должно пройти идеально.

При последнем упоминании лицо молодого мага как-то само нахмурилось. Он, конечно, знал, на что шёл, сам же предложил, но… это решилось до того, как он вышел утром из портала…

И, как всегда, матушка тонко почувствовала его настроение.

– Или… есть причина?

Видимо, выражение лица сына сказало ей больше молчания, потому как она радостно всплеснула руками, отчего драгоценная ваза со звоном грохнулась на пол.

– Дорогой, так это же замечательно! Что же ты сразу не сказал?! А я думала, чего ты тянешь… Грешным делом решила, что тебе свободу терять жалко. А оно вот как… Пойду разбужу твоего отца! – она было дёрнулась со стула, но потом спохватилась. – Хотя, нет, подожди! Скажи хоть, кто она?!

– Мам…

– Ну скажи, я её знаю?

– Да как тебе сказать… – уклончиво ответил мужчина, понимая, что его родители все девятнадцать лет наблюдали за взрослением Лины Лайн.

– Негодник! Как можно так мучить мать?

– Мама, я тебя очень люблю, – усмехнулся он, глядя в искренне разочарованное лицо родительницы, – честное слово, если бы было, что рассказывать, я бы это сделал.

Какое-то время сын подвергался внимательному осмотру, после которого баронесса деловито кивнула и со всей возможной серьёзностью пообещала:

– Тогда чай откладывается, дорогой. Буду тянуть время, как только смогу. Но помни, через месяц ты должен продемонстрировать свою невесту Его Величеству. Я жду три недели и после этого разворачиваю активные действия.

– Ты – самая лучшая женщина на свете, – улыбнулся маг.

– Только своей будущей жене так не говори, – подмигнула ему родительница и первой отключила связь.

Брайан же откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Перед мысленным взором молодого человека появилось маленькое личико младшей Лайн. Её вздёрнутый носик, упрямый высокий лоб и оценивающие умные глаза, синие, как океан. Та, которую он пару раз доставал из кустов крапивы – почему-то это растение к ней будто липнет. Та, что пряталась от него в зарослях малины, потому как побаивалась разговаривать со «взрослым дядей». И та, что потом возмущённо выговаривала магистру, стоило неправильно произнести тренировочное заклинание, когда он готовился к поступлению в академию. Она всегда была непоседливой, яркой, но такой… маленькой… Конечно, сын барона даже близко не мог подумать, что когда-нибудь она вырастет и станет… такой…

Попробовать или нет?

Маг резко ударил по подлокотникам и вскочил на ноги. Как там матушка сказала? Три недели?

Пожалуй, достаточный срок, чтобы понять, нужны ли им обоим эти отношения или нет.

И даже самому себе Брайан не признался бы, что уже знает правильный ответ…

Глава 4. Уговорила

– Лина! Лина, ты спишь?

Я поджала губы и сделала вид, что мертва. Но соседку это совершенно не смутило. Она подсела ближе и позвала громче:

– Лина!

– Да что?! – я сердито сорвала маску для сна и посмотрела на девушку со всем возможным осуждением. – Мы горим? Пожар? В небе кружит сказочный дракон? Что такое, Норра?

– Фу, какая злая, – отмахнулась она. – Сейчас ты пообещаешь мне помочь, и тогда я поклянусь, что надолго отстану.

– Да будет тебе известно, что если мы сейчас не ляжем, то не выспимся. И завтра будем весь день ходить с чёрными кругами под глазами. Для нормального сна необходимо минимум восемь часов. Минимум, Норра, а нам осталось спать всего шесть с половиной!

– Тебе точно не нравится новенький магистр? – неожиданно прервала она.

Я подавилась последними возмущениями и очумело уставилась на силуэт соседки, выделяющийся на фоне тёмной комнаты.

– Новый магистр… Это ты про кого?

– Ой, только не делай вид, что не поняла, – усмехнулась она. – Тот самый, который твой бывший сосед. Он провёл у нас пару уроков по лекарственным травам. И, судя по тому, как холодно ты с ним общалась, соседская любовь не воспылала.

– Не говори чушь, я со всеми вежлива, – вспоминая моменты, когда Брайан пытался со мной заговорить после пары почувствовала, что невольно покраснела. Я настолько перепугалась и смутилась от того, какой он… другой, что смогла выдавить из себя всего пару слов. И это при вопросе о родителях! А я не знала, что сказать! Мне даже кажется, что он немного расстроился. И наверняка посчитал меня грубой и недалекой!

– Ну да, ну да, конечно, – глубокомысленно покивала Норра, а потом сложила ладони вместе и бухнулась на колени в мягкий ковёр перед моей кроватью.

– Линочка, помоги!

– Ты с ума сошла! – вскочила я на кровати. – Встань немедленно!

– Не встану, пока не пообещаешь устроить наше счастье! – заголосила соседка, хитро сверкая глазами в темноте.

– Чьё счастье? – переспросила я, а у самой почему-то дёрнулся желудок. Пришлось быстро включить настольную лампу, чтобы не думать о странных реакциях организма. – Я вообще не понимаю, о чём ты! Устраивают счастье сводники, свахи, ретивые матушки, в конце концов, но никак не соседка по общежитию!

– Всё относительно, – хитро улыбнулась Норра, закатывая рукава пижамы. – Вот смотри. Вы же с ним соседи?

– Бывшие соседи, – поправила я. – Я не видела его восемь лет, не забывай. Может, он и приезжал за это время к себе домой, но мне об этом уж точно не докладывали, а наши родители не настолько тесно общались, чтобы считаться лучшими друзьями.

– Вы враждуете? – прищурилась девушка, видимо мысленно меняя стратегию плана.

– Нет, с чего ты это решила? – я нахмурилась.

– Ну, вон моя бабка с одним соседом ладит, но постоянно строит козни против другой соседки. То бабуля посадит на своём участке высокое дерево и тем самым оставит грядки за забором без солнечного света, то соседка зальёт свежие посадки моей ба, а среди них, между прочим, рос редкий сорт тыквы! Сколько криков неслось тогда…

Она пару секунд подумала, а потом подытожила.

– Но так, чтобы соседи не знали, что у тебя происходит… Это же невозможно! Любой гость, любая ссора или торжественное событие тут же становятся достоянием не только ближайших домов, но и всей улицы!

– Норра! – я закатила глаза. – Ты сравниваешь неправильно. У меня отец – граф. Сильный маг с лекарской магией в шестом поколении. А отец Брайана – барон. У нас участки по несколько десятков гектаров! Чтобы дойти до забора между ними, нужно не меньше десяти минут бежать. Бежать, Норра! Или же брать лошадь. Сколько себя помню, я всегда по нашим владениям скакала на маленьком пони. Если обходить участок пешком, то можно за день не управиться! Так что да. Ни я, ни мои родители не узнают, кто приехал к нашим соседям, если они сами не захотят нам этого сообщить. Характер их отношений здесь ни при чём.

– Всё время забываю, что ты – потомственная аристократка, – закатила глаза девушка. – Мы-то в большие хоромы только недавно переехали, поэтому я не привыкла к излишествам. Да и титула мне не досталось, так что… Хотя, давно пора уже про тебя всё понять и усвоить, но я почему-то раз за разом считаю, что ты просто странная и манерная…

– Вот спасибо, – поджала я губы. – Так что, как видишь, мы не самые близкие друзья. И тебе не советую заглядываться на взрослого мужчину, Норра. Ему уже двадцать шесть! А нам по девятнадцать! Может лучше найдешь себе ровесника?

– Нет! – девушка вскочила на ноги и патетично возвела руки к потолку. – Теперь я поняла. Ему просто наверняка одиноко в родительском доме. Все эти поля, сады, лепнина на потолке… Пылится, наверное, без должного пригляда?

– Да нет, – осторожно ответила я, порядком сбитая с толку её логикой. – У них слуги есть, да и баронесса Крайн довольно хозяйственна.

– Всё равно, – Норра отмахнулась от всех логичных доводов, как от надоедливых мух. – Я им точно подойду, вот увидишь. Всему этому богатству только меня не хватало. Ну Линочка, ну пожалуйста! Я должна осчастливить этого грустного и страшно богатого мужика.

Я устало потёрла переносицу. Мой внутренний будильник вопил о том, что уже давно пора спать. Рассуждения соседки казались столь сумбурными и бессмысленными, что хотелось сделать что угодно, лишь бы она от меня отстала.

– Что ты от меня хочешь?

– Да!!! – радостно взвизгнула Норра, сжимая меня в объятиях. – Лина, ты не пожалеешь, честное слово!

– Похоже, уже жалею, – прохрипела я полузадушенно, но этого уже никто не услышал.